***
Данте вместе с Леди покинули Рун, и девушка изучала обновку, примеряя когти на руки: - Надо же было тебе купить это старье, олух ты неотесанный. Ключ от сокровищ. И ребенку ясно, что тебя обвели вокруг пальца, - подняв руку, Леди любовалась сверкающими на солнце лезвиями. - Я купил его, потому что на нем знаки рептилоидов, - хмуро покосился на полукровку Ландиано, - Древние изделия этой расы имеют гораздо большую ценность, чем мог представить себе старик, - Данте вновь отвернулся на дорогу. - Так ты что? Хочешь его продать? - Леди свесилась вбок с седла, с интересом заглядывая через плечо экзорциста. - Для начала я покажу его отцу, а потом поглядим. - Вот как? Ладно, - Леди выпрямилась в седле, потеряв интерес к разговору. - Скоро начнет вечереть, заночуем в роще у притока реки Эсне, которую мы проезжали утром, так что поторопись, - с этими словами Данте пришпорил своего вороного жеребца. Леди пустила вскачь следом и свою лошадку, и конники понеслись вперед, оставляя за собой клубы пыли на дороге. К закату экзорцист со своей спутницей добрался к месту ночевки, где он собирался поставить лагерь, и вскоре стреноженные кони мирно щипали жесткую траву, а среди невысоких деревьев вблизи живительной в этих пустынных местах воды горел костерок. Леди жевала жесткое вяленое мясо с сыром и хлебом и поглядывала на Данте жестким колючим взглядом. - Ты не о чем мне не хочешь сказать? - спокойно спросил Данте, подкидывая в костер сухих палок, которые он насобирал в округе. - О чем это мне с тобой говорить? - спросила Леди, вгрызаясь зубами в мясо и пытаясь оторвать от него хоть какую-то часть. - Ну, например, что варится в твоем белесом котелке под парой мохнатых ух, - пожал плечами Данте. - С каких пор это тебя начало интересовать, - прищурилась Леди, даже мясо прекратила терзать. - Думаю, с тех самых пор, как я тебя купил, и ты стала моей собственностью, - Данте закинул еще одну палку в костер и с усмешкой уставился на кошко-девушку. - Так вот, кем ты себя возомнил, - надменно произнесла девушка, горделиво закидывая голову, - Благосклонным господином, которому я должна по самые небеса. А между прочим, меня здесь кроме чувства долга ничего не держит, - с этими словами Леди поднялась с расстеленного на песчаной почве плаща и зашагала куда-то прочь в темноту. - Остынет, сама вернется, - раздраженно Данте махнул рукой вслед Рэн, бросил кинжальный взгляд на тянувшиеся в темноту ночи следы на песке от босых ног его спутницы, подбросил еще веток в костер, завалился на расстеленный на песке плащ, сунул в рот соломинку, подложил руки под голову и уставился на ночное небо. Но не через пять минут, не через пятнадцать, не через полчаса девушка не объявилась. В небе ярко горел желтый диск луны, полупустынный край полнился шорохами, шелестом ветра и тихим ржанием лошадей, рядом волнами о берег колыхалась речушка. Укутавшись в одеяло, Данте сел у костра, протянув ладони к источнику тепла. Воздух и песок быстро остывали. Ночи здесь холодные, а днем нестерпимая жара. Экзорцист вновь бросил хмурый взгляд на следы на песке. - Ну, нет. Вот так просто взять и наплевательски свалить. Эй, Боже, - Данте поднял взгляд в звездное небо, - А ты хоть знаешь, что творится в башке у этой вертихвостки? - экзорцист скинул одеяло с плеч, получше запахнулся в свой плащ, взял с собой брошенные на песке плащ Леди и подаренные им когти, подобрал по пути седло и пошел седлать своего скакуна. Вскоре Ландиано гнал вперед, а многоликая луна освещала ему путь. Следы четко различались на песке с вздыбленными бугорками от пяток Леди. "Она бежала," - понял Данте, - "Но от кого и зачем? Здесь больше нет ни чьих следов. За ней никто не гнался." К следам от ног девушки добавились отпечатки рук. "Она бежала на своих четверых?" - теперь экзорцист совсем запутался в догадках. И следующей его находкой стало место схватки: среди множества следов на песке, разбрызганной крови, разбросанных повсюду конечностей ошметков плоти и шерсти лежал настолько истерзанные труп, что сложно было сказать, кто это был ранее. По смердящему запаху Данте сразу определил мертвого демона, а по серо шерсти предположил, что это был Варг. Конь под Ландиано беспокойно заржал и начал переступать копытами, чуя запах тухлой кровь и смерти. - Тише, - Данте похлопал скакуна по холке, - Этого теперь точно не стоит бояться, - и пустил животное дальше по следам. По пути ему попалось еще несколько разорванных и разбросанных трупиков чертей. Теперь Данте был действительно встревожен. Наконец, он нагнал беглянку и замер в седле наблюдая невдалеке открывшуюся перед ним картину. То, что он увидел было одновременно и Леди, и нет. Это был по-истине зверь с человеческими чертами. Руки и ноги девушки будто удлинились, став одинаковой длинны, обросли белой шерстью, а на пальцах отросли крючковатые когти, теперь они превратились в лапы. Хвост стал больше и пушистее и метался из стороны в сторону. Волосы тоже отросли и порхали в воздухе вслед за резко передвигающейся хозяйкой. А вот лицо осталось прежним, только взгляд изменился, утратив человеческую осмысленность реальности, зрачки стали тонкими и вытянутыми в вертикали, и клыки стали длинней. Леди противостояла Скоростному Переместителю. Она пыталась его достать когтями и клыками, но демон на такой скорости разгонялся и телепортировал. При очередной телевортации он лягнул Леди задними лапами, но та молниеносно схватила демона за лапу и превратила свое падение в силу отправившую противника в полет по дуге и с силой шмякнула его о песок. Переместитель с хрипом выдохнул, от удара из него весь дух вышел, а в следующее мгновение острые когти вонзились в его грудную клетку, клыки впились в его шею и он лишился головы. У Данте глаза округлились. Конь под ним беспокойно заржал и привлек внимание беснующейся кошки. Перепачканная кровью, Леди оторвалась от трупа демона. Алая жидкость струйками потекла из уголков её губ и впиталась в песок. Глаза кошки настороженно замерли на экзорцисте, хвост поднялся с песка, нос втянул воздух, изучая запахи. - Спокойно, - Данте поднял руки в успокаивающем жесте, - Это я. Я не причиню тебе вреда. Леди припала грудью к земле, ощетинилась и зашипела. Данте поторопился спрыгнуть с коня, а напуганное животное попятилось назад. - Кис-кис, - Данте присел на корточки и поманил кошку. Леди на заставила себя долго ждать. В два прыжка она настигла экзорцсита, но Данте отклонился назад, и полукровку притянула к земле возникшая прямиком под её животом печать. - Плохих девочек нужно наказывать, - Данте с усмешкой щелкнул полукровку по носу, и это просто взбесило её. Девушка забилась на месте, пытаясь оторвать потяжелевшее тело от песка и утробно зарычала. - Даже не пытайся, эта печать... Когтями Леди впилась в песок и печать развеялась. Данте едва удалось увернуться от щелкнувших у самого его плеча острых зубов. Вскочив на ноги, экзорцст вынул из-за спины меч, направив острие на Леди, он не хотел её ранить, но другого выбора ему не оставалось, кроме как защищаться. Девушка с шипением закружила вокруг Ландиано плавно переступая лапами. Экзорцист держал её на расстоянии с помощью меча, теперь он взвешивал её сильные и слабые стороны, чтобы причинить как можно меньше вреда в битве. Печати-ловушки ему не помогут, девушка хоть и бессознательно, но могла управлять своей праной, чтобы их разрушить, её реакция и ловкость превосходили характеристики Данте. Леди прижала конец клинка лапой плашмя к земле и прыгнула. Все произошло в одно мгновение, и Данте понял, что уклониться не выйдет, зато выйдет кое-что другое, юноша начал падать на колени, отклоняя корпус назад, и Леди пролетела буквально над его подбородком, приземлилась на все четыре лапы, как и полагается кошке, и получила секундную атаку клинком по сухожилиям на задних лапах. Кровь каплями брызнула на песок. Девушка взвыла и завалилась на бок, подтаскивая раненые лапы к животу. Бешеные зеленые глаза уставились на экзорциста. - Ну, извиняйте великодушно, аккуратнее не вышло, - развел руками тот и приподнял бровь в изумлении, когда заметил зеленоватые волны праны на поврежденных лапах девушки, - Девятое пекло! Еще и регенерация! Да ты не перестаешь меня удивлять, киска, - экзорцист вынул из-за пояса Свет и Тьму. Два выстрела по передним лапам результата не произвели. Леди оттолкнулась от земли, и огненные атаки угодили в песок под ней. Данте сделал вывод с этим оружием кошка уже встречалась в этой форме и способна просчитать траекторию выстрела. "Худо дело," - подумал экзорцист, подавая прану в пистолеты и целясь правой рукой в лоб скачуей на него кошки с растянутыми в хищном оскале губами, - "Я не могу убить её. Так просто не могу." Следующий выстрел подпалил белое ухо Леди. Она начала петлять, прыгая из стороны в сторону. Пули по очереди проносились мимо. "Но если я не сделаю этого, она убьет меня..." - Данте скрипнул зубами. Выстрел в упор прожег грудь девушки под ключицей, и она с разбега проскользила немного по печку к ногам юноши. Данте тяжело выдохнул, бессильно опуская руку, на его лице воцарилось горестное выражение, - Прости...я... Девушка лежала неподвижно ничком несколько секунд, а затем дернулась, силясь схватить Ландиано зубами за ногу. Тот едва успел отступить назад, замечая отравленную ауру вокруг клыков полукровки. - Беру свои извинения назад! - следующий выстрел ранил лапу кошки, - Твоей живучести позавидовал бы сам Господь Бог, - усмехнулся Данте. Он был все-таки рад, что Леди жива. Оставалась только задача держать её в обездвиженном состоянии, чтобы она не могла нападать.***
Светало. Данте в утренних молодых лучах солнца, светивших ему в спину, сидел в позе лотоса и держал на прицеле лежащую на боку девушку, песок вокруг неё был перемешан со сгустками свернувшейся, и еще нет, крови. Рубашка на ней из белой стала грязно-бурой и свисала лохмотьями. Черные шорты были еще целы, но ремень с них она где-то потеряла. - Не...не надо больше...мне больно... - хрипло прошептала Рэн, и Данте вздохнул с облегчением, опуская пистолеты. Стрелять всю ночь по конечностям напарницы, чтобы она тебя не сожрала - утомительное занятие. Но для Данте было важнее, что она осталась жива после такой-то ночи и наконец пришла в сознание. В свое собственное человеческое сознание. - Ты ничего не хочешь мне сказать? - холодно спросил юноша, пряча пистолеты в обе кобуры на поясе. - Нет, - Рэн отвернулась от него, зарывшись лбом в песок закрыв глаза, только чтобы его не видеть. - Ну, как скажешь, - непринужденно ответил Данте, совершил несколько шагов вперед и с легкостью поднял ослабевшую девушку на руки. - Что ты делаешь? Я же... - хриплым голосом возмутилась полукровка. - Пыталась меня прикончить? Да плевать. Твои перевоплощения - не такая уж проблема, какой ты их считаешь, - Данте шагал широкими шагами по следу своего скакуна, - Лучше скажи, почему сбежала. - Я всего лишь не хотела тебе навредить, - потупилась Леди, прижав ушки к голове, - Не хотела, чтобы ты видел меня такой. Не знал, в какое чудовище я могу превратиться. - Еще одна такая выходка, и я надеру тебе уши совместно с твоим пушистым задом, - холодно и раздраженно заключил Данте. У Леди внутри все сжалось в комок от сожаления, и сама она стала как-будто меньше на руках парня. И какого было её удивление, когда экзорцист коснулся губами её лба. Глаза девушки расширились, и она уставилась не мигая в лицо Ландиано. Сейчас в этот момент от него будто веяло заботой. Рэн ощутила эту волну и затрепетала под её нашествием. Такого с ней не было ещё никогда. - И не сбегай больше, - более мягко добавил юноша. Леди ничего не ответила. Её кулачки сжали воротник плаща экзорциста. Она неторопливо подтянулась вперед. Данте остановился и с интересом наблюдал за девушкой, не препятствуя её действиям. Леди закрыла глаза, коснулась губами губ юноши и замерла, наблюдая за его реакцией. И Данте, склонив голову в удобное положение и тоже смежив веки, не заставил её долго ждать ответа.