Пособие по соблазнению

      Пробуждение вышло не самым приятным — корабль тряхнуло. Ассейлум открыла глаза и нехотя подняла голову с груди Слейна. Учитывая то, какой был толчок, вероятно, упасть на пол ей не дали только его руки.       — Либо на нас снова напали, либо мы, наконец, прилетели, — зевая, сказала она.       — Вы не выглядите напуганной, — заметил Слейн.       — Как вчера сказал мне доктор, «мы все можем умереть в любой момент, так что лучше не затягивайте», — решила рассказать ему некоторые подробности Ассейлум.       — Что он имел в виду?       — Он заметил, что я в тебя влюблена, и решил дать мне дружеский совет, — нехотя поднимаясь с него и потягиваясь, ответила она.       — Вы поэтому вчера?.. — нахмурился Слейн.       — А ещё мне стало очень обидно, когда ты говорил все эти свои «всё равно», — отозвалась Ассейлум. Слейн отвёл взгляд — ему явно было стыдно. — Тебя не смущает то, что я изменилась?       — Вы... Ты изменилась не так сильно, как тебе кажется, — покачал головой Слейн. — Может быть, ты не помнишь этого, но иногда ты была очень жёсткой. Даже несмотря на то что ты очень добрая…       — Насколько жёсткой? — нахмурилась Ассейлум, воскрешая в памяти воспоминания. Все эти «на колени, плебеи!», определённо говорили о доброте, да-а-а.       «Разве я не была доброй, когда это было мне удобной? Или мне и правда иногда приходилось быть злой? Как тяжело не помнить…»       — Сложно объяснить, — поджал губы Слейн. — И потом, я обещал, что привыкну.       — Разве это не почти как полюбить совершенно другого человека? — склонив голову набок, уточнила она.       «Даже если я не помню, что и почему я делала, ты должен помнить мои поступки».       — У ва... Тебя те же жесты, та же мимика, те же желания. Ты всё такая же добрая, даже если теперь реагируешь на некоторые ситуации по-другому.       — Почему ты думаешь, что я добрая? — поинтересовалась Ассейлум. Она вот совсем не ощущала в себе доброты. По крайней мере, той абсолютной доброты, которую ей приписывала Эдельриццо.       «Таких людей просто не бывает».       — Бумажные журавлики. И только благодаря ва... Тебе меня достали из океана, — не раздумывая ни секунды, ответил Слейн.       — Я тогда думала лишь о том, что в океане сгинул ценный источник информации, — вспыхнула Ассейлум. Вот уж в каком поступке от доброты не было и грамма.       — Это не важно, — мягко улыбаясь, заметил Слейн. — Вы же не собирались пытать пилота?       — Конечно, нет!       — Вот видите.       — Видишь, — машинально исправила его она, раздумывая о такой интересной интерпретации.       «Так ли хорошо меня знали окружающие меня люди и имеет ли это значение сейчас?»       — Видишь, — повторил Слейн. — И ты никогда не была глупой, даже если окружающие иногда так считали. Разве что… немного наивной...       — Я бы не сказала, что «немного». В любом случае, я больше не хочу быть наивной, — покачала головой Ассейлум. — Иначе взорвётся ещё один кортеж.       — Не взорвётся, — нахмурился Слейн, беря её руки в свои. — Я буду очень внимателен, обещаю.       — Спасибо, — искренне поблагодарила она, осторожно высвобождая свои руки. — И, Слейн. Я знаю, у тебя забрали оружие, — вынимая пистолет из кармана юбки, заметила Ассейлум. — Я отдам тебе этот. Только обещай не убивать ту ненормальную девчонку, которая напала на меня на этом корабле. Всё же, каким бы вредителем не был её отец для двух планет, для неё он был отцом, — она протянула ему пистолет и патроны.       — Откуда он у вас? — с опасением уточнил Слейн.       — В день взрыва кортежа, когда мы сбегали с той базы, я настояла, что необходимо взять с собой хоть какое-то оружие, Эдельриццо взяла его в комоде. Возможно, он всегда у меня был, а иначе откуда ему взяться в моих вещах?       — Вы... Ты точно уверена, что хочешь отдать его мне?       — Да. Я верю тебе. К тому же, у тебя реакция наверняка лучше моей, — Ассейлум вложила пистолет ему в руки. По крайней мере, Слейн точно не страдал от внезапных приступов головной боли. — И ты всегда со мной. Будь осторожен, чтобы не отобрали. Второго у меня нет.       — Хорошо, — кивнул Слейн, пряча пистолет и патроны под камзол.       — Идём? — поинтересовался он. — Нужно узнать, что произошло, движения не ощущается, и больше не трясет, но это не значит, что всё в порядке. К тому же, ничего не объявляют по громкой связи… Мне это не нравится.       — Да, ты прав, — Ассейлум поправила юбку и пригладила пальцами волосы — распущенные они несколько мешали, но расчёска была у Эдельриццо.       Стоило только им открыть дверь каюты, как она обнаружилась прямо перед ней — вся красная от возмущения.       — Я так и знала, вы ночевали вместе!       — Ничего серьезного не было, успокойся, — попыталась урезонить её Ассейлум. — Только поцелуи.       Эдельриццо издала возмущённый вопль. По выражению её лица было видно, что она отчаянно пытается подобрать слова.       — Не положено!       — Если я умру через пару дней, то хотя бы не буду жалеть об упущенных возможностях, — пожала плечами Ассейлум. Эдельриццо тут же закрыла рот, хотя её выражение лица ясно давало понять, что она не одобряет ни произошедшее, ни сказанное.       — Не стоит так говорить, — укорил её Слейн. — Мы не умрём.       — Никто этого не знает, — мрачно заметила Ассейлум. — Рискнуть жизнью нам точно ещё придётся.       Однако даже эти слова не убедили Эдельриццо — она продолжала смотреть на Слейна волком, будто это он был виноват во всём происходящем, а не предавшие их орбитальные рыцари.       — Перестань обижаться на Слейна, Эдельриццо, — со вздохом попросила Ассейлум. — Это я вынуждаю его переступать черту, а не наоборот.       — В любом случае, вам стоит держать себя в руках, — поджала губы Эдельриццо. — Позвольте мне сделать вам причёску. Принцессе не пристало появляться на людях в таком виде!       — Не думаю, что сейчас стоит беспокоиться о причёске, нам нужно узнать, что произошло, — возразила Ассейлум, пока Эдельриццо пыталась за руку утянуть её внутрь каюты.       — Мы прибыли на базу Альянса. Просим всех собрать вещи и покинуть корабль.       — О, громкая связь, — вскинул голову Слейн. — Всё же не нападение.       — Тем более вам нужно причесаться! — Эдельриццо была непреклонна. Пришлось сдаться и вернуться вместе с ней в каюту. Слейн, мягко и как-то беспомощно улыбнувшись, остался за дверью. Её они закрывать, правда, не стали, но он из вежливости отвернулся, и принялся разглядывать стену.       — Вам не стоит так себя вести, ваше высочество, — приводя её волосы в порядок, никак не могла успокоиться Эдельриццо. — Только представьте, как отреагируют остальные!       — Знаешь, что самое главное в политике? — протянула Ассейлум. — Поставить себя таким образом, чтобы тебе не посмели перечить. И подавать информацию под правильным углом.       — И всё же…       — Какое мне дело до того, как они отреагируют? Я люблю Слейна, — вспыхнула она. — А им… Им всем плевать на меня, погибла и ладно! Ах, можно использовать это, чтобы, наконец, утолить свои амбиции! С кем-то из таких людей ты предлагаешь мне после делить постель? Ни за что! Лучше умереть! — даже сама мысль о браке по расчёту была ей противна. — Да, принцессы — разменные монеты в политических играх, но нельзя разыграть одну монету дважды. Мою жизнь они уже разменяли на свои желания.       «Теперь моя очередь».       — Вы что-то задумали, — тихим голосом заметил Слейн из коридора.       — Почему ты так думаешь? — едва не обернулась к нему Ассейлум, но, к счастью, вовремя вспомнила, что Эдельриццо занимается её причёской. Она как раз закрепляла косу.       — Это очевидно.       — Слейн! — слыша шаги за своей спиной, начала раздражаться Ассейлум.       — Готово! — хлопнула в ладоши Эдельриццо, впрочем, не слишком довольная тем, что их разговор прервали. Что ж, если ей хотелось посекретничать, стоило запереть дверь.       Ассейлум встала и, развернувшись, уткнулась носом Слейну в камзол.       — Это действительно очевидно. Так что вы… ты задумала?       У неё действительно были идеи, одна дурнее другой. И она была уверена, что ни одна из них ему не понравится.       — Мне начать с менее очевидного или с самого очевидного? — со вздохом уточнила она, делая шаг назад и поднимая голову, чтобы смотреть ему в глаза.       — С того, что имеет наибольшие шансы воплотиться в реальность.       — Тогда это очень просто. Как землянам победить штурмовой замок с той чудовищной разницей в вооружении, которая у них есть сейчас? Один Девкалион, конечно, прекрасная боевая единица, однако…       — Вы сошли с ума!       — Не кричи на принцессу! — возмутилась Эдельриццо.       — Всё в порядке, Эдельриццо. Догадался, да? — с виноватой улыбкой уточнила Ассейлум.       — Вы собираетесь пойти и отключить Альдной лично! — тихим, но ещё более возмущённым голосом заметил Слейн. — Зачем?       — Что? Вам нельзя! — резко изменила свое мнение Эдельриццо.       — Что лучше, ждать, пока они стянут все силы и растопчут эту их якобы последнюю базу, или захватить один из замков и иметь возможность дать им отпор?       Слейн поджал губы.       — Я знаю, что это опасно, — мягко заметила она, беря его за руки. — Но это лучший вариант.       — Я думаю, вы не представляете, насколько это опасно, — покачал головой он.       — Но ты ведь пойдёшь со мной, — с надеждой сказала она.       — Если бы я мог, я бы пошёл вместо вас.       — Тебя.       — Тебя.              В том, что у них был минимум вещей, был свой плюс — много времени переселение с корабля не заняло. К сожалению, пришлось снова облачиться в пышное белое платье — будто её по одежде узнавали, а не по внешности и способностям к активации Альдноя. Но Эдельриццо была непреклонна, так что пришлось признать, что в её требованиях есть смысл.       Они находились в комнате совещаний на новой базе. Несколько незнакомых людей, отвечающих здесь за принятие решений, смотрели на неё с опаской и интересом. Было несколько неуютно, но осознание того, что Слейн стоит позади неё, здорово облегчало ситуацию.       — Вокруг нас война, пусть мы и не ощущаем её здесь, остальной планете вряд ли так повезло, — вздохнула Ассейлум, после того как с приветствиями было покончено. — Сегодня мы добрались до штаба земного Альянса. Обратный отсчёт начался.       — Почему вы так думаете? — уточнила капитан Магбаредж.       — Как мы и планировали, я сделаю ещё одно заявление, снова потребую остановить этот беспредел и разбой, но вряд ли мое послание дойдёт до кого-то кроме тех, кто устроил всё это.       — А значит, они отследят сигнал и нападут, — заметил Слейн. — Оснащение лунной базы позволяет перехватывать вещание. Если у предателей там есть сообщники, перехват непременно состоится.       — Тогда вам не стоит делать заявление, — нахмурился усатый мужчина.       — У вас бесконечные припасы или Земля может позволить себе ещё пару миллионов смертей? Нам надо, чтобы они вылезли из своей норы и попытались убить меня снова. Живая я — гарант их неминуемой смерти, если доберусь до Вэрса, — жёстко возразила Ассейлум. — Они не захотят рисковать разрушением своей легенды. Ведь как хорошо всё звучит: принцесса погибла из-за вероломных землян, мы обязаны отомстить за неё! Это самая настоящая пропаганда и пора положить ей конец. Даже несмотря на то, что я подозреваю всех, среди них могут быть те, кто всё ещё на моей стороне.       — Это риск и огромный. Мы не потянем сражение против ваших штурмовых замков.       — Если меня проведут внутрь, я отключу весь замок. Нам всего-то нужны те, кто будут отвлекать основные силы и те, кто проведут меня внутрь. Так мы обойдёмся минимумом потерь. Что лучше, сидеть и ждать, пока всех нас убьют, или вынудить врага напасть, когда удобно нам?       — Вы точно не проходили военной подготовки?       — Это просто здравый смысл, — вздохнула Ассейлум. — Даже если все орбитальные рыцари — предатели, гоняющиеся за наживой, захватив один замок, мы получим доступ ко всем его функциям. Пока я жива Альдной будет работать, если мы сможем заполучить хотя бы один катафрактарий Вэрса, у нас будет преимущество. У рыцарей сейчас нет того, кто может принудительно выключать Альдной, так что… Да, при наихудшем развитии событий, мне придётся постоянно рисковать собой, но Кайдзука Инахо способен уничтожить катафрактарии Вэрса на учебном катафрактарии Земли. У нас есть шансы.       — И всё же…       — Как военного, вас наверняка учили оценивать риски, — вмешался Слейн. — Каковы шансы устоять у этой базы?       — Наивысшие на всей Земле! — оскорбился усатый.       — А если мы отвлечём нападение от базы собой, то ещё выше?       — Разумеется!       — А если на базу нападёт десяток рыцарей разом в момент, когда охрана не будет готова?       — Это просто невозможно! Мы всегда начеку!       — Чем дольше длится неизвестность, тем сильнее она выматывает людей, — нахмурился Слейн. — Нам просто необходимо устроить им ловушку. Если они нападут тогда, когда мы будем ждать, они проиграют.       — Орбитальные рыцари самонадеянны, — улыбнулась Ассейлум. — Они считают, их сила абсолютна, и забывают о том, что сила им не принадлежит.       — И вы предлагаете себя как наживку? — вздохнула капитан Магбаредж.       — Именно. Вам ведь наверняка интересно узнать, насколько сильно меня хотят убить?       — И вам совсем не страшно?       — Что лучше — пережить ужас сразу или бояться вечность?       — Понятно… Вы действительно всё решили, — сдалась капитан Магбаредж. — Хорошо. Почему бы нам не поймать их?       — Настраивайте зал вещаний, — велел усатый. — Начинайте подготовку к отражению нападения. База переходит в полную боевую готовность!       Пальцы Слейна сомкнулись на её запястье в тот момент, когда люди начали расходиться из кабинета.       — Я знаю, что ты не одобряешь этот план, Слейн, — виновато улыбнулась она, оборачиваясь. — Но если мы будем ждать, у них будет куда больше шансов уничтожить нас, — ещё раз напомнила об очевидном она. — К тому же наибольший шанс на успех у самого глупого плана. Я слышала такое выражение: никогда не знаешь, что выкинет э-эм идиот, кажется.       — Я понимаю, — улыбка Слейна выглядела ещё более жалкой и ненатуральной, чем её. — Если бы я только мог сделать всё за вас.       — Отключить Альдной могу только я, — покачала головой Ассейлум. — Тебе ведь тоже интересно, кто за всем этим стоит, да?       Поджав губы, Слейн мрачно кивнул.       — Мы будем внимательны и осторожны, — она прикоснулась рукой к медальону. — К тому же, ты ведь подарил мне удачу, и я до сих пор жива. Хотя могла умереть бесчисленное количество раз.       — Это… слабое утешение, — покачал головой Слейн. Ассейлум высвободила руку и шагнула к нему, обнимая.       — Всё получится. Кто вообще поверит, что слабая принцесса побежит в самый центр сражения?       Обнимая её в ответ, Слейн словно бы весь сжался.       Позади прокашлялась капитан Магбаредж. Ассейлум и не подумала шевелиться.       — В тот раз мы забрали у тебя оружие, — сообщила капитан, судя по звукам, приближаясь к ним. — Думаю, там оно тебе понадобится, так что держи.       Слейн забрал протянутый пистолет с некоторым недоумением.       — Это акт доверия?       — Ты ведь поведёшь её туда. Лучше, чтобы ты пользовался привычным оружием.       — Спасибо, — кивнул Слейн. Пожав плечами, капитан вышла из комнаты и они, наконец, остались одни.       Ассейлум провела левой рукой по его правой от локтя до запястья и без особого труда забрала пистолет.       — Раз уж у тебя уже есть один, тогда этот будет у меня. Ах, я постоянно отбираю у тебя вещи. Может быть, мне стоит одеться в твою форму? — пошутила она.       — Моя одежда точно будет тебе велика, — слабо посмеиваясь, Слейн прикрыл глаза рукой, второй всё ещё продолжая прижимать её к себе.       — Штаны, определённо, слишком длинные. А вот камзол сойдёт за платье, — убрав пистолет в потайной карман юбки, заметила Ассейлум.       — Если вы… ты пытаешься так меня отвлечь, то не выйдет, — предупредил её Слейн.       Это звучало как вызов. Особенно, если учитывать то, что щёки у него всё же покраснели. Довольно улыбнувшись, Ассейлум прикоснулась к его лицу и привстала на носочки, чтобы поцеловать. Раздался звук открываемой двери, на который тут же обернулся Слейн, так что поцеловала она его всего лишь в щёку.       — А э-э-э-э, простите я не вовремя, да, э-э-э.       Она недовольно обернулась в ту же сторону, чтобы увидеть до крайности смущённого Калма. И, нахмурившись, недовольно надула щёки.       — Меня в об-бщем-то послали сказать, что зал вещаний готов, но я могу за-а-айти позже, да…       — Нет, мы идём, — с сожалением вздохнула Ассейлум.       Обеспокоенная Эдельриццо топталась неподалёку от двери, и выглядела явно недовольной реакцией Калма — наверняка догадалась, в какой именно момент тот открыл дверь. Успокаивающе улыбаясь, Ассейлум прошла мимо неё, чинно придерживая юбку. Иначе при такой длине и пышности ходить просто не получалось.       Комната вещаний была рассчитана на огромное количество человек, идя к сцене, Ассейлум вслушивалась в эхо шагов, собираясь лично подписать самой себе приговор. Было немного жутковато. Одинаково мрачные Слейн и Эдельриццо были вынуждены остаться вместе с усатым за стеклом, там, где были приборы для передачи.       Поднявшись на сцену и заняв положенное ей место за стойкой с микрофонами, Ассейлум глубоко вздохнула, ожидая, когда прозвучит сигнал начала вещания. К сожалению, он прозвучал быстрее, чем она рассчитывала.       — Я, Ассейлум Вэрс Аллюсиа, наследница и внучка императора Вэрса, Рэйрегалии Вэрс Рэйвэрса. Услышьте меня, люди Вэрса… Услышьте меня, орбитальные рыцари! Благодаря вам я осознала, что нет ничего более ненадёжного, чем клятва рыцаря. Вы пожертвовали моей жизнью ради своих амбиций и не раз покушались после взрыва кортежа — чудо, что я до сих пор жива. Трое из вас уже мертвы. Осознание, что вы предали меня, причиняет куда большую боль, чем мне бы хотелось. Я жива лишь благодаря войскам Земли. Я требую немедленного прекращения этой бессмысленной войны. Я требую, чтобы те из вас, чьи клятвы не были пустыми, вспомнили о них и начали действовать! Остановите тех, кто устроил эту трагедию ради удовлетворения своих желаний! Докажите мне, что моя вера в некоторых из вас не безосновательна. Найдите предателей.       «И убейте», — очень хотелось добавить ей, но она не стала.              — Приближается штурмовой замок. Ожидаемые координаты приземления в двадцати километрах от штаба! — разнеслось по громкой связи. — Всем, кто ещё не эвакуировался, немедленно покинуть наземные сооружения и пройти в бункер!       Ассейлум, в этот момент переодевающаяся из неудобного белого платья в костюм пилота Земли, вскинула голову.       — А они хотят убить меня куда сильнее, чем я думала, — нервно усмехнувшись, заметила она, застёгивая молнию. — Что ж, хорошо, что они начали подготовку раньше.       Базу тряхнуло так, что она едва устояла на ногах.       — С севера приближается катафрактарий! Всем отрядам на позиции! — на этот раз ожил выданный переговорник.       — Я думала, они уже на позициях, — пробурчала Ассейлум, покидая помещение, в котором переодевалась и вместе с обеспокоенным Слейном направляясь следом за Мидзусаки в сторону катафрактариев, которые должны были сопровождать её, как несколько минут назад им передала она же. Базу снова тряхнуло, да так сильно, что пришлось хвататься за стены. Судя по звукам где-то что-то взорвалось.       — И они действительно рассчитывали устоять против нескольких замков? Этот ведь один! — воскликнула Ассейлум, продолжая идти вперёд.       — Может, они верили в лучшее, — предположил Слейн.       — Источник вибрации отделился от замка приближается к базе! Приготовится к отражению атаки марсианского катафрактария!       — На войне принято представлять себе наихудший исход событий и всеми силами избегать его, а не… Ах!       Базу снова тряхнуло. Пришлось бежать молча, чтобы не откусить себе язык.       — Вражеский катафрактарий, приближавшийся с севера, сцепился с тем, что направлялся к нам!       «Чудно, защитничек явился. Кто-то всё же поймал сигнал и успел сюда добраться, или искал намеренно и просто вовремя прилетел. Если не победит, то пусть хотя бы отвлечёт».       — Кто-то всё же на вашей стороне, принцесса, — с улыбкой заметила Мидзусаки.       — Или притворяется, — мрачно добавил Слейн.       — Главное, что сейчас он отвлекает нападающего, нам больше и не надо.       За следующим поворотом она едва не врезалась в спину бегущей впереди Мидзусаки: та резко остановилась перед оранжевым роботом.       — Инахо, — констатировала факт Ассейлум — больше дурней, сражающихся на учебных роботах не было.       — Мне поручено доставить тебя к замку. Нетопыря подбросит Юки.       — Учитывая, насколько ты безрассуден, я бы предпочёл, чтобы было наоборот! — возмутился Слейн.       — В чём разница? Все катафрактарии одинаково взрываются, если не успевают увернуться, — мрачно пошутила Ассейлум, без лишних вопросов забираясь наверх, чтобы сесть внутрь.       — Вы умеете успокоить! — пробурчал Слейн, направляясь в сторону указанного катафрактария.       — Вы же в курсе, что они и не подумали составить нормального плана, да? — уточнил Инахо, направляя. — Они решили, что так сразу всё равно не нападут, и вы слишком много о себе возомнили.       — Не удивлена, — пожала плечами Ассейлум. Хотя слышать подтверждение догадкам было не очень-то приятно, особенно в условиях боевых действий.       — Сначала мы вернёмся на Девкалион и перегруппируемся. Я думаю, я знаю, как провести вас двоих внутрь.       — Нао, ты опять хочешь предложить очередное безрассудство! — возмутился передатчик голосом Юки.       — Что ещё ему остаётся, если ваши командующие обделены здравым смыслом и мозгом? — не выдержала Ассейлум. — Я их предупреждала, что как только я сделаю объявление, будет нападение. Для посадки штурмового замка не требуется много времени, и это ещё хорошо, что он один!       — В общем, мой план нужно только согласовать. Один не потяну, — прикрыл диалог Инахо. Ассейлум представила, как в кабине у Юки молча бесится Слейн.       После того, как его план был одобрен на Девкалионе, мир вокруг потонул в огне.              — Говорит «Мустанг-22», зона приземления зачищена, — отрапортовал Инахо. Ассейлум сглотнула, изо всех сил борясь с тошнотой. Управлять катафрактарием его точно учили в цирке, не иначе, нормальный человек таким образом приземляться бы не стал. И вряд ли бы выжил, так что грех было жаловаться, но трясло их знатно.       — Ты вообще осознаёшь, что с тобой принцесса? — возмущённо уточнила Юки. — Зачем было вообще отправлять её в первой линии?       — Кто поверит, что я буду настолько безрассудной? — уточнила Ассейлум. — Они скорее будут фокусироваться на том, кто пойдёт с пассажирской кабиной после вас троих.       — Чем больше зениток я подобью, тем проще будет остальным, — кивнул Инахо. — А теперь молчи и не отвлекай.       — Да-да, — пробурчала Ассейлум, искренне жалея, что в её кабине оружия на пострелять предусмотрено не было. Хорошо хоть экраны были. И на экране… — Это же Тарсис и Диоскурия! — удивилась она. — Граф Крутео сражается с Заацбаумом. Интересно, чей это штурмовой замок тогда?..       — Белый, похоже, подставляется, прикрывая Девкалион, — сообщил Инахо. — Странно, что помех совсем нет. Красный разворачивается! Нас прослушивали.       — Я верю, ты их протаранишь, — подбодрила его Ассейлум.       «Черт возьми, эти дни мне нужно было учиться управлять местными катафрактариями», — мысленно застонала она.       — Ну, нам в любом случае внутрь, — хмыкнул Инахо.       — Девкалион снижается, всем врассыпную! — скомандовала Юки.       «Ненавижу боевые действия», — думала Ассейлум, изо всех сил цепляясь за что-то, чтобы не так сильно трясло. — «Вокруг всегда происходит чёрти что!»       — Не трать время, узнавая, как они. В замешательстве сейчас не только мы, но и враг, — мрачно заметила она. — Чем дольше мы мешкаем, тем больше вероятность, что они погибнут.       — Юки, прикрывайте. Мы идём прямо в пролом. Хорошо, что красного снова перехватил белый. Похоже, замок всё-таки красного. Не думаю, что он продержится долго, так что мне нужно высадить принцессу.       — Я думала, граф Крутео способен на большее, чем просто бесславно сгинуть от руки Заацбаума, — протянула Ассейлум, искренне надеясь, что связь прослушивают и сейчас.       — Значит, всё-таки мотив, да? — с некоторой обречённостью уточнил Слейн.       — Похоже на то.       — Переключаемся на оптическую связь, — скомандовала Юки.       — Есть.       Сердце колотилось где-то в горле, но времени на панику не было. Паника — первое, что убивает людей на войне, она была уверена в этом. И всё же… План, на самом деле, был не так уж хорош, как им бы хотелось. Желая успокоиться хоть немного, Ассейлум нащупала на себе пистолет. По крайней мере, если враги будут без катафрактариев, даже когда её высадят, у неё будет хоть какой-то шанс не умереть.       — Мы внутри. И нас встречают.       — Вам прямо по коридору и направо, — скомандовал Слейн. — Пройдите немного и заблокируйте дверь. Нам нужен технический коридор. Машины там не пройдут, а люди вполне. Он приведёт нас в обход к залу Альдноя.       — Звучит не очень, но лучше, чем пробиваться сквозь их оборону.       «А я не помню ничего о техническом коридоре…» — в ужасе осознала Ассейлум. — «Я вообще слабо помню, где что в замке находится, хотя они все одинаковые»       Высадились они достаточно быстро и, судя по всему, от Тарсис действительно была польза — Диоскурия ещё не явилась, чтобы покарать их.       — Вы идёте, а я останусь как приманка, — даже не выходя из робота, сообщил Инахо. — Судя по тому, что я видел, красного не так-то просто завалить.       Стоило только подумать о том, что всё идёт хорошо, как Диоскурия проломила Тарсис ближайшую к ним стену. Хорошо ещё, что Инахо успел прикрыть их своим катафрактарием.       — Веди, Слейн, — резко оборачиваясь, попросила Ассейлум. — Я не помню дорогу. Совсем.       — Останусь с Инахо, — забираясь обратно в свой, сообщила Инко. — Втроём справитесь. Вперёд! А я тут… тоже поработаю приманкой!       Ассейлум вытащила пистолет одновременно со Слейном — так, на всякий случай. И они, наконец, скрылись в коридоре.       — Ну и дети пошли, — простонала Юки, бегом следуя за ними и постоянно оглядываясь — ей выпало идти последней.       — Тихо, — скомандовал Слейн. — В этот коридор выводят множество других.       Неподалёку действительно слышались звуки шагов.       — Гости, да? — уточнила Юки, вынимая гранату. — Ну, уж простите, — выдёргивая чеку, и закидывая ту за угол, сказала она.       — Дальше, вперёд, — стоило только взрыву улечься, скомандовал Слейн.       Зал Альдноя оказался ближе, чем Ассейлум думала. Они добирались туда меньше пяти минут и, если не считать желающих их пристрелить, подорванных гранатой, и тех, кто бежал оттуда же теперь, путь был достаточно свободным.       Слейн без особого труда разблокировал ведущую в зал дверь.       — Мы их задержим, — сообщила Юки. — Отключайте.       Кивнув, Ассейлум пробежала внутрь, оглядываясь.       Слейн снова закрыл дверь — к счастью, в этот зал был только один вход.       Он был огромным и практически пустым, если не считать стоящего в центре постамента с шаром. Однако ей не нравилось эхо шагов, разносившееся по помещению, пока она бежала по железному мостику к стоящему в центре шару.       Положив на него левую руку, она закрыла глаза.       «Всё получится. Всё непременно получится»       — Именем принцессы Ассейлум Вэрс Аллюсии, усни, Альдной!       Комната погрузилась в темноту и тишину.       «Если этот Альдной меня действительно так охотно слушается, значит, я точно принцесса».       Вернувшись по мостику обратно, она открыла дверь. В коридоре также царила потрясённая тишина. Ни выстрелов, ни голосов, ни шагов, только чьё-то судорожное дыхание.       На всякий случай проверив, сколько патронов в пистолете, Ассейлум осторожно выглянула за дверь, опасаясь худшего. Коридор выглядел преотвратно, учитывая то количество человек, что лежало на его полу. Слейн выглядывал за угол, зажимая левой рукой рану на правом плече. Юки, правда, целая, выглядывала за другой угол.       — Я отключила замок, — подала голос Ассейлум, медленно приближаясь к ним. Слейн обернулся к ней и, нервно улыбнувшись, кивнул. — Ты ранен?       — Мелочь, — пожал плечами он, снова вглядываясь в коридор.       — Что дальше? — поинтересовалась Юки.       — Думаю, обратно по коридору, — нахмурившись, решила Ассейлум. — Вернёмся к катафрактариям и будем действовать по ситуации.       — Вероятно, добраться до штурмовиков и выбраться на одном из них плохая идея, свои же подобьют, — поморщился Слейн, пока Ассейлум пользуясь затишьем бесцеремонно расстегивала его камзол.       — Бинты есть? — поинтересовалась она, кидая быстрый взгляд в сторону сумки Юки.       — Конечно, — кивнула та, тут же вынимая необходимое. — Базовый набор, как у всех.       — Да тут действительно мелочь, — с облегчением заметила Ассейлум, осматривая его руку. — Пуля скользнула и даже не застряла. Не слишком приятная, но, можно сказать, царапина. Пусть и довольно глубокая, — пробурчала она, машинально перетягивая рану. — От похода к доктору ты не отвертишься, — строго добавила она, закончив перевязку.       — Обезболивающего? — предложила Юки.       — Не надо, иначе он не заметит, как перенапряжёт руку, и рана резко станет серьёзной, — покачала головой Ассейлум, застёгивая обратно его камзол.       — Мне даже немного неловко, это ведь я пулю чуть не пропустила, а не он, — сообщила Юки, явно чувствуя себя несколько виноватой.       — Не смертельно и ладно, — пожал плечами Слейн, стараясь не смотреть на дующуюся Ассейлум. Она раздражённо щёлкнула его по носу.       — Раз вы закончили, уходим отсюда, — скомандовала Юки.       Путь до катафрактариев вышел каким-то даже слишком лёгким: их никто не преследовал. Впору было начать ожидать какой-нибудь подставы, максимально мерзкой. Выход из технического коридора был практически перегорожен брошенным катафрактарием Юки, что удивительно, до сих пор целым. Проверив коридор, в котором до сих пор не осела поднятая сражением пыль, Юки медленно выбралась из коридора и с проворством белки забралась обратно в катафрактарий.       — Ва… Твоя очередь, — указывая на спущенный обратно Юки подъёмник, сказал Слейн.       — И оставить тебя тут?       — Вдвоём мы там не поместимся.       — Либо идём вместе, либо также вместе выбираемся пешком, — нахмурилась Ассейлум.       — Это глупо, — покачал головой Слейн. — У меня одного шансов выжить явно больше, чем у нас двоих. Прошу прощения, — подходя ближе и явно собираясь посадить её в катафрактарий лично, добавил он.       — Где вы там? — выглянула Юки.       — Сейчас…       Звук перезарядки прозвучал подозрительно близко. Грохнул выстрел. В ту же секунду Слейн резко сгрёб её в объятия и развернулся спиной в сторону звука. Взбешённая собственной глупостью и наглостью нападающего, Ассейлум вывернулась из его рук и, шагнув в сторону, выстрелила туда же. Пуля прошла навылет в голову — словно выстрел был сделан со снайперской точностью. Человек, и без того раненый, покачнулся и отлетел в сторону.       — Слейн, как ты? — обеспокоенно уточнила Ассейлум, со слезами на глазах осматривая его и не находя на камзоле новых пятен крови.       Мир вокруг пришёл в движение, из почти осевшей пыли с чудовищным скрежетом приковылял оранжевый катафрактарий. Следом за ним чуть мене разбитый, шёл нормальный военный.       — В норме, только на этот раз пуля в руке точно застряла, — сквозь зубы процедил Слейн, немного нервно дёргая раненой рукой.       — Вы там целы? — уточнил подошедший Инахо. — Красный уничтожен, белый так и не подаёт признаков жизни. Замок, я так понимаю, тоже отключён. Можем уходить отсюда.       — А где белый? — вскинула голову Ассейлум, стараясь не думать о том, что последняя пуля, которая вообще-то предназначалась ей, могла Слейна и убить.       — Там, — указал направление Инахо.       — Оставлять его здесь растратно, не подкинешь нас? Заберём, — кивнув самой себе, приняла решение Ассейлум, не отводя взгляда от капающей с пальцев Слейна крови. Видеть это было больно.       «Соберись. Не думай о том, что он ранен, это не смертельно, потом поплачешь», — велела себе она.       — Инко, проверь коридор.       — Есть!       Прокравшись с жутким грохотом сквозь коридор к Тарсис, которая очень удобно распласталась по земле, Ассейлум под скептическим взглядом Слейна открыла кабину и заглянула внутрь.       — Он без сознания. Инахо, как насчёт вытащить его, связать и закинуть к Юки, если он жив? Альдной-привод отключён, так что он либо мёртв, либо выключил намеренно.       — Инко, Юки, охраняйте, я перенесу.       Не слишком-то церемонясь с графом Крутео он засунул внутрь кабины руку катафрактария и без особой нежности перекинул его в кабину к Юки, едва не свернув при этом ему шею.       — Ну, Инахо! — возмутилась та, с определённым усилием затаскивая графа на сиденье позади себя.       — И что теперь? — всё ещё морщась от боли, уточнил Слейн. Ассейлум спрыгнула внутрь кабины и включила Тарсис.       — А теперь ты объяснишь мне, как этим управлять? — предположила она, занимая место пилота.       — Ни за что! Выбирайтесь обратно и занимайте пассажирское место в земном катафрактарии. Лучше я выпью обезболивающего и поведу сам.       — То есть управление универсальное, в Небесном Носителе такое же? — тут же уточнила Ассейлум.       — Да, такое же, и объяснять я не буду! А если земные войска вас подорвут? Ни за что! Выходите!       — Как насчёт решить быстрее? — вмешался Инахо. — У них может быть оружие, которое работает и без Альдноя. Даже несмотря на то, что я лично убедился в смерти пилота красного... Чем дольше мы тут остаёмся, тем больше риск. Двое там поместятся?       — Разве что я полечу у него на коленях, — оценив размеры кабины, отозвалась Ассейлум. Высунувшийся из катафрактария Инахо швырнул в Слейна обезболивающим.       — Значит, так и полетите, — резюмировал он и захлопнул кабину.