***
Архимаг сконцентрировал энергию на себе, ловя остальные лучи энергии от трёх поддерживавших его магов. В этот момент из леса стали выбегать упыри, а из зиккуратов, ощущая потерю целостности лей-линий, выбежали культисты. Прикрывавшие другие чародеи собрались с силами и дали ответный залп стрелами арканы по врагам, разрывая культистов в клочья. Те не замедлили с ответом и в отважных чародеев полетели сгустки проклятий и тёмной магии. С трудом прерывая прежние заклинания, уцелевшие маги Даларана ставили волшебные барьеры. Короткая, но ожесточённая схватка с летающим туда-сюда сгустками арканы и некротики выглядела одновременно и красочно, и пугающе. Всего каких-то две минуты и культисты уже в панике разбегались кто куда, но тут им на подмогу бросились толпы нежити. — Задержите их любой ценой! — крикнула эльфийская чародейка, собирая всю мощь своей магии в своих руках. Собрав невероятно мощный заряд, чародейка выпустила этот сгусток разрушительной арканы во врага. Ударная волна этой энергии прошлась по толпе мертвецов буквально разрывая её на молекулы и прежде чем заряд арканы угас, в толпе мертвецов осталась широкая борозда полная плоти, внутренностей и перемолотых костей. Другие чародеи также не отставали от уничтожения нежити Плети: с неба обрушился натуральный огненный дождь испепелявший нежить и поджигавший сухую траву и деревья. Но несмотря на это враги подбирались всё ближе и ближе. Вот пал первый маг, которого задавили толпой и начали пожирать его ещё живого. Второй могучий дворф-чародей, который с яростными криками сносил одного упыря за другим, получил сразу несколько стрел от вражеских стрелков. Но даже несмотря на эти ранения он продолжал колдовать, а затем схватил выпавший из рук зомби топор и начал рубить нежить направо и налево. Ещё одна стрела прилетела ему в шею, а затем в глаз, но обезумевший от боли дворф начал драться ещё яростнее. Но подлый залп проклятой магией в голову убил отважного сына гор. Остальные маги, защищая трех проводящих чародеев, тоже постепенно погибали. И их из всей группы осталось лишь семеро. — Быстрее! Иначе это конец! — отчаянно закричала высшая эльфийка, тратя последние силы на боевые заклинания. — Почти! И фор’андо-викториус! — воскликнул архимаг, вскидывая руки дабы раскрыть портал. И в этот момент коварный мертвец-ассасин вонзил ему в спину отравленный кинжал. Архимаг закричал и от боли сотворил заклинание… по очевидным причинам наколдовав не то: над ним мигом появился сгусток нестабильной энергии зловеще-фиолетового цвета, а как только архимаг упал в центр рунного круга, как сгусток резко увеличился в размерах, а затем с грохотом рванул. Ударная волна сбила всех с ног, а прострастно посередине неё плавно заполнялось субстанцией портала — тёмной и зловещей. Высшая эльфийка была сбита с левитирующего полёта и рухнула наземь рядом со своим последним напарником. Субстанция портала уверенно расширялась и втягивала в себя эльфийку, ей напарника и ближайших валявшихся на земле мертвецов. — Что-то пошло не так! Что-то пошло не так! — в панике кричал отдалённо маг Хойлдмар, пока его не затянуло в портал. Мгновение и очи эльфийки покрыла темнота и она ощутила как сквозь вой бушующей энергии проклятого портала и стонов зомби её тянет в тёмную дыру сквозь пространство и время.***
Окрестности города Фульда. ФРГ, июль, 1976-й год
Резкий разрыв в пространстве и в глаза ударил свет луны. Эльфийка ощутила как её ослабленное тело выкидывает куда-то вверх, а затем она упала на грубую землю. В нос ударил прохладный свежий аромат соснового леса. Пьянящий и невероятно приятный — давно чародейка не ощущала прекрасного аромата леса. Живого леса. Но её кратковременное наслаждение запахом прервал упавший рядом с криком чародей. — А-а-а! Моя спина! — просипел он, с трудом пытаясь перевернуться на бок после неудачного приземления. — Фолькет! Фолькет, прошу тебя, вставай! Идти можешь? — эльфийка, путаясь в грязной и окровавленной чародейской мантии, подскочила в магу-человеку, с трудом подымая его на ноги. — Да… Да, смогу, Илерель… подымаемся… — маг Фолькет заставил себя встать на ноги и болезненно улыбнуться. Но радоваться было рано: из портала стали вылетать отдельные кучки мертвецов Плети. Некоторые из них, хищно облизываясь и рявкая словно собаки, уже пошли на двух чародеев. — Бежим! — воскликнула кель’дорай Илерель. — А остальные? Нас оставалось ещё трое или четверо… — начал было Фолькет. — Бежим!!! — завизжала чародейка хватая мага за рукав его робы. Последние живые со всех ног бросились бежать сквозь лес куда подальше. Они не знали что это лес, что это за место — Илерель на память лишь могла предположить похожий вид природы где-то в королевстве Штормград… который всё ещё осаждался неисчислимыми ордами Плети. Это точно был не Калимдор. Пейзаж был хоть и красивый но… но какой-то пустой. Из всей живности лишь редкие ночные птицы кричали да где-то пробегал перепуганный заяц. Крики живых мертвецов за спиной постепенно стали отставать. Фолькет даже не без доли оптимизма заметил, что страх придал им силы бежать и магам удалось убежать от Плети. — Это ненадолго! Быстрее! Нам нужно найти выживших! Где-нибудь! — эльфийка обнаружила некую тропинку и потянула Фолькета следом по ней. Два часа долгих плутаний по незнакомому лесу по разным тропкам. Измученные и усталые маги уже не бежали рысцой, а устало брели по тропе, начав дрожать от ночного холода. Видневшаяся в свете луны холмистая местность впереди, поросшая лесом и кустарниками также была абсолютно незнакома, но чародей Фолькет снова не упустил возможности заметить что ночью в горах заметно холоднее чем в низине. Но о какой разнице могла идти речь, если в проклятом и навеки поражённом порчей и ядом Лордероне везде было сухо, сыро, жутко и сушило, а пропитанные гнилью и трупным запахом воздухом вызывал приступы рвоты у любого неподготовленного сорвиголовы, рискнувшего влезть в эти проклятые земли. Особенно когда Плеть шла по миру, намереваясь его окончательно покорить. — Илерель, милочка… умоляю, давай отдохнём? — попросил уставший маг доходя до развилки дорог и мешком падая у деревянного столба. — Отдохнём полчасика и пойдём дальше… — Хорошо. Но куда нам идти? Назад пути нет, нас сожрут мертвецы. И что здесь написано? — высшая эльфийка тоже, чуть не склонившись в три погибели, уперлась руками в колени. Маг быстро обернулся и увидел на столбе, к которому он прислонился, две таблички. Табличка указывавшая направо была подписана мрачным и острым шрифтом как «Jagdhof, 5 km», а указывавшая налево имела подпись «Blaulage See, 2 Km». Маг щелкнул пальцами и на его ладони появился яркий волшебный огонь, осветивший обе таблички и небольшой радиус вокруг себя. — Что же здесь? — спросила его эльфийка. — Не знаю… не могу разобрать. Очень странный шрифт… Тут есть буквы из нашего Всеобщего языка, но как-то всё ломанно написало. Но вот «Ягд»… оно связано с охотой. — Гильдия охотников? Или стоянка? — нетерпеливо спросила кель’дорай. — Для слова «гильдия» дальше слишком мало букв… очень непонятно. Может быть, стоянка авантюристов. — предположил Фолькет потушив пламя в своей руке. — Мы пойдём туда. Только отдохнём. Оба чародея снова присели у столба и вытянули уставшие ноги. Долгожданное ощущений расслабления и безопасности. Ночной лес, несмотря на свой шелест ветвей, какие-то шорохи и крики ночных птиц вовсе не пугал двоих пришельцев из портала, наоборот — убаюкивал, действовал расслабляюще. Особенно аромат свежей хвои. Фолькет и Илерель повидали слишком много жутких вещей в своём мире чтобы бояться каких-то птиц и шорохов зверей. Но из чувства осторожности они не стали разводить костёр и дабы согреться маги просто прижались друг ко другу, укутавшись в мантии. — Помнишь, Илерель, те дни? Когда мы просто практиковались в волшебстве… ещё до того, как весь ад вылился в наш мир? Помнишь? — бормотал Фолькет дыша полной грудью. — Помню… но ты так говоришь, будто мы в совсем другой мир попали. — слабо усмехнулась высшая эльфийка. — Ну язык странный,. хотя знаешь, мне всё же иногда казалось, что наш мир какой-то… не такой. — добавил маг. — Это почему ещё? — спросила Илерель чуть повернув к собеседнику голову. — Такое чувство, будто всё должно было быть не так, как случилось. Будто у нас своя реальность, отдельная… а настоящий мир, наш Азерот, совсем иной. И там… получше. Нет этого наступившего конца света. — Может быть и так… может быть… — прошептала эльфийка запрокинув голову и разглядывая безоблачное усеянное звездами ночное небо. Но это не было небо Азерота, вовсе нет. Хотя откуда-то со стороны образовавшегося проклятого портала стало постепенно подтягивать тучи, маги продолжали свободно отдыхать да распивать последние запасы воды. Скоро они собирались пойти по тропе вправо в сторону странного для них «Jagdhof'а», а пока делились планами и своими надеждами… на малейшее счастье для них, обречённых.***
Огромный закованный в латы из чистого саронита рыцарь смерти восседал на своём жутком коне, с возвышенности осматривая раскинувшуюся внизу местность. Лес раскинулся на соседних холмах, а внизу в редких ночных огоньках виднелась мирно спавшая деревня и дороги. Не обращая внимания на толпившуюся вокруг в беспорядке нежить, рыцарь смерти осматривал местность дальше, сосредоточив внимание на дорогах внизу. Одна их них вела по низине сквозь лесополосы вдаль, на юг, где виднелись огоньки ночного города. Не деревни, а именно города. Мысленно один из полководцев проклятого воинства уже строил грандиозные планы на этот мир: никем не тронутый уголок мира, сколько спящих живых и земель. Нежити у Короля Лича было очень много, но эти бесчисленные орды мертвых Владыка пока не спешил вводить в бой с живыми. Да и с такими внушительными резервами надо было обходиться крайне осторожно, ибо отчаянно сражавшиеся за свои земли живые в проклятом Азероте уничтожали мертвяков тысячами, а взятие бедных и полуразорённых земель не несло особых «дивидентов» мертвецам. А здесь мирный и ничего не подозревающий мир. — Лугаш Отравитель! — холодным и громким басом воскликнул рыцарь смерти. К нему тут же подбежал некромант с кривым посохом в руке, темной драной робе и с черепом козла на голове. — Чего вы желаете, мой господин? — услужливо спросил он. — Я возвращаюсь через портал назад и лично сообщу нашим Владыкам о новых землях, которые мы завоюем. Мы не ограничимся одним Азеротом и покорим и этот мир. — ответил ему рыцарь смерти. — Но сначала ты и твои помощники будете собирать в этом лесу армию. Дабы в нужный момент ударить. Я приведу новые силы в самые ближайшие дни — наш Повелитель одобрит новый путь для завоеваний. И к вам прибудут наши слуги из Культа Проклятых. Озаботьтесь подрывной деятельность их во всех окрестностях: травите зерно, фрукты, воду, рассылайте всё это людям. Вырезайте ближайшие деревни, но до последнего не выдавайте наших настоящих намерений. — Выполним всё как вы прикажете, господин. Слава Плети ураганом пронесётся по этим землям, — некромант поклонился до земли. — Не сомневаюсь в твоей исполнительности, Лугаш. А я поспешу. Скоро эта земля будет гореть. — рыцарь смерти пришпорил своего мертвого скакуна и устремился в портал. Портал стал просто огромным, заняв собой внушительную площадь — в него могли спокойно влететь сразу два, а то и три дирижабля. Соответственно, переправить через него за раз огромную армию или группами отослать не менее крупные соединения с регулярным постоянством можно было уверенно. Рыцарь Смерти заскочил в портал, проваливаясь в него дабы оказаться в Азероте. А из портала в ответ вылазили новые и новые мертвецы да те самые культисты из Культа Проклятых…