На границе времен

Майкл Смит смутно помнил Ирландию. Его семья покинула малую родину, когда ему не было и пяти. Отец решил перебраться в Лондон в поисках лучшей доли, но именно здесь его подстерегала смерть под копытами лошади одного богача. Мать прожила немногим дольше. А после ее смерти семилетний Майкл оказался на улицах столицы, которая не щадила никого. Здесь царили суровые законы выживания, которые паренек познавал на собственной шкуре. Он рано научился подстраиваться под обстоятельства, хитрить, как ему казалось довольно сносно, воровать. Но все же вряд ли бы выжил, если бы не встретил Кленну и ее брата. Вместе они пережили много приключений. Майкл часто думал о своей жизни в Англии во время путешествия в Новый Свет. И бесчисленное множество раз он проклинал тот миг, когда ему вздумалось выкрасть порох с корабля. Он вспоминал свое прошлое, как осужденный на смерть. В каком –то смысле так оно и было. Новый Свет был не просто другой землей. Это было королевство в королевстве, где царили свои законы. И он был намерен выжить здесь. Майкл мог бы сказать, что его оттолкнуло от Бентона безумие лорда, привычка этого человека убивать жестоко и хладнокровно. Парень так и не понимал до конца, почему Бентон так одержим погоней за Харпом? Майкл мог бы сказать, что встреча с Харпом заставила его пересмотреть приоритеты. В определённом смысле так оно и было. Загнанный между двумя одержимыми местью мужчинами, он понял, какую сторону нужно принять. Бентон непредсказуем и жесток и с врагами, и с союзниками. Харп, кончено, тоже не подарок, но у него хоть принципы есть. Кроме того, Майкл не мог не думать о том, что именно Деклан спас его от убийц индейского мальчика и похитителей. Харп спас того, кто мог бы его предать. А значит, ему можно доверять. И Майкл Смит сделал свой выбор. И хоть парень все еще боялся за Кленну, но с каждым днем в незнакомых лесах поблизости от форта Джеймс он все больше прикипал к этому месту. Какое будущее ждет его в Англии? Судьба вора. Вероятнее всего, петля. А уж с таким врагом как Бентон не стоит и думать о воровском хэппи-энде. Что может предложить Америка? Свободу. Да, своеобразную, дикую, но все же прекрасную. Возможность самому выбирать кем быть и с кем. Здесь он может построить дом, о котором они с Кленной мечтали. И форт Джеймс больше не казался ему чужим и опасным. Он стал местом, за свободу которого он готов был бороться. Местом, где можно ненадолго укрыться. Местом, где можно залечить раны. Местом, где можно найти верных друзей. А много десятилетий спустя, уже сидя в окружении внуков и вспоминая свою молодость, Майкл Смит смело назовет именно этот городок домом, который собирался построить ***** Будучи сиротой Гроган часто переезжал, меняя приемные семьи. Пару раз бывало, что переезжали люди, взявшие его под опеку. Все города слились для него в одну сплошную серую полосу: двухэтажные частные дома, дежурно-приветливые учителя, высокомерные одноклассники, для которых ты пустое место, отсутствие друзей. Харпфорд был исключением. Яркое пятнышко солнца и теплоты в жизни Карла. А ведь забавно, учитывая, что городок расположен на севере Канады, на побережье залива Джеймс. Небо здесь в основном пасмурное. С залива часто дуют прохладные ветра. Зима наступает быстро, а берега до сих пор выглядят такими же, как и две сотни лет назад. Лишь летом выдаются теплые деньки, но даже они не дают забыть о том, где находишься. Люди здесь добрые, отзывчивые. Таким Гроган запомнил городок, где провел два года своей жизни в доме пожилых супругов, которые взяли к себе на воспитание маленького мальчика. Смиты относились к нему с вниманием и заботой. Дункан научил мальчонку стрелять из лука, идти по следу. Благодаря художественному таланту Мелинды мальчик полюбил суровую природу региона. Теплые улыбки. Подбадривающий взгляд. Старые истории, которые любил рассказывать пожилой мужчина, но суть которых стерлась из памяти мальчика. Карл сожалел, что воспоминания об этой паре такие обрывочные, а порой и смутные, и только одно – яркое, как пламя костра. Правда, о последнем вспоминать совсем не хочется! Особенно сейчас. Но разве могло быть иначе? Сколько же ему было, когда он жил с ними? Года четыре, пять? А сколько прошло? Двадцать! Сколько всего произошло за это время. И очень много плохих событий вытеснили то хорошее, что дали ему супруги Смиты. А их гибель до сих пор заставляла Грогана бояться огня. И вот теперь он возвращался. Город, который не был его родиной (если верить свидетельству о рождении), но который, пусть и короткое время, был ему уютным домом. То, что прежде казалось обителью нежности и спокойствия, теперь вызывало волнение. Помнит ли его хоть кто –то? И что может дать ему один из самых маленьких городков Канады? Прокручивая в голове слова генерала, Гроган не знал на что надеяться и чего опасаться. Да и с чего начать свой странный отпуск? Харпофрд раскинулся средней полосой недалеко от устья реки Харрикан, впадающей в залив Джеймс, представляя собой типичный образец провинциального местечка. До ближайшего крупного города можно было добраться по единственной автомобильной дороге или водным транспортом до любого форта на берегах Гудзона и Джеймса. Окруженный лесами с одной стороны и водой с другой, он являл собой мир, в котором люди жили в основном за счет традиционных ремесел, торговли и туризма. Люди приезжали сюда полюбоваться почти нетронутым пейзажем, услышать о ранней истории колонизации Северной Америки, побывать в местных музеях. Городок считался настоящей исторической столицей региона. А племена коренного населения умудрялись сохранять свои традиции и обычаи, не конфликтуя больше с потомками европейцев. Впрочем, и в этот край проникал двадцать первый век со своими технологиями и проектами. Просматривая несколько газет, Гроган не раз видел статьи о расширении сети ГЭС в районе залива Джеймс и о том, как негативно настроены местные племена индейцев к этому. У самого Харпфорда был небольшой сайт, где публиковались разные новости города. И даже был создан опрос «Сохранять ли историческое наследие?». Карл не вчитывался в комментарии, но оценил, что многих действительно волнует эта проблема. А еще он наткнулся на блог некой Мари Харпфордской, которая, похоже, преклонялась истории городка. Девушка постила много фотографий с самых разных фестивалей, которые проходили в Харпфорде за последние годы. И ее сильно возмущали действия одного миллиардера…. Но имя прочесть Карл уже не смог, потому что разрядился планшет, но молодой человек сделал вывод, что он возвращается в интересное время. Во всяком случае, люди там любят историю. Возможно, что кто-то да помнит о нем? А может его пребывание никто и не заметит, учитывая, что есть другие темы для обсуждения? Даже самому себе Гроган не мог признаться, что бы его устроило больше. Забавно получалось, чем ближе был Харпфорд, тем чаще в памяти всплывали те или иные события из детства. Например, как однажды он убежал в леса, заблудился и дедушка Смит очень был сердит. Но ведь именно после этого, опекун и научил мальчика ориентироваться на местности. Автостанция находилась на въезде в Харпфорд и находилась в наиболее современной его части. Город во многом напоминал деловую часть Колорадо-Спрингс: десятиэтажные многоквартирные дома, магазин, школа, больница. Но вот после Парка Столетия начиналась собственно историческая часть, к которой относился прибрежный район. Именно тут и находился отель «У Эмбер», где планировал остановиться Карл. Неподалеку играла кучка ребятишек. Гроган уже подходил к двухэтажному зданию с вывеской, когда почувствовал удар в плечо. Обернувшись, он с удивлением обнаружил упавшую игрушечную стрелу, сделанную из дерева, но с затупленным концом. И кто же владелец? Карл огляделся. Девочка лет десяти со смуглой кожей и черными прямыми волосами замерла в нескольких метрах от него, словно оценивая незнакомого человека. - Кажется, меня опять подстрелили, - пошутил Гроган, вспомнив самую популярную претензию полковника О’Нилла. Но девочка осталась такой же настороженной и серьезной, словно впервые увидела европейца. - Я – Карл. Вернуть стрелу? Все тоже серьезная мордашка. - А ведь я тоже неплохо стреляю. Хочешь покажу? Короткий кивок. - Дашь лук? Девочка медлила некоторое время, а потом все же протянула руку. Гроган натянул тетиву, выстрелив в ближайшее дерево. - Вот видишь. Не так и сложно. Нужно просто увереннее держать оружие, - подмигнул он малышке. - Знаю, - поспешно отозвалась девчушка. И так же поспешно она побежала за стрелой. Найдя ее, малышка вернулась к друзьям, которые тут же стали перешептываться. При этом ребята не сводили взгляд с Грогана. Стоит ли их винить? В таких городках любой незнакомец – предмет для обсуждений. Не придав моменту особого значения, Гроган пошел в сторону гостиницы. Карл обратил внимание на дорогую машину возле крыльца. Очевидно в городе есть яркие и богатые гости, если судить по номерам, то из Монреаля. В следующую секунду именно в бампер машины прилетела очередная стрела, которую пустила все таже девочка. И интуиция подсказывала Карлу, что на этот раз малышка не промахнулась. Интересно, чем же ей так насолил владелец или владелица? Гроган не знал ответ, но отчего –то сразу был на стороне индейской девочки. Но это стало не последней преградой. Гроган так и застыл на пороге гостиницы, сомневаясь стоит ли подходить. Возле ресепшена женщина лет тридцати с огненно-рыжими волосами пылала праведным гневом. - Заруби себе на носу, Понд! – в ее голосе можно было уловить нотки презрения. - Ты не получишь и куска этой земли. - Я уже почти получил. И остальное – дело времени. Город, в том виде, каким вы привыкли его видеть, доживает последние дни. И вам бы поискать местечко в Монреале. А быть может и дальше. - Не дождешься! Пока эта гостиница принадлежит мне, твоей компании не победить! Ничего против прогресса не имею, но ему не место ЗДЕСЬ. - Это мы еще посмотрим, - усмехнулся Понд, сделав издевательский реверанс. – В прошлом ведь вашей семье не особо везло. Грогану показалось, что мужчина сейчас схлопочет смачную пощечину. Но рыжая сдержалась, сжав кулаки. «Да, оказывается и в захолустье могут кипеть страсти!», - подумал Гроган, сам не понимая отчего придал такое значение спору абсолютно незнакомых людей. - Дайте пройти, молодой человек, - произнес Понд, растягивая слова, словно аристократ. Гроган даже не сразу понял, что обращаются к нему. - Пожалуйста, - отозвался молодой человек, отступая к стене. Он вовсе не хотел нажить врагов или начинать возвращение со ссоры. Взгляды Грогана и Понда пересеклись всего не секунду. Карл никогда прежде не видел этого человека. Да даже фамилии не слышал. Но отчего –то почувствовал странный холод, словно интуиция подсказывала, что нужно держаться подальше. И почему –то, глядя на то, как Понд садится в свой автомобиль, Карлу вспомнился пожар, погубивший Смитов…. - Простите, молодой человек. Вы что-то хотели? – окликнула его рыжеволосая женщина, уже сменившая гнев на милость. Во всяком случае, на Карла она смотрела вполне доброжелательно и даже заинтересовано. - Да, - отозвался молодой человек. - Номер, пожалуйста. Подойдя, наконец, к ресепшену, Карл разглядел бирку с именем «Эмбер». - О, так это вы – владелица отеля? – уточнил он, вспомнив название. - Да. Я, - с гордостью ответила женщина. – Ваши документы, пожалуйста. - Кончено. Пока Эмбер заполняла бланк, Карл решил унять любопытство. - А что это был за мужчина? - Грегори Понд, - рыжая выплюнула имя с неподражаемой ненавистью. - Он – миллиардер. Хочет развивать тут свой идиотский проект на исторических местах. Местах, важных для многих жителей! Местах наших общих предков. Понд – настоящий бич последних лет. Даром, что потомок поклонника нетрадиционных отношений! – словно опомнившись, что говорит слишком откровенные и шокирующие вещи перед постояльцем, и вообще ведет себя ни как администратор, женщина смутилась. - Простите. Карл не нашелся что ответить на такое заявление. Молодой человек только натянуто улыбнулся, сомневаясь в своих вежливых манерах. - Вот ваши ключи, - Эмбер протянула связку. – Номер – 3. Первый этаж, прямо за углом. Там уже все приготовлено. - Спасибо! Гроган, не оглядываясь, прошел по коридору в сторону своего номера, а потому не заметил, как Эмбер переводила взгляд с его удаляющейся спины на фамилию, записанную в журнале.