***
Королева ждала в Малом Будуаре, граничащем со спальней королевской четы. Локи бесшумно вошёл, поклонился матушке. Скользнул взглядом по главе службы безопасности, господину Орму, индифферентно подпирающему стену, и втёк в кресло. Скосился на рюмку в руках матери, повёл носом: — Мама, ты плохо спишь? Коньяк-то скорее бодрит... Давай я успокаивающее зелье сварю, гораздо лучше этой сефардской бурды будет. Подумал и налил и себе: двухсотлетний сефардский «Голдман и сыновья», делавшийся из дынь, был не такой уж и бурдой, а градусность позволяла употреблять его даже и после «Ярости Глубин». Мышей на закуску не было, но такой напиток грех было закусывать. Королева, тоже подумав, сообщила, что причиной её бессонницы является вовсе не бессонница. И что бодро ей и без коньяка, он скорее для укрепления нервов нужен. Кивнула, глянув на Орма: — Повтори ему то же самое, что мне рассказал! Орм отлип от стеночки, принял позу независимую, но почтительную, и равнодушно забубнил: — Ваше Высочество, по приказу Её Величества было проведено расследование, связанное со вспышкой непонятного заболевания: сегодня утром тридцать два придворных обратились к целителям, все по одному поводу. Локи лениво кивнул: — Слышал. Тридцать два? — по его сведениям, пострадавших было тридцать шесть. — Возможно, их больше. Допускаю, что из-за деликатности… гм… повода, некоторые заболевшие не стали обращаться к целителю. «И ведь как будто мысли, сука, читает. И не боится нисколечки. Оно и понятно, на его-то должности иначе не удержишься, да и матушка защитит…» Орм бубнил дальше, скучно излагая вещи, вобщем-то, нескучные: что консилиум из врачей и привлечённых ведьм пришёл к выводу, что болезнь по сути иллюзия. Но — иллюзия для всех. — Что, не увидеть и не нащупать? Никому? Я из донесения поняла, что врачи-то видят? — нахмурилась королева. — Не видят и не нащупывают, Ваше Величество. Специалисты утверждают, что это иллюзия высочайшего класса. Добро… кхм… на месте, но его всё равно как бы и нет. Физиологические отправления возможны, но как это происходит, никто не понимает. Королева задумчиво постучала ногтем по краю бокала: — Снять иллюзию, говорят, не могут? — Не могут, Ваше Величество. Было похоже, что господин Орм не очень горел желанием развивать тему — наоборот, он старался усушить разговор. Фригг, не выдержав, продолжила спрашивать: — Откуда напасть взялась? — Неизвестно, Ваше Величество. — Хоть какие-то предположения? — Увы, Ваше Величество. — Что-то общее у больных есть хотя бы? — её раздражение всё возрастало. Орм неохотно подтвердил: — Есть, Ваше Величество. — Ну продолжай, не молчи, как пень! Что?! Орм вздохнул: — Выяснилось, что все пострадавшие так или иначе домогались до Их Высочества принцессы Сигюн Ванахеймской. Принц про себя выматерился, но на Орма посмотрел с новым уважением. Фригг повернулась: — Что скажешь, сынок? Локи набрал воздуха в грудь, но мать упреждающе протянула руку: — Ну, кроме того, что ты ни в чём не виноват и у тебя есть алиби. Локи замялся. Именно это он и собирался сказать. Королева ждала. Орм по-прежнему безучастно подпирал стенку, не выражая абсолютно никакой заинтересованности в происходящем. «Лучше искренности и простоты ничего нет», — решил Локи, и искренне и просто ответил: — Тогда ничего. Королева посмотрела на безопасника: — Может быть, господин Орм, у вас есть что добавить? Казалось, пределы безучастности и видимого равнодушия достигнуты господином Ормом, но он поднапрягся и стал ещё безучастнее: — Ничего, Ваше Величество, — корректность тона не могла скрыть его желания никак не участвовать в разборке внутри семейства. — Тогда можете быть свободны. Благодарю, господин Орм, — королева улыбнулась краешками губ, отпуская его. Выпроводив, недовольно выдохнула и опрокинула-таки рюмку. Локи ждал. — У вас с господином Ормом много общего, присмотрись к нему. Нужный человек. Похоже, маменька не злилась, и Локи осторожно кивнул: — Да, человек нужный и полезный. Голос королевы стал почти жалобным: — Сынок, ночь на дворе, и я так устала… — и тут же взяла себя в руки, — но велела разбудить себя, как только будет что-то известно. Ну-с, что-то известно. Конечно же, ты ни в чём не виноват, — (Локи поспешно кивнул), — но это ладно. Я помню, что просила не убивать. Ты не убил. Хорошо. Локи благоразумно помалкивал, отнюдь не собираясь признаваться даже вздохом. Фригг продолжила: — Скажу без обиняков: х… добро надо вернуть. Они всё-таки поругались. Локи горячо доказывал, что всем этим уважаемым царедворцам лучше остаться в том виде, в котором они сейчас, и что это лучше для всех. Фригг с металлом в голосе настаивала, что очередной скоромный скандал королевской фамилии ни к чему, и надо всё вернуть, как было. И да, возможно, Локи к этому отношения не имеет (она согласна), но попробовать помочь его прямая обязанность. Как принца. Сын сдался.***
Покусывая травинку, он стоял на заднем дворе. Глаза его были чисты и прозрачны, взгляд совершенно нечитаем, так же, как и интонация: — Господа, я полагаю, вы не в курсе, почему вас постигло ваше несчастье, — мельком глянул на матушку, сочувственно кивающую с балкона, — но могу предположить, что вы прогневали могущественную ведьму. — Или ведьмака, — буркнул Вольштагг. Он всегда раздражал Локи своей тупой, как он считал, неповоротливостью в плане ума, но вот, гляди ж ты, что-то понял… кажется. — Или ведьмака, — и без того холодный голос принца замёрз окончательно, и даже грубый Вольштагг слегка стушевался и посмотрел виновато, — и вы, возможно не знаете, но ещё в старину считалось, что обиженная ведьма может отобрать у мужчины… самое дорогое. Вернуть его непросто, но ради моей матушки я попробую помочь, — и укоризненно покосился на неё. Принц по-прежнему считал, что вся эта благотворительность совершенно лишняя.