Аврор и Гримм

      Проведя день в лавке, Ванесса вернулась домой. На протяжении всего рабочего дня, девушку не покидали мысли о предстоящем разговоре. Ник не уточнил, о чём именно они будут говорить, но это как раз понятно. Лишь одно вызывало у волшебницы вопрос – почему вернулись кошмары?       Уже находясь дома, на кухне, Ванесса не переставала думать о том кошмаре, который приснился ей под утро. Приготовив ужин, при этом лишь чудом его не испортив, она собиралась сходить в ванную, чтобы привести мысли и чувства в порядок, когда ей позвонила Розали и пригласила на ужин. - Ник и Хэнк тоже присоединятся. Привезут книги из трейлера. - Книги? Уже бегу.       Поправив волосы, девушка окинула себя взглядом и, довольно кивнув, пошла к выходу. На ней были джинсы и майка на одно плечо. Волосы были убраны в косу, к бедру пристёгнут футляр с палочкой. - Привет, – улыбнулась волшебница, обнимая открывшую ей дверь Розали. - Проходи в гостиную. Дождёмся Ника с Хэнком и книгами, а после поужинаем все вместе.       Устроившись на диване, волшебница подтянула ноги к груди, обхватив их руками, и устремила взгляд на камин. В отличие от неё, Монро и Розали не мёрзли, потому их камин не был разожжён. Да и в доме было достаточно тепло, камин был ни к чему.       Она так задумалась, что не заметила появление Ника с Хэнком. Детектив посмотрел на неё, а после, пока Хэнк переговаривался с Монро и Розали на кухне, присел рядом. - Привет. - Привет, – улыбнулась Ванесса, подогнув одну ногу под себя, а другую опустив на пол. – Мы уже заждались.       Узнав о Хладнокровусах всё возможное, друзья попрощались с Монро и Розали, поблагодарили за ужин и разошлись по домам. Ник, едва они вошли в дом и оказались в прихожей, положил дневники предков на тумбочку, а после притянул к себе девушку и заглянул в её глаза. Волшебница ответила тем же, устроив руки на плечах детектива. - Всё хорошо? - Конечно. А почему спрашиваешь? - Когда мы пришли, ты над чем-то задумалась. Да так, что не заметила, как мы вошли. - Я пыталась понять, почему вернулись кошмары. - А они вернулись?       Девушка пожала плечами. Видя, что она снова задумалась, Ник тихонько зарычал и вскинул волшебницу на плечо.       Ванесса взвизгнула и испуганно вцепилась в одежду детектива, который, не говоря более ни слова, направился к лестнице. Взлетев по ступеням, Бёркхардт вошёл в их комнату, закрыв дверь, а после бережно опустил волшебницу на кровать, нависая сверху. - Н-ник? - Я ведь говорил тебе, чтобы ты не думала о них.       О ком именно она должна была не думать, Ванесса поняла сразу. Но заметив взгляд детектива, ощутив жар и вес его тела, она не выдержала. Рванулась вперёд и впилась в губы Бёркхардта. Ник пусть и был удивлён таким напором, быстро справился с собой и перехватил инициативу.       Тихий скрип кровати, рваные вздохи и стоны – всё это слышалось из комнаты с закрытой дверью. - Не думал, что ты способна на подобное, – вздохнул Ник, лёжа на кровати. Чуть пошевелившись, он поморщился. – Ты расцарапала мне спину. - А ты снова наставил меток. Хотя у меня есть зелье. Точнее, мазь. - А ты… - Нет, – довольно ухмыльнулась волшебница, приподнявшись и прижимая к груди простыню. Она намеревалась встать. – Царапины на твоей спине заживут сами. Может быть. - Ах ты так?! А ну иди сюда!       Заливистый смех прокатился по дому, когда детектив, сумев ухватить волшебницу за запястье, потянул её на себя. Завалившись на постель, девушка тут же была вдавлена в матрац. Ник, нависнув над ней, перехватил её за запястья и, заведя руки над головой, сжал их рукой. Проведя ладонью от талии до колена, Бёркхардт хмыкнул, когда волшебница обхватила его ногой и надавила, вынуждая наклониться. Не имея возражений, Ник подчинился.       Просыпаясь рано утром – сегодня нужно было выехать чуть раньше – Ник посмотрел на девушку, а после ощутил, что их конечности переплетены. Ванесса с самого начала так делала. Она цеплялась за него и не хотела отпускать.       Осторожно высвободившись из захвата не сказать, чтобы крепких, но всё же ощутимых объятий, Бёркхардт поморщился от боли в расцарапанной спине, но после улыбнулся и направился в ванную. Он вчера «выпытал» у волшебницы, какой флакон ему нужен.       Войдя в душевую кабину, которая притулилась в углу ванной, Бёркхардт открыл воду и зашипел он боли. Двигаться было неприятно, да и когда вода касалась пусть закупоренных ранок, приятными эти ощущениями тоже не назовёшь.       Когда к нему со спины кто-то прижался, Ник дёрнулся от неожиданности, но расслабился, чувствуя, как руки двигаются по торсу, груди. Губы коснулись первой царапины и Бёркхардт снова напрягся. Хотя когда по тому же месту, где были губы, скользнул язык, детектив ощутил, как ранку защипало. А после ощущения пропали. - Что ты сделала?       Девушка не ответила и «обработала» так остальные царапины. Только тогда Ник решил повернуться. Вместо Ванессы в душевой стояла Адалинда с ножом.       Распахнув глаза, Ник подорвался с места и сел. Он лежал на животе, и по его спине водила ладонью Ванесса, пока он неожиданно не подскочил. - Ник? Всё хорошо?       Бёркхардт посмотрел на неё, понимая, что это был всего лишь сон. Хотя царапины на спине его в самом деле больше не беспокоили. Словно сон исцелил их. - Ник? – девушка коснулась его плеча, заглядывая в глаза. - Доброе утро. - Ты в порядке? - Конечно. Просто сон странный. А что ты сделала? - Мазь, – только сейчас Бёркхардт заметил стоящую на тумбочке баночку. Да и у девушки больше не было всех тех отметин. Хотя нет, парочка всё же осталась. Поняв, что привлекло внимание детектива, волшебница коснулась шеи рукой и улыбнулась. – Хочу помнить. - Прости, если напугал. - Расскажешь, что это был за сон? - За завтраком, хорошо? - Конечно.       Прихватив одежду, Бёркхардт направился в ванную. Здесь не было душевой кабины, только ванна. Тогда почему во сне была душевая кабина, а не ванна?       Не найдя ответа, Ник сполоснулся и, одевшись, направился вниз. На кухне, облачённая в его рубашку, Ванесса разогревала вчерашний ужин. Вчера они поужинали у Монро и Розали, так что дома не ели, сразу отправившись на второй этаж.       Полюбовавшись на движения полуодетой девушки, Ник подошёл к ней и обнял. Ванесса улыбнулась и подалась назад, прижимаясь к его груди теснее. - За что ты досталась мне? – прошептал ей в затылок Бёркхардт. - За все твои грехи, не иначе. - Зачем же так самокритично? - Это ещё мягко, – хохотнула волшебница, выключая конфорку. – Садись, всё готово.       За завтраком, а точнее за кофе, Ник рассказал ей свой сон. Кроме руки, сжавшей ручку кружки до побелевших костяшек, ничего не говорило о чувствах девушки. Она внимательно выслушала детектива, отпила из своей кружки, а после заговорила: - Честно, не знаю, что тебе на это сказать. Сон действительно странный. Да и то, что в её руке был нож… - Думаешь, мы скоро увидим её? - Кто знает? – пожала плечами Ванесса, постукивая пальцем по столу. – Сама я с ней не встречалась и могу судить только по вашим рассказам. А я привыкла верить только собственным наблюдениям. Как бы это не звучало, но пока я сама не удостоверюсь, что она та ещё… ведьма, ничего предпринимать не буду. Хотя те случаи с Хэнком и Джульеттой… в общем-то показатели, но ничего конкретного я пока сказать не могу.       Какое-то время на кухне царила тишина, а после Ник спросил: - Чем займёшься сегодня? - Думаю, сегодня я останусь дома. Приберусь, потренируюсь. Да и продуктов докупить надо бы. Может, через пару дней, пригласим ребят к нам? На ужин. - Звучит неплохо.       Пока Ник с напарником мотались по городу и работали в участке, Ванесса переделала все домашние дела и, приведя себя в порядок, отправилась в магазин. Он находился в паре кварталов от дома, и можно было срезать, пройдя закоулками, но девушка предпочла этого не делать. Свежи ещё в памяти воспоминания о нападении Ищейки. Лучше потратить чуть больше времени, чем снова пережить нападение Феррат.       К вечеру, когда ужин был готов, Ванесса посмотрела на часы и позвонила Нику. Но тот не ответил. Девушка решила, что он слишком занят и не стала перезванивать. Но чем ближе часовая стрелка была к отметке в двенадцать часов, тем сильнее тревожилась волшебница. Она уже собиралась отправляться на поиски мужчины, когда тот пришёл. - Мерлин Великий! – прохрипела девушка, отшатнувшись от распахнувшего объятия детектива. – Ты откуда такой? - Из канализации. Да, вонь та ещё. Пойду в ванну, отмокать. Ты почему не спишь? - Тебя ждала. Ужин готов, но похоже придётся разогревать. Снова, – волшебница старалась не показывать вида, но Ник распознал в её голосе обиду.       Скинув футболку с джинсами, Бёркхардт приблизился к возлюбленной и заключил её в объятия. Ванесса попробовала вырваться, но не тут-то было. Дёрнувшись несколько раз, смирилась и обхватила детектива за торс. - Прости. Хэнка похитили, когда я был в участке. Хотя один грабитель был в камере, моего напарника похитили. Я не ожидал, что Хладнокровусов будет трое. - Трое? Ты в порядке? - Всё хорошо. Сейчас схожу в ванную, а после мы поужинаем. - Ты уверен, что не уснёшь в ванне? - Если не вернусь через десять минут, можешь идти будить, – пошутил Бёркхардт, а после отстранился. Чмокнув девушку в губы, он направился к лестнице, не забыв прихватить грязную одежду.

***

      Со всеми событиями и волнениями, что свалились на их головы, Ванесса совсем забыла про Рождество. Вспомнила только тогда, когда Монро попросил её об услуге. Ник с удивлением наблюдал за воодушевившейся волшебницей, которая порхала по дому, наряжая ёлку и украшая гостиную. - Ты так любишь Рождество? - Конечно! О, думаю, после помощи Монро я посещу лавку и сварю кое-какое зелье. А после нужно позаботиться о стольких вещах! - Похоже, ты тут не будешь скучать, пока я гоняюсь за преступниками, – хмыкнул Бёркхардт, улыбаясь на почти детский восторг, которым лучились синие глаза. - Без дела я точно сидеть не буду. Но ты заедешь вечером за продуктами? Я напишу список. - Конечно. Как пожелает госпожа волшебница.       Улыбнувшись, Ванесса прижалась к детективу, оплетя руками его шею. Ник обхватил её за талию, заглядывая в глаза. Найдя там что-то, известное лишь ему, Бёркхардт наклонился и коснулся губ поцелуем. Девушка ответила, привстав на носочках. - Откроешь мне тайну? - Какую? - Почему ты так любишь Рождество?       Ванесса какое-то время молчала, глядя на лицо любимого детектива, а после заговорила: - Пока я жила в детдоме, у нас не было праздников как таковых. Но Гираш каждый раз умудрялся добыть что-нибудь к, как он говорил, праздничному столу. А потом, когда я поехала учиться в Хогвартс… Ник, это не описать словами. Большой зал украшали двенадцатью нарядными елями, всюду висела омела и остролист, жарко топились камины. Венки опять же. И было так тепло, так… по-семейному. Для сирот, таких как я, это время было по-настоящему волшебным. Я училась на факультете добрых и трудолюбивых, и наш декан была очень заботливой. И понимающей.       Девушка замолчала, а Ник усилил объятия. Каждый раз, задавая вопросы, он каким-то образом попадал на не самую удачную тему. Ему казалось, что Ванесса не может рассказывать о прошлом, но вот, она с улыбкой и нежностью говорит ему об учёбе; о факультете и декане, о школе, которую ему не суждено увидеть. - Прости, – улыбнулась волшебница, не совсем правильно поняв взгляд детектива. – Я слишком погрузилась в воспоминания и теперь задерживаю тебя. - Вовсе нет. Вызова ещё…       Но его перебил звонок. - Не поступало. Да, Хэнк. - Прости, приятель. У нас вызов. За тобой заехать? - Не стоит. - Я уже на полпути. Жди. - Прости, – выдохнул детектив, потерев переносицу. Когда Ванесса с улыбкой покачала головой, Ник пояснил: – Не стоило мне… - Всё в порядке. Это не такая уж и тайна. К тому же… это в прошлом. Ведь то Рождество, когда Рози уезжала к тёте, мы не праздновали. Это будет первый праздник. Не считая Хэллоуина. - Тогда до вечера? – улыбнулся Бёркхардт, услышав, что Хэнк уже сигналит. - До вечера. Список скину на телефон, идёт? - Идёт.       Улыбнувшись, Гримм наклонился и поцеловал волшебницу. Она ответила, а после, когда они разорвали поцелуй, чмокнула его ещё раз в губы и заглянула в глаза. - Я буду ждать тебя дома.       Выйдя из дома, Ник направился к машине напарника. Когда он сел в машину, то обратил внимание, как на него смотрит Хэнк. Чуть прищурившись, насмешливо улыбается. И смотрит так, словно всё знает. - Что? - Ничего. Просто рад, что у вас с Ванессой всё хорошо. - Не просто хорошо, Хэнк. А отлично. Я… мне кажется, я ещё никогда не был так счастлив. Даже с Джульеттой. Ванесса, она удивительная. - На то и волшебница. Ладно, поехали. У нас труп в машине под мостом. Ву уже ждёт.       После того, как Ник уехал с Хэнком, Ванесса, проверив, всё ли в порядке, заперла входную дверь изнутри и вышла из дома через заднюю. Прокравшись под дезиллюминационными чарами, словно какой-то домушник, она замерла под задней дверью.       Улыбнувшись на шутку Монро о том, что часы нужно чинить вовремя, девушка дождалась, пока Розали выйдет из дома и поскреблась в дверь. Фыркнула на лицо Монро, когда он, открыв дверь, никого не увидел, просочилась в дом и дезактивировала чары. И таки засмеялась, когда Потрошитель отшатнулся и схлынул. - Воу-воу, тише, горячий немецкий парень. Это всего лишь я. - Прости, просто ты так неожиданно появилась. - Неожиданность моё второе имя. Ну что, где там украшения? - Пойдём.       Монро открыл кладовую, а там… - Мать моя Моргана, – впечатлёно выдохнула Ванесса, оглядывая стенку из коробок. – И что, это всё на гостиную? - Да. - Слушай, а ты уверен вообще, что это нормально? Нет, мы друзья, я рада помочь, но… не лучше было бы, украшай вы с Розали вместе? Это же Рождество. - Это наше первое Рождество. - Как и у нас с Ником, – вставила Ванесса, подхватывая очередную пару коробок. - Да, точно. В прошлом году, как ты помнишь, она уезжала к тёте, чтобы за ней ухаживать. Но в это Рождество мы вместе и я хочу, чтобы Розали была счастлива. - Она счастлива с тобой, Монро. Это невооружённым глазом видно. - Да, наверное. Но она увидит всё это впервые. Согласись, если она увидит все эти коробки... Здесь сорок две коробки.       От количества у Ванессы округлились глаза, и она замерла с гирляндой в руках. Окинув взглядом гостиную, которая больше напоминала склад коробок, волшебница посмотрела на Потрошителя. Он посмотрел в ответ. - Знаешь, у меня полно планов на сегодня. Как и у всех в Рождество. А это значит… - Ты не хочешь мне помогать? - Это значит, – словно не услышав его возмущения и обиды, волшебница вытащила палочку, – нам не обойтись без помощи магии.       Спустя два часа - Уф, – выдохнула Ванесса, убирая палочку в кобуру. – Если бы не магия, возились бы до самого вечера. Наверное. - Спасибо тебе за помощь, Несс. Без тебя я бы не успел к возвращению Розали. - Брось, это мелочи. Ты столько для меня сделал,… но пожалуйста, – усмехнулась волшебница, заметив, как на неё смотрит Эдди. – Ладно, мне пора. Дома тоже нужно закончить подготовку к празднику. И отправить Нику список необходимого. А ещё в лавку нужно. Чувствую, к вечеру у меня отвалятся ноги. Увидимся, Монро. - Если будет нужна помощь, обращайся. Обязательно! - Разумеется.       Улыбнувшись, Ванесса вышла из дома и направилась к себе. Шагая по дорожке, заметила отблеск из машины, которая была ей незнакома, и настроение омрачилось. Впрочем, ненадолго. Позвонил Ник, сказав, что будет проездом и может завезти всё необходимое. Если она продиктует ему. А лучше, если съездят вместе.       Девушка согласилась и, спустя десять минут, она сидела в машине Бёркхардта. Хэнк отправился в участок, уточнять что-то насчёт адреса проживания пострадавшего, а Ник, вырвав свободные полчаса, и попросив Гриффина прикрыть его при необходимости, отправился с девушкой за покупками. - Как всё прошло? У Монро. - О, даже не напоминай. Знаешь, даже в школе я не видела столько рождественских украшений. А ведь у нас в зале ставили двенадцать больших, если не огромных, елей, которые профессор Флитвик наряжал. А тут… сорок две коробки. - Сколько? – споткнулся Ник, посмотрев на девушку. Он улыбнулся, считая, что она преувеличивает, но перестал, увидев лицо волшебницы. – Ты не шутишь? - Какие тут шутки? Если бы не магия, чёрта с два мы бы успели до возвращения Розали. А вернётся она к вечеру, наверное. Завезём покупки домой, и я отправлюсь в лавку. Нужно кое-что доделать.       И, игнорируя вопросительный взгляд детектива, Ванесса пошла вдоль полок, выбирая необходимое для украшения. Складывая всё в тележку, девушка сверилась со списком, который она набросала в заметках на телефоне, удовлетворённо кивнула и посмотрела на спутника. Тот улыбался. - Что? - Это первый раз, когда мы вот так ходим за покупками.       Волшебница не сразу поняла, к чему это было, а после усмехнулась и, взяв детектива под руку, защебетала: - Как считаешь, может, стоит ещё зайти в женский магазин? Мне бы сапожки купили. И ещё что-нибудь присмотрели бы. - Как пожелает моя леди, – подыграл ей Бёркхардт.       На парковке, когда их уже никто не видел, Ванесса разразилась хохотом. Ник засмеялся тоже, успев, однако, закинуть покупки на заднее сиденье, прежде чем сложиться пополам. - Ты видел, как на нас косились? - Да. Знаешь, мне кажется, нам больше не стоит заходить в этот магазин.       Хохотнув, волшебница согласно покачала головой и села на соседнее с водительским кресло. Пристегнувшись, она улыбнулась, когда Ник сел за руль и завёл машину. Домой они ехали в молчании – говорить не хотелось. Только Ник положил руку на колено Ванессы и кидал на неё взгляды, улыбаясь.       Выгрузив покупки, волшебница отмахнулась от предложения Ника довезти её до лавки и, чмокнув в губы, пошла пешком. Бёркхардт посигналил ей, и она обернулась, шагая спиной вперёд. Лучезарно улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой.       Придя в лавку, девушка поздоровалась с Розали и скрылась в задней комнате. Подвернув рукава свитера, волшебница принялась за работу. Её задумка была проста, но вот воплотить её в жизнь было сложнее. Однако у неё было всё, что необходимо. И она была уверена, что у неё всё получится.       Закончив к вечеру, она осознала, что осталась в лавке одна. Розали, поняв, что волшебницы не дозовёшься, ушла ещё час назад. На дворе уже был одиннадцатый час ночи, а телефоне десять пропущенных от Ника. - Ой-ой.       Набрав номер, девушка подхватила пальто и, поправив одежду, направилась к выходу. Но не успела, так как дверь открылась, и в лавку шагнул Бёркхардт. - Ник, прости, я…       Не слушая, детектив притянул её к себе и сжал практически до хруста. Волшебница сдавленно пискнула и вернула объятие, пусть и с некоторой заминкой. - Н-ник? - Ты напугала меня до чёртиков. Ты в порядке? Почему не берёшь трубку? – нахмурившись, включил детектива Бёркхардт. - Прости, я увлеклась зельем и не заметила, как время пролетело. Не заметила даже, что Рози ушла. Увлеклась и… пропала до вечера. Прости.       Вздохнув, Ник обнял волшебницу снова, но на сей раз бережно, аккуратно. Когда Ванесса не ответила в первый раз, он списал на занятость, но последующие девять раз… Он помнил, как на неё в этом самом помещении напал Ищейка; помнил её разбитую губу и слова о том, как произошло нападение.       Волшебница прикусила губу и спрятала лицо на плече Бёркхардта, прижимаясь к нему теснее. Она не хотела его пугать; не хотела, чтобы он так волновался. Она даже не думала, что его так обеспокоит тот факт, что она не берёт трубку. - Поехали домой? - Поехали.       Ванесса закрыла лавку и забралась в машину. Пристегнувшись, она посмотрела на детектива и повторила: - Прости, что напугала. - Главное, что ты в порядке.       Оказавшись дома, они поужинали, приняли душ и легли в постель. Ванесса прижималась к детективу, а тот в ответ стискивал её талию, касаясь губами волос. Девушка молчала, да и Ник не проронил ни слова, но им было уютно вместе. Они чувствовали себя дома, а это главное.       Утром, пока Ник умывался и чистил зубы, волшебница включила телевизор в гостиной и поглядывала, что показывают, пока готовила кофе. Но в какой-то момент её глаза удивлённо округлились, и она едва не выронила турку.       Выйдя в гостиную, остановила трансляцию и позвала: - Ник! Ты должен это увидеть! - Что там? – спустившийся по лестнице Бёркхардт был растрёпанным, но уже вполне бодрым.       Выразительно посмотрев на телевизор, девушка нажала кнопку воспроизведения. Ник, увидев, что показывают, вздохнул и потёр переносицу. Ванесса смотрела на него и едва удерживалась от усмешки. - Вы избили и арестовали Санту на глазах у детей и их родителей? Серьёзно?       Ник рассказал, что произошло. Ванессу удивила находка на обоих местах преступления – куски угля – но она не понимала, что это могло значить. Да и реакция пострадавшего подростка, который оказался совсем не ангелом во плоти.       Девушка почувствовала, что к дому приближается чужак, но без злых намерений. В дверь постучали, и Ванесса, так как она уже допила свой кофе, пошла открывать. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял полноватый мужчина, которого волшебница уже где-то видела, но не помнила, где именно. - Привет. А Ник здесь? Монро мне сказал, что он живёт здесь. О, Ник! Привет!       Незнакомец вошёл, увидев, что в гостиную шагнул Бёркхардт. Ванесса удивлённо вскинула брови и прикрыла дверь. Намереваясь пройти на кухню, девушка не ожидала, что Ник перехватит её за талию и прижмёт к себе. - Ванесса, знакомься. Это Бад Вурстнер, Древогрыз. Бад, это Ванесса Сноу, моя девушка. - Вообще меня зовут Руперт, но вы можете звать меня Бад. Вы невеста Ника, да? Как вы относитесь к пирогам? Моя жена печёт восхитительные пироги. - Бад. Зачем ты пришёл? - Точно! Ник, ты кого-то нашёл? - Нет. - Ты же кого-то арестовал, да? Ну, того Санту, которого избил по телику. Это он, да?       Ванесса насмешливо фыркнула, но, поймав взгляд Ника, тут же сделала серьёзное лицо, мол, да-да, что вы говорите, я смеюсь, да вы что. - Мы пока не знаем, Бад. - Вы хоть что-нибудь нашли? - Всё, то мы нашли, это два куска угля. Мне пора на работу. - Да-да, конечно. - Если мы что-нибудь узнаем, я позвоню. Увидимся, – последнее было адресовано волшебнице, как и быстрый поцелуй в губы.       Бёркхардт ушёл, а Бад так и остался стоять в прихожей, очевидно, зависнув. - Может быть, чаю, мистер Вурстнер? - А? Спасибо, не откажусь. Но он сказал два куска угля? Так и сказал? - Ну да. А в чём дело? - Да нет, это не так. Ну не может этого быть - Мистер Вурстнер. Давайте пройдём на кухню и спокойно поговорим, идёт? Заодно познакомимся. - Я прямо за вами. И зовите меня просто Бад, как Ник.       Руперт, или же просто Бад, понравился Ванессе. Он был забавным и милым; смешливый мужчина, который знал много забавных историй. Пусть большинство было о той или иной поломке холодильников, но Бад рассказывал достаточно интересно, чтобы заинтересовать волшебницу.       Ближе к полудню Бад, попрощавшись, ушёл. Расстались они если не друзьями, то приятелями точно. Ванесса сполоснула посуду и хотела идти в лавку, чтобы завершить последние приготовления, когда в дверь постучали снова. - Рози? Что-то случилось? - К тебе можно? - Конечно, проходи, – кивнула девушка и пропустила подругу в прихожую. Заметив, как та косится в сторону гостиной, произнесла: – Если не возражаешь, пойдём на кухню? - Конечно.       Ванесса поняла, что сделала всё правильно, уловив нотку облегчения в голосе Рыжехвоста. Они устроились за столом с чаем и печеньем, а так же конфетами. Волшебница предложила пирожные, но Розали отказалась.       Калверт рассказала, почему не любит Рождество, а после о том, что произошло вчера вечером. А также о том, что утром, когда она спустилась на первый этаж, в гостиной – а точнее в доме – не было даже отголоска духа Рождества. Монро за ночь убрал все украшения и, видно устав, уснул прямо на диване. - Мне так плохо. Я испортила наше первое совместное Рождество. - Не испортила. - Испортила, – настойчиво повторила Розали, посмотрев в лицо волшебнице, забравшейся на стул с ногами. – Видела бы ты его лицо. Из всех, с кем мог быть, Монро выбрал ту, которая ненавидит Рождество. Всё вокруг красное и зелёное, а у меня… серая тоска. Монро любит этот праздник. Он такой милый.       Когда Розали это сказала, Ванесса тщетно пыталась подавить улыбку. Рыжехвост говорила о Потрошителе с такой нежностью, с такой любовью, что не оставалось сомнений – Розали искренне сожалеет, что всё так вышло. Но вместе с тем не понимает, что её вины в этом нет. - Не знаю, что мне делать. Извини, что втягиваю тебя с это, но… мне просто не с кем поговорить. - Не извиняйся, и я уже втянулась. Я помогала Монро всё украсить. - Он попросил тебя? – ахнула Розали, глядя на улыбающуюся волшебницу. - Да. И работы было много, между прочим. Видела, сколько коробок? – фыркнула Ванесса и улыбнулась, видя, что Розали пытается спрятать улыбку в чашке. – Не думай, что я пытаюсь как-то поменять тебя или что-то такое, но что насчёт общих традиций? - Общих традиций? - Да. Вот тебе пример. У нас в школе четыре факультета. Тот, на котором училась я, поголовно в курсе, где находится кухня. - Кухня? - Да, кухня. Погоди смеяться! – хохотнула волшебница, видя, что Розали даже отставила кружку, так как та заходила ходуном, когда Рыжехвост засмеялась. – Так вот, о походах на кухню. На Рождество учеников никогда особо много не оставалось, все старались уехать на каникулы домой. Но были и такие, как я. Так вот. На Рождество, после того, как праздничный банкет в Большом зале был окончен, и нас разгоняли по гостиным, несколько старшекурсников – обычно ученики с пятого по седьмой – шли на кухню, выпрашивать у домовиков еду и сливочное пиво. Как ты понимаешь, нас не разгоняли. Это происходило из года в год, и такие посиделки только сильнее сплотили нас, сделали семьёй, коей мы и были. - Ты предлагаешь… забыть о прошлом? - Нет, вовсе нет. Я лишь говорю, что вам нужны общие воспоминания. Нужно что-то, что будет соотноситься с Рождеством.       Какое-то время Розали молчала, глядя на Ванессу, а после всё же произнесла: - Ну не знаю. Я слишком давно его отмечала. Я могу только вспомнить пиво и сигары. - Пиво и сигары? – улыбнулась Ванесса, чуть подавшись вперёд. - Моя тётя оставляла Санте пиво и сигары вместо молока и печенья. Вот только боюсь, что это не та традиция. - А мне кажется, это будет неплохим началом, – тепло отозвалась волшебница и взяла подругу за руку. – Тебе стоит попробовать. То есть, вам. Вам стоит попробовать. - Спасибо тебе, Несс. - Я ничего не сделала, Рози. Ты сказала, Монро убрал все украшения, так? - Так. - А чтобы праздновать Рождество и создать традицию, нужен украшенный дом. Так что как только Монро уйдёт куда-нибудь, мы отправимся к вам и вернём украшения на места. - Ты уверена? Ты же не обязана… - Цыц. Ещё как обязана. Вы мои друзья, а друзьям нужно помогать.       Они довольно долго выжидали, уже стемнело и до полуночи оставалось не очень много времени; девушки даже подумали, что воплощать план придётся ночью, но обошлось. Увидев, как Ник с Хэнком, а за ними Монро и Бад покидают дом, девушки дождались, пока машины не отъехали, а после пошли «на дело»       Не без помощи магии и инструкций, чудом сохранившихся, они вернули в дом красоту и Рождественские мотивы. Ели были украшены, железная дорога собрана, угощения разложены, щелкунчик занял своё место, а на столике, красуясь, заняли свои места ключевые элементы новой традиции – кружка пива, пепельница, сигара, «гильотина» для неё и зажигалка. - Ну вот и всё, – пропыхтела Ванесса, оглядывая дело рук своих – она водружала на ели украшения при помощи чар левитации. – Если вы снова уберёте всю эту красоту, я покусаю вас обоих. Загрызу до смерти. И плевать, что у вас обоих есть зубы, когда вы схлынули. Загрызу и всё тут. - Несс, спасибо тебе огромное. Без тебя… - Ой, иди уже сюда, – проворчала волшебница и обняла Рыжехвоста. – Вон, глаза на мокром месте. Ты должна встретить Монро с улыбкой и любовью. Плакать она вздумала. - Спасибо тебе. - Пожалуйста. Я всегда рядом, Розали. Всегда. И живём мы в двух минутах друг от друга, если не меньше.       Постояв так ещё немного, волшебница попрощалась и ушла к себе. Приготовив нелёгкий ужин и приняв ванну, девушка посмотрела на часы. Без десяти двенадцать. Ника ещё нет, как и Монро. Куда они сорвались на ночь глядя?       Сбросив халат и оставшись в пижаме, состоящей из шорт и топа, волшебница забралась на кровать, и усталость опустилась на неё тяжёлый пуховым одеялом. Едва девушка заползла под одеяло и устроила голову на подушке, как сон накрыл её. Сил не было – она колдовала два дня подряд, да ещё и зелье варила. Пусть на последнее и не нужно было особо много магии, но всё же… это выматывало.       Она не знала, чем закончились разборки в лесу, а о том, что за похищением детей стоял Крампус, она узнает утром, когда они с Ником сядут пить кофе. Но в данный момент она уснула – впервые не под боком у Ника, а одна. И кошмары оставили её сознание.       Войдя в дом, стараясь не шуметь, Ник снял обувь, куртку, а после направился на второй этаж. Не заглядывая в комнату, он сперва принял душ, а после пошёл в спальню. Увидев спящую волшебницу, Бёркхардт ощутил, что сердце наполняется теплом и нежностью. Он сам не ожидал, что эта девушка так быстро и легко проникнет и обоснуется в его сердце. Теперь он понимал – её оттуда никто не вытеснит. Что бы ни случилось, он не сможет с ней расстаться.       Забравшись под одеяло, Ник замер, ощущая, что Ванесса, почувствовав тепло, подкатилась ему под бок и закинула на него руку. Ногами она обхватила его ногу, и он вздрогнул, когда её холодные лодыжки коснулись щиколотки.       Отогревая свою волшебницу, детектив принял решение. И он от него не откажется.       Просыпаясь утром, Ванесса поморщилась и уткнулась в грудь Ника лицом, прячась от настойчивого солнечного лучика, пробежавшегося по комнате и замершего на её лице. - Доброе утро. - Доброе. Который час? – неразборчиво пробормотала девушка, не торопясь отстраняться от детектива.       Бёркхардт повозился и, посмотрев на часы, вздохнул. - Семь утра. - И что нам не спится? - Это ты проснулась и начала елозить по мне. - Солнце в глаза. Видимо, шторы неплотно закрыты.       За кофе Ник поведал девушке, чем вчера закончилось дело. К его удивлению, Ванесса только хмыкнула, покачала головой и, пробормотав, «чего только не бывает в этом городе», продолжила трапезу – на завтрак у неё был салат, а у Ника овсянка. - Чем займёмся? - Мне нужно ненадолго в лавку. Как насчёт просмотра фильмов? Давно мы не валялись в гостиной, поедая вредности и пялясь на экран, – усмехнулась волшебница, и посмотрела на детектива, лукаво прищурившись. – Как тебе идея? - Я «за». Но зачем тебе в лавку? - Надо. Ты всё увидишь, когда придёт время. Я недолго. Люблю тебя. - И я тебя.       Пока волшебницы не было, Ник поднялся в спальню и, проверив ящики, нашёл шкатулку. Взяв то, что ему нужно, он начеркал записку и, оставив её на видном месте, вышел из дома. Он планировал вернуться до того, как Ванесса придёт из лавки.       Завершив последние приготовления, волшебница удовлетворённо хмыкнула и, прихватив драгоценный сосуд, покинула лавку. Заперев двери, она направилась домой, едва не мурча от удовольствия. Она наконец закончила то, что хотела подарить Нику. Это, конечно, не навсегда – её сил и ингредиентов не хватит на подобное – но несколько вечеров точно протянет. - Я дома, – объявила волшебница и удивилась, когда ей никто не ответил. – Ник?       Проверив дом заклинанием на обнаружение чужого присутствия, а так же присутствия живых существ в целом, девушка хмыкнула: - Ну, может это к лучшему. Сделаю сюрприз.       Спрятав сосуд, а так же сумку, в которой были подарки для Розали и Монро, а также Хэнка и Бада – пусть они и знакомы всего ничего, Древогрыз ей понравился – волшебница переоделась в домашнее и отправилась на кухню. когда она заканчивала приготовление попкорна, хлопнула дверь. - Несс? - Я на кухне. - М, я чую попкорн. - А я чую прохладу, – улыбнулась девушка, когда знакомые надёжные руки сомкнулись на талии. – Ты куда-то уходил? - Да, нужно было кое-что сделать.       Они провели дома весь день. Смотрели фильмы, поедая попкорн, читали и просто проводили время вместе. На следующий день Ник снова покинул дом, и Ванесса, не желая терять время, начала последнюю стадию подготовки сюрприза. Она очень надеялась, что Ник не вернётся в самый разгар подготовки.       Двадцать четвёртое декабря, канун Рождества, было решено собраться всем вместе. И для этой цели выбрали дом Ника и Ванессы. Последняя была этому рада и уже предвкушала, как друзья и любимый детектив отреагируют на сюрприз, который она подготовила. Как раз таки в гостиной.       Вечером, когда прибыли гости, Ванесса поднялась из-за стола и, попросив внимания, заговорила: - Ни для кого не секрет, как я отношусь к каждому из вас. С кем-то мы знакомы давно, с кем-то познакомились совсем недавно, но всё же вы мои дорогие друзья. Рождество семейный праздник и вы, друзья, стали моей семьёй. Надеюсь, мой подарок вас порадует.       После этого волшебница достала палочку и выпустила из неё сноп искр. Это было красиво и красочно, но это было только начало. Под потолком вспыхнуло несколько знаков, усиленных зельем, а затем… - Вау! – протянула Розали, смотря на северное сияние, что разлилось под потолком. – Это же… оно как звёздное небо! Несс… - Удивительно… - Потрясающе! - Волшебство, да? - Ты не перестаёшь меня удивлять, – прошептал ей на ухо Ник, и у Ванессы по телу прошла дрожь от этого шёпота.       После ужина, когда друзья разошлись, а Ванесса и Ник устроились в гостиной – ждать полуночи – произошло то, чего волшебница не ожидала.       То и дело заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь, щекочущую оголённое плечо, Ванесса сосредоточенно смотрела на бумажных ангелов, которые она решила сделать и повесить на ель. На ней был белый свитер крупной вязки, спадающий с одного плеча, а так же брюки из мягкого материала синего цвета. На ногах были тёплые носки.       Девушка так увлеклась своим занятием, что не обратила внимания на то, что делает Ник, который был одет в футболку и тёмные брюки спортивного кроя; на ногах не было ничего. А он, вытащив что-то из-за спины, протягивал ей.       Посмотрев на Бёркхардта, Ванесса забыла, как дышать. Ник протягивал ей кольцо.       Подняв глаза от кольца, девушка посмотрела детективу в лицо. Ник был взволнован, пусть и старался это скрыть. Не говоря ни слова, он приподнял брови и бросил взгляд на кольцо, сразу же поднимая глаза на избранницу.       Так же, не говоря ни слова, Ванесса кивнула и улыбнулась. Ник улыбнулся тоже и, надев кольцо на безымянный палец теперь уже своей невесты, потянулся к ней. Девушка подалась навстречу и их губы встретились. Нежный неторопливый поцелуй был наполнен чувствами. Любовью, трепетом, заботой.       Ник не ожидал, что Ванесса так сразу ответит, но был рад этому. У него не было уверенности, что он стерпел бы, попроси девушка время подумать. Ведь если любишь, разве нужно время на раздумья?       Постепенно поцелуй становился всё жарче, всё глубже. В конце концов, Ник, прислонившись спиной к дивану, перетянул Ванессу к себе на колени. Девушка подчинилась и прогнулась в спине, когда ладонь Бёркхардта провела по линии позвоночника. Даже через свитер и майку чувствовался жар его руки.       Поцелуй пришлось разорвать, когда Ник, подцепив свитер вместе с майкой, потянул наверх, избавляя волшебницу от ненужной сейчас одежды. Ванесса так же помогла Нику снять футболку и снова впилась в его губы поцелуем, пока руки жили своей собственной жизнью, слабо подчиняясь командам мозга. - Рождество определённо удалось, – хриплым голосом проронил Ник, целуя обнажённые плечи. - Склонна согласиться.       Это были последние внятные слова, произнесённые в ту ночь.