Частный дом в Северном Сиднее. Домик небольшой и не обремененный роскошью, но тихий и уютный. Комната Ксении Кошкиной
- Братика долго нет. - с затаенной тревогой протянула Ксения, рисуя в альбоме скетч. Судя по очертаниям, в будущем ему предстояло стать чьим-то портретом. Несмотря на поздний, глубоко ночной час, в доме почти никто не спал. Танат мыл на кухне посуду, ликвидируя последствия ночного перекуса. Вернувшийся с задания Сэйя пропадал во дворе. Только сестры Ксифенг посапывали у себя в комнате, а серый кот Васька дремал на коленках у Ксении. Не стоит ошибочно предполагать, будто чукотский шаман из любителей "ночного дожора". Отнюдь, ел жилистый блондин обычно очень, даже крайне мало. Но ритуалы, которые Танат сегодня проводил в их убежище и буквально только что завершил, отнимали много энергии, самым простым способом восполнить которую было плотно поесть. - Все нормально с этим любителем пафосных пальто, узбагойся. - ответила ей появившаяся в дверном проеме Чжоу в голубой ночнушке, протирая заспанные глаза. - Чего не спишь? - Волнуюсь я. - буркнула Ксения и сердито мотнула подбородком в сторону увлеченно музицирующего в углу ее просторной комнаты Моцарта. - Да и разве заснешь в одной комнате с этим композитором? На кой вы подарили ему синтезатор? - Ну, он так просил... - смущенно протянула Пин, чье порозовевшее очаровательное личико потеснило совершенно идентичное у Чжоу. Сестер можно было отличить разве что по цвету волос. И сейчас по ночнушкам, которые, что примечательно, имели цвета противоположные - розовая у голубоволосой Пин и голубая у розоволосой Чжоу. Или по характерам, который у сестер тоже практически противоположные. - Баловать слугу... бр-р, ты головой сестренка не стукнулась? - фыркнула Чжоу. Пин обиженно надула губы. - Belles dames ("милые дамы" с фр.), не хотите ли прослушать мой новый шедевр? Это стало возможным благодаря вашему вкладу, юная леди из далекой восточной страны! Ах, какая жалость, что в мое время не существовало подобных музыкальных инструментов! - сокрушенно покачав головой, жизнерадостно поинтересовался Кастер. - Не откажусь! - просветлела лицом Пин. - Нет, откажемся. - отрезала Чжоу, хватая за запястье и утягивая за собой сестру, закрывая дверь в комнату. - Ксюш, ложись спать! А то завтра будешь как сомнамбула шататься. - донесся ее голос уже из-за двери. - Не хочу спать. Хочу творить! - с глубокомысленным видом воздела карандаш к потолку Ксения, затем указав кончиком на Кастера. - А ты - ме-ша-ешь. - Как грубо, Мастер! - наигранно вздохнул композитор, все же во исполнение просьбы своей госпожи прекращая играть. - Бесспорно, играешь ты превосходно. Музыка льется как кружево из под швейной машинки мастерицы. Но неужели тебя ни разу не просили прекратить, когда ты играешь сутки напролет? Голова уже пухнет... - Ну конечно же нет! Разве ты не знаешь, что мои творения сравнивали с песнопениями ангелов? Которые, к слову, славят Господа нашего Бога без перерывов и пауз? Вот, к примеру, Мария всегда меня с огромным удовольствием слушала, пока... - охотно начал отвечать Кастер, но неожиданно замолк, а его одухотворенный взгляд стал пустым и безразличным. - Пока... ах, Мария. А мой друг, Сальери? Оклеветать такого замечательного человека... - Ой. Прости. - виновато произнесла Ксения, приложив ладонь ко рту. - Я-я не хотела тебе напо... - Ничего. Твоей вины нет в том, сам я соскользнул к ранам, что не стоит бередить. - печально улыбнулся Моцарт, приложив ладонь к щеке, словно касаясь старого, давно зажившего, но все еще напоминающего о себе шрама. - Люди, насколько же вы порочные... впрочем, чего еще ожидать от грязи? Музыка – это великое чудо, а люди – доморощенная грязь. Бог создал человека из праха земного, ты ведь знаешь об этом? Но сие вовсе не значит, что люди совершенно бесполезны! Даже грязь способна породить нечто совершенно прекрасное, так и появилась музыка! - бодро закончил вновь фонтанирующий позитивом Кастер. - А... ага. - обескураженно выдавила из себя Ксения, несколько сбитая с толку столь быстрой сменой настроения. На улице послышался какой-то шум. Звуки шагов и тихие голоса, мужские. Ксения узнала голоса Сэйи и своего брата. - Алекс! - оживилась девочка. - Ну наконец-то! Слава Богу, жив. Моцарт, поможешь мне спуститься? - она смущенно постучала ладонью по колесам своей коляски. - Разумеется. - одарил ее ослепительной улыбкой возникший за спиной Кастер.***
- Ее магические цепи в ужасном состоянии. Бедняжечка. - озабоченно произнесла Ксения, гася свои мистические глаза. Альтера лежала на кровати в комнате Александра, а вокруг помимо Ксении столпились сам хозяин комнаты, Танат и Слуга шамана - обеспокоенно изучающий пострадавшую юноша-блондин, облаченный в белоснежную рубашку, оливково-зеленый жилет и черно-серый пиджак, накинутый на плечи; темные брюки и сапоги. На шее он носил черный с белой каймой платок с рубином, а кисти рук обтягивали кожаные перчатки. Очки с овальными стеклами скрывали добрые и печальные глаза глубокого темно-зеленого цвета еловой хвои. Всех остальных прогнали из комнаты - они все равно ничем не могли помочь. Сестры Ксифенг наперебой причитали и высказывали свои советы и соболезнования мастеру Сэйбера, что его только раздражало. Сэйя же, верный своим манерам (точнее, с точки зрения некоторых, их полному отсутствию), ограничился негромким "Мне жаль" и вновь удалился на улицу. - Да, досталось нашей Сэйбер. Говорите, господин Александр, это повреждения от фантазма вражеского Ассасина? - переспросил молодой человек, обеспокоенно цокая языком. - Плохо, плохо. - Она поправится? - напряженно осведомился Александр. Лежащая перед ними Альтера, казалось, просто спала. Она медленно, но ровно дышала, в остальном оставаясь неподвижной, вид имея вполне здоровой. - Безусловно. - поспешил успокоить мага слуга, с авторитетным видом поправив очки. - Ей нужны время и покой. Александр облегченно выдохнул, чувствуя, как с плеч у него падают гранитные монолиты. - Спасибо, док. - Всегда пожалуйста! - ободряюще улыбнулся слуга. - Исказил цепи... нарушил связь мастера со слугой, из-за чего стоило стольких трудов восстановить канал праны... недурно для класса, якобы пригодного лишь для ликвидации мастеров. - тихо засмеялся Танат, испытующе переводя взгляд с Альтеры на Александра. - Впрочем ладно, мы тоже не лыком шиты. Больше ничего не хочешь рассказать? - Вражеский Райдер скорее всего Чингисхан Тэмуджин. Сэйбер - точно Луций Тиберий, римский Цезарь из Артурианы. В личности Ассасина я пока не уверен, но вкупе с продемонстрированным фантазмом и своими познаниями в области китайской культуры, предположу, что это Ли Шувень - мастер боевых искусств, знаменитый "демонический кулак". - глухо добавил Александр, присаживаясь на стул рядом с кроватью и нежно гладя Альтеру по волосам. На его губах заиграла слабая улыбка. - Держись. Мы этому подонку еще покажем кузькину мать. - Чего и ожидалось от братца! - восхищенно хлопнула в ладоши Ксения. - Да ладно тебе, Ксюш. - отмахнулся Александр. - Ну, так или иначе, а вы с япончиком свою задачу выполнили. - хмыкнул Танат. Тогда мы приступаем к своей миссии. Ксения, собирайся - шеф полагается на нас. - Брат... не стоит себя винить, что Сэйбер ранили. Я уверена, ты сделал все, что было в твоих силах. А даже если и не так - самоедством точно заниматься не стоит. Просто учти ошибки и в следующий раз встреть злодейку-судьбу во всеоружии, как ты обычно и поступаешь! - шепнув Александру на ухо, чмокнула его в щеку Ксения и развернув коляску, поехала прочь из комнаты. Следом вышел Танат. Последним, вежливо кивнув Александру, растаял слуга шамана. Александр, мимолетно улыбнувшись, откинулся на спинку стула. Прошло две минуты. - Простите, что подвела вас. - приоткрыв один глаз, слабым голосом нарушила опустившуюся на дом тишину Сэйбер. Несмотря на нарушенную регенерацию, большую часть телесных своих повреждений она уже восстановила. - Не неси чепуху! Ты сражалась на пределе сил и серьезно покалечила Красного Сэйбера. Ты, даже будучи измотанной, устояла против фантазма второго слуги! - немного сердито ответил маг, тут же подавшись вперед. - Спи. Если не можешь пока вернуться в астральную форму, то хоть экономь силы. - И все же, я... вам пришлось вмешиваться, чтобы... - попыталась договорить Альтера, подбирая слова. - Молчи. - строго прервал ее Александр. - Пожалуйста, поспи. Считай это приказом от своего Мастера. - Как... как прикажет Мастер. - после недолгой паузы отозвалась Сэйбер, закрыв глаз и выравнивая дыхание. Александр, пребывая в размышлениях просидел рядом с ней еще минут с десять, затем вышел в коридор. Там его уже ждали сложившая пальцы замком Пин и к его удивлению, Сэйя, на которого Пин робко косилась. - Александр, как Сэйбер? Ты не подумай, я волнуюсь за нее не как за боевую единицу или что-то вроде того. Она ведь наш друг, так? Наш боевой товарищ и... - китаянка запнулась, встретившись взглядом с мужчиной и опустив взгляд, покраснела и промямлила: - Я-я.... я, в общем... хотела сказать, что... Она осеклась, когда ей на голову внезапно легла большая ладонь Александра. - Тш-ш. Иди спать. Все хорошо. - сделав над собой усилие, улыбнулся и попытался чтобы его голос звучал уверенно Александр. - Ее ранили, но она обязательно поправится. - П-приятно это слышать. Тебе тоже спокойной ночи. - справившись с собой, просияла Пин и поспешила скрыться за углом. Сэйя, продолжая стоять скрестив руки на груди, даже не взглянул на девушку за все время разговора. - Эти повреждения не скажутся на боеспособности слуги? - поинтересовался японец, когда дверь комнаты сестер скрипнула, свидетельствуя о том, что голубоволосая айдол ушла спать. - Не знаю. Не исключено. - ответил Александр, с тоской бросив взгляд в сторону своей комнаты, где оставил слугу. - Ясно. Что ж... я дал уйти Райдеру и второму мастеру. Так что, я тоже допустил ряд просчетов, повлекших неприятные последствия. Но что сделано, то сделано. - с сожалением произнес Сэйя. - В общем, давай не раскисать и в следующий раз придумаем план, в котором уж точно учтем все. Я пойду. - Угу. - кивнул Алекс. - И вот еще что. - М-м? Александр перехватил его руку и твердо взглянул в черные как антрацит глаза. - Не бери на себя слишком много. Мы все - члены одной команды. Мы поддерживаем друг друга и сражаемся бок о бок, вместе достигая максимальной эффективности. Лига Путников - это Братство. Этим мы выгодно отличаемся от всяких магов из Часовой Башни или Моря Бродяг, которые только и ждут, как бы вцепиться в глотку ближнему своему. И ты - теперь один из нас, пусть даже и магического таланта лишен. - Я... я учту это. Спасибо. - чуть помедлив, сжал его руку в ответ Сэйя, кивнув.***
Церковь Святого Георгия
- Ну и когда мы выдвигаемся, мисс Дворжек? - голос Густава Шрайбера был преисполнен язвительного скепсиса, упор он во фразе сделал на последние два слова. Впрочем, такова его манера речи, к чему Ярослава давно уже привыкла. И он, и Ярослава сидели на церковной скамье, по левую сторону от алтаря. Перед ними находилось еще четыре пустые скамьи, а на первой, совсем перед алтарем, сидела девушка в одежде монашки, с белыми волосами. Судя по опущенной голове, она дремала. - Как только мой Арчер закончит зарядку. - невозмутимо ответила Ярослава, пилочкой подправляя ногти и аккуратно сдув порожденную сим процессом пыль. - Что ж, осторожность превыше всего. - задумчиво покивав, все же согласился с ней красноволосый маг. - Если я что-то понимаю... а я понимаю, ха-ха! У этого человека определенно очень, очень незаурядный слуга. Правитель из Древнего Египта. - Аменхотеп? Тутанхамон? Рамзес II? - Я тебе что, историк? Или археолог? - сняв очки, сердито хлопнул блокнотом и выключил шариковую ручку Шрайбер. - Я специалист по трансмутации и ученый с мировым именем, а не знаток дохлых знаменитостей древности! По крайней мере, такие тонкости уж точно вне моей компетенции. Я фараонами никогда не интересовался. - Я химеролог, приятно познакомится. - съязвила в ответ Ярослава. - Но уж Искандера от Нитокрис отличу. - О, так ты поправила зрение? Вставила себе очи ястребиные? Язык от змеи уж точно заимствовала, уверен. Ну-ка, покажи язычок, часом не раздвоенный? - Когда вы уже наконец уйдете отсюда, чада Божьи? - голосом, полным тоски и безнадежности, произнесла "дремлющая" монашка. - Скоро. - синхронно ответили маги. - Полагаю, Господь направит сюда того, кто выпнет их! Тогда они и уйдут. - со скрипящим звуком плохосмазанных дверных петель в церковь зашел странно одетый юноша, всем своим видом демонстрирующий, что он на отдыхе и ему глубоко плевать на все чужие мнения. Облаченный в рясу священника, поверх которой одел гавайку и с сомбреро на голове, широкие края которого создавали тень. - О, да это же невменяемая парочка: Густой Швах и Яростный Творожок! - шутливым тоном и с открытой улыбкой протараторил Одержимый. Нахт сделала рука-лицо и молча двинулась к сдержанно захихикавшей монахине, маскирующей смех под кашель. - Густой Швах? - Яростный Творожок? Лица обоих "благородных" мерзавцев сначала вытянулись, а затем помидорно налились гневом. Их взгляды стали настолько презрительными, словно они увидели справляющего перед ними нужду бомжа. - Сестра, если вы не против, то я буду представителем вот этого вот. - произнесла юная девушка с синими волосами обращаясь к монахине, нынешнему Наблюдателю. - А то весь этот абсурд угрожает продлится до второго пришествия или перерасти в кровавую бойню. - извиняющимся тоном проговорила она, укоризненно смотря на то, как Одержимый издевается над двумя магами, чье терпение скоро лопнет. - ГУСТАВ ШРАЙБЕР! - в который раз проорал свое имя подскочивший со скамьи маг, чье критическое мышление оказалось сломлено под давлением троллинга "юноши слегка за двести". - А... Грустный Щербет! - с улыбкой человека получившего откровение продолжил экзекуцию мага не-церковник. - А ТЫ ЧЕГО РЖЁШЬ!? - яростный крик Шрайбера обрушился на хохочущую в углу Ярославу, которую откровенно забавляло то, что "великого темного мага" так легко разводит какой-то неадекват. - Согласен с мистером Гроздью Щебенки. Госпожа Ядреный Джемчик, смеяться над убогими к неудачам в личной жизни! - подняв указательный палец вверх, как бы добавляя вескости своим словам, заметил Одержимый, наслаждаясь на мгновение перекосившимся лицом Ярославы. В этот момент к трио магов (а точнее к вивисектору и двум его жертвам) подошла синеволосая девушка, которая быстрыми, но ловкими движениями сначала заломила руку Одержимого, затем пнула по ногам. Из-за чего он оказался на коленях и Нахт стянула с руки перчатку, под которой скрывались Командные Заклинания (и список покупок кое-как намалеванный на санскрите) синего цвета. - Полагаю, этого достаточно для нашего "благословения на убийство"? - устало протянула Нахт. - Это не благословение на убийство! И единственное, что я могу сделать, это пожелать вам удачи выжить в этой войне и обещать безопасное место в случае проигрыша. - с доброй улыбкой произнесла Монахиня. - Вы уже закончили свои идиотские шутки уровня детского сада? - злобно сверкнув глазами, обратился к новоприбывшему магу Густав. - Тут через улицу бродит мастер со слугой, от которого магией фонит как радиацией от Чернобыльской АЭС. Если ты тоже из синей фракции, может лучше поможешь его утихомирить? - Кешью? - с невозмутимым видом произнёс Одержимый, протягивая пачку орешков в сторону троицы перед ним. Густав моргнул, несколько озадаченный столь резкой сменой поведения, затем с подозрением взглянул на предложенную еду. Казалось, он сканирует ее минимум парой мощных заклинаний. Ярослава, встретившись с ним взглядом и постучав себя по лбу, взяла несколько орешков. - Спасибо. - Хм. Ладно, шут с вами. Так что, объединимся, хотя бы на время устранения этого противника? Если наши гипотезы в отношении его слуги верны, даже силы двух наших героических душ может не хватить. - вздохнув и смирившись, нехотя последовал ее примеру Густав. - Говоря начистоту, мы уже даже имели с ним небольшую стычку, после которой сразу и отступили, оценив расклад. - О, и кто же это был? Неужто это парень кричащий во все горло, что он фараон? - тон Одержимого был спокоен, но все также задорен. - А что он еще кричал? - заинтересовалась Ярослава. - Называл себя "Солнцем во плоти". - кисло ответила Нахт. - Пойдем, а? - Да погодь, погодь. - отмахнулся Одержимый. - Занятный петушок. Интересно, как он запоет колоратурное сопрано? - О, я бы тоже не отказался послушать. - зловеще ощерился Густав. - Хороший удар промеж ног... вот только к этому чванливому ископаемому не подберешься. Его лучи света доставляют хлопот и с легкостью пробивают и магические барьеры, и во много раз уплотненные преграды из металла и камня, одинаково как бумажную перегородку. - с досадой закончил Густав. - "Солнце во плоти"... быть может, это Рамзес II, он же Озимандия? - пробормотала Ярослава. - И что же нам дает сие знание, о повелительница двухголовых чихуахуа и летучих обезьян? - скептически приподнял бровь специалист по трансмутации. - Что нам нужно разобраться с ним, пока не рассвело. - процедила Ярослава, дернув бровью, но все же сдержавшись и не ответив на очередную провокацию. - Солнце питает его. И в его лучах он станет совсем уж непобедим. - Ррр... черт, ну почему одним достаются такие сильные слуги, с которыми уже победа в кармане будь ты хоть полным ничтожествам, а другим... а, впрочем, имеем что имеем. - поморщился Густав. - Так что, ты в деле... "Одержимый"? - Ты знаешь, кто я, и все же просишь о помощи? - улыбнулся тот. Улыбка на первый взгляд была открытой и доброжелательной. На второй тоже. Но отчего-то от нее становилось очень неуютно. Словно ты заключаешь сделку с эмиссаром Ада. - Конечно! Ты за кого нас держишь? Маг я или кто? - расхохотался Густав, надевая шляпу и направляясь к выходу из церкви. - Раз этот фараончик раздражает нас троих, разве не святое дело, - он ехидно стрельнул глазами в сторону алтаря, делая упор на данную фразу. - покарать самовлюбленного египетского недобожка? Нужно будет только на сей раз разжиться темными очками... сомбреро, у тебя не найдется парочка? - Браво, браво Симон! Камина бы гордился тобой... шучу, на самом деле не хватает экспрессии. Недостаточно эмоционально, Станиславский бы точно тебя прогнал со сцены. - удрученно покачал головой Одержимый. - А, что говоришь? Очки поискать нужно будет, а вот фараончика и в самом деле хорошо бы спустить на землю. Во всех смыслах. - задумчиво протянул он, что-то припоминая. - Тогда не будем терять время. - проворчала Ярослава, сердито тряхнув копной роскошных темно-каштановых волос. - Ну что, обсудим, как будем разбираться с этим засранцем?***
Кроус Нест, Берлингтон-стрит
"Aldi" - гласила неоновая вывеска. Филиал одной из самых распространенных здесь сетей супермаркетов. Если проводить параллель с тем местом, откуда "Белые" прибыли, России - местная "Пятерочка". Вообще, в Австралии не любят работать дольше чем до 5-6 вечера. Да что там, к примеру, банк на соседней улице уже в 4:30 закрывается и это-то в будни! К счастью для путешественников из северных краев, в квартале, где они остановились, некоторые основные магазины все же имеют ночную смену. Так уж вышло, что иностранцы часто останавливались поблизости и соответственно, спрос был. - А-а-а-ах. - до хруста в челюстях зевнула Ксения, протирая глаза. - Ладно, жаловаться не буду. Ну, может самую малость... - Днем нужно было высыпаться, тебя ведь предупреждали. - насмешливо сверкнув глазами, ступил на крыльцо магазина Танат. Остановившись, он полуобернулся и с ленцой спросил. - Подождешь здесь? Я схожу за продуктами, управлюсь быстро. - А-ага. Валяй. - прикрывая очередной зевок ладошкой, махнула ему другой рукой Ксения. - Хорошо что я Ваську с собой не прихватила, с ним бы точно заснула. - Не заснешь тут? - Слуги меня если что разбудят. - Пора, красавица, проснись! Открой сомкнуты негой взоры! Навстречу... - незамедлительно начал декламировать неунывающий Кастер, заглядывая в открытый томик стихотворений Пушкина. - Стихотворение же про зиму! - возразила девочка. - Но по смыслу подходит! - Потому что ты выкинул часть строк! - Тише, тише. Господа, не надо шуметь, пожалуйста. - материализовавшись, поморщился и приложил руку ко лбу тот самый аккуратный юноша, что осматривал Сэйбер в убежище Белой фракции. - Ох, опять у меня мигрень. - Развлекайтесь. Но да, только не шумите сильно. Оставляю их на тебя, парень. - небрежно кивнув слуге и подмигнув Ксении, шаман исчез в магазине. Посидев с полминуты и устав препираться с Кастером и выслушивать жалобы второго слуги, Ксения, заприметив в паре метров от входа в супермаркет торговый автомат, решила купить себе кофе. Привычно крутанув чуть скрипнувшие колеса своей коляски, девочка подъехала к приветливо сияющему подсветкой автомату. - Кофе ночью пить решили? Госпожа, пусть вы по долгу службы и обязаны бодрствовать сей ночью... осмелюсь заметить, что это неразумно. - неодобрительно протянул безымянный слуга. - Как доктор, я не могу одоб... - А как слуга - молчи в тряпочку. Тряпочку могу выдать бесплатно. - весело перебила обиженно замолчавшего юношу маленькая шатенка. Тем временем, принявший наличку автомат нехотя загудел пружинами и с металлическим ворчанием выплюнул жестяную банку с кофе, словно не желающий расставаться со своим добром скряга. Торопливо сунувшая за кофе руку Ксения ойкнула, тут же отдернув ее. - Уф... горячий. - Ну а ты как думала? - пожал плечами Моцарт, на чьих губах как всегда играла ненавязчивая улыбка, а изящные брови вразлет были чуть приподняты, словно в легком заинтересованном удивлении. - Кофе обычно подают горячим. - В этой Австралии аномальная жара... еще и середина лета... бэ-э, ну почему местные умники не додумались продавать холодный кофе? - пробулькала все же осторожно принявшаяся за напиток девчушка. - Так ведь есть же еще эта... как она у вас... "Кола"? - напрягая подкорректированную Троном Героев память на предмет "достижений" современного мира, отметил Кастер. - Она вредная. О... Хм. - Ксения, продолжая пить, легонько стукнула ногтем по стеклу автомата. - Да. Я вижу. - чуть шире улыбнувшись, мысленно ответил ей Моцарт. - Он здесь. Тот, кто отражался позади мирно проводящих время Мастера с двумя слугами, вызвал бы по меньшей мере оторопь даже у закаленных современными фильмами ужасов людей или видавших и куда более жутких существ магов. Даже оперативник "Серебряных Ястребов", как Танат и Александр, испытал бы тревогу и подсознательный страх. Страх, что живет в любом человеке. Можно научится подавлять страх, но от него не избавишься полностью. Было ли существо настолько отвратительным, уродливым, пугающим? Оно имело неприятный облик, но все же не внешнее обличье вызывало сей страх. А аура, что источало существо. И легенда, которую любой, хотя бы поверхностно знакомый с мифологией народов мира человек вспомнит, взглянув на него. Несмотря на летнюю жару, на улице ощутимо похолодало. С еле слышным стуком копыт по тротуару шествовал черный жеребец. Откуда и когда он появился? Он словно соткался из теней, из мрака самой ночи. Лишь красные, незатухающие угли глаз не давали коню слиться с темнотой, став с ней единым целым. А на коне возвышался, гордо выпрямившись в седле, безголовый всадник. Облаченный в такие же черные как его конь, как ночной мрак латы, рыцарь с провалом на месте шеи. Напрягая зрение, можно было разглядеть, что на поясе угрюмого воителя покачиваются ножны с длинным, узким прямым мечом. В правой руке он сжимает что-то, похожее на кнут или плеть. А в левой... Именно левая рука всадника привлекала наибольшее внимание. В левой руке, вытянутой вперед, крепко удерживаемая за морщинистую кожу мерзко, зубасто ухмылялась темно-серая голова. Глаза на этой голове маленькие, чёрные и постоянно снуют туда-сюда, словно большие жирные мухи на трупе, а рот растянут до ушей в отвратительной усмешке. Вывалившийся изо рта язык болтается крюком со скотобойни, будто ожидая, когда на него наконец подвесят следующую жертву. Плоть на голове по цвету и консистенции напоминает заплесневелый сыр. Довершают образ несколько не то неокрепших рогов, не то мягких "шипов" на макушке. - Уродец... но страшный. - поежилась Ксения, не оборачиваясь и наблюдая за чудищем через отражение в стекле. Она помнила легенду о Дуллахане - ирландском злобном духе, безголовом всаднике, которого еще называют вестником самой Смерти. Помнила она и о двух вещах, которые при встрече с Дуллаханом ни в коем случае нельзя делать. Первое - говорить с Дуллаханом, обращаясь к нему напрямую. И второе - смотреть на Дуллахана. Но смотреть на его отражение, конечно же, дело иное. - Доброй ночи, доброй ночи! Так ли встречают усталого путника? Какие нынче времена наступили варварские... - булькающе смеясь, будто кто-то тряс бутыль с затхлой водой, заговорил дух. - Эй, девица и ожившие легенды! Не найдется ли у вас и для усталого путешественника испить чего, раз свою жажду утоляете? Притомился я с дороги. Дуллахан остановился на небольшом отдалении от продолжающих стоять к нему спиной и усердно делать вид, что ровным счетом ничего не изменилось Ксении и слуг. На другой стороне дороги в этом переулке, в паре шагов от едва освещающего ее тусклого фонаря. Блики света играли на черных латах Дуллахана, а перемещенная под мышку голова продолжая скалиться, нетерпеливо хлестнула руку собственного тела свободно болтающимся языком. Ксения брезгливо скривилась. Заметивший это юноша, слуга Таната, нахмурился и развернувшись к пришельцу, выступил вперед. Прежде, чем девушка или Кастер успели среагировать и остановить его, парень возмущенно спросил: - Ты - Райдер из чужой команды? Что тебе нужно? И впрямь намерен биться даже видя, что мастера защищают двое слуг? Ксения помянула "джентльмена" тихим, незлым словом, а Кастер просто возвел очи свои бирюзовые к чернильным небесам, скрывающим недовольство смертными рыхлыми барханами грязно-серых туч. - Что мне ну-у-ужно? - вкрадчиво переспросил Дуллахан, теряя интерес ко всей троице и теперь буравя невидящим взором мертвых глаз лишь молодого храбреца. - Мне нужна... новая жертва. И ТЫ ПОДХО-О-ОДИ-ИШЬ! - негромко, но противно завизжал "рыцарь", внезапно срываясь с места. Он не давал шпор коню, но скакун сам, повинуясь невысказанному желанию хозяина, ринулся на наглеца.***
Уолстонкрафт, смежный район с Кроус Нест. Больница Матер
В кресле восседал немолодой мужчина в белом халате, под которым скрывались щеголеватая, синяя в белый горошек рубашка, коричневый пиджак поверх нее и черные брюки. На переносице уместились очки. Сей благообразный, коренастый шатен на вид лет сорока-пятидесяти, сейчас барабанил по столу костяшками согнутых пальцев. На первый взгляд казалось, что человек нервничает, но его улыбка выражала скорее предвкушение, нежели тревогу. Предвкушение и нетерпеливое ожидание. Это Мастер Дуллахана, Райдера Синей фракции. И сейчас он наблюдает за боем глазами своего слуги. - Пусть парень и не излучает ауру слуги, но меня не проведешь. Он слуга того блондина, что ушел в магазин. И более того, я почти уверен в личности слуги. Моя слежка не прошла даром. - ухмыльнулся мужчина, поглаживая бороду с парой седых прядей. - Райдер, продолжай атаковать.Вновь поле боя
Дуллахан, с леденящим душу воплем, с разбегу протаранил юношу своим конем. Слуга, защищаясь, принял удар на сложенные крестом руки. Но разве этого хватит, чтобы смягчить натиск всадника? Конечно, для многих слуг может оказаться достаточно, но слуга шамана не входил в число подобных личностей. Если показатель силы еще был более-менее приемлемым, то выносливость оставляла желать лучшего, пусть и превышала человеческую норму. Высокий параметр ловкости позволил бы героической душе с легкостью увернутся от столь прямолинейной и предсказуемой атаки. Однако, совершив уклонение и уйдя с линии натиска, слуга подставил бы под удар стоящих позади Кастера и его мастера. Чего он не желал. В результате, повинуясь инерции, тело слуги отшвырнуло назад. Но Райдер, настигнув его с поражающей скоростью, нанес уже следующий удар. Удар рукоятью шипастого кнута в живот. Этот удар подкинул парня в воздух, выбив из него дух. Райдер тут же замахнулся для следующего удара, раскручивая кнут для атаки. "Гардой" кнута служил череп, само оружие было очень похоже на великанских размеров человеческий позвоночник, что не было ошибкой. Заточенные поперечные кости служили этому жуткому и причудливому кнуту шипами, причиняющими плоти жертвы ужасные увечья. - Фортиссимо! - выкрикнул Кастер Белых, оборачиваясь к Райдеру и взмахивая дирижерской палочкой. С ее конца, как с волшебной, вырвалась и устремилась к цели пульсирующая фиолетовая сфера магического снаряда. Рыцарь спокойно поднял свою голову и та, широко разинув пасть, проглотила снаряд, еще и ухарски облизнувшись. Но все же, атака Моцарта отвлекла вестника смерти, благодаря чему бич просвистел в паре сантиметров от юноши и задел лишь его бок, что для слуги еще не было смертным приговором, в отличие от обычного человека. Очнувшийся от оглушения слуга сгруппировался в полете и приземлился перед Моцартом и Ксенией, вновь закрывая их от ожидаемых атак. - У него высокое сопротивление магии, заклинания бессильны! - сжала кулаки Ксения. - Что же делать... - Отдать свои жизни! Отдать свои жизни! - закричал Дуллахан, зачем-то бросая в слугу шамана свою вопящую голову.Снова больница
Кастер - без сомнений Вольфганг Амадей Моцарт. Но он не представляет угрозы, mon serviteur ("мой слуга" - с фр.). Иное дело этот парень... Дуллахан, используй свой благородный фантазм и покончи с ним. Слушай внимательно! Это Генри Джекилл... - ухмыльнувшись, начал мастер Райдера, но внезапный толчок чуть не заставил его прикусить язык, сбив мысленный монолог. Снаружи кабинета слышался какой-то шум, отчего мужчина досадливо поморщился. - Да что же они все никак не утихомирятся? Я же раздал четкие и ясные приказы! Бесполезный биомусор! - голос мужчины в этот момент стал более тонким и визгливым, как у собственного слуги. - ДА БУДЕТ ТАК! ГЕНРИ ДЖЕКИЛЛ, СЕГОДНЯ ДЕНЬ ТВОЕЙ СМЕРТИ-И-И! - через телепатическую связь донеслись возбужденные крики Райдера. - CONARD ("придурок"- с фр.), ЭТО НЕ ПОЛНОЕ ЕГО ИМЯ, ТЫ МЕНЯ МОГ ДОСЛУШАТЬ?! Фантазм теперь может не сработать или сработать дефектно... - мысленно заорал мастер, но додумать ему помешали все усиливающиеся грохот и тряска откуда-то снизу. Что-то происходило на нижних этажах больницы. Поднявшись со стула, сердитый "доктор" отворил дверь кабинета и выглянул наружу. Клиника встретила его чистыми стенами бледно-голубого цвета и специфическими медицинскими запахами. Со стороны лестницы вниз вновь раздался оглушительный грохот. Взвыла сирена, запоздало оповещая о том, что в больнице определенно не все в порядке. - Да что творится в этом треклятом городе? - взвизгнул все более раздражающийся мастер. Его лицо внезапно начало бурлить, вспучиваясь и лопаясь пузырями, меняясь на глазах. Борода спешно опадала клочьями волос, а патлы шевелюры укорачивались. Вместе с тем, тело уменьшалось вширь, но вырастало в высоту... Еще пара секунд - и вместо благообразного бородача у входа в кабинет главврача стоит молодой, высокий, долговязый брюнет с легкой небритостью, которого можно было бы назвать симпатичным (или скорее смазливым), если бы не неприятное выражение лица, сейчас обезображенного гневом. Что примечательно, седые пряди в бороде пропали вместе с самой бородой, но в угольно-черной шевелюре можно было заметить несколько белых локонов. Очки остались на прежнем месте. Вытащив из кармана халата гарнитуру - спаренные наушник и микрофон (такую часто используют полиция и охрана), мужчина торопливо одел ее на левую сторону головы. - Ну и? Что внизу... Что? - морща лоб, выслушивал чье-то тарахтение брюнет. - Нападе... По стене в метре от "врача" прошла сеть глубоких трещин и прежде чем мастер успел осознать, что происходит, она разлетелась крупными осколками. Стена с легкостью дробилась на осколки и крошилась, как печенье. Мужчина побледнел, осознав, что сейчас чудом разминулся с костлявой. Что будет происходить дальше, француз благоразумно принял решение не наблюдать, а метнулся к лестнице и со всех ног поспешил вниз, не забыв, впрочем, активировать заготовленные ловушки и круги призыва. - Это задержит их на некоторое время... Алло, алло? Почему нет связи? Гррр. - рычал мужчина, перескакивая через ступени. - И снизу, и сверху нагрянули? На шестом этаже он обнаружил в панике снующих по коридорам людей, тоже не понимающих, что происходит. - Где главный врач? Где охрана? Вы уже позвонили в полицию? Пожарникам? Что вообще творится? - голосили наперебой люди, а ответить им было нечего. - Точно, я же сбросил личину врача... и правильно, отсюда в любом случае теперь следует немедленно совершить dérogation ("отступление" - с фр.). - с досадой подумал мастер Райдера. - Очень жаль, удобное было место. Только один, соблюдающий видимость спокойствия, неприметный человек неопределенного возраста и даже пола, облаченный в белый халат и докторскую шапочку, заметив спустившегося брюнета, спешно поманил его пальцем. Подбежавшему он что-то быстро зашептал на ухо. - Двое мастеров? Со слугами? - побагровел мастер, с трудом сдерживая желание разразиться тирадой отборного французского мата. - В таком случае, следует организовать о... - Лучше не стоит. Сопротивление бессмысленно. - вежливо возразил ему чей-то голос. Вздрогнув, брюнет обнаружил, что по лестнице с седьмого этажа,который он еще и полминуты не прошло как покинул, неторопливо спускаются двое мужчин и девушка. Первым мужчиной был азиат в белом деловом костюме, немного напоминающем военную форму, из под рукавов выглядывала синей рубашка. На голове красовалась фетровая шляпа с синей лентой, прикрывающая его темные волосы, перетянутые позади в хвост. Головной убор он придерживал правой рукой, затянутой в белую перчатку, а левая покоилась в кармане так, чтобы в необходимый момент легко дотянуться до рукояти катаны или револьвера в красной кобуре. На лице застыла "маска" ветерана-коммерсанта - холодная дежурная улыбка, прикрытый челкой и наклоненной шляпой левый глаз цвета ночи и полное отсутствие эмоций. Рядом с ним словно призрак парила девушка, чья кожа отливала синеватой бледностью как сияние лунного света или мертвец-утопленник. Водопад чуть шевелящихся, будто живых, волос цвета воронова крыла веером окружал ее, так что появлялось ощущение, что она действительно находится под водой и это еще больше добавляло ей сходства с утопленницей. Ее наряд - черная одежда, напоминающая старую школьную форму с длинной юбкой и розовым бантом, прикрытым длинным шарфом из змеиной кожи (!), создавал образ злого духа утопленной ученицы старшей школы. С другой стороны пронзительный взгляд алых змеиных глаз явно не мог принадлежать мертвецу. А самое главное - мертвецы не морщат носик с недовольным выражением лица. С нижних этажей больницы вновь прозвучали грохот и звуки ударов, а затем со стороны лестничной площадки буквально прилетело несколько искромсанных и расчлененных тел существ, отдаленно похожих на людей... если у людей могут быть такие размеры, число конечностей и прочие сомнительные атрибуты наподобие кислотных желез, выглядящих как большие паучьи жвала. - РРАААА!!! А НУ СЮДА, ТУПЫЕ ТВАРИ, ВСЕХ ПОКРОШУ НА ФАРШ! - прокричал загорелый мужчина, чей оголенный торс покрывали красные татуировки с кельтской символикой, потрясая зловещим алым копьем. Его облачение составляло странное одеяние из темно-синего капюшона и сегментной брони с красными прожилками, напоминающей экзоскелет насекомого, оставляющей открытой мускулистую грудь. Сзади хитиновый доспех переходил в неистово хлещущий и извивающийся толстенный хвост сколопендры. - Эй, эй, Рёма, можно я этого мага съем? Он уже раздражает. И злит. - тыкая пальцем в щеку "обычного коммерсанта", произнесла черноволосая девушка, очень недобро косясь на француза в халате. - Не боишься отравиться? Ты Слуга, но все же подобное ему дерьмо как минимум очень токсичное. - вклинился в разговор спускающийся рядом второй мужчина. Молодой человек со скучающим выражением лица, волосами медового цвета и сине-фиолетовыми глазами; одетый в бежевое пальто, скрывающее простые серые жилет и брюки. Виталий Сардин, командированный в Британию член Лиги Путников. - Не волнуйтесь, Мастер, Орё-сан его есть не придется. - спокойно, но с нотками угрозы в голосе произнес названный Рёмой, касаясь рукояти катаны. - Это мы еще посмотрим, кто кого сожрет. - процедил французский маг. - Коман... Его лицо исказила гримаса непонимания и подступающего отчаяния, когда он обнаружил, что связь с позабытым Райдером оборвалась... - А-а? - растеряно простонал маг, не обращая внимания на паникующих посетителей больницы, имевших несчастье оказаться не в то время и не в том месте, а также начавших потихоньку окружать своего создателя, замаскированных под врачей или посетителей гомункулов. Их конечности и лица начали понемногу деформироваться, переходя в боевую форму. - Виталий и господа слуги, не теряйте бдительности. В конце концов, Винсент Вандом - один из самых выдающихся специалистов по химерологии и сотворению гомункулов в среде Моря Бродяг. Не сомневаюсь, наш западный "коллега" припрятал еще пару тузов в рукаве. - с пятого этажа, тем временем, поднимался последний участник сего представления. Импозантный мужчина среднего роста. Лет около тридцати-сорока, коротко стриженный, с легкой щетиной... одним словом - ничем особенно не примечательный на вид. Но было две... даже три пожалуй черты, которые значительно выделяли его. Веселый, чуть насмешливый, в тоже время внимательный взгляд и такая же полуулыбка, как у человека, держащего ситуацию под полным контролем и просчитывающим ее на цепочку шагов вперед. Аура... по мощи своей не уступающая таковой у слуг, даже на фоне его собственного - нехотя притормозившего в ожидании распоряжений Мастера чудовищного копейщика. И наконец, голос. Бархатный, приятный баритон как у певца, выдающий в нем оратора со стажем, лидерская манера речи. Или как минимум, не обделенного харизмой человека. - О, меня знают? Польщен, польщен. - криво улыбнулся француз, бегая взглядом в поисках путей отступления. Теоретически, он мог выпрыгнуть в окно, для его модифицированного тела падение с пятого этажа не обернется летальным исходом. Вот только пока он добежит до окна, его успеют продырявить тем же Гаэ Болгом (коим несомненно и являлось красное копье, маг хорошо изучил потенциальных слуг сей Войны). Не говоря уже о том, что пришельцы наверняка учли подобный вариант развития событий и приняли соответствующие меры. - С кем имею честь? - Мертвым данная информация ни к чему. - лучезарно улыбнулся мастер Лансера. - Давай, используй что там у тебя еще осталось. - проворчал Виталий, благоразумно держась чуть позади своего Райдера. - Дуллахан уже ликвидирован. Ты в западне. Или ты правда думаешь, что совладаешь со мной и шефом, а также нашими слугами? - Правда так думаю? Вот как? Вот как? Вот как? - судорожно мотая головой по сторонам, заговорил вышедший из ступора Винсент. - Ой-ой-ой, ой-ой-ой. Как неприятно! - он внезапно вцепился в шеи своих безмолвных гомункулов крючковатыми пальцами и безумно улыбнулся. - ЗАТКНИТЕСЬ, ЧЕРВИ! ДУМАЕТЕ, ВЫ УЖЕ ПОБЕДИЛИ? Хе-хе-хе, у меня действительно есть для вас еще пара сюрпризов, о-о, они вам понравятся, уверяю, уверяю, хи-хи-хи!!! - Тихо шифером шурша, едет крыша скорым поездом спеша. - печально вздохнув, скептически взглянул на затрясшегося в нервном припадке француза "шеф" Лиги Путников, Второй из Четырех Наставников и соответственно, сильнейших магов сей организации - Сергей Хабаров. - Не теряйте бдительности. Загнанный в угол зверь - самый опасный.