— Чëрный ворон, что ты вьëшься Над моею головой? Пистолет мой заряжëнный, Я не твой, нет, я не твой, —
напевала я, наблюдая за кружащими вокруг птицами. Вот не к добру, чует моя печень, столько падальщиков собралось… Так, отставить панику! Походу, всë-таки пора паниковать, так как у меня запиликал ПДА. Достаю наладонник из кармана, а на нëм сигнал тревоги — выброс собирается. Твою мать! Ну только мне так может повезти! Дождь же за ТРИ дня минимум перед выбросом идëт! Ох ты ж япона вошь, ядрëна мать… Так, Танюха, не мандражируй! Если собирается выброс, то надо искать укрытие, а не бегать и причитать «Ой, мама, мама, мамочка!» Так что подорвали к ближайшему глубокому оврагу! Самое близкое укрытие, отмеченное на карте в КПК, было недалеко от Рыжего Леса, туда-то я и направилась. Но продираться через это древесное кладбище было хреновастенько. Приходилось периодически залезать на деревья, рискуя навернуться вместе со всей корягой, только бы до меня ошалевшие от выброса мутанты не добрались. Один раз целый выводок кабанчиков чуть с ног не сбил. В общем, умаялась. Только выбралась из леса, как неподалёку послышался рëв псевдогиганта и стрëкот винтовки. И охота же кому-то зверью морду бить, когда выброс на носу! Эх, идти укрытие искать или помочь бедолаге?.. Ну да ладно, почистим карму! На крайняк яму поглубже вырою или в дупло забурюсь. На всякий случай отметив координаты предполагаемого укрытия, я чесанула на помощь. Метров двести, всего-то! Оба-ча… Вот попал так попал сталкерюга! На матëрого псевдыча попëр! Порвëт ведь зверь как Тузик грелку! Защиты от плаща как от козла молока! «Винтарь», конечно, винтовка хорошая, но ей такую гору мяса завалить довольно проблематично. Ай, ладно, где наша не пропадала?! «Обокан», не подведи! (Где-то на базе «Долга»: «Лезли как с вилами на паровоз! Вот ведь тупые!») Бах! — в глаз! Бах! — в нос! Ну тупое животное! Да здесь я, здесь! Бах! — в ухо! Всë-таки в моих небольших габаритах есть свои плюсы. Особенно, когда приходится с таким чудом-юдом бодаться. Ну ща мы его уроем! Сталкер с «Винтарëм», завидев меня, помахал мне рукой. Я ненадолго отвлеклась, чтобы помахать ему в ответ, как меня ударной волной отбросило метров на пятнадцать назад. Псевдыч, сукаааа!!! По инерции я ещё метров пять прокувыркалась, в конце концов долбанувшись о камень (откуда, блять, в степях столько булыжников?!). Плечо с меткой тут же взвыло от боли. Только бы не сломала, только бы не сломала… Тут что-то как загрохочет! И дело, я так подозреваю, вовсе не в надвигающемся выбросе. Тут же захрипел мутант. Следом послышался топот шагов, и надо мной нависла тень. — Вот везëт мне на встречи со старыми знакомыми! — усмехнулся сталкер, повернув меня на спину. Хм, где-то я уже видела эту рожу канадского лесоруба… — Наëмник? Ты чтоль? — пролепетала я. — Ты меня ещё и помнишь? Ладно, давай помогу… Поставив меня на ноги, Шрам повëл меня в сторону убитого мутанта. Как оказалось, прямо за тушей псевдогиганта скрывался вход в пещерку, куда мы и направились. — Вот здесь выброс и переждëм, — выдохнул сталкер, усевшись у стены. — Извини за запашину, этот псевдыч раньше тут обитал. — На безрыбье и рак за карася сойдëт, — усмехнулась я, усаживаясь. Блин, башка кружится… — Шрам, вот тебе будто другого места для укрытия не нашлось! — До ближайшего убежища бежать долго, да и не факт, что туда пустят, мало ли, кто туда забуриться успел. А здесь всего-то делов — гранату муту под жопу кинуть, и гуляй, Вася! — А чë ж сразу тогда не кинул, если всë так просто? — А ты попробуй кинь, когда эта тварь двухтонная топает, что держись, и хвостом машет! Тут думаешь, как бы он на тебя не кинулся или граната в твою сторону не срикошетила. Слава Богу, тут ты появилась, а то бы мне точно тогда… Опять ты меня спасаешь. — Да без бэ! Обращайся! — Надеюсь, больше тебе не придëтся меня выручать… Ты-то сама как? Помочь, может, чем? — Голова кружится да плечо болит, а так ничего страшного. Бывало и хуже. — Ну и ладно, ну и хорошо… От, твою мать, выброс, зараза! Ходуном всë ходит, только бы вся эта халупа на нас не рухнула! — Слушай, ты же как-то говорил, что выбросы тебе вреда не причиняют. Тебе наоборот от них сплошная польза. — Ага, а то, что у меня нервы как спички после каждого выброса перегорают, я тебе будто нет говорил! — Ой… — Да ладно, не заморачивайся. В общем, нам тут вместе ближайшую пару часов куковать… Слышишь, Тань, а напарничек-то твой где? — Ты про Меченого? — Нет, про Юрика Семецкого. Шучу, про Меченого, конечно. — Да мы… это… порознь теперь ходим. — А-а-а, понятно… Ф-ф-фух, ну жара… Ну Зона, то жопу морозишь, то как в крематории сидишь… Свалить бы поскорее уже отсюда… — Ты про пояс аномалий на границе в курсе? — Ага, будь он неладен, хрен где пролезешь. А так бы я сейчас у себя, в Актау был… Актау… Это где вообще? Казахстан, вроде… — Ты из Казахстана что ли? — Ну… Ай, ладно, неважно… Вот и поговорили… Землю в очередной раз тряхнуло, да так, что я подпрыгнула немного (нет, не со страху!). Хотя, может, и стоило бы заволноваться хоть немного. Помните прошлый выброс? Точнее, как я его перенесла. В этот раз выброс должен быть сильнее, да к тому же я ближе к центру. Ой, что будет, что будет, помоги мне, Зона… Снаружи уже вовсю грохотало. Небо обложили кровавые облака. Стены пещеры окрасились в рубин. Дышать с каждой секундой становилось всë труднее. По-хорошему, надо было бы отойти подальше от входа в пещеру, но я почему-то не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Так и сидела и смотрела на творящийся снаружи апокалипсис. Страшно, но взгляда от рухнувшего на землю неба оторвать не получалось. От частокола молний уже рябило в глазах, в висках пульсировала боль. И уйти я не могу… Да и не хочется… Пахнет железом… Почему?.. Может, потому что у меня кровь носом пошла?.. Наверное… Такая тëплая кровь… Она тонким ручейком сбегала по губам и подбородку, падая прямо на комбинезон. Краем глаза я увидела, как Шрам сбоку подошëл ко мне. Он что-то говорил, пытался меня растормошить, увести куда-то. Только это у него как-то не очень получалось. Тело моë стало тяжëлым как чугунная статуя… Или это мне так казалось?.. А, может, я и правда превратилась в памятник самой себе… Звуки доходили до меня словно сквозь толщу воды. Перед глазами плыло. Пещера была уже не красной, а какой-то грязно-бурой. Темнело… Последнее, что я увидела — это напуганного Наëмника. И его глаза. Серые, как ноябрьское небо…***
Бли-и-ин, хреново… Ох, башка моя, башка… Что, мне тыкву на лом насадили?.. А-а-а, твою мать, мозги плавятся… Ч-ч-чëрт, щас точно блевану… Ещё и резиной воняет… Стоп, откуда в пещере псевдогиганта взяться резине? Взять на заметку: в любой ситуации, когда охота сдохнуть, надо подумать о чëм-то максимально отвлечённом. Отрезвляет лучше ведра холодной воды. Только на будущее: головная боль так сразу не пропадает… Оказывается, не все наëмники — конченные отморозки. Вот взять хотя бы Шрама — от входа меня оттащил, да ещё и противогаз мне напялил. Ну, что сказать, мило с его стороны… Так, голосов в голове нет, значит, превращение в зомби мне не грозит… Руки-ноги вроде целые… Ладно, снимать надо противогаз уже, а то задохнусь. Наëмник обнаружился неподалëку. Вон, у входа сидит… Заснул что ли? Держась за стену, чтоб не навернуться ненароком, я подошла к Шраму. Заслышав мои шаги, сталкер чуть-чуть повернул голову. — Ожила что ли? — усмехнулся Наëмник. — Усы вытри. — Какие усы? — просипела я. Если что, мозги были в процессе загрузки, так что соображала я довольно туго. — Ну не мои же! Вон, рыжие, под носом выросли. — А, блин… Плеснув воды из фляжки на руку, я провела ей по нижней части лица. На пальцах остался ржаво-красный след. — Ты чë, выбросов ни разу не видела? — спросил Наëмник, когда я села рядом с ним. Стоять мне сейчас было довольно проблематично. Ещё чуть-чуть, и бухнусь навзничь, а потом хрен встану. — Видела, видела… — Тогда какого хэ ты тут сидела и на эту хуету пялилась? Еле тя оттащил… Ты, чë, не знаешь что ли, что во время выброса прятаться надо?! — Да знаю-знаю. Не ори, башня раскалывается… И вообще, не ты один на выбросы нестандартно реагируешь. — Твою мать, связался на свою голову… Лишь бы в зомби не превратилась… — Ну так чеши своей дорогой! Сидишь тут как китайская принцесса… — Да, блин, это… Неважно, хрен с ним… — Нет уж, ты договаривай! Сказал «а» — говори «бэ». — Ты будто без меня алфавит не знаешь… В общем, не пойми меня неправильно, но не могу я тебя тут одну оставить. — Это ещё почему? — Ну как ты тут одна такая будешь сидеть? На ногах еле держишься, из носу хлещет как в Петергофе. М-да, сколько бы я по Зоне не бегала, а всë равно в первую очередь мужики будут обращать внимание на мою половую принадлежность… Сексисты хреновы… — Ну тогда спасибо за заботу что ли… Не ожидала от наëмника. — Да не наëмник я, причëм уже давно. В одиннадцатом клан покинул, в сталкера перевëлся. — Чë так? — Задолбался… А вообще, там всë сложно… Мне просто случай удобный представился, ну я и слинял. Впрочем, никто меня не держал… Рано или поздно это должно было случиться… — Видно, крепко тебя остальные «орлы» заманали. — Не в них дело… Зона, сволочь… Услышала бы она тебя — разом бы по башке получил… Интересно, кто же поставил пояс аномалий по Периметру? Если это Зона, то, значит, она не хочет, чтобы мы, четверо еë защитников, вздумали уйти. Жестоко, конечно, но по-другому нас ей не удержать. А если это наш общий враг, то тем более надо его поскорее найти и на шпагат поперечный посадить, чтоб он людям жизнь не портил. Вот только как его искать, если мутанты и выбросы словно с ума посходили, из-за чего пяти метров пройти нельзя, не матерясь? А ведь мне ещё напарников надо искать… — Не злись на старика, что я тут разнылся. Как ты меня из аномалии вытащила, так и припëрло совсем, хоть головой в «мясорубку» лезь… — Ты, Шрам, не думай, чего не надо, — шикнула я на Наëмника. — Мысли, знаешь ли, материализоваться могут ненароком. Ты думай лучше о том, как выберешься, жену обнимешь, внуков на качелях будешь качать… — Хех, верно мыслишь… Сама ведь тоже вернуться хочешь? — Кто ж не хочет?.. Подожди, я щас вернусь… Да что ж плечо-то так зудит?! Сил моих больше нет! Сдеру шкуру нахрен! Уйдя поглубже в пещеру, я сдëрнула с плеча комбинезон и задрала рукав футболки. Под светом фонарика я увидела, что зудящая метка почернела. Заработало! Вот, какой сигнал! Значит, Шрам — один из нас! Точно! Он же единственный на всю планету выбросоустойчивый! И, скорее всего, он и есть тот самый Воин. На Меченосца он не тянет ввиду отсутствия «меча», да и вообще какого-либо клинка. А для Искателя он недостаточно любопытный. Вот только как ему про всë это рассказать?.. А-а-а, голова болит… Эх, хрен с ним, утро вечера мудренее… Но надо бы его удержать… — Слышь, Наëмник, а ты вообще, если не секрет, куда путь держишь? — спросила я, надевая комбинезон. — Да я так, по Зоне мотаюсь от нефиг делать… — На «Янове» бывал? — Слышал что-то, но как-то нафиг его… А ты? — Нет, но хочу. Го со мной? Вдвоëм всяко веселее. — Ну не знаю, не знаю… Хотя… Слыхал я, как ты в бастурму наëмников на Военных Складах резала… Неплохо такого Рэмбо в союзники бы… А давай, посмотрим, что за станция! — То-то же. В общем, договорились! А теперь на боковую… Плюс один! Осталось только завербовать… Но завтра. А то сегодня башка не очень соображает…