Возрождение к жизни

В те далекие дни Сидни пытался убедить себя, что перед ним достаточно легкомысленная молодая девушка, не знающая жизни и не заслуживающая его внимания. Но его мнение пошатнулось во время ужина в честь его подопечной, когда он сначала получил неожиданный ёмкий и красноречивый отпор на свои едкие замечания, а затем внимательно выслушал её ответ на вопрос леди Денем об отношении к браку и мотивах вступления в него, который не мог не заслужить его уважение. Одним же из переломных моментов явился день приезда в город доктора Фукса. Увидев сорвавшегося с лесов человека, Сидни опрометью метнулся к месту падения, там уже была Она, в ней не было и толики растерянности, только организованность и быстрота умелых действий. Как же его это впечатлило. У неё не хватило сил оторвать полоску ткани с подола для наложения жгута и это сделал он. Конечно, в тот момент он не думал о их чрезвычайной близости, они спасали человека, но после — думал. Сидни даже удалось найти слова для примирения в тот день и он начал осознавать, что её суждение и мнение имеют для него значение. После они играли с его племянниками, и Сидни не мог не отметить, как дети тянутся к ней, и как ему самому по душе такое времяпрепровождение. Как она тогда подметила: «Неужели мы не можем переписать нашу историю, если найдём её неприятной?» «Удастся ли мне переписать историю в этот раз?», — не раз размышлял он. В Сидни проснулось доверие к Шарлотте, чувство, которым он мало кого удостаивал. Он попросил её приглядеть за его взбалмошной подопечной, пока он будет в отъезде. Ещё никогда Сидни так не стремился вернуться в Сэндитон, у него не было хороших новостей для Тома, он ехал к Шарлотте, не в силах бороться с желанием увидеть её. Но их встреча вновь качнула представление Сидни о характере Шарлотты, теперь он уже мог с улыбкой вспоминать пародийное представление, зрителем которого не должен был стать. Но тогда он был до крайности возмущён её поведением, разозлён её безответственностью и шокирован нападками в его сторону, на месте которых он, скорее, ожидал услышать извинения. Вскорости он уехал в Лондон, не планируя возвращаться в Сэндитон до конца лета. Но провидение распорядилось иначе. Обстоятельства в виде влюблённого друга, которому была необходима поддержка, вынудили его вернуться в курортный городок. Наблюдая за Бабингтоном, он в который раз удивлялся, как открыто люди могут показывать свою сердечную привязанность, а ведь и он сам был таким когда-то. В этот свой приезд Сидни украдкой посматривал на Шарлотту, не понимая почему он не может просто не замечать её присутствия. Он всё ещё злился, но скорее на всю ситуацию в целом, чем на мисс Хейвуд. Игра в крикет отвлекла его от раздумий и дала возможность расслабиться, Сидни уже практически был рад, что приехал. Но простая случайность поставила под удар и игру, и, что важнее, их доброе имя. Сидни знал, что у Тома есть некоторые финансовые проблемы и искал способ ему помочь, но он и понятия не имел, что его брат уже много недель был не в состоянии выплатить заработную плату рабочим. Теперь же об этом в один миг узнал весь Сэндитон. День был практически провален: Том не выдержал накала и, не поддавшись на его уговоры, покинул пляж. Сидни уже был готов отдать победу, чтобы сгладить конфликт, как вдруг услышал знакомый голос: «Я играю!», — и увидел Шарлотту, уверенно приближающуюся к игрокам. Он распознал в ней искреннее желание помочь и принял её порыв. Хотя не особо рассчитывал на успешное завершение, так как ему ещё не приходилось видеть женщин в этой игре. Рассудив, однако, что такой поворот без сомнения отвлечёт внимание присутствующих от случившегося пару минут назад. Так и произошло, но не только со зрителями, он снова был ей восхищён! Когда Сидни уже пришёл к выводу, что день оказался не так уж плох, миссис Гриффитс в панике сообщила ему об исчезновении Джорджианы. Дальше события происходили слишком быстро для их полного осознания. Сначала стало известно, что его подопечную увезли неизвестные, а затем Шарлотта призналась ему, что вопреки его запрету, поддерживала связь между Джорджианой и Отисом Молинье. Он слышал её объяснения про разбитое сердце и про то, что она никогда бы не позволила им встретиться наедине, и даже в какой-то мере принял их. Но то, что она могла забыть о своей обязанности сопровождающей, никак не укладывалось в его голове. Сидни выместил на ней не столько гнев, сколько свой страх не оправдать возложенное на него доверие, допустив брачный союз Джорджианы с человеком, не заслуживающим её. Не раздумывая больше ни секунды, он рванул в Лондон на поиски пропавшей. Направляясь по адресу, который ему удалось узнать, в одном из переулков Сидни стал свидетелем нападения, которые не были редкостью в этой части города в тёмное время суток. Разделавшись с преступником, Сидни обернулся на спасённую им девушку и похолодел от промелькнувших ужасающих картин того, что могло произойти, не окажись он поблизости. Его затрясло, он выхватил из рук Шарлотты ридикюль и быстрым шагом направился к своему экипажу, желая как можно скорее укрыть её от этих мрачных улиц. Попутно он высказал ей всё своё недовольство, будучи не в состоянии понять её поступок. Но к его немалому удивлению, вскоре выяснилось, что Шарлотта действительно полезна в поисках. Сначала с ее помощью они нашли Отиса, а после, когда Сидни уже был готов принять поражение, убедила его, что ещё не все потеряно. Их разговор в карете, такой честный и открытый, стал ещё одной вехой развития их отношений. Они бросали друг другу что думают и каждый начал понимать свои ошибки. Сидни, кажется, впитал в себя всё, что она говорила. После спасения Джорджианы он не мог не отметить тот факт, что они показали себя отличной командой дважды за одни сутки. Ни один из них не смог бы добиться успеха без помощи другого. После всего произошедшего Сидни как никогда ранее принял на себя ответственность и за Джорджиану, и за нуждавшегося в поддержке старшего брата. В разговорах с обоими он был предельно искренен и не скрывал сопереживания. Сидни вёл холостяцкий образ жизни не по своей природе или выбору, а вследствие печального опыта в прошлом. При этом перед его глазами уже много лет был пример счастливой и любящей семьи, он по-доброму завидовал брату, уже не веря обрести собственное счастье. Но в тот день в нем зародилась робкая надежда. Сидни не знал как подступиться к Шарлотте, она была такой грустной и отстранённой, как будто находилась не в их лондонском доме, а где-то глубоко в своих мыслях. А ведь еще вчера она была полна отваги. Была ли она обижена на него, расстроена из-за Джорджианы или всё вместе — понять не представлялось возможным. После её отказа поехать на бал, Сидни решился нарушить её покой, прикрывшись именем брата, на всякий случай. Она попросила у него прощения, Сидни не мог в это поверить, ведь он сам собирался сделать то же самое. Сидни с волнением ждал её появления на лестнице и его растрогало её желание узнать его мнение по поводу спешно одолженного для неё наряда. Он был очарован ей в целом, но ответил лишь, что ей очень идёт. На бал они прибыли с конкретной целью — повысить интерес к предстоящей Регате, но Сидни не спешил с выполнением этой миссии, он просто не мог оторваться от Шарлотты. Ему нужно было говорить с ней, показать ей себя настоящего и выразить своё мнение о ней, как он ценил её. Только во время их танца он смог в полной мере постичь, насколько сильно она волнует его и он видел её ответную трепетную реакцию, он отпустил себя, свои эмоции, проявив всю свою чувственность. Они пропустили последнее движение танца, не в силах расстаться на пару мгновений раньше... Будучи под впечатлением от вальса, он уловил на себе чей-то взгляд, посмотрев в ту сторону, он испытал сразу целый ряд эмоций: шок, удивление, интерес, смятение. На него смотрела когда-то любимая им женщина, которую он не видел вот уже десять лет. Элайза практически не изменилась, он сразу узнал её, вся обида на неё и горечь от разлуки уже прошли, слишком много воды утекло с тех пор. Несомненно, те события оставили на нем след, но то был шрам, а не кровоточащая рана. Ему захотелось подойти и поговорить с ней, узнать, что было в её жизни за эти годы, чем она живёт сейчас, ведь когда-то она значила для него всё. Но, кроме того, эта встреча навела его на мысль, а не торопится ли он сейчас, однажды он уже совершил ошибку, поддавшись чувствам, и не хотел её повторения. Ведь всё так неоднозначно в его отношениях с Шарлоттой, так скоро и переменчиво... Сидни решил остановиться, подумать и понять себя.