Праздник середины осени. Важные вопросы.
5 апреля 2020 г. в 00:44
Туалетная комната была не очень большой — в четыре шага от двери до окна и три от стены до стены. Прикрыв дверь, Дейлири не стала её запирать. Но что ей делать в ожидании Хенсиль, ей было непонятно, потому она подошла к зеркалу над раковиной и взглянула на себя. Они с Желкой пришли к компромиссу по поводу причёски, поэтому большая часть волос была собрана в пучок и закрыта сеточкой (как и хотела Дейлири), а меньшая — выпрямлена и свисала до середины груди (как хотела Желка). Дейлири показалось, что одна из выпущенных прядей начала завиваться, и девушка недовольно дёрнула её. Она была уверена, что волосы завьются уже через пару часов и никакие горячие щипцы и средства для укладки ей не помешают.
Раздался еле слышный скрип. Хенсиль вошла в туалетную комнату и заперла за собой дверь.
— Скажи честно, как тебе живётся среди вампиров? — прямо спросила Хенсиль, как она любила это делать.
— Нормально, — пожала плечами Дейлири. — Мне показалось, что они достаточно тактичны.
Хенсиль фыркнула, прошла через комнату и уселась на подоконник.
— А вы с супругом имели супружескую связь?
— У меня супруга, — на всякий случай уточнила Дейлири.
— Неважно, — махнула рукой Хенсиль, глядя куда-то в стену над унитазом. — Так что, вы спали вместе?
Дейлири замешкалась буквально на мгновение. Ей казалось, что на этот вопрос был правильный ответ, но она не могла понять, какой.
— Нет. Возможно, это потому, что мы обе женщины, а супружеский долг предполагает…
— В этом и есть издевательство, — вздохнула Хенсиль. — Понимаешь, я у Кристи тихонько тоже спросила. К Сколь не стала подходить, потому что она соврёт и не покраснеет.
Наступила небольшая пауза, во время которой взгляд Хенсиль переместился на лепнину на потолке.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, — сказала Хенсиль, — что ни с кем из нас наши супруги не спали. А ведь мы с Хенсиль — в отличие от тебя — сочетались браком с мужчинами. Я считаю, что это просто верх наглости! Сначала брать себе жену, а потом игнорировать её!
Дейлири не знала, что на это ответить. Но ответить надо было хоть что-нибудь.
— Почему ты думаешь, что это наглость?
— Потому что брак предполагает секс! — На этот раз Хенсиль возмущённо посмотрела не на лепнину, а на Дейлири. — И, отказываясь от своих супружеских обязанностей, вампиры словно говорят: «Ха, эти гварнейки такие отвратительные, что мы к ним даже прикасаться не будем!»
Слова Хенсиль звучали логично, и Дейлири кивнула.
— Но мы с моей супругой всё ещё обе женщины, и я не уверена, что связь между женщинами…
— Но не ты же выбирала, а значит, это проблема твоей супруги, — припечатала Хенсиль.
— Никогда об этом не думала, — сказала Дейлири и посмотрела на себя в зеркало. Завиток на прядке, кажется, стал ещё заметнее. — Но всё-таки брак предполагает не только супружеские обязанности, и я не думаю, что можно сказать, что они так важны.
— Но можно ли сказать, что они не важны?
Дейлири мгновенно припомнила, что о браке говорит церковь, и кивнула:
— Да, они важны. Но куда важнее духовное родство со своим супругом.
Хенсиль вздохнула и слезла с подоконника.
— Пойдём обратно, пока нас не потеряли.
— Иди вперёд, мне действительно нужно воспользоваться туалетной комнатой по назначению.
Проходя мимо, Хенсиль неожиданно взяла Дейлири за руку и развернула лицом к себе. Дейлири привыкла, что она была выше большинства девушек, и, видимо, поэтому Хенсиль привстала на цыпочки так, что их глаза оказались на одном уровне. Лицо девушки было слишком близко, и это смущало.
— Ты правда считаешь, что между девушками не может быть плотских утех?
— Не знаю.
Вопрос застал Дейлири врасплох, и она на него искренне ответила. Она чувствовала своими губами дыхание Хенсиль, чувствовала едва уловимый запах её духов (что-то хвойное, обыкновенно такой запах считается мужским, но Хенсиль подобрала себе духи с нотками цветов, что делало его более женственным). Дейлири казалось, что сейчас происходит что-то не совсем правильное — нельзя быть так близко к другому человеку; но вместе с тем не понимала, что тут может быть неправильного — ведь они обе девушки.
— Я думаю, ты заблуждаешься, — Хенсиль отстранилась так же внезапно, как и приблизилась, и поспешила покинуть туалетную комнату.
Дейлири заперла за ней дверь, справила малую нужду и умылась холодной водой. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она не понимала, почему Хенсиль её так взбудоражила, и это надо было хорошо обдумать.
Размышляя об этом, Дейлири пришла к выводу, что всё дело в их разговоре. Её супруга хоть и была тактична — но действительно не проявляла сверхтактичности, правда не касалась Дейлири как своей жены и, возможно, хотела свести к минимуму все возможные физические контакты.
Духовное родство супругов, о котором говорила церковь, — что это? До супружества Дейлири представляла его как полное понимание чувств супругов; ныне она не могла понять, что это такое.
Когда Дейлири вернулась в зал, оказалось, что её супруга уже ушла на совещание элаи и элейнов. Хант хотел затянуть её в очередной разговор, но Дейлири смогла намекнуть ему, что хотела бы переброситься с ним парой слов наедине.
И она осмелилась спросить Ханта, что он понимает под словами «духовное родство».
По регламенту элемины, перенимающие дела элейны, не могут высказываться на общем собрании. Так что для Ринаи и Нира это всегда было около полутора часов безмолвного сидения в углу зала.
В начале элая Мелина со всеми поздоровалась и сказала, как рада видеть всех присутствующих элейн и элейнов. Потом они разобрали пару мелких вопросов и кратко отчитались об успехах и промахах провинций за последний год (элейн Мери возмутился, что в граничащих с Гварной провинциях процент преступности ниже, чем у него). Потом ругались на тему «надо ли прямо сейчас вкладываться в обновление дорожного покрытия трактов между Итанией и Гварной». Вопрос упирался в бюджет провинций, и одна половина элейнов предлагала взять деньги из запаса бюджета страны, а вторая половина считала, что запас бюджета не стоит тратить на сомнительные предприятия.
За прошедшие с подписания мирного договора два месяца дорогой между Итанией и Гварной воспользовались целых два итанийских обоза; оба были пропущены в Гварну, один из них уже успел проехать обратно, значительно обогатившись от торговли, и ожидалось, что количество купцов увеличится уже к зиме. Однако элейна Имирия и элейн Хатия всё ещё были скептически настроены, сомневались, что мир продлится достаточно долго и что Гварна не введёт какие-либо ограничения. Никто не понимал, почему Гварна склонна запрещать въезд итанийским торговцам через границу с Норией, ведь это было выгоднее, чем везти морем.
Прошло чуть больше часа. Поглядывая на часы, Расия понимала, что уже скоро собрание закончится и все пойдут есть и выпивать. Это собрание проходило достаточно тихо по сравнению с предыдущими, даже, казалось, ругались меньше и тише. Стоило Расии об этом подумать — как элая Мелина сказала:
— Что ж, вопрос по ремонту дорог мы отложим и, думаю, вернёмся к нему в середине зимы. Насколько я поняла из ваших отчётов, на текущий момент дела не столь плачевны, чтобы это требовало немедленного реагирования.
— Когда настанет время немедленного реагирования, — отозвался элейн Онили, — мы опять будем бегать по стенам и делать всё в последний момент.
— Я же говорю, что надо решить этот вопрос в первую очередь, если мы хотим получить выгоду от торговли Итании с Гварной, — надавила элейна Риуса.
— Это всё ещё не имеет смысла, пока мы не будем уверены, что Гварна опять не закроет границы у всех перед носом! — твёрдо сказал элейн Хатия.
— Закрыли тему! — прикрикнула элая, не давая разгореться новому скандалу. — Я выслушала всех вас и в течение недели отправлю вам инструкции касаемо этого вопроса.
Элейны едва слышно застонали. «Отправлю вам инструкции» означало, что элаю уже достал этот спор и она нагрузит всех бумажной работой, отчасти бессмысленной, чтобы «более детально ознакомиться с данной проблемой и принять решение».
— Теперь к следующему вопросу, — миролюбиво сказала элая Мелина, словно только что не пообещала всем тяжёлую жизнь. — Скажите, мины, как поживают гварнейские супруги?
Возникла гнетущая тишина. Если бы она была всего пару секунд, то Расия на неё не обратила бы внимания; но она продолжалась и нарастала, словно перед дракой. Расия взглянула на Нира и увидела, как он недовольно хмурится.
— Леди Сколь поживает нормально, — нарушила тишину элейна Риная.
Это послужило сигналом для всех остальных.
— Вы, элая, вообще в курсе, что они совсем дети?!
— Леди Кристи совсем ребёнок, я не представляю, как с ней говорить!
— Не понимаю, в чём претензии, мой супруг вполне взрослый юноша.
— Онили, тебя не спрашивали!
— О да, высказался тот, кто взял единственного гварнейца в супруги!
— Дьявол, да этот гварнеец шпионит за мной!
— Ещё и военного в Норию притащили!
— По гварнейским законам они уже совершеннолетние!
— То, что я вижу, похоже на совершеннолетнего лишь издали и при плохом освещении!
— Мы должны обучать их языку — но что делать, если они не обучаются!
— Я в собственном доме шагу ступить не могу, чтобы не наткнуться на гварнейца!
— Естественно, у Расии супруга нормально поживает! Она-то элае подмахивает!
— Это всё сплошной фарс!
— Какое право вы имеете говорить обо мне такие вещи?!
— А что, разве нет, мин будущая элая?!
— У неё слишком слабое здоровье! Я не представляю, что делать если она у меня и умрёт!
Крики нарастали, элейны повскакивали со своих мест и готовы были вцепиться друг другу в горло. Пожалуй, такой ругани Расия никогда не видела. Она посмотрела на Нира и увидела, как он недовольно поджимает губы. Пользуясь суетой и шумом, Расия толкнула его локтем и тихо спросила:
— Тоже хочется высказаться?
Нира покачал головой:
— Скорее, нет.
Крики потихоньку стали утихать. Элая стояла и с лёгкой улыбкой смотрела на своих элейнов, которые сначала взорвались бурей, а теперь понемногу успокаивались.
— А теперь давайте по очереди. — Хоть интонации элаи и были предлагающими, но все восприняли эту реплику как приказ; все замолкли, не зная, кому начинать говорить. — Элейн Онили, что у вас?
— Гер Хант показывает себя… сложным юношей. Я бы сказал, что он склонен к праздности, однако он довольно активен, и эту активность легко направить в нужное русло. На текущий момент он освоил законодательство Нории и осваивает язык, как и подобает любому, кто прибывает в Норию на постоянное место жительство.
Онили замолчал, элая кивнула.
— Хорошо. Элейна Риуса?
— Гер Венки склонен к праздности, и ничего с этим не поделаешь, — развела руками элейна Риуса. — Он не видит смысла в изучении норийского. Касаемо других обязательных предметов — возникла неловкая ситуация. Мы предполагали, что гварнейские супруги будут более образованы, нежели мигранты из Гварны. По-видимому, между разными слоями населения Гварны в образовании большая пропасть — наши классические учебники для мигрантов зачастую сильно отстают от уровня знаний гера Венки, а со школьными учебниками старших классов сложнее. С некоторыми областями знаний гер Венки знаком более, чем по нашей школьной программе, с некоторыми — менее. На текущий момент мы с моим элемином Исени подбираем индивидуальную программу и тестируем гера Венки на уровень знаний; но ввиду того, что гер Венки ленив, даётся это порой с трудом.
Закончив столь долгий монолог, Риуса облегчённо замолчала. Элая кивнула.
— Если будет возможно, я бы вас позже подробнее расспросила бы об этой проблеме. Элейн Лиро?
— Леди Кристи часто болеет — то простуда, то ещё что. Врачи говорят, что это может быть реакцией на стресс от переезда, и ожидают, что вскоре всё уляжется. Но я всё равно переживаю за её здоровье. Также я хотел бы обратить внимание элейнов на тот факт, что в Гварне нет обязательной вакцинации. Леди Кристи даже не знала, что такое «вакцина» и зачем она нужна. Я не знаю, во всех ли регионах Гварны такая ситуация, но, по-моему, стоит озаботиться этим вопросом.
— Спасибо за ценную информацию, — кивнула элая. — Элейна Риная?
— Леди Сколь старательная девушка. Она делает успехи в норийском языке и отнюдь не ленива. Мин Вилони составил для неё индивидуальную программу по изучению обязательного школьного минимума — он имеет соответствующее образование и раньше работал с мигрантами. Если элейне Риусе будет интересно, она может с ним списаться и спросить подробнее.
— Спасибо, — кивнула элая. — Элейн Хатия?
— Леди Хенсиль — ребёнок как ребёнок, — пожал тот плечами. — Я нанял для неё учителя, и тот говорит, что ничего выдающегося не видит — обычная старательная девушка. Меня куда больше беспокоит её служанка, мин Талника. Видно, что мин Талника — активный человек, который привык много общаться, но по вполне очевидным причинам работники в моём доме избегают её, и я опасаюсь, что в какой-то момент это может перерасти в травлю. Травли в своём доме я не потерплю, и, похоже, мне придётся менять штат работников в ближайшее время.
— Действительно, это проблема, — кивнула элая. — Элейна Имирия?
— Не могу сказать ничего хорошего, — развела руками элейна Имирия. — Плохого, впрочем, тоже, потому что я стараюсь избегать леди Дейлири. Я изначально говорила, что меня раздражают гварнейцы, и за прошедший месяц я так и не смирилась с тем, что у меня в доме две гварнейки.
Откровенно говоря, некоторые работники в доме Имирии или сами были гварнейского происхождения, или их родители были гварнейцами, но Имирия никак их не выделяла среди других. Когда Расия спросила об этом, то Имирия сказала: «Они уже давно норийцы. Другое дело эти гварнейки, которых притащили в страну насильно и которые не перестанут быть гварнейками, сколько бы норийских тряпок на себя ни нацепили».
— Я поняла вас, — кивнула элая. — Элейн Мери?
— Гер Тинки спокойный юноша, который не доставляет проблем — хотел бы я сказать. Однако он слишком активный и слишком любопытный, и я имею подозрения, что он шпионит за нами. Пожалуй, больше мне сказать нечего.
Элая кивнула.
— Спасибо вам, элейны. Но раз двум последним выступавшим сказать нечего, я хотела бы обратиться к элемине Расии и элемину Нира. — И элая повернулась в их сторону. — Что вы можете сказать о своих супругах?
Конечно, Расия как элемина и как перенимающая дела и раньше общалась с элаей Мелиной. Но она не ожидала, что на общем собрании элаи и элейнов к ней обратятся и потому растерялась и оробела. Пока она пыталась принять то, что ей разрешили говорить, выступил элемин Нира (Расия пообещала себе поблагодарить его за его смелость):
— Гер Тинки — приятный юноша, — чуть смущённо начал он, по ходу речи набираясь уверенности. — Я бы не сказал, что он шпионит — скорее, просто очень любопытный. Касаемо обучения — мы наняли учителя, и я лично слежу за успехами гера Тинки. Для меня стало неожиданностью, что он делает успехи в литературе и искусстве и не слишком интересуется точными и естественными науками. Я понимаю, что точные и естественные науки являются более приоритетными, но мне кажется, что лучше пусть он будет изучать то, что ему интересно.
— Спасибо, — кивнула элая. — Элемина Расия?
— У леди Дейлири имеются проблемы с изучением норийского, но мне кажется, что это скорее от стресса. К изучению иных предметов мы ещё не приступали, и я не хочу её сильно нагружать в ближайшее время. Касаемо шпионажа — мне кажется, все норийские супруги этим в той или иной степени занимаются. Считаю, что достаточно дать им открытую информацию — таким образом их родители будут думать, что имеют своего информатора в Нории.
— Спасибо, — кивнула элая. — Про шпионаж, как мне кажется, стоит поговорить отдельно. Ваши мысли кажутся мне интересными, но я вижу в них некоторые изъяны.
Элая Мелина повернулась к элейнам и вопросительно на них посмотрела. Те старательно стали складывать документы, намекая на то, что почти два часа уже прошли и неплохо было бы завершить собрание.
— Думаю, вопрос шпионажа мы оставим на потом. Я вызову вас через пару недель для обсуждения этого вопроса, за это время каждый может подумать и высказать свои мысли. Сейчас же предлагаю наконец пойти поесть и выпить.
— Ну хоть одна мудрая мысль, — недовольно буркнул Хатия.
— Надеюсь, рыба будет, — оживился Мери.
— Надеюсь, коровья кровь будет, — поддержала Имирия.
— Люблю банкеты, — потянулась Риуса.
— Главное не поесть, главное — дальнейшие конкурсы, — весело высказался Лиро.
— От конкурсов мы никуда не денемся, — усмехнулась Риная.
— Проходя мимо кухни, я определённо чувствовал запах грибной подливы. — Онили, казалось, был уже в своих мыслях и говорил просто по привычке.
Элейны сложили свои документы и поднялись с места. Расия с Ниро тоже встали.
— Спасибо, что начал говорить первым, — шепнула Расия Ниро.
Тот махнул рукой.
— Ерунда. Мне самому хотелось высказаться. Ты просто Тинки не знаешь: из него шпион — как из рыбы корова. Мы с Мери постоянно по этому поводу спорим.
Переговариваясь о радости скорого праздника, все перешли из зала заседаний элаи и элейнов в зал ожидания к элеминам и сопровождающим. На выходе Имирия на мгновение подхватила Расию под руку, чтобы сказать:
— Молодец. Всё правильно сказала.
Расия внутри себя опасалась, что ляпнула что-то не то и что вообще не стоило поднимать тему со шпионажем и уж точно что-то предлагать — она же не элейна. Но искренняя похвала Имирии ободрила её.
Найдя взглядом в зале ожидания Дейлири (это было совсем просто — она была достаточно высокой и светловолосой, чтобы выделяться даже среди гварнейцев), Расия устремилась к ней и подхватила под руку. Дейлири чуть заметно вздрогнула и удивлённо посмотрела, но не попыталась отстраниться.
— А сейчас мы пойдём есть, — весело сказала Расия. — И пить. Ты готова к этому?
— Конечно, — кивнула супруга.
— Очень хорошо. Первую часть надо высидеть обязательно, а потом я могу показать тебе комнаты отдыха.
Они с Дейлири шли под руку в банкетный зал, и Расия наконец-то почувствовала, что в ближайшие дни может вздохнуть спокойно, оставив за спиной последние дни напряжённой суеты перед полугодовым отчётом.