Помимо политики и приказов

На следующий день Расия действительно зашла за Дейлири. Кухня оказалась большой и безлюдной — работников на ней не было. — Сейчас духовку включу, — сказала Расия, — и пойдём сходим за тыквой. Дейлири знала, что обычно в домах готовят в печах и плитах; и то и то надо было разжигать. Однако Расия просто пощупала кристаллы на плите и махнула Дейлири, чтобы та шла за ней. Вначале она думала, что они пойдут во двор за дровами — но они пошли в подвал, и только в погребе до неё дошло, что норийские плиты работают как-то по-другому. В погребе Расия доверила Дейлири нести тыкву, сама же взяла корзину с яйцами, сливками и маслом. Во время праздника середины осени Дейлири была слишком пьяной, чтобы запомнить, какую же тыкву она выбрала; и пока они шли до кухни, она подумала, что выбрала самую тяжёлую и большую. Сгрузив продукты на стол, Расия проверила духовку и с довольным видом достала нож. — Самое важное в тыквенных пирогах — это запечь тыкву заранее, — сказала супруга, разрезая тыкву на части. — После этого она станет мягкой и с ней будет просто работать. Одну тыкву Расия разрезала на шесть частей. Перед тем, как её запекать, супруга промыла куски и убрала из них семена. — Хорошо пахнет, — улыбнулась Дейлири, чувствуя сильный запах тыквы. — А то! А будет пахнуть ещё лучше. Поставив противень с тыквой в духовку, супруга взялась замешивать тесто. Дейлири смотрела на то, как она растапливает масло, смешивает его с мукой, сахаром и яйцами. Как по волшебству из-под её рук разрозненные продукты превращались в однородную, плотную с виду массу. Дейлири пыталась запомнить все действия, что делала Расия. Запеченная тыква пахла великолепно. Расия срезала мякоть с кожуры и распределила её по двум мискам. Она доверила Дейлири изготовление начинки — сначала надо было размять тыкву, потом вмешать в массу яйца и сливки. Тем временем Расия принюхивалась к специям. — У тебя есть какие-то предпочтения по специям? — Наверное, нет. — Смотри, — Расия сунула баночки под нос Дейлири, — и выбирай, что вкусно пахнет. Это корица, это мускат, кардамон, бадьян, тмин и гвоздика. Дейлири не любила выбирать — не раз её выбором были недовольны. Но Расия настаивала, и Дейлири решила, что лучше всего добавить корицу. — Прекрасный выбор, — сказала Расия, добавляя корицу в начинку. Как оказалось, перед выпечкой всего пирога надо было чуть-чуть запечь корж. В подпечённый корж Дейлири сама переложила тыквенную массу и невольно поразилась тому, как пирог всё больше приобретает вид пирога. Расия отправила пирог в духовку, и они занялись тыквенным кексом. Рецепт тыквенного кекса оказался совсем простым: взбить яйца с сахаром, вмешать в них муку, соду с лимонным соком, масло, специи и тыкву, залить в форму и поставить в духовку. Простота рецепта удивила Дейлири — до этого она думала, что любая выпечка сродни магии, и надо не один год учиться, чтобы начало хоть что-то получаться. Пока пироги запекались, Расия начала мыть посуду. Дейлири хотелось заглянуть в духовку и посмотреть, как там пироги и что с ними происходит, но она взяла себя в руки и спросила супругу, не нужна ли ей помощь. — Нет, — мотнула головой Расия. — Но если хочешь, можешь посуду вытирать. Вытирать посуду Дейлири умела. Собственно, это была почти единственная работа, которую ей давали на кухне в родном доме, если она там оказывалась. За этим их застала некая немолодая женщина. — Как вкусно пахнет! — это было первое, что сказала она, едва войдя в кухню. — Расия, неужели тыквенный пирог делаешь? — Мы с Дейлири делаем, — весело ответила Расия, передавая Дейлири миску. — А вы, наверное, леди Дейлири? — голос женщины стал чуть смущённым. — Да, это я, — кивнула Дейлири, мучительно пытаясь понять, будет ли вежливым спрашивать имя женщины и у кого — у супруги или у неё самой. — А я мин Дора, — представилась она. — Заведую кухней. Сегодня на ужин у нас ленивые голубцы. Леди Дейлири, вы едите ленивые голубцы? — Да, — кротко ответила Дейлири. Ответила — и сразу подумала, что вышло это, пожалуй, как будто надменно. Наверное, подумала Дейлири, надо было ответить длиннее. Но она не успела определиться, что добавить к ответу. — Вот и славненько, — ответила Дора и ушла в погреб. Кухня начала заполняться работниками. Дейлири заметила, что все приходящие не придавали какого-то особого значения тому, что на кухне хозяйничает элемина (да и кухня была большой — на три плиты, с несколькими разделочными столами и двумя раковинами). Более того, все перекидывались с Расией парой слов, и Расия им дружелюбно отвечала. Дейлири не могла выдавить из себя более одного слова в ответ на вопрос и из-за этого чувствовала себя неловко. — Я слышала, тут пирогами пахнет, — неожиданно заглянула на кухню сесевире Эри. — Тыквенными, — радостно ответила Расия. Как раз в этот момент она достала один из пирогов, и Дейлири смотрела, как Расия проверяет его готовность. — Неужели по твоему особому рецепту? — голос Эри был восхищённый. — Не совсем. Большую часть Дейлири делала. Дейлири заметила, как жадно Эри смотрит на пирог, который Расия уже убирала в духовку. — А можно будет попробовать? — Если Дейлири разрешит, — обтекаемо ответила Расия. — Дейлири, можно же будет попробовать? — и Эри посмотрела на неё большими круглыми глазами. Дейлири поспешно отвела взгляд и тут же мысленно обругала себя за это. Но посмотреть в глаза Эри ей было сложно. — Конечно. Я же одна весь не съем. Дейлири порадовалась, что выдавила из себя больше одного слова, но ей показалось, что её голос дрогнул. — Спасибо! А Серени угостишь? К щекам прилило тепло, Дейлири стало неудобно — по мнению её матушки, краснеть было неприлично, но Дейлири никак не могла перестать краснеть от смущения. — Конечно. Я была уверена, что пирог на всех. Эри издала радостный возглас. — А когда можно есть? — На ужин можно есть, — сурово ответила Расия. — Ты отчёт приготовила? — Почти, — смутилась Эри. Но не прошло и минуты, как смущение в голосе Эри сменилось воодушевлением. — Дейлири, раз ты пироги пекла, может и поужинаешь с нами? Этого Дейлири не ожидала. За время жизни в новом доме она привыкла принимать пищу в одиночестве вместе с Желкой, и была уверена, что это правильно. Как проходят ужины вампиров, есть ли какие-то правила этикета за столом, о чём вести беседу, Дейлири не представляла. И даже пиршество на празднике середины осени не внесло для Дейлири ясности. И потом, подумала Дейлири, будут ли все остальные рады видеть её за столом? — Не уверена, что это будет… — начала Дейлири подбирать слова, но её перебила Расия: — Если хочешь — давай вместе поужинаем. По-моему, прекрасный повод. — Хорошо, — с облегчением согласилась Дейлири. Она решила, что если её зовёт супруга — то значит, всё нормально. За столом собрались Расия, Серени, Эри, Энора и Дари. Дейлири сидела рядом со своей супругой и чувствовала себя крайне неловко — она впервые за почти три месяца оказалась с ними за одним столом. Дейлири не могла сказать, что этот ужин как-то сильно отличается от семейных ужинов у неё дома, разве что не было молитвы. Окружающие, казалось, не придали значения тому, что она сидит с ними за одним столом. Как и на празднике середины осени, здесь не было каких-то особых правил принятия пищи — каждый накладывал себе еду когда хотел и сколько хотел, и ели так же, не глядя на статус рядом сидящих. Пожалуй, только это было самым сильным отличием от родительского дома. Там нельзя было есть, пока глава семьи (то есть отец) не сядет за стол. — Кстати, а где Имирия? — неожиданно спросила Эри посередине обсуждения погоды и того, что надо закупить новых сапог для охраны. Все настолько внезапно замолчали, что Дейлири не успела отреагировать и слишком громко хрустнула салатом, от чего ей тут же стало неловко. — Кажется, она хотела поужинать в одиночестве, — ответила Дари. — Я тоже слышала об этом. — Голос Эноры впервые на памяти Дейлири не был спокоен — скорее, чуть раздражен, словно Энора чуть чуть злилась. — Ну и дура, — прямо сказала Эри, словно говорила не про одну из могущественных вампирш, а про простую девку. — Давайте пирог резать. Чур, мне середину. — Мы не будем вырезать специально для тебя середину, — со смехом ответила Расия. — Ну как так… — огорчённо протянула Эри. Расия сама разрезала пирог. Именно в этот момент в столовую зашла элейна Имирия. Энора, глядя на подошедшую вампиршу, то ли удивлённо, то ли иронично вскинула бровь: — Ты всё-таки решила к нам присоединиться? — Я слышала, что тут раздают пирог Расии. — Это пирог Дейлири и их два, — ответила Расия. — Тебе пирог, кекс или оба? — Давай оба. На несколько мгновений за столом возникло молчание, во время которого все пробовали тыквенные пироги. Дейлири не смогла определить, какой из них ей нравится больше — кексы всегда нравились девушке, однако пирог оказался мягким, с лёгким ароматом корицы и сливочный вкус гармонично дополнял вкус тыквы. — Это великолепно, — первой высказала Эри. — Расия, твой тыквенный пирог как всегда на высоте! — Мне т-тоже нравится, — улыбнулся Серени. — До сих п-пор не понимаю, как т-ты так хорошо балансируешь с-специями. — Вообще-то его делала Дейлири, — неожиданно возмутилась Расия. — И тыкву выбирала она, и специи. Так что кого и надо благодарить, так это её. — Но рецепт-то всё равно твой! — не согласилась Эри. — Какая разница, кто делал, — спокойно сказала Энора. — Главное, что вышло вкусно. Дейлири не знала, надо ли ей что-то говорить, и потому просто продолжила есть. — Для меня есть разница, — не успокоилась супруга. — Может, рецепт и мой, но я считаю, что надо и Дейлири похвалить тоже. Дейлири почувствовала себя неуютно. — Если честно, я почти ничего и не делала, — тихо сказала она. Голос Эноры прозвучал с теплотой: — Дейлири, насколько я поняла со слов Расии, ты и так сделала достаточно. Совершенно не нужно умалять собственных заслуг. — Тем более… ммм… пирог очень вкусный, — не совсем чётко произнесла Эри. Расия открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался скрип стула о пол. Звук был слишком громким и внезапным, что заставило всех замереть. В следующее мгновение Дейлири почувствовала удушающий страх и словно сквозь вату услышала голос Имирии: — Я пойду в комнате поем. Кажется, после этого кто-то что-то сказал, и началась какая-то суета. Но Дейлири не могла понять, что происходит — весь окружающий мир словно накрыли толстым ватным одеялом, и только бешено бьющееся сердце выбивалось из общей тишины. Сложно было понять, сколько Дейлири так просидела, ничего не слыша и чувствуя лишь стук собственного сердца, пока не поняла, что на её спине находится чья-то рука, а голос супруги размеренно говорит: — Дыши медленно. Вдох. Пауза. Выдох. Ещё вдох, медленно. Пауза. Медленный выдох. Ещё раз вдох… — Спустя несколько вдохов и выдохов Расия спросила: — Ты можешь говорить? Дейлири несколько раз моргнула. Она вроде видела, но при этом не могла понять, что именно видит. — Да, — ответила она и поразилась тому, как тих её голос и с каким трудом ей приходится проталкивать звуки сквозь пересохшее горло. Расия дала ей в руку бокал, помогла его удержать: — Выпей маленькими глоточками до конца. Медленно. В бокале оказалось разведённое водой вино. Дейлири медленно пила и чувствовала, как успокаивается сердце и проясняется взгляд. Ей было настолько страшно от произошедшего, что она даже не подумала отказаться от вина с водой. Когда Дейлири пришла в себя, она поняла, что за столом больше нет Имирии и элемины Дари. А все остальные смотрят на неё с тревогой — это было очень неловко и не хотелось, чтобы это происходило. Что делать в такой ситуации, что говорить, надо ли вставать и уходить или надо продолжать сидеть, словно ничего не произошло, — у Дейлири не было ответа на этот вопрос. — Имирия ебанулась, — выдохнула Эри. — Я бы не сказала, — спокойно возразила Энора. — Имирия всегда такой была. Просто в последние пару месяцев это стало более заметно. — Мне к-кажется… — начал было Серени, но Расия его перебила: — Закрыли тему и давайте есть. И передайте мне ещё крови. Неожиданно Дейлири поняла, что рука Расии всё ещё находится на её спине и продолжает её поглаживать. Это окончательно отвлекло Дейлири от произошедшего — ведь, подумала она, это значит, что Расия на её стороне. По крайней мере, сейчас. И, возможно, это хоть немного поможет им ещё хоть чуть-чуть сблизиться.