***
Адриан смеётся, целуя Нейта во взъерошенный затылок. Шепчет, ободряюще стискивая плечи. - Ну признай, упрямый мой. Нам придёт оставить Леди Баг её камень. Временно, естественно, пока негатив не окажется на нужном уровне. Нейт зарычал, снова запуская пальцы в волосы. - Да ё...ёжик в... в тумане! Дьявол! По идее, они могли сами, без супершанса очистить город до минимума, но... это точно заняло больше времени. А чем дольше они тут, тем выше волна изменений, и тем больше шанс на полное сродство с натурами тел, ставших их вместилищами. Не в пользу изначальных душ, потому что опыт и сила истинных владельцев с просто носителями, сравнивать было смешно. Адриан смеётся, поглаживая его по спине. - Тебя бесит, что она будет продолжать чудить, или то, что ты ругаться не можешь толком? Как говорится, Петра не ругаются, они говорят матом. Нейт, кстати, в основном вёл себя весьма цензурно, но в ситуациях, подобных нынешней, даже Адриан признавал его право на крепкие словца - зачастую, потому что думал в тех же далёких от приличий выражениях. - Оба, но второе всё же больше. - с выдохом признал Натаниэль, и, на ощупь найдя его ладонь, потянул к себе, касаясь запястья губами. Адриан ещё в их первый раз, во время ритуала, заметил, как тот любит целовать его, и с годами это лишь усилилось. Имел ли он что-то против? Конечно нет. Агрест сам обожал такие прикосновения, за много лет хоть и ставшие привычными, до мгновенного успокоения, но всё равно парадоксально будоражущих. - Тебя твой не беспокоит? Адриан пожал плечами. - Бланко им занимается. Всё же, их реальности ближе, чем наша. - Да и с чувством вины контролировать его будет легче. - машинально кивнул Нейт. Адриан приподнял кончики губ: давненько он не вёл себя такой манипулирующей скотиной. Обычно этого не требовалось, но чтобы усмирить душу, изначально владеющую телом, не угнетая её собственной мощью... Ну, как говорится, "муж и жена - одна Сатана". А Нейт - тот ещё гад. Адриану действительно было проще. И из-за собственной натуры, и из-за опыта. Нейт, конечно, в своё время и не по своей воле побродил по мирам, но... Но сдерживать себя из них лучше умеет именно Агрест. Натаниэлю, кстати, это и не надо - лоа это даже вредно, они тем существуют, они так живут. И корёжить страстную природу своего супруга излишним терпением Адриан считал бессмысленным, чуть ли не кощунственным, хоть и признавал, что для местного Натаниэля повадки другой его версии были... излишне терпкими. Как чарка сырого рома натощак для монашки. Адриан в ответ тянет чужую кисть на себя, подкатывая рукав, и прикасается цепью, губами от запястья до самого локтя, замирая на последнем поцелуе, смотря в лицо Натаниэля. У него - зрачки молочные, и скулы полыхают рубином, оттеняя демонов, танцующих в глубинах бирюзовой радужки. - Счастье моё, - выдыхает тот низко-хрипло, словно глотку снова сжёг благовонный жертвенный табак, - ещё один поцелуй, и мы похе....похороним все ритуалы. Другая рука Натаниэля, вопреки предупреждению, стискивает его футболку на груди. Адриан отводит взгляд, одновременно виновато и игриво, отступая первым с выдохом. - Я вспоминаю, почему пубертат - это зло. Нейт источает смешок, всё ещё соблазнительно-низко, но отъезжает на кресле подальше от своего искушения. Не то, чтобы он совсем терял контроль, но... - Нам же даже дрочить нельзя, акума побери... Адриан согласно смеётся, впиваясь ногтями в ладонь. Иногда он сам ненавидел собственную выдержку.***
Марк со стоном уткнулся ухмыляющемуся Натаниэлю в плечо. - Куртцберг, ты - бесчувственная скотина. У твоего друга горе, а ты... - У моего друга не горе, а мандраж, потому что ему внезапно понравилась красивая девчонка. А конкретно его драгоценная Ханни, которая, оставаясь быть собой, продолжала окучивать будущего супруга. - Но это не просто какая-то девчонка, а Хлоя Буржуа! - пискнул Марк, тут же закрывая рот рукой. О личности своего интереса он сообщить не успел, только о факте, что, кажется, начал сходить с ума, раз ему кажется, что Буржуа... привлекает его, и довольно успешно? - От того, что ты назвал её по имени, женщиной она быть не перестала, член не отрос. - пожал плечами Нейт. Марк в шоке шире раскрыл рот от его слов, а Куртцберг продолжил: - Тем более, ей, как и тебе, пол партнёра не важен. Не то, чтобы Хлоя была истинной пчелой(говоря словами Нага - "Ту Би, о нот ту Би", не раз подкалывающего её за это)... её демироматичность была скорее необходимым вывертом психики для смирения с фактом гендерфлюидности партнёра. Так сказать, любишь Ансьеля, люби его во всех его гендерах. Когда сама Хло прекратила беситься от факта влюбленности в Марка, она решила, что это даже к лучшему, она получает два в одном: и возлюбленного, и лучшую подружку. Однако здесь, в этом мире, Буржуа и Ансьель если не враждовали, то находились в тихой конфронтации, так что, смятение друга Нейт мог понять. Мог, но поддерживать его не собирался: когда они исчезнуть, Хлое понадобиться помощь, и Адриана с Натаниэлем будет ей мало, а Марк... Марк её поддержит, чтобы она не решила делать после. - Ты... Ты что, сводишь меня с Хлоей? - пискнул тот, на что Нейт фыркнул. - Она и без меня справится, просто... - Куртцберг выдохнул, уже серьёзнее добавляя: - Просто подумай над этим, ок? Хлоя - та ещё стерва, но когда она заступается за своих, ей что Бражник, что Монарх - всего лишь букашка перед ней. Нейт - достойный ученик змеев Симби. Знает, на что давить, и как сказать, чтобы человек сам травил себя смыслом. Марку очень важно, чтобы его принимали всецело. Даже Нейт поначалу слабо понимал его загонов по поводу пола и гендера - ни тот, ни другой, на него особо не влиял, главное оставалось главным. Так что, Хлоя, во многом костная и зажатая, ужасающе великолепная Хлоя Буржуа оказалась действительно первой, кто смог разобраться и принять его целиком. И смысл он сейчас вкладывает не тот, что упрямая Хлоя прёт тараном, сметая всех на своём пути, а что за своих она что угодно сделает. И Марку просто нужно стать своим. Тот прикусывает губу, размышляя, и Куртцберг понимает, что его вероломное зерно упало в благодатную почву. Осталось только сдобрить порцией рефлексий и загонов и... О да, Ханни придётся признать за ним долг. - Поверить не могу, что просто думаю о подобном... - выдыхает он, и Нейт кивает, слишком понимающе, обхватывая его плечи. - А ты не думай. Ты просто действуй. Посмотри, попробуй, понаблюдай, может, тебе понравится что-нибудь в новой Хлое и ты сможешь сойтись с ней поближе. Нейт знает тысячу причин и сотни тем, на которых эти двое могут общаться, но... Но он всё же Марку, в первую очередь - друг, и только потом - деверь. Но он позволит Ансьельму самому их найти и обрести. - Ты мерзавец. - качает Марк головой. - Подбиваешь меня на самоубийство, а я и согласен. - он слабо, ещё растерянно улыбается, но добавляет. - Так что, когда мне разобьют сердце, ты просто обязан будешь помочь мне его собрать с помощью пижамной вечеринки. - На неё я согласен всегда, но только не сегодня, извини, есть планы . - искренне ответил Нейт. - Это какие же? Куртцберг пожал плечами, с мнимым равнодушием произнося: - С отцом встречаюсь. - А, поня... Погоди-ка. - Марк прищурился, смотря на него внезапно цепко. - У тебя же нет отца. - Есть. - хмыкнул Нейт, предвкушая грядущий мини-апокалипсец. - Уже есть.***
Зои в который раз растерянно смотрит на бумаги. - Значит, Натаниэль - наш брат? - Брат Хлои, по отцу. - кивает Куртцберг. - На твоё счастье, у нас с тобой общих генов нет. Но да, добро пожаловать в нашу чокнутую семейку. Зои Ли растерянно моргает, протягивая: - В вашу?! То есть, вы давно знали, что являетесь братом и сестрой? - У нас идеинтичны все донорские маркеры. - в один голос произносят Нейт и Хло, не глядя ударяясь кулачками. В деле взбешивании ближнего своего, через типично близнецовое уподобление (хоть и полуирландское) они достигли тех же высот, что и Феликс в тандеме с Адрианом, не смотря на почти полное отсутствие внешнего сходства. Вот и сейчас, Зои замирает, позволяя разглядеть себя во всей остолбенелой красе. Нейт, прищурившись, оглядывает её и хмыкает. Хах, любопытно... - А... А почему раньше ничего не сказали? Хлоя и Нейт синхронно жмут плечами. Да, они великолепно знают, насколько остальным от этого не по себе, продолжая говорить в один голос. - Повода не было, но раз уж появилась... - ... взявшаяся из ниоткуда младшая сестра-добрячка... - тянет Буржуа. - ... ещё одна невинная душа в миксере наших сложных генеалогических связей... - вторит ей Нейт, и заканчивают они снова вместе: - Почему бы не довести всё до абсурда, чтобы голова не только у нас болела? Честно, Натаниэлю Зои почти жалко. Почти - он слишком хорошо помнит, насколько подкосил сам факт её существования Хлою. Он - зло старое, знакомое, но Зои Ли... Зои Ли - степфордский кукушонок, что едва не выкинул Ханни из разваливающегося на части гнезда. Нейт, безусловно, пристрастен, но он никому, кроме себя (Ну, и возможно Феликса с Марком) не позволит портить жизнь сестре. Это его исключительное право как старшего брата. Поэтому, Куртцберг скалится, приобнимая обеих, мурлыча: - Ну же, сестрёнки, обнимимся? Он улыбается, хотя Хлоя взглядом обещает ему выцарапать глаза и вырвать руки. Зато Зои, несмело, робко так, но обнимает в ответ, прикосновением подтверждая его догадку. Которую Нейт тут же сообщает Буржуа шёпотом на ухо, из-за чего сестра, остолбенев, позволяет себя обнять, никого не убив. А после отвешивает Зои хлёсткую пощёчину, чуть не выбивая запястье из сустава. Пощёчина выходит что надо: роскошной, как и говорилось, хлёсткой, но почти безболезненной из-за того, что в последний момент Хлои сдержалась, не вкладывая в удар силы, только эмоции. Зои поражённо касается щеки, на которой даже отпечатка не осталось, пока Нейт строго произносит, хватая Буржуа на попытке начать бег по кругу в комнате. - Хло! - Как низко, как пошло, как вульгарно! - продолжает бормотать она, пока чуть успокоившийся Нейт усаживает её на диван и проверяет руку. - Значит, это было не из-за обнимашек? - чтобы избежать недоразумения, спрашивает он. - Конечно, нет! - фыркает Хлоя, и под его взглядом вынуждена признать. - Зои... находилось в комнате, когда я переодевалась. - И что? - пожимает тот плечами. Он знает сестру семьдесят с лишним лет, но до сих пор умудряется находить новых тараканов в инсектарии черепной коробки. - Она твоя сестра. - Она мне не сестра! - снова начинает горячится Хлоя. - Она - вообще не она! - Но Зои считает себя девушкой, ну, почти как Марк. - пытается донести свою мысль Натаниэль. - Да я и Марку такое не позволю! Какой стыд-то! - продолжает возмущаться та, когда внезапно замирает и колко хватает Натаниэля за подбородок заглядывая в глаза: - Ты слишком быстро это принял. Давно знаешь? - выпытывает она, но Нейт только улыбается, поясняя: - Только сейчас, приглядевшись. Просто я... подготовился. - Опять гуглил? - понимающе выдыхает Хлоя, отпуская его. - Ага. И нашёл кучу интересного... - на этих словах, Натаниэль медленно поворачивается к Зои, и, улыбаясь, указывает на место возле себя, принуждая сесть рядом, после чего обращается к Ли напрямую: - Даже не представляю, как ты будешь извиняться перед Хло, потому что с её стороны это выглядит подлинным свинством: парень, находящийся в одной комнате с переодевающейся девушкой. И, как ты слышал, ей пох... похрен, что ты себя воспринимаешь девушкой, биологически-то ты - мужчина. Зои, бледная (или всё же бледный? Хотя, пусть она, раз сама выбрала) как мел, садиться, шепча: - Как ты понял? Нейт улыбается, поясняя: - Пропорции. Мы подростки, это не так выделяется, но у тебя мужской тип фигуры, хотя ты неплохо скрываешь это одеждой. - о призрачном зрении точно не стоит говорить, тем более, подозрения были и у другого Натаниэля, просто тот бы точно не стал смущать Зои своими догадками. - Плюс, была куча косвенных улик: ты как-то проговорилась, что тебя третировали мальчишки. Почему мальчишки, а не девчонки? У парней должна быть очень веская причина на травлю, даже твоего лицемерия для этого недостаточно. Парни вообще в женские дела редко лезут. - поясняет он. - А потом я погуглил и узнал про твоего отца. Нейт аккуратно кладёт ладонь на спину Зои, чтобы подхватить, если та всё же хлопнется в обморок, но продолжает говорить. - Мартин Ли, признанный Пятый Дань Пекинской оперы. - Нейт прерывисто выдыхает. - Ну а дальше было просто: с учётом азиатского менталитета и специфики даней, не удивлюсь, что готовить из тебя приемника он начал чуть ли не с младенчества. На свою беду, как оказалось, потому что его сын, должный играть женские роли лучше любой женщины, сам решил женщиной стать. Да и ещё оказался так твёрд в своём стремлении, что даже закрытая школа для мальчиков на другом конце света, в Америке, не смогла тебя исправить. - Видимо, он совсем отчалился, раз решил отправить тебя к Обри. - беззлобно хмыкает Хлоя, смотря на...сестру отчасти с пониманием. - Ну... - тянет Нейт. - Его единственный отпрыск не только отринул любую сыновью почтительность, надругавшись над его ремеслом, в которое тот вложил душу, но и, по сути, решился сделать один из самых страшных для глав семьи грехов в культуре. - увидев на лице Хлои недоумение, но пояснил: - Худшим наказанием отцу в Китае была самокастрация единственного сына. Полагаю, хирургическую смену пола тоже можно считать таковой. Некоторые Зои за такое убили бы, а он всего лишь послал её куда подальше. Хлоя выдыхает, прикрывая глаза кистью. - Я даже не удивлена, что ты так хорошо разбираешься в этой... китайщине. - После всего, что они со мной сделали? - скалится Нейт и в его глазах сверкает стальной блеск. - Я их ни за что не забуду. Хлоя только кивает, укладывая голову ему на плечо, успокаиваясь. Гуаньчжоу черной вязью вписан в память их обоих, как первое место, где Нейт действительно чуть не умер. Всё ещё замороженную от потрясений Зои Натаниэль укладывает на себя сам, откидываясь на спинку дивана. - Я никому не скажу, сестрёнка. Клянусь кодексом старшего брата! - сообщает он с ободряющей улыбкой Ли. - Тем более, у тебя хорошо получается. - Но ты всё равно догадался . - с лёгкой обидой сообщает Зои. Нейт отводит в сторону розовую чёлку, целуя её в лоб. - Мне просто повезло: в следующий раз, выбери что-нибудь помягче для имитации: грудь у тебя что надо, но слишком твёрдая для настоящей. Зои краснеет до корней волос, ударяя его кулачком под рёбра, что Хлоя комментирует: - Сильнее. - откашлявшись, она поясняет: - Можешь бить его сильнее. Нейт с девчонками не дерётся, да с него, с лося рыжего, не убудет. - Хэй, Ханни, не учи малышку плохому! - Увы для тебя, могу и буду. - улыбается Хлоя. - Это одна из главных заповедей кодекса младших сестёр: не упускать возможностей испортить жизнь старшему брату. Зои хихикает, всё ещё нервно, неловко, но различая шутку в её словах, и Нейт прижимает их двоих к себе крепче. Сёстры же! И вот что ты с ними сделаешь, а?***
Нейт присвистывает, разглядывая разрушения в доме Агрестов. - И какого демона вы вызвали, чтобы устроить это всё? - обводит он рукой погром. Натали выглядит почти виноватой, суетливо пытаясь через Альянс договориться по поводу клининга и ремонтных работ. - Он сам пришёл. - пояснил Адриан, выдыхая. - Отца мы стреножили, но совсем забыли, что тот никогда не действовал в одиночку. Нейт жмёт на переносицу, кратко уточняя: - Кто? - Цуруги. - также кратко отвечает Адриан, продолжая болтать ногой, сидя на половине сломанного стола, что своим носом, как тонущий Титаник, упирается в потолок. - Вот только проблем с Изгнанниками для полного счастья нам не хватало! - выдыхает он, подпрыгивая и садясь возле Адриана. Тот, как может, улыбается, тут же переплетая с ним пальцы. В их мире проблем с родом, некогда бывшим связанным с Хранителями, но после изгнанных из их числа из-за какой-то давней интриги, не было. Наоборот, Барон сам предложил им союз, чтобы вернуть утерянную честь... и доступ к талисманам. Тем самым намертво посадив на свой крючок весь род, ставший ему подспорьем в кураторстве и геройстве остальных. - Причиненный вред? - Ну, кроме видимого тобой... - Адриан обводит взглядом погром, - разве что раскрытие того факта, что мой отец не у дел. - Что превращает их семейство в непредсказуемую угрозу лишь чуть меньше уровнем, чем Леди Баг... - делает вывод Натаниэль и выдыхает, опуская голову. - Прорвёмся. Официально Томоэ действовать не будет, скорее, сначала присмотрится к происходящему, пока не решит, что пора наносить смертельный удар. Адриан смеётся с облегчением. Ему до сих пор сложно создавать планы самому, но зато он великолепный подчиненный. В принципе, это логично, учитывая... всё с ним связанное. - Я говорил тебе, что мне нравится, как ты считаешь врагов в ледибагах? - спросил он, но Нейт не поддержал шутки. - Они не враги. У меня в жизни был всего один настоящий враг. Адриан стихает, тянется ближе, видя, как Натаниэль инстинктивно касается ладонью шрама. На этой груди его нет, и Агрест сделает всё, чтобы он не появился хотя бы у одного из Куртцбергов, раз в первый раз уберечь Нейта не смог. Нейт ловит его взгляд и коротко ободряюще чмокает в уголок губ. - И, раз даже с ним мы справились, то с этими совладать сможем.