Домик на дереве

      Лес шумел, продуваемый вечерним ветром. Где-то там, частично скрытый в листве, частично освещаемый солнцем, безмолвствовал домик на дереве. Похоже, его покинули в спешке — входной люк был не заперт, один из ящиков, расположенных в прихожей так и остался открыт, а часть его содержимого была разбросана рядом. Даже окно обитатели домика забыли закрыть, и птица, залетевшая с улицы, могла безнаказанно подчистить всё до крошки с оставленных на столе трёх тарелок.       Трое друзей шли по лесу, сохраняя траурное молчание. Ничего, кроме особенно зелёной сегодня травы, похоже, их не заботило. До тех пор, пока Аксель не споткнулся о собственную ногу и не упал, свалив наземь и Джесси, и Оливию.       — Когда же ты научишься внимательнее смотреть под ноги? — проворчала Оливия, дожидаясь, пока у неё не появится возможность встать.       — Извините, — тихо сказал Аксель, откинулся назад и сел на траву, — я так расстроился, что не заметил… Что-то.       — Не унывать! — всё ещё лёжа, произнесла Джесси. — Подумаешь, проиграли. Не такие уж эти Оцелоты и крутые. В следующем году мы обязательно их сделаем!       — Ты каждый год это говоришь, — вздохнула Оливия, поудобнее усаживаясь рядом со своими друзьями, — а мы только и делаем, что каждый раз проигрываем. Так же, как и сегодня! Оцелоты слишком…       — Ничего не слишком! — вскочила Джесси.       Несколько минут она в красках рассказывала, какой идиот Гилл, какой хам Эйден, какой слабохарактерный Лукас и какое там было имя у их подруги; утверждала, что в следующий раз Оцелоты точно проиграют им. Когда Джесси закончила свою речь, Аксель уже лежал на траве, что-то бормоча про бисквит и начинку. Оливия обречённо закатила глаза, встретив выжидающий взгляд подруги.       — Джесси! Оцелоты ведь профессионалы! Все они имеют специальное строительное образование, а мы что?       — Да, мы любители, зато у нас есть неугасимый дух! Воля к победе! — подбадривала Джесси.       — Вот только для победы нужно нечто большее, чем просто желание! — возразила Оливия. — Нам нужен…       — Торт? — вдруг вскочил Аксель.       — Нет, нам нужен план!       — Ну, как хотите, я сам съем, — сонно произнёс Аксель и снова откинулся назад. Джесси окинула взглядом нависающие над ними кроны деревьев. Небо, проглядывающее между листьев, стало слишком тёмным, ветер похолодел, и друзьям вдруг захотелось поскорее оказаться под крышей.       — Кажется, дождь собирается, — отметила Джесси. — Пошли домой, подумаем над твоим планом, — с этими словами она похлопала Оливию по плечу.       Придя домой, закрыли окно, убрали со стола удивительно чистые тарелки, затопили печь и скорее поставили чайник. Всё это время друзья радовались, что не пошли сегодня прогуляться по улицам города, откуда сквозь морось дождя пробивались отзвуки народных гуляний. Порой казалось, что и насмешки Оцелотов, в особенности, подвыпившего Эйдена, доносились до их слуха.       — Немного жаль, там ведь всегда дают бесплатный кусок торта в честь Крайкона. Любому желающему! — вздохнул Аксель.       — Ты ведь согласился не идти!       — Я-то хотел погулять, это вы, девчонки, были против.       — Признай, ты просто хотел торт, — усмехнулась Джесси.       — Ну, я ж этого не отрицаю…       — Ребята, — вмешалась в диалог Оливия, — вы ничего не забыли?       Горячий чай уже был разлит по кружкам, за окном смеркалось, а светокаменная лампа всё ещё была выключена. Аксель дотянулся рукой до рычага, и комната озарилась мягким желтоватым светом. С довольным видом он скрестил руки на груди. Никто больше не разделял его позитивного настроя, особенно Оливия, которая хмурилась, смотря то на одного, то на другую.       — Ой, прости, твой план… — смутилась Джесси, слегка шлёпнув себя по лбу. — Ну, рассказывай.       — Что рассказывать? — приподняла бровь Оливия.       — Тот план, который ты придумала. Я про строительный конкурс…       — Я говорила, что нам нужен план.       — То есть, твой план состоял в том, чтобы придумать план? — удивился Аксель. — Это не очень хороший план, Оливия. План, план, план, план, — повторял он, пока Джесси не толкнула его локтем.       — Как мы сможем победить профи, если у нас даже наработок нет? Мы каждый год придумываем хоть что-то не раньше, чем за несколько дней до конкурса! Все другие команды составляют план минимум за полгода! — Оливия всплеснула руками.       Джесси что-то ответила, но Аксель её не слушал, всё внимательнее вглядываясь в чаинки, которые формировали фантастические фигуры на дне его кружки каждый раз, когда он слегка покачивал её. Вот из толщи остывшего напитка на него сурово взглянул неизвестный науке зверь, и он решил вернуться в беседу.       Джесси и Оливия, между тем, уже склонялись над листком бумаги, вверху которого большими буквами было написано единственное слово «план». Одна подруга задумчиво промычала, другая глубокомысленно хмыкнула. Даже самой глупой, нелепой, неосуществимой идеи не промелькнуло в их мыслях.       Вдруг Джесси оживилась, обмакнула перо в чернильницу и, горя энтузиазмом, написала в самом низу листка «Победа!» Сразу после этого скрип пера по бумаге прекратился, и вдруг стал отчётливо слышен шум дождя.       — Отличный план, Джесси! — поддержал Аксель, после того, как заглянул в листок. Не понимая, в шутку было это замечание или всерьёз, подруги на всякий случай грозно посмотрели на него, не вызвав, однако, никакой реакции.       — Хочу посмотреть на рожу Эйдена, когда мы уделаем его! — ухмыльнулась Джесси, сжимая перо.       — Включи это в план, — шепнул Аксель.       — Я не имела ввиду такой план! С порядком действий и так всё понятно, я думала придумать что-то потрясающее…       — Пиши: «придумать что-то потрясающее», — подсказывал Джесси Аксель и, к удивлению Оливии, она это записала, а следующим пунктом было «построить что-то потрясающее».       — Зачем ты пишешь то, что элементарно?! — негодовала Оливия. — Нам нужно придумать, что именно мы будем строить! Пирамиду из кварца, автоматическую хлебопечку, статую Эллегорд…       Аксель с Джесси переглянулись. Оливия надеялась увидеть понимание в их взглядах, устремлённых теперь на неё, но почему-то еле бьющийся об окно дождь казался более внимательным и чутким слушателем, чем уставшие и расстроенные очередным проигрышем друзья.       — Откуда мы возьмём столько кварца? Нам и за полсотни лет на него не заработать! — вскинула руки Джесси.       — А почему это Эллегорд, а не Магнуса? — одновременно с ней произнёс Аксель, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Вот только он забыл, что на стуле сидит Джесси, а ему достался табурет, и свалился на пол.       Иногда и падения с табуреток могут быть полезны для общества — разрядка смехом помогла хоть немного ослабить накопившееся за день напряжение, а один из типичных споров для фанатов разных членов Ордена Камня, особенно ярых между инженерами и гриферами, был прерван в самом начале.       Творческое мышление друзей получило свой заряд бодрости, и друг за другом посыпались идеи, одна другой безумнее. Пирамиду из тортов строить было нельзя — постройки из пищевых продуктов были запрещены правилами конкурса, а мини-дельфинарий, наоборот, не предусматривал наличие краснокаменных схем, которые обязательно должны были быть в любой постройке. Тир со скелетами казался слишком опасным, чтобы хотя бы пытаться, а подвижный обсидиановый Дракон Края в натуральную величину не только сильно бы ударил по карману, но и имел бы размер, гораздо больше отведённой на каждую команду площади. Иные идеи, не достойные внимания, забылись через несколько минут после того, как были озвучены.       — Давайте продолжим завтра, — устало зевнула Джесси, после почти часового мозгового штурма. Она потянулась и, встав из-за стола, направилась к книжным полкам.       — Но мы так ни к чему и не пришли! Может, хотя бы в этом году придумаем, что строить, заранее? — договорив, Оливия обнаружила, что Джесси её уже не слушает, уткнувшись в книгу.       — М? У меня пока нет идей, вот почитаю книжку, может, вдохновение появится, — помедлив, ответила она, переворачивая страницу.       Вдохновение так и не появилось, но, кажется, книга была очень интересной, потому что на полу у книжной полки Джесси просидела до позднего вечера. Когда её ноги окончательно затекли, она еле нашла в себе силы дочитать до конца главы, затем сложила листок с планом вдвое и оставила между страниц книги в качестве закладки.       На следующий день Оливия узнала о предстоящем форуме молодых специалистов по красному камню и начала усиленно готовиться, перечитывая все имеющиеся у неё книги и журналы по этой теме. Ей было не до плана. Потом Джесси подхватила простуду, и не до плана было то Акселю, то Оливии, которые по очереди заботились о ней.       Множество раз усталость, какое-нибудь интересное или необходимое занятие или непредвиденное событие заставляло откладывать разработку плана на завтра, с завтра на послезавтра, с послезавтра на выходные, с выходных на следующие выходные, а со следующих выходных на следующий месяц. Вот так листок, где был намечен план, состоящий всего из трёх пунктов — придумать что-то потрясающее, построить что-то потрясающее, и победить, — надолго затерялся среди книг, а искать его начали только за неделю до следующего Крайкона.       Оцелоты на этот раз, заняли там лишь третье место, а команда Джесси оказалась на втором — вот только с конца.