Пособие по соблазнению

      — Мне иногда кажется, принцесса железная, — задумчиво протянула Юки, размешивая ложкой сахар в своем кофе. — Это надо было видеть. Она застрелила того мужчину без колебаний, со снайперской точностью прострелила ему голову. А потом вела себя так, словно ничего необычного не произошло. Будто тут же забыла об этом. Серьёзно, это выглядело жутко.       — Правда? — вскинула брови капитан Магбаредж. — Мидзусаки говорила другое.       — Вы просто не слышали, как она рыдала на плече у своего парня, — пожала плечами та.       — Он ей парень?       — Разве не очевидно? — пожала плечами Мидзусаки.       — Я думала, у принцесс не бывает парней, — склонив голову набок, протянула Юки.       — Тогда любовник? — предположила Мидзусаки.       — Какие вы все не романтичные, — пробурчала Нина, проходившая мимо их столика с подносом. — Может быть, они мечтают пожениться.       — Марсианская принцесса выходит замуж за мальчишку с Земли, пусть и друга детства?       — Звучит грустно, вряд ли им позволят пожениться, — подперев щёку рукой, пробубнила Юки.       — Ты сказала, принцесса отлично стреляет, вот убьет всех женихов и будет не из кого выбирать, — попыталась пошутить Мидзусаки.       — Знаешь, почему у тебя нет парня, Мидзусаки? — отпивая свой зелёный чай, уточнила капитан Магбаредж и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — У тебя отвратительное чувство юмора.              — Вы накладывали повязку и вкалывали обезболивающее? — уточнил доктор после того, как закончил заниматься Слейном.       Всё это время метавшаяся по комнате туда-сюда Ассейлум, нервно заламывающая руки, судорожно кивнула.       — Точно ничего серьёзного? — севшим голосом спросила она и на всякий случай прокашлялась.       — Абсолютно ничего.       — И усыпили вы его, конечно, просто так.       — Так лекарства подействуют быстрее. Может быть вы плохо осведомлены о медицине на Земле, но такие раны у нас излечивают меньше, чем за неделю. Обычно дня три-четыре.       «Не верится что-то» — чуть было не сказала она, но успела себя одёрнуть.       — Я посоветовал бы вам принять душ, — добродушно улыбаясь, сказал доктор. — Некоторые могут решить, что кровь всё же ваша.       Неуверенно улыбнувшись в ответ, Ассейлум машинально оглядела себя: выглядела она и правда не очень.       — Может, вам успокоительного? Юки сказала мне, вы убили человека.       — Это должно было меня расстроить? — недоумённо нахмурившись, спросила Ассейлум. — Тот человек стрелял в меня и мог убить Слейна, который меня прикрыл. Не думаю, что мне стоит его жалеть.       — Не в первый раз?       — Что не в первый раз?       — Убивать.       — Не помню, — прислушиваясь к себе, честно ответила Ассейлум. — Никаких воспоминаний не возникло ни тогда, ни сейчас, когда думаю об этом специально, но у меня есть чувство, будто действительно не в первый.       «Чувство, словно счёт потеряла», — в ужасе закончила она про себя. — «Нет, не хочу об этом думать, сейчас это всё равно мне ничего не даст».       — Как думаете, как скоро меня вызовут на совещание к командованию?       — Думаю, в душ вы сходить точно успеете. А может даже и поспать.       — Невозможность ни на что повлиять — одно из самых ужасных чувств, — вздохнула она. — Если можно, я вернусь сюда, как переоденусь. Не хочу оставлять его одного.       «Но и разводить тут антисанитарию тоже не стоит», — кинув на Слейна последний обеспокоенный взгляд, она направилась к выходу.       — Конечно, возвращайтесь. А я отправлюсь помогать в госпитале центра, здесь я уже всех подлатал. Хотя сначала меня просили осмотреть пленника…       — Спасибо вам, — искренне поблагодарила его Ассейлум, оборачиваясь.       — Ваше высочество, ваше высочество! — разнеслось по коридору. Навстречу бежала обеспокоенная Эдельриццо, вся в слезах. — Вы ранены, ваше высочество?       — Не я, Эдельриццо, не волнуйся, — останавливая обеспокоенную девочку, слабо улыбнулась Ассейлум и расстроенно добавила. — Это Слейна. Если бы не он, меня бы здесь уже не было.       — Он… Он жив?       — К счастью…       Эдельриццо, однако, никак не могла успокоиться. Она, в принципе, могла её понять, так что приложила все усилия, чтобы отвечать, не раздражаясь, в тайне надеясь, что вскоре её приступ беспокойства иссякнет.       После душа ощущение усталости и разбитости, казалось, удвоилось, но Ассейлум была упорна и, проигнорировав стенания организма, вернулась обратно к Слейну и пристроилась на стуле рядом с его кроватью. Видеть его таким бледным и беспомощным было больно. Эдельриццо замерла где-то позади, сомневаясь, стоит ли начать её переубеждать или нет.       «А ведь ещё бы чуть-чуть — и кто-то из нас точно оттуда бы не вернулся. Возомнила себя спасительницей мира, препиралась стояла… А ещё считала, что у меня мозги есть!» — мысленно сокрушалась она, разглаживая складки на одеяле. — «Видимо, растеряла где-то! Надо было затащить его в этого земного робота, пусть нас там сплющило, зато никто точно не застрелил бы!»       — Ваше высочество, вам надо отдохнуть, идемте, — потянула её за рукав Эдельриццо.       — Никуда не пойду.       — Вам надо хотя бы поесть, — не отстала та.       — Есть я тоже не хочу, — покачала головой Ассейлум, поправляя волосы Слейна. Нахмурившись, она прикоснулась к его лбу сначала рукой, а потом, встав со стула и наклонившись, губами.       — Эдельриццо, почему он такой горячий? — жалобно поинтересовалась она, оборачиваясь в её сторону. — Что-то пошло не так? Лекарства действуют неправильно?       «Из-за меня, все из-за меня!»       — Д-думаю это совершенно нормальная реакция… — неуверенно протянула Эдельриццо.       — Думаешь или знаешь?       — Думаю.       — А я так не думаю. Найди, пожалуйста, доктора... — подскакивая со стула, попросила Ассейлум, и заметалась по кабинету в поисках градусника. Вздохнув, Эдельриццо отправилась на поиски доктора. Градусник Ассейлум не нашла, зато нашла ёмкость для воды и тряпку (по виду стерильную, их была целая стопочка) и, не раздумывая, в соседней комнате сполоснула её и набрала холодной воды. Всё-таки как хорошо, что в кабинетах докторов всегда как минимум была раковина! А на Девкалионе — вообще целая ванная комната.       Смочив ткань в воде, Ассейлум осторожно пристроила ему ее на лоб. До возвращения Эдельриццо процедура повторялась раза три. Вернувшийся с ней доктор, нахмурился, смерил Слейну температуру и рассмеялся. Ассейлум, все это время нервно крутившаяся вокруг, нахмурилась и села обратно на стул.       — Не стоит так переживать, не такая уж и высокая температура. Вам, кстати, повезло, что я ещё не ушел на базу, иначе найти меня было бы трудно.       — Но мне показалось он очень горячий...       — Давайте я вам всё же дам успокоительного? — окинув её оценивающим взглядом, предложил доктор. — Это явно нервное. Если уж не хотите поговорить об этом со мной, то лучше всего выпить успокоительного и поспать.       Прикусив губу, Ассейлум несколько раз кивнула, и послушно выпила предложенное — на этот раз было что-то посильнее валерианки. Так что не удивительно, что ее достаточно быстро сморило.       Проснувшись, Слейн с недоумением стянул со лба какую-то влажную ткань, мешающую обзору и, проморгавшись, огляделся. Он всё ещё находился там, где уснул, в кабинете у доктора, из которого Ассейлум не пожелала выводить его в общие палаты в центральной базе. Ассейлум дремала, сидя рядом с его кроватью отчего-то на полу, хотя позади нее стоял стул. Она пристроила голову на кровати рядом с его рукой, и сжимая ту в своих.       «Неужели всю ночь тут сидела?..»       Оперевшись на правую, раненую руку, Слейн поморщился и осторожно сел. Тревожить сон принцессы не хотелось. Оглядевшись ещё раз, он осознал, что в кабинете не было ни доктора, ни Эдельрицо. Смотреть на спящую принцессу и ничего не делать оказалось неожиданно тяжело. Решив обойтись меньшим, игнорируя ноющую боль в руке, Слейн осторожно провел пальцами по её волосам, приглаживая их. Зацепил пальцами прядь и медленно поднеся её к своим губам, поцеловал.       За этим его и застала открывшая в этот момент дверь Эдельриццо. Смерив его недовольным взглядом, она зашла внутрь и, поставив поднос на стол, возмутилась:       — Извращенец! Не нужно было чинить твой камзол… И стоило принести завтрак только принцессе.       Волосы выскользнули из его пальцев, Ассейлум поморщилась и, открыв глаза, выпрямилась.       — Как себя чувствуешь? — тут же поднимаясь на ноги и прикасаясь ладонью к его лбу, с беспокойством поинтересовалась она.       — В порядке, спасибо, — поспешно заверил её Слейн.       Ассейлум отодвинулась и, оглядев его, нахмурилась. Слейн выглядел… смущённым.       — Почему у тебя такой вид? Это как-то связано с тем, что Эдельриццо назвала тебя извращенцем? Что ты сделал?       — Н-ничего такого.       — Он врёт, — безжалостно вставила Эдельриццо. Ассейлум рассмеялась, прикрыв глаза — ей казалось, что теперь для Эдельриццо каждое действие Слейна будет нести двойное дно.       — Если вы мне не верите, пусть покажет! — высокомерно продолжила та. — Но, думаю, он не посме… Эй! Как ты можешь! У тебя совсем стыда нет!..       Не слушая дальнейшие возмущения Эдельриццо, Ассейлум поспешно открыла глаза. Зацепив пальцами прядь её волос, Слейн целовал самые их кончики. Выглядело это так трепетно, что ей тут же стало жарко.       — Она… это имела в виду? — уточнила Ассейлум, с трудом подавив в себе желание тут же кинуться Слейна обнимать.       — Да, это, — максимально равнодушным голосом подтвердил Слейн. Если бы она не видела его покрасневших щёк, то даже решила бы, что ему всё равно.       — О-о-о-о, — довольно протянула Ассейлум, продолжая игнорировать возмущение Эдельриццо. — О-о-о-о-о, Слейн, — она снова придвинулась к нему и прошептала ему на ухо. — Что ещё настолько милое ты можешь сделать? Я хочу как можно быстрее выйти за тебя замуж…       — Как вы можете такое говорить! — ещё громче возмутилась Эдельриццо. Ассейлум как раз отодвинулась от Слейна, снова нормально сев на кровать.       — Ты сама вынудила меня, — пожала плечами она. — Эдельриццо, прошу тебя, хватит так себя вести. Я не изменю своего решения. И потом, разве ты не должна была подобреть? Слейн всё-таки спас мне жизнь.       Эдельриццо смутилась.       — Я… Ну… Да… Но… — промямлила она.       — Ну вот и всё, — прервала её оправдания Ассейлум.              — Да уж, мне тут действительно самое место, — оглядывая решётки сверху до низу, вздохнул Крутео. Ассейлум скрестила руки на груди и едва подавила в себе желание возвести глаза к потолку. Когда она сюда шла, она как-то не рассчитывала на сеанс самобичевания с собой в роли психотерапевта.       — Мне кажется, отсутствие доверия с нашей стороны — то, чего следует ожидать каждому орбитальному рыцарю после совершённого на меня покушения, — прохладно заметила она. Крутео как-то жалобно вздохнул и по виду сник окончательно.       — Да, это действительно наша вина, — признал он. — И… что вы планируете делать?       — Вернуть себе власть, разумеется, — ответила Ассейлум. — И наказать всех неверных. Из-за их жажды наживы пострадало бесчисленное количество невинных людей. Хотя я, в общем-то, предлагала получить ресурсы от Земли куда более мирным путём, но терпение и ожидание — это не про рыцарей. Да и кто станет слушать маленькую наивную принцессу, да?..       — Это не так, — с отчаянием в голосе возразил Крутео. — Всё ещё есть те, кто готовы вас слушать! Вам только и нужно, что показать им ваши намерения…       — Да, я покажу, — с довольной улыбкой ответила Ассейлум. — Выйду замуж за Слейна и избавлюсь от всех предателей.       Крутео, казалось, лишился дара речи.       — Мёртвые не говорят, — добила она. — Ваша милая маленькая наивная принцесса умерла вместе с тем кортежем. Пощады не будет. Теперь я точно знаю, что нет ничего более пустого, чем клятвы. То, на чьей вы стороне, покажут только ваши действия, а не слова.       —…И что я могу отсюда?       — К вам придут за информацией. Выдайте её, — она развернулась, чтобы покинуть тюремный отсек и снова встретиться со Слейном и Эдельриццо. Те, конечно, не хотели отпускать её в одиночестве, но ей пришлось настоять на своём.       — И почему вы верите этому землянину и даже… даже… — бросил ей в след Крутео, однако, так и не сумев выговорить сакраментального «собрались за него замуж».       — Он единственный, кто искал меня, пришёл за мной и едва не умер за меня.       — Я тоже искал!..       — Но между вами есть одно большое различие: я вам не верю, а Слейна я люблю, — обернувшись, наградила его презрительным взглядом Ассейлум, впрочем, не став добавлять, что вряд ли когда-нибудь поверит. — Всегда существует вероятность, что мы убили не того. И пусть даже замок Заацбаума пал, а ваш разрушен, я не могу ничего знать наверняка, — отвернувшись, она вышла, не став вслушиваться в то, что говорил Крутео после. Кажется, там было что-то о том, что Вэрс никогда не примет землянина в мужьях у наследной принцессы, но она готова была с этим поспорить. Главное было подать так, чтобы не к чему было придраться. Они ещё её великомученицей посчитают, если сказать правильные слова. Впрочем, она надеялась, что до такого ей доводить не придётся.              Дверь в выделенную ей комнату на базе закрылась, словно бы отрезая все пути к отступлению. Слейн, оперевшийся на неё спиной, выглядел как-то не так — непривычно… мрачно. Впервые за всё прошедшее время она ощущала такой всепоглощающий страх.       — Ты и правда совсем не переживаешь из-за случившегося?       Она поняла, что он имел в виду случившееся в штурмовом замке.       — Переживаю, — прижав руки к груди, призналась Ассейлум. — Если бы тот человек убил тебя, я не знаю, что бы я…       — Я имел в виду не это, — покачал головой Слейн. — Когда ты стреляла, о чём ты думала?       — Что следующий выстрел убьёт тебя, а, значит, я должна убить его раньше, — поджав губы, призналась Ассейлум, ощущая, как начинают жечь её глаза. — Наверное, я ужасна. Мне всё равно. Когда человек направляет пистолет на другого и делает выстрел, он должен быть готов к тому, что будут стрелять и в него. Он получил то, что заслужил, и я, не задумываясь, выстрелила бы снова!.. Ненавижу, ненавижу их всех!.. Из-за своих эгоистичных желаний они погубили стольких людей! Они заслуживают умереть тысячи раз, но если убивать всех за ошибки, то в скором времени вообще никого не останется! Мне придётся прощать этих людей, а потом жить, зная, что они снова могут прийти за мной — и снова развязать чудовищную бойню! Я не верю, что хоть кто-то из них раскается!       Она не заметила, как Слейн сделал шаг вперёд. Его руки сомкнулись на её талии, и он прижал её к себе.       — Не плачь, пожалуйста, — попросил он, зарываясь носом в её волосы. — Даже если ты, как ты говоришь, потеряла себя, я останусь рядом с тобой до конца. Мы разберёмся со всем вместе. И, даже если ты захочешь кого-то убить, тебе не придётся стрелять самостоятельно. Я сделаю это за тебя. Для тебя. Я просто хочу снова… увидеть твою настоящую улыбку, — едва слышно закончил он. — Я обещал тебе показать море и птиц. И цветы. Я не знаю, помнишь ли ты это…       — Я помню, — заверила его Ассейлум, обнимая его в ответ и сжимая ткань на его спине.       — Я хочу выполнить все свои обещания. И если для этого придётся убить всех на Вэрсе, или на Земле, я сделаю это.       — Слейн… — прошептала она, не зная, в ужасе она пребывает из-за услышанного, или в восторге. — Нам не придётся так много убивать. Смертей уже было достаточно, чтобы утопить в крови весь Вэрс. Но от некоторых людей, возможно, действительно придётся избавиться. Иначе то, что случилось, в скором времени повторится снова. Я не хочу этого. Я боюсь этого.       — Я знаю. Я слышал разговор с Крутео.       Ассейлум напряглась, ожидая продолжения.       — Я всегда буду рядом. Обещаю.       Тронутая до глубины души, она окончательно расклеилась, и проплакала следующие несколько минут. В конце концов они удобно устроились, сидя на кровати. Облокотившись на грудь Слейна и слушая его размеренное дыхание, десять минут спустя она осознала, что думает вовсе не о недавнем разговоре и страшных обещаниях, а…       — Поцелуешь меня? — не слишком надеясь на ответ, спросила она. Ситуация явно не слишком-то располагала, и всё же… Она не хотела больше думать о предстоящих решениях. В последнее время было слишком много стресса, а распитие успокоительных ещё никогда никого не приводило ни к чему хорошему. Куда лучше было вспоминать поцелуи и прикосновения Слейна, а ещё лучше — ощущать их в реальности.       Ассейлум вздрогнула, ощутив прикосновение губ Слейна сначала к шее, потом к плечу, к основанию шеи... Она прикрыла глаза, обмякая в его руках — живот начинало сводить. Как мало ей, оказывается, было надо! Каждое его прикосновение, такое трепетное, такое нежное, мягкие, почти невинные поцелуи — этого было так много, и так мало одновременно.       Его пальцы, скользящие по предплечьям...       — Ты можешь зайти дальше, — вырвалось у неё.       — Не могу, — дрогнувшим голосом отозвался он, утыкаясь носом в её волосы.       — Слейн... — жалобно выдохнула она.       — Не могу, — уже твёрже повторил он, сжимая её в объятиях.       — Пожалуйста, Слейн.       — Пожалуйста, не проси, — обречённо прошептал он. — Я не могу позволить себе этого.       — Я позволяю тебе.       Издав какой-то малопонятный звук, Слейн сильнее прижал её к себе.       — Даже если очень хочется, я не могу проигнорировать все правила. Если со мной что-то случится, для твоей репутации как принцессы это будет слишком сильным ударом.       — Ты сейчас хочешь сказать мне, что до свадьбы дальше мы не зайдём? — обречённо уточнила она.       — Не зайдём, — подтвердил Слейн.       — Весь корабль и так думает, что я с тобой сплю — и вовсе не в том смысле, как мы спим на самом деле. Так что ещё может повредить моей репутации?       — Если слухи станут правдой.       — Но Слейн...       — Нет.       — Это нечестно, — обиженно заметила она. — Ведь если ты умрёшь, я никогда не узнаю, каково это — принадлежать любимому человеку. Подумаешь, репутация! Что-то эта самая репутация не защитила мою жизнь.       — Зачем ты так говоришь... — простонал Слейн.       — Я говорю правду.       — Сейлум...       — Не обязательно ведь сразу переходить к сексу, — продолжила она и тут же почувствовала, как вздрогнул Слейн. — Я имела в виду, что ты можешь позволить себе больше того, что ты делаешь сейчас.       Она шевельнулась, высвобождаясь из его рук и развернувшись к нему лицом, едва слышно закончила:       — Не уверена, что готова сейчас сразу зайти настолько далеко. Моя реакция на твои действия иногда слишком яркая. Впечатлений может оказаться чересчур. Ну же, Слейн. Правды всё равно никто никогда не узнает.       — Кто учил тебя так искушать... — промямлил Слейн, зажмурившись. Ассейлум пересела к нему на колени и принялась расстегивать застёжку за застёжкой на его камзоле. Слейн глубоко вздохнул, но сопротивляться не стал.       — Скажи, тебе нравится, когда я так делаю? — уточнила Ассейлум, расщелкивая последнюю и стаскивая камзол с его плеч.       — Как именно?       — Раздеваю тебя.       Слейн сглотнул.       — Так что, Слейн? — прикасаясь губами к его шее, не отстала Ассейлум.       — Да, — выдохнул он.       — Я тоже хотела бы, чтобы ты...       — Не вынуждай представлять!       — О?..       — Похоже на какую-то изощренную пытку... — признался Слейн, пока она продолжала целовать его шею. — До сих пор ощущение, словно я проснусь, и все исчезнет.       — Так вот почему ты не хочешь даже представлять, как раздеваешь меня? — не позволила ему уйти от темы Ассейлум. Слейн снова глубоко вздохнул. — Я ведь говорила, что теперь ты можешь представить себе что угодно, и я исполню это. Однажды.       Слейн, всё ещё с закрытыми глазами, нервно облизал пересохшие губы. Заметившая это Ассейлум стянула с тумбочки стакан воды и, сделав несколько глотков, набрала воды в рот и, вернув стакан на место, чтобы не разбить, напоила Слейна самым глупым и неудобным способом из всех возможных.       — Ещё воды? — уточнила она, машинально вытирая запястьем стекающую с губ воду.       — Давай, — неожиданно согласился Слейн, наградив её таким взглядом, что ей стало ещё жарче, чем было до того. Довольно улыбнувшись, она и не подумала отдать ему стакан. Лучше, намного лучше всяких успокоительных…              — Перестаньте себя так вести, — одёрнула её Эдельриццо. — Неприлично так смотреть на парня!       — Я всего лишь смотрю, Эдельриццо, даже ничего не делаю, — надулась Ассейлум. — Я просто придумываю план жестокой мести.       — Ну зачем вы так торопите события?!       — О чем ты? — нахмурилась Ассейлум, оборачиваясь к ней.       — Могли бы и потерпеть до свадьбы, зачем вы с ним спите?       — Вот именно, что только сплю и все! — всплеснула руками Ассейлум. — А я не хочу просто спать. Меня так и тянет к нему приставать.       — Перестаньте, говорю вам! — Эдельриццо прижала руки к щекам, вся красная. — Это же такой скандал! Вы к нему раньше, конечно, прикасались, а теперь на него вообще вешаетесь, как на вешалку!       — Это что, так выглядит? — нахмурилась Ассейлум.       — А как ещё это может выглядеть? Принцесса чуть что, сразу к нему на шею!       — Это было всего несколько раз и ситуация оправдывала! — возмущённо заметила Ассейлум.       — Оправдывала, не оправдывала, весь корабль думает, что Слейн ваш любовник!       — Они меня переоценивают, — вспыхнула Ассейлум, кинув на Слейна недовольный взгляд. — Он такой упрямый!       Эдельриццо глянула на Слейна с нескрываемым интересом и благодарностью.       — Хотите сказать, он с вами до сих пор ничего не сделал?       — Нет, — поразмыслив, отозвалась Ассейлум. То, что происходило в их каюте по её меркам не дотягивало до разврата, хотя было где-то неподалеку. — И это раздражает! Я хочу... — она задумалась, пытаясь осознать, чего именно ей хочется.       — Ну и зачем это вам? — простонала Эдельриццо.       Ассейлум словно по голове ударили.       «Действительно, зачем? Потому что мне хочется, наверное»       — Зачем так спешить? — продолжила Эдельриццо.       — Потому что мы на войне, а Слейн лучше любого релаксанта, — отозвалась Ассейлум.       «Но ведь мне, в принципе, хватает и того, что есть сейчас, почему мне так обидно, что дальше мы так и не зашли? Почему?»       — Р-релаксанта... — икнула Эдельриццо. — Сходите к доктору, пусть выпишет вам курс успокоительных!       — Ни за что, — покачала головой Ассейлум. — Лучше Слейна ничего нет.       После этого периодически Слейн запирался от нее в ванной. Что он там делал, Ассейлум предпочитала даже не думать — ей и так было обидно.              — …Произошло очередное нарушение временного перемирия. Орбитальные Рыцари из «партии мира», ведущие в данный момент переговоры с Земным Альянсом, отрицают свою причастность, и обвиняют в случившемся мятежные силы, стоявшие за заговором против наследной принцессы Ассейлум Вэрс Аллюсии, которые до сих пор ведут военные действия в различных регионах Земли. Однако, представители «партии мира» отклонили запросы Альянса о проведении расследования и совместных миротворческих операций, сославшись на невыполнение Альянсом требований о выдаче военнопленных, и подкрепив это опасениями по поводу шпионажа со стороны сил Земли… — с бесстрастным лицом вещала с экрана ведущая сводки новостей Альянса. «РАСКОЛ В РЯДАХ МАРСИАН: ПОТЕНЦИАЛЬНЫЕ СОЮЗНИКИ ИЛИ ЗАТАИВШИЕСЯ ВРАГИ?» — гласила надпись в нижней части экрана, под которой располагалась бегущая строка, на которой демонстрировались менее важные новости.       — Кроме того, все фракции Орбитальных Рыцарей обеспокоены слухами о помолвке и предстоящей свадьбе наследной принцессы, которая, по сообщениям доверенных источников, пройдёт в тайне на Земле. К сожалению, мы до сих пор не располагаем комментариями официального правительства Вэрса по этому поводу, — продолжила тем временем телеведущая. — А теперь к другим новостям. Формирование посольства Вэрса на Земле перешло в финальную стадию обсуждения. Должность посла Вэрса будет временно занимать наследная принцесса Ассейлум Вэрс Аллюсия, кандидатура посла Земного Альянса до сих пор обсуждается из-за технических проблем с межпланетными коммуникациями…       — Они всё крутят одно и то же, уже ведь пять дней прошло, — с неприкрытым раздражением простонала Ассейлум, прерывая трансляцию. — А с момента падения замка Заацбаума и вовсе целый месяц! — она откинулась на спинку дивана. — Сколько можно… Я ещё понимаю военные события, но если я ещё раз услышу про своё замужество, я, наверное, взорвусь. Что за источники поставляют им информацию? Какая тайная свадьба?       — Не думаю, что они перестанут обсуждать твоё замужество когда-нибудь, так что тебе стоит пересмотреть своё к этому отношение. Это всего лишь новостная лента…       — Новости должны быть новыми… и правдивыми, — насупилась Ассейлум. — Полмира думает, будто я уже беременна, а мы ведь ещё даже не поженились. И вообще я не планирую детей в ближайшие несколько лет… У нас и без того достаточно забот на ближайшие лет пять.       Слейн, севший рядом с ней, практически слился по цвету со своим новым камзолом. Не придавшая особого значения своим словам Ассейлум, недоумевая, оглядела его — для неё всё сказанное было просто констатацией факта. Решив, что ей не так уж и хочется дразнить его на тему их потенциальных будущих детей, Ассейлум резко сменила тему разговора.       — Кстати, я говорила тебе, что любая военная форма тебе к лицу? Но алая сейчас особенно… — она снова выпрямилась. Медальон Слейна качнулся и довольно ощутимо стукнулся об неё. Поймав его, Ассейлум вспомнила, что, вообще-то обещала вернуть его обратно. С сожалением расщёлкнув замок, она стянула с себя цепочку и, несколько мгновений пораскачивав её словно маятник, протянула Слейну. — Я обещала вернуть его тебе, когда мы будем на Вэрсе. Мы почти прилетели.       Поймав медальон двумя руками, он некоторое время задумчиво разглядывал его, после чего плавным, даже каким-то текучим движением, вернул его обратно к ней на шею.       — Пусть лучше будет у тебя.       — Уверен?       — Конечно, — с улыбкой кивнул Слейн. — Так ты смотришь на меня таким странным взглядом потому что мне идёт новая форма?       — Ох, Слейн, — с некоторой долей насмешки, смешанной с предвкушением, протянула Ассейлум. — Я смотрю так, потому что мне очень хочется снять её с тебя. Настолько чудесно ты в ней выглядишь.       — Иногда я совсем перестаю тебя понимать, — со вздохом признался он. — Боишься разговора со своим дедушкой?       — Нет, — с улыбкой покачала головой Ассейлум. — У него нет причин мне отказывать. Сам он со всем этим всё равно уже не разберётся — здоровье не позволит. К тому же, если я правильно помню, дедушка ценит решительность. Думаю, он вполне оценил моё показательное выступление после того как лунная база сдалась.       — Надеюсь, всё действительно сложится так, как ты говоришь…       — Если ты думаешь, что он не позволит мне выйти за тебя, то не беспокойся об этом, — прикоснувшись к его руке, заметила Ассейлум. — У него есть вторая внучка, она сядет на трон, а я вернусь на Землю в должности посла. Не важно, в каком качестве я буду служить на благо мира. Хотя, конечно, у посла будет куда меньше полномочий… Но они уже достаточно жертвовали мной, так что не в этот раз. Выбирая между троном и тобой, я выберу тебя.       

*.*.*

             — Как же тяжело было провести весь день на ногах, практически не двигаясь с места, — простонала Ассейлум, опускаясь на кровать и парой небрежных движений скидывая с ног домашние туфли, которые она надела, выйдя из душа. — Прости, Слейн, я бы очень хотела, чтобы ты снял с меня то платье в несколько иных обстоятельствах, а не ради душа, — повинилась она. — Всё же с сегодняшнего дня ты официально мой муж, — она запрокинула голову и широко улыбнулась, прикрыв глаза. — Ах, Слейн теперь мой и только мой, это так чудесно!       Ассейлум испытывала безграничную радость. Однако так как этот день всё ещё не кончился, ей было немного сложно поверить в реальность происходящего — всё казалось сном. Они шли к этому достаточно долго, а уж сколько возмущения ей пришлось выдержать и вспоминать не хочется, сразу тошно становится.       Она предпочитала не думать о плохом. В конце концов, для того, чтобы добиться своего, ей всего-навсего пришлось проявить настойчивость и твёрдость.       — Ты сейчас сама с собой говорила? — уточнил вошедший в спальню Слейн, запирая за собой дверь. В домашней, а не в форменной одежде он выглядел так... Странно и непривычно. Ей казалось, что в её глазах двоится, и она всё ещё видит Слейна в алой форме.       — Да, вроде того, просто я очень-очень рада, — поделилась с ним Ассейлум, спиной падая на кровать. — Слейн-Слейн-Слейн, — пропела она. — Мой любимый Слейн будет моим императором и больше никто не посмеет трепать мне нервы, — продолжила развивать мысль она, слыша звук шагов и ощущая движение воздуха рядом со своими ногами — шёлковый халат был ей всего по колени длинной.       — Когда ты так говоришь, мне даже немного неловко, — признался Слейн, сначала кончиками пальцев прикасаясь к её стопе, а после и всей рукой. Ощутив ненавязчивый массаж, Ассейлум резко села, разглядывая стоявшего на коленях Слейна.       — И... Что ты делаешь?       — Ты же сказала, что у тебя ноги устали, — обезоруживающе улыбнулся Слейн, беря в руки теперь уже её правую ногу. — Каблук был слишком высоким, да? — уточнил он, пока она отчаянно пыталась придумать достойный ответ.       — Да-а-а, — протянула Ассейлум. Подобные внезапные действия Слейна до сих пор иногда выбивали её из колеи. Потому что потом он обязательно умудрялся сделать что-нибудь достаточно развратное с совершенно трогательным и невинным видом. Она ощутила нарастающее внутри напряжение.       Пристав на коленях и прикрыв глаза, Слейн прикоснулся к её щиколотке сначала губами, а спустя пару секунд — языком. Дрожь пробрала всё её тело, она не смогла выдавить из себя ни звука. За языком Слейна осталась влажная дорожка до самого её колена.       Ассейлум резко захотелось сползти с кровати к нему на пол. По левой ноге от пятки, по икре и до колена, он провёл всего лишь рукой, но ей хватило.       — Так что именно ты делаешь? — не сводя взгляда со слишком уж довольного Слейна, ещё раз уточнила Ассейлум, всё же сумев справиться со своим голосом.       — Расслабляю? — предложил Слейн. Она качнула правой ногой, намекая, что ни разу не верит, и вскинула брови. — Пристаю? — склонив голову на бок, предположил он.       Ассейлум в предвкушении облизала губы.       — Ну, в таком случае, продолжай приставать, — протягивая ему руки, отозвалась она. Хитрая — и при этом довольная — улыбка Слейна была красноречивей тысячи слов. — А, хотя, так будет нечестно, — в ту же секунду резко передумала Ассейлум, и ощущая, как начинают гореть и её щёки, закончила. — Я тоже хочу... Может, всё-таки на кровать сядешь?..       Уверенность тут же исчезла с его лица, уступив место куда более привычному в таких ситуациях смущению. Однако Слейн аккуратно перекинул её ноги на кровать и сел рядом с ней, прикрыв глаза. Ассейлум ощутила прилив разочарования.       — Нам всё равно однажды придётся пересечь эту черту, Сле... йн, — начала было она, но в этот же самый момент он буквально перетащил её к себе на колени и прервал поцелуем. Ассейлум вцепилась левой рукой в его плечо, правой рукой опираясь о кровать. Поза вышла не слишком-то удобной, по сути, она сидела на нём боком и... Думать о неудобстве, на самом деле, было некогда.       Она даже пропустила тот момент, когда оказалась спиной на кровати. Промежуток времени словно выпал из её реальности, настолько сильно её поглотили ощущения. Ассейлум с восторгом осознала, что Слейн нависает над ней, опираясь на левую руку, правой в этот момент он убирал растрепавшиеся волосы с её лица. И что она уже успела стянуть с него футболку. Счастливо улыбаясь, Ассейлум медленно провела руками по его плечам. И испытала некоторое раздражение — нависая над ней, он умудрялся совершенно к ней не прикасаться. Ну, за исключением волос. Однако, когда до неё окончательно дошёл смысл позы, в которой они находились — и что Слейн фактически находился между её разведённых ног, Ассейлум испытала сначала малодушное желание остановиться, а после — куда более нестерпимое — продолжить. Она ощутила медленное, почти невесомое непрерывное прикосновение его руки — от колена до талии.       — Позволишь мне? — едва слышно уточнил Слейн, осторожно дотрагиваясь до пояса её халата.       Ассейлум порывисто кивнула, до глубины души поражённая силой ощущений, которые казались ей неожиданно знакомыми, но она просто не могла раньше сталкиваться с этим трепетным предвкушением.       Не могла. Точно не могла... Стоило только Слейну не слишком уверенно развязать пояс и прикоснуться к обнажённой коже на её животе сначала кончиками пальцев — потом всей ладонью — как её резко перестало интересовать то, почему возникающие эмоции кажутся ей несколько знакомыми. Не снимая с неё халата, Слейн неторопливо провёл ладонью до самой её груди. И остановился.       — Что-то... Не так? — глубоко вздохнув, едва нашла в себе силы уточнить Ассейлум — все её мысли были сосредоточены на его руке.       — Нет... Я просто... — Слейн зажмурился и замялся, не в силах подобрать слова.       Ассейлум молча потянула его на себя, надеясь утопить возникшую неловкость в поцелуях.              — Мне кажется я... Недостаточно... — некоторое время спустя неожиданно начал оправдываться Слейн. Ассейлум, до того момента с удовольствием продолжавшая вяло перебирать его волосы, замерла, обдумывая услышанное и, осознав, что именно он имел в виду, заверила:       — Я совершенно, абсолютно счастлива.       Без задней мысли, больше ведомая мимолётным желанием избавиться от липкости, она провела ладонью у себя между ног и только увидев широко распахнувшиеся глаза Слейна осознала, что именно сделала. Провокационно улыбнувшись, она демонстративно облизала пальцы. Слейн со стоном откинулся на подушки.       Рассмеявшись, Ассейлум довольно потянулась. Что ж, теперь у неё, по крайней мере, было всё, что необходимо для того чтобы перевернуть этот мир так, как ей того захочется — дедушка действительно оценил твёрдость её намерений. И ничто не сможет ей помешать — в конце концов, даже недовольные рыцари не будут жить вечно, а для того чтобы избавиться от самых недовольных есть масса действенных способов.       И, самое главное, теперь она не останется одна.