***
Несмотря на то, что во время пути в Ланьлин Цзинь, Вэнь Юэ иногда ехала не в карете, а верхом (попробуйте сутками мариноваться в деревянной коробке, которая постоянно качается из стороны в сторону, а иногда даже и подпрыгивает!), и прогулки верхом для неё не были в новинку, девочка получила большое удовольствие от верховой езды в пределах владения Башни Кои. Госпожа Цзинь в основном молчала, время от времени кидая взгляды на Цзинь Цзысюна, подсевшего на уши девушек, и то и дело сурово поглядывала на Цзысюаня, который упорно не хотел заводить разговор. Цзинь Цзысюаню не нравилось находиться в этой компании, и это было видно. Он не понимал, почему здесь находится, зачем ему вообще что-то говорить, если его двоюродный брат прекрасно поддерживал беседу с Девами Цзян и Вэнь. Он не понимал, почему его мать так настаивала на том, чтобы вновь заключить помолвку с Цзян Яньли. Юноша не видел в ней чего-то особенного, от слова совсем, а то, как её братья за девушку лезли в драку, готовые убить за косой взгляд на сестру, только злило. Он не понимал — и всё тут! Вэнь Юэ вспомнила, что юный павлин влюбился в Цзян Яньли уже во время Аннигиляции Солнца, когда ему раскрыли глаза на то, какая чудесная и искренняя была Молодая Госпожа из Пристани Лотоса. Но сюжет уже был изменён. Аннигиляции не бывать, поэтому и той ситуации не будет. И поведение Цзинь Цзысюаня, когда он натыкался взглядом на Яньли и делал такое лицо, будто у него заболели зубы, вызывало раздражение у Юэ. Всё же, она считала свою новую подругу замечательной. — Молодая Госпожа Вэнь, я вас утомил своей болтовнёй? — спросил Цзысюн, который заметил, что девушка витает мыслями где-то в другом месте. — Нет, что вы, — улыбнулась Юэ, выныривая из размышлений о том, какой подход лучше использовать (побои точно не помогут — проверено Цзян Чэном и Вэй Усянем). — Молодая Госпожа Вэнь, вы ведь не просто так приехали в Ланьлин Цзинь, верно? — внезапно спросил Цзысюань после очередного зырка матери, за что удостоился ещё одного немого упрёка. — Верно, — кивнула Вэнь Юэ. — … — … Юэ не считала, что юному павлину необходимо знать причины, по которым она здесь оказалась. Можно было посвятить в суть дела Госпожу Цзинь, но отвечать на вопросы того, кто по сути не сможет ничем помочь. К тому же Юэ чувствовала, что Цзинь Цзысюань почему-то враждебно настроен по отношению к ней. Почему? Вопрос. Но не тот, на который девочка хотела узнать ответ здесь и сейчас. — Кхм, — привлекла внимание Госпожа Цзинь. — А-Юэ, А-Сюань не имел в виду ничего плохого. Он только хотел узнать, может ли он быть полезным. Юэ улыбнулась Госпоже Цзинь, показывая, что всё в порядке. На этом мудрая женщина решила свернуть неудобный разговор. И конную прогулку заодно. Когда их компания вернулась к конюшням, они увидели высокую фигуру в золотом, неторопливо обмахивающуюся веером. — Глава Цзинь, вы вернулись, — вскинула бровь Госпожа Цзинь в притворном удивлении. Женщина давно привыкла, что её ''дражайший супруг'' имеет привычку являться ближе к полудню, но обычно он старался не показываться на глаза ей. А тут он пришёл. Да ещё и раньше, чем обычно. Невиданное дело! Но загадка была быстро разгадана — недалеко стоял Сжигающий Ядра, который, видимо, отыскал и привёл непутёвого Главу Ланьлин Цзинь. — Да, я получил письмо от Главы Цишань Вэнь, — нервно улыбнулся мужчина. Судя по подёргивающемуся уголку правого глаза, Вэнь Жохань постарался на славу. — Молодая Госпожа Вэнь, я готов оказать вам посильную помощь. «Папочка, как же я тебя люблю…»***
Позднее Вэнь Юэ сидела в красивом павильончике, выстукивая кончиками пальцев по поверхности стола незамысловатый мотивчик. — Глава Цзинь, вы написали мне, что вам удалось что-то узнать, — напомнила девочка. Гуаншань перестал крутить в руках пиалу. — Скажу сразу, эта ваша просьба обошлась мне дороговато… — ну да, как же без набивания цены. — Мало того, что было нелегко впихнуть в группировку Асуры своих шпионов, так их ещё и быстро выводили на чистую воду. Часть были убиты, а с другими была утеряна связь. В итоге мне пришлось самому искать встречи… «Оно и неудивительно. Если это — тот человек, о котором я думаю, то попасть к нему очень сложно, потому что подозрительный — это мягко сказано.» Вэнь Юэ невозмутимо сделала глоточек чая, ожидая продолжения. — Мне удалось узнать, что это за человек, — хмыкнув, сказал Цзинь Гуаншань. — И я считаю, что он — не тот, кому следует находиться в вашем окружении. Он опасен- — Глава Цзинь, про вас мне рассказывают то же самое, но, как видите, почему-то я не спешу слушаться кого бы то ни было, — несколько резковато перебила мужчину Юэ. Серьёзно?! Из всех людей именно этот засранец говорит ей, от кого следует держаться подальше? — Вы выяснили, как его зовут? Цзинь Гуаншань прищурился и откинулся на спинку стула. — Знаете, его реакция на имя была странной. Будто он не ожидал, что когда-нибудь услышит, как его называют этим именем, — мужчина не сводил глаз с лица девочки, пытаясь найти зацепку. Асура оказался настоящим бандитом, однако был очевидно разбалован роскошью, да и вёл он себя не как другие разбойники, а скорее как аристократ. Он был достаточно безжалостным, в чём успел убедиться Гуаншань, с острым умом, хитрый. — Так это сам Глава Ланьлин Цзинь решил меня навестить. Что ж… проходите, не хочу показаться негостеприимным хозяином дома, — низкий глубокий голос раздался откуда-то сверху, отчего вошедший Цзинь Гуаншань сразу задрал голову вверх и нашёл тёмный силуэт говорившего. На улице была глубокая ночь, огромную комнату освещали только несколько свечей, стоявших на столе. Лестница, ведущая на второй этаж, полированной змеёй отражала блики огня, скрываясь в темноте. — Хах, простите, что так поздно, но моё любопытство было сильнее, чем убеждения о том, что навещать людей посреди ночи — не самая лучшая идея, — Глава Цзинь посмотрел прямо в холодные глаза Асуры, в которых отражался свет луны. Луны? На втором этаже дома было открыто огромное окно, через которое было хорошо видно и луну, и звёзды. «Однако ж, кто-то романтичная натура…» — Ну что вы, Глава Цзинь, таким гостям, а тем более, когда они приносят с собой дорогие сорта вина, всегда рады, — хмыкнул Асура, бесшумно спускаясь по лестнице вниз. Мужчины сели за стол, разлили по пиалам вино и стали молча изучать сидевшего напротив. Асура был высокий, прекрасно сложен, о чём свидетельствовали мышцы перекатывающиеся под одеждой, когда он наливал вино, длинные волосы, с проседью у висков, прямые брови, ровный нос, несколько узкие губы и светло-серые холодные глаза. Родинка возле брови да мимические морщинки вокруг глаз, на переносице и в уголках губ. Из-за ворота на шею тянулась узорчатая татуировка змеи чёрного, красного и золотого цветов, которая будто оживала, когда мужчина запрокидывал голову, чтобы выпить вина. Цзинь Гуаншань пил, прикрывая нижнюю часть лица рукавом другой руки, Асура же был будто бы расслаблен и открыт. Тогда почему Гуаншань не мог расслабиться? Из-за пристального взгляда? Кого-то этот мужчина ему напоминал… «Что же может связывать Молодую Госпожу Вэнь и Асуру? Вэнь Юэ не показывала в открытую, но было заметно, что это дело для неё важно. И попросила она меня, а не Вэнь Жоханя. Бессмертный Владыка против их общения?.. И, в конце концов, зачем это нужно девчонке?» Задавая себе мысленно вопросы, Цзинь решил, что пора действовать. — Как вам вино, Господин Шу? Асура вперил взгляд в Главу Ланьлин Цзинь и поставил пиалу на стол, затем улыбнулся уголками губ, погружаясь в воспоминания. В его глазах за эти мгновения промелькнуло неверие, приятное удивление, задумчивость, которая плавно перетекла в ледяное спокойствие. — Вот, значит, как… — тихо пробормотал мужчина, затем наклонился через стол к Цзинь Гуаншаню. — Передай ей, что через неделю встретимся в винной лавке «Цветущая слива». Разбойник выпрямился, улыбнулся какой-то своей мысли и даже весело (если это можно так назвать, потому что Гуаншань заметил, что глаза у этого человека не смеются, в них будто вечно холод, оттого от улыбок Асуры Главе стало не по себе) улыбнулся Гуаншаню. — И что же вас с ней связывает? — прямо задал вопрос Цзинь. Асура лишь усмехнулся и не ответил на этот вопрос. — Что тебя с ним связывает? — Цзинь Гуаншань внезапно перешёл на неофициальный тон. — Что, если я не хочу отвечать на этот вопрос? — в тон ответила Юэ. — Знаете, Молодая Госпожа Вэнь, такая тайная связь с посторонним мужчиной со стороны выглядит очень… интригующей, — Цзинь Гуаншань хитро улыбнулся. — Думайте, что хотите, мне всё равно, — отзеркалила Вэнь Юэ. — Поверьте, мне уже давно кости перемывают. Отец даже посоветовал мне меньше общаться со своими знакомыми, а особенно с вами, — девочка развела руками. — Что ж… Асура назначил встречу через неделю, — неохотно сказал Глава Цзинь, потирая лоб. — Я пойду с вами. — Вам необязательно. — Я вам помешаю? — Возможно. — … Пока вы находитесь в гостях у нашей семьи, за вашу безопасность в ответе я. Сжигающий Ядра, несомненно, хороший защитник, но в случае чего я не хочу оказаться наедине со злющим Бессмертным Владыкой. Юэ поняла, что скинуть с хвоста этого старого лиса не получится, потому что он предусмотрительно не сказал о месте встречи, поэтому просто кивнула, принимая его аргументы.