Возрастной критерий

Можно ли сказать, что жизнь сильно изменилась? Отнюдь. Облака все так же текли над Петербургом, переливаясь из темно-серого в серебристый, а затем расступаясь в жемчужный и тая в лазурный. Люди все так же стоили дома, совершали открытия, жили, учились, плакали и радовались. Кто-то умирал. Кто-то рождался. Творились чудеса и обыденности. Жизнь текла так, как было заведено сотни сотен лет. Коты не стало, но то, что она собирала из ребят осталось. Их команда заменила одного игрока. Нельзя подвести итог: выиграли они или проиграли от этого, был ли Ваня сильнее Коты или нет. Он был другим. Кота так и осталась между ними, невидимо глазу, не позволяя распасться на группы притворно незнакомых людей. Поэтому каждое событие продолжало обсуждаться между ребятами, как это делалось бы в дружной семье. Поначалу всех занимали документы Вани. По вечерам устраивались настоящие конференции, где Ваня с серьезным видом рассказывал небылицы, которые с ним случились по мнению государственных органов. То он ронял документы в стиральную машину, то в костер, то их сгрызала собака, то они отправлялись в далёкое плавание и падали за борт. Подобные истории грандиозных нелепостей парень рассказывал с такой пафосной и серьезной миной на лице, что профессор, Наташа и Настя с Костей умирали со смеха. Алена держалась лишь потому, что она уже слышала об этом за несколько минут до прямого эфира. Ей не терпелось узнать подробностей первой. Небылицы были необходимостью. Никто бы не поверил, что Ваня–человек из другого, параллельного мира. Однако факт, что он появился из воздуха, заставлял его изгибаться под неровности приспособления к новой реальности. Парень мытарился с документами полтора месяца: то у кого-то был выходной, то мялась страница в принтере, то у директора было плохое настроение и попасть к нему не было никакой возможности. Придя в лабораторию к ребятам, когда у них была практика с Преображенским (на что у него было негласное право), парень хлопнул свеженькими паспортом, правами, трудовой книжкой и военником, привлекая внимание, и, подбоченясь, выпалил: -Думал я, что коли реальность параллельная, так хоть с документами будет просто в России. Ан нет, хоть вместо людей в домах будут жить сорняки, а все равно государственная система будет через жопу. -Вот припечатал, –развел руками улыбающийся профессор.–Должно же быть где-то совпадение. Иначе ты бы не мог сюда перейти. -Какой кошмар вы говорите, Евгений Карпович, –деланно ужаснулся Ваня.– Что ж это, во мне течет кровь, сдобренная долгими услугами? -Ага. А ещё очередями и Почтой России, –со знанием дела добавил Костя, сделав большие глаза. Ваня картинно упал на компьютерный стул и откатился прямо в руки к Наташе, страдальчески взглянув на нее, запрокинув голову. -Неужели каждая реальность с Россией обречена? –печально спросил он. Наташа, слышавшая исключительно середину разговора, старательно подумала, чем ещё больше развеселила окружающих, и выдала: -Может быть здесь есть свои минусы, — она говорила о чем-то, известном только ей.– Но зато ты можешь безнаказанно воровать в Пятерочках чупики и сырки. -Аминь! –прокричала Настя под общий гром хохота. С таким настроем проходили их дни. Как Костя и думал, стоя в дверях после выстрела, Ваня действительно стал ему другом. Правда, курить Костя не стал и Ваню заставил бросить. Они регулярно отправлялись вдвоем куда-нибудь, отчего Настя даже была недовольна. Костя показывал Ване любимые бары, Ваня рассказывал, как сам кутил в них, пока был студентом, и как высшее образование криминалиста становилось от этого под угрозу. К слову, благодаря Косте, Ваня сменил направление своей деятельности. С помощью профессора Ване соорудили высшее образование такое же, как было у ребят. Никому не было дела, что парень изначально был юристом, зато всем было очевидно: работать где-то в другом месте Ваня не захочет. Объяснить же умному человеку основы того, чем они занимались, особого труда не представляло. С профессором Ваня сошёлся моментально. Ещё при первой встрече парня поразила та душевность, с которой обращался с аспирантами Преображенский. Отсюда и была это необыкновенная чувствительность в компании попаданцев, которую Ваня почувствовал в своей реальности. Ей учил Евгений Карпович. Этот мужчина помогал Ване советом, предлагал помочь финансами и никогда не забывал про него так же, как не забывал про остальных ребят. Казалось, что у Преображенского весь день расписан только для этих пятерых, и лишь крохотная толика времени остаётся для научной работы. Конечно, это было не так, но внимания хватало с избытком. С девушками Ване тоже было просто. За время житья с Алёной они сдружились. Вместе орали в караоке, выпив с поллитра яблочного сока, вместе покупали Ване квартиру, вместе обустраивали кухню, выбирая фасады. Алена была искренне настроена к Ване, и парень с радостью принимал подобный расклад. Единственный напряжённый момент в их общении был, когда Ваня вернулся со сдачи квартиры с бутылкой вина, намереваясь отметить с подругой покупку квартиры, а в ее кухне уже сидел какой-то мужик. В целом Ваня быстро смекнул что к чему под лихорадочным морганием Алёны. Он протянул мужику руку, чуть ухмыльнулся и сказал: -Вы, вероятно, Юрий. Рад встрече. Я Иван. Выжил благодаря вашей невесте в параллельной реальности. Частично это была ложь. Однако так Ваня сразу расставлял все точки над и: на Алёну он не претендует–это раз, относится уважительно как к ней, так и к ее жениху–это два, и три–новые знакомства он совсем не прочь завести, если собеседник согласится. Юра поднялся со своего места во весь свой внушительный рост. Жених Алёны был действительно высок. Настолько, что цвет его волос стал известен Ване лишь благодаря тому, что поначалу Юра сидел. Темноволосый жилистый мужчина с аккуратными очками в тонкой оправе словно бы компенсировал небоевое, но крепенькое телосложение Алёны. С высоты своего роста Юра поглядел на протянутую Ваней ладонь. Парню даже показалось, что руку ему не пожмут. Потом Алена сказала, что казалось так и ей. Однако мгновение спустя напряжение развалилось от аристократичной улыбки Юры, изменившей его лицо и сделавшей его приятным и открытым. -Можно ты. Много слышал про тебя. Будем знакомы. Ваня был крайне счастлив вздохнуть полной грудью и выставил бутылку на стол. Поводов выпить стало на один больше. Настя Ваню приняла, как брата. Правда, их совместные с Костей прогулки ее раздражали. -Вам же не пятнадцать лет, –отчитывала она почему-то Ваню.–А вы по тирам ходите. Однако надо учесть, что Настя всегда забирала выигранные призы и была крайне довольна новеньким сияющим обручальным кольцом, которое парни тайком выбирали вместе. Так что и с этой девушкой у Вани был лёгкий контакт. Единственной, кто заключал в себе хоть какую-то сложность, была Наташа. Казалось бы невесомая в общении, она оставалась загадкой для Вани. Его упрямо тянуло к ней, но, едва они пересекались, он робел и прятал свою робость за очередной уверенно-напускной бравадой. Он уже мало походил на того парня на балконе в заражённом Петербурге, часто хамил кому-то при Таше и петухом хорохорился перед ней. Ребята наблюдали за этим с лукавыми улыбками. Толи Ваня не догадывался, толи не хотел догадываться, что с ним происходило. Спустя год после первого эксперимента Преображенский решился на второй подобный. Группа аспирантов была та же, только одно место заменил Ваня. Ребята подшучивали, профессор нервничал. Все было так же, как и перед первым экспериментом. Однако все, да не совсем. Подобно профессору Ваня не мог найти себе места. Не радовали тусовки с Костей, убегавшим из-под надзора жены, караоке с Алёной и новая, любимая работа тоже опостылела. Ване все казалось, что из новой миссии тоже кто-то останется в параллельной реальности. И этим «кто-то» в его понимании неизбежно становилась рассеянная Наташа. На общих сборах Ваня бурил ее взглядом. Конечно, в силу своего характера, девушка не замечала этого, целиком погруженная то в собственные мысли, то в то, что говорилось (именно в таком порядке). Парень изо всех сил пытался донести ей ментально, что он не хочет и даже противится ее присутствию в списке кандидатов. Его усилия пропадали даром. Тогда Ваня приступил к решительным действиям. Наташа шла по коридору, направляясь в лабораторию, где ее ждала Алена. Дойти туда в этот день ей было не суждено, путь преградила широкая грудь Вани. Наташа подняла глаза и встретилась с напряжённым, непонятным взглядом голубых глаз, как будто обвиняющих ее в чем-то. -Что-то случилось? –невинно поинтересовалась девушка, на подсознательном уровне чувствуя настроение собеседника. Ваня чего-то боялся. Более того, он был в ужасе и отчаянии. И из отчаяния поступал так, как поступал. -Профессор просил передать тебе.–грубо и отрывисто начал он.–Ты не участвуешь в новом эксперименте. На уровне инстинкта Нате было очевидно, что ее обманывают. Однако девушка редко была на земле, чтобы прислушиваться к нему. Она нахмурилась, зная, что буквально несколько часов назад Преображенский специально вызывал ее для повторного инструктажа, потому что первый она благополучно прослушала, и профессор это понял. -Не может быть. Он же…–но Ваня перебил ее, хотя если бы не сделал этого, исправил бы свою очевидность во лжи. -Ты не подходишь, ясно? Участник эксперимента должен быть максимально собран и образован. Может быть у тебя есть образование, но сосредоточение хромает на обе ноги. Наташа все ещё стыковалась с реальностью. Казалось, она не могла понять, что хочет донести до нее Ваня. А тот все отчаяние шел в наступление.-К тому же профессор ввел новый критерий отбора. Возрастной. Ты не проходишь.–окончательно закопал себя Ваня. Наташа была одногодка с Алёной и Настей, но младше их почти на полгода. Это, конечно, никогда никому не мешало, но теперь был как раз тот момент, когда девушкам было уже по двадцать пять, а Нате все ещё двадцать четыре. -Не существует ни одного возрастного критерия для великих дел. Ровно как и для менее великих, но значимых.–спокойно ответила она, уже догадываясь о причине такого разговора. Ваня не замечал, но заметила Таша, что он сжал кулаки в карманах брюк, сминая подкладку, а его глаза постоянно бегают из стороны в сторону. Наташа может быть была не от мира сего, но это не значило, что она слепая. Ваня волновался, что у него не получается остановить ее. Услышав ее слова, парень смутился. Он не был готов к проницательности Наташи сейчас. -В общем, ты все поняла.–отрубил он. Но получилось это уже не так уверенно. Ваня смотрел в сторону, плечи его были напряжены, а Наташа слишком по-доброму смотрела на него. -Поняла.–ответила она.–Только, наверное, не совсем то, что ты имел в виду. Ее спокойный и тихий голос резко вывел его из себя. Он встретился с ней глазами. Лазурь проникла в серебро. -И что, по-твоему, я пытаюсь донести до тебя? –озлобленно спросил Ваня, не понимая, что этим вопросом сломал всю свою попытку обмануть ее. -Зачем ты это делаешь? –задала ответный вопрос девушка. -Да потому что я волнуюсь за тебя! –взорвался он.– Потому что едва я представляю, какие опасности тебя там ждут, у меня поджилки начинают трястись. А если я не смогу вовремя заметить опасность? Настя хотя бы предупредить сможет, а ты даже не заметишь ничего! Ваня понял, что сказал только после того, как Наташа удивлённо приподняла брови. Говорить что-то ещё было бесполезно, он мало того, что сказал, что волнуется за нее, так ещё и сравнил их с женатыми Костей и Настей. От Наташи это не укрылось. Девушка с несколько секунд смотрела на смущенного парня, не говоря ни слова. В ее голове происходили несложные, но всё-таки процессы принятия двойственного решения. Это был достаточно смелый, несвойственный ей поступок. Однако ей хотелось проявить искренность и, наконец, перестать ломать дешёвую комедию с двумя актерами. Таша слегка улыбнулась, а у Вани замерло дыхание, когда тонкие пальчики девушки аккуратно тронули его за напряжённый локоть. -Может быть ты пригласишь меня на кофе, где я смогу доказать тебе, что не настолько безнадёжная? — спросила она, одним предложением ломая все сомнения Вани и все стереотипы о себе. Плечи парня расслабленно опустились. Даже идиоту было бы очевидно, что над его благородными намерениями никто не собирался насмехаться. Ваня вытащил кулак из кармана и взял Натину маленькую ладонь в свою. -Пожалуй, ты права. -Долго же ты тянул.–улыбнулась шире Наташа. Ваня усмехнулся и немного сильнее сжал ее руку. Алена ждала недолго. Почти сразу ей пришло сообщение от Насти с прикрепленной фотографией. «Ташка сегодня занята, Лель. Приходи. Отпразднуем» гласила подпись фото, где Наташа указывала на что-то пальчиком в меню, а Ваня, вместо того, чтобы смотреть на указанное место, по-новому открытым взглядом разглядывал крученую русую прядь волос, упавшую Наташе на плечо. Алена широко улыбнулась и мысленно поздравила Ваню с окончанием его метаний. Она сбросила жениху фотографию и, подхватив сумку, отправилась в ближайший алкомаркет. Такое соединение стоило отмечать бутылочкой хорошего шампанского. На следующей неделе был запланирован второй эксперимент. Ребята стояли в линию, а профессор давал последние указания. Его взгляд то и дело перебегал к посвежевшему лицу Вани и чуть менее мечтательной Наташе. Преображенский все знал. Профессор зашёл за перегородку. -С богом, друзья мои. Молодые люди приготовились. Комната наполнилась шумом и серыми, питерскими облаками. Послышался треск, и маленькие молнии прочертили разлом в пространстве. Ребята переглянулись. Наташа улыбнулась каждому и получила в ответ четыре дерзко настроенные и вдохновлённые улыбки. На этот раз в разлом вбегали решительно, обгоняя друг дружку. За разломом был новый мир, которым им предстояло изучить за две недели. Молодым людям очень хотелось приступить. Однако даже если бы они были старше, их энтузиазм бы не был меньше. Ведь не существует ни одного возрастного критерия для восторженного полета души.