Начать с нуля.

      Ленивое солнце медленно появлялось на востоке, касаясь первыми теплыми лучами остывшей земли, крыш домов, шумящего леса и озерной глади. Было всего пять часов утра, но некоторые жители этих прекрасных земель уже не спали, а довольно большая часть еще не думала отходить ко сну. К первым относились слуги Ордена, что готовились к пробуждению господ, кухарки и повара, что готовили завтрак господам из Ордена Гусу Лань, и делали заготовки для остальных гостей. Ко вторым, адепты, что праздновали всю ночь напролет на выделенной им территории за учебными корпусами и тренировочным полем.       Прошедшая ночь познакомила молодых людей с весельем без родительской опеки, в большой компании, с музыкой, песнями и алкоголем. Первые глотки вина, первые признания и прогулки под луной вдоль озёрного берега, танцы и истории около костра. То, что происходило под звёздным небом у кострища, запомнится подросткам на долго, сохранив тепло воспоминаний в дальних уголках, черствеющих со временем сердец.       Вэй Ланфэн, после вполне удачной прогулки с молодым Господином Лань, вместе с братьями и сестрой отправилась к кострищу, где уже давно веселились все экзаменуемые и остались там до утра. Конечно, многие к рассвету разошлись по комнатам, но более стойкие соклановцы, подбросив в пламя сухих поленьев, разместились на мягких подстилках вокруг в разы уменьшенного костра, над которым варили, в стащенном с кухни котелке, отловленную озёрную рыбу. По кругу был пущен последний на сегодня кувшинчик вина. Парни по очереди рассказывали забавные истории с последних ночных охот, иногда упрашивая деву Вэй поделиться своими впечатлениями от прошедших мероприятий. Цзян Чэн и Вэй Ин уже давно дремали, укрытые верхними одеяниями хороших товарищей А-Лан, положив головы на колени сестры и крепко вцепившись пальчиками в подол чёрного ханьфу. В руках Ланфэн лежала нефритовая подвеска на тонкой цепочке, подаренная младшими членами семьи. Нефритовый клык слегка поблёскивал в свете огня, радуя глаз своей хозяйки.       Тихое шуршание одежд справа привлекло внимание девушки. Сонная Янли, что всего пару сяоши назад ушла в свои покои, присела чуть позади Цзе-Цзе, и, не задевая братьев, прижалась лбом меж её лопаток и крепко обняла за талию, явно намереваясь поспать еще немного рядом с родными людьми. —Отец просил нас собраться в середине шестой стражи в его рабочей комнате. Только нас двоих.—Прошептала в спину сестры Янли. —Скорее всего, по поводу заключения помолвки.—С приятной усталостью в голосе, прошептала Ланфэн, не нарушая царившего очарования тишины громкостью голоса.       Нежно погладив мальчишек по волосам, Вэй Лан устремила свой взгляд на мощенную камнем дорожку, по которой шли юноши в белых, как снег, одеждах. ***       В комнате царила утренняя, легкая, как перо фазана, атмосфера покоя. В раскрытые ставни проникал прохладный ветерок, что приносил с собой терпкий, но приятный дымок от костра, тихие переливы флейты и старенькой эрху. Лань Ванцзи уже проснулся и сидел возле окна, наблюдая за игрой солнечных лучей на поблескивающей от капелек росы траве. Его старший брат только отошёл от сна и пытался наладить связь с реальным миром, часто моргая и с непониманием обводя комнату взором мутноватых глаз. Столкнувшись взглядом с тёплым янтарём глаз младшего брата, Лань Сичэнь тепло улыбнулся и скрылся за ширмой, прихватив с собой чистые, аккуратно сложенные вещи. Спустя Кэ молодые Господа уже шли в сторону, где проводили время оставшиеся адепты Ордена Юньмэн Цзян. Под взором карих глаз Первого Нефрита, в которых проскальзывало веселье, Лань Чжань внимательно осматривал каждый поворот, деревце и пруд, старательно делая вид, что на деле не так уж заинтересован пейзажами чужого Ордена. —Если тебе здесь нравится, можем попросить разрешения у отца и Главы Клана Цзян задержаться на пару дней. Те мальчики, Цзян Ваньинь и Вэй Усянь, разве тебе не было с ними весело вчера?       От слов Лань Хуаня воспоминания ярким полотном предстали взору младшего брата. После того, как на водную гладь опустился последний бумажный фонарик, Ваньинь и Усянь утащили бедного Ванцзи обратно к месту проведения банкета, где откормили его и себя традиционными сладкими блюдами с пастой из семян лотоса, рассказывали свои самые веселые истории и приключения, спрашивали о жизни в Ордене Гусу Лань и старались пробить стену смущения маленького, еще не столь холодного к другим людям, Лань Чжаня. Сичэнь впервые за долгое время увидел робкую улыбку младшего брата, когда его первые друзья вели Второго Нефрита кататься на лодке и собирать погасшие фонарики. —Брат, как и всегда, внимателен к Ванцзи—не стал отрицать столь очевидные вещи молодой Господин Лань.       Мягко кивнув, Сичэнь устремил взгляд вперёд и увидел теплую улыбку девы Вэй, сидящую в компании младших членов семьи, что сонно зевали и потирали заспанные глазки. Ланфэн приветливо помахала рукой детям семьи Лань, подзывая их ближе к кострищу. Цзян Чэн подталкивал зевающего Вэй Ина к краю подстилки, освобождая место пришедшим юношам. Вновь завелась непринуждённая беседа, и вскоре, за смехом и весельем, Первому Нефриту, воспитаннице Ордена и дочери Главы Ордена пришлось распрощаться с приятной компанией и отправиться в рабочий кабинет Цзян Фэнмяна, где их уже ждали чета Цзян, чета Цзинь с сыном, а также Глава Клана Лань со своим братом. ***       С удивлением отмечая в своей душе волнение и непонятный страх, Ланфэн степенно села за столик слева от сестры и напротив столика Лань Сичэня, что ободряюще улыбался своей невесте, показывая, что волноваться нет причин. Цзян Янли, скромно улыбаясь, смотрела на Госпожу Цзинь, что во всю умилялась с «прекрасного цветочка с заботой выращенного её любимой подругой». —А-Ли, А-Лан, вы обе знаете по какой причине мы все здесь собрались.—С гордостью в голосе начала свою речь Мадам Юй.—Мы уже обговорили все важные детали, но хотим послушать ваше мнение и возможные предложения.       Янли и Ланфэн переглянулись, отлично понимая, что «выслушать мнение» хотят именно семьи женихов, чтобы посмотреть, насколько умны и образованны девушки, прикрываясь вроде бы обычными вежливыми просьбами и диалогами. К счастью, старший ребенок семьи Цзян предполагала нечто подобное, и девушки смогли подготовиться. Янли выразила жест благодарности и мягким голосом попросила разрешения говорить с девой Вэй по очереди, выражая их общее мнение. Получив дозволение, дева Цзян выдвинула первое предположение:  —Мы с девой Вэй благодарны за предоставленную возможность выразить свои просьбы и мысли. Мы считаем, что поскольку наши помолвки были принятым решением, то нужно устранить одну наиболее важную проблему. — Проблему? —Донесся вопрос учителя Лань. Вэй Лан ответила столь же мягким, как и у сестры, голосом. —Для наиболее крепкого союза, пара должна обладать взаимоуважением и прийти к взаимопониманию. По некоторым причинам это наша первая встреча с будущими спутниками на тропе самосовершенствования, и говорить о взаимопонимании практически невозможно.       Лань Сичэнь и Цзинь Цзысюань с неподдельным интересом слушали юных дев, а Цзинь Гуаншань с лисьей улыбкой подтолкнул девушек, озвучить то, что они все хотели услышать. —И вы конечно же знаете решение этой проблемы? —Решение просто, нам с будущими супругами нужно узнать друг друга в духовном плане. Это возможно путем совместного времяпровождения.—Ответила со всем спокойствием Ланфэн. —Но, если проводить время только со спутником на тропе самосовершенствования, то можно, не узнав друг друга, устать от его общества. Мы с девой Вэй считаем, что стоит нам всем проводить время вместе. Нам, как будущим супругам, и нашим младшим братьям. Это будет полезно, как для семейного альянса кланов, так и для нас, как заклинателей, отличный шанс обмена знаниями.—Закончила за старшую сестру Янли.       Гордость за девочек переполняла и Мадам Юй, и Цзян Фэнмяня. Они видели перед собой будущих и, без сомнения, великих Госпожу Цзинь и Госпожу Лань. Цинхэн-цзюнь с улыбкой обратился к девам: —Орден Гусу Лань каждый год приглашает на обучение пятнадцатилетних адептов со всех крупных и Великих Орденов. Целый год вместе, как вам такое предложение? —Боюсь одного года недостаточно.—Выразил мнение девушек Лань Сичэнь, отвечая улыбкой на благодарный взгляд невесты. —Верно, как и сказал молодой Господин Лань, одного года недостаточно, чтобы понять душу человека.—Поддержала изречение Мадам Юй, заслужив удивлённый взгляд подруги. —У нас есть предложение, одобренное Главой Ордена Цзян.—Заинтриговала слушателей Ланфэн, и вновь заговорила только когда получила одобрительный кивок опекуна.—Мы предлагаем нашим женихам, их братьям и сестрам проводить весь летний сезон в Ляньхуа У. Каждый год, вплоть до свадьбы. Это отличный шанс не только нам самим узнать друг друга и хорошо узнать близких членов наших семей.       Родители женихов задумались над столь интересным предложением. Как не посмотри, это было выгодно для их сторон, а потому возражений быть не могло. И Цинхэн-цзюнь и Цзинь Гуаншань одобрительно кивнули, соглашаясь с предложением. Цзинь Цзысюань, нахмурившись, посмотрел на «соратника по несчастью» в лице наследника Лань и, к своему удивлению, не увидел недовольства, а лишь ту же спокойную улыбку, что и весь разговор до этого. —Раз возражений нет, то может приведем договоренность в действие уже сейчас? —Взгляд всех присутствующих был направлен на Главу Ордена Цзинь.—Как насчет того, чтобы оставить наших детей в вашем Ордене уже в этом году? Вы же не возражаете, Цзян-сюн? —Цижэнь нахмурился на столь фривольное обращение к Главе другого Ордена, но с предложением этого Золотого Змея был, на удивление, согласен.—А все необходимые вещи будут доставлены слугами через несколько дней.       Чета Цзян на такую прыть лишь удивленно переглянулась и ответила согласием. Подростки в смятении встретились взглядами и лишь тихо усмехнулись. *** К обеду большая часть гостей Ордена уже направлялась в свои резиденции, как в то же время юноши, которых обязали остаться в Ляньхуа У беседовали с родителями у причала, где же и попрощались с ними. А в любимом местечке Ланфэн в это время проводилось самое настоящее собрание младших членов главной семьи Ордена Юньмэн Цзян. Вэй Лан со спокойным лицом рассказывала братьям о решении, принятом утром. —С нами остаются до конца летнего сезона: Лань Сичэнь и Лань Ванцзи.—На этих словах мальчики радостно переглянулись. Юноши семьи Лань им понравились.—А также Цзинь Цзысюань.—Улыбка братьев немного померкла. Они сомневались в своих чувствах по отношению к наследнику Цзинь. Юноша не произвел ни плохих, ни хороших впечатлений, но, в целом, не имели ничего против. Вэй Усянь, конечно, привык за прошлую жизнь недолюбливать Цзысюаня, но тот хорошо показал себя в браке с Янли и прожил с ней пусть и недолгую, но счастливую супружескую жизнь. Он не сомневался, что Павлин полюбит их А-Цзе в этой жизни еще сильнее.—И Цзинь Цзысюнь—Хорошее настроение будто гуль пожрал. Этот несносный отпрыск клана Цзинь за то недолгое время, что находился в Пристани Лотоса, уже успел значительно подпортить всем настроение. —А он здесь причем?! —Негодовал Вэй Ин. В прошлом он достаточно натерпелся от племянника Гуаншаня. Сплетни, ложные обвинения, порицание происхождения и угрозы. Ни единого хорошего или нейтрального действия в сторону Старейшины Илина. —Как сказал Глава Ордена Ланьлин Цзинь: «На перевоспитание». Хотя, как ЭТО перевоспитать, я не имею ни малейшего понятия.—Скрепя сердцем, им пришлось согласиться с столь нелицеприятным соседством.       Уходя с пирса, Цзинь Цзысюань завел разговор с Лань Сичэнем. —Так это ваша первая встреча с девой Вэй? Мне изначально показалось, что вы знаете друг друга довольно продолжительное время. —Мне приятно слышать, что наше общение с Вэй Ланфэн создает такое ощущение, но, в действительности, вчера мы впервые повстречали друг друга.—С легкой улыбкой ответил Лань Хуань. —Вы так легко приняли весть о браке и столь же легко пришли к единению мышления с невестой… Я искренне восхищён вами, Молодой Господин Лань.—С тоской, отраженной на лице, наследник Ланьлин Цзинь смотрел на спокойное лицо собеседника.—Не уверен, что мы с девой Цзян сможем прийти к такому исходу.       Лань Сичэнь с пониманием и сожалением посмотрел на юношу рядом с собой и, несколько помолчав, уверенно заговорил, вновь устремляя взгляд карих глаз на дорогу: —Попробуйте просто поговорить по душам с девой Цзян.—Он улыбнулся, вспоминая вечернюю прогулку по мосткам Ляньхуа У.—Я уверен, что она столь же искренна и добра, как её старшая сестра. Просто откройтесь ей в ответ и вы получите сильного союзника в лице невесты.—Повернувшись к задумчивому Цзысюанью, первый Нефрит клана Лань продолжил.—Ведь вчера с Ланфэн мы сделали именно так. Цзинь Цзысюань искренне поблагодарил наследника Гусу Лань и, полный задумчивости, направился к выделенным ему и его двоюродному брату покоям. Многое предстояло обдумать, и не только наследнику Ланьлин Цзинь. Им всем стоило задуматься о том, какие отношения стоит возводить в их новообразованной команде.