Пособие по соблазнению

      Ветер бушевал на палубе, и казалось чудом, что её не снесло с корабля. Наверное, из-за пышного платья. Она представила себе, как юбка поднимается и накрывает её с головой, но настроения это не улучшило. Команда окружила лежащего спиной на палубе Слейна, но не трогала и, судя по всему, не проверила даже жив ли. Может, побоялись, что после приказа «спасти» если он умрет, им достанется? А так — не трогал, значит не причастен?       Инахо стоял в стороне, облокотившись на ногу своего катафрактария, и косился исподлобья в сторону марсианского штурмовика обиженным взглядом. Она прошла аккурат мимо него, придерживая сотню раз проклятую по дороге длинную пышную юбку. Команда следила за ней удивлённо-настороженными взглядами: военные все знали внешность принцессы Вэрса и, как и все, думали, что она мертва. Идущая по палубе девчонка в белом платье наверняка казалась им чем-то вроде призрака.       Рядом с катафрактарием Инахо из своих только-только выбирались Юки и Инко, а ещё поодаль стоял чей-то ещё. Она поняла, кто был в этом катафрактарии, когда увидела несущуюся в сторону Слейна Райет с пистолетом в руках, словно локомотив — то есть быстро, напролом и без остановок. Добежать до него одновременно с ней не было практически никаких шансов, не в этом платье, но она решила постараться просто из вредности. Команда попыталась остановить Райет, но истеричка была неумолима и грозилась пистолетом — отобрать его мозгов ни у кого, естественно, не хватило. Никто не собирался рисковать ради марсианина и вояки испугались девочку подростка или смотреть на бегущую принцессу было интереснее?       — Она же убьёт его! — как можно жалобнее заметила Ассейлум, когда народ начал постепенно расступаться.       — Остановись немедленно! Держите её! — велела бегущая за ней следом капитан. Команда, о чудо, зашевелилась и стала исполнять приказ с большим рвением, а не просто пытаться мешаться полоумной девке под ногами.       Ассейлум не знала, почему они копались, и знать ей, собственно, не хотелось, она просто бежала изо всех сил, жалея, что достать пистолет и застрелить землянина — очень плохая идея. Наконец, добежав до идиотки, которую всё-таки скрутили с двух сторон, она окликнула её, и от души влепила пощёчину.       — Марсиане — наши враги! — взвилась та.       — Истеричка! — припечатала Ассейлум, влепив ей ещё одну пощёчину, чтобы хоть немного отвести душу. — Пилотируешь катафрактарий, но при этом игнорируешь приказы командования! Кто вообще дал неуравновешенному подростку оружие? Научись думать, прежде чем делать! Он с Земли! Он не с Вэрса!       — Он управлял марсианским штурмовиком!       — Да, — подтвердила Ассейлум, выдохнула, вдохнула и продолжила нормальным голосом. — Да. Он управлял. И я бы очень хотела узнать, почему он здесь. Держите её крепче и уберите из её досягаемости оружие, прошу вас. Мне кажется, ей нужна консультация психотерапевта, — обратилась она к мужчинам, державшим её. Вспомнила, что она всё-таки принцесса и отошла от них на некоторое расстояние. — Моё имя Ассейлум Вэрс Аллюсиа, и в тот день я, к счастью, не умерла. Хочу поблагодарить вас за то, что защищали меня всё это время и извиниться за то, что скрывалась, но я опасалась и опасаюсь до сих пор, тех, кто заодно с убийцами, — и реверанс.       «Так, надеюсь, я была убедительна».       Рядом остановилась капитан, пытаясь отдышаться таким образом, чтобы это было как можно менее заметно, но, учитывая, что все, находящиеся на палубе не сводили глаз с воскресшей по волшебству марсианской принцессы, капитан могла и не стараться.       — Принцесса…       — Живая…       — Настоящая…       — Как это…       — Я понимаю, у вас много вопросов, — продолжила Ассейлум, тоже отдышавшись и убедившись, что её все слушают. — Но сейчас у нас есть чуть более важное дело. Я отвечу на всё чуть позже, прошу вас проявить немного терпения, — она снова присела в реверансе. — Этот человек мой друг, — указав в сторону Слейна, сообщила она. — И мне бы очень хотелось, чтобы он выжил, — с этими словами она, наконец, сделала то, что собиралась сделать с самого начала — села рядом с ним на колени и дрожащими руками принялась проверять пульс на запястье левой руки. В этот момент прибежал доктор, прижимая к себе чемоданчик, поспешно сел рядом, и принялся проверять его пульс на шее.       Когда Ассейлум нащупала пульс, ей показалось, будто камень с души свалился, на глаза сами собой навернулись слёзы, не иначе, от облегчения. Не умер. Пока доктор продолжал проверять его состояние — дыхание, зрачки, и хлопать его по щекам, она, ощущая себя совершенно бесполезной, продолжала сжимать его руку.       «Давай, друг из воспоминаний, приходи в себя».       Когда ему дали понюхать нашатыря, Слейн всё же подал признаки жизни — закашлялся, и резко сел, открывая глаза и часто моргая. Оглядевшись, он осознал, что собрал вокруг себя часть не слишком дружелюбного вида, судя по форме, военных Земли, после этого его взгляд остановился на ней. И, судя по всему, остальной мир перестал существовать — настолько его глаза казались остекленевшими.       «Живой…»       — Ваше высочество… — прошептал он. И в следующую секунду осознал, что она держит его за руку — и тут же прижал её к своей груди. — Ваше высочество Ассейлум…       «И почему только руку?» — успела подумать она перед тем, как из глаз Слейна хлынули слёзы.       — Нашёл вас…       Нужно было что-то сделать, срочно. От неё точно ждали реакции все, кто сейчас находился рядом, но ещё больше они ждали объяснений, а Слейн, судя по реакции, сейчас был не в том состоянии, чтобы их давать. Им нужно было выиграть время.       — Отпустишь мою руку? — попросила она, пытаясь сообразить, что ей лучше сделать. Слейн с лицом, будто его только что ещё раз чуть не утопили в океане, медленно разжал пальцы. Успокаивающе улыбнувшись, она придвинулась к нему ближе и обняла, сжимая пальцами ткань его камзола на спине. Его ошеломлённый вздох потонул в удивлённых возгласах команды. — Спасибо, что искал, — поблагодарила она, прикрывая глаза и утыкаясь носом ему в шею. Плечи Слейна дрожали.       Судя по окружающим звукам, кто-то хотел что-то сказать, но был одёрнут.       — Я думал, вы погибли… Я думал, это конец… А потом… — давясь рыданиями, заговорил он. — А потом… потом я увидел вас на мосту… И Трилрам… Он хотел идти следом, он хотел убить вас, и я убил его! Он тогда сказал «мы». Как они могли!.. Они вас предали!       «Так значит, я была права…» — ощущая, как его руки сомкнулись у неё на спине, думала Ассейлум. Новость совершенно не казалась шокирующей, но Слейн и окружающие, судя по их ошеломлённым вздохам, считали иначе. Она зарылась пальцами в его волосы, и надеясь, что это поможет ему успокоиться, принялась гладить его по голове. Слейн, однако, всё продолжал дрожать. Посомневавшись немного, Ассейлум осторожно отстранилась, и, заглянув в его полные облегчения и искреннего счастья глаза, привстала на коленях и прижала его лицо к своей груди, продолжая гладить его по голове. В глазах защипало — она была так тронута происходящим сейчас, что ничего не могла поделать. К тому же, ветер…       — Всё обошлось, Слейн, — попыталась утешить его она. Судя по тому, что судорожные всхлипы превратились в икание, манёвр удался. — Возьми себя в руки, хорошо? Побудь храбрым ещё немного, пожалуйста. Мне нужно о многом расспросить тебя…       — Сколько угодно, ваше высочество… — всё ещё немного сдавленным голосом отозвался Слейн, медленно отстраняясь от неё и вглядываясь в её глаза. — Вы… тоже плакали. Почему?       Ассейлум поспешно вытерла слёзы и, улыбнувшись, покачала головой.       — Потом. У нас есть проблема — твой штурмовик. За ним наверняка следили.       — Сбросьте его обратно в океан и улетаем отсюда, — моментально сориентировалась капитан Магбаредж.       — Нет, подождите, — поспешно поднимаясь на ноги, сказала Ассейлум. — У меня есть идея.       — Что может быть важнее нашей безопасности?       — Найти союзников среди орбитальных рыцарей, — ровным голосом ответила она. — На штурмовике наверняка есть средство связи. Я оставлю им сообщение. Если они его ищут, то они непременно услышат его. Мне понадобится пара минут.       — Хорошо, — нехотя кивнула капитан Магбаредж. — Только без глупостей.       — Слейн, — обернулась она к нему. — Включи связь, пожалуйста, — язык просто не поворачивался обращаться к нему в приказном тоне.       — Как пожелаете, — чуть поклонился он и направился к небесному носителю. Его лицо всё ещё было жутко красным. — Хотя я тоже считаю, что это не самая лучшая идея.       — Верь мне.       Слейн молча кивнул.       — Ваше высочество!.. — подала голос Эдельриццо, всё это время притворявшаяся частью пейзажа, проталкиваясь сквозь ряды военных. — Это действительно не очень хорошая идея…       — Поверь мне, она отличная. Если среди орбитальных рыцарей есть хоть кто-то, пользующийся головой, то он непременно догадается, к кому именно улетел Слейн, — пояснила Ассейлум, пока тот настраивал всё необходимое. — Хотя они, конечно, невероятно ограниченные личности, считающие, что жители Вэрса высшая раса. Их ждёт огромное разочарование в жизни.       — Прошу всех выйти из зоны видимости камеры, то есть встать сюда, — скомандовал Слейн, обозначая местность взмахом руки. Народ синхронно и удивительно послушно ретировался в указанном направлении.       — Встань за моей спиной, Слейн, — попросила она и снова удивилась мягкости своего голоса.       «Да что не так?!» — закрывая глаза и глубоко вздыхая, попыталась настроиться она. Ей нужен был совершенно не такой тон голоса!       — Связь активна, — оповестил её тот, послушно занимая указанное место.       — Орбитальные рыцари! Я, Ассейлум Вэрс Аллюсиа, наследная принцесса Вэрс, приказываю вам остановить творящийся беспредел, сообщив моему дедушке, что я жива, и найти тех, кто покушался на мою жизнь. Расследование должно быть проведено. На данный момент война бессмысленна. Всех, кто не прекратит сражаться, я буду считать предателями и казню при встрече в назидание остальным. Трое уже мертвы. Одумайтесь или станете следующими. Не ищите меня, ищите убийц. У меня есть те, кто способен защитить меня. Конец связи.       Слейн послушно вышел из кадра и отключил передачу.       — А теперь топите его в океане, — хлопнула в ладоши Ассейлум, будто не она только что угрожала расправой своим подданным.       — Ваше высочество, вы были очень… очень… — замялась Эдельриццо.       — Впечатляющей, — закончил за неё Слейн со сверкающими глазами.       — Просто я очень зла. И теперь мой долг перед Вэрсом и Землей выполнен. Я предприняла единственную возможную на данный момент попытку остановить войну. Я предупредила их, чем им грозят дальнейшие действия. Посмотрим, кто из них самый самонадеянный. Если понадобится, лично застрелю каждого, был бы шанс, — глубоко вздохнув, закончила она. — Всё, сейчас больше не хочу говорить об этих жадных до власти предателях.       — Возможно, им не нравится правление вашего деда, — заметила капитан Магбаредж.       — Значит им стоило убить или отравить его, или вынудить отказаться от престола, взяв двух принцесс в заложники, но для подобного у них смелости не хватает, зато разорять планету, у которой нет такой технологии, как Альдной — это всегда пожалуйста, ринулись с таким энтузиазмом! — возмущённо всплеснула руками она. — Им очень не повезло, что я осталась жива.       — Не говорите так, — взмолился Слейн. — Вы очень добрая.       — Моя доброта к ним закончилась в тот момент, когда ты подтвердил, что среди них есть предатели. Я озвучила им границы, — пожала плечами Ассейлум. — Преступившие их будут наказаны так, как я их предупреждала. Если дедушка не может держать этих стервятников в узде, значит, придётся мне.       — Вы будто… изменились, — склонив голову на бок, заметил Слейн. Эдельриццо в ужасе прижимала ладони к губам, хотя и не выглядела слишком уж удивлённой.       — Эти дни были тяжёлыми. Я расскажу тебе позже, хорошо? А сейчас… я обещала капитану поговорить с ней после того, как всё закончится. Ты… пожалуйста, отправляйся с доктором. Я бы хотела, чтобы он осмотрел тебя, — она подошла ближе и снова обняла его, на этот раз, правда, всего на несколько десятков секунд, чтобы сказать: — Я знаю, что они избивали тебя, даже когда я была рядом, а ты молчал. Я могу представить, как они вели себя после взрыва кортежа. Прости меня, — выпустив его из рук, она виновато улыбнулась.       Вместо того чтобы согласиться Слейн неожиданно упал на колени и фактически вцепился руками в подол её платья.       — Прошу вас, не отсылайте меня от себя, я в порядке, правда. Я не хочу снова оставлять вас, а если опять... опять…       «Как же тяжело тебе приказывать», — мысленно застонала Ассейлум, нагибаясь и кладя руки ему на плечи.       — Сделай это сегодня ради меня, и я постараюсь больше не просить такого.       — Хо… хорошо, — кивнул Слейн, немного нервно оглядываясь в поисках доктора.       «Да мы устроили экипажу просто бесплатный цирк», — виновато улыбаясь, вздохнула она, стоило только Слейну подняться и направиться в сторону доктора.       — Наконец-то вы сможете со мной поговорить, капитан, — обернулась она к ней, когда Слейн с доктором окончательно исчез из виду. Штурмовик тем временем с противным скрежетом стаскивали с палубы, чтобы снова утопить его в океане.       — Разве приборы не пострадают? — уточнила капитан, наблюдая за процессом.       — Не от воды, — покачала головой Ассейлум. — Разве что от огня.       — Вернёмся внутрь. Здесь наверняка есть кабинет командующего или зал для брифингов. Найдём что-нибудь из этого.              В зале для брифингов почему-то находились ещё и Инахо с Райет, к тому же и без конвоя (помощница капитана вряд ли за него считалась), хотя лично она бы предпочла находиться подальше от Райет или хотя бы, чтобы кто-нибудь её держал. Никогда не знаешь, что может выкинуть псих. Рядом стояла Эдельриццо, Слейна из компании доктора вызывать не стали после того как она пообещала, что приведёт его для приватного разговора с капитаном чуть позже.       — Марсианские рыцари спланировали покушение… верится с трудом, и, тем не менее, если верить словам этого Слейна… — протянула капитан Магбаредж.       — Он единственный, кому можно верить.       — Да, и почему же? — ожидаемо не сдержалась Райет. — Ни один нормальный землянин не стал бы жить с марсианами!       Помощница капитана невозмутимо вынула пистолет, сняла его с предохранителя и направила прямо в сердце Райет.       — Ещё одно высказывание в подобном тоне, и ты, как минимум, отправишься в трюм.       — Он был вынужден, — глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, ровным голосом ответила Ассейлум. — И он любит меня. Он единственный, кому просто незачем мне вредить.       — Это было заметно, — кивнула капитан.       — Я слышала, вы оставили в штурмовике послание для рыцарей… — вмешалась её помощница.       — Да, — подтвердила Ассейлум. — Вопрос лишь в том, прекратят ли они атаки. Мы не знаем, сколько предателей. И кто они. Если бы Слейн знал, он сказал бы ещё на палубе, несмотря на свой всплеск эмоций.       — Хорошо, что я согласилась на это сообщение, — вздохнула капитан. — Спутники и узлы связи разрушены, к тому моменту, как мы доберёмся до штаба Альянса в России, число жертв определённо возрастёт. Это был отличный шанс попытаться минимизировать их. Что же, мы постараемся обеспечить вашу безопасность.       — Примите мою благодарность, — с улыбкой склонила голову Ассейлум. — Ваша помощь бесценна.       — А теперь Кайзука-младший, — продолжила капитан, поворачиваясь в сторону Инахо.       — Кайдзука Инахо, — невозмутимо поправил тот.       — А ты…       — Райет Ариэш, — не сводя взгляда с пистолета, который всё ещё был на неё направлен, ответила та.       — Вы знали правду, но не сочли необходимым доложить мне. Почему?       — Я не солдат и не обязана докладывать.       — Раз ты не солдат, более ты не допускаешься к управлению катафрактарием, — сказала, как отрезала капитан Магбаредж. — Такие подчинённые как ты больше вредят, чем помогают. Нельзя пользоваться военными машинами и игнорировать устав. А ты, младшенький?       — Я намеренно не докладывал об этом.       — Следи за словами. Ты хоть осознаёшь своё положение? — уточнила помощница капитана.       — Это я попросила его, — осторожно вмешалась Ассейлум. — Он встретил меня в Синаваре и предложил помощь, из-за некоторых обстоятельств я раскрыла ему свою личность и попросила защиты.       — На борту могут быть сообщники заговорщиков. Мы старались обезопасить себя как могли! — подала голос Эдельриццо.       — Это так, — невозмутимо подтвердила она.       — Но и мы не можем доверять марсианам. Вы построили свой архаичный феодализм на Альдное — достижении чужой цивилизации, — вмешалась Райет, видимо, уже достаточно притерпевшись к пистолету, направленному на неё. Тон её в этот раз, однако, был спокойным. — Простолюдинам остаётся лишь рваться в бой, пытаясь заработать титул. А знать смешивает их с грязью и предаёт… Как таким вообще можно доверять?! Лично я не собираюсь. Марсиане наши враги!       — Ты же осознаёшь, что только что буквально призналась, что ты марсианка? — обернувшись к ней и взглянув в полные слёз глаза, уточнила Ассейлум. — С такой ненавистью и уверенностью может говорить только тот, кто сам пережил подобное.       Райет развернулась и направилась в сторону выхода.       — Остановите её, капитан, — мягким тоном попросила Ассейлум. — Мне кажется, эта девушка подозрительна.       — Не только тебе так кажется, — кивнула капитан.       Райет молниеносно развернулась, выхватывая неизвестно откуда взятый пистолет, и направила прямо ей в голову. Инахо, от которого она ещё не успела отойти, провёл чудовищно быструю подсечку и заломил ей руку за спину.       — Чтоб тебя! — возмутилась Райет. — Да, я марсианка! Да, ты права! Покушение на параде организовал мой отец! Он был марсианским шпионом на Земле! Ты всё боялась, что они узнают, кто ты, но я, я знала с самого начала! Моему отцу обещали титул в награду за твою смерть! Но вместо этого вероломно убили! — она едва не задохнулась от возмущения, захлёбываясь слезами. — Чтобы не сболтнул лишнего!       — У твоего отца не хватило разума, чтобы задуматься о том, что исполнителей всегда убивают, потому что свидетели не нужны никому? Задуматься о том, что нам не выгодна эта война? — хладнокровно поинтересовалась Ассейлум. — Какой смысл в трате людских жизней и ресурсов, если возможно мирное сотрудничество?       — Марсианам нельзя доверять! Марсиане враги!       — Твой главный враг — отсутствие логического мышления и здравого смысла. Ты думаешь, мне станет тебя жаль, если ты поплачешь? Так вот, мне не жаль, — ещё более ледяным голосом заметила она. — Ради какого-то титула ты и твой отец хладнокровно подставили миллиарды людей на Земле. Ради личной выгоды. Чем вы лучше тех, кто расправился с вами?       — Я этого не делала!       — Нет, делала. Зная о покушении, ты не предупредила свою принцессу, хотя все вы клялись мне в верности. Как и все рыцари. Благодаря вам я осознала, что клятвы и слова ничего не стоят.       — Но это марсиане предали нас! Я больше не могу быть марсианкой! Но я и не землянка, — продолжила давить на жалость Райет. — А ты… Ты открылась тут всем и тебе тут же согласились помочь! Почему?! Почему?! Ведь это из-за твоего визита на Землю началась война!       — Нет, это ты и твой отец предали всех нас, — полностью игнорируя вопросы, ответила Ассейлум. — И Вэрс, и Землю. Люди гибнут и будут гибнуть, пока я не достучусь хоть до кого-то из рыцарей. А ты можешь продолжать винить других в своих ошибках, если мозгов не хватает понять, что война началась не из-за меня, а из-за твоего отца. Не подорви он кортеж, у рыцарей не было бы повода. Но знаешь, спасибо. Теперь я могу убить всех предателей и гарантировать соблюдение всех договоров в будущем, — она отвернулась. — Хотя дешевле было бы просто убить всех рыцарей после вступления на престол, и набрать новых. Но вашими стараниями погибнет бесконечное число невинных людей.       — Заприте её, — скомандовала капитан. — Принцесса, Инахо, вы тоже можете идти. Жду вас через полчаса здесь же в компании того пилота из штурмовика.       — Есть! — отдал честь Инахо, передавая брыкающуся Райет помощнице капитана. — Идёмте, Сейлум-сан.       Ассейлум развернулась, кивнула и неглядя на Райет вышла из зала.       — Тебя… совсем не беспокоит, что тебя могут ненавидеть и другие земляне? — уточнил Инахо через пару поворотов.       — Не беспокоит, — отозвалась она. — Это их полное право. Отношение любого народа можно заслужить только поступками, не словами. Если остановлю войну и помогу восстановить хотя бы утраченные ресурсы Земли, их отношение изменится. До тех пор беспокоиться об этом бессмысленно.       — А если кто-то ещё попытается убить тебя?       — Слейн всегда будет рядом, — пожала плечами она. — Но на вашем месте я бы объяснила всем на корабле, что без меня вы не долетите до штаба Альянса. Стоит мне умереть, как Альдной также погаснет, и вы застрянете где-то, если не разобьетесь насмерть. Покушение на мою жизнь — последнее, что они хотят совершить, — разжевала ему очевидное Ассейлум. — Куда больше меня волнует тот факт, что ты чуть не убил Слейна, после того как он помог тебе победить графиню Фемиан, — она резко остановилась и развернулась со слезами на глазах. — Почему? Только потому, что это был марсианский штурмовик? Он ведь не атаковал тебя ни разу, я права? Он ведь искал меня!       — Да, поэтому, — кивнул Инахо. — И ещё потому, что он искал тебя. Я решил, раз враг знает, что ты жива, от него надо избавиться.       Она раздражённо всплеснула руками.       — Если бы ты сейчас не спас мне жизнь, я бы тебя ударила! Ты поступил… поступил просто отвратительно! Это был не катафрактарий, это был всего-навсего лёгкий, пробиваемый всем подряд штурмовик! Ладно, забудем об этической стороне вопроса — ты едва не потерял ценный источник информации, который сам пришёл к тебе в руки! — Ассейлум раздражённо выдохнула и снова зашагала по коридору, всем своим видом показывая, как она недовольна.       — Если бы там был кто-то другой, ты злилась бы также? — некоторое время спустя уточнил Инахо.       Сначала она хотела его проигнорировать, но, задумавшись как следует над его вопросом, пришла к очевидному выводу, что нет. Только бесилась бы из-за потери источника информации.       — Не думаю, — сочла необходимым сообщить она. — Но твой поступок всё равно отвратителен.       — Если бы он ударил в спину?       — Проблема в том, что ударил не он, — самым своим недовольным тоном ответила она. И, на её счастье, они, наконец, подошли к обиталищу местного доктора, в руки которого она добровольно отдала Слейна. После случившегося с Райет и последующих разговоров ей было немного не по себе, но она надеялась, что уж у кого-кого, а у доктора хватит этичности не отравить его чем-нибудь.       Глубоко вздохнув, она отворила дверь, собрав все остатки своих моральных сил. Инахо остался стоять в коридоре, уткнувшись в свой телефон, похоже, из принципа не желая заходить внутрь. Ну, тем лучше.       — Как он, доктор? — поинтересовалась Ассейлум.       — Ничего серьезного, — с улыбкой ответил тот. Слейн, как раз накидывающий на плечи камзол, резко обернулся на звуки её голоса и едва заметно поморщился, принимаясь застёгивать пуговицы.       Ассейлум оглядела остатки бинтов и прищурилась. Трудно было резко избавиться от разбуженной Райет подозрительности. Пусть она и ожидала чего-то неприятного от неё с самого начала…       — Вы его прикрываете? Ему нужно будет прийти сюда ещё раз?       — Думаю, в этом нет особой необходимости, — поправляя очки, сказал доктор.       «Замечу что-то подозрительное и лично его раздену, посмотрим, что он скажет тогда», — мрачно решила она, подходя ближе и останавливаясь перед Слейном.       — Нас ждёт капитан, — сообщила она. — И ещё один важный разговор.       — Хорошо, — кивнул Слейн и обернулся к доктору. — Спасибо.       Ассейлум повторила его манёвр и выразила свою благодарность, присев в реверансе.       «Нет, не могу!»       Стоило только Слейну перешагнуть порог, как она задвинула за ним дверь и молниеносно провела по сенсору, запирая её, и ещё раз обернулась к доктору. С той стороны безуспешно попытались её открыть.       — С ним действительно всё в порядке?       — Мне незачем вам лгать, — заверил её доктор. — Не беспокойтесь.       — Не могу, — ответила Ассейлум и с удивлением осознала, что это действительно так. Напоминание Райет о том, как именно обычно действовала аристократия Вэрса, на самом деле ударило её куда больнее, чем она хотела показать. — Они издевались над ним, — пояснила она таким жалким тоном голоса, что тут же захотелось удавиться.       Она глубоко судорожно вздохнула — по всем ощущениям её выдержке приходил закономерный конец. Что-то из произошедшего сегодня всё-таки было слишком — осталось только понять, что.       — Можно мне успокоительного?       — Конечно, — явно заметив неладное, кивнул доктор, вынимая из ближайшего ящика необходимое. Похоже, за успокоительным к нему являлись чаще, чем за чем-либо ещё.       С благодарностью приняв таблетку и стакан воды, она поспешно запила её. И, ещё раз поблагодарив и поставив стакан на стол, наконец, вышла в коридор.       И сразу же уткнулась носом в камзол Слейна.       — Зачем вы это сделали, ваше высочество?       — Чуть позже расскажу, — предприняла стандартную попытку отсрочить диалог Ассейлум, поднимая на него взгляд. Слейн выглядел не слишком довольным, и, к тому же, сомневающимся.       — Я просила успокоительное, — сдалась она. — Только и всего.       Теперь вид у Слейна был ещё более обеспокоенным и к тому же немного пристыженным.       Ассейлум взяла его за край рукава и потянула следом за собой к стоящему чуть поодаль Инахо.       — Нас всё ещё ждёт капитан, — напомнил он, отталкиваясь от стены и уверенно направляясь по коридору в нужном направлении.       — Как хорошо, что ты запомнил дорогу, — улыбнулась Ассейлум, надеясь отвлечь Слейна.       — Скачал карту из бортового компьютера, — пожал плечами тот.       — О-ох, перестань, — нахмурилась она. — Я больше не злюсь, — несколько покривив душой, сказала Ассейлум. Злиться-то она всё-таки злилась, но в отличии от Инахо не хотела из-за собственной глупости потерять ценных союзников. — И, думаю, Слейн не держит на тебя зла, ведь всё сложилось даже лучше, чем могло бы. Верно, Слейн?       — Не то что бы я простил его за удар в спину, но я не буду ругаться, — немного неохотно кивнул он.       — Вот видишь, — солнечно улыбнулась Ассейлум и идущий рядом с ней Слейн замешкался.       — А сейчас вы похожи на себя, — заметил он, когда она остановилась и обернулась — сдвинуть с места Слейна, держась только за его рукав, было нереально.       «А я думала, он так счастлив, что ничего не замечает», — прикусив губу, с досадой думала Ассейлум. — «Как понять, похожа или нет, если я просто веду себя, как веду? Что делать, когда не знаешь, кто ты, а? Если бы это было так же просто, как анализировать происходящее вокруг...»       Слейн неожиданно рассмеялся.       — Я... Так давно не видел этого выражения лица, — пояснил он.       — Нас всё ещё ждут, — напомнил стоящий в конце коридора Инахо, уже практически скрывшийся за поворотом.       Пришлось догонять.       Однако дойти без приключений обратно до зала не получилось. По дороге их перехватил взволнованный чем-то Калм.       — Эй, Инахо! — кричал он, бегом направляясь в их сторону по коридору. — Ты в курсе, что среди нас есть марсиане?!       Слейн моментально вышел вперёд, фактически задвигая её себе за спину.       — Ага, — вяло кивнул Инахо.       — Где они прячутся?! Я отомщу за Окодзё!..       Не успел Калм договорить, как Слейн тут же заломил ему руки за спину.       — Эй, пусти!       — Ты угрожаешь принцессе, — констатировал Слейн. Ассейлум со вздохом вышла из-за его спины и встала прямо перед лицом Калма.       — Он имел в виду меня, — пояснила она. — Я — Ассейлум Вэрс Аллюсиа. И мне очень жаль, что ваш друг погиб.       «Главное не добавить — сам виноват», — мысленно закончила она. До них как раз добежали отставшие от начинающего мстителя Нина и Инко. Нервы нервами, но ссориться с людьми, которые способствовали её выживанию в прошедшие два дня, было просто верхом неблагодарности и глупости, поэтому она изо всех сил постаралась придать своему лицу максимально добродушный вид.       Выражение лица Калма резко изменилось, когда он осознал, что марсианами являются стоящая перед ним девушка в белом платье и маленькая девочка, выглядывающая из-за пышной белой юбки, хорошо знакомая ему — именно её привёл к ним в машину Инахо ещё в Синаваре.       — Я надеюсь, что действия, уже совершённые мной, помогут остановить войну, если же нет, я постараюсь сделать всё возможное, — продолжила Ассейлум, мысленно не раз напомнив себе, что она должна быть доброжелательной.       — Ага… Да… Удачи тебе… — промямлил Калм.       Ассейлум положила руку на предплечье Слейна.       — Отпусти его, он просто сглупил, — попросила она. — Прошу прощения, мой друг с Земли немного нервно реагирует на любую угрозу моей жизни. Его можно понять.       Трудно было говорить успокаивающим тоном, когда её несколько раздражала и сама ситуация, и внезапная задержка. К тому же, их ждал не кто-нибудь, а капитан, и было бы невежливым заставлять капитана ждать долго… И ещё ей очень хотелось спрятаться в каюте и поплакать.       — Ишь раскраснелся, — фыркнула Инко, когда Калм поспешно отошёл в сторону от Слейна. Тот, однако, снова на всякий случай загородил её собой. Ассейлум пришлось со смешком выйти из-за его спины. За Калмом она наблюдала уже несколько дней, так что была уверенна в том, что он вовсе не опасен. Тем более с таким защитником рядом.       — Как рак варёный, — сжимая свои щёки руками, заметила Нина.       — Вы-то откуда взялись?! — переключился на них Калм.       — Ты же отомстить собирался, — напомнила ему Инко.       — Марсиане, мол, наши враги, — поддакнула Нина.       Слейн снова нахмурился, так что Ассейлум пришлось взять его за локоть.       — Не говорил я такого! — принялся оправдываться Калм, уперев руки в бока. — Марсиане — они разные! Есть хорошие, есть плохие! Правда, Инахо? — снова обернулся он к ним, и сделал несколько неосторожных шагов к ней, что вкупе с его румянцем смотрелось весьма подозрительно.       Слейн, прищурившись, склонил голову на бок.       — Да подыграй же ты! — отчаянно взмолился Калм, переводя полный мольбы взгляд на Инахо.       — Как видите, такое внимание ему тоже не по душе, — попыталась разрядить обстановку Ассейлум.       — Ревнует, что ли? — равнодушным голосом уточнил Инахо. Слейн, покраснев, бросил на него раздражённый взгляд.       — Думаю, беспокоится, — пожала плечами Ассейлум. — А ещё, если я правильно помню, нас ждёт капитан Магбаредж.              «Больше… Не могу, не могу, не могу!» — будучи не в том положении, чтобы показывать своё состояние на публику, мысленно предавалась отчаянию Ассейлум. Именно сейчас она никак не могла показаться слабой и сломленной — не в тот момент, когда военные Земли нуждались в уверенности — принцесса за них, принцесса хочет остановить войну, принцесса справится с возложенной на неё ответственностью. И именно сейчас её выдержка, которой она удивлялась всё это время, начала давать трещину. Именно тогда, когда она раскрыла свою личность и должна была действовать! — «Когда… Ну когда всё это закончится? В голове — непонятно что, вокруг всё ещё хуже! А как стоило его увидеть, так и тянет сесть, плакать и жаловаться, плакать и жаловаться!»       Разговор с капитаном только-только подходил к концу, и всё это время она гадала, вытерпит или не вытерпит. Напряжение внутри росло. Эдельриццо обеспокоенно косилась на неё. Слейн, к счастью, стоял так, что никак не мог видеть выражения её лица. Успокоительное то ли не действовало, то ли, наоборот, подействовало, но как-то неправильно — после того, как она его выпила, нервы отчего-то начали сдавать, хотя она была абсолютно уверена, что по вкусу и по запаху это была всего-навсего обычная валериана.       «Я хочу закрыться в каюте… очень хочу», — думала Ассейлум, смотря остекленевшим взглядом в пустоту.       — Я всё записала! — радостно объявила помощница капитана.       Ассейлум моргнула, да и то после того, как Эдельриццо несколько раз весьма слабо подёргала её за подол юбки. Она медленно перевела на неё взгляд и склонила голову на бок.       — Спасибо за содействие, — произнесла в этот момент капитан Магбаредж. Ассейлум так же медленно перевела взгляд на неё и кивнула. Сил реагировать больше не было.       — Это наш долг, — кое-как заставила себя произнести хоть что-то она. — А теперь… пожалуй… Я хотела бы отправиться в каюту.       — Да, конечно, — наконец смилостивилась капитан. — Вот только людей уже распределили и в тот момент мы не думали, что пилот штурмовика будет ходить по кораблю, так что ваши каюты достаточно далеко.       — Не имеет значения, — успокоил её Слейн.       Ассейлум удивлённо посмотрела на него: она отчего-то ожидала противоположной реакции, и было немного… обидно. Они, наконец, отправились по своим каютам. К сожалению, в компании помощницы, которой велено было проводить их. Поэтому пришлось идти, всё так же высоко держа голову, и игнорируя желание держаться за стеночку.       — Оставь нас, Эдельриццо… — попросила Ассейлум, стоило только помощнице указать на две соседние каюты. Эдельриццо нехотя кивнула и, обиженно надув щёки, удалилась, бормоча что-то про этикет и «не положено».       — Мне будет достаточно номера моей, сориентируюсь, — не растерялся Слейн, желая поскорее избавиться и от сопровождающего.       — Спасибо, что проводили, — поставила точку в общении Ассейлум, заходя внутрь. Слейн зашёл следом, и она тут же заблокировала дверь, проведя рукой напротив сенсора. В корабле, управляемым Альдноем определённо было много плюсов. Заблокировала, шагнула ближе к Слейну и… вцепившись в его камзол, разрыдалась. Помощница, ещё не успевшая отойти от двери, несколько секунд послушала приглушённые всхлипы, покачала головой, и, наконец, отправилась по своим делам.       — Ваше высочество Ассейлум… — севшим голосом позвал Слейн, неуверенно обнимая её за плечи. — Что с вами?       Вместо того чтобы ответить она только разрыдалась ещё громче, пряча лицо у него на груди и комкая в руках ткань камзола, теперь уже, правда, на его спине. Слёзы не останавливались, хотелось только бессвязно выть от безысходности, что она, собственно, и делала. Она надеялась, что через несколько дней её сознание, так или иначе, придёт в норму, но вопросы множились, а ответы никак не желали находиться. Орбитальные рыцари всё нападали и нападали, и от смерти их спасало не иначе, чудо. Она только и могла, что бесстыдно и по-глупому срываться по мелочам, да притворяться уверенной и спокойной. А потом Инахо сыграл в козла, а в штурмовике оказался Слейн, и очередное покушение, хамские обвинения…       — Я… такая жалкая, Слейн, — спустя несколько минут бессвязных рыданий, наконец, выдавила Ассейлум.       — Не говорите так, — умоляющим голосом попросил он. — Это совсем не так.       — Нет, так! — возразила она, продолжая всхлипывать. — Беспомощная, вечно вынужденная полагаться на других! Я… Я… Мне так страшно, Слейн.       — Теперь я буду защищать вас, — заверил Слейн, сильнее сжимая её в объятиях.       — Когда я увидела тебя без сознания, во мне что-то сломалось, — прошептала она. — Я… я верила, что только ты не предал меня, а если б-бы ты у-умер…       — Я здесь, — дрожащим голосом отозвался он, зарываясь носом в её волосы. — Я нашёл вас. Теперь всё будет хорошо.       — Никогда уже не будет хорошо… — с явной истерикой в голосе возразила Ассейлум и её, наконец, прорвало. — В тот день, когда я прилетела на Землю, мне… мне стало плохо. Эд-дель-риццо говорит, от гравитации, но она не знает, а я не могла, не могла рассказать… Я не знаю, кто я! Мне кажется, я нахожусь в чужом теле, чужом мире, всё вокруг такое странное! Будто отравилась чем-то… Но я помню всё, свою жизнь на Вэрсе, твои рассказы, тебя… Как будто со стороны, как будто меня там не было! В первый день мне пришлось заново привыкать к своему имени! Оно казалось мне чужим! Мне так плохо, Слейн! Мне так страшно! Ты сказал, я будто изменилась. Да! Да! Я, правда, не знаю, что не так! Ты же не оставишь меня одну, правда? — к концу её голос стал совсем тихим и полным беспомощности.       — Я всегда буду на вашей стороне, — горячо заверил её Слейн.       Ассейлум всхлипнула, подняв на него полные слёз глаза.       — Я... Я скорее умру, чем предам вас!       — Не надо! — в ужасе отпрянула от него она. — Лучше предай, чем умри.       Слейн тут же разжал руки, выпуская её. Ассейлум прижимала свои ладони к груди, всё ещё с трудом дыша после продолжительных рыданий и явно находясь в смятении от собственных слов.       — Почему? — уточнил Слейн.       Она покачала головой и шагнула назад. Так она пятилась до самой кровати. Обессиленно опустившись на неё, Ассейлум, наконец, сформулировала мысль.       — Потому что если ты умрёшь, то всё кончится.       — Вы готовы простить мне предательство?       — Я... Я не знаю, — прошептала она.       «Прощу или убью сама, если такое случится? Я не хочу знать ответа на этот вопрос!»       — Лучше умереть, чем жить, зная, что вы будете меня ненавидеть, — очень тихо, но очень чётко произнёс Слейн, приближаясь к ней. — Я бы даже... Был бы рад, если бы вы убили меня, если такое случится.       — Ты же обещал, что не случится! — разозлилась она.       — Да, но, — опускаясь перед ней на колени, замялся Слейн. Ассейлум, не представляя, как можно выместить своё негодование и при этом не бить его, в отчаянии схватила его за щёки и оттянула их — не сильно, но ощутимо. И так несколько раз.       — Никаких «но» не будет!       Слейн умиротворенно улыбнулся, что было немного странно, учитывая, что сейчас она над ним практически издевалась. Из-за этой ситуации истерика схлынула окончательно — фактически также быстро, как началась. Разбитое состояние, однако, никуда не ушло. Хотелось как-то разрядить обстановку.       Нахмурившись, Ассейлум наклонилась к нему и, переместив пальцы сначала на его скулы, а после вздёрнув его подбородок вверх, чтобы можно было смотреть ему практически глаза в глаза, если наклониться ещё чуть ниже и осведомилась:       — Ты осознаёшь, что весь твой вид сейчас прямо таки говорит «делай со мной что хочешь, я всё стерплю»?       Слейн вспыхнул. Его и без того красные от её посягательств щёки стали ещё краснее.       Ассейлум, не выдержала и, положив руки ему на плечи, толкнула назад. Слейн поморщился, приземлившись на спину, но, судя по его выражению лица, его куда больше заботил тот факт, что она полетела на пол вместе с ним… И сейчас полулежала на нём. Привстав и подхватив юбку платья, она встала на колени и, поставив руки с двух сторон от его головы, прищурилась, заглядывая ему в глаза.       — В следующий раз не будешь говорить, что у тебя ничего не болит.       Слейн, всё это время следящий за ней завороженным взглядом, вздрогнул.       — Сейчас мне снова кажется, словно вы стали другой, — сказал он.       Ощутив прилив необъяснимой глубокой обиды, ведь в целом-то он, возможно, был прав, Ассейлум молниеносно поднялась на ноги и, скрестив руки на груди, отвернулась от него к стене.       — Я не имел в виду, что это плохо! — моментально осознав свою ошибку, попытался оправдаться Слейн, подскакивая на ноги. — Просто... Просто непривычно.       — Уходи, — обхватив себя руками, ответила она.       «Какая же я дура. Что со мной вообще не так? Я не чувствую себя принцессой, но помню как надо себя вести, чтобы ей быть, но не веду, потому что не могу, не хочу! Я надеялась, мне это кажется, но даже он говорит, что нет!»       — Если вы дадите мне шанс, я привыкну, — с отчаянием в голосе, снова попытался Слейн.       — Выйди, пожалуйста, из каюты, я хочу побыть одна. Мне нужно... Нужно подумать.       — Ваше высочество...       — Не зови меня так больше никогда, — прервала она его, решив, что раз уж она за день наломала столько дров, сколько не всякий дровосек за свою жизнь, то можно уже и не церемониться. Обернувшись, Ассейлум с удивлением обнаружила, что Слейн стоит рядом с ней на коленях, фактически уткнувшись носом в пол и разозлилась ещё сильнее.       — Простите меня, — прошептал он.       — Перестань так унижаться, — резко ответила она. — Мы не на Вэрсе. Хватит всего этого. Просто хватит.       — Но...       — Встань, пожалуйста, — попросила она, но, учитывая, каким именно был тон её голоса, это было скорее требование. Слейн поднялся с колен, но взгляда от пола так и не оторвал. Пришлось подойти ближе и в который раз за сегодня положить руки на его щёки.       — По имени, — с немного натянутой улыбкой сказала Ассейлум.       Слейн тут же вскинул голову — в его глазах недоумение смешалось с неверием.       — Зови меня Сейлум, — со вздохом пояснила она. — Не ваше высочество. Не принцесса. Сейлум.       Не дав ему сформулировать нормальный ответ, она схватила его за руку и, всё ещё ошеломлённого, выставила за дверь.       Заблокировав за ним её, Ассейлум прислонилась к ней спиной, думая о том, что в последнее время весь мир вокруг неё похож непонятно на что. Так ли она поступила? Правильно ли? Действительно ли этот парень, и тот, кого она знала лишь по воспоминаниям, которые казались чужими, был тем, кем она его считала? Так ли он влюблён в неё? Знает ли она его или придуманный самой себе образ?       «И кто же я? Принцесса, которой повредили голову, или кто-то посторонний, занявший её место? И не всё ли равно?»       Мучаясь этими вопросами, она, не раздеваясь рухнула на кровать и так и уснула.              — Выглядишь… пожёванным, — заметил Инахо, стоило Слейну только покинуть каюту принцессы. Подумать только, она его… вытолкнула.       Ошеломлённый и дезориентированный, разглядывающий свои дрожащие руки, а после щупающий горящие щёки, он не осознал суть сказанного. Так что Инахо повторил свои слова, как только он поднял на него взгляд.       — Эти ублюдки… — опустив руки и сжав их в кулаки, отозвался Слейн. — Они сумели с ней всё-таки что-то сделать. Они довели её высочество до такого состояния… не прощу. Никогда не прощу! Ненавижу! — он зажмурился, бессильно привалился к двери каюты спиной и запрокинул голову назад, упираясь в неё и затылком. — Ненавижу!