Если бы у Вэнь Чао была младшая сестра...

Юй Цзыюань за свою жизнь побывала во многих схватках. И сейчас она понимала, что что-то произойдёт. Это напряжение витало в воздухе. По Цзыдяню пробежались пурпурные молнии. Женщина потёрла кольцо на пальце, подходя ближе к ничего не подозревающим Цзян Яньли и Вэнь Юэ, идущим впереди и весело что-то обсуждающим. Адепт Цишань Вэнь положил ладонь на рукоять меча и замедлил шаг. Стал настороженно озираться по сторонам. Всё произошло за считанные секунды. Вспышка Цзыдяня, звук вынимающегося из ножен меча, скрежет скрестившегося оружия, брызги крови и клёкот крови в горле умирающего. Девочки почувствовали лишь колыхание ветра от одеяний подскочившей к ним Госпожи Юй. Яньли обернулась и прижала ладошки ко рту. Мёртв. Помимо них в переулке появился ещё один заклинатель в чёрном плаще. Именно он скрестил клинки с теперь уже мёртвым адептом Цишань Вэнь. — А я уж подумала, что в Безночном Городе что-то напутали, — Вэнь Юэ была на удивление спокойна. — Может, кто-то и напутал, — капюшон был скинут, а меч вытерт и убран в ножны. Вэнь Чжу. Юй Цзыюань отозвала Цзыдянь и посмотрела на убитого. Точнее, самоубитого. Вэнь Чжу действовал так, чтобы взять его живым, но тот перерезал себе горло тонким кинжалом, который он прятал за поясом. Вэнь Юэ подошла к Вэнь Чжу, кинула взгляд на мертвеца и спросила. — А ты откуда взялся? Вопрос был риторическим, так как труп не мог ей ответить, кто его послал и зачем, но Вэнь Чжу принял его на свой счёт и произнёс. — Перед тем, как вы покинули Знойный Дворец, Сжигающий Ядра отправил мне сообщение. Я сразу же выдвинулся следом за вами. Девочка кивнула и потянулась к кинжалу, который всё ещё находился в руке ''адепта Цишань Вэнь», но Чжу её опередил, взявшись за рукоять через платок и кинув предостерегающий взгляд на дочку Бессмертного Владыки. «Хм, Рассекающий душу… И что? Опять мы остаёмся ни с чем?» — Так… что здесь происходит? — Юй Цзыюань отозвала Цзыдянь и спросила Юэ. Ей даже казалось, что в последнее время она произносит этот вопрос уж слишком часто — что ни встреча с дочерью Главы Цишань Вэнь, то какая-то путаница или стычка. Она молча покачала головой своим мыслям. Она вспомнила себя в эти годы и поняла, что у неё жизнь была куда спокойней. — Видите ли, Госпожа Юй, мой отец сделал так, чтобы я всегда была под надёжной охраной, и сказал приближённым к нему адептам не оставлять меня одну. Обычно рядом со мной Чжулю. Но если его нет, то за мной присматривают Вэнь Чжу или Вэнь Чу. Больше никому не позволено. Только будучи с ними я могу покидать пределы Знойного Дворца, — начала пояснять Вэнь Юэ. — За мной н е м о г л и прислать кого-то другого. Поэтому я посчитала это подозрительным. И судя по тому, как повёл себя в этой ситуации этот человек, он точно не был отправлен сюда отцом. Юй Цзыюань кивнула, отмечая, что девочка держалась очень даже хорошо, зная, что за ней пришёл возможный убийца. — Госпожа Юй, не стоит беспокоиться, — улыбнулась девочка. — Дева Цзян говорила о невероятно красивых фонтанах, давайте сходим туда. Яньли быстро взяла себя в руки и повела Юэ к тем фонтанам, в которые она влюбилась ещё в самую первую поездку в Ланьлин. А может и не первую — Юй Цзыюань часто навещала свою подругу, и, скорее всего, первые поездки Яньли не помнила по той простой причине, что была слишком мала, чтобы что-то помнить. Остаток прогулки прошёл спокойно. Никаких писем, нападений и тревог. А когда солнце стало клониться к закату, окрашивая золотом город, Вэнь Чжу ненавязчиво напомнил Юэ о том, что пора возвращаться. Тепло попрощавшись с Госпожой Юй и Цзян Яньли, с которой девочка успела крепко подружиться — Яньли была тем самым открытым, тёплым и нежным человеком, с которым быстро находишь общий язык, и рядом с которым чувствуешь себя легко, так, будто знаешь этого человека всю жизнь — и которую полюбила как сестру, Юэ покинула Ланьлин.

***

Противоядие было доставлено Чжулю в Безночный Город и передано прямо в руки Вэнь Цин. Целительница незамедлительно приступила к лечению Второго Молодого Господина Вэнь, задаваясь вопросом, где маленькая девочка его достала и как поняла, где искать. По серебряным иглам стекала почти чёрная кровь с ядом, а к Чао постепенно возвращалась жизнь. Уходила эта мертвенная бледность, а к тому моменту, как яд был полностью выведен из организма, юноша даже пришёл в себя. Ненадолго. Очнулся, непонимающе посмотрел на потолок лекарни, увидел Вэнь Цин, готовящую горько пахнущее лекарство, и снова уснул. Но на этот раз нормальным сном. Второй раз он проснулся, когда ему вливали в рот невероятно горькую жижу. Он было отвернулся, пролив эту гадость себе за шиворот, но Вэнь Цин быстро вернула его на место, заставив выпить кровевосполняющее лекарство. Недовольно сопя, он снова провалился в сон. Когда он проснулся в третий раз, сквозь занавески через окно заглядывал солнечный лучик. «Ну, вообще замечательно… прекрасно прям…» Настроение и так было на отметке ноль, а ещё и свет сквозь занавески проникает. А ещё у него жутко болела колотая-переколотая рука. Ладно, не жутко, он утрировал, но всё равно было неприятно. Повернув голову, Чао увидел свернувшуюся клубочком в кресле сестру. Та спала, подперев голову кулаком и тихо посапывая. На столе рядом с отвратительным лекарством лежали фрукты. Вэнь Чао захотел сесть, но кровать (если это вообще можно было назвать кроватью. Чао так не считал) так отвратительно скрипнула, что девочка дёрнулась и проснулась. Сонно потерев глаза, она посмотрела на старшего брата с улыбкой. — Как ты себя чувствуешь? — Если честно, отвратительно. Юэ на это только улыбнулась. Она умела отличать действительно ужасное состояние от привычного ворчания Чао. — Сюй с А-Шуан принесли фруктов. Почистить? — наверняка старший брат был голоден, а фрукты — еда довольно лёгкая. Зная Вэнь Цин, можно было предположить, что Чао ещё неделю будет питаться жидкими кашицами. — А почисть! — есть Чао хотелось, а тут ему предлагают помощь. Юэ взяла нож и стала чистить яблоко. Срезанная шкурка спиралью упала ей на одежды. — А я хочу инжир, — вкрадчиво проговорил Чао. И улыбнулся так, что внезапно захотелось треснуть его по голове чем-нибудь увесистым. — … Девочка посмотрела на улыбающегося старшего брата, вдохнула, выдохнула, положила яблоко и взяла в руки инжир. Аккуратно почистила его от тонкой кожуры. — А теперь хочу виноград. — … Юэ прикрыла глаза. Открыла их и посмотрела на тарелку. — Нет его. Винограда. Ешь инжир. Пока я его в тебя не запихала! Чао хохотнул и забрал очищенный инжир. Настроение стремительно поднималось вверх. — А что произошло? — поинтересовался старший брат, откусывая сочную мякоть. — Тебя отравили, — просто ответила девочка, пожав плечами, будто это было нечто обыденное. — Не чавкай. Чао специально зачавкал громче. Юэ ткнула его пальцем в бок. Сейчас его нельзя было бить. Он только после болезни. Старший брат отсмеялся, а потом стал серьёзным. — Но кто?.. — Кто тебя отравил? — Юэ взяла яблоко и порезала его на дольки. — Интересный вопрос. Подлила его тебе в чай Ся Ин, а кто дал яд ей… это мы пытаемся выяснить. — Мы? — переспросил Чао. Юэ с Сюем? Чжулю? Отец? — Я и Глава Цзинь, — ответила девочка. — КТО?! — Чао аж подавился последним кусочком фрукта. — Я и Глава Цзинь, — повторила девочка. — Это у него выкрали яд, которым тебя отравили. — Он же наверняка и отравил! — Второй Молодой Господин Вэнь хлопнул рукой по кровати. — Нет. Это был не он. Я проверила, — Юэ взяла кусочек яблока и откусила. Сладкое с лёгкой кислинкой, как она любит. — Но… Когда?! — Когда ездила за противоядием, — девочка пожала плечами и закинула в рот оставшийся кусочек. — К НЕМУ?! — чем спокойнее была Юэ, тем громче орал Чао. Он почти подпрыгнул на кровати от таких новостей, а его лежанка обиженно скрипнула, явно недовольная, что на ней скачут всякие. — Если у него есть яд, значит, есть и противоядие, — невозмутимо объяснила Юэ. — И хватит так нервничать. Я была с Чжулю. Чао чуть поутих, сверля младшую сестру недовольным взглядом. Пожалуй, не стоит ему знать, что в саму комнату с ядами Сжигающего Ядра не пустили. Удар ещё хватит несчастного. — Ну ты!.. — Чао взлохматил волосы, окончательно растрепав пучок. — Даже и не знаю, что сказать… — Поэтому стоит помолчать, — в дверях стояла как всегда строгая Вэнь Цин, недовольно смотревшая на своего слишком уж активного пациента. И, по правде говоря, в состоянии овоща он ей нравился больше — проблем и шуму меньше. Юэ кивнула на это замечание. — Да, ты только что очнулся. Тебе стоит отдыхать, — девочка отдала ему дольки яблока, вырезанные зайчиком, и встала из кресла. — Я тебя ещё позже навещу. Если что, зови Линцзяо, она меня позовёт. Или сама поможет. Ван Линцзяо действительно была снаружи. Всё время, что Чао лежал в беспамятстве, она была во дворике, готовая помочь. Но, надо признать, выглядела она так, будто только пришла после хорошей ванны. Только тёмные круги под глазами показывали, что это не так. Но и те были умело замаскированы пудрой. Только очень цепкий взгляд женских глаз мог увидеть несовершенство в макияже. Вэнь Юэ не могла сказать точно, почему девушка сидела снаружи лекарни. Чтобы выслужиться перед Чао и вернуть себе место под солнцем? Но Чао ведь не видел, что Линцзяо всё это время была рядом. Или здесь что-то другое?