Дурные сны - дело нехитрое

      Алексей Иванович вышел из поместья Марьяны Ивановны, дождался, пока в коляску погрузят два старинных сундука, и сам забрался в нее же, пристроившись поудобнее в уголке, оставшемся свободным. -Милейший, сегодня погода такая чудная, да и груз у нас, давай прогулочным шагом, - Проговорил он и закрыл глаза, приваливаясь к мягкому боку скамейки.       У него было минут 40 не больше. Но больше ему и не надо было. Сорок минут сна после почти двух суток судорожной деятельности, вытягивающей все силы при его работе – это прямо-таки роскошный подарок. Он мог бы обойтись и без этого, но впереди ждало не менее тяжелое продолжение, так что сон предпочтительнее альтернативных способов.       Мужчина дремал, переживая дикий круговорот событий последних двух суток, не обращая внимания ни на легкую тряску, ни на периодически бьющий его в колено угол одного из сундуков, ни на болтовню кучера, рассказывавшего свежие новости челяди дома Ерохина.       Вчера, как раз в тот момент, когда он понял, что пришел конец его жизни и прикидывал, как продать ее подороже, на сцену явилось странное существо, умудрившееся спасти их всех. Честно говоря, он окончательно понял, что это не призрак, только когда услышал за своей спиной стук упавшего тела. Тогда, закончив снимать с ведьмы амулеты, он подошел к Тиберию Ивановичу, быстро и точно орудовавшему над подранным полицмейстером, и слегка потыкав носком сапога в лежащего человека, подумал, что существо с залитым кровью лицом точно мертво. -Не трогайте, жива, без сознания, сейчас закончу и займусь, - сказанное непривычно холодным и сдержанным голосом медика, его поразило. Причем больше удивило даже не то, что странный пришелец жив, а то, что он – женщина.       Алексей тогда не дал себе времени на какие-либо чувства. Не было его. В кабинет вбегали остальные казаки, закончившие с теми, кто скрывался в подвале. Пара волков, воспользовавшись неразберихой, уже куда-то сбежали. «Ну и шут с ними, - лениво подумал мужчина, - Потом пришлют сюда охотников из столицы, они пусть и разбираются». И погрузился в круговорот необходимых дел.       Всю прислугу в доме заперли в одном помещении, придав в охрану пару казаков, ходить в остальные комнаты строго-настрого было запрещено. Тиберий увез обоих раненных на коляске к себе в лазарет, прихватив и вещи странной женщины, пообещав доставить их в целости и сохранности прямо в комнату к следователю.       А сам Алексей, спеленав не приходящую в себя ведьму веревками покрепче, отправился в Кузнецк, благо ехать было не дольше 40 минут. В городе в окружной управе затребовал специальную закрытую карету своего ведомства, которую пригнали в этот медвежий уголок специально для этого дела из Петербурга, и велел устраивать в ней ведьму. Пока местный полицмейстер готовил документы, выделял охрану, он заперся в каретном сарае и творил заклинания. Кроме стандартного набора запирающих и сдерживающих чар, используемых для перевозки таких заключенных, добавил кое-что от себя лично. Теперь женщина проспит большую часть дороги, а просыпаясь, будет чувствовать сильнейшую головную боль и рассеянность мыслей. Необходимо было не дать ни единого шанса на побег его будущему ордену и продвижению по службе. Ему оставался лишь один маленьких шажок до ранга титулярного советника, что в его-то 35 лет немыслимое дело и удача, один шажок и к тому, чтобы сменить должность младшего помощника на старшего. Это грело душу, особенно когда он представлял зависть в лицах этих павлинов- дворянчиков, дослуживавшихся до такого ранга годам к 50 в лучшем случае, а то и вовсе никогда.       Закончив с каретой, он быстро написал сопроводительное письмо для начальства, запечатал знаком первой экспедиции Третьего отделения, поставил гриф «Совершенно секретно». Добавил сопроводительные бумаги для конвоя, дававшие приоритетное право на свежих лошадей на ямщицких станциях, проинструктировал суровый конвой и, вежливо отказавшись от обеда с полицмейстером, укатил восвояси.       Вернувшись, он отправился не на место преступления, а к Ерохину, нужно было разобраться с реальным положением дел.       Они стояли в лазарете над спящим беловолосым мужчиной и переговаривались в полголоса: -Жить будет, ну, добавиться новые шрамы, так это ничего. Руке повезло, не задело ничего важного, подвижность полностью сохранит. -Когда господин Вольмер придет в себя? -А это как повезет. Раны чистые, жар пока не начался, так что может и через несколько часов очнется, а там уж как бог решит. Если не повезет, то начнется горячка, а это в лучшем случае несколько дней. Но не думаю. -Ясно, - Алексей Иванович опустился на колено у кровати, положил руку на неестественно холодный еще более привычного белый лоб и прошептал несколько слов, сливая в человека малую толику силы. Так беспокойный полицмейстер точно проспит до утра. И ему полезно и       Алексею не беспокоиться об этом деле до поры. -Что там с… -Девушка жива. Выглядело это страшно, но по факту ничего серьезного. Ни внешних, ни внутренних повреждений нет. Перенапряжение сил и не более. Я уже осмотрел ее, она спит. И я не думаю, что стоит ее будить сейчас. -Как скажете, Тиберий Иванович, здесь ваша вотчина. Что вы можете мне о ней сказать, как врач? -Здоровая молодая барышня лет 18-20. Судя по всему, из благородных. Развита хорошо. Но есть странности. Сдается мне, она прибыла очень и очень издалека. И она ваша коллега. Не по жандармерии конечно, нет, по вашему чародейскому делу. -С чего вы это решили? -Кроме того, что других дверей в гостиной госпожи Марьяны Ивановны нет, а барышня там как-то очутилась, ее набор медицинских инструментов очень странен, я конечно, успел только мельком глянуть, но такого раньше не видел даже в журналах. Да и знаете…Она точно никогда не знала, что такое тяжкий труд, развита очень правильно, не голодала. Но ее мускулатура… Понимаете, у наших девушек она несколько деформирована, как и часть костей из-за особенностей их туалета. А эта женщина никогда не надевала корсет, смею вас заверить. И не пользовалась принятой у дам света косметикой. -Интересно. А ее вещи? -Я отправил их в вашу комнату. Только одежду, что была в крови, отдали прачкам.       Естественно тем, кто не будет трепать языком по ветру. Ее наряд — это еще одна странность. Я не говорю о покрое, мало ли где какая мода, но таких тканей я еще не встречал.       Реликтов поблагодарил помещика, попросил профессиональным взглядом окинуть содержимое медицинского ящика гостьи и написать краткое заключение по этому поводу. Прошелся до своей комнаты, убедился, что ее вещи действительно принесли. Наложил запирающие заклятья на окна и дверь, чтобы не шастали слуги, и уехал обратно в злополучный дом Марьяны.       В свою комнату, служащую ему временным кабинетом, Алексей вернулся только под утро. Закончить работу по осмотру и снятию заклинаний в доме ведьмы он не успел, та навешала слишком многое используя незнакомые ему, замудрённые ритуалы. Без специалиста из их архива дело шло туго, не был Реликтов хорошим теоретиком. В библиотеку и личные покои ведьмы дороги ему пока точно не было. Да и принцип работы некоторых найденных артефактов он понять не смог.       Алексей Иванович снял сюртук и сапоги, оставшись в рубашке, жилете и брюках и сел разбирать вещи необычной гостьи.       Еще через полтора часа, окончательно выжатый, потративший весь запас силы, причем совершено бесполезно, он бросил на кровать последний нож и тяжело вздохнул. Ни на одной больше вещи не лежало ничего магического. Но сами вещи были необычнее любого самого запудренного заклинания. Странная одежда и оружие интересовали его мало. Хотя совершенно развратные фасоны белья крайне удивили. А вот записные книжки и выполненные из странного материала коробочки, иногда начинавшие светиться, если нажать в определенном месте, вызвали бурю эмоций. Среди бумаг он нашел толстый потертый блокнот в кожаном темном переплете. Кожа была странной, пахла неправильно, да и на ощупь была непривычной, но еще более странным было содержимое. Это оказался дневник, но то, что описывалось в нем на ломанном русском языке с обилием незнакомых слов и несколькими недостающими буквами, было еще более удивительно.       Алексей внимательно прочитал все записи. По ним выходило, что гостья пришла из крайне-крайне странного места. Да и сама была не самым обычным человеком. Подумать только, обучалась в университете, работала. Да и изложение мыслей было явно нехарактерно для барышни. Так мог бы писать мужчина, причем совсем не юнец.       Многое из написанного осталось совершенно непонятно, но общее впечатление следователь получил.       Остаток ночи он потратил на написание полного отчета начальству, который необходимо было отправить в ближайшее время, а на рассвете прогулялся до комнаты, в которой помещик расположил необычную пациентку и закрыл ей выход через дверь. Подумал немного, тихо открыл слегка скрипнувшую дверь, практически на носочках прокрался к единственному в комнате окну и поставил барьер и на него.       Уйти, не взглянув на гостью, он не мог, хотя и понимал, насколько неподобающе себя ведет. Слуги в доме уже просыпались, и быть застуканным над постелью юной барышни было бы крайне неприятно. Но удержаться он не смог. Рассветная полутьма скрадывала детали, но видно уже было хорошо. Мужчина подошел впритык и опустился на одно колено. Девушка спала на боку, подтянув вверх ноги, словно пытаясь свернуться в клубок. На лицо падали короткие пряди, закрывая большую часть. Алексей протянул руку, отводя один из локонов в сторону. Личико было совсем юным, хотя и носило отпечаток сильной усталости. Рядом на подушке лежала скатившаяся влажная тряпка, от которой пахло травами. В уголках глаз мужчина разглядел небольшие темные следы, вспомнил как увидел ее бледное, почти такое же, как у Льва, лицо, с красными дорожками из глаз, уголков рта. -Кто ж ты такая? И что тебе сделала эта ведьма, что ты согласилась перенести такое ради мести? - прошептал Алексей, аккуратно водрузил влажную тряпку обратно на лоб и глаза и тихо ушел, стараясь не производить звуков.       Внизу на кухне уже хозяйничала кухарка. За столом, стоящим прямо посередине большого помещения, завтракала Анфиса, служанка и помощница Ерохина. Взрослая некрасивая баба, но вроде из свободных, нанятых за свои таланты в услужение барину. -Утро доброе, красавицы, а не найдется ли у вас чего перекусить и горячей воды? - Алексей приветливо улыбнулся одновременно и грузной кухарке, и служанке. -Ой, господин следователь, что ж вы так по-простому сюда спустились. Позвонили бы, мы бы вам все принесли. -Да ладно, чего вас гонять, чай свои ноги есть, не отломятся до кухни дойти, - он устроился за столом, наблюдая за тем, как ему накладывают в тарелку еду. -Господин следователь, вы сегодня на живого мертвеца похожи, ей богу. Вам бы отдохнуть, выспаться, - подала голос Анфиса. -Некогда мне, душа моя, царская служба не ждет. Вот перекушу и поеду. Анфиса поставила перед ним тарелку и кружку с горячей водой: -Может вам травок заварить бодрящих? У меня есть. Вы не волнуйтесь, барин говорит, у меня талант правильно травы составлять, мои завары всегда работают. -Спасибо за заботу, но не стоит, у меня свои напитки есть, - весело подмигнул Реликтов, вытаскивая из кармашка на жилете бумажный пакетик, доставая скрученную в шарик субстанцию и закидывая в кружку. По кухне поплыл запах пряных трав. -Простите, господин следователь, а правда, что вчера, когда вы ведьму проклятущую вязать ходили, она своим проклятьем казаков наших в диких зверей превратила да на вас натравила?       Мужчина тихо рассмеялся: -Ну где ты наслушалась таких сказок уже? Ну какая ведьма? Убийца просто. Никого ни в кого превратить она не могла. Обставляла просто делишки свои так, чтоб людей еще больше запугать. Ну ты же умная женщина. Как можно казаков в диких зверей обратить, да еще и на нас натравить? На меня-то ладно, а на Льва Павловича? Петро? Нет, это уж сказки. Собаки огромные породы редкой у нее просто были, вот и подрали нашего Льва. Ну ничего, отлежится, проснется и все сам вам расскажет. А вы уж простите, служба есть служба. – Алексей допил одним глотком содержимое кружки, чувствуя, как бодрость, а вместе с ней прилив силы растекается по телу, прихватил краюху хлеба и вышел. Заемных сил хватит еще на сутки работы без сна. Потом придет расплата. Но эти сутки ему сейчас очень нужны. ***       К полудню он понял, что пробиться в библиотеку у него так и не получится. Но очистил почти все остальные помещения, допросил прислугу, перепроверил их на наличие магического дара хотя бы поверхностно и вызвал местного отца Никодима. Оставив батюшку с немногочисленной ведьминой челядью заниматься его делом, Алексей собрал в один из старинных сундуков все, что представляло интерес для него и расследования. А во второй, подумав, сложил вещи бывшей владелицы, благо гардеробная была отдельно от личных покоев. Пригодятся. И отправился обратно к Ерохину, навстречу с самой сложной частью дня.       Во дворе его встретила вездесущая Анфиса и рассказала, что Лев Павлович все еще спит, а вот гостья проснулась, странно себя ведет и что барин у нее сейчас о чем-то шепчется. Поблагодарив сердечно служанку за информацию, одарив ее очередной дружелюбной улыбкой, отдав приказания по поводу сундуков, мужчина отправился в свою комнату. Проверил при входе запирающие заклинания. Оно было на месте. Никто и не пытался к нему войти.       Дверь открылась с легким скрипом, впуская временного хозяина в помещение. В первые секунды следователь не заметил ничего подозрительного и даже сделал пару шагов к окну, но тут на него словно вылился ушат ледяной воды: в помещении кто-то был до него. И забрал то, что видеть не положено никому. Алексей захлопнул дверь за собой и подбежал к столу. Пропали не только все вещи незнакомки, но и его отчет. Но как? Запирающие чары на месте, никто не проходил мимо них. И руны точно написаны его рукой, никто не мог стереть их, а затем наложить свои.       Мужчина проверил окна, там тоже все оказалось в порядке.       Догадка пришла, когда он окончательно понял, что из помещения взяли только ее вещи и отчет. Странная гостья вчера возникла из ниоткуда. Войти в тот зал через окно она не могла, он проверил это еще вчера. Просто возникла. Из ничего. Значит и сюда она могла пройти тем же путем. Вот только как? Способов пространственного перемещения физического тела реликтов не знал, даже не слышал, что такое возможно. Нет, в легендах было что-то про скоростное преодоление больших расстояний, но это обычно делалось с помощью артефактов. И вот о способности проходить сквозь магические барьеры, никак не потревожив их, там точно не говорилось.       Накатившая было паника быстро сдавалась под огнем интереса. Кто же эта девушка? Как она это сделала. Мужчина уже чувствовал знакомый огонек азарта, разгорающийся внутри. Загадка, которую нужно разгадать, игрок, которого можно обыграть, а то и подчинить себе. Чутье подсказывало, что, если он вернется в столицу с таким призом, личная благодарность начальника ему будет обеспечена, а его слава в их отделе достигнет поистине эпических размеров.       Алексей медленно подошел к стоявшему рядом зеркалу, проверил, как уложены волосы, растянул губы в самой очаровательной улыбке, вырабатывавшейся годами и безотказно действующей на дам любого возраста. Подумал, поправил камзол, снял с рукава невидимую пушинку: -Ну, посмотрим, что нам там подарила судьба, - тихо пробормотал и вышел из комнаты. ***       В комнату к гостье он зашел не постучавшись. Дверь все равно была приоткрыта. Постоял на пороге, вглядываясь внутрь. Девушка сидела на постели, рядом стоял поднос с почти нетронутой едой, парой кружек. -Входите, чего встали. А то странно, постучаться не постучались, а зайти боитесь. -Вы заметили меня? -Конечно, вы же топали по коридору, как тот еще бегемот. -Кто, простите? -Это такой здоровенный зверь из Африки. Не дразните меня, бегемотов вы уж точно знаете. -Знаю, не расслышал просто, - мужчина вошел, внимательнее рассматривая странную девушку. Мягкое расслабленное, почти детское выражение лица сменилось спокойной маской. Короткие пряди окаймляли строгое слегка вытянутое лицо с горящими на нем огромными темными глазами. Вот они спокойными не были. Пара непослушных слегка закрученных прядей падали прямо на левый глаз, но девушка их не убирала. Видимо привыкла. Она сидела одетая, поверх одеяла. Вся затянутая в черное. Странные штаны, кофта широкого кроя, чем-то похожая на крестьянские, перчатки на руках. При этом девушка явно не смущалась своего вида. - Рад с вами наконец-то познакомиться. И хотел бы поблагодарить. Вы, совещено точно спасли мне и Льву Павловичу жизнь, помогли поймать преступницу. -Ведьму. -О, ну вы-то, я уверен, разумная девушка, зачем же верите в слухи, разносимые прислугой. - Не надо. Я в курсе того, что она была ведьмой. А вы прекрасно знаете, что я в курсе. Иначе не поставили бы этот странный барьер на двери моей комнаты. Почему мне нельзя выйти? Я арестована? Боитесь, что сбегу?       Голос был необычный. Нет, это был вполне нормальный женский голос приятного не слишком высокого тембра. А вот интонации, выбираемые слова были непривычные. Никакого кокетства, капризных ноток, девичьих заигрываний и наигранного стеснения. Она говорила, как офицер или опытный чиновник, причем совсем не обращая внимания на необходимые приличия. На мгновение Алексей опешил, не понимая, как вести себя с этой странной женщиной. Но потом решил, что девушка есть девушка, как бы она не говорила: -О, это скорее просто средство предосторожности. Ну, чтобы вы не потерялись. И оно, насколько я понял по состоянию своей комнаты, вас совершенно не остановило. Позвольте представиться, Алексей Иванович Реликтов, следователь третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии. С кем имею честь? -Мария Давидовна Львова. -Какая у вас занятная фамилия. А откуда вы прибыли к нам и зачем? -Зачем, думаю, вчера было итак понятно. Чтобы спасти вашу шкурку и Льва из передряги, в которую вы так неудачно попали. А откуда… Вы точно хотите это знать, не убоитесь, –       Женщина улыбнулась. Тонкие губы правильной формы изогнулись очаровательно и хищно одновременно, отзываясь в душе мужчины сладким чувством. Да, его точно ждет более чем интересная беседа, даже скорее поединок. -О, можете не волноваться за мою душевную организацию, я более чем подготовлен к вашему ответу содержимым вашей сумки.       Женщина перевернулась на четвереньки, обползла поднос и спустилась с кровати. Совершенно не стесняясь своего неподобающего наряда, она прошлась по комнате, уселась в одно из кресел, показала рукой на стоящее напротив: -Вы присаживайтесь. Разговор, я так понимаю, будет долгий, господин следователь. Алексей подчинился приглашающему жесту, сел, понаблюдал, как девушка устраивается в развязной, опять мужской позе, закидывая ногу на ногу. Проводит пальцами по волосам в явно рефлекторном жесте, откидывая пряди назад и открывая лоб. Впрочем, непослушные волосы почти сразу легки обратно. -Итак, - первым нарушил молчание он. -Итак, поздравляю вас, Алексей Иванович, я – ваш джекпот. -Кто? -Главный приз. Я ваш главный приз, главная удача в жизни. -Вы, в первую очередь, моя пленница, - мягко отточено улыбнулся мужчина. -Да ни уж-то. И часто ваши пленники гуляют по вашим покоям и забирают оттуда обратно свои вещи. -Нечасто. Тем более, что вы забрали и мои вещи тоже. - Мне не понравился ваш отчет. Вы перепишите его. -Дааа?- эта наглость по-настоящему удивила.- А с какой это стати ,позвольте поинтересоваться?. -С той, что вы перепишите отчет, убрав оттуда все порочащие имя Льва Павловича упоминания, измените ту часть истории, где упоминается Петро и его превращение. И в качестве ответной услуги я останусь с вами, предложу свои услуги вашему начальству через вас. И вообще буду официально значится вашим трофеем. -И что дает вам основания думать, что я захочу заключить подобную сделку? Пойду на должностное преступление ради сомнительной чести притащить еще одну ведьму в наши застенки? -А кто вам сказал, что я ведьма? -Но, - на секунду Алексей растерялся, но быстро взял себя в руки, - Ваш способ появления, примененный артефакт, да и то, что вы проникли в мою комнату, говорит само за себя. -Все это говорит лишь о том, что у меня есть артефакт, кстати, верните мой кукри, и возможность ходить туда, куда я хочу. Но не о том, что эта способность дана мне магией в вашем понимании. -Тогда позвольте поинтересоваться природой ваших сил? -Что вы знаете о Темном мире?       Алексей резко поднялся со своего места, пробормотал одно из первых выученных заклинаний, ограждая себя от ментального воздействия, уставился на девушку, прикидывая, чем ответить, если она вдруг нападет. Тварь из Темного мира, надо же. А он-то думал, что решил с ними все вопросы. -Я так понимаю, что название вам знакомо? Я пришла через него в ваш мир. Из своего. И мои способности не имеют никакого отношения к привычной вам магии. -Ты демон или еще какая-то тварь? -Э, нет, человек, - девушка смотрела на мужчину удивленно. -В темном мире нет людей, лишь твари и прислужники Демона. Кто прислал тебя? И зачем? За мной? Или этот дворянишка продал душонку за покровительство твоего господина. - Алексей Иванович, - отчеканила женщина холодным спокойным тоном, - я не служу Демону. Я не тварь. И если вы еще раз с таким пренебрежением отзоветесь о Льве, я вас ударю, честное слово. Еще раз. Я человек. Просто из другого мира. Сюрприз, сюрприз, вы не одни во вселенной. Да господи, в конце концов, я же знаю, что вы рылись в моих вещах и стащили дневник. Что-то я сомневаюсь, что вам хватило порядочности в него не заглянуть. -Как вы можете доказать свои слова, - Алексей еще не поверил ей полностью, но паника, бичом хлестнувшая сознание сворачивалась и отползала куда-то в глубину -У вас же есть способ как-то заблокировать магические способности? Как с той ведьмой? Вот давайте заблокируем мои, а потом я докажу, что могу делать то, что могу и без вашей абра-кадабры. -Железо. Хладное железо перекрывает способности ведьмы. Но у меня больше нет кандалов. -О, это просто, - женщина встала, прошла к шкафу, покопалась в нем и вытащила на свет небольшой сундучок – шкатулку. Алексей узнал его, там лежали украшения, ничего дорого или шикарного. Он в них не всматривался, открыл, проверил на магию и закрыл, даже не трогая сами вещи. Женщина вернулась к столу, наклонилась над ним, что-то выискивая в шкатулке. Волосы снова упали вперед. Затем выпрямилась и протянула на раскрытой ладони несколько колец: -Посмотрите, это сойдет? – Алексей подошел, взял кольца, стянул перчатку с руки, дотронулся. Все четыре штуки были из чистого железа и прекрасно справлялись с поставленной задачей. -Подойдут, - он аккуратно ссыпал украшения обратно на ладонь. Девушка зубами стащила перчатку с другой руки и надела два кольца на указательный и большой палец, затем пересыпала оставшиеся в оголившуюся руку, сняла вторю перчатку и надела оставшиеся украшения. Вынула из рта перчатку, аккуратно положила пару на стол: -Ну все. Если я ведьма, то мои магические силы не действуют. Так? -Да.       Мария прикрыла глаза, ее лицо в этот момент приняло какое-то странное выражение, которое следователь понять не успел. Затем она шагнула вперед, прямо на него и пропала. Алексей задержал дыхание. Медленно протянул руку туда, где только что стояла женщина. Не встретил ни малейшего сопротивления, медленно на каблуках повернулся по кругу. Странной гостьи совершенно точно здесь не было. Краем уха он уловил странный звук, как будто где-то очень далеко разбилось окно, и девушка снова появилась в комнате, но на этот раз в дальнем углу. -Ну как?       Алексей привычно быстро взял себя в руки: -Впечатляюще. Это единственное, что вы можете? -Ну, есть еще кое-что, - девушка быстро прошла разделяющее их расстояние и протянула раскрытую ладонь к его лицу, но мужчина успел перехватить ее за запястье рукой в перчатке. -Словами сначала, пожалуйста. Боюсь, мы не настолько близко знакомы. -Ну словами так словами, - легко согласилась она, подобрала со стала перчатки, начала снимать кольца, - Я могу считать человека, прикоснувшись к его коже. Последние воспоминания, чувства. Полностью понять, что он собой представляет. Мария закончила возиться у стола, натянула перчатки и села в кресло, снова откидывая волосы назад. В глаза следователю бросилась незамеченная раньше седая прядка. -Как интересно. И, я так понимаю, именно эти свои услуги вы собрались предложить моему начальству. -Да. Дело в том, что я собираюсь на некоторое время остаться здесь. В этом мире, я имею в виду. И в России. В конце концов, это моя родина. А учитывая, что я умею и что знаю, наиболее логичным будет предложить услуги вашему магическому ведомству. -А что заставляет вас думать, что оно согласится на ваше предложение. -А вы бы отпустили человека, который может пройти куда угодно, считать кого угодно. И при этом у вас совершенно точно нет средства заставить его сидеть в чудной маленькой сырой темной камере и принуждать к содействию силой? -А вы так уверены, что для вас не найдется подходящей камерки?- Алексей понял, что происходит. Женщина отчаянно торговалась, прекрасно понимая, что ждет ее в этом мире, если она не успеет договориться с ним. Преследование и статус вне закона ей явно не казались хорошей перспективой. -Уж поверьте, уверена. -И чего же вы хотите? – мужчина опустился в кресло, устраиваясь поудобнее. Начиналась его любимая часть – торг. -Из вашего отчета исчезнут все негативные упоминания о Льве, и сцена с Петро. Перепишите эту часть. Пусть нападавшими окажутся ее неизвестные соратники, которых вы доблестно и героически прикончили. Ну и я. Мое появление можете не менять, только вот список моих вещей придется подсократить. Не о всех из них стоит знать всем и каждому. Верните мне кукри. И напишите хорошую характеристику, предлагая принять меня на службу. А вместе с этим пакетом отправится на стол к Бенкендорфу и мое личное письмо, с предложением. -А что мне за это будет? -Мои горячие уверения вашего начальства в вашей героичности и прямое упоминание, что это вы меня задержали, уговорили остаться в этом мире и поступить на службу империи. А еще, если никаких репрессий в отношении Льва и его служащих не последует, то несмотря на то, каким будет ответ вашего начальства, я подчинюсь ему и отправлюсь вместе с вами в Петербург. Даже в заключение. -Знаете, Мария Давидовна, меня во всем этом мучает только один действительно непонятный мне вопрос. А почему вы так заботитесь о Льве Павловиче? Кто он вам? Чем он так уникален, что ради него вы прошли в другой мир и теперь отдаете себя Третьему отделению, лишь бы его защитить от меня и справедливого наказания? Алексей Иванович слегка наклонился в сторону девушки, вглядываясь в лицо, стараясь уловить малейшие изменения. И получил то, что хотел. Совсем слегка раскрытые больше обычного прищура глаза, чуть более застывшая улыбка. Вот оно, теперь она соврет. -Мы старые знакомые. -Да? Смотрю, везет Льву Павловичу на знакомых, невероятно везет. Мужчина сделал вид что поверил, даже откинулся в кресле, напуская на себя менее сосредоточенный вид. -Ваши условия, честно говоря, абсурдны. Но так уж и быть, в сложившихся обстоятельствах, исключительно из моего желания услужить такой очаровательной барышне, я приму их к сведению. После того, как вы пообщаетесь с одним моим другом, и он подтвердит некоторые обстоятельства. -У вас живой детектор лжи что ли есть? -Эээ, ну, наверное, можно сказать и так. -И что ж вы хотите проверить? -Степень вашей принадлежности к Темному миру, естественно. Вы согласны? -Да почему бы и нет. Но перед этими вашими проверками вы снимите барьер с комнаты, и я наконец проведаю Льва. -А зачем? Он спит, с ним Тиберий Иванович. Волноваться здесь совершенно не о чем, а у нас с вами не так много времени. Сначала дела. -Хорошо, давайте уже покончим с этим. – девушка слегка скривилась и прикусила уголок нижней губы, оставшись недовольна положением дел. -Отлично, тогда я скажу, чтобы вам принесли одежду и пришлю служанку, чтобы она помогла одеться. Здесь деревня, все-таки, и ваш гардероб выглядит, прямо скажем, вызывающим и не подобающим девушке.       Не слушая возражений и показательно не обращая на нее внимание, мужчина встал и вышел из комнаты. Спустился вниз, велел паре холопов отнести сундук с вещами гостье и туда же отправил пробегавшую мимо дворовую девку. Сам остался у входа, привалился спиной к косяку и дал себе несколько минут на то, чтобы обдумать сложившееся положение. А думать было над чем. Женщина назвала очень и очень примечательную фамилию. Львовы были древним боярским родом, богатым, устоявшим почти во всех перипетиях шальной русской истории. Почти во всех. Когда к власти пришел царь Федор Алексеевич, они внезапно, в один день потеряли свою власть и положение у трона, впав в царскую немилость. Официально считалось, что глава рода пытался управлять юным царем, а тот такого обращения терпеть не стал. Вот только именно в то время был образован Тайный ведьмин приказ, главным делом которого было обеспечивать магическую безопасность государя и страны. И именно тогда колдунам, продавшим свою душу, было запрещено находиться на государственной службе в каком-либо виде. На оборотней этот запрет тоже распространялся, но не везде соблюдался строго. А вот колдунам тихий, спокойный царь Федор дал бой, собственно этим и объяснялось его недолгое правление. Так или иначе, Львовы были одним из самых древних и сильных магических родов старой Руси, пестовавший свою мощь на протяжении столетий и не гнушавшийся продажей души за малую толику силы. За что и поплатились. Кто-то погиб, кто-то успел сбежать, самая слабая ветвь, не запродавшая души, осталась в России, но близко к трону их уже не подпускали. Тогда Львовы, не просто так пережившие Смуту, просто поменяли направление. Жившая в Империи часть занялась делом купеческим и отлично в нем преуспела. Они считались одной из самых богатых семей страны. А по данным его ведомства, все еще оставались достаточно сильными магами. Уехавшие члены рода тоже не пропали. О них слыла слава, как о отчаянных путешественниках, пиратах и черт знает ком еще.       В то, что эта странная женщина пришла действительно из другого мира, он не поверил, а вот в то, что жила она далеко – да. В то, что связана с Темным миром – точно, а уж какие силы Демон дает своим слугам одному ему и известно.       «Ничего, проверим, где твоя душонка. И где ты умудрилась сдружиться с этим» - Алексей Иванович скривил красивое лицо в презрительной гримасе, оттолкнулся от косяка и двинулся внутрь дома. В голову медленно заползала мысль о возможной разгадке потрясающей везучести не особенно знатного, хотя и довольно богатого отпрыска немецкого рода с странным именем. Не зря, ой, не зря его так удачно каждый раз вытаскивали из проблем далеко не последние люди.       Поднимался по лестнице и шел по коридору к комнате барышни он, намеренно топая, чтобы предупредить о своем появлении. И на тот раз даже постучал в дверь. Ни к чему пугать прислугу своим неподобающим поведением. Из-за двери ответили, разрешая войти. Девушка стояла посреди комнаты полностью готовая. Одежда не шла ей. Темно-зеленое закрытое под горло платье заканчивалось чуть выше, чем должно было, да и по фигуре не село как надо. Но в общем и целом смотрелось пристойно. -Почему вы не надели корсет? Приличной барышне не полагается манкировать этой частью туалета. -Сами в нем походите. В нем же дышать невозможно, да и больно. Давайте вот переходить к местному костюму постепенно.       Алексей усмехнулся. Девушка, одетая в непривычную, неудобную для нее одежду потеряла часть своей наглости. В конце концов, она не могла не видеть, что ей не идет, а женины так чувствительны к такому. Он показательно окинул ее взглядом, позволил себе чуть заметно скривиться. Подошел к открытому сундуку и достал оттуда плотный длинный темно-синий плащ с капюшоном. Протянул ей: -Наденьте, это хоть немного скроет ваш нелепый внешний вид. И прикройте голову. Не знаю уж, как у вас там, а у нас короткие волосы у женщины говорят не в ее пользу. И давайте быстрее, нас уже ждут.       Девушка забрала у него плащ, надела и спрятала лицо под капюшоном, что-то пробурчав. -Что, простите? -Мы никуда не пойдем, пока я не увижу Льва. -Полноте. Сделаем дело, вернемся, вот тогда и насмотритесь, раз уж вам так охота на спящего любоваться.       Алексей повернулся к ней спиной и вышел, уверенный, что она пойдет за ним. Да, эта Мария может разыгрывать любой спектакль, но сейчас он ей нужен, а значит она сделает так, как он решит.       Звук шагов позади него не раздался. Пройдя пару метров по коридору, мужчина обернулся. За его спиной никого не было. Вернулся, заглянул в комнату. Она тоже была пуста. -Да что б тебя, -прошипел сквозь зубы дознаватель и с совершенно неподобающей скоростью рванулся к выходу из усадьбы.       Импровизированная лечебница находилась неподалеку в стоящем в саду флигеле, Алексей добрался туда за пару минут. У дверей его встретил удивленный Тиберий: -Алексей Иванович, что ж вы так спешите? Случилось что? – врач загораживал вход и раздражающе хлопал своими белесыми ресницами, уставившись на слегка запыхавшегося дознавателя. -Где она? -Не понимаю? -Мария где? Здесь? -Эээ, нет. Она же была в доме, с вами. -А черт, отойдите же с дороги, - Он грубо сдвинул помещика с прохода, но внутрь вошел уже спокойным, бесшумным, крадущимся шагом, словно проскользил по коридору, одновременно готовясь защищаться от любого удара, вспоминая чары щита, прикидывая, хватит ли сил прикрыть и доктора, который определенно увяжется следом.       У входа в комнату, где лежал раненный полицмейстер он притормозил и очень аккуратно заглянул внутрь, благо дверей в палаты здесь не было.       Женщина действительно оказалась здесь. Она сидела на кровати лицом к входу, опустив голову. Алексей всмотрелся, боясь выдать себя и спугнуть момент.       Дурацкие короткие растрёпанные локоны Марии закрывали большую часть лица, но это не помешало понять, насколько оно поменялось. Нет, не хитрую, уверенную в себе интриганку он сейчас видел. О нет, всего лишь испуганную девицу. Совсем еще юную. Теперь она, слегка побледневшая, что-то тихо шепчущая, самыми кончиками пальцев аккуратно касающаяся белых волос, аккуратно перекладывающая и расправляющая длинные пряди, казалась совсем молоденькой. Алексей дал бы ей больше 16 только из-за уже сошедшей юношеской припухлости. Большие глаза были полностью распахнуты, а лицо казалось настолько испуганным и беззащитным, что даже ему захотелось как-то успокоить и утешить эту странную женщину.       Однако, судя по тому, как она вела себя, не простое знакомство связывало ссыльного полицмейстера с странной пришелицей.       Алексей против воли улыбнулся. Потом вернул себе строгое выражение лица, тихо вошел и прислонился к косяку, а затем кашлянул, обращая на себя внимание.       Женщина дернулась и быстро глянула на него. «Как зверек дикий» - пронеслось странное сравнение в голове. -Вы, барышня, я смотрю, приличным манерам не обучены. Ну что, увидели своего Льва? Довольны? Теперь мы можем заняться действительно важными делами? – он позволил скользнуть ноткам недовольства в голос, показать, что его терпение на исходе. -Да. Теперь я довольна. – поднимаясь с кровати она менялась, словно снова надевая маску и весь карнавальный костюм в придачу. Платье все еще сидело плохо, но это уже было не так заметно, движения были не такими неуклюжими, а высокий рост, Алексей Иванович был всего на несколько сантиметров выше, а ведь низкорослым его никто бы не рискнул назвать, добавлял ей какой-то внутренней значимости. Лицо снова стало спокойно-доброжелательной маской с легкой улыбкой, читающейся по слегка поднятым уголкам губ, а глаза чуть-чуть, почти незаметно сощурились. – Вам бы запомнить, господин следователь, что я не принадлежу вам, и я не служанка. Не стоит мне приказывать. Или так старательно ограничивать. Я добровольно предлагаю вам сотрудничество. Но только сотрудничество, заметьте.       Она прошла мимо, даже не посмотрев на мужчину, чуть не задев его плечом. Алексей хмыкнул ей в спину. Вошел в комнату, глянув одним глазом на спящего офицера. Быстро проверил его. Наложенные им чары давно выветрились, но отчего-то офицер просыпаться совершенно не собирался. Это было странно, но не первостепенно важно.       Мужчина развернулся и быстро направился за своей спутницей, нагнав ее у входа, где эта странная особо о чем-то увлеченно говорила Тиберию Ивановичу, крутившему в руках какое-то странное приспособление.       Алексей быстро прошел мимо, бросив только: -Идемте.       Дорога до поместья ведьмы прошла в молчанье и показательном взаимном игноре. ***       Добравшись до места, Алексей так же молча выбрался из коляски и подал даме руку, которую та проигнорировала. Мужчина просто пожал плечами и пошел внутрь дома. Мария молча шла за ним, не забывая вертеть головой по сторонам, разглядывая обстановку.       Вместо верхних комнат они почему-то свернули куда-то вглубь дома, а потом и в полуподвал. -Куда мы идем? – наконец решила спросить Маша, которая решила, что совсем уж настраивать против себя этого несколько неприятного человека все-таки не стоит. Да и любопытство было сильным. -К отцу Кондрату. Он должен быть где-то здесь, в людской. Я оставил его с слугами, поговорить, наставить на путь истинный. -А зачем нам священник? Святой водой в меня прыскать будете, чтобы узнать, не демон ли я? – Мария хихикнула. -Вы точно не Демон, он меняет лица, но мужской природе не изменяет. И при чем здесь святая вода? - Мужчина остановился и резко повернулся. Маша, не рассчитав, натолкнулась прямо на него, оказавшись лицом к лицу. Одинаковый рост позволил смотреть друг другу прямо в глаза. Его серо-зеленые, с большим количеством крапинок, были холодными. «У Тайвина Линистера такие были, наверное,» - мелькнуло в ее голове. -Вы стоите неприлично близко. Если в ваших землях это прилично, то у нас нет. Барышни должны соблюдать определенную дистанцию.       Мария сделала шаг назад: -Так вы сами встали как вкопанный, скажите спасибо, что не толкнула еще вас. -Спасибо. Так при чем здесь святая вода? -Ну, разве не с помощью нее можно выяснить, что человек служит Демону.       Алексей очень картинно закатил свои странные глаза, отвернулся от женщины и продолжил путь. -Он просто тебя бесит, он специально тебя бесит, не ведись, - тихо бурчала себе под нос девушка, шагая следом.       В людской действительно оказался отец Кондрат, высокий, широкоплечий не старый еще мужчина с окладистой черной бородой, доходящей до середины груди, тонким орлиным носом, цепкими темными глазами. Если бы не одеяние и тяжелый стальной крест без лишних украшений на груди, он был бы похож скорее на атамана разбойников, чем на святого отца и пастора. -Отец Кондрат, ну как тут? – От холодности следователя не осталось и следа. Перед ней снова был вежливый мужчина с подвижным, красивым располагающим к себе лицом, идеально уложенными золотистыми русыми волосами и плавными, точными движениями. Он словно скользил, обходя мебель, чтобы приблизиться к священнику.       Отец Кондрат встал с лавки и неожиданно теплым, густым голосом старого профессора ответи: -Поговорил я с чадами, Алексей Иванович, посмотрел на дела их и помыслы. Кой кого казакам передал. Но большинство – чистые души, принужденные жить в сем грехе своей хозяйки. -Спасибо, отец, - Алексей тепло улыбнулся, - тяжела ваша служба, однако я к вам опять с просьбой. Не могли бы вы потолковать с девицей этой. Она утверждает, что чиста помыслами, а я вот что-то сомневаюсь. -Подозрительны вы, Алексей Иванович, ну да не мне вас судить, с вашей службой воистину лучше лишний раз и самого себя проверить. -Ну и как вы меня проверять собрались? – маша начала подозревать, что не просто так ее привели к батюшке и что-то очень уж она сомневалась, что дело действительно душеспасительными разговорами обойдется. -Не тревожься, дитя… -Простите, что перебиваю, отец, но она знает. Здесь комедию ломать не надо, - мужчина повернулся к Марии, сохраняя доброе выражение лица, - Отец Кондрат проверит, на месте ли ваша душа. И если он подтвердит ваши слова об отсутствии связей с Демоном, то мы поговорим о нашем соглашении. -Это хоть не больно?       Священник посмотрел на нее удивленно. -О, Мария Давидовна у нас из очень дальних краев прибыла и видимо ранее не сталкивалась с этой процедурой? – Алексей вопросительно приподнял одну бровь. Дождавшись ее утвердительного кивка, начал объяснять- Нет ничего страшного. Вы действительно просто поговорите. Мария, вы, скорее всего даже не почувствуете, как отец Кондрат сделает свое дело.       Священник двинулся к женщине, ловко обходя преграды, несмотря на телосложение. -Пойдемте, Мария Давидовна, тут через дверь светелка есть, нам не помешают.       Аккуратно, но крепко взял девушку под руку и увел в соседнюю комнатушку, где кроме двух лавок да каких-то тканей и окошка под потолком и не было ничего. -Вы садитесь, - священник мягко улыбнулся, еще более став похожим на преподавателя, - Мы просто поговорим. Если вам неприятно будет, вы скажите.       Маша опустилась на лавку, священник сел напротив, взяв ее руку в свои. -Я слышал, вы очень вовремя появились, Мария Давидовна. Господин следователь и господин полицмейстер вроде как обязаны вам жизнью? -Ну, это вряд ли, - Маша внезапно застеснялась. Настороженность, страх рядом с этим странным человеком растворялись, вымываясь странным чувством уюта. Ей показалось, что он ее точно поймет, защитит, рядом с ним можно передохнуть и нет никакого смысла врать. – Я просто удачно ударила эту женщину, а поймал ее Алексей Иванович. -Ну, не только ударили, вы еще и проклятье разрушили, что она на волчат наших наложила. -А вы в курсе на счет… ну, волков. Мужчина мягко рассмеялся. -А то, чего ж мне не в курсе быть, все ж под богом ходим, все к нему обращаемся. Знал я про Петро и про второго тоже. -И вы нормально к этому относитесь? – Маша не могла поверить, что священник с такой легкостью говорит об оборотнях. -А как относиться? Они ж не по злу такие, не сами свою шкуру выбрали. Люди хорошие, души чистые, зла никому не делали, покой наш охраняли, а что волками побегать могли, так у всех нас особенности есть. Правда ведь? -Угу. -Вот. А если за них мне не привечать в храме людей, так никого в нем и не останется. -А Лев Павлович? О нем вы так же думаете? -А, вижу, ради кого вы здесь оказались, мужчина мягко понимающе улыбнулся. А Маша слегка покраснела, отводя глаза, - Ну так это хорошо. Хорошо. Он ведь несчастный человек. Хороший, но несчастный. И не только из-за вида своего. Покоя ему нет. Нигде его найти не может, ни в храме, ни на службе. Хотя служба – то, что помогало, это да. Хороший он полицмейстер, порядок блюдет, государю верно служит, жестокости лишней не допускает. - Мужчина аккуратно загляну в глаза девушке, - Вижу, что неравнодушны вы к нему. Не так, как наши девицы, по-настоящему, душой тянешься к нему. Это хорошо, это ему нужно. Только, боюсь, нелегко тебе с Львом Павловичем придется. Да и ему с тобой. Не буду спрашивать, откуда ты такая пришла, вижу, что не из лучшего места. -Отец Кондрат, а как вы душу-то проверять будете? -А я уже все проверил, - улыбнулся священник и медленно, тяжело поднялся с скамьи. – Светлая вы девушка, вот и оставайтесь светлой. Ну, если поговорить захочется, двери мои всегда открыты.       Мария поднялась и двинулась следом, отметив, что теперь священник двигается не так легко, как раньше. В людской Алексея Ивановича не оказалось, так что пришлось идти на двор. Он ждал их возле коляски. Мария молча забралась внутрь, опять отказавшись от помощи следователя и осталась ждать, пока тот переговорит с священником. Теплое чувство защищенности, оставленное разговором с отцом Кондратом, медленно растворялось, оставив после себя незаметно подкравшуюся усталость. Тело и голова опять начинали болеть, хотелось свернуться калачиком и уснуть или вернуться к кровати Льва и просто сидеть рядом, тихо притрагиваясь, чтобы убедиться, что он реально существует.       Горели глаза, почему-то хотелось плакать. Она заметила, что Алексей закончил разговор и двинулся в ее сторону. Вздохнула, собирая себя в кулак, выпрямилась, опять натягивая осточертевшее выражение спокойствия на лицо. -Ну как там моя душа? -Все еще принадлежит вам, что не может ни радовать. Вот теперь мы обсудим ваше предложение.       Когда полчаса спустя коляска въехала во двор поместья Ерохина, они оба были погружены в молчание. Мужчина из-под опущенных век поглядывал в слегка посеревшее, осунувшееся, явно уставшее лицо странной девушки и очень старался не уснуть. Специальный состав дарит бодрость, но не вечную.       Лошади, тихо заржав, остановились. Алексей Иванович слегка неуклюже вылез и подал руку Марии, та на этот не стала отказываться от помощи. -Бумагу и чернила, я так понимаю, вам прислать в лазарет? – тихо спросил он. -Угу, - махнула головой девушка и не попрощавшись медленно пошла к флигелю.       А Алексей Иванович, собрав последние силы и бросив их на то, чтобы держать спину прямой, а лицо с привычной приветливой улыбкой, отправился к усадьбе. Отправить ей бумаги, умыться и спать. Все дела потом, переписать отчет потом. Сейчас спать, хватит с него всего этого. «Хорошо вот Льву, вроде заклинание давно пало, а он все дрыхнет» - позавидовал про себя следователь, какое-то беспокойство шевельнулось на задворках мозга, но он даже не попытался отвлечься на него.       Мария тихо вошла в палату Льва и застала там Анфису, поившую спящего. -Как он? -Да как? Спит. Но спокойно, не горит. Барин говорит, что это хорошо, лечебный сон. И раны не воспалились. -Вода? - спросила Маша, дернув рукой в сторону кружки. -Травки, барыня, укрепляющие. Чтоб мясо быстрее зарастало, - Анфиса наконец подняла глаза на женщину, - А вам мне принести, а то вы вон хуже него уже выглядите? -Не надо, принеси свечей сюда, хорошо? -Да, конечно, сейчас. Женщина суетливо собрала поднос, стоявший рядом на небольшом столике и обходя девушку как можно дальше, выскользнула из комнаты. Маша осмотрелась. Палата была такой же, как и раньше, когда она пришла сюда по Темному миру на огонек, горящий в груди. Пара кроватей, одна была занята, рядом маленькие столики, а между ними письменный стол и стул. Вот и все убранство.       Она опустилась на кровать, на то место, где только что сидела крестьянка. Лев с ее ухода не поменялся. Белое лицо с тонкими чертами, слегка растрепанные белые волосы, легкая улыбка. Белая кожа плеч и груди перетянута бинтами, кажущимися на фоне фарфоровой белизны человека серыми и грязными. Маша тяжело вздохнула, стянула с руки перчатку и коснулась кончиками пальцев лежащей отдельно прядки. -Спишь? Ну хоть умирающим не выглядишь. Эх, Левушка, что ж ты не проснешься никак, а? Время-то утекает. А может и лучше, что не просыпаешься. Кто тебя знает, как ты там ко мне относишься.       Пальцы перекочевали на скулу, коснулись подбородка, слегка розовых обветренных губ, перешли на плечо и прошлись по краю бинта. -Я б прочитала тебя. Это, конечно, свинство и неправильно, зато проблему бы решило сразу. – Она закрыла глаза, прижимая всю ладонь к отрытому участку кожи, но ничего не случилось.       Девушка открыла глаза и ухмыльнулась: -Ну да, это было бы слишком просто. Ладно, подождем.       По коридору простучали шаги, вошла девушка, помогавшая Маше днем одеваться, принесла подсвечник с тремя свечками. Маша заметила, что действительно уже начало смеркаться. -Вам Алексей Иванович бумагу с чернилами передать изволили, - робко проговорила девушка, не поднимая глаза. Маша тяжело встала с кровати, подошла к девушке, и забрала у нее подсвечник. -Спасибо. Да, бумага мне нужна. Прости, я днем не спросила, как тебя зовут. -Маринка я, - тихо проговорила девушка. Маша обернулась и улыбнулась служанке, той было едва лет 16, совсем еще подросток, видимо. Жутко боящийся странных гостей ее барина. -Спасибо, Маринка. Принесешь бумагу? -И чернила? -Нет, чернила не надо. У меня свои. Девушка сбегала за листами, оставила их на столе и ушла, оставив Машу одну. -Ну что, Лев Павлович, - вполголоса девушка обратилась то ли к спящему офицеру, то ли к самой себе, - приступим к самой главной афере в моей жизни. Попробуем продать нас Бенкендорфу и не оказаться где-нибудь на Соловках. Ох, Лева, и что мне дома не сиделось?