«В 9. Зеленый переулок, дом 15, квартира 3, код 4432.
— А.»
Странное короткое письмо смутило мужчину, но он твердо решил, что придет на назначенную встречу. После тюрьмы Патрик уже не боялся бандитов в подворотнях или грабителей: на всех есть своя управа. Подпись показалась ему подозрительной, а вспомнив слова адвоката про Амели, Патрик всерьез начал думать о том, что это именно она прислала ему конверт. Теперь его любопытству не было предела. Он был уверен, что именно она убила его отца или хотя бы была к этому причастна. Если она захотела встретиться после всего, что сделала, то была либо самоубийцей, либо под надежной защитой. Когда Патрик подходил к нужному адресу, он обратил внимание на то, каким тихим был район. Перед ним вырисовывались две старые квартирные высотки, такие типичные для Ирландии, но совершенно подозрительные для назначения встреч. Патрик нашел нужную дверь, ввел код на панели домофона и вошел внутрь. Увидев нужную дверь, он остановился справа от нее. Патрик аккуратно толкнул ее указательным пальцем и заглянул внутрь: было темно. Позже он заметил, что свет горел в соседней комнате, и пошел туда, параллельно засовывая руку в карман, чтобы достать нож. Ступив на порог другой комнаты, настороженность прошла, а вот удивление появилось. Патрик застыл в дверях при виде людей, которых не встречал на протяжении двадцати лет. Ава, Дженни, Брайан и Дилан говорили о чем-то, пока Патрик не вошел, а потом резко замолчали. Все было похоже на какую-то вечеринку бывших одноклассников: приятный глазу свет, на столике в углу комнаты стояли стаканчики и пунш. — Патрик? — радостно произнесла Ава, подбегая к мужчине ближе. Она накинулась на него с ненужными объятьями, но Патрик сумел рассмотреть на Аве очки с коричневой оправой-бабочкой. Это украшение придавало ей возраста, но в свои 38 она и без них выглядела намного старше. Весь ее внешний вид кричал о том, что она придерживается женского элегантного стиля: кто бы еще пришел на неформальную встречу в юбке-карандаше и блузке? Но, возможно, она приехала сразу после работы. Патрик медленно отодвинул Аву от себя широкой ладонью и продолжал стоять в дверном проеме, изучая всех глазами. Он никому не собирался доверять: уж слишком они радостные для тех, чьи судьбы пошли под откос. — Так и будешь там стоять? — раздался голос Брайана, правда, он был груб и холоден. Видимо, дружба между этими двумя прошла. Он стоял около столика в белоснежном дорогом костюме и наливал себе пунш в одноразовый стакан. На левой руке Брайана красовались дорогие часы марки «JOAILLENE MANCHETTE». Он взглянул на Патрика с неодобрением, а потом вышел на середину комнаты, демонстрируя еще и лаковые туфли. Патрик не собирался отвечать. За все время, проведенное в тюрьме, он понял, какой ценностью обладает умение молчать. Переведя взгляд на Дилана, он увидел все такого же длинноволосого богатого парня, но его это мало интересовало. Рядом с Диланом, на мягком кресле, сидела Дженни. Вспоминая двадцать лет заключения, у Патрика было время подумать над всеми своими поступками, и он четко осознал, как сильно любит Дженни. На ее безымянном пальце красовалось простое золотое обручальное кольцо, волосы теперь были рыжими, подстриженными по плечи, а в глазах — взрослые серьезные мысли. Теперь она не была той маленькой наивной девочкой. Патрик смотрел на нее пристально, изучая каждую родинку на ее лице, каждую новую морщинку, потому что он слишком давно не видел ее, а очень хотел. Патрику казалось, что все это скорее сон, чем реальность, но он перестал видеть галлюцинации уже давно. — Как вы все оказались здесь? — первое, что спросил он. — Нам пришли письма, — ответил Дилан, доставая из кармана сложенный бумажный конверт. Точно такой же лежал и у Патрика перед дверью, но он думал, что «А» означает «Амели». Теперь в его голове все сложилось. — «А» значит «Ава»? — резко спросил Патрик, оборачиваясь к Джет. Глаза его были полны злости, а движения были угловатыми. Он бывший уголовник, таких стоит побаиваться. Ава от неожиданности сделала шаг назад. — Да, это я разослала письма, — подтвердила та. — Зачем? — не успокаивался Патрик. — Что это за долбанное место? — Просто пустая квартира, — отвечала Ава. — Да? — не поверил ей мужчина, делая шаг вперед. — Нельзя было устроить встречу в более людном и безопасном месте? — Патрик достал нож из кармана пальто и выставил его острием вперед. Ава стала отходить назад, она бы все равно не смогла победить Патрика, закаленного двадцатью годами за решеткой. Но тут в дело вступился Брайан. Как действующий тренер футбольной команды «Шемрок Роверс», он не отличался умением решать конфликты словами. Подойдя к Патрику, Брайан схватил его за руку, держащую нож, в порыве предотвратить кровопролитие. Патрик сжал кулак на противоположной руке и резко ударил Берна им в нос, отчего тот упал на пол, пачкая белый пиджак красной кровью. — Не лезь, — прошипел Патрик, глядя на бывшего друга с пренебрежением, — теперь ты, — повернулся он к Аве, — ты и ее пригласила, да? Поэтому мы в этой дыре: ты просто захотела стравить нас всех с Амели еще раз?! — Зарежь ее, чего ты медлишь? — раздался знакомый женский голос где-то в дверях. Патрик тут же повернулся — все устремили свои взгляды на дверной проем. Никто, кроме Патрика, даже не думал о том, что могло произойти нечто подобное. — Время идет, а жажда крови не стихает, — продолжила она, взглянув на побитого Брайана. Потом она сделала шаг вперед и встала посередине комнаты. — Амели, — назвал ее Патрик, решительно шагая вперед. Он все еще сжимал в руках нож, Амели заметила это, но осталась стоять неподвижно. — Думаешь, я настолько глупа, чтобы не взять подмогу? — спросила та, отчего Патрик мгновенно остановился, переводя взгляд на окно, которое находилось за спиной девушки. — Если хоть один волос упадет с моей головы, Волки всех здесь убьют, — добавила Амели, замечая, как Патрик посмотрел на Дженни, — да, ее тоже убьют, а ведь у нее двое детей. — Ладно! — всплеснул руками Патрик, а потом воткнул нож в деревянную раму двери. — Чего ты хочешь? Могу на колени встать, если нужно, вот, смотри! — кричал МакКенна, действительно опускаясь на колени. В помещении было тихо, а Патрик не замечал, как выглядит со стороны. — Перестань унижаться, — сказала Амели. — Да ты достала меня! — опять закричал Патрик, поднимаясь с колен. На его лице был скорее не гнев, а настоящее отчаяние. Неужели жизнь больше не кажется красочной и такой долгой? — А ты у нас святой? — усмехнулась Амели, продолжая стоять на месте. — Я хотя бы поступал правильно! Я не шел по головам, Амели! Черт тебя… — Правильно? — девушка начинала злиться, но быстро успокоила себя. За то время, пока Патрика не было, Амели Фолтлайн стала значимой фигурой на шахматной доске Ирландии. Сотрудничество с полицией, легальная торговля оружием под прикрытием благотворительности — это лишь малая часть того, чего она добилась. «Волки» превратились из банды в «брокера», выдающего искомых подозреваемых, либо связывающего продавца и покупателя для продажи весомой информации. Этот статус отражался и в ее внешнем виде: блондинистые длинные волосы, элегантное темное пальто цвета хаки, дорогие украшения. За окном стояло несколько черных джипов с тонированными окнами, а значит, Волки больше не щеголяют на громких байках. — Ты изменил своей девушке с другой, а потом изнасиловал несовершеннолетнюю, — сказала Амели, будто выносила вердикт в суде. — А ты подсадила Дилана на героин и упекла свою лучшую подругу в психушку, — отвечал ей Патрик. Он наконец научился стоять на своем. — Не забывай, чем занимался твой отец. — Это его грехи, не приписывай их мне! — Но виноват-то все равно ты! — рассмеялась Амели, после чего повисла глухая тишина. В словах девушки была истина, поэтому Патрику больше нечего было сказать. Он всю жизнь только и делает, что возвращает кому-то долг, искупляет чью-то вину. Почему бы не сосредоточиться на своих ошибках? — А теперь я бы очень хотела узнать, зачем Ава собрала нас здесь сегодня, — Амели присела на свободное кресло и забросила ногу на ногу. Патрик тоже решил не стоять и устроился между Амели и Дженни. К тому же, он был сам не прочь узнать причину столь незапланированной встречи. — Я просто подумала, что… прошло двадцать лет, — начала Ава, задумчиво двигаясь в середину комнаты, — мы были обязаны увидеть друг друга с учетом того, что пережили. Разве у вас нет вопросов друг к другу? — Прожили двадцать, могли бы и еще прожить, — категорично произнес Брайан. — С учетом того, какие сейчас новости, — продолжила Джет, останавливаясь около дверного проема, в раме которого торчал нож, — мне кажется, я не зря собрала вас тут. — Ты собралась играть в детектива? — спросила Амели. — Исключение из колледжа тебя ничему не научило? — Возможно, это было и к лучшему, ведь теперь я работаю репортером. — Ты работала, — кивнула Фолтлайн, — тебя уволили три дня назад, потому что ты, маньячило-чепушило, следила за одним из сотрудников. А Патрик покупает мою марихуану у не моего продавца. Дженни избивает муж. У Дилана обчистили один из счетов в банке, а Брайан потерял хорошего игрока. — Откуда ты… — Мне открыта вся база данных, — кивнула девушка, — было бы глупо не пробить вас по ней прежде, чем я пришла сюда. О чем еще мы должны поговорить, Ава? — Ну например о том, кто убил Ричарда. — Я, — призналась Амели. — Ты?.. — протянул Патрик, медленно поворачивая голову к девушке, однако та даже не дернулась. — Ты допускал эту мысль, отчего бы ей не быть правдой? — Так… ну, а полиция? — удивленно продолжила Ава. — Если они узнают, то придут за тобой. — Меньше знаешь — крепче спишь, — усмехнулась Амели, вставая с кресла. В горле так пересохло от тухлой атмосферы этой посиделки, что пунш на дальнем столике уже не выглядел как что-то нехорошее в среду вечером. — Я все равно скажу им, — заявила Ава. — Да они знают, — ответила ей Фолтлайн, пока наливала пунш в стаканчик. — Вам не надоело? — раздался голос Дженни. — Спустя столько времени вы все равно грызетесь. Ава, тебе пора прекратить завидовать Амели, а Амели пора прекратить вести себя, словно вся вселенная на ней сошлась. Это так трудно сделать? Есть вещи куда важнее, чем то, о чем всегда говорите вы. — Девчонка права, — кивнула Амели, делая глоток напитка, и повернулась к друзьям. На секунду все замолчали, обдумывая слова Майерс, а потом Патрик к ней повернулся. — Как их зовут? — спросил он очень спокойно и тихо, это было так ему не свойственно. — Твоих детей. — Томас и Мариот, — с улыбкой произнесла Дженни, — сыну шесть, дочке четыре. — Ого… — почти неслышно протянул Патрик, — это прекрасно. Каким бы ни было прошлое, его вряд ли можно изменить. Да, не каждый способен похвастаться пережитыми убийствами, расследованиями, но если после ужасных событий наконец получить спокойную человеческую жизнь — станет лучше. В такие моменты начинаешь ценить все, что есть вокруг: все мелочи. Люди, собравшиеся в этой небольшой комнате, были теми самыми единицами тьмы, которая существует ежедневно вместе с нами. Воцарилась тишина, ведь сказать было нечего. Да и нужно ли вообще было что-то говорить? Каждый в этой злополучной комнате был в чем-то виноват, вопрос только в том, есть ли еще силы признать свои ошибки? — А где Руби? — спросил вдруг Патрик, взглянув в начале на Амели, а потом на Дилана. — В больнице святого Винсента, — ответил Дилан, — до сих пор. — Как она там оказалась? — воскликнула Амели. — Должна была быть с тобой в наркодиспансере. — У нее диагностировали… я не помню, — покрутил головой Мэтьюс. — И ты не злишься на нее? — вклинилась Ава, кивая в сторону Амели. — Она засунула любовь твоей жизни в психушку, ты простил ее? — Злость, любовь, прощение, — протянул Дилан, — я как-то вырос из этих понятий. Я был зависим, потом излечился, во многом благодаря Амели. Мне не за что злиться. — А Руби? — не унималась Ава. — Послушай, — дизайнер говорил задумчиво и тихо, — быть одному — есть благо. — Двадцать лет мы были порознь, — раздался голос Патрика, — что благого случилось? — Мы вновь собрались, — торжественно ответила ему Ава, — после сегодняшнего вечера все будет иначе. — Откуда такая уверенность? — Амели сделала шаг ближе к дверному проему. Кажется, она собиралась уходить, но пока обдумывала, как бы сделать это менее заметно. — У меня ощущение, что нам не стоило собираться вместе, — Дженни выглядела озабоченно, — паршивая вся эта затея. — Эй, если вдруг что — я рядом, — Патрик в порыве захотел положить свою ладонь на руку Майерс, но та не позволила ему сделать это, тактично убрав кисть в сторону. — Патрик, мне не нужна защита. А особенно твоя, — заявила Дженни и поднялась. — Но я уже другой человек. — Как и я. У меня есть муж, дети и обязанности. Наши с тобой жизни не должны больше пересекаться. — Она права, — кивнул Брайан, — наши судьбы настолько разные, что попытки соединить их вместе могут посеять хаос. — Умные мыслишки, — усмехнулась Амели, — пожалуй, стоит послушать тренера и разойтись. Удивительно, но впервые в жизни все были согласны друг с другом. Правда, все было так ровно пару секунд. Когда Амели сделала два широких шага к распахнутой двери, и ее длинное пальто начало развеваться от движений, Ава выхватила нож, все это время торчащий из деревянной рамы. Ловко, умело она набросилась на Амели, зажала ее горло сгибом локтя и расположила лезвие ножа около ее лица. — А теперь сядьте. Все! — приказным тоном начала Ава. Амели держала руки перед собой, на ее лице появилась гримаса раздражения. — Ава, давай немного успокоимся, — начал Патрик, делая небольшой шаг вперед. Однажды в тюрьме он умудрился спасти сокамерника, попавшего в похожую ситуацию. Конечно, мужчин нельзя сравнивать с женщинами, особенно озлобленными на кого-то или что-то. В порыве гнева они способны на многие страшные поступки. — Стой на месте! — крикнула Джет. — Не заговаривай мне зубы, я так или иначе перережу ей горло. — Зачем тебе делать это? Столько свидетелей вокруг, — Патрик все равно пытался, однако уже стоял на месте. — А вы должны это увидеть. Потому что Амели испоганила нам всем жизни. А особенно мою! — Опять зависть? Месть? — возмутилась Дженни. — Нам не нужно было видеться… — Какая же ты дура, — сказала Амели, — я же говорила, что пришла не одна, — напомнила она, медленно опуская руки. — Молчать! Руки, чтобы я их видела! — Ава начинала заметно нервничать, но ее заложница не поддавалась. Все оставались на своих местах, однако Джет не могла подавить в себе нарастающее чувство тревоги. С каждой секундой она теряла контроль над ситуацией и ничего не способна была поделать. — Положи нож, иначе я размажу твои мозги по стенке, — бархатный голос Райли прозвучал как гром средь бела дня. В своей черной одежде он появился из соседней комнаты, приставляя ствол огнестрела к затылку Авы. — Я могу убить Амели за секунду, — Джет начинала язвить, не признавая своего поражения. Хотя все было очевидно, ведь в играх с Амели не бывает проигравших, бывают только мертвые. — Ава, не обманывай себя, — Фолтлайн улыбнулась, — посмотри в окно: видишь милую мордашку Джейка? Он меткий мальчик. Все, кроме Райли и Амели, из любопытства глянули в сторону окна. Там, прямо из-за стекла одного тонированного автомобиля, виднелись блестящие глаза копа, а в его руке был пистолет. Патрик перевел взгляд на Аву и покачал головой: у нее и правда не было выхода, зато выбор был. Либо она разрезает лезвием кожу на шее заложницы, либо сдается в руки Волков. А он ведь с самого начала знал, что лучше никогда больше не встречаться с Амели. Не прошло и мгновения, как Ава бросила нож на пол. Патрик тут же поднял оружие и сложил его в карман. Амели оттолкнула от себя Джет и встала напротив нее. — Чего ты хотела добиться? — спросила Фолтлайн. — Все, что у тебя есть, — ты не заслужила, — ответила ей Ава. Она все еще чувствовала Райли за своей спиной, который продолжал держать ее мозги на мушке. Одно слово, взгляд, искра в глазах, и тот выстрелит. Но Амели покачала головой: любые игры с ней заканчивались смертью. — Пойдем, — сказала она своему напарнику, — смерть — это слишком просто. И Амели скрылась в темном коридоре, пока скрипучая дверь не дала понять, что она и ее верный друг ушли. Странно быть все еще живой, Ава теперь находила мир неправильным. Она позвала всех ради этого триумфального момента, показательного сожжения мостов с прошлым, а в итоге осталась ни с чем. Постепенно все начинали уходить, пока в комнате не осталась лишь она и Патрик. Тот продолжал стоять напротив давней подруги и печально смотреть на нее. Им лучше никогда не видеться больше, ведь от всех их встреч толк один — безумие. Жизнь еще не закончилась, и пора бы начать жить ее правильно, потому что второго шанса вечно не будет. Патрик взглянул на Аву и, ничего не говоря, покинул комнату. Новая глава для него начнется здесь, осталось лишь закончить эту.