Синяя Тетрадь

      Вот и наступил тот самый день, когда все должно разрешиться. Амели пребывала не в очень хорошем настроении, но прийти и сдать экзамен все-таки было нужно. Тем более, здесь не было ничего сложного: распечатанные главы, положенные перед носом у комиссии, считаются за победу. В голове девушки сейчас было немного другое. Конечно, все то, что происходит, может показаться просто ненужной тратой времени, да и эта погоня за «правдой», никому не нужной правдой. Кто просил девушку лезть в это? Кто сказал, что она имела право вот так играть со всеми вокруг?       Амели решила не ждать, пока Патрик покурит и соберется с духом, поэтому было решено подняться в кабинет, где будет проходить экзамен. Она уже не помнила, когда последний раз занималась курсовой работой, но в том, что все сегодня удастся, она была точно уверена. Зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь, Амели наконец отрезала себя от постороннего шума. Здесь было так хорошо и спокойно, никто не намеревался нарушить устоявшуюся ауру одиночества. Но вдруг дверь открылась.       На пороге появился высокий мужчина с портфелем в руках. В его волосах, немного вьющихся у кончиков, проглядывалась седина, но это выглядело так красиво. Амели, конечно же, обратила на него внимание, потому что знала, к чему это ведет. — Здравствуй, — начал Ричард, тихо закрывая за собой дверь, — я знал, что ты захочешь прийти пораньше, — добавил он, мысленно восхваляя себя за то, что угадал. Он поставил портфель на стол и просто стоял.       Амели взглянула на мужчину исподлобья — она была зла на него. А теперь он просто приперся сюда и спокойно поздоровался, словно ничего и не было? Знал бы он, через что ей пришлось пройти, пока он где-то запивал свою горькую судьбу дорогим вином. Девушка стояла около окна, опираясь бедрами на подоконник, но находиться на месте уже было просто невозможно. Поэтому она легко оттолкнулась от подоконника и начала шагать ближе к Ричарду: никого здесь не было, никто бы их не потревожил. Ричард понимал это, поэтому уже предвкушал теплый прием своей возлюбленной ученицы. Но это было не то, что хотела сделать Амели. Она подошла к нему, отставила его портфель в сторону, чтобы между ними уж точно не было преград. Ричард чуть улыбнулся краешками губ, а потом по его щеке проехалась ладонь девушки, сопровождаясь оглушительным шлепком. — Ты оставил меня здесь прикрывать твой зад перед разъяренной толпой байкеров, готовых зарезать всех подряд, кто хоть как-то с тобой связан, — почти шипя, говорила Амели, — и ты думал, что я прощу тебе это? — Ты же знаешь, что уезжал я по очень важному делу, — ответил ей Ричард, особо не злясь на нее из-за этой выходки. — Я устала догадываться, — возразила она, — либо ты начинаешь посвящать меня в свои планы, либо я просто расскажу все Майклу. — Ты не сможешь. — Почему? — Потому, что ты любишь меня, — совершенно спокойно сказал мужчина, помассировав свою щеку, — есть еще что-нибудь, чем можно меня шантажировать? — Хах, — усмехнулась девушка, покачав головой, а потом подняла глаза на Ричарда, — либо ты начинаешь посвящать меня в свои планы, либо это конец. Для нас.       Ричард умолк, думая о том, что сейчас услышал: такое он вряд ли ожидал. Все-таки эта девушка была дорога ему, иначе он бы не стал тратить себя на нее. За столько лет ему уже поднадоели куклы, которых только нужно было переставлять с места на место, — скучно. — И что же у Майкла на уме? — спросил Ричард. — Ты плохо слышишь? — дерзила ему Амели. — Говоришь ты — говорю я. Иначе каждый будет действовать в одиночку.       Но вдруг дверь открылась, и на пороге стали появляться студенты, собираясь на экзамен. Амели встречала взглядом каждого, понимая, что она так ничего и не узнала. Как, собственно, и Ричард. Встретившись с ним взглядом, она произнесла: — Время вышло, — а потом прошла мимо него, словно он был пустым местом. Его это задело, его всегда задевало такое поведение, ведь привычка видеть восхищение в глазах окружающих брала верх. Но ничего не оставалось, как занять свое место и ждать остальных.       Амели села около окна. Она хотела быть как можно дальше от Ричарда, чтобы он не затянул в свою вселенную всячески сопротивляющуюся душу девушки. Молча глядя в окно, она думала о том, что уже примерно через час она отправится в сомнительную поездку с не менее сомнительным главарем местной «мафии». Вот это будни. Но, пока Ричарда не было, девушка кое-что поняла: лучше, чтобы он вообще не возвращался. Впервые за все это долгое время она почувствовала, что наконец нашла свое место. Все было и так понятно, наконец все вокруг начало вставать на свои места, но вдруг вернулся Ричард и напомнил Амели о том, что она пыталась отрицать.       В кабинет зашла Ава. Она остановилась на пороге, как только увидела Амели, однако последняя не особо обращала на нее внимание. — Эй, ты, — крикнула она, — Амели! — а потом решительно подошла к девушке с противоположной стороны стола, так что теперь они находились напротив, а между ними — отличная деревянная преграда. Все вдруг замолчали, хотя кому было говорить, если Руби и Дилана этот экзамен не касался, так что они даже были не в колледже? — Видишь здесь Брайана? — продолжала гнуть свое Ава. — А должна? — спросила ее Амели, будто совсем не подозревала, что произошло. — Кто-нибудь объяснит, что опять произошло? — встрял Ричард. — Мисс Джет, Вы не должны сейчас здесь находиться. Пожалуйста, покиньте аудиторию. — Вы не представляете, что она сделала! — кричала Ава, тыкая пальцем в свою соперницу. Она начала судорожно доставать что-то из сумки, это было похоже то ли на книгу, то ли на блокнот. — Я все записала, все вот здесь! Я все знаю! Я знаю, что она делает! — продолжала яростно гнуть свое Джет, наконец выволакивая из сумки тетрадку с синей обложкой, и начала трясти ей в воздухе, демонстрируя всем. — Мисс Джет, — Ричард медленно поднялся, делая несколько шагов ближе к Аве, но та не особо успокаивалась. — Брайан сейчас в полиции, пишет признание! — так же громко продолжила она, все же листая свою тетрадь до нужной страницы. — А знаете, кого я видела вчера, всего за пару часов до ареста Брайана? Амели! — произнося ее имя, Ава задержала на ней взгляд, акцентируя внимание всех присутствующих.       Амели улыбнулась краешками губ, но улыбка эта была саркастичной, она будто бы насмехалась над каждым словом Авы. — Мне приятно, что ты думаешь обо мне в свободное время, — отвечала ей девушка, — но я даже не знаю, из-за чего Брайан сейчас в полиции. — За изнасилование! — прокричала Ава, совсем забывая про свою тетрадь, которой она еще минуту назад размахивала в воздухе. После этих слов Ричард медленно перевел взгляд на Амели. Та заметила это, взглянув на Патрика, чтобы Ричард понял, в чем дело. И он понял. — Мисс Джет, — протянул мужчина, — еще одно слово, и я позову Кристиана, с которым Вы будете обсуждать условия Вашего исключения. — Но я… — мигом пришла в себя Ава, — но… Разве Вам неинтересно, что… — Абсолютно нет, — покачал головой Ричард, — после того, как Вы позволили себе распускать слухи о моей связи со студентками, я вообще ни одному Вашему слову не верю, — добавил он, указывая рукой на дверь.       Аве ничего не оставалось, как покинуть аудиторию, напоследок еще раз демонстрируя всем свою синюю тетрадь. А потом начался экзамен.       На экзамен были приглашены еще несколько преподавателей, декан, вообще все, кто был в приемной комиссии. Ричард, конечно же, присутствовал тоже, но мыслями он был далеко не здесь. Поняв, что все валится из его рук, что теперь он вовсе не контролирует ситуацию, он начал судорожно придумывать себе план отступления, чтобы остаться целым и невредимым. Если вы все еще думаете, что этот город такой же, как и все остальные маленькие города Ирландии, вы ошибаетесь так же, как ошибся однажды Ричард, приехав сюда. Чем больше город, тем меньше людей знают о всех твоих секретах. Но писательский дух внутри мужчины начал играть с огнем, разгорающимся внутри Амели. Конечно, кто бы мог подумать, что ее злость может развязать настоящую кровавую бойню между двумя родными людьми. Теперь-то Ричард знает, на что напоролся. Только сердцу не прикажешь.       Он не помнил ни единого слова, сказанного его студентами на экзамене, потому что попросту их не слушал. Он наблюдал за Амели, которая, представив свою работу первой, теперь так же думала о дальнейшем ходе. Ревность, обида и злость пустили корни очень глубоко в ее сердце, которое теперь затягивало голову. — Пожалуй, на этом все, — раздался голос Кристиана, когда он поднимался со стула. — А что мы делаем с Джет и Берном? — спросил кто-то из комиссии чуть тише. — Решим в моем кабинете, — быстро произнес декан, а потом покинул аудиторию. Следом за ним вышли и другие почетные господа, оставляя в аудитории студентов вместе с Ричардом. — Нам можно идти? — раздался голос Патрика, который будто вырвал МакКенну-старшего из размышлений. Он резко повернул к сыну голову и долго на него смотрел. — Можно, — с ужасающим спокойствием произнес Ричард. За окном тут же послышался звук гудящего мотора, который Амели узнала сразу. Она схватила свою сумку, поднялась со стула и промчалась мимо Ричарда так, словно не хотела больше ему ничего сказать.       Ей нужно было выбраться на воздух как можно скорее. Стены этого заведения сдавливали ее сознание, посадили ее в воображаемую клетку. У нее в жизни было кое-что посерьезнее успешно завершенного семестра. Оказавшись перед главным входом, Амели остановилась на секунду, уже замечая за стеклянными дверями фигуру Майкла. Он смотрел на нее, скрестив руки на груди, опираясь об байк, и с гордостью демонстрировал всем проходящим позади него нашивку на куртке в виде головы освирепевшего волка.       Амели толкнула дверь и оказалась на покрытой легким снежком дороге. Ее взгляд был прикован к Майклу, словно он был той самой картой, которая должна привести его к сокровищам. Сделав пару шагов вперед, девушка заметила знакомую фигуру справа. Голова невольно повернулась вслед за мыслями, и глаза увидели Дженни. Что бы ей делать здесь? Амели замерла, как замерла на месте и школьница. Через пару секунд позади открылась дверь, и показался Патрик вместе с Ричардом. Вдвоем они остановились в метре от Амели, начиная разглядывать всех присутствующих. — Что ты здесь делаешь? — спросила Амели, не сводя глаз с Дженни. Та взглянула на Патрика, потом на его отца, затем на усмешку Майкла и сглотнула. — Пришла… к Патрику, — запинаясь, произнесла она. — Зачем? — встрял в разговор Ричард, потому что давно понял, что здесь происходит. Он сделал шаг вперед, ближе к Амели, потому что на подсознательном уровне хотел быть тем, кто ее защитит в случае чего.       Патрик не решался ничего сказать, он лишь наблюдал, как всегда побаиваясь произнести и слово. Зато он заметил, как плотоядно смотрел Майкл на его отца, как его улыбка ушла с лица, а в глазах было желание убивать здесь и сейчас. Но все и так понимали, что без сигнала Амели никто нападать не будет. — Зачем ты здесь? — повторил свой вопрос Ричард, не обращая внимание на Майкла. — Я… — глаза Дженни бегали с физиономии Ричарда на Амели, потом на Патрика, потом на Майкла. И когда она заметила, что тот не смотрит на нее, то почти хотела рассказать всю правду, но было поздно. — Да, — кивнул Майкл, — зачем? — с издевкой спросил он, переводя взгляд на бедную школьницу. Та восприняла это как угрозу. Правильно. — Затем, что Амели и этот псих из банды что-то замышляют, — раздался голос Авы позади Ричарда и Амели. Патрик тут же перевел взгляд на Аву. Здесь становилось жарко, даже если принимать во внимание минусовую температуру на улице. — Ты как всегда лезешь не в свое дело, — протянула Амели, медленно поворачиваясь к Аве. Ричард сделал то же самое, но теперь уже предпочитал помалкивать, потому что этих двух девушек ему точно не одолеть. — Зато меня ты никогда не сможешь склонить на свою сторону, — гордо произнесла Ава, — расскажешь, что ты вчера делала дома у Брайана, и почему его сегодня не было на экзамене? — А тебя почему не было? — спросила Амели. — Потому что ты решила, что если Ричард не достался тебе, то он не достанется никому?       Майкла забавляло то, что происходило перед его глазами, на лице вновь образовалась такая же самодовольная усмешка, и он не мог оторвать взгляда от распухающей от злости Авы. — Думаешь, у меня не хватит силы протащить твое лицо по асфальту? — сквозь зубы процедила Ава, подходя к Амели. — Думаю… нет, — протянула Амели эти два слова, а потом вдруг отошла ото всех, повернувшись спиной к Майклу, и раскинула руки в стороны. — Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать или будем обсуждать все за моей спиной? — чуть громче спросила Амели, ожидая ответа хоть от кого-нибудь. — Как ты могла? — раздался голос Руби, а потом и ее фигура появилась из-за двери в колледж. Она выскочила совсем без куртки, указывая пальцем на Амели. Последняя опустила руки, готовясь выслушать новую претензию. — Как ты посмела отправить Дилана в диспансер? — срываясь на крик, Руби подбежала к Амели и хотела ударить ее прямо в грудь, но Ричард схватил студентку за руки и сдержал ее неудовлетворенное чувство справедливости. Амели гордо вскинула голову вверх, наблюдая за неудачными попытками Руби вырваться из крепких рук Ричарда. — Ему давно нужно было покончить с наркотиками, — произнесла Амели. — Ты не имеешь никакого права решать за других людей, что им хорошо, а что нет! — продолжала вырываться Руби. — В том-то и дело, — кивнула девушка, — права у меня нет, но у меня есть сила. И я ей пользуюсь, — добавила Амели, после чего еще раз взглянула на всех уже хорошо знакомых ей людей.       Руби успокоилась мигом. Ричард отпустил ее, хоть и ожидал, что она будет пытаться напасть еще раз, однако этого не последовало. Видимо, здесь ей было все понятно. Руби кивнула, а потом, не вымолвив ни слова больше, просто вернулась в колледж, навсегда сжигая мосты для Амели. Но температура только накалялась. — Предает друзей, — рассмеялась Ава, — что ей стоит предать кого-либо из вас? — Да закрой ты свой рот, — встрял Майкл, подходя к Амели сзади. Он стоял за ее спиной, словно был ее темным ангелом, а в руке его был уже готовый угрожать нож. — Что, думаешь у меня ножа нет? — язвительно продолжала Ава. — Я не боюсь тебя, Амели, и твоего пса, потому что я уже давно все знаю.       Амели взглянула на Майкла, положила руку ему на запястье, заставляя опустить нож, а потом перевела взгляд на Аву. — Если бы ты хоть что-то знала, — тихо начала она, — ты бы рассказала уже всем. Такова твоя натура, — добавила Амели, услышав за спиной одобрительный смешок Майкла, когда тот возвращался к байку. Сделав шаг назад, Амели еще раз взглянула на присутствующих. — Кто следующий? Дженни? — позвала она ее, улыбаясь. Но школьница еле покрутила головой, ограждая себя от ненужных нападок и угроз. Но, естественно, она была зла так, как никогда прежде. — Патрик? — продолжала Амели. — Я молчал. — Я знаю, — огрызнулась Амели, — ты всегда молчишь. Какой от тебя толк? — Но… — протянул Патрик, на что Ричард обернулся к нему. — Я давала тебе понять миллион раз, что ты балласт, — начала Амели, совсем не замечая, что сейчас является центром землетрясения, — а ты все продолжаешь и продолжаешь думать, что нужен мне. Нет! Мне тебя даже не жаль. — Зачем ты тогда помогаешь мне? — грустно спросил Патрик, вызывая даже у своего отца, пусть не громкую, но усмешку. — А откуда ты знаешь, помогает она тебе или нет? — вклинилась в диалог Ава. Но на этом все замолчали. Спор можно было продолжать еще несколько десятков лет, но у Амели были дела поважнее. — Ну что, — раздался бархатистый голос Майкла, — мы едем? — Да, — ответила Амели, продолжая стоять спиной к нему, оглядывая всех остальных. Их образы словно смешивались в ее голове в один большой недовольный комочек серой массы, лишь только Ричард не соединялся с ним. Амели повернулась, чтобы подойти к байку, но вдруг почувствовала, как рука Ричарда схватила ее за запястье. Пришлось обернуться. — Куда ты? — спросил он, не желая отпускать ее руку, даже когда все остальные смотрят. — Дела. — Он — не лучшая для тебя компания, — продолжил МакКенна-старший, кивая в сторону Майкла. — А с тобой она, конечно же, в безопасности, — саркастично произнес Майкл, уже заводя двигатель. Ричард мельком посмотрел на главаря банды, а потом дернул Амели за руку еще раз. — Поверь мне, — почти шепотом произнес он, стоя очень близко к девушке, будто они любовники, — то, что он покажет тебе, сделает лишь хуже. — Может, это покажешь мне ты? — спокойно и так же тихо спросила Амели, всматриваясь в глаза Ричарда, но он не отвечал. Конечно, как тут можно рассказать свой самый страшный секрет? — Вот видишь, — кивнула Амели, медленно доставая свое запястье из хватки мужчины, — но ведь кто-то же должен показать мне то, что я так усердно не могу разглядеть.       Ричард не мог заставить Амели передумать, никто в этом мире не мог. Однако мужчина не знал, куда Майкл повезет единственную девушку, которая позволяет Ричарду держаться за реальный мир, а не тонуть в желании разрушить его. Вот она — привязанность, которую он так отвергал все это время. Уже не впервые кто-то из Тиннерзов мешает Ричарду, а с этим определенно нужно было что-то делать. И пока Амели садилась на байк, Ричард продолжал думать о том, что будет дальше. Даже звуки удаляющегося байка и его ревущего мотора не смогли вывести мужчину из транса, но когда он перестал чувствовать бешеную энергию этой девушки, тогда решил оглянуться. И обнаружил себя в одиночестве, окруженный стервятниками, ждущими объяснений. Но их не будет.       Дорога до Дублина была совершенно спокойной. Майкл оставил свой байк около бара и взял машину: на ней куда удобнее преодолевать большие расстояния. В его компании Амели чувствовала себя на удивление защищенной, будто бы путешествовала с человеком, которого знала так давно, который, возможно, был родным. Это подкупало девушку, ведь ее мать и отец отвернулись от нее, и теперь приходится гадать, как же жить дальше. Майкл не напрягал разговорами, не спрашивал ничего лишнего, не пытался вторгнуться в личное пространство, наверно потому, что уже и так все знал. Но это было то самое состояние, позволявшее Амели наконец расслабиться и не пытаться отбивать атаки жизни со всех сторон. — Амели, — вдруг раздался бархатный голос Майкла. Он был таким же черным, как и его волосы. Этот парень был на самом деле таким красивым. — Да? — отозвалась девушка, переводя взгляд на парня. — Хочу попросить об услуге. — Что нужно? — спокойно спросила Амели. — Там, в бардачке, есть немного травки, — начал Майкл, будто бы просто попросил сходить за хлебом по приезде, — не могла бы ты немного ароматизировать нашу поезду? — Собираешься курить за рулем? — усмехнулась девушка, однако все равно открыла бардачок и нашла там пакетик с наркотиками. — Она позволяет расслабиться, — пояснил парень, не сводя глаз с дороги, — а мне трудно дышать.       И тут у Амели закралось сомнение: а все ли в порядке с Майклом? Но задавать такой вопрос напрямую показалось ей не очень безопасным. Вдруг это то, что ей знать категорически запрещено? Девушка молча нашла в бардачке пустую старую тетрадку, вырвала оттуда лист и завернула в него немного засушенной травы. Майкл протянул ей зажигалку, которой Амели без проблем подпалила краешек только что собранной конструкции, а потом долго наблюдала за тем, как дым разлетается по салону, распуская свою дымку в разные стороны, словно ветви быстро растущего дерева. Майкл и правда странно дышал: так отрывисто и тяжело, его грудь будто вздымалась только от невероятных усилий парня, а не сама по себе, как у остальных людей.       Впереди уже виднелись огни Дублина. Вот он — город, в котором течет та самая знаменитая жизнь, не обремененная ничем, кроме развлечений и карьерных перспектив. Почему в таких больших городах никогда не будет таких проблем, как в маленьких? Потому что они большие. Чем больше город, тем незначительнее в нем твоя жизнь. Чтобы захватить такой город, нужно пробраться в голову каждому, создать армию последователей. В маленьких городах все уже создано до тебя, осталось лишь подобрать овцам своего пастуха. Но вместо того, чтобы насладиться видами этого прекрасного города и пробежать по знаменитым достопримечательностям, Майкл свернул в сторону тюрьмы. Романтично.       Через пару минут они уже были на месте. Конечно, просто так приехать в тюрьму не получится, даже если ты знаменитый гангстер и торговец оружием. Но в этой тюрьме его знали, впрочем, благодаря его куртке. Она и огромная голова волка на спине помогли Амели и Майклу пройти на территорию одного из самых охраняемых заведений страны без особых проблем. Там их завели в серую комнату, разделенную пуленепробиваемым стеклом от потолка до пола. Как положено в эту комнату вело два входа: для гражданских и для заключенных. Старые телефонные трубки обеспечивали хороший звук говорящего и слушателя по разные стороны стекла, а для удобства были предоставлены стулья и столы, разделенные железными перегородками, словно кабинки.       Амели и Майкл сели за предпоследний стол, именно туда им сказал идти охранник или смотритель — их форма была похожей, — а потом раздался звук открывающейся железной двери. Тяжелые шаги приближались, отчего у Амели все сильнее сжималось сердце. Кого она увидит здесь? Настоящего отца? А правда ли все это… Девушка до последнего сидела с опущенной головой. Даже когда чья-то незнакомая фигура села на стул напротив и взяла трубку, Амели не решалась пошевелиться. Майкл взял все в свои руки — трубку. — Привет, — отозвался он. — Привет, — произнес голос, — привел подружку? — Не совсем, — усмехнувшись, произнес Майкл, а потом легко толкнул девушку в плечо, протягивая трубку. Она медленно подняла взгляд на парня и так же медленно взяла предмет, который он протягивал ей.       Амели приложила трубку к уху и повернула голову к человеку напротив. Он был такого же возраста, что и Ричард, может, чуть старше, татуировки на его руках были не тюремными, он сделал их раньше. Волосы чуть кудрявились, были короткими, вероятно, его постригли налысо, когда он только попал сюда. По телосложению он скорее был похож на охранника, нежели на убитого жизнью заключенного. Во всяком случае, девушке показалось это логичным. — Амели? — произнес мужчина, не успев она раскрыть рот. — Ты так выросла… — Что? — прошептала она. — Кто Вы? — Это Кэмерон, — представил его Майкл, — твой отец. — Но это… твой отец, — так же тихо продолжала девушка. — Да, — кивнул Майкл, — и мой тоже. — Амели, послушай, — продолжил Кэмерон, понимая, что у него мало времени, а сказать нужно так много, прежде, чем девушка захочет уйти, — твоя мать все-таки уехала во Флориду? Она вышла за него? Скажи, он хотя бы не отобрал у нее все деньги? Амели, не молчи, пожалуйста.       Но она не могла вымолвить и слова. Девушка сидела с каменным лицом, смотря сквозь Кэмерона. Она принципиально не хотела слушать то, что он говорил, а потом Амели и вовсе разжала руку и обронила трубку, та повисла на проводе. На глазах навернулись слезы, и это был первый раз, когда она позволила себе заплакать на глазах окружающих.       Майкл приобнял девушку, заставляя ее опустить голову ему на плечо, потом взял трубку и приложил ее к своему уху. — Как там с волками? — спросил Кэмерон. — Лучше не бывает, — кивнул Майкл, — МакКенны показались. Идея Ричарда убежать с глаз папарацци в маленький город оказалась не так хороша, как он думал. — Он просто не знал, что у нас там точка. — Даже если бы и знал, не стал бы разводить шумиху. Но все благодаря Амели, — произнес парень, взглянув на девушку, которая все еще молча сидела рядом, держа голову на плече парня. — Если Рич хоть пальцем тронул ее, я… — Тронул не только пальцем, бать, — с долей сарказма и некого хвастовства произнес Майкл, — ты же знаешь, как оно бывает. — Он совсем сошел с ума после убийства.       Услышав знакомое слово, картинки начали возникать в голове Амели быстрее мыслей. Она живо представляла себе ту самую сцену в книге, понимая, что она звучит абсурдно, что такого просто не может быть. Именно тогда она и очнулась, выхватила трубку из рук Майкла и внимательно взглянула на Кэмерона. — Вы убили Сьюзен? — спросила она, нахмурившись. — Нет, — покачал головой мужчина, говоря совершенно спокойно, — ты прекрасно знаешь, кто это сделал. — Это не мог быть он. — Почему? — Потому что он просто писатель, просто учитель, просто человек. — А я мог? — переспросил Кэмерон. — Я ведь просто байкер, просто отец, просто человек. — Вы — торговец оружием, — категорично заявила девушка, чем вызвала улыбку на лице собеседника. — Я сижу за убийство, а не за торговлю, — пояснил он, — так что никто не знает, чем я занимался.       Майкл приблизился к Амели так, словно хотел поцеловать, но на самом деле его целью была трубка. Без зазрения совести он начал шептать туда: — Похожа на тебя, когда ты злишься. — Есть немного, — усмехнулся Кэмерон, одобрительно кивая, но потом сделался серьезным. — Амели, если ты знакома с Ричардом и его сыном, то я бы советовал держаться подальше. — Я все равно не верю в то, что Вы, якобы, мой настоящий отец. Так почему я должна верить в то, что Ричард плохой человек? — Задай ему вопрос? — предположил Майкл, пожав плечами, а потом уперся спиной об стенку кабинки. — Он слишком хладнокровен, чтобы просто отвечать на вопросы. А даже если и ответит, то попросит нечто взамен, — ответил Кэмерон, на что Амели начала невольно кивать головой. Она сама не заметила, что совершенно согласна со словами преступника, которого видит в первый раз, но он говорил про Ричарда такое, что девушка замечала и сама. — Вы читали его книгу? — спросила Амели, пристально вглядываясь в глаза Кэмерона. Тот кивнул, но вслух ничего не произнес. — А как на самом деле все было? — продолжила она, желая докопаться до истины. В любом случае показания обвиненного в преступлении человека будут полезны. — Было так, как там написано. Только я не бил ее мраморным конем, — спокойно ответил Кэмерон. — Это сделал Ричард. — И как так вышло, что Вы сидите здесь, за решеткой? — продолжала девушка. — Сьюзен была не первой жертвой Ричарда. У него хорошее воображение, он может придумать все, что угодно. Возможно, он прямо сейчас планирует твое убийство, однако если это правда, он найдет, на кого спихнуть вину. Уж поверь мне, — пояснил Кэмерон, — если станешь жертвой, то он, вероятнее всего, посадит Патрика. — Собственного сына? Смешно. — Ты ведь знаешь, как он его ненавидит, — гнул свое заключенный, — присмотрись: он не занимался им, никогда. Единственный, кто постоянно мешает ему, — сын. — Если бы не Патрик, — продолжил Майкл, заставляя Амели взглянуть на него, — то между тобой и Ричардом давно уже не было бы препятствий. — Допустим, — кивнула девушка, вновь взглянув на Кэмерона, — но если у вас везде свои люди, тогда почему нельзя просто сбежать? — Потому что МакКенны на вершине пищевой цепочки, а мы — чуть ниже, — сказал Кэмерон, потом взглянул на сына и кивнул в сторону трубки. Майкл беспрекословно взял трубку у Амели и приложил к своему уху.       Девушке оставалось лишь наблюдать за их разговором. — Сколько тебе осталось? — вздохнув, спросил мужчина. — Месяц, может, — спокойно ответил Майкл, глядя на своего отца, — но мы все разрулим, не беспокойся. — Удача на нашей стороне, — кивнул Кэмерон, — благодаря Амели, мы можем наконец положить всему этому конец. Ты только держись. — Мне уже ничего не поможет, — усмехнулся Майкл, а потом начал кашлять, но быстро заставил свои легкие успокоиться. — Нельзя оставлять команду без капитана. — Я нашел капитана, — кивнул Майкл в сторону Амели, — она все-таки твоя дочь. — Они принимают ее только пока ты у руля. — Знаю. Но если она поможет избавиться от МакКенн, тогда она станет их королевой. — Так, подождите! — громко воскликнула девушка, отчего и Кэмерон, и Майкл посмотрели на нее. — Вы хотите сказать, что я должна помочь вам каким-то странным и, вероятнее всего, незаконным способом избавиться от Ричарда?       Майкл протянул Амели трубку, не отрывая от нее взгляда. Теперь ему уже было не так весело, как в начале беседы. Он был либо встревожен, либо напуган, либо все вместе. Амели приложила трубку к уху и медленно взглянула на Кэмерона, но не успел мужчина разинуть рот, как сбоку послышался бархатистый голос парня: — Просто скажи это. — Сказать что? — отозвалась девушка, обратив внимание на обеспокоенное лицо Майкла. — Что любишь его. — Он проник в твою голову, — подливал масло в огонь Кэмерон, тоже говоря спокойным голосом, — но ты нужна ему только как предмет. — Он напишет книгу и выбросит тебя, — кивнул Майкл, — ему нужна лишь история, которая начинается и заканчивается в его руках. — Амели, послушай, — позвал ее Кэмерон, после чего Майкл замолчал, — помнишь, в детстве мать говорила тебе, что если вдруг что-то случится, то тебе обязательно поможет человек, которого зовут «Gloria Regali»?       Амели замерла в ожидании, ведь она прекрасно помнила эти слова. В то время она жила с матерью в Ирландии, и все было так хорошо, хоть и не хватало денег на самые необходимые вещи. Амели всегда повторяла эти слова, когда слышала громкую ругань на кухне: мама пыталась добиться от злых дядей еще немного времени, чтобы отдать долг. Тогда-то и приходил тот самый человек. Стоял грохот, кто-то падал и кричал, но потом все успокаивалось.       Кэмерон медленно поднял руку и продемонстрировал девушке свое запястье. Там было написано «Gloria Regali». — Это ты? — прошептала Амели, начиная сверлить мокрыми от слез глазами его руку, но плакать больше не хотелось. Поэтому Амели быстро подавила в себе накатившую горечь. — Это я.       Вдруг одна из дверей открылась. Охранник сказал что-то своему коллеге и тот ринулся к Амели и Майклу. — Мистер Тиннерз, — произнес он, — Вам срочно нужно уходить. — В чем дело? — спросил Майкл, чувствуя, как накаляется атмосфера.       Вторая дверь, справа от Кэмерона, тоже открылась. Туда вбежала пара солдат и, схватив заключенного под руки, начали тащить прочь. — Пойдемте, быстро! — кричал охранник. Он не мог просто схватить гражданских и выкинуть их за пределы периметра тюрьмы, так что оставалось лишь подгонять. Амели смотрела вслед Кэмерону и не могла пошевелиться, так что Майклу пришлось силой поднимать ее со стула. — Амели! — воскликнул Кэмерон напоследок, но его все еще продолжали тащить. — Не доверяй Ричарду! — кричал он изо всех сил, а потом железная дверь закрылась, и мужчина исчез за ней. — Быстрее! — послышался голос Майкла, но девушка уже не особо слушала, что он говорит. Она чувствовала, как его крепкая рука выводит ее из комнаты, потом, не отпуская, ведет куда-то, следуя за охранником, а через несколько минут они вдвоем уже были с обратной стороны тюрьмы. Перед ними стояла другая машина с лежащими на капоте ключами.       Майкл сел за руль, Амели села на пассажирское сидение рядом с ним. Парень ловко управлялся с транспортом, так что в следующую секунду автомобиль уже был на дороге, а Дублин, отражаясь в зеркалах, все больше и больше отдалялся. Повернувшись, девушка всматривалась в темное здание тюрьмы. Казалось, все было тихим и спокойным, но зачем тогда было бежать? А затем в одном из окон тюрьмы пару раз вспыхнул яркий свет, словно вспышка, молния, разряд. За этим последовал низкий, отрывистый звук, который нельзя было описать никак иначе, чем просто «железный рев». Он был неясным, приглушенным, но все таким же страшным. — Что это? — испуганно спросила Амели, взглянув на Майкла. Тот лишь бросил взгляд в зеркало заднего вида, чтобы увидеть вспышку, а потом заявил: — Автомат. — В каком смысле? Кто-то напал на тюрьму? — Не кто-то, а собаки Ричарда, — холодно пояснил парень, полностью сосредоточившись на дороге. Кажется, он даже не переживал насчет отца, что было странным, как думала Амели. Но у них в семье каждый ходит по острию ножа, и соскочить с него однажды — лишь вопрос времени. — Хочешь сказать, что они приехали нас убить? — Ну, а как еще? — пожал плечами Майкл. — Он знал, куда я хочу тебя отвезти, а потому испугался, что ты можешь знать слишком много. — Но я и так знаю слишком много. — Вот только он об этом не знает. Его ребята не поймали нас в тюрьме. — Да… — протянула девушка, вжимаясь в сидение. Она явно не так представляла себе поездку к «папе». Конечно, поверить в это так быстро было невозможно, но девушка усердно пыталась сложить в своей голове два плюс два. Взглянув на Майкла, она поняла, что уже когда-то видела его, но это было слишком давно. — И что дальше? — спросила она. — У меня есть план, если ты согласна, сестрица, — произнес Майкл, а последнее слово так нарочито выделил, что стало не по себе. — Рассказывай, — вздохнув, согласилась девушка. Увидев тот беспредел, что творился на ее глазах, она больше не могла не замечать это. Чувства могут лгать, слова тоже, но вот поступки — никогда. Ричард почти провел ее, она верила в его любовь, верила в то, что все вокруг просто не понимают его намерений, что зря так скептически к нему относятся. Но в итоге лишь Амели осталась в проигравших: ее обвели вокруг пальца, а она не заметила это. А вдруг он еще что-то успел сделать? Поссорить ее с друзьями — сделано. Натравить на сына — сделано. Заставить Амели замарать руки в грязных делах Патрика — тоже сделано. Владея всей этой информацией, Ричард опасен для окружающих, он тоже знает слишком много. В последний раз, когда она видела его, он с упоением смотрел на то, как стервятники кружили вокруг Амели и нападали, а она отбивалась от них, считая, что сильнее и мудрее окружающих. Эти мысли заставили девушку подумать о самом ужасном: ей конец.       Оказавшись в Корке, Майкл первым делом отвез Амели в бар. Было странно появляться там в такой поздний час, однако это и правда было самым безопасным местом для нее на сегодня. Как всегда, около барной стойки, сидел Райли и читал какую-то толстую книгу. — Вернулись? — спросил он, закрывая ее, а потом подошел к своему боссу. — Рич спустил собак, — холодно произнес Майкл, забираясь за барную стойку, и тут же плеснул себе в стакан виски, — мы еле ушли.       Амели медленно поднялась по ступенькам к бару и молча наблюдала за разговором парней. Ей было нечего сказать, да и думать больше не хотелось. Слишком много свалилось на ее плечи за такой короткий промежуток времени. — Она знает? — Райли решил спросить, не вызывая подозрений, но сделал лишь хуже. — Что она моя сестра? — уточник Майкл, чуть изогнув бровь, выражая недовольство. — Уже да. — Я понял… — протянул помощник чуть тише. Заметив на себе взгляд Майкла, Райли еще раз кивнул и медленно потащил свои ноги к одной из дверей, которая, кажется, вела в комнату с оружием. Через минуту его уже не было рядом с баром, вокруг воцарилась тишина. Майкл обошел барную стойку и подошел к девушке поближе. — Скажи, что пистолет, который я дал тебе, все еще у тебя. — А он был чем-то важным? — почти безразлично произнесла девушка, доставая из сумки оружие. Она была расстроена тем, что произошло, и пыталась с этим справиться. Амели не хотела больше ничего знать, ей было уже достаточно. Но просто так взять и свернуть с этой тропинки было уже нельзя. — Отлично, никому его не отдавай, — довольно произнес парень, а потом взял девушку за руку, в которой она держала оружие и поднял ее так, что ствол пистолета указывал в грудь Майкла. — Удобно? — спросил он, медленно отпуская ее руку, и сделал пару шагов назад. — Прицелься. Привыкни. — Что ты делаешь? — недоумевала девушка, но все еще целилась в грудь парня, когда он делал медленные шаги назад. — Я не жилец, Нэнси Дрю, — усмехнулся Майкл, разводя руками, — мне остался месяц, у меня рак, — так же весело продолжил он, наконец останавливаясь. — Хочешь, чтобы я убила тебя? Такое себе лечение. — Оно мне не поможет. Тем более, волки не держат больных, если они угрожают стае. А я не могу быть вожаком и медленно усыхать на кровати. Я не хочу, чтобы моя жизнь стала важнее, чем жизнь стаи, — говорил Майкл без единого намека на жалость. Он гордился и готов был пронести эту гордость к себе в могилу. Неужели можно настолько дорожить какими-то головорезами, сидящими в баре на окраине города? — Чего же ты тогда хочешь? — спросила Амели, все еще держа руку вытянутой вперед. — Я хочу, чтобы меня убили, — заявил Майкл, — но прежде я хочу посмотреть в глаза Ричарду, когда он проиграет, — уже чуть тише продолжил он, будто бы пробуя каждое слово на вкус. Парень стал делать шаг за шагом вперед, медленно, размеренно, он понимал, что Амели не выстрелит. Когда ствол упирался в грудь Майкла, он взял девушку за руку, прижимая оружие еще сильнее к своей грудной клетке. — Удобно? — поинтересовался он. — Когда ты держишь — да, — ответила Амели. — Тогда, после нашей победы, сделай это внезапно, — прошептал парень, внимательно глядя девушке в глаза. Они будто заключали сделку, которой никогда не будет на бумаге — она в их головах, и на их совести.       Майкл позволил тишине на секунду наполнить пространство, он улыбнулся, так по-доброму, а потом опустил руку девушки, кивая сам себе. Это оружие было ее, несомненно ее, на нем была голова волка, а это отличительная черта для здешних кругов. — А что с твоим отцом? С ним будет все хорошо? — спросила девушка, медленно складывая пистолет в сумку. Но вдруг дверь открылась, и перепуганный Райли выскочил к бару, держа телефон в руках. — Босс! — крикнул он. — Звонили из Дублина.       Амели испуганно взглянула на Майкла, будто думая, что если бы она не спросила, то никто бы из Дублина, может, и не позвонил. Но на лице Майкла не было злости, испуга, лишь только усмешка, словно он угадал, что будет дождь. Парень повернул голову к своему помощнику и кивнул: — Его убили? — Да, босс… — протянул Райли, желая еще что-то сказать, но слов просто не было. Он был готов стерпеть пулю в лоб за такие новости, но знал, что Майкл не сделает этого. — Теперь наша очередь действовать, — заявил парень, взглянув на Амели.       Я был дома поздно. Учительские дела заставили меня задержаться на работе, но зато с экзаменами было покончено. Быть писателем сложно, но я искренне не понимаю людей, которые приходят в колледжи в надежде, что их научат собирать слова воедино в большую сказку. Проблема творческих институтов в том, что большинство людей здесь те, кого нужно отсеять. Лишь убрав пыль со старого рояля, можно увидеть марку изготовителя и насладиться прекрасным звуком. Вот, о чем я думал, дописывая книгу до конца, но финал так и не наступил. Я все ждал и ждал, хотел услышать этот колокол внутри своего сознания, который бы означал, что я наконец справился, и еще одна заблудшая душа нашла свое пристанище внутри страниц моей книги.       Отпустить ее сегодня с голодным волком было ошибкой, которую я осознал лишь тогда, когда перестал думать о ней, и насколько она была хороша. Как жаль, что хорошие женщины выбирают плохих мужчин. За столько лет я понял, что совсем не обязательно отдавать кому-то свое сердце. Можно лишь пообещать.       После внезапного отъезда в Дублин и возвращения назад в Корк, я вдруг осознал, что выпустил из-под своего контроля слишком многое. А это наверняка скажется на моей репутации, чего я допустить не могу. Сидя у себя в гостиной, напротив камина, я вдруг подумал, как же могло стать хорошо этому городу, если бы на него снизошло убийство. Но оно не должно быть простым. Та, о которой я так усердно рассказывал на этих страницах, должна была стать апогеем здешней жизни, но моя рука не станет той, которая поставит точку. Она должна решить сама, чего больше всего хочет: войти в историю, остаться жить на страницах, или же исчезнуть в небытие повседневности, которая ей так не к лицу.       Мое сознание понимало, что финал давно был нарисован в воображении, но я продолжал ждать. Я ждал, пока пыль сама слетит с рояля и этот инструмент наконец откроется мне. Я хотел слышать крики и знать, что они постучат в мою дверь, чтобы я помог им узнать, что произошло на самом деле. Почему? Потому, что я знаю куда больше, чем может показаться. Потому, что ситуации всегда складываются так, как нужно мне.       И сейчас эта история должна закончиться раз и навсегда. Не только меж букв, написанных мною, но и в мире за пределами рассказа. Все, что ей нужно сделать, — умереть.       Ричард был настолько погружен в писательство, что лишь сирены третьей по счету скорой смогли разбудить его. Он вскинул голову, взглянул в окно, потом поднялся с кресла и подошел ближе к занавескам. Полицейские машины летели куда-то в сторону колледжа наперегонки со скорыми. Сперва в голову мужчины закралась мысль, что все это лишь его воображение, но реальность происходящего давала о себе знать. Что-то в этом маленьком городке произошло, а он даже не знал об этом. — Патрик! — крикнул Ричард, не отрывая взгляда от пейзажа за окном, но в ответ ничего не последовало. Тогда мужчина понял, что его сын либо ничего не слышит, что было бы просто восхитительно, либо его нет дома. Оглядев гостиную, словно Патрик мог внезапно превратиться в один из предметов интерьера, Ричард побежал к лестнице на второй этаж. Он крепко схватился за перила, чтобы быстрее забраться наверх, переступая через несколько ступенек за раз. — Патрик, где ты? — продолжал кричать мужчина, но убийственная тишина была единственным ответом. Он распахнул дверь в комнату сына, и заметил открытое настежь окно и разбросанные вещи на кровати. Складывалось впечатление, будто он сбежал в такой спешке, что чуть не вывалился из окна, ведь шторы были вывернуты на сторону улицы, хотя ветер изо всех сил старался вернуть их обратно в комнату. — Черт… — прошептал Ричард, и в его воображении нарисовалась та самая картинка, которую он представлял, глядя на последнюю страницу своей книги. Она была готова, осталось лишь написать о смерти.       Схватив куртку с вешалки в коридоре, мужчина побежал в сторону колледжа. Снег нарочно начал падать именно тогда, когда он ступил за порог своего дома, но это не мешало писателю и его желанию посмотреть, что случилось. Пара кварталов, и он был на месте, но был там не первый: толпа зевак уже выстроилась по всему периметру желтой оградительной полицейской ленты. Люди шептались, мелькал синий и красный цвета, кто-то кричал, были слышны вопли и плачь. Но все это складывалось в одну большую какофонию звуков, медленно превращающихся в белый шум, безразличный для мозга.       Ричард начал расталкивать людей, чтобы пробраться поближе к ленте и утолить любопытство. И вот, выйдя в первые ряды, он оцепенел. Перед ним и еще сотней зрителей лежало женское тело с раскинутыми в разные стороны руками и ногами, словно она упала с высоты. Волосы красиво лежали на белом снегу, на них уже успела упасть пара снежинок. А лицо… лицо было искорежено настолько, что установить личность убитой было просто невозможно. Но одежда говорила сама за себя — Ричард знал, что это была Амели. А рядом, прямо напротив ее правой руки, лежала книга. Ричард узнал ее, любой творец узнает свое творение. И только его нутро хотело отвернуться от увиденного, потому что вся сущность противилась такой быстрой смерти любимой героини, как мужчина заметил напротив знакомые лица.       Ава, Патрик, Руби и Дженни стояли рядом и молча смотрели на столь ужасающую картину. Ричард пересекся взглядом с сыном. В первую секунду он выражал во взгляде осуждение, ведь логично было бы предположить, что именно Патрик убил Амели, он ведь псих. Но когда Ава взглянула на Ричарда, а за ней Руби и Дженни, мужчина понял, что он в меньшинстве.       Что-то привлекло внимание слева: Ричард перевел взгляд туда. Фигура Майкла мелькала в толпе, он стоял среди остальных байкеров и разглядывал место преступления с неподдельным интересом. Он выглядел подозрительно, как и все здесь. Заметив на себе любопытные глаза МакКенны-старшего, Майкл кивнул ему в знак приветствия, а потом чуть ухмыльнулся краешками губ прежде, чем скрыться в толпе и безвозвратно исчезнуть. Ричард еще раз огляделся. Мир словно остановился для всех вокруг, кроме него и тех пятерых подростков, загнав невинную девушку сюда — во двор колледжа.