На границе времен

Конец XVIII века - Земля! Земля! – прокричал поваренок, толкая в бок юного «зайца»– Никогда такого не видел! Майкл Смит посмотрел на полоску, видневшуюся прямо по курсу. Уже можно было разглядеть дома. Ветер доносил неизвестные запахи вперемешку с типичными осенними и портовыми. И было ощутимо холоднее, чем в Англии. Это был Новый свет. Форт Джеймс на побережье одноименного залива. Место, где Майкл должен найти Деклана Харпа, иначе Кленна так и останется в тюрьме. Место, где нужно втереться в доверие к дикому варвару, по словам лорда Бентона, и передать его британским властям. Пареньку хотелось скорее выполнить поручение и вернуться к любимой. По правде говоря, он не доверял старому лорду, но особого выбора у него не было. И стоило признать, что в том нет ничьей вины, кроме его собственной! «Ничего бы этого не случилось, если бы я не уговорил ребят ограбить этот корабль!»- подумал Майкл в тот момент, когда корабль бросал якорь. Ну вот откуда же ему было знать, что их поймают? Что друг погибнет, а Кленна окажется в тюрьме? Не вырубись он в трюме корабля, не был бы сейчас так далеко от Лондона! Откуда ему было знать, что он окажется в лапах лорда, у которого весьма сомнительное окружение и психическое состояние? Между бунтовщиком-полукровкой и влиятельным агентом Гудзонской Компании оказался он, простой воришка, не помнящий своих родителей. Такова его нынешняя реальность. Он не имеет права раскисать или сдаться на милость судьбы. Нужно постараться сделать все так, чтобы не стало еще хуже! Майкл неуверенно сошел на неизвестную землю. Он еще не знал, что всего через несколько минут план Бентона полетит к черту. Не знал, что встретит на этой земле новых друзей и врагов. Даже в самых смелых мечтах он не мог бы рассчитывать на такие приключения! Не представлял, что сам станет врагом Короны во всех смыслах каких только можно. И что на другом конце Атлантики он встретит семью, которой был лишен когда –то. Пусть она и будет не кровной, но самой настоящей! И…что ему понравится бороться за свободу, бороться за новую жизнь. Наши дни Бороться за свободу всей Галактики от мерзких змей? Бороться за спасение Земли? Принять участие в величайшем приключении, которое только может выпасть на долю современного молодого человека? Открывать новые миры, как когда –то выходцы из Европы открывали Америку? Почему бы и нет? Так рассуждал Карл Гроган, когда подписывал соглашение о неразглашении. Учеба в Академии сразу вышла на новый уровень, потребовав максимум усилий. Но он не жаловался. Курсант не хватал звезд с неба, но старался узнать, как можно больше, старался не отставать от остальных. Хотя руководитель их небольшой учебной группы – полковник Джек О’ Нилл – казался настоящим деспотом, который ни к кому не питал симпатий. И все же он вместе с тремя другими сокурсниками смогли выдержать финальное испытание. «Они войдут в состав команд по мере появления вакансий» - так заявил генерал Хэммонд в тот памятный день финального экзамена. Гроган радовался, что смог добиться цели и удержаться в проекте. Слова генерала он воспринял как высшую похвалу. И слишком поздно понял истинное их значение. «По мере появления вакансий». В большинстве случаев это означало то, что на очередном задании погиб офицер. В Академии с первого курса учили, что война – это потери, а армия не для слабаков. Предостерегали от привязанностей, но неизменно подчеркивали, что сослуживцы станут верной опорой. А для сироты Грогана они и вовсе могли стать семьей, которой у него никогда толком не было. Да, были приемные родители, но они так часто менялись, что Карл не мог считать их полноценными родителями. Курсант лишь надеялся, что Академия сможет подарить ему друзей. Так и случилось. За те несколько месяцев тренировок он привязался к язвительной и слегка самоуверенной Дженнифер Хейли, ответственному Брэндону Эллиоту и скромнице Элейн Саттерфилд. И вот теперь один из них мертв. Еще вчера друг радовался первому настоящему заданию! Предвкушал путешествие на другую планету и знакомство с ток’ра. Даже пошутил на тему, что первая официальная миссия и та в составе с ЗВ-1! А теперь Брэндона нет. В КЗВ прошла поминальная служба, на которую были приглашены и молодые курсанты. Гроган слушал речь генерала Хэммонда вполуха, постоянно смотря на спину руководителя базы. Если прежде Врата вызывали в Карле прилив авантюризма и любопытства, то теперь ему было страшно представить, что они могут предложить. Какие опасности подстерегают? И теперь курсант иначе относился к замечаниям полковника О’ Нилла. «В тебя опять попали, Гроган. Не будь столь самоуверенным» А ведь полковник прав. Что, если на первом задании он схватит пулю и не вернется домой? Что, если своими действиями, он подставит команду? Хочет ли он умереть героем? Будет такая же служба. Но кто, кроме, возможно, сослуживцев, вспомнит о нем? Да и долго ли о нем будут помнить? В момент прощания с Эллиотом Гроган еще отчетливее ощутил свое одиночество. У Эллиота осталась семья, которая его оплакивает. Отец. Мать. Младшие сестры. Брэндон был гордостью Академии и надеждой семьи. «Но я – совершенно один. Я…я даже не знаю кто я….» - размышлял Карл. И в этот же день Гроган пришел в кабинет генерала Хэммонда. - Вы уверены? – участливо спросил руководитель базы, прочитав заявление курсанта. - Да. Гроган не смел взглянуть в глаза этому человеку, заслуженному военному. Ему было стыдно за свой страх. Но идти на попятный было уже поздно. Он бы просто не смог служить дальше так, словно ничего не было. - Жаль будет терять такого офицера как вы, - честно признался Хэммонд. - Жаль? От удивления Карл оторвал взгляд от пола. - Полковник О’ Нилл оставил вам хорошую характеристику. - Он критиковал меня постоянно, - попытался возразить молодой человек. - Из его уст – это похвала, поверьте. На полные недоумения взгляд Грогана генерал пояснил: - Это значит, что он вас заметил. - Я все решил, - выдохнул Карл, ощущая себя нашкодившим школяром. - Сынок, поверь моему опыту: бегство не выход, - мягко произнес Хэммонд. - То, что случилось с Эллиотом – это часть нашей работы. Да, к сожалению, мы теряем людей. Я тоже потерял многих друзей. И продолжаю терять людей. Нужно научиться жить с этим. Но нужно двигаться дальше. Нужно сражаться, чтобы их жертвы не были напрасны. И не стоит принимать поспешных решений, основанных на эмоциях. Разве этому учил вас Кэрриган? А полковник О’ Нилл? - Нет. - А чему? - Идти в бой. Выполнять приказ. И никогда не сдаваться. Не оставлять своих, - монотонно перечислял Карл. - Вот именно. - Но…это не про меня! Я понимаю, что подписку о неразглашении никто не отменяет, но ВВС и эта программа не для меня. -Ты сможешь бросить все, учитывая сколько уже пройдено? И ты вот так все сможешь бросить, зная, что происходит? Вопрос застал Грогана врасплох, потому что молодой человек понял, что не сможет забыть. При всем желании не сможет. Он теперь иначе смотрел на небо. Иначе чувствовал себя, слыша слово «космос» и «пришельцы». Курсант понимал. Что его готовят защищать не страну, но планету. - Я не чувствую, что смогу. Понимаете, не чувствую, что справлюсь, - честно признался Карл, еще больше краснея. – Я не хочу никого подводить. - Вы напомнили мне одного человека, - хмыкнул генерал. – Будучи молодым лейтенантом он первый раз отправился на задание. Так боялся не впечатлить командира. Так боялся подвести родителей. И знаете, что произошло? Он ошибся. Ошибся и погиб человек, его сослуживец. Лейтенант хотел уйти. Очень хотел, полагая, что ВВС не для него. - И что с ним стало? - Он научился принимать себя таким, как есть. Научился извлекать уроки из своих ошибок. И…он сейчас перед вами. - Оу…сэр…я…Мне…Не знаю, что сказать…. - Понимаю твое смятение. И я не стараюсь тебя переубедить. Но просто хочу, чтобы ты принял здравое решение. Думаю, тебе стоит взять отпуск. Проведи время с семьей, с друзьями - У меня нет семьи, сэр, - тихо произнес Карл, сам не понимая, почему ощущает такую тоску. Ему казалось, что он давно свыкся с мыслью, что его родители погибли. В конце концов, он помнит о них лишь едва уловимые образы. Так с чего бы ему, взрослому человеку, грустить? И все же... И все же в последние дни он все чаще думал о истоках. - Так ты – сирота? - в голосе генерала не было ни осуждения, ни жалости. Но было понимание, которое Гроган принял с благодарностью. - Да. - А приемные? - Какие из? – грустно хмыкнул Гроган. – Я их часто менял. Или они меня. Это как посмотреть. - Было ли место, где ты был счастлив? – участливо поинтересовался Хэммонд. Впервые за несколько дней Гроган улыбнулся, вспоминая чудный городок на берегу залива Джеймс. - Да. - Поезжай туда, сынок. У меня такое чувство, что там ты найдешь ответы на все свои вопросы.