Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

Перед попаданцем осталась лишь эта троица. Люди, которых Первый старейшина послал, как временных управляющих. Вначале он хотел оставить их напоследок, но явно не рассчитал собственных сил, поэтому решил рискнуть и выстрелить в двух зайцев сразу. Данные про этих крайне интересных персон он вызнал ещё в самом начале из «стартового пакета» и у, на удивление покладистой, Фатум. И при официальном представлении он указал на освещенный угол напротив, что позволяло следить за их реакциями на протяжении этой пары часов, и просто, казалось бы, забыл об их существовании. Первым, кто притягивал внимание, был совсем молодой юноша со смазливо-девичьей внешностью. Черноволосый, остриженный достаточно коротко, он прятал выразительные голубые глаза за длиной челкой; остальные прямые волосы были связаны в простой конский хвостик. Парень имел не только весьма изящные черты лица, но и тонкую кость. В сочетании с низким ростом это рождало ошибочное представление. Если б Фатум прямо не раскрыла его гендерную принадлежность, то даже достаточно внимательный юзер обманулся бы. [Вэнь Хэйдянь 16 лет; непризнанный бастард, родившийся от союза Четвертого старейшины и наложницы из вассального клана Цзинь, Лао. Мать умерла при родах. Несколько лет назад был усыновлен и обучен Девятой старейшиной, разглядевший в нем потенциал. До этого являлся слугой у Четвертого, где подвергался частым издевательствам. Меланхоличен, обидчив и высокомерен. Имеет завышенный болевой порог и натренированную хорошую реакцию. Меньше года назад вступил в секретный отряд убийц Девятой. Ненавидит своего отца и единокровного брата. Умрет в стане Цинхэ Не, будет раскрыт Мэн Яо, как шпион вражеской стороны.] Вторым, кто выделялся, был плотно сбитый, несколько даже упитанный мужчина средних лет. Высокий рост с широкими плечами и явно раздражение в каждом жесте — этот человек, словно хотел подавить собеседника с первой же встрече. Так, он все время корчил высокомерно-недовольные рожи, цокал языком и раздраженно стучал носком сапога по полу. На лице второго потенциального управляющего выделялся крупный нос с горбинкой и мелкие черные глаза, несколько прикрытые толстыми щеками. [Вэнь Лухо 31 год; второе имя Вэнь Туншоу. Является официально признанным бастардом Восьмого старейшины и женщины, принадлежащей разбогатевшему на торговле роду. Был утаен от отца до четырнадцатилетия, что совпало с убийством матери от рук разбойников. С помощью Девятой сумел благополучно провести тайную месть над влиятельным торговым кланом, что устроил это нападение. Считает отца слабохарактерным. Влюблен до безумия в Девятую. Злопамятен и упрям. Имеет склонность к необоснованному насилию. Занимает вторую позицию в спец. отряде Девятой. Мастер маскировки и актерской игры. Умеет обострять зрение и слух. Мастер ближнего боя. Умелый делец, имеет хорошие связи с торговой гильдии и пару постоялых дворов на территории Безночного города. Умрет при защите Восьмого] Юзер лишь фыркнул при разборе информации об этом здоровяке. Этот человек совершенно не подходил под распространенное представление о «ночных хищниках», почти незаметных тенях, искусно прячущихся в тиши дальнего угла и выжидающих удобного случая для одного молниеносно смертельного удара. «Можно быть незаметным и при этом всегда оставаться на виду. Мастер маскировки, » — мысленно хмыкнул юзер, наблюдая за отличной актерской игрой. Эти двое привлекали к себе внимание настолько, что из виду терялся невыразительный седеющий мужчина, что по внешности едва пересек пятый десяток. Вселенцу приходилось прилагать усилия, чтобы рассмотреть этого «старичка». Бородка, что скорее напоминала недельную щетину, сливалась с усами и бакенбардами и смотрелась достаточно аккуратно-интеллигентно, но вместе с тем усиливала блеклость черт. И лишь ускользающие серо-зеленые глаза оставляли хоть какое-то впечатление. Средний рост, такое же телосложение и расслабленная поза- все это загадочным образом делали его совершенно невидимым. Точнее, абсолютно отрешенно-спокойным, не несущим никакой определенной энергетики, кроме равнодушного интереса. И лишь специально заостряя внимание, вселенцу удавалось почувствовать жуткую природу этого мужчины: перед ним стоял настоящий хладнокровный убийца. И Система это подтверждала. [Вэнь Синьлое 72 года, втор имя Вэнь Лэнсяо. Принят ещё в ранние годы прошлым главой Вэнь, что увидел в пареньке из поверженного им клана потенциал. Был отдан на перевоспитание Девятой. Имеет хладнокровный, аналитический склад ума и плохое чувство юмора. Предан исполнению Дела, Девятую называет матерью. Первый в ее особом отряде. Мастер холодного оружия и боевых духовных практик. Умирает от смертельного яда, отравляющего Ци. Сам попросил отставку. Укус получил от трехсотлетней змеи при защите Вэнь Сюя. Умрет от того, что не получит вовремя порцию противоядия.] Все кандидаты были, как на подбор! Специальный такой! Убийственный отбор! Конечно, это не могло не напрягать! И юзер был волен отказаться от таких кандидатов в управляющие, но где гарантии, что, дав отворот порот нескольким таким партиям «подозрительных», ему просто назначат кого-то. «Скорей всего так и будет, » — косясь на Чжулю, заключил попаданец. Перед ним еще был выбор. Между убийцами, но все же! Он уже несколько разозлил милого папочку, так что, хоть один день он, так уж и быть, попытается побыть послушным сыном. «В конце концов, если совсем не подойдут, то просто выпровожу эту партию кандидатов, » — решил юзер. — Пусть выйдут и будут заходить по одному, — холодно приказал он. Троица одновременно раскланялась и молча вышла. Заходили по возрастанию старшинства. Вэнь Синьлое зашел последним. В него с секундным промежутком полетело три яблока. Два командир убийц поймал на подлете, от третьего просто уклонился с печальным вздохом. Его реакция была вроде ниже остальных, но не успел юзер поразмышлять на тему яда или притворства, как старик быстро спрятал пойманные импровизированные метательные снаряды (да, так, что словно бы просто растворились в воздухе). Третий же фрукт был ловко подкинут ногой на уровень лица и тоже тут же исчез. Серые глаза озорно блеснули зеленым. Попаданец слегка приподнял бровь. Ему показывали фокус, словно трехлетнему? — Этот жалкий старик приветствует второго молодого наследника, — низко согнулся в учтиво-приветственном поклоне. — Этот раб бы даже встал на колени, но, кха-кха… В последнее время кости стало нещадно ломить. Надеюсь, юный господин, простит жуткую дерзость с моей стороны, вызванную серьезной болезнью. — Ты хочешь вести себя, как простой слуга? Это ли не оскорбление первого старейшины? Нет нужды в излишних поклонах. Важнее другое. По твоим же словами, ты болен. Эта твоя болезнь… Не будет ли она мешать? Зачем мне нужен тот, кто даже поклониться не может по здоровью? — со вздорной ухмылкой отпарировал новоявленный Вэнь Чао.  — Только Вам решать, насколько я могу быть полезен. Хотя бы временно. Я же лишь-маленький слуга, не могу ослушаться призыва старших, — с едва заметной из бороды ухмылкой ответил старик. — Ну да, ну да, не можешь. Раздели сто сорок пять на пять, прибавь семьдесят пять, затем умножь на два и от остатка отними шестьдесят три, — резко сменил тему попаданец. — Сто сорок пять, — последовал точный ответ после кратковременной заминки. — Что ж, считать умеешь, как и все прошлые кандидаты. Не спросишь, зачем мне это? Видишь ли, я люблю из скуки усложнять всем жизнь, чтобы все бегали, а в конце вышел все тот же результат. И пусть ты станешь лишь временным управляющим, пока Вэнь Цяомэнь не поправиться, но мы же должны понимать друг друга. Хотя бы дурные привычки. Свои можешь пока не говорить. Просто скажи свое мнение- мы сможем ужиться? — развалившись на подушках, вселенец строил из себя вздорного хозяина. Ухмылка старика стала лишь шире. — Я не смею думать о том, что мы не сможем ужиться. И если говорить начистоту, ваше усложнение жизни этому старику на заслуженном отдыхе может показаться весьма интересным, даже заманчивым финалом, — продолжая загадочно улыбаться, дерзил намеками убийца. Краем глаза юзер заметил, как нахмурился Чжулю, которому этот старик явно не нравился. «Хм, и ведь не прикопаешься. Наоборот, лучше даже и не пытаться копать глубже; неизвестно на что ещё наткнешься, а, наткнувшись, вряд ли проснешься на следующее утро, » — мысленно заключил вселенец. — Хм, вижу, разговоры о скорой смерти вошли у вас в нехорошую привычку. Это, в принципе, нормально для старых людей. Но впредь попрошу стараться держать при себе это нытье. Оно портит настроение. Но, ладно, оставим эту тему. Мои условия просты: вести все домашние дела честно, но гибко. Все отчеты будут проходить через меня, а я также хорошо умею считать. Людей, что служат мне, держать в хороших- не в приемлемых, а именно хороших-условиях. Сообщать мне обо всех серьезных трудностях. Наказания за проступки должны быть щадящими. Без жестоких необоснованных расправ! Лучше вообще обойтись без телесных наказаний. В особых случаях при незначительных проступках обойтись парой легких оплеух или выговором. Порка разрешена, если только слуга, окончательно обнаглев, прямо на нее нарывается. Однако провинившийся после наказания должен иметь силы встать и пойти исполнять свою работу. Изгнанием карается преступление средней тяжести, нанесшее весомый ущерб мне, как второму наследнику и хозяину этого павильона. Предательство, за исключением некоторых специфичных ситуаций, должно караться быстрой смертью. Если человек совершенно необучаем в заданном некотором ремесле, то ваша задача-подобрать что-то иное, более подходящее. Если и на новом месте провал, то при нескольких таких неудачах в устройстве слуги я буду сомневаться уже в вашей компетенции, что не может достаточно замотивировать или подобрать что-то кому-то по таланту и назначить хороших учителей. Мои условия понятны? Вы справитесь? Мне нужно знать ваше личное мнение, — ледяным тоном наседал попаданец. Убийца больше не улыбался, а лишь в упор смотрел нечитаемым взглядом. Напряжение можно было резать ножом. И попаданцу даже было не нужно оборачиваться, чтобы понять основной источник «проблемки». Казалось, что вот-вот… — Ваши пожелания услышаны. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать лучшим управляющим. И… А ваш телохранитель сегодня нервный. Что-то, кхе-кхе, произошло? — довольно серьезно произнес Вэнь Синьлое, лишь под конец легко усмехнувшись. — Я не прошу идеальных результатов в самом начале, ибо это невозможно. Промахи могут быть у каждого. И-и-и что ж, раз мы все решили, и мне все ясно, то, прошу, пройти в ту дверь, — полностью проигнорировав подколку насчет Чжулю, фальшивый Вэнь Чао небрежно махнул рукой в направлении смежной комнаты, где ранее (до случившейся трагедии) обитала Цзяо-Цзяо. Старик, поклонившись, молча прошел в указанное помещение, где его ожидали бывшие коллеги по кровавому ремеслу, что также получили невнятные ответы. А затем… — Эээх — протяжно зевнув, попаданец обратил взор на молодых целителей, что с любопытством наблюдали за происходящим. — Все тело чешется! Когда там очередная перевязка? Эй, я вас спрашиваю! Он говорил нарочито визгливым тоном, однако это нисколько не задело молодых людей. — После вечерней трапезы. Кстати это время почти подошло. Вас наверно не решились отвлекать от дел, чтобы строго придерживаться режима приема пищи. Ой! Извините за грубость, этот слуга съест красный перец целиком! — достаточно спокойно (даже фривольно) начал паренек, но под конец, опомнившись, с волнением преклонил голову. «Они уже не видят во мне ужасающе взбалмошного наследника, » — со вздохом заключил попаданец. Исходя из здравой логики, он должен был этого остерегаться, но все же был рад. Возможно, он никогда не был образцом благочестия и, в конце концов, мог предпочесть «меньшее зло». Однако, как бы он ни отговаривался выгодой связей и неразрешимостью ситуации при постоянной идеальной игре в «дрянного парня» (нельзя строить хитроумные планы в одиночку под надзором играя при этом в полного идиота), ему до рвотных позывов претило быть третьесортным злодеем, что за задранным носом вообще ничего не видел. Он не хотел убивать за пролитый чай или пытаться воспользоваться ситуацией для насилия над бедными девушками! Хотя он прекрасно осознавал, что новелла неточна, и все может быть несколько по-иному; также знал, какая опция нужна… Но искренне считал, что риск помереть от придури Системы был намного выше, чем от разоблачения. Никто ведь не спешил обличать самозванца, и даже на роковой встрече с милым папочкой его обвиняли лишь в пособничестве (хотя вселенец и догадывался, что с Вэнь Жоханем все не так просто); а от действий Фатум он уже дважды чуть не помер. Самонадеянность росла у и так не обделенного ею мужчины. Он делал первые крохотные шажки. Иногда (как ему потом казалось) нелепые от незнания, слишком неуверенно-шаткие, однако от намеченного все равно не спешил отказываться. Потихоньку начинал выбирать направление всего движения. Самый оптимальный вариант! И совершенно точно там, в конце пути, он не хотел, чтобы кто-то от одного его присутствия трясся и падал на колени! «Однако некоторая осторожность не помешает. Может прибавить визгливости. Имитировать Фатум?» — размышляя, попаданец небрежно махнул рукой. — Уже обед? Почему мне никто не сказал?! Подавайте все быстрей! — с деткой капризностью возмутился больной. И, конечно, его ждала жидкая, пресная рисовая каша. Легкий, диетический бульон (впрочем, достаточно вкусный) с маленькими кусочками протертых овощей. А также два невыносимо горьких травянистых пойла, привкус которых было не забить даже полюбившимися лепешками с приятным зеленым чаем. При распитии лекарств он подумывал несколько возмутиться, однако они были столь противны, что, залпом их выпивший попаданец, сначала закашлявшись, только и успел, что мгновенно осушить чашку чая и откусить лакомство. А затем практически сразу же еще не до конца пришедшего в себя попаданца продолжили лечить: сменили бинты, обновили талисманы, что ещё висели в местах серьезных повреждений, а также попытались помочь в другой, несколько интимной сфере. До последнего пункта юзер был крайне терпелив. — Я сам! — взревел он, когда поднесли ночной горшок. — Не настолько болен! Выйдите все!!! Некстати именно в это время проснулась Фатум, что энергично-радостным голосом начала нести какую-то хр*нь, чем ещё больше взъярила попаданца. Когда все процедуры были окончены, а новый спор с Системой лишь набирал обороты, он улегся и начал разбираться с придурошными опциями, новой истерикой и «неожиданно открывшейся» истиной про ту убл*дочную сторону. В итоге, в полной тишине прошло несколько часов, солнце уже стало стремительно катиться в горизонту, как вежливый кашель Чжулю отвлек юзера от горячего внутреннего спора. — Мой господин, вы уж извините, что прерываю ваш отдых, но Вы ни о чем не забыли? — осторожно заметил «верный пес». — Нет, не забыл, — открыв глаза, раздраженно ответил юзер и уже мягче добавил: — Дай мне письменный набор. Полулежа с одной здоровой рукой, попаданцу написание символов скорее напоминало изощренную пытку. И хоть в «стартовый пакет» была заложена мелкая моторика, а языкового барьера он не ощущал вовсе (что также наводило на не совсем хорошие размышления), однако то и дело дрожащей от напряжения рукой один иероглиф выводился криво и походил на совершенно другой. Утром со свежими силами он как-то сумел исхитриться написать два письма за один час, на этот раз он провозился чуть подольше. Наконец, когда все было готово, он деловито распорядился: — Позови Цзяо-Цзяо, пусть она приведет десять слуг старого состава и заходит с первым. Первой, естественно, ворвалась его фаворитка, однако не успела она подойти ближе, как была остановлена странным вопросом: — Цзяо-эр, можешь показать свои способности в письме? Бедная женщина аж замерла, хватая воздух ртом. — Чао-эр, я… — наконец, собралась она. — Что, не умеешь? — крайне огорченно произнес вселенец. — Умею! — вспыхнула она, сжав кулачки, но тут же несколько поутихла, опустив глаза.- Но не так хорошо, как хотелось бы. Однако я обязательно научусь! — Верю, поэтому и стоит практиковаться. Сейчас я задам несколько вопросов этому слуге, а ты все запишешь. Не стесняйся говорить, если не поспеваешь и просить повторить, — достаточно ласково и очень обстоятельно объяснил мужчина. Ван Линцзяо с горящими глазами решительно кивнула. Она присела рядом и схватилась за кисть, вызывая каждым движением во вселенце все большие сомнения в своем решении. Поэтому положил чистый лист и перед собой. — Как слуга выйдет, покажешь мне написанное, — оповестил он её перед началом допроса, женщина с готовностью кивнула. Попаданец, наконец, перевел свой взгляд на зашедшего первым. Храбрецом оказался дрожащий мальчонка лет тринадцати, который уже некоторое время, не шевелясь, валялся в поклоне. — Можешь встать, — мягко распорядился вселенец. Артист пиликнула об осс, но скорее из вредности, ибо надзиратель, уже, верно, чуток привыкший к новым «закидонам» вздорного второго молодого господина, не пытался прожечь в его затылке дырку. Проблема скорее заключалась в самом подростке, что ни в какую не желал вставать. — Поднимайся, я позвал тебя сюда не для наказания. Я не обижу, — продолжил увещевать попаданец, но, так и не увидев результатов, после небольшой заминки добавил: — Или мой телохранитель тебе поможет. И хоть последняя фраза была произнесена с ровно такой же обходительной манере, угроза подействовала моментально. Нескладный подросток в страхе подскочил и, уткнувшись в холодные господские глаза, тут же сжался и уставился под ноги. На этот раз Артист Фатум тут же завизжала насчет безжалостной хладнокровности и была полностью проигнорирована. — Ну, здравствуй. Тебя не учили правильно здороваться? Как тебя зовут? — учтивым тоном начал задавать вопросы новоявленный Вэнь. Они не несли никакой негативной окраски, а израненное лицо юного господина оставалось равнодушным, однако паренек чуть вновь не повалился на колени, лишь выразительный запрещающий жест остановил перепуганного служку. — Извините! Этот слуга очень просит простить его! А мое имя… В общем, все зовут Чоую, — наконец, ответы были произнесены. — Хм, Чоую, чем ты занимаешься? Ранее и теперь? Можешь рассказать? — вновь крайне учтиво обратился попаданец. — Ну-уу, раньше ухаживал за лошадями. Мою, кормлю, вожу на пробежки. Забочусь, когда болеют. Недавно помогал с родами у Морковки. И жеребенок, он такой! Нууу… Худой и слабый, то есть… Ну, в общем-то я хорошо жил. Живу. Ну, то есть теперь я помогаю на кухне. Это сложней, — останавливаясь на паузу чуть ли не в конце каждой фразы, говорил парень. Было видно, что подросток нервничал (что совершенно нормально в его ситуации) и подбирал слова. Однако было слышно и видно невооруженным взглядом, что мальчишка оживает, когда говорит о своем старом работе. «Хм, похоже, ему действительно нравятся лошади, » — вынес вердикт попаданец. [Интересно, зачем заклинателям лошади] — вдруг задумчиво вмешалась в его мысли Артист. «Для престижа. Или иных непредсказуемых ситуаций. А может Вэнь Чао не очень хорош в полетах, » — все же ответил юзер, несмотря на их ссору. — Понятно. И раз мы так мило беседуем, пока моя Цзяо-Цзяо пишет самое основное. Да, милая? Ты поспеваешь? Расскажи-ка, как провел позавчерашний день. Подробностей не надо. Саму суть. И что необычного тебе из того дня запомнилось? Линцзяо это обязательно запишет. Запиши все в деталях! И не волнуйся, Чоую. Для нашего удобства просто раздели дела на: утренние, дневные, вечерние и необычное, — подошел к самому главному вселенец. — О, ну… — парень снова зажался, но через паузу все же выложил, что находился все время на кухне, а вечером ушел спать в конюшню, положив немного корма и пообещав завтра бегать к ним почаще. «То есть он все же к ним бегал. Ай-ай-яй, какой врушка!» — пряча улыбку, юзер повернулся к усердно записывающей Линцзяо. Здесь его также ждало не менее забавное зрелище. Девушка явно старалась и, увлекшись, даже высунула кончик языка. Сам же он на чистом листке перед собой написал лишь имя и две профессии, что занимал малец, подчеркнув старую. — А когда ты, не отлучаясь от кухни, бегал помогать в конюшню, ничего странного не заметил, — как бы между прочим спросил новоявленный господин. Чоую сразу же растерялся, отшатнулся, побледнел, однако, видя, что в господских глазах искрятся смешинки, и ничто не намекает на скорую расправу, все же ответил. — Ну, этот хромоногий пронесся мимо. Наверно, к нашей кухарке. Нинь Чжу всегда помогала таким. И этот часто бегал к ней сильно избитый, она давала ему еды, иногда помогала с ранами. Но всегда он приходил после часа кабана, ну совсем поздно. А тогда заявился днем. Его по старой памяти все и пропустили. А затем, он привел каких-то незнакомых благородных и… И наверно все, — подросток говорил уже более уверенно, однако в самом конце замялся. — Все? А ты не обманываешь меня? Я не обижусь сейчас, если выложишь все, как на духу, — вскинул бровь молодой господин, но легкий тон не поменял, и мальчик вновь задрожал. Впрочем, все же Чоую собрался с духом и выпалил: — В общем, было кое-что. Ну, это… Я просто не думаю, что это важно. А так устал за прошлый день, и меня сморило. И приснилась жуть одна! Там, во сне мертвец бродил по вашим покоям. Я заметил его, когда мимо пробегал и поднял глаза на лестницу. Я замер, но самое главное, что и он меня заметил и рванул ко мне! А я стоял, как вкопанный, в голове все звучало, что он умер, а он, как живой и мчит на меня… А затем… Затем темнота. Я проснулся у выгребной ямы от вони. Ведра, что дала мне Нянь Чжу, стояли рядом. И ко мне спешила она сама. Даже немного пожурила за то, что я куда-то пропал. А даже и не заметил, как заснул. Вот, и все странности. — Хм, и кто же тебе привиделся? — записывая это событие, как «странный сон с мертвецом», продолжил допрос вселенец. — Я не знаю его имени, но он часто бывал здесь вместе с Четвертым старейшиной. Он вроде был его личным учеником. А тогда ещё с утра все точно болтали, что кроме наших умер этот благородный. Самый знатный из всех. А большего я и не знаю, не переспрашивал. Зачем оно мне, — совсем быстро стал объяснять мальчишка. — Понятно, — делая пометку разузнать побольше об ученике Четвертого, псевдо-Вэнь вновь посмотрел в сторону Цзяо-Цзяо, то уже совершенно вымазалась, но упорно что-то выводила. –Можешь быть свободен Чоую. — Спасибо! Всего доброго, господин Вэнь! — радостно поклонился малец и беспардонно быстро убежал. Попаданец же поманил к себе Ван Линцзяо, то отозвалась не сразу. — Сейчас-сейчас, — стараясь еще больше измарать себя и листы перед собой, пробормотала она. В итоге, любуясь её результатами, вселенец с горьким вздохом осознал, что писать придется ему самому. На трех листах сиротливо ютились кривые иероглифы, которые кое-где сливались в нечто читаемое, но чаще заканчивались полнейшей бессмыслицей. Девушка совершенно не умела конспектировать, пытаясь записать все услышанное, и, естественно, не успевала, спешила, путалась и поэтому ошибалась в, казалось бы, элементарнейшем. Впрочем, на самом деле он вызвал ее не за этим (хотя, если все у нее вдруг открылся потрясающий талант секретаря, то он с удовольствием этим воспользовался). «У меня еще есть…» — покосившись на невозмутимого надзирателя, попаданец решил наглеть потихоньку, тем более Чжулю на этот раз нужен был для осуществления иных планов. — Ну, как? Я могу лучше! — Линцзяо отчаянно вглядывалась в его глаза. — Подойди поближе, — с какой-то усталой улыбкой произнес юзер. Бывшая фаворитка рванула в зону непосредственной близости, а мужчина еле подавил рефлекс обнять ее. После приобретения «стартового» некоторые бездумные «физические порывы» обострились (например, он теперь любил в задумчивости постукивать по твердой поверхности) и обычно вселенец не мешал им. Однако данный рефлекс объятий любимой женщины у всех на виду явно был какой-то дурной привычкой, что выставляла его в краю внешнего благочестия пошляком поболе главы Цзинь. Так что вместо «обнимашек» он передал сложенный листок, черные от письма руки аккуратно взяли послание. И ещё с минуту можно было наблюдать редкое зрелище вчитывающейся и думающей роковой красотки, затем взгляд побитого щенка сменился на хитро-счастливый. Под конец, с кокетливым взглядом всунув послание в глубокий вырез, Цзяо-Цзяо кивнула и быстро выскользнула из комнаты. В дверь же вошла дородная женщина средних лет в чистой одежде (но явно застиранной) работника кухни. Кухарка также неуклюже опустилась на колени, попаданец попросил подняться и пошел по кругу стандартных вопросов. Женщина была более говорливой. Эта была та самая Нинь Чжу — помощница убитой главной кухарки. И казалось бы, она искренне переживала кончину оной. — Она была мне, как мать. Простите, юный господин! — грубо вытирая слезы-сопли, со всхлипами сообщила она. Кроме этой безусловно важной информации, которую юзер обозначил на бумаге, как скорбь и возможная тайная злоба к зачинщице бойни, он узнал, что именно она и готовила те вкусные лепешки. Эти «цун юбин» создавались по уникальному «секретному» рецепту, что поведала им с главной кухаркой покойная кормилица, что также получила у личной служанки матери Вэнь Чао после тщательной отбора и проверки. — Они Вам с детства так нравились, — всхлипывая, все причитала кухарка. — Хорошо. Можете идти, — сделав последние записи, кивнул юзер, в то же время мысленно прикрикнув на совсем распоясавшуюся от скуки Артист Фатум, что крайне критично отнеслась к пухлым формам женщины и возможном меню, что эта «простая простолюдинка» составляла для него. [Те же лепешки, думаешь, они для тебя сейчас полезны? Между прочим, в их составе…] «Ага-ага, вот состав их ты знаешь, а кто украл дневник у нас под носом не знаешь? И вообще, ты так мило ревнуешь, » — подколол попаданец. [Почему мило? Я же стараюсь для тебя… Кхм! Впрочем, неважно. Да-да, я ревную. Может поговорим об этом как-то более нормально. Без ссор] — печально выдохнула Артист. «Давай, но потом» — легко согласился юзер, хотя в душе окончательно решил все скрывать в глубине сознания. Система на удивление быстро сдалась. [Угу-м, тогда зови, если что] — отключилась Фатум. Попаданец только этого и ждал. — Это цикличность? — пробормотал он свою догадку вслух. Третий слуга оказался высоким старичком со скрипучим голосом. — Здравствуй, слуга. Твое имя? — вопросы пошли по третьему кругу. Мужчина оказался садовником. Весьма болтливым, даже более чем кухарка! И ничего нового он, естественно, поведать не смог, однако все причитал, что особый сорт золотого шиповника, что доверил ему прежний хозяин юного тела, увядает, и он не знает, как его оживить. — Может погода не подходит. Или чего в земле не хватает. Я перепробовал несколько подкормок. Может мой знакомый из Лао поможет, он знаком с кем-то из Цзинь. Они же свои сады… — где-то на середине наискучнейших излияний о нелегкой судьбе пестиков и тычинок в жаркой жесткой почве Безночного города юзер отложил кисть и жестом подозвал уже Чжулю. Вторая заготовленная заранее записка отправилась в нужные руки. И юзер, пряча отчего-то одолевшее волнение, отвернулся к нерадивому болтуну-садовнику. — Ты свободен, друг мой, — махнул он старику, когда тот сделал паузу для того, чтобы набрать воздуха и явно продолжить свои пространные речи. И похоже, это не первый раз, когда его так грубо прерывали, ибо он, не выказав ни капли недовольства, просто поклонился и покинул покои молодого господина. На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. Вселенцу стали лезть всяческие глупые мысли-опасения. Выйдет ли? План прост, как пять копеек, но… Всегда существовало это злокозненное «но»! И те люди, которых он назначил исполнителями, были даже не хорошими знакомыми. Он знал их всего несколько дней! «Опции Фатум давали преимущество, но насколько они точны?» — В сотый раз задавал он себе этот вопрос. «Даже если ничего не получится, то я ничего не теряю, зато приобретаю опыт, » — успокоил себя вселенец. Это была не только проверка затаившихся элитных убийц, но и исполнителей с самим манипулятором и механизмом исполнения. Проба сил, чего-то конкретного за счет определенных действий посторонних лиц. Первый план после абсолютно безумных импровизаций, интуитивно придуманных буквально сходу. И волновался он отчего-то больше, чем, при том сумасшествии, что творил ранее. Может потому, что самостоятельно он не мог уже никак вмешаться, что-то подправить, быстро сориентировавшись. И сейчас его разум перебирал все возможные неудачные исходы. И пусть ни один ничем не грозил ему чем-то серьезным, но… От сего увлекательного занятия его отвлек запах гари. Он оглянулся на своего надзирателя, тот, стряхивая пепел, ответил легким кивком и снова вперил свой многозначительный взгляд в подселенца. Фальшивый Вэнь Чао резко отвернулся ко входящему крепышу в вэневских одеждах. Этот молодчик оказался из новообразованного заклинательского клана Ван, какой-то далекий (во всех отношениях) родственничек, который настолько обнаглел, что уже считал себя полноправным адептом Цишань Вэнь, стоящим чуть ли не наравне со вторым наследником. Вселенец с едкой ухмылкой намекнул на зыбкость их статусного положения, что, естественно, не очень понравилось этому безосновательно высокомерному хмырю. В его глазах даже вспыхнул какой-то нехороший огонек, что юзер сразу отметил на бумаге возможной каверзой. Затем слуга, очень небрежно попрощавшись, вышел. — Надеюсь, ваша охрана будет надежна, — догнали этого слугу юзерские прощальные слова у самого порога. Парень приостановился, но все же вышел, не оглянувшись. Далее прошло ещё пятеро: две ночных неумехи, которых отругала Вторая, два горе-уборщика (что ранее были конюхом и травником) и ещё один линцзяоский охранник, что вел себя не в пример первого, очень осторожно. И лишь на десятом в комнату вновь вплыла Линцзяо, в походке которой чувствовалась настоящая уверенность. Радостное личико выражало лишь радостно-злобное коварство. Ну, прям, настоящая «кровавая королева», что только что совершила какое-то совершенно жуткое злодеяние! Юзер мог лишь покачать головой. Как то ни было, он подозвал фаворитку приблизиться, чем крайне смутили пожилого слугу, затруднив допрос. Однако этого было счастливой фаворитке было мало. Приторно-слащавое личико стало приближаться, требуя ласки. — Позже, не время сейчас, — устало выдохнул мужчина, отодвигаясь от прильнувшей женщины. Цзяо-Цзяо с надутыми губками несколько отстранилась. Все это начинало походить на плохую комедию положений. Попаданец спешно погладил по голове распутную актрису. — Просто посиди рядом, — мягко предложил он, и ей ничего не оставалось, как отодвинуться. Однако совсем сдаться она не могла (видно, послушной девочкой она никогда не была). Уже через какую-то минуту она стала предпринимать осторожные поползновения, чем порядком сбивала говоривших. Отводить же постоянно шаловливые ручки было неудобно, ибо приходилось бросать записи и прерывать разговор. Юзер уже пожалел, что подпустил Линцзяо так близко для того, чтобы тихо увериться в том, что все приготовления исполнены на надлежащем уровне. Наконец, попаданец закончил допрос десятого слуги, и тот вышел, смущенно глядя себе под ноги. — Это навевает воспоминания, раньше ты также любил записывать что-то и держать меня при себе, — смеясь и поглаживая распахнутый ворот, счастливо заметила она. Вселенец оторопело моргнул, осознавая истину. Ведь, несмотря на все ворчание гласа разума, он действительно ощущал себя очень комфортно рядом с этой не особо надежной дамочкой. Поэтому особо и не отталкивал (хотя этой апатии был ещё ряд причин). Но неужели привычки тела настолько могущественны? «В любом случае я терплю ее вовсе не по привычке или желания интима, » — хватая нежную ручку, он отбросил совершенно ненужное в мысленную топку. — Милая Цзяо-Цзяо, ты все сделала, что я просил? — совсем тихо прошептал он. — Конечно, Чао-Чао, послала самую умелую, — также тихо ответила она, целуя куда-то в шею. — Иди, — отстраняясь, мягким тоном приказал он. Женщина печально вздохнула и со страдальческим видом прошла к двери, на пороге с надеждой оглянулась, и от взгляда попаданец все же почувствовал скоротечный укол вины. Промелькнуло некое сожаление с предположением. Однако он так ничего не вымолвил, рушить задуманное ради мимолетных чувств он не собирался. Ведь эта женщина вряд ли изменится. «А если и произойдут какие-либо метаморфозы, то наверняка в худшую сторону, » — подвел итог он, покосившись уже на другую дверь. Там должна была вскоре произойти небольшая постановка. Межкомнатная перегородка была достаточно тонкой, чтобы при полной тишине различить смысл громких разговоров в соседней комнате. И юзер при хорошем воображении мог все достаточно хорошо представить. И вот, по приглушенному шуму отодвигаемой двери можно предположить, что подосланная прислуга зашла внутрь. А через некоторое время раздались и возмущенные возгласы. Грозный бас выдавал Вэнь Лухо, второго по старшинству. Он ругался на бедную девушку, как сделал любой высокородный убл*док, коим якобы являлся. Внезапно поток ругани вмешался чей-то молодцеватый говорок, что вроде и пытался говорить спокойно-внушительно, но все же то и дело срывался на фальцет. Вэнь Хэйдянь либо привык говорить тихо, либо у него были как-то повреждены связки. Как бы там ни было, молодой человек ожидаемо вступился за девушку. Вежливо, но твердо давая отпор старшему, он прекрасно играл отведенную партию благородного парня. Старик выдал свое присутствие лишь громким язвительно-многозначительным хмыканьем, и с которым юзер был полностью согласен. Эта сцена была тщательно спланирована, причем, об этом знали абсолютно все! Зачем же нужно это жалкое испытание, если все знают, как поступит, тот или иной «персонаж»? Чего хочет второй наследник? Пустой растраты времени? Лекарства от скуки? Они здесь только ради этого тонкого издевательства? Наверняка это выводило из себя, но никто из убийц никоем образом не пересек черту. Девушку «спас молодой герой». И вновь все выжидательно затихли, подселенец же нахмурился. «Неужели все настолько плохо? Они вроде умные ребятки, как же понять не могут то, что было сказано прямым текстом, » — мысленно вздыхал попаданец. Солнце уже садилось, пришедшие целители быстро обновили талисманы, чье свечение теперь было озаряло темные углы громадных покоев. Время действительно поджимало-он не хотел разбираться с убийцами за полночь. Со вздохом юный господин отослал Чжулю приводить в действие вторую часть плана. Телохранитель, казалось, исчез всего мгновение назад, как громоподобный грохот сотряс затихший павильон. Верный пес Жоханя вернулся до того, как этот шум сменился треском ломающегося дерева. Огромный котел сломал дверь и теперь хозяйничал в смежной комнате. Естественно, с громкими возгласами возмутитель спокойствия был остановлен. Потом вновь последовали весьма трезвые замечания о том, что случилось и как надо ситуацию с персоналом и поврежденной комнатой исправлять. Тут уж к оживленной беседе присоединился даже старик, хотя он больше ворчал про свои старые кости, когда поднимал и кое-как устанавливал в открытом проеме перекореженную дверь. И вновь все затихло. — Актеры отыграли, занавес, — тихо хмыкнул фальшивый Вэнь Чао, а затем обратился к Чжулю: — Ладно, позови этих кандидатов в управляющие ко мне. Вся троица явилась и, с достоинством поклонившись, замерла в ожидании вердикта. — Что ж, не подскажите ли мне сами, какую фатальную ошибку вы совершили, и почему я вас всех отправлю назад с пометкой в пригодности лишь для убийств? — крайне раздраженно фыркнул попаданец. Троица переглянулась. — Мы не понимаем, юный господин, — естественно, начал самый молодой. — Конечно, не понимаете! Вы-отличные актеры и вполне можете справиться с любыми неожиданными проблемами. Рассуждаете при этом здраво, даже хладнокровно. Но вы явно кое-что забыли, — молодой господин выдержал паузу.- Я разве сказал вам, что провожу испытания?! Хоть как-то упомянул их условия? Я сказал, что вы приняты и действовать вы должны так, как действовал мой управляющий. Мой поверенный в домашних делах. Мой! Вы понимаете? Никто же из вас, несмотря на достаточную серьезность происшествий, даже не поднял вопрос о докладе. Чего вы опасаетесь? Что я подумаю, что вы будете строчить доносы и на меня? Так я и так это знаю! Ваша основная обязанность держать меня в курсе серьезных происшествий и проблем этого дома, чтобы я, как хозяин, мог их разрешить! Или даже если вы уже все разрешили меня что, необязательно оповещать? Этой пламенной речью он все же добился более-менее искренней реакции. Самый молодой смотрел явно враждебно, всем видом показывая задетую гордость. Взгляд мужчины средних лет выражал спокойное сожаление собственного просчета, глаза же престарелого лидера остекленели. — Говори свои возражения! — посмотрев прямо на обиженного парня, приказал вселенец. — Разве молодой господин сам не говорил про то, как надо мягко обходиться к слугам. А теперь вы же предлагаете доносы, — елейным голоском выпалил Хэйдянь. — И теперь нужно скрывать каждый их просчет? Да, мне не нужно докладывать о каждом чихе, падении или мелкой поломке, не требующей крупных возмещений. И если б эта служанка споткнулась и уронила чай на кухне или в пустом помещении — это одно, однако если она умудрилась пролить кипяток на важных гостей-другое. Я лишь хочу, чтобы люди нормально выполняли возложенные обязанности. Всякое, конечно, может произойти даже с опытными слугами. Но эта ситуация с чаем может иметь долгоиграющие последствия, о которых я буду ни сном ни духом. Хотя именно меня, как хозяина негостеприимного дома, и будут обвинять. И если вы не улавливаете таких тонкостей, то вряд ли эта должность подходит вам, — крайне жестко отпарировал попаданец. — Словно бы Вэнь Цяомэнь со всем этим так уж справлялся, — едва слышно пробормотал Хэйдянь. Юзер решил пропустить сию реплику мимо ушей. — Есть ещё вопросы? — отрезал пседо-Вэнь. Он, правда, надеялся, что все закончится несколько иначе. И ему не придется провести без годного управляющего еще один жутко разрушительный день. Вдруг подал голос старик: — Есть. У этого старого слуги есть один не совсем вопрос, но мнение. Вы позволите высказать? Подселенец кивнул. — Вот, Вы, молодой господин, говорили, что не будите требовать строгого исполнения всех обязанностей с первых дней. Что каждый может ошибиться, особенно в начале. Дайте же этот второй шанс одному из нас, — старик опустился на колени. Псевдо-Вень в задумчивости уставился на убийцу. Потом он вспомнил ту кровавую бойню и весь тот беспредел, что устроила милая Цзяо-Цзяо, простая слуга, поднятая до фаворитки… И при выборе из двух зол он предпочел меньшее. Он выбрал убийцу, полагая, что хуже уже не будет. — Хорошо. Не вижу причин, чтобы отказываться от собственных слов, поэтому я дам тебе шанс. Сегодня закончи все свои дела, а завтра приступишь к исполнению своих обязанностей. Надеюсь, мы оба не пожалеем о своем выборе, — согласно кивнул вселенец и, кажется, этим крайне удивил многоопытную убийцу. По крайне мере, тот действительно выглядел, как застывший в искренней растерянности. «А чего собственно он ожидал?» — озадаченно подняв бровь, думал юзер. Он даже и не собирался скрывать свой невысказанный вопрос. Впрочем, старик уже очухался, растянув губы в совершенно невыразительной улыбке. Однако зажегшийся огонек внутри позеленевших глаз отчего-то вызывал мурашки у вселенца. Словно бы этот престарелый убийца только сейчас заметил его существование и теперь решал, как поступить и не поразвлечься ли за юзерский счет (при помощи мучительных криков и оторванных конечностей). Однако прежде чем попаданец успел подать голос… — Эх-хех! Тогда думаю нам больше не стоит задерживать ночной отдых юного господина, — по всем канонам этики распрощался Вэнь Синьлое, и это при таком взгляде звучало, как скрытая угроза, от которой вновь встрепенулся Чжулю. Лидер убийц, переводя взгляд, лишь ухмыльнулся в ответ. Похоже, ладить они не собирались. И это даже в какой-то мере устраивало попаданца, пусть грызутся, а он пока будет заниматься своими делами. Вот, только вряд ли все могло так хорошо сложиться, и он при возможной ссоре окажется в эпицентре. — Погоди. У меня есть небольшое дополнительное задание, к которому ты приступишь завтра, — остановил старика юзер. Вэнь Синьлое остановился, его подчиненные, поклонившись, молча покинули покои младшего наследника. Старик же уставился слегка насмешливым взглядом, но слова вперед не говорил. — Из этого ларца позавчера вечером было кое-что похищено. Твоя задача: как можно быстрее найти исполнителей, — распорядился попаданец. Глаза убийцы заинтересовано сверкнули. — Что лежало, мне знать не следует? Как и заниматься поиском того, кто стоит за исполнителем? — осведомился новый управляющий. — Совершенно верно. Вот, здесь показания десятерых слуг из старого состава. Показания с остальных соберешь завтра, заодно и познакомишься со всеми. Оформишь все в таком же виде, кивая на листы, попаданец решил особо не распространяться обо всем. Скорей всего, опытный «следопыт» итак узнает большее, но это будет уже завтра. «А может и не полезет узнавать. Убийцы обычно люди не особо любопытные, особенно когда их никто не просит лезть дальше, предпочитая действовать строго по приказу, » — мысленно отмахнулся вселенец, понадеявшись, что его сочтут за благоразумного, что вряд ли доверит поиск чего-то реально важного непроверенному подозрительному человеку. — «Скорее он сочтет это следующей проверкой» — Считай это своей последней проверкой. И, как знать, возможно, получишь это место на постоянной основе, — решил напустить он туману. — Я Вас очень хорошо понял и готов приступить к этой заслуженно хорошей спокойной работенке, — улыбнулся убийца, и было непонятно, насколько саркастичен и лжив он был. Наконец, они распрощались, и попаданец теперь мог только гадать и взвешивать риски своих, как всегда спонтанно-гениальных решений. Что мог хранить у себя Вэнь Чао? Да, все что угодно! От имен проституток до чего-то серьезного. И раз дневник все же кому-то понадобился, кто-то настолько заморочился, то навряд ли это первое, скорее второе предположение. Молчание воров- вот, что вызывало страх. На данный момент его репутация находилась ниже плинтуса, да и ссора с милым папочкой наверняка дошла до известных кругов (по крайней мере, до старейшин). Сейчас самое время нанести удар компроматом. Но преступники молчали. Значит ли, что у них было не настолько много влияния, чтобы умело обнародовать истину. Тогда в чем смысл кражи? Или здесь таилась иная, более загадочная причина? Кто бы это ни был юзер решил готовиться к самому худшему варианту, где сверх влиятельный тайный враг, чего-то выжидал. И в этом раскладе нужно быть крайне осторожным, окольными путями выведать (через профессионального убийцу найти исполнителя, а уж потом самостоятельно вызнать и заказчика), с какой стороны ждать удара. И вроде план был неплохим, но насколько он мог доверять этому убийце? Вдруг он зайдет слишком далеко, даже копнув только с поверхности? Вдруг он заодно с ворами? Приступы параноидных сомнений начинали грызть попаданца. Хотелось вновь от всего отмахнуться. На нем навешано уже столько смертельных ярлыков, что, казалось, любое движение может привести к летальному исходу! Однако и бездействие вряд ли было лучше. Голова начинала пухнуть, и он все больше запутывался в бесконечных проблемах, но еще надеялся, что разгребет эту чертову кучу. «Половину этих проблем я уже не воспринимаю всерьез. Плохо. Хех! А старик действительно интересен, » — путаясь в себе и потирая ноющие виски, размышлял юзер. Ему, правда, было крайне интересно. Что найдет? Как проявит себя? И пусть этот интерес был несколько подобен глупому порыву мотылька погреться у огня, но попаданец ничего не мог с собой поделать. Старик чем-то импонировал ему, даже несколько насмешливое (как к ребенку) отношение не раздражало. Как всегда, некстати проснувшись, Артист Фатум с невероятным позитивом стала что-то лепетать. Мужчина отвечал кратко, стараясь, как можно быстрей запереть все свои размышления по мысленным сундучкам и полочкам. Он и сам не понимал, из каких глубин подсознание пришел столь странный способ, но, главное, он работал. И Система могла сколь угодно визжать, но он будет закрыт и относительно вежлив… «Могла бы и создать миссию поиска дневника» — хмыкнул он, меняя тему. [Не вижу развязки с ним, что сильно исказила бы сюжетную канву] — крайне самоуверенно заявила Артист и издевательски-весело добавила: — [Так что ты тут ерундой страдал] Юзер взбешенно скрипнул зубами: — «Хорошо! Пусть будет так!» [Эх, повторяю для идиотов. Я не вижу ничего такого, значит не о чем беспокоится. Я вообще не вижу этого дневника! Понимаешь? Значит, он нигде не всплывет! Никогда! Или ты не веришь мне?] — взвизгнула Фатум. Юзер закатил глаза. Всегда заканчивалось переходом на личности. Точнее, в эту самую «страшную» обиду в ее некомпетентности. «Нет, что ты…» — начал было вселенец, но поздно. Он на эти все зубодробительные оскорбления мог бы припомнить многое. Вспомнить все прошлые обиды, подставы и, наконец, то открытие, что все это потеха каких-то убл*дских убл*дков, но это было просто бесполезно. Система была Системой! Эта простая истина даже вроде не пряталась! Однако живость её игры в неадекватную истеричку с моментальной сменой настроения постоянно вводило в заблуждение и, несмотря на металлические нотки, заставляло представлять настоящего человека (с не идеальным характером) из плоти и крови, а не математически выверенную программу. Программу с прописанной линией поведения. С цикличностью. Неточностями. И внезапной неоспоримой помощью всезнайством. Можно было даже купится на этот крючок «искренней помощи», однако, по сути, Система была всего лишь пыточным орудием для издевательств убл*дочных убл*дков. Кто всерьез доверится такому? Поэтому он ушел в глубокую медитацию (и соответственный игнор Артист), после которой планировал поразмышлять на эту тему той стороны. Фатум он в свои мысли посвящать не планировал, но некоторые вопросы подумывал позадавать. Так он встретил полночь. «А ведь еще стартовый пакет исследовать, но с утра, » — теперь зная о чертовых ограничениях, юзеру ничего иного не оставалось, как завести зашифрованный дневник на подобие своего предшественника. Открыв глаза, он обвел глазами темную комнату. Сжигающий ядра уже покинул свой пост, оставив несколько охранных талисманов по периметру ложа юного господина. Видимо, прошлая ночь сильно сказалась на самооценке высококлассного телохранителя. Фальшивый же Вэнь Чао сделал удивительный вывод, что уже на второй день этот надзиратель вообще не воспринимался, как враг, что было крайне плохо и весьма подозрительно. Фатум уже затихла, но сон все равно не шел. Слишком много особо ценных будоражащих мыслей роилось в голове, но вселенец понимал, что свежая голова на утро нужней полуночных дум, поэтому заставил себя посредством начальных медитативных упражнений впасть в легкий расслабляющий транс, а затем естественно провалиться в дремоту. И именно в этот момент что-то отчетливо зашуршало прямо на краю кровати. Сон, как рукой сняло, однако попаданец не спешил выдавать собственное пробуждение. Он сжал запрятанный под подушками клинок, что попросил положить еще после первого неожиданного ночного визита, ведь, хоть тогда все разрешилось вполне мирно, но прецедент породил вполне обоснованные опасения. Трудность заключалась в том, что он спал на здоровом боку, а шорох исходил со спины. Успеет ли он предпринять хоть что-то в таком покалеченном состоянии? Юзер осторожно приоткрыл глаза. Защитные талисманы все также тускло светилось, и никто не спешил на помощь. Да, и он сам также не ощущал враждебного присутствия. Это ни о чем не говорило, ведь на него мог охотиться профи. И этот загадочный профи, почему-то не нападал, вот уже несколько десятков ударов взволнованного сердца, а затаился? И только мужчина подумал, что, может быть, ему в дреме что-то почудилось, как шорох повторился, но уже много ближе. Сердце бешено застучало. Сейчас или никогда! Меч уже был обвит духовной энергией. Отпружинив на здоровом локте, горе-заклинатель рывком перевернулся, целясь в предполагаемого противника. Острая боль тут же отозвалась под ребрами, однако ни острие меча, ни выпущенное завихрение Ци так и не нашли врага. Они лишь разрушили охранную сеть талисманов и испугали до полусмерти бедного небольшого пушного зверька, поднявшего лапку для вылизывания. — Мяй? — сверкая глазами, испуганно спросило животное. — Твою же! — успокаивая сердцебиение, ругнулся попаданец. Кошак оскорблённо юркнул с постели, совершенно не осознавая, что чуть кого-то не довел до сердечного приступа. Однако учащенное сердцебиение было далеко не самой главной юзерской проблемой. Глазницу обожгла привычная боль, но на этот раз она была намного сильней. [Внимание-внимание! Системная ошибка! Засечено использование умений прошлой жизни без использование нужной опции] — орал металлический голос, оглушая сиреной. — ААА! Я что, виноват, что у вас такие дыры! Глючная Система!!! — через боль взревел бедный попаданец, хватаясь за глаз. Где-то на периферии хлопнула дверь. «Так успокойся! Ты уже знаешь, как с этим бороться! Библиотека! Библиотека! Огромный сундук с амбарным замком! Положи нужное и захлопни его!» — сквозь боль все же сумел собраться юзер. И как только огромная мысленная крышка была захлопнута, сирена тут же стихла. В этот же миг кто-то грубо схватил его за плечи. Вселенец попытался разлепить глаза, но марево мрака вновь куда-то затягивало. Он так устал… — А-Чао, очнись! А-Чао! — кто-то отчаянно звал, но звук все отдалялся. «Кто-то зовет» — тупо констатировал вселенец. Он слишком устал… Во тьме красным мерцали непонятные цифры: — [Err3304; 3304…n-3304] Затем приятный (совершенно человеческий) женский голос вежливо сообщил: — [По неизвестным причинам произошла Системная Ошибка ранга А2. Возможно, у вас стоит нелицензированная или очень устаревшая версия «самоспасительной системы». Просим прощения за неудобства, но компания в связи с глобальным обвалом пока не может произвести полную инвентаризацию для выявления истинной причины поломки и на основе этого установить новый патч. Поэтому эта версия будет вновь перезагружена. Данные об ошибке посланы в Центр] Тепло передаваемой энергии разливалось по всему больному, измученному телу. Смутный силуэт заменил тьму, вещающую о непонятной ошибке. — Я…- прохрипел юзер. — Молодой господин! Хорошо! Я сейчас вызову целителя, — над ним обеспокоенно склонился Чжулю. Он быстро убрал свою руку, что до этого явно передавала Ци. — Не нужно беспокоить людей. Со мной уже все в порядке, — покачал головой попаданец. Он действительно не видел в этом особой нужды. — Но… — — Никаких «но»! Это приказ! — категорично заявил вселенец. — Которому я не буду следовать! Вы уж извините, но, молодой господин, Вы должны помнить о том, кто меня к вам приставил. И это тот случай, когда я имею право пойти против вашего слова, — обычно глухой голос набрал силу и звучал непререкаемо. Губы Чжулю были сомкнуты в тонкую линию, а глазах горело явное возмущение. Какое-то очень родительское, вселенец отвел взгляд первым. «Ну да, ну да. Заботится он обо мне!» — попытался отмахнуться попаданец, но на душе становилось еще поганей. Словно бы он залез в шкуру подростка и теперь предстал перед любящим родителем. — Да, не поможет это. Успокойся, — как можно спокойней ответил вселенец. — Почему вы так уверены? Вы что-то знаете? — последовали такие предсказуемые вопросы. «Еще бы!» — фыркнул вселенец. — Со мной такое уже было. Природа этих припадков, пока не выяснена, но ничего серьезного за ними не следует. Так что нечего зазря поднимать старика. Он и так вымотался со мной за последние дни, — ловко выкрутился псевдо-Вэнь. Последовал тяжелый вздох. — И все же я вызову целителей, — упрямо заявил Чжулю. — Делай, что хочешь, — отмахнулся больной. Однако не успел телохранитель двинуться в сторону дверей, как где-то снизу раздался детский вскрик. Чжулю словно тут же оцепенел. — Что? Даже не проверишь, что там? — язвительно усмехнулся юзер, уже привычным жестом стирая кровь со щеки. Он был сыт по горло всеми этими опасениями, страхами! И, конечно, он знал, как ответит Чжулю. — Молодой господин, я не покину вас, — произнес этот упертый баран. И был совершенно прав! Глупо было разделяться, а бедное дитя наверняка уже мертво. Юзер это понимал, но все же… — И ты дашь какому-то ребенку погибнуть? — хитро прищурившись, спросил вселенец. Казалось, он нарывался на конфликт. Где-то мелькнула безумная самонадеянная мыслишка об использовании новоприобретенного запертого навыка. Получится ли? Покарает ли его Система? Сообщит ли ещё что-то информативное? — Да, ради вашей жизни я допущу смерть многих. А с этим мальчиком, верно, все кончено, — крайне спокойно вымолвил Чжулю, отворачиваясь к дверям. От этих слов, так просто произнесенных, у попаданца пошли мурашки по спине. Вот, как можно быть таким! «Долбанутый псих! Вот именно из-за подобного Вэнь и ненавидят!» — выругался вселенец. Но решил не продолжать ненужный спор. С Чжулю теперь было все ясно… Напряженную тишину оборвали чьи-то всхлипы и быстрый топот явно маленьких ног, что уже начали навевать нехорошие подозрения… Внезапно двери широко открылись, и на пороге появился смертельно бледный знакомый, хромоногий мальчишка, к горлу которого была приставлена холодная сталь клинка. А за ним из тени выступит Вэнь Синьлое. — Я нашел нарушителя, — с улыбкой заявил убийца. — Господин, я просто… — прорыдал бедный мальчик прежде, чем острое лезвие вжалось в кожу, призывая к молчанию. — Юный господин, этот слуга, случайно проходя мимо, увидел в ваших окнах отблеск высвобожденной чистой Ци, а, приблизившись, убедился, что у вас с вашим телохранителем все в порядке. Понесся дальше на разведку. У кухни заметил отблеск странной энергии и там поймал постороннего, — с несколько маньячной улыбочкой мягко сообщил убийца. И внимательный юзер осознал, что эта улыбочка несколько… Даже для убийцы с многолетним стажем… Эта ситуация не должна забавлять его! Где обещанный Фатум хладнокровный убийца с аналитическим складом ума?! Неужели вместо котяры в мешке ему подсунули нечто совсем страшное?! — Вэнь Синьлое, опусти оружие, — смотря в глаза, как можно более спокойно произнес юный господин.- Я знаю этого мальчишку. Все в порядке. Старик опечаленно вздохнул и выпустил малыша, тот, дрожа, опустился на колени. — Я, кажется, немного увлекся, — несколько озадаченно признал убийца. — Не то слово! Что ты вообще здесь делаешь? — выгнул бровь юный господин. — О! Ну, есть у этого слуги старая привычка при возможности заранее исследовать местность перед миссией. Ну, там найти отходы отступления, удобные места для засад… Простите за беспокойство, юный господин, — беспечным тоном ответил Синьлое. «Точно, псих, помешанный на миссиях, » — заключил фальшивый Вэнь Чао. — Ладно, оставим. А ты-то, что здесь делаешь? Мальчик с блокпоста, — у него были версии, и буквально первая сразу подтвердилась, оказалось, что Вэнь Ган пристроил парня не совсем удачно. Или произошел конфликт, о котором мальчишка предпочитал замалчивать. Как бы там ни было, итог был буквально на лице. Его сильно избили и лишили еды. А так как кухарка, добрая душа, здесь всегда подкармливала его, то он и пролез по проторённой тропке. — Да, и кошкам она всегда оставляла, чтобы я носил кормить. Вот, я и пришел. Я не вор! — обиженно хлюпал носом мальчик. — Хм, похоже, проблемы нашли нового управляющего даже ночью, — отчаянно зевая, хмыкнул псевдо-Вэнь. — Должен напомнить юному господину, что этот жалкий слуга еще не вступил в должность управляющего, но, если вы желаете поручить мне это дело, когда я еще нахожусь в старом призвании, то проблем особо не будет, — улыбаясь, ловко отпарировал убийца. И было вновь непонятно шутит ли этот маньяк или нет. Юзер тут же прервал зевок и нахмурился. «Это обозначенное Фатум плохое чувство юмора?» — пристально рассматривая невозмутимого старика, догадался попаданец. Однако рисковать не хотелось. — Ладно, оставим до утра. А пока поднимите кого-нибудь. Пусть накормят этого мелкого и выпроводят вон, — царственно махнув рукой, распорядился юный господин. Трупов маленьких мальчиков на ночь ему только и не хватало! Однако даже при вынесенном помиловании мальчонка не вставал. — Эй! Ты не слышал, что сказала господин? — угрюмо пригрозил Чжулю. В его голосе явно сквозило раздражение, впрочем, вселенцу было не до его настроения. — Вы же не накажите Нинь Чжу? Она хорошая! — вдруг совсем расхрабрился мелкий наглец, вперив в попаданца свои выразительные голубые глаза. — Она отдавала не свою еду, — пожал плечами иномирец. Ему также не хотелось никого наказывать (особенно за бескорыстное, никому не мешающее добро), но во всем должен быть порядок. Хочешь отдать с кухни, попроси разрешения. И он явно сомневался, что Нинь Чжу советовалась в этом вопросе с прежним управляющим; в крайнем случае с покойной главной кухаркой. — Она всегда отдавала мне вчерашние остатки. Только протухшее! Она хорошая, — врал и не краснел малец. — Все! Достаточно! Либо сам уйдешь, либо тебя силой уволокут! — достаточно резко бросил попаданец. Мальчик вздрогнул, но не сдвинулся. А попаданец начинал понимать за что именно тот постоянно попадал под горячую руку. Конечно, насилие над детьми ничем оправдать нельзя. Но так игнорировать устои? И не чувствовать вообще накаляющуюся обстановку?! Мужчина устало вздохнул, но все же подал знак дернувшемуся телохранителю остановиться. — Вы очень-очень хороший! Один из лучших благородных господ! И я очень хочу служить вам! Ну, пожалуйста, не наказывайте тетушку Нинь! — в сердцах восклицал этот мелкий наглец, юзер на это заявление лишь фыркнул. «Как же мало ты видел, » — подумал вселенец. — А что если я ее поколочу до смерти? Не пойдешь ко мне? В конце концов, у меня столь жуткий управляющий, думаешь у меня будет лучше, чем у других? — с хитрым прищуром усмехался попаданец над бедным мальчиком. Он, правда, хотел все закончить мирно, но раздражение и усталость так и подмывали сотворить что-то не совсем верное. А ещё он помнил оговорку Синьлое про странную энергию. Мальчик, хоть и выглядел, совершенно обыкновенным служкой (и в новелле не фигурировал), но так ли это было на самом деле? — Я пойду! Я отплачу вам долг! — пафосно (совсем невхарактерно для обычной прислуге) заявил мальчонка. «Хааа? И где только храбрости понабрался. Или его слишком сильно и часто по голове били?» — вспоминая их первую встречу, все удивлялся новоявленный Вэнь Чао. Однако надо было заканчивать этот цирк. А то уже половина ночи прошла, а они все куролесят. — Хорошо. Подойдешь завтра с утра к этому страшному старику. Он оформит на тебя все бумаги или что там нужно. А также он найдет для тебя посильную работенку, от которой не советую тебе отлынивать. Что касается кухарки… То, ей на первый раз устроят просто устный выговор. Понял Вэнь Синьлое? Также проясни с ней вопрос об остающейся еде. Она может отдавать ее своим любимым кошкам или кому-либо еще, но только все это пусть фиксирует на бумаге. Э-эгх, а теперь все! Спать! — усиленно подавляя зевоту, попаданец быстро разрешил проблему. Однако вредный старик не мог не вставить слово напоследок. — А если она не обучена грамоте? — все также издевательски улыбался этот гад. — Так найди, кто знает. Или сам веди этот учет! Всё! Вон!!! — раздраженно рявкнул молодой господин. Наконец, все поклонились, пожелали доброй ночи и разошлись. Вэнь Чжулю, правда, заикнулся о целителе, но был остановлен «искренне-честной» юзерской клятвой о том, что обязательно все расскажет старику с утра. Не совсем довольный, обновив талисманы, телохранитель покинул покои последним. Ожила Система. [Доброй ночи, юзер! Скучали?] — Аррр, — зарычал от начинающейся мигрени бедный попаданец. [Я тоже! Кстати этот мальчик довольно мил! У вас определенно есть совместимость. Может возьмете его в ученики? Это очень распространенный кармический поворот, когда младший ученик влюбляется в старшего учителя-злодея. Он несколько затерт, но все еще популярен. Мы можем на нем получить много свидетельских симпатий…] — радостно лепетала Фатум какую-то совершенно извращенно-издевательскую дичь. Хотелось проорать, что он и знать об этом ничего не желает. И уж тем более, вызывать симпатию у такого рода людей с педофильскими наклонностями. А взял он мальчишку к себе вовсе не из добрых побуждений, а потому что тот подозрителен. И раз подозреваемый настолько юн, то обязательно должен где-то проколоться. Но что толку сейчас что-то втолковывать этой глюканутой?! Все равно все закончится истерикой. Лучше ему немного остыть, а уж потом начать расспрашивать Фатум про мальчонку. Но она все продолжала тараторить какую-то чушь про Истоки самоспасительной системы и какого-то Шена. Юзер в отчаянии положил подушку на лицо, голос в голове, естественно, никуда не делся… В конце концов, ему (после очередной истерики, вызванной теперь уже его абсолютным молчанием) удалось забыться полумедитативным сном. Утро нового дня началось спокойно. Вроде бы. Не было ни криков, ни грохота. Впрочем, несчастному попаданцу эта тишина казалась предзнаменованием чего-то очень нехорошего. Но, в итоге, плотно позавтракав, он неожиданно остался наедине с надзирателем и мрачными размышлениями, затянувшими в какую-то совсем дикую степь. То он размышлял на тему осознанности Системы, что что-то от него скрывала, но при этом заявляла о неважности компромата (а вот, развитие каких-то больных наклонностей в сторону ребенка, наоборот, поддерживала и выделяла). То накатывали думы о сумасшедшем дне, о старых-новых слугах. Обо всем остальном. И снова о Системе. Как бы ни отбрыкивался попаданец, но ее безумные заявления в конец выбили его из колеи. Хотя далеко не все из их просто великолепного общения можно было назвать полным мусором. Так она под предлогом «узнать свою половинку» предоставила весьма «радостную» информацию о «предполагаемом любовном интересе», что, кстати говоря, в стартовом пакете отсутствовала. [Син Ло единственно выживший наследник уничтоженного Цишань Вэнь клана Син, занимавшегося обработкой духовных кристаллов, должен был умереть при осаде ужасной смертью (полностью искалеченным) на руках у раскаявшегося Дун Джэна, но таинственным образом выжил] И вот, что ему с этим делать?! Остерегаться мести и далеко идущих коварных планов от девятилетнего?! — Бред какой-то! — потер раскалывающиеся виски вселенец. Но Артист пошла дальше! Она настаивала на том, что, если он завяжет отношения с этим мальчишкой, то спасет свою душу! А месть так вообще невозможна! Что в ста процентах из ста мальчик повзрослеет и влюбится в него без памяти! Они будут жить счастливо и вечно! И юзер вовсе не умрет от перерезанного во сне горла своим молодым любовником, жаждущим лишь мести! В общем, все эти совершенно нереальные розовые сопли лились на бедного нескончаемым потоком! Вот, только в основном сюжете новеллы они вообще отсутствовали, значит, не имели ровно никакого отношения к его первостепенной миссии по спасению солнечного клана. Конечно, его несколько интересовало то, что малец «загадочным» образом преодолел свою судьбоносную смерть, однако больные фантазии Фатум совершенно из другой оперы и неслись не в ту степь. Он под конец уже не понимал ее совершенно и полностью игнорировал истеричный голос, несший одни проблемы! Все чаще ему приходила мысль о какой-то извращенной виртуальной реальности, что следовала совершенно отвязной логике, чьей-то больной фантазии. Впрочем, он гнал эту мысль всеми силами. Приводя все новые доводы, противные нехорошему предчувствию. В потоке этих мыслей, в которых вселенец пытался разобраться хоть как-то, и прошло утро. Затем он все же решил перестать маяться дурью и заняться более полезным. Например, исследовать стартовый пакет. И так как он уже знал о главном изъяне этой опции (одну страницу можно открыть лишь единожды) он вооружился кистью и бумагой. В стартовом пакете подробней описывался клан Вэнь с персонализацией на важных личностях, основные действующие лица «новеллы» и некоторые основы мироустройства. Этого явно было недостаточно (всего 500 страниц электронного формата). Но для старта это действительно было неплохим плацдармом, чтобы хотя бы понимать кто где и на ком шевелится, и не попадать впросак постоянно. Однако, несмотря на свою завышенную самооценку, он не считал, что способен идеально запомнить все чрезвычайно важных пятьсот страниц. Поэтому и решился на один проверенный прием. Книжный мир состоит из ассоциативных образов. Человеку гораздо легче вспомнить из художественного произведения воображаемую солнечную лужайку, что напоминает место свидания с первой любовью, чем одну страницу сухих непонятных расчетов. Это была основа большинства мнемотических приемов. Не все и не всегда из них хорошо работали. Все же разум каждого уникален, но вселенец выработал свой подход к запоминанию информации. К сожалению, как и все личное, юзер его не помнил (хотя помнил о его существовании, что было весьма обидно!). Поэтому, выбрав самый эффективный метод, он решился на муторную письменную работу, выписывая и запоминая ключевые выражения и привязывая их к ярким образам. Однако стоило кисти исписать несколько листов (он уже наловчился писать достаточно быстро в этой неудобной позе), как спокойствие дня стало рушиться. Вначале появилась Цзяо-Цзяо, и эта ходячая катастрофа явно находилась на грани истерики, которая, собственно, случилась со всеми вытекающими. — Чао-эр, скажи, что все это ложь! — иступлено взмолилась она, громко рыдая. Фальшивый Чао-Чао мог лишь ждать, когда она хоть немного успокоится, и он услышит, в чем дело. Жалости не было совсем, только усталое раздражение. Видимо, он слишком привык к подобному в исполнении Артист Фатум, что теперь эта фальшивая истерика с заламыванием рук вызывала лишь скуку и зевки. «Местами переигрывает. Или мне так только кажется? В любом случае у Артист получается в разы лучше, » — с титаническим усилием подавляя нахлынувшую сонливость, размышлял новоявленный Вэнь Чао. Наконец, когда на пороге появился Синьлое с злополучном мальцом под ручку ситуация стала немного прояснятся. Оказывается, Ван Линцзяо, по большей части, сама была виновата в тех несчастиях, что произошли с ней. Не полностью, но все же… Сначала ее гордость была задета тем, что на ее место «хозяйки» посягнул «этот мужчина» (подобная формулировка уже чуть не заставила юзера побиться головой об стенку!). И она попыталась поставить его на место (унизить, выставив дураком). Показать высоту своего статуса, так сказать. Однако она явно не знала, на кого нарвалась! Отдав неточный приказ, глупышка уже предвкушала свою победу, когда тот принес заказанный завтрак. Старик с безукоризненной точностью исполнил приказ, подав поражающую простотой, полезную и буквально живительную пищу, в состав которой входило несколько видов насекомых и целый уж. Этим довел стервозную бедняжку до обморочного состояния. Правда, быстро прошедшего. Она почему-то не кинулась сразу к своему любимому, видимо, между ними была еще и обоюдно замалчиваемая словесная перепалка. И юный господин догадывался, что новоявленный управляющий, тянущий вежливую улыбку, нашел просто убийственные доводы. Вот, Ван Линцзяо перед походом с жалобами решила задобрить «своего любимого мужчину» самолично приготовленной едой. К сожалению, либо нервы, либо счастливая звезда (а может и вместе) подвели бедняжку. И бывшая помощница главной кухарки, что всегда была тиха и покорна, ушла еще до того времени, как фаворитка разложила продукты. За ней со скорбным шепотком про покойных покинули кухню и остальные слуги. Не помогли ни крики, ни угрозы. Новых слуг и ее личных у порога остановил ухмыляющийся Синьлое. Он, подпирая дверной косяк, и остался там все время пребывания Линцзяо на кухне. Старательно не обращая внимания на внимательно следящего за ней «наглеца», фаворитка решила справиться со всем в одиночку. В конце концов, это была простая рисовая каша без добавок на воде. Каким-то чудом ей удалось разжечь печь (видимо, был опыт). Но вот, дальше все пошло прахом! Она разожгла слишком сильно, в итоге, закрывая заслонку шелковый отворот рукава был подожжен. С жутким криком Цзяо-Цзяо отпрянула. Дорогостоящая ткань практически стразу погасла от панических взмахов, но страху натерпелась бывшая служанка сполна. Уже при нем она судорожно тыкала в небольшие красные пятнышки на руке, явно следы от ожогов. Со слезами на глазах бедная Цзяо-Цзяо выбежала во двор. А там ее ждал еще один неприятный сюрприз- она налетела на маленькую служку, на котором и решила отыграться по полной. Однако мелкий негодник смел уклониться от благочестивой пощечины фаворитки Вэнь Чао, и та, не удержав равновесия, плюхнулась в яму с помоями. «То-то от нее так разит, » — равнодушно подметил вселенец. Естественно, в конец взъяренная «госпожа» позвала молодчиков своего «великого» клана и решила устроить самосуд. Этому помешал вовремя подоспевший Синьлое, собравший всех остальных разозленных слуг, похватавших кто что. На стороне у нового управляющего было численное преимущество. -Этот сказал, что это было твое распоряжение! А-а-а, этот мерзкий мальчишка вообще твой личный слуга, и я не смею его трогать! Чао-эр, скажи, что это грязная ложь! Прикажи забить их до смерти! — продолжала истерить Ван Линцзяо, лицо которой приобрело вид уродливой демонической маски. Чао-эр с укором поднял бровь, уставившись на умелого подстрекателя. Хитрец с отстраненным видом развел руки, словно бы он вообще мимо проходил и никого не провоцировал. -Юный господин, этот жалкий слуга лишь выполнял ваши указания и пытался быть добрым управляющим, не бьющим слуг. Этот жалкий слуга просит прощения. Видимо, он что-то снова не так понял, — вкрадчиво-спокойным тоном вымолвил старик. -Какая наглость! — взвизгнула Линцзяо. — Вот, именно Вэнь Лэнсяо (второе имя убийцы), извинись перед Цзяо-эр за верную мне службу. А ты, дорогая, сама решишь принимать ли эти извинения, — ледяным тоном вымолвил новоявленный Вэнь Чао. Наконец, в его покоях наступила гробовая тишина. — Чао-эр? — похоже, даже Ван Линцзяо понимала, что пора заканчивать с истерикой. Слезы как-то быстро исчезли из уголков выразительных глаз. -Ну, же! — рыкнул псевдо-Вэнь. Убийца серьезно посмотрел в глаза своему господину, осознавая, что его выходки по воцарению контроля слишком далеко зашли. — Извините меня, — совсем тихо произнес старик. — Вэнь Лэнсяо от Вас слишком много проблем. А Вы только первый день в новой должности. Надеюсь, в дальнейшем все это окупится, и вы научитесь решать проблемы более здравыми методами, — тон, казалось бы, молодого юноши заморозил всех, даже радующаяся Линцзяо поежилась. — Я вас понял, — поклонился убийца. — Иди, — махнул юзер. — Господин, как всегда, милостив, — вместе с юнцом бывший убийца плавно растворился в дверном проходе. Ван Линцзяо тут же радостно подбежал к нему, защебетав что-то о том, он слишком добр, но она все равно все понимает и готова прощать. — Цзяо-Цзяо, мой рассвет и закат! Я тебя прошу, не задирай сейчас ни новых, ни старых слуг. Мы с тобой не одни живем. Наверху Цишань Вэнь, есть люди и повыше. Ты должна понимать мое положение, если хочешь нравиться мне всегда. Поверь, я могу просто не успеть тебе помочь, — удерживая грязнулю на расстоянии от своей стерильно-перебинтованной тушки, мягким тоном юзер попытался ей втолковать напрямую эти прописные истины. Без толку! Из женских глаз вновь полились крокодильи слезы. — Но, Чао-эр! Это невозможно терпеть! — жалобно запричитала она и, хлюпнув распухшим носиком, добавила: — Ах, вот бы, было все, как раньше! — А, как раньше не будет. Мертвых слуг не вернуть, — ледяным тоном отпарировал он, но, увидев, как побледнела женщина, уже мягким тоном прибавил: — Возьми из шкатулки на третьей полки пару монет и купи украшение, достойное моей женщины. Иди, нарядись для меня. Слезы высохли мигом! Глаза радостно заблестели, и через пару мгновений женщины и след простыл, оставляя юзера размышлять на тему простых потребностей мелких душой людишек. «Надо потерпеть еще немного. Все не так уж и плохо. Разбираться с Артист гораздо хуже, » — призвал он себя к сдержанности. Ван Линцзяо явно не была девушкой его мечты! Симпатичная внешность и плачевные ситуации, в которые эта простофиля умудряется перманентно вляпаться, в какой-то степени привлекали юзерское внимание. Она в некоторой степени вызывала в нем жалость с толикой вины за собственное притворство. И если б он был сожалеющим идиотом, то мог бы и купит=ся. Да, змеи от нового слуги-это, конечно, слишком (и его мнение о Синьлое несколько изменилось; и теперь старичок на особом наблюдении), но нельзя было отрицать, что самодурство Линцзяо порой было невозможно терпеть. Да и неразумно! Она была лягушкой, что выбралась из колодца, но все еще продолжала жить по законам подземного мира. Была слишком жестока и глупа! Просто убийственное сочетание! В новелле именно она потянула цепочку сокрушительных событий. И попаданец понимал, что, если продолжит держать ее рядом, то вне зависимости от судьбоносных происшествий, она, зарвавшись, потянет его за собой, сокрушая все далеко идущие планы. Капризность и истеричность лишь усиливали желание избавиться от нее поскорей. Ему в этом плане одной Артист Фатум хватало с лихвой. А эти ее фальшивые ужимки любящей женщины убивали последние капли сочувствия. В новелле перед собственной гибелью она хотела сбежать, бросив своего бессердечного и глупого покровителя со словами: — Пускай выбирается сам! А после преследовала его в виде ожившей покойницы. Впрочем, и прежний Вэнь Чао великой любовью не пылал. Она была лишь временным развлечением, которое он бросил, не оглядываясь. Конечно, новелле, в которой он уже обнаружил несколько несостыковок, нельзя было полностью доверять. Зато он доверял своим глазам! И Ван Линцзяо была человеком из плоти и крови, а не эпизодической личностью, чью судьбу можно было описать: жил-был-умер. Безусловно, ее жизнь была наполнена различными событиями, мыслями и ситуациями, что и сделали ее такой, какая она есть. Однако насколько она создана тяжкой судьбинушкой, а насколько самой собой, мужчина не брался судить. Он все-таки не был Божеством, а простым человеком. И для него, как, собственно и для других, естественно, иметь такое рассуждение: что раз она жила, значит, мыслила и делала осознанный «выбор в ту или иную сторону». И она для собственной выгоды явно притворялась безумно влюбленной! «И даже если б она по-настоящему его любила и старалась исправиться, то не факт, что я бы планировал поступить по-иному, » — заключил псевдо-Вэнь. Он должен был даже поблагодарить ее за то, что своим обманом избавила от излишних треволнений. А так, он ее не любит, и она-его. Прямо идеальная парочка! Оставалось лишь преодолеть несколько преград перед мирным расставанием. Хотя скорее это были даже не преграды, а его собственные огромные тараканы, состоящие из страхов, сомнений и мрачных размышлений. Просчитывая ситуации, он всегда надеялся на лучший результат, но и худший никогда не упускал из виду (если он виден). И с Цзяо-Цзяо были свои сложности… Первое, что вызывало непонимание- это такой быстрый подъем от простой служанки до чуть ли не главной фаворитки. Все, конечно, бывает, и Вэнь Чао всего лишь второй сын, но как-то это выглядело неправдоподобно. Вдруг за ней кто-то стоит? С другой стороны, по заявлениям Фатум, он и Вэнь Сюй самостоятельно произвели выбор своих «возлюбленных». А старший брат даже боролся за это право. Но говорит ли это о том, что Ван Линцзяо не имеет покровителя? Вовсе нет! И все же, по ее зависимому поведению, бездарной игре, хамским манерам и уже перечисленным фактам мог сделать вывод, что вряд ли такую дурочку могли намеренно приставить ко второму наследнику (она же могла проколоться и сдать всех с потрохами). Маловероятно, но не невозможно. Вторым же опасением (косвенно касающимся первого) было предположение того, что могло осложнить их расставание. А именно, глупость самой женщины. Он мог уметь искусно заговаривать зубы, но какой прок от красноречия, если собеседник тебе практически не слышит?! Не хочет понимать! И, судя по всему, Линцзяо принадлежала к такому типу женщин, что скорей всего не смирится с таковым положением просто так (особенно при поддержке). И самым очевидным и наиглупейшим приемом, что она могла еще использовать, было громогласное заявление о беременности. Система и новелла уверяла, что такого не могло быть, но, как бы там ни было, у Линцзяо могло хватить дурости заявить такое (или даже залететь от мимо проходящего другого Вэня), особенно если ее действительно прикрывает кто-то из тени. И тут вступало третье, роковое условие, что и вызывало в душе мужчины самый сильный тошнотворный отклик. Дело касалось жестких традиций Цишань Вэнь. Буквально любой с улицы мог заявить о родстве с именитым кланом, но далеко не каждому суждено уйти живым после столь громких слов. Не только в Башне Золотого Карпа имелась известная лестница. В недрах Знойного Дворца располагалась своя, ослепившая многих глупцов роскошью и небывалыми возможностями. Однако в отличие от своей огромной сестрицы, служащей лишь для нагнетания пафосно величественных чувств, золотая лестница солнечного клана имела более практичное применение. Она, в разрез всем чаянием наивный глупцов, больше служила инструментом казни, чем исполняла более благостную роль. У золотой лестницы Цишань Вэнь было всего семь ступенек. И очередному глупому самозванцу может показаться, что лишь несколько шагов разделяют его от возвышения. На самом деле это будут последние шаги… По краям шести ступеней лестницу венчают золотые статуи двенадцати календарных зверей, чьи головы повернуты в сторону поднимающегося. Их кристаллические глаза загораются определенным светом, стоит ступить на их уровень, но больше ничего не происходит. Когда же все звери будут пройдены, на седьмой ступени ждет золотая арка, надвершие которой украшают с одной стороны лениво дремлющая кошка, с другой- внимательно наблюдающая черепаха. Там же стоит парочка старейшин, либо поддерживающих, либо пытающихся (что чаще) остановить. Впрочем, они лишь говорят, но никак не препятствуют проходу. И, наконец, вопрошающий может встать на один уровень с огромным золотым диском, что яростно испепеляет любого прикоснувшегося к святыне нечестивца. Сей жуткий рассказ с подкрепленной визуализацией некоторых казней Артист энергично поведала, когда юзер на первых страницах «стартового» наткнулся на описание этой жесткой традиции. А если учесть, что «глупцами» чаще всего именно являлись дрожащие молодые женщины, прижимающие ручку новорожденного чада к этому не знающему пощады инструмента для уничтожения «неудобного», то беспочвенные юзерские страхи начинали играть яркими красками. А ведь он не считал себя особо впечатлительным человеком, но даже его проняло! Он бы не пожелал такого и врагу! К сожалению, дети главной ветви проходят «испытание» в обязательном порядке, впрочем, он пока и не планировал заводить детей (самому бы выжить!). Сама родовая лестница была создана несколько столетий назад, когда третья имперская дочь начала клеветать на одного из предыдущих Глав Цишань Вэнь. И ему пришлось изловчиться на изобретение обходного пути от рокового обвинения. Золотая лестница действительно доказывала родство к солнечному клану, точнее к тому, у кого берется кровь. Поэтому родная дочь Главы спокойно прошла испытание, тогда как клеветницу с младенцем спас лишь особый амулет, подаренный самим Императором. После того случая между имперской семьей и солнечным кланом отношения совсем охладели, но по-прежнему все почему-то делали вид, что все в порядке. Впрочем, были и светлые стороны создания этого жуткого инструмента: именно после того случая и начали активно развиваться целительские техники Вэнь. С целителями стали считаться все остальные практики, как с любимчиками Главы, что купаются в золоте. Им даже выделили крыло в Знойном Дворце. «Да уж, только Вэнь могли из простого анализа крови нечто столь кроваво-пафосное,» — чуть отойдя, горько констатировал вселенец, но крепко призадумался. Если откинуть все морализаторство, то Золотая лестница была эффективным инструментом распугивания фальшивок. И наверняка весь мир знал, что лучше не соваться с таким в солнечный клан. Но Ван Линцзяо не весь мир! И его воспаленное воображение рождало, в основном, пренеприятные исходы… И в самом плохом эта идиотка сожжет себя с невинным ребенком. Если же у нее все же есть благодетель, и эта конкретная подстава (с заменой крови при свершении ритуала), то он, получается, будет воспитывать чужого ребенка и терпеть эту стерву. Впрочем, получалось, что он бы все равно воспитывал чужого ребенка даже, если он был от прежнего владельца тела. А вселенец был не настолько добр, чтобы соглашаться на все эти последние исходы! Впрочем, он, скорей всего, просто слишком себя накручивает, чтобы случилось худшее, нужно, чтобы сложилось слишком много «если». И хоть они были логически оправданы, но не настолько, чтобы все пошло именно по этому пути. Линцзяо вполне могла быть просто тихо-мирно изгнана без права на жалобный писк, как, в принципе, уверенно и заявляла Фатум на основе новеллы и своего секретного «всезнайства». И все же, видения сожженных заживо детей не давали покоя, поэтому он решил пойти несколько иным путем. В конце концов, чего ему стоило немного обождать? Выяснить за это время нет ли у Цзяо-Цзяо прикрытия. А под конец второй недели прощупать пульс на беременность (он уже и со старичком лекарем об этом поговорил), а уж потом, задавив аргументами, бросить бедняжку так, чтобы та могла безбедно существовать отдельно от своего клана (он в точности не знал ситуации, но почему-то был уверен, что по возвращении ее ждало далеко не лучшее будущее, а он все же чувствовал некоторую вину за притворство). А пока он должен был выдержать натиск фальшивых ласк дорогой любовницы, удерживая все в рамках приличия, при этом не наводя подозрения об охлаждении отношений. Попаданец решил, что вполне способен осуществить подобное. Тем более, в его больном состоянии. Это выглядело вполне естественно. Какие любовные утехи, когда все болит?! Окидывая холодным взглядом спешащую из комнаты изящную спину, псевдо-Вэнь вновь внезапно услышал вежливое покашливание. — Молодой господин, прошу простить за вопрос… Но у вас что, проблемы с этой женщиной? — весьма точный вопрос вновь доказал наблюдательность надзирателя. Юзеру стало несколько не по себе от мысли, какие именно сделал выводы этот внимательный человек. — Со своими проблемами я разберусь сам! — резко ответил попаданец. Чжулю лишь с извинениями поклонился. Идеальная вежливость сопровождалась этим едким многозначительным взглядом, вызывающим мурашки. «Что тебе от меня нужно, черт подери?!» — мысленно проорался юзер, чем пробудил еще одну истеричку, которой тут же надо было начать высказывать драгоценнейшее мнение. — Сейчас не время с этим разбираться, — совсем тихо прибавил попаданец, покосившись на телохранителя. Он и сам не понял, зачем это высказал. Просто вдруг захотелось поделиться тяжестью… А все время убеждать себя, что, несмотря на все заботливое отношение, Чжулю служит не ему, а Жоханю и прежнему владельцу тела, было еще тяжелее… «Верный пес» сверкнул глазами и, казалось, уголки губ на мгновение чуть дернулись вверх. Вселенец быстро отвернулся и, кое-как справившись с Артист, вновь сосредоточился на «стартовом пакете». Когда было исписано несколько страниц, двери раздвинулись, и перед лежачим больным предстала молодая красавица в клановых одеждах. Она держала себя очень благонравно, хоть и несколько резковато. Было видно, что спина слишком напряжена, а походка быстра для степенной девы. Также лицо, несмотря на всю свою природную красоту, выглядело уставшим до предела. С первых же секунд юзеру ее изящные черты с глубокой зеленью глаз показались очень знакомыми. А уж когда Система восторженно заверещала, сомнений просто не осталось. Его почтила своим присутствием многоуважаемая Вэнь Цин. С сосредоточенно-грозным лицом уверенно пройдя вглубь комнаты, девушка поприветствовала хозяина покоев надлежащим образом, не забыв представиться (видимо, ей сообщили о потери памяти). С интересом разглядывая юную особо значимую кармическую фигуру, юзер ответил на приветствие отстраненным тоном. Сбросив маску учтивости, Вэнь Цин уставилась на него со смятением во взгляде. «Снова прокололся, » — равнодушно хмыкнул псевдо-Чао, за что и поплатился градом язвительных насмешек в несравненном исполнении истеричной Системы. В этот раз, правда, она была особо злобной; даже сняла пять баллов за «неуважительное молчание» в ответ на ее «мудрые советы. У бедного попаданеца от такой несправедливости задергался здоровый глаз, однако он все же сумел сосредоточиться на разговоре. Что же касается, Вэнь Цин, то она тоже быстро справилась с «непочтительным удивлением» и подозвала пятерку незнакомых адептов, что оказались ее личными помощниками. Все имели весьма изнеможенный вид даже более, чем те целители, что ухаживали за смертельно раненной тушкой второго наследника. Вэнь Цин была немногословна. При лаконичном изложении того факта, что ее прислали вместо Чэнь Мо, она все время отстраненно смотрела немного в сторону. Вселенец позволил выразить легкое удивление, ибо тот дедок был решительно настроен довести его до полного выздоровления. Ему было немного любопытно и самую каплю жаль, старик действительно был приятным собеседником, чего не скажешь о вытянувшийся по стойке прямо новоявленной родственнице, с которой еще предстояло налаживать контакт. Однако Вэнь Цин ответила весьма расплывчатой фразой, что он очень нужен в другом месте. И все же, когда девушка занялась непосредственным лечением: поправила перевязку на руке и голове, влила немного сил в талисманы и с помощью духовных практик проверила его общее самочувствие — ему удалось ее разговорить. С трудом вытягивая факты из коротких ответов, у юзера, наконец, сложилась картинка. Оказалось, что большая часть целителей после внезапной смерти их любимого Учителя, Пятого старейшины, ушло в уединенную медитацию. А те немногие, что остались, как например: первый личный ученик Чэнь Мо и Вэнь Цин (вторая ученица)- всеми силами пытались утрясти потрясение, полностью выкладываясь в свое призвание. А тут некстати произошла и эта трагедия. Естественно, все силы той кучки толковых целителей пошли на то, чтобы вырвать из цепких лап смерти второго наследника. Однако это вовсе не означало, что он единственный пострадал. Дьявольская воронка собрала свою кровавую жатву, пока ее не развеял сам Верховный. Да, кланы Лань с Цзян не зря превозносились, как одни из сильнейших. На Турнир же (кроме глав) были призваны, пусть и юные, но их лучшие дарования. В общем, избежать серьезных ранений было невозможно. Даже тогда, когда вмешались Первый дедушка и Глава некоторым из Цзян удалось сбежать. Чудесное исцеление раненных и покалеченных легло на хрупкие женские плечи второй ученицы Пятого, как впрочем, и поддержание здоровья во всем Цишань Вэне. И дева Вэнь металась, не находя покоя даже ночью, до предела истощая себя. Однако, когда выяснилось, что у Первого открылись старые раны, и он только притворялся, что битва с двумя главами кланов прошла без последствий. Четвертый слег. У Вэнь Сюя начались проблемы… В общем, Вэнь Цин со стыдом повинилась перед Главой, что не справляется, и ее перевели следить за быстро поправляющемся вторым наследником. -Я сварю специальную настойку, пока мои помощники разберутся с ногой и ребрами, — устало выдохнула девушка и, нацепив дежурную улыбку, добавила: — А ты стал проявлять больше интереса к делам клана. Главе наверняка это понравится. Псевдо-Чао привычно подавил нехороший озноб от внезапного упоминания милого папочки в контексте, связанным с ним. Попаданец понимал, что дева Вэнь, скорей всего, хотела просто подбодрить его. Однако (как и в случае с Чжулю) это вызвало ровно противоположный эффект, юзер еще раз задумчиво посмотрел на пока что единственную девушку, о которой Фатум отзывалась столь лестно, а потом, несмотря на болезненные ощущения, скривился в ехидной ухмылке: — Ха! Если б тебя здесь заперли без движения и памяти, то я бы с удовольствием посмотрел на то, как ты б изводилась, ища облегчение даже в, вот, таких расспросах! И, похоже, этот намеренно грубый тон был верным маневром. Вэнь Цин с печальной улыбкой ответила: — Вот, теперь, узнаю младшего братца А-Чао. Ничего, раны скоро заживут, по крайней мере, я не вижу никаких осложнений. И специальная настойка из яда так удачно недавно убитой трехсотлетней змеи должна ускорить процесс заживления. Что же касается памяти, то Чэнь Мо старательно исследует этот вопрос. Шисюн всегда был очень трудолюбивым и решительным человеком. И раз он обещал, то обязательно найдет способ восстановить твои воспоминания. Если, конечно, твоя память не вернется сама. Кстати об этом… Все действительно настолько плохо? — Сестрица Цин-цзе-цзе, — он с удовольствием приметил то, как она вздрогнула от этого обращения. — А ты разве сама не видишь? Никаких изменений не замечаешь? А я вот, да! Я постоянно ловлю эти раздражающе удивленные взгляды! И да, я действительно мало, что помню. Какие-то само собой разумеющиеся мутные отрывки, но и они иногда лгут или ускользают. Вот, я помню, что ты есть. Ты- целитель. И тебя уважает даже Отец. Но, хоть убей, в памяти ни одного разговора с тобой, словно бы мы и не общались ни разу. Даже твое лицо я не сразу узнал. Но я не сдаюсь, знаешь ли! Вот, хочу завести тетрадь, чтобы выписывать все, что знаю. С горькой ухмылкой вселенец кивнул на исписанные листы. И тут же пожалел об этом. Слишком уж рано, он завел об этом разговор! Видимо, усталость сыграла злую шутку, размывая границы разумного. В записях, конечно, не было ничего компрометирующего, для постороннего человека они были простым набором каких-то обобщающих знаний о клане Вэнь. И все же, юзер не желал, чтобы девушка увидела их, слишком уж много там было терминов и имен для совсем ничего не помнящего дурачка. Конечно, он мог отговориться и в этой ситуации, но ему не хотелось порождать излишних сомнений ни у Чжулю (в особенности у него), ни у девы Вэнь. Впрочем, это снова была его паранойя! Сценку надо просто правильно доиграть… — Хм! А это интересная мысль! — оживилась девушка и даже потянулась к заветным листкам, но, заметив выразительно хмурый взгляд больного и легкое покачивание перебинтованной головой, резко вскочила и решительным шагом пошла готовить свои чудодейственные настойки, пока ее помощники заканчивали с перевязкой. Все прошло, как по маслу. Листы же беззаботно валялись на постели, пока не подали обед. Когда же он расправился с едой и лекарствами, то уговорил Вэнь Цин оправить себя и свою команду на небольшой отдых. При прощании юзер, правда, уловил быстрый взгляд девы прямо на Чжулю. И он был какой-то странный этот взгляд… То ли печальный, то ли смущенный? Словно бы между ними что-то… «Да, нет! Чушь какая-то! Вэнь Цин должна презирать таких, как он. Свет просто так упал на лицо! И вообще, что я себе надумываю, словно у меня других проблем нет, чтобы гадать значение девичьих взглядов, мимолетно брошенных на иных людей. Я что, схожу с ума?! Надо по ночам меньше слушать Фатум,» — нервно отмахнулся от лишних размышлений юзер, и уже перешел к переживаниям посерьезней: — «Эй! Артист Фатум, с кланом все в порядке?» Он, наконец, решил перестать игнорировать Систему. [Если б все было в порядке, наши услуги не понадобились бы] — мудро ушла от ответа Фатум. «Я не об этом! На данный момент с кланом не происходит ничего серьезного? Не слишком ли много сильных людей разом вдруг ослабли в клане?» — раздраженно повторил свой вопрос юзер. Возможно, это было очередным приступом паранойи. Но, если верить в «стартовой пакет», то большинство из старейшин погибнут трагическим образом еще до Аннигиляции, чем, собственно, и очень облегчат врагам задачу. Система надолго замолчала, однако мужчина знал, что в этом заключительном ангельском режиме она приложит «невозможные» усилия, чтобы найти удобоваримый ответ. [Вопрос очень неточен! Юзер, попробуйте найти уточнение! А так, я не выявила ничего такого, хотя…] — печально выдохнула Фатум, но затем после внезапной паузы с явным напряжением в голосе все же ответила: — [Сейчас все проверив, констатирую, что возможность появление новых внесюжетных веток спасения крайне велика. Мною теперь генерируется миссия спасения от «Скрытого Врага»] «Скрытый Враг?» — только этого ему еще и не хватало! На самом деле он даже слышать об этом не желал! Слишком много проблем! Где пробка, чтобы перекрыть этот жуткий поток?! [Прости, но я исчерпала всю энергию на разбирательства в твоем вопросе. И теперь мне нужно на некоторое время покинуть тебя] — искренно извинилась она, отключаюсь. Псевдо-Чао потер гудящую от перенапряжения бедную головушку и попытался как-то уложить полученную информацию. Он самонадеянно думал, что справится. Ему нужно лишь еще немного времени, чтобы разобраться… Если бы только все происходило более поступательно! Но куда там?! Он, скорей всего, загнется от этого града всевозможных проблем, возможно, даже пропуская совсем не внезапные удары в спину. Он просто не будет поспевать разворачиваться! Иметь чужое тело и Судьбу слишком проблемно! Хотелось просто заснуть и проснуться где-то совсем далеко! Попаданец закрыл глаза и попытался погрузиться в транс. Однако отрешиться от назойливых мыслей никак не получалось, они уже причиняли нехилую физическую боль в виде жуткой мигрени. С новой силой захотелось побиться самым больным местом об стенку, ну, или на крайний случай позвать только ушедших целителей. Достаточно выразительный шорох в полной тиши отвлек вселенца от отчаянных размышлений и заставил разлепить пульсирующие веки, что угрюмо уставиться на коленопреклоненную фигуру нового управляющего. — Господин, этот слуга нижайше просит прощения за свое поведение! Ему нет оправдания! Он был не вправе вредить госпоже и переворачивать слова господина, — речь убийцы так искренне звучала! Вселенец, страдающий от мигрени, лишь фыркнул и раздраженным жестом прервал это пустое сотрясание воздуха, что могло затянуться на продолжительное время. — Понятно-понятно, ты прямо очень сожалеешь! Однако от этого ничего не измениться. Ну, ладно, это твоя проблема, какими именно действиями ты будешь исправлять сложившуюся ситуацию, сглаживая нанесенное оскорбление. Поговорим о другом, — холодно отпарировал юный господин. В глазах многоопытного убийцы он наверняка был раздражающе-интересным вздорным сосунком, которого нужно слушаться, а пока тот не видит можно и «попроказничать», ведь это его последнее «облегченное» задание. Попаданцу же осознавать такое было хоть и досадно, но, в принципе, не имело никакого отношения к тому, что он требовал от Вэнь Синьлое. Ему нужен был хороший управляющий, который будет беспрекословно выполнять «маленькие» поручения и идеально вести домашнее хозяйство. Вот и все. А уважение должно было прийти чуть позже. Пока они только пробовали друг друга на прочность. Впрочем, особо стараться юзер также не собирался: слишком уж много дел было и поважнее. И если уж не сойдутся, то всегда можно найти другого. Однако так юзер медленно размышлял, пока убийца поднял сверкающий маньячным светом взгляд. И у юного господина появилось стойкое желание заорать: — «Замену!!!» Они явно не сойдутся! Это не нормально так радостно сиять, когда тебя отчитывают, даже с условием его прошлого убийственного призвания! — Этот жалкий слуга приложит все усилия, чтобы наказать себя сверх меры жестко! Я также приложу все усилия для исправления ситуации с госпожой, — подобострастно произнес этот больной на голову, особо кровожадно выговорив «госпожа». И юзеру вновь захотелось проораться! Он же не говорил ничего про жесткие наказания! И что за убийственная интонация в конце?! Или этот чудак снова так «плохо» шутит? Он совершенно не понимал этого человека! Однако даже при всем этом попаданец решил не отступаться от сказанного. «Ладно, в конце концов, это не имеет ровно никакого значения, » — успокоил он себя. — Ближе к делу, — холодно обрубил дальнейшее сумасшествие псевдо-Вэнь. — Да. Этот скромный слуга много работал, надеюсь, вы оцените, — загадочно улыбаясь, Вэнь Синьлое протянул туго свернутую кипу бумаг. И пока больной молодой человек безуспешно одной рукой возился над ее раскрытием, вредный старик начал доклад. Оказалось, что ничего особо подозрительного или хотя бы любопытного он в допросах остальных старых слуг не выявил. Однако самый первый записанный юзером рассказ показался ему необычным. И так как чутье никогда его никогда не подводило, он решил допросить мальчишку-конюха снова, но уже более пристрастно. И бедный служка после «более строгого внушения» (попаданец даже боялся подумать, что крылось за этим словосочетанием!) поведал, что тот сон казался явью до того момента, как он очнулся в конюшне. Да, и кухарка, что отправила его с кухни, утверждала, что отправляла парнишку совсем в другую сторону. Как раз в кладовые помещения, что находились у лестницы, ведущей на второй этаж, где, собственно он и видел призрака. И хотя была вероятность того, что эта парочка (кухарка и конюх) так чисто солгали, что этого не заметил опытный убийца, но она была крайне мала. И смысла в их лжи вообще не было, они, наоборот, себя подставляли, заявляя, что мальчик, ослушавшись приказа, наверно, заснул у своих любимых лошадей. В общем, поверив им, Синьлое проверил подробнее покойного первого ученика Четвертого Вэнь Динбу. Оказалось, тот имел вполне себе живого младшего брата, что был крайне похож на погибшего. Однако следующая новость буквально потрясла оживившегося было попаданца. Подозреваемый, Вэнь Фэнмао был личным учеником Тринадцатого старейшины. После этой информации у бедного-несчастного вселенца сразу отпало всякое желание раскапывать яму под вором так открыто и быстро! «Зато теперь понятно, как вор смог так умело все провернуть. Личный ученик этого имбы, еще бы он не сумел, » — угрюмо подумал вселенец. Тринадцатый старейшина был одним из самых загадочных персон, о которых псевдо-Вэнь разузнал из «стартового пакета». Эта занимательная личность имела честь путешествовать вместе с Вэнь Мао по полудиким краям, что были наполнены различными чудищами. То есть он был ровесником Основателя. И раз дожил до этих пор, то являлся настолько сильным культиватором, чтобы именоваться «Легендарным Бессметным Чудовищем»! Таких, если судить по тем сведениям о мире, что он уже освоил, были единицы из миллионов! Отчего-то, правда, Цишань Вэнь все равно ждало уничтожение. Где будет носить этого Второго Основателя в тот роковой день?! Однако в опции вся информация, кроме уже обозначенной, была заблокирована (тогда-то юзер, кстати, и столкнулся с этим подводным камнем «стартового»). А в «новеллизации» о нем вообще не было ни слова! В это не могло не заинтересовать, и новоявленный Вэнь сделал мысленную зарубку обязательно разузнать побольше об этом человеке уже из внешних источников (как, впрочем, о многом другом). — Что будем делать, господин? Точное местоположение Вэнь Фэнмао неизвестно. По словам его окружения он отправился в уединенную медитацию для формирования золотого ядра. Можно постараться разузнать побольше. Дайте только указ, — деловитый голос управляющего перевал раздумья попаданца. — Ничего не будем предпринимать. Подождем, — отрезал псевдо-Вэнь. Он бы очень не хотел ненароком разозлить это «древнее чудовище», копая под его первого ученика. Да и думать, что за кражей стоит именно Тринадцатый, не желала даже паранойя. В конце концов, что там такое могло быть написано у этого идиота, чтобы привлечь доисторических чудищ?! Забавно было даже представлять шантаж или какое-то иное действие, направленное против него самим Тринадцатым. Тот, скорей всего, мог просто «случайно» дунуть в его сторону, как от бренного тельца второго наследника ничего не осталось бы. Это юзер, конечно, утрировал. Но факты от его умозрительных логических заключений не менялись, и личный ученик Тринадцатого, скорей всего, замешан в краже. И теперь вселенцу следовало быть крайне осторожным в последующих действиях. — А что насчет домашних дел? — после заминки строго спросил псевдо-Вэнь. Серьезное лицо убийцы смягчилось, а на устах вновь заиграла эта выбешивающая улыбочка. — О! Этот слуга все вложил в те бумаги, — невинным тоном произнес Вэнь Синьлое, насмешливо наблюдая за тем, как сдавшийся в неравной борьбе с завязкой больной передал сверток телохранителю. Чжулю, повозившись, все же аккуратно развязал тугой узелок, затянутый неловкими попытками одного упертого господина. Но до того, как бумаги все же попали обратно в положенные руки, новоявленный управляющий кратко доложился о том, что, в принципе, справился со знакомством и первыми подсчетами, а также успел распределить всех новеньких, кроме проблемного «хромоножки». Но и тут его развитое чутье подсказывало неплохой вариант, что из него выйдет отличный личный слуга для юного господина. «Интуиция, ну-ну, » — фыркнул попаданец. — Вы не верите мне? Но я, взаправду, так считаю. Вы можете довериться этому слуге в этот раз! — заглядывая в глаза, проникновенно произнес Вэнь Синьлое, но вселенец лишь дернул бровью. Ну, уж нет! Он от Системы наслушался достаточно, чтобы приближать мальчишку ближе допустимого! «Артист Фатум сойдет же с ума от своей извращенной фантазии, а за ней двинусь и я, » — моментально принял решение попаданец. — Нет, пусть остается простым служкой на кухне. Так будет спокойней всем! — наперекор всем «добрым силам» холодно распорядился юзер. — Как пожелает, юный господин. Разрешите откланяться. У этого слуги еще много работы. Позовите, если возникнут вопросы по отчету, — поклонившись, Синьлое вновь вел себя, как примерно-прилежный слуга. Господин кивнул, и старик плавно удалился. С тяжелым вздохом попаданец принялся изучать предоставленные бумаги. И, хоть мигрень отступила, это дело затянулось до вечера. Вэнь Синьлое оказался тем еще занудно-внимательным убл*дком, описывающим каждую мелочь. Впрочем, такое подход очень даже нравился вселенцу, ибо усыплял разыгравшуюся паранойю. Давал ложное представление о том, что он хотя бы немного изучил окружение, и теперь хотя бы слуг может держать под контролем. Поэтому, зарывшись в бумаги, мужчина даже не услышал неясного шума шагов, даже не поднял голову на отодвигаемую дверь. И что, самое главное, не стал вглядываться в служанку, что принесла еду. Отметил только, что одета женщина слишком уж нарядно, и подано все как-то по-иному. Вроде как обычно, но более элегантно. Вон, даже цветком украсили. «Хм, необычный аромат для розы. Но может разновидность такая?» — без задней мысли подумал он. Юзер еще не раз будет вспоминать этот тупой просчет, как урок, подмечая по-идиотски горькую иронию. Внимательно изучает он слуг, как же! Однако что-то на уровне наития какое-то чутье все же в нем сработало. Рука, потянувшаяся к салату, остановилась. Он вгляделся в достаточно миловидную девушку, что прижимала к курносому носику платочек и все отводила очаровательные глазки. Она показалась ему смутно знакомой, однако ассоциация почему-то была негативной. Затем юзер покосился на резко зашевелившегося телохранителя. Лицо Вэнь Чжулю было мрачным: брови сдвинулись к переносице, и он все сверлил грозным взглядом явно нервничающую служанку. Где-то в этот же миг в покои буквально ворвался Синьлое. Он едва заметным глазу движением метнулся к юному господину и опрокинул поднос с едой на противоположную стенку. Смертельно побледневшая служанка, взвизгнув, тут же упала в обморок. Но тут уж Чжулю стал показывать свою бесцеремонность: он схватил девушку за плечи, проверил пульс, потряс, побил по щекам (так, что они раскраснелись), но все же добился того, чтобы девушка открыла наполненные ужасом глаза. — Ну, и что все это значит? — Попаданец уже догадался, что произошло, поэтому смотрел лишь на девушку и ждал покаяния со сдачей иных заговорщиков. — Она отобрала у меня поднос с едой! Поставила этот цветок! А когда я побежал за ней, толкнула с лестницы! — вмешался в разговор только подбежавший запыхавшийся «хромоножка». — Мне тоже очень интересно, что здесь делает новоприобретенная служанка госпожи? — хмыкнул управляющий. Девушка лишь зашипела от боли, Чжулю с нечитаемым выражением все сильней сжимал ее хрупкие плечи. — Вэнь Чжулю! Прекрати! — жестко скомандовал новоявленный Вэнь Чао, тот словно бы не услышал. — Чжулю! Она еще нужна нам живой! Ты слышишь? — громче прикрикнул вселенец. Телохранитель, наконец, очнулся и медленно разжал руки. Девушка, дрожа, упала на пол, но не поспешила подняться (видимо, ноги не держали); вместо этого просто уставилась слезливо-фальшивым взглядом на Вэнь Чао. Правда, нужного эффекта это не произвело, в тот же миг «верный пес» встал между ними. — Господин, эта служанка ни в чем не виновата! Она лишь исполняла приказ госпожи! Украсила ужин, принесенным госпожой цветком, и подала все красиво… — рыдая, сразу все выдала девушка. И в пухнущей от иных проблем и подозрений юзерской головушке, наконец, все сложилось. «Странный запах. Цветок. Феромоны! Афродизиак! Вот же, тупая дрянь!» — выругался он, прекрасно понимая, что Лин Цзяо травить смертельным ядом не стала б. [Полностью согласна! Давно говорила, что надо избавиться от нее!] — некстати проснулась Фатум. Впрочем, на тот миг юзер даже не почувствовал обыкновенного раздражения. Все сознание затопила давно сдерживаемая злость. Несмотря на все поблажки, эта женщина упорно продолжала рыть себе могилу! И он был готов послать к чертям все связанные с ней планы и просто избавиться! Одним движением, перерезав горло… [Юзер! Юзер! Что-то странное! Я не понимаю до конца! Но здесь какая-то ошибка! Как-то слишком уж по-злодейски… А вы должны исправляться! Лучше не будет, если вы попытаетесь убить ее в таком состоянии,] — внезапно пошла на попятную Артист. Мужчина в который раз полностью проигнорировал Систему, вздыхая однако о том, что злодеем иногда быть гораздо проще. Да и злодейство ли это? В этом мире такое скорее, наоборот, считается глубоко справедливым действом. — Проветрить помещение. Эту слугу запереть до выяснения. Завернуть цветок в мокрую тряпку накрыть этой чашей, чашу также укрыть тканью, и пусть несущий закроет рот и нос. Доставить все это Вэнь Цин, рассказать, что это растение отравлено, и его запах крайне опасен, в особенности для мужчин. Быстро доставить сюда Ван Линцзяо! И нам троим лучше пока не покидать этой комнаты, — Юный господин холодно отдавал четкие приказы внимающим слугам. Все было исполнено за считанные мгновения. Рыдающая женщина в красивом полупрозрачном распахнутом халатике была, как тряпка, брошена на пол. У юзера она не вызывала теперь больше ничего, кроме стойкого отвращения. Слишком много глупости, жестокости и фальши собрала она в себе. И мужчина не знал осталось ли хоть что-то человеческое за этим безумным стремлением забраться на теплую вершину. — Чао-эр, я… — начала вдруг лепетать она, подползая ближе и срывая последние засовы юзерского самоконтроля. — Так разговор не начинают! Ты даже основ не знаешь и, видно, знать не желаешь! — этими словами, пропитанными ядом, словно приморозили лихорадочно задрожавшую женщину и со вздохом продолжил: — Чего же тебе не доставало? Денег?! Внимания?! То были риторические вопросы для выпуска пара. Естественно, он не ждал от нее ответа, однако для такой простушки все звучало одинаково. — Вы охладели ко мне, — последовал тихий ответ, затем она вновь подняла покрасневшие от слез глаза и предприняла еще одну попытку подползти поближе: — Мой господин! Прошу! Давайте же вновь… — Не двигайся, — тихим рыком обрубил попаданец все ее попытки надавить на жалость. Женщина замерла, чувствуя, что сейчас с «господином» лучше не спорить. И он уже не мог сдержать накопившееся негодование. Он ведь действительно хотел, как лучше! Но эта вымораживающая тупость… Его просто прорвало! — Я охладел? А тебя не смущает, что на днях я чуть не распрощался с жизнью?! Что мне становится больно от резких движений? Что я потерял все свои воспоминания! И мне все кажется, что я нахожусь в окружении чужаков! Всего чужого!!! И ты, та, кто постоянно доставляла проблемы, смеешь говорить что-то о недостаточности ласки?! Я тебя даже не помню!!! И ведь я долго терпел, пытался быть ласковым, прощал, просто закрывал глаза на все просчеты. И что в итоге? Тебе оказалось мало такой заботы! И вместо того, чтобы принять мое состояние, немного перетерпеть, ты пошла на этот шаг! И знаешь что… Этот муж готов проявить свою щедрость и на этот раз! Хочешь ласк, что физически не могу дать? Пожалуйста! Запах цветка вдохнули и эти двое. А если твоя страсть будет столь неугомонна… Что ж, у меня много слуг, — Едкие слова лились, ловко цепляясь одно за другое. Ван Линцзяо вся побелела, у нее началась самая настоящая паника. — Неет… Нет! Нет!!! Пожалуйста! — рывком приблизившись и схватившись за край одеяла, она стала судорожно прикрываться. — Прошу! Умоляю!!! Мужчина безжалостно дернул одеяло на себя, и женщина вновь повалилась на пол, теряя последнее одеяние. — Ты сейчас подсказываешь Вэнь Цин, какой дрянью нас отравила. А после ведешь себя, словно мышка в норке. Это твой последний шанс! При повторении чего-то подобного, ты пойдешь в обход не к чистым слугам Вэнь, а отправишься в самый грязный весенний дом, что только есть в этих краях, — он был достаточно зол, чтобы привести в исполнение свою угрозу. Останавливал лишь каким-то чудом устоявший рубеж осознанных опасений, зудящий о каких-то границах, планах и прочей чуши. Он просто… В груди начал медленно разливаться жар. Итак, не особо умные мысли стали путаться. А еще затянуло в паху. Несмотря на это, он с отвращением выплюнул: — Уберите живей ее отсюда! Они втроем остались наедине с небольшой проблемой… Система после истеричных криков пиликнула о присуждении пятидесяти баллов за выдержку и просто «отличную трепку одной злобной фурии», но все же не смогла долго удержаться на доброжелательной ноте. [Знаешь анекдот про кошку, боящуюся пылесосов? Может быть, это отличный способ вылечиться от твоей гомофобии?] — как всегда, некстати высказалась Фатум, испортив хорошее впечатление о себе. И юзер очень сильно пожалел, что не может выдворить ее также, как Линцзяо. В голове, итак, творился полный хаос. А теперь все, казалось, начинало плавиться. Распахнутое окно совершенно не спасало! «Держаться! Держаться!» — все цеплялся он за эту мысль. Попытался было войти в некоторое подобие медитации, но его вышвырнуло на первой секунде. Тело готовилось к иному. Где-то позади также прерывисто задышал телохранитель. Вселенец даже и не представлял, какая отборная дрянь смогла сломить невозмутимость сторожевого пса, но решил от греха подальше, не оборачиваться. Впрочем, Чжулю вскоре сам подал голос. — Господин, возможно, нам все же стоит разойтись, — с каким-то надрывным хрипом произнес вэнеский пес. — А помощники Вэнь Цин должны нас искать по всем моим владениям? Сиди здесь! Мало ли какие побочные эффекты есть еще, — все упирался попаданец, хотя и понимал, что главной опасности в этой ситуации подвергался он, как слабейший. — Если что, я вас разниму, — весело подмигнул убийца в обход всем приличиям и правилам. Псевдо-Чао лишь грозно сверкнул глазами, но не стал продолжать спор, решая сохранить силы. Впрочем, через пару минут Вэнь Синьлое также стало не до веселья. Он тут же уселся в позу лотоса и, верно, попытался как-то очиститься, но отравленный жар не покидал его тела и вскоре он, весь ярко покраснев, порывисто задышал. — Кха! Так было плохо только при укусе той гадюки. Из-за ее яда столько проблем, — совсем тихо пробормотал старик, однако в напряженной тишине его слова были слышны всем в комнате. [Юзер, а вы случайно не забыли, что есть отличные опции! Такие как «временное противостояние скверне любого уровня». Хотя вы ж недавно купили «отсечение смертей», но на «единичное очищение» у вас достаточно баллов! Ну, так что?] — Фатум просто не могла помолчать некоторое время! «Я помню о дерьмо-опциях и без тебя! Сейчас принесут лекарство!» — твердо придерживаясь позиции доверять системным опциям только после полной их проверки в неопасных ситуациях (или в самых крайних смертельно-опасных случаях, когда не будет другого выбора), грубо швырнул ей мысле-ответ юзер, у которого зрение стало как-то непонятно меняться. Незаметно все стало таким радужно-ярким, весело-живым. Все вокруг такие… «####» — особо образно выругался юзер. [Вы сказали полную ерунду! Щупальца осьминога так не используют] — поучительно заметила Фатум, забывая даже обидеться на «д*рьмо-опции». Юзер не стал спорить. Наконец, дверь в комнату была отодвинута, и на пороге появилась Вэнь Цин собственной персоной. Притом, одна! «###%%&##» — вновь ругнулся псевдо-Вэнь. [А вот, сейчас я с Вами полностью согласна. Хоть и не совсем поняла, куда нужно засунуть лошадиные экскременты] — взволнованно поддакнула Система. — Это растение называется Яньхуа. Оно очень токсично! Нужно срочно… — без предисловий начала она. — Хрр… Вэнь Цин, выйди! Оно уже действует! — давясь хрипом и горькой слюной, рыкнул вселенец. Он был уже не уверен в том, что сумел произнести достаточно громко, шум в ушах перекрывал даже собственный голос. Нестерпимо чесалось, болело и пульсировало лишь одно место. Хотелось уже всех выгнать и, наконец, освободиться от этого непереносимого напряжения. Однако Вэнь Цин не ушла, лишь, побледнев, отступила за порог. — Нужно принять в определенном поря… — упрямо продолжила она. — Ты слышишь меня? Нас здесь трое! И никто друг о друге по ночам не мечтает, а напряжение в воздухе стоит. Неужели не видишь? Просто… — он задохнулся от накатившего жара. — Просто позови одного из своих помощников. Отдай рекомендации, пусть он следит… — Но я лучше… — вдруг уперлась эта вроде бы умная девушка. Это потом она призналась, что, разузнав истинное название отравы, тут же отправила всех подальше, страшась гибели своих людей от роковой случайности. — Да! Да-да! Ты- отличный целитель! И парни здесь крепкие. Сделай такое одолжение мне, как брату. В последний и единственный раз! Черт возьми! Не думаешь о жизни, подумай о нашей репутации. Ты одна из молодого поколения клана держишься на достойном уровне! Делай, что говорю! — новоявленный А-Чао и сам не понимал, откуда взялись силы и разумение складывать слова в нужные предложения, что, похоже, поразили Вэнь Цин до глубины души. — Братец А-Чао, ты действительно так думаешь? — находясь в ступоре, совсем тихо произнесла она. — Вэнь Цин! Приведи своих помощников! — срывающимся хрипом попытался вскричать попаданец. — А, да! Да-да, — наконец, очнувшись, она юркнула из комнаты. Здоровая рука Вэнь Чао непроизвольно потянулась вниз. Было уже плевать на свидетелей и что, возможно, нельзя этого делать. — Господин, не надо, — совсем близко раздался хриплый голос Чжулю. Чья-то большая, сильная и такая же горячая ладонь сжала его тонкое (по сравнению с могучей рукой) запястье. Юзер, до конца уже не осознавая происходящего, взглянул в глубокие карие глаза. Эти глаза искренне беспокоились о нем…. Нестерпимо захотелось сделать что-то помимо простой мастурбации… Успокоить, ответить теплом… — Кхем! Прошу прощения, что прерываю! Но мне, кажется не встать. Никто не поможет бедному старику? — резкий хрип немного протрезвил отравленных. Чжулю, побелев, тут же отшатнулся от своего господина, причем, с таким выражением всепоглощающего ужаса, что краше в гроб кладут. Юзерский взгляд тут же наткнулся на мешающийся источник шума. Старик все еще сидел в медитативной позе, и с этим, похоже, и возникли проблемы. Вселенец едва понимал, в чем дело, но лицо норовило выдать глупую ухмылку. Чжулю, пошатываясь, подошел и грубо схватил старика за подмышки. — Полегче, может это мой первый раз, — не изменяя себе, проворчал убийца. Попаданец не удержал глупого хихиканья, на которое эта парочка отреагировала чистейшим изумлением. — Эта дрянь действительно так опасна? Разум нашего господина и так был не порядке, — покачал головой Вэнь Синьлое. А юзер даже возмутиться не сумел. Ему нестерпимо захотелось хохотать. Он мог бы подумать о наркотическом эффекте и прочем, но в нормальном состоянии. Сейчас же хотелось сотворить что-то эдакое. А именно удовлетворить себя! И раз он не один такой, то почему это они вообще себе в чем-то должны отказывать? Виновата эта с*ка Линцзяо, а они просто жертвы. «Так что, на хрен это все! И по хрену то, что они мужчины! Волосы-то длинные! А у меня богатая фантазия! И какая вообще разница?! Хи! Новый-старый опыт, хи-хи, » — вселенец явно бредил, но еще мог разобраться в ситуации и практически осмысленно вновь уставиться на Чжулю. — Чжулю, а у тебя есть девушка? — прохрипел юзер, внимательно так разглядывая своего телохранителя. Бедный «верный пес» отступил на шаг от явно слетевшего с катушек молодого господина, что послал весь мир к чертям собачьим. Однако где-то на этом моменте в бедной головушке что-то щелкнуло, и попаданца, словно окатило ледяной водой. Сырость. Сумрак вокруг. Где-то копошатся крысы. Каменная стена, изодранные руки в кандалах, цепи… «Клянусь, все будет хорошо. Больно не будет. Ты только согласись…» — чей-то голос шептал ему на ухо. Врал, конечно… И видение рассеялось столь же внезапно, как и появилось. Однако как ни странно, Фатум вовсе не завопила сиреной, хотя юзер был совершенно уверен, что это было именно воспоминание. Возможно, все дело было в том, что это видение было необычным. Оно все было словно в тумане и отдалении, и на всей этой быстро рассеивающейся картинке светилось нечто золотистое, какой-то символ. Он, закусив губу, уже более осознанно посмотрел на симпатичных ему людей. Это были люди, а не игрушки для удовлетворения похоти. Он не вправе ломать им судьбы… Боли от укуса он не почувствовал вовсе, лишь солоноватый привкус смешался с горько едким. Все тело напоминало огромный раскаляющийся котел. [Юзер! Юзер!] — где-то совсем далеко раздавались взволнованные визги Фатум. Дверь вновь отъехала, и на пороге в виде небесного видения появилась прекрасная девушка. Она вроде была ему знакома даже. И как истинный «денди-джентльмен» он тут же начал отпускать различные витиеватые комплименты об «очаровательных глазах и щечках» и приглашать присесть рядом. Но прекрасная дева начала шарахаться и так мило заикаться. Как выяснил потом сгорающий от стыда попаданец, это был Вэнь Нин. Паренек дал четкие указания еще не поехавшим «товарищам по несчастию», в какой последовательности нужно пить их горькую гадость и что делать потом. При последнем упоминании «акта очистительного процесса самоудовлетворения» он настолько мило покраснел, что юзер аж приподнялся. Бедному А-Нину пришлось быстро пятиться к выходу. — О, прекрасная дева! Почему вы столь жестоки?! — кричал он вслед убегающему Вэнь Нину. А ко вселенцу подошел совершенно не симпатичный старик, о чем, собственно, и сообщил юзер весьма откровенно. — Впрочем, глаза ничего. Да. Такие яркие. Мне нравится, когда они сверкают от веселья. И вообще, ты забавный, — смягчил горькую пилюлю юный господин. — Ох, и на том спасибо! Приму за комплимент. Когда придете в себя, буду ждать повторения столь лестной похвалы. А теперь откройте ротик, и произойдет что-то приятное. Давайте, а-а-а, — все ухмылялся старик, посверкивая глазами. Юзер послушно открыл рот, но вместо обещанного полилась какая-то откровенная дрянь. Он закашлялся и попытался сомкнуть губы, но нижнюю челюсть, словно тисками сдавили, и чтобы не задохнуться пришлось глотать. Рефлекторно выступили слезы. Наконец, мучения закончились, точнее старик их сам прервал. Он аккуратно провел рукой по господскому лицу, убирая слезы и остатки пойла, однако вторую чашу так к его губам и не поднес, не успел… — Интересное было зрелище, — зачем-то пробасил он, зачарованно рассматривая что-то на лице Вэнь Чао. Однако пальцы только коснулись шрамов, как старика с силой откинули прочь. Да так, что тот чуть не потерял равновесие, а из другой чаши расплескалось драгоценное лекарство. — Что ты творишь? — рыкнул старик на Чжулю. — Ты грязный! Не оскверняй моего господина! — в тон ему прорычал виновник, у которого, судя по бешеным глазам, уже тоже конкретно так съехала крыша.  — Я даю лекарства! — Я сам! Сам! Сам все ему дам! — Оу! Может и в заключительном акте ему подсобишь? — похабно ухмылялся старик, явно намекая на нечто непристойное. — Надо будет- помогу! Я верен! Верен! — неистово кричал Чжулю, начиная зачем-то развязывать свой пояс. — Ясно. Так ты тоже уже полностью под дурманом, — опечаленно вздохнув, совершенно серьезно заметил старик. — Я буду верен! Верен клятве! Слову! Она… Я не смогу предать… — рыча уже совершеннейший бред, он все боролся с завязкой, пока старик не вырубил одним метким ударом в шею. — Простите, господин. Но выпейте это до дна, каким бы горьким оно не было. Хорошо? Это обещание! Побудьте, пожалуйста, еще раз милым послушным господином, ладно? А затем сделайте то, что вам давно хочется, и чему вы противились столь долго. После же выпейте, вот это. И Вам должно полегчать. А я Вас покину. Действительно нет сил уже… Впрочем, может еще успею помочь, вот этому дурачку, — ласково обращаясь к нему, как к неразумному ребенку, произнес Синьлое, и, потрепав макушку, отвернулся, чтобы закинуть вырубившегося телохранителя, взять три бутыли лекарства и уйти в смежную комнату. — Зовите, если что! — было последним, что услышал попаданец до шума задвигаемой и чем-то подпираемой двери. Фальшивый Вэнь Чао смотрел на все это представление уже несколько протрезвевшим взглядом, но не спешил раскрывать себя. В конце концов, все сложилось, как нельзя лучше, и он в одиночку мог спокойно покончить со всеми этими нелепостями. Фатум, правда, снова очень возмущалась его упертости по поводу нежелания покупки опций и «недоблизости» с телохранителем. По ее суждениям они должны были предаться «давно сдерживаемым страстям»! И баллов она, естественно, не добавила, даже хотела снять! Юзер решил проигнорировать разыгравшуюся в голове истерику, как и шум, что раздавался за стенкой. Ему также было чем себя занять… Примерно через час пришел юный служка из новеньких, что быстро, не поднимая глаз, убрал самый явный беспорядок. Также он принес сменное постельное белье, но в ступоре замер, явно не понимая, с чего начинать. — Один ты не справишься, приведи кого-нибудь еще. Пусть также принесут на что меня переложить, — окидывая взглядом худосочного паренька и возводя глаза от такой нерасторопности, спокойно распорядился господин. В мыслях же он костерил нового управляющего, чем там вообще занимается этот бездельник. Еще не отошел от дурмана, что ли? — Понятно, — кивнул слуга, но, не пройдя и пары шагов, остановился и вдруг спросил: — А вы же не нападете? «Какие же еще слухи теперь обо мне появились?!» — несколько охр*нел юзер. [Вам в подробностях описать?] — Фатум вновь перешла в режим язвительной стервы. — А на тебя я разве напал, — с холодной улыбкой спросил новоявленный Вэнь Чао. Служка в страхе замотал головой и быстро выбежал. Вскоре постель все же под его командованием перестелили без каких-либо серьезных происшествий. В смене одежды также помогли (хоть это и было еще более неловким моментом). А еще позднее заявилась парочка, что зашла хоть и разных дверей, но подозрительно одновременно. Вэнь Цин важно вышагнула из парадного входа, а косящийся все время куда-то в сторону Чжулю- из смежной комнаты. Телохранитель очень старался придать лицу прежнюю невозмутимость, но то и дело проскальзывала какая-то виноватая неловкость. «Интересно, как он доложит обо всем милому папочке. Скажет ли, что под дурманом со словами про верность и долг чуть не накинулся на его сына с определенного рода намерениями» — съехидничал юзер на том уровне сознания, где Система его не услышала бы. Повисла скоротечная неловкая пауза, когда эти двое «незваных гостей» встретились взглядами, но тут же Вэнь Цин прошла к главному (несколько позабытому) пациенту и стала его осматривать, проверяя состояние на духовно уровне. — Нам очень повезло, что в запасах было много корня Ши, красного тысячелетника, собранного в правильное время и недавно открытого сбора серебряных трав Лунной Богини. Они смогли практически без последствий вывести токсин даже на позднем этапе употребленный в утроенной дозе. Да, эта дурочка не рассчитала дозировку, и все могло окончиться не только кратковременной импотенцией. В худшем случае без принятия мер все могло дойти до умопомешательства и смерти. В нашем случае токсина было нанесено столько, что последствия начались даже у тех, у кого не должны были, — заканчивая проверку, печально поведала Вэнь Цин. — Мальчишка и та служанка? — обеспокоенно переспросил вселенец. О смерти соучастницы он не печалился бы, но мальчишку было жалко. Вэнь Цин кивнула и опечалено добавила: — Мальчика удалось спасти. А вот, та девушка… В общем, мне не разрешили к ней подходить. Сестра поджала губы и проникновенно уставилась на него, словно это он виноват во всех этих бедах. Юзер лишь поднял бровь, мол, я вообще-то здесь трупиком лежал и ведать ничего не ведал. Вэнь Цинь со вздохом отвела глаза. — Понятно. К сожалению, не могу разделить твоей печали по гибели бедной девушки, — все же крайне сухо ответил он, равнодушно пожав плечами. Вэнь Цин подняла разозлено-пылающий взор на него. — Знаешь, многие, особо не подумав, могут совершить крайне неприглядные поступки. И мне приходилось лечить таких прямо здесь… В нашем клане… Наш орден состоит далеко не из безгрешных людей, — сжав свое ханьфу на коленях, вдруг проникновенно тихим голос разоткровенничалась она. Конечно, юзер понял, на кого именно намекала дева Вэнь. — И что ты предлагаешь? — юзер честно не понимал, к чему она ведет. Девушка ведь уже была мертва. Так к чему теперь все это? — Я-целитель! Это моя жизненная миссия! Цель! Исцелять других! Даже тех, кто может быть и не достоин этого! — ее щеки даже несколько порозовели от прилива негодования. — И что? Ты предлагаешь лечить и помогать врагам? — ледяным тоном отбрил он, с любопытством вглядываясь в ясные, полностью растерявшиеся женские глаза. Из «новеллизации» он знал, что девушка как раз и будет заниматься подобным. Спасать врагов! И, похоже, хотя бы в этом д*рьмо-опция не наврала. Целительство. В этом была суть неколебимо гордой, но все же доброй и благородной души. Он не хотел с ней ссориться по многим причинам (особенно если учитывать, что она также была особо важной кармической персоной). Поэтому стоило хорошенько умственно попотеть, подбирая выражения, пока Вэнь Цин пыталась собраться под на удивление пронизывающе ледяным взором вздорного братца, задаваясь нелепым вопросом о том, точно ли это вздорный А-Чао. — О, чистая дева Вэнь, ты в чем-то права. Мы все можем быть очень грязны и больны перед тобой. Поэтому я от чистого сердца извиняюсь перед тобой за только что произнесенные нелепые обвинения. Однако также от всего сердца прошу, пойми! Я не буду наказывать тех, кто обрек несчастную на столь жуткую участь. Любой мягкости и всепрощению есть предел. Это мой! И, возможно, ее агонизирующие крики дойдут не только до твоего израненного сердца. Может кто-то еще что-то поймет. Или хотя бы испугается настолько, чтобы не совершать подобного. Знаю, мерзкий и глупый метод. Но все это уже проделано без моего ведома, поэтому какой уж есть. Еще раз прошу прощения за те кошмары, что ненароком принесли в твою жизнь мои слуги, — он, несмотря на легкую боль склонился лбом к ее руке. Вэнь Цин, не выдержав, отскочила. — Ты? Не шутишь… Ты действительно настолько… Я не… — прижимая руки ко рту, совсем смешалась бедная девушка, однако обралась довольно быстро. И перед А-Чао вновь предстала благородная дева, только лишь румянец и подрагивающие губы выдавали сильную взволнованность. — Брат, я не могу принять твоих извинений! Если посмотреть на ситуацию здраво, то это я не права! Просто… Кровопролития у нас итак хватает. Это все, что я хотела донести, и хорошо, что ты это понимаешь. А сейчас я должна откланяться, — попрощавшись, дева Вэнь спешно покинула его покои. И тут же в проходе материализовался виновник ее прихода. — Господин, насчет той служанки, — встав на одно колено, серьезным тоном начал говорить убийца. — Дай догадаюсь, именно она и привезла яд? — ловя удивленный взгляд серо-зеленных, хмыкнул попаданец. У него было время, чтобы во всем разобраться. В тишине он сумел вспомнить гораздо больше деталей роковой подачи того ужина. Цепкая память услужливо подметила, что женщина явно старалась держаться подальше от подноса с едой. Все время держала его на вытянутых руках. Также она несколько раз прикладывала платок к носу, причем, делала это ненавязчиво-легко, с какой-то извинительной улыбочкой, словно испытывая простудные недомогания. Юзеру оставалось винить лишь собственную невнимательность. Он ведь даже не поднял головы, чтобы посмотреть на входящего! Возможно, бы он не смог определить, что лицо служанки совершенно незнакомо (ведь она похожа на Линцзяо, так что здесь память заменялась ассоциациями), но хотя бы эти мелочи должны были насторожить его! Как бы там ни было, все это доказывало, что служанка знала, что именно она несла. Артист Фатум как раз находилась в ангелоподобном заключительном режиме. Так что было нетрудно вызнать у нее все сведения о покойной, которые в «стартовом пакете» начисто отсутствовали. Погибшая являлась родной кузиной Ван Линцзяо, и прибыла она лишь прошлым вечером. Также Артист поделилась тем фактом, что вытяжка Яньхуа являлась весьма редкой, запрещенной к продаже отравой, и нужно было очень постараться, чтобы достать ее. Складывалась весьма интересная картина. Вряд ли фаворитка получила это снадобье до трагического случая, тогда оно было просто не нужно. И, возможно, конечно, у идиотки Линцзяо и был могущественный покровитель, но он уж точно не стал бы идти на подобную дурость. Ему бы легче было найти другую идиотку, чем так себя подставлять при возможном провале. Оставался лишь один-единственный вариант. Семья Ван! Внезапно вознёсшаяся до вершин Цишань Вэня семья прислуги имела отчаянно веский мотив удержать их отношения на том же уровне любым способом. И когда их единственная надежда на Небесные блага начала сдавать, они сделали все возможное. Вот, и вырисовалась эта картинка нелепого сговора практически целиком: Линцзяо пожаловалась, семья заволновалась, кузина доставила снадобье, попыталась привести в исполнение первую часть плана и провалилась! Конечно, вселенец не знал всех подробностей, может быть план Ван был не так уж и глуп, и его испортила торопливость одной идиотки. Как и не знал истинного зачинщика сей роковой глупости. Впрочем, ему обозленному переселенному «злодею» было даже несколько плевать… У него уже вырисовывалось нечто, что явно не понравится дорогой Цзяо-Цзяо. Однако на данный миг ему надо было разобраться с одним своевольным слугой! — Вэнь Синьлое, я должен извиниться за то, что был неаккуратен в своих формулировках. Когда заявлял о пытках и быстрой смерти. Я допустил некоторую неопределенность. Так вот, пытки являются приемлемыми для меня лишь, когда это единственный вариант узнать жизненно важную информацию. Ты вроде бы даже не нарушил это условие, однако я очень сомневаюсь, что девушка под дурманом была полезна в этом плане. Я прав? — вкрадчивым тоном начал говорить вселенец. Старик лишь виновато кивнул и все продолжал смотреть таким протяжно изучающим взглядом. — Тогда у меня лишь один вопрос. Какого лютого, ты вновь мне ничего не доложил? — сдвинул брови юный господин. — Господин, я полностью признаю за собой вину. Мне казалось, что Вы, возможно… — убийца замялся. — Что? Проявлю мягкость? Но даже в этом случае это не должно тебя касаться! — юзерский тон холодел с каждым словом, и, похоже, это проняло даже многоопытного убийцу. Во всяком случае он выглядел так, словно бы ему очень неудобно. — Понимаете, много лет я занимался… Весьма опасной работой. И не просто выполнял ее, я был лидером группы людей. От моих решений во время этих миссий многое зависело. И я привык всегда вытаскивать этих людей. Моих подчиненных, что, по сути, для всех являлись лишь тенями, о которых старательно никто не вспомнит. Я привык самостоятельно искать оптимальные решения для выполнения тех или иных миссий. И да, мне, конечно, часто доставалось за своеволие. В последний раз, так вообще… — вроде бы искренно начал свой рассказ лидер убийц. Его полностью серые глаза, казались, отстранились от всего и смотрели лишь в далекую даль прошлого. — И ты привык так жить. Все это понятно. Но совершенно не касается меня. Я свои условия объявил в самом начале и, если ты не можешь выполнить самое главное, то извини. Даже если ты хотел, как лучше. Доверие такими играми за спиной ты мое не получишь. А без доверия мы не сможем сработаться. И хоть ты и говоришь мне «господин», но для тебя по отношению ко мне это пустой звук, — равнодушный голос юного господина разрушил проникновенную магию навеянного прошлого. Убийца удивленно моргнул и как-то совсем жалко сгорбился. — Значит, я провалился? — глубокое разочарование убийцы казалось искренним. Похоже, жизнь он воспринимал лишь, как череду обязательных к исполнению миссий. — Да, ты определенно провалился. Но я к тебе еще присмотрюсь. Еще неделя, — Вселенец поставил суровые временные рамки. — Неделя… Будут еще распоряжения, мой господин? — обезличенным тоном спросил убийца. — Нет. Лучше скажи, крики были услышаны тем, кому полагалось их услышать? — деловито осведомился юзер, зловеще ухмыляясь. — Да, мой господин, — повторил его ухмылку убийца. Он действительно хотел побыть хотя бы немного милостивым и понимающим, но, видно, не судьба. Конечно, тогда обуреваемый гневом он слегка перегнул палку с весенним домом, но так просто отпускать Цзяо-Цзяо он не собирался. За эгоистичную глупость тоже иногда нужно платить! — Это все, можешь идти, — распорядился попаданец, углубляясь свои мрачные раздумья. Однако Синьлое не двигался. — Что-то еще? — Да, раз я скоро уйду… То, пожалуй, напомню. Под дурманом вы честно обещали мне комплимент уже в здравом уме насчет того, какой я уникальный и какие у меня прекрасные глаза, — без зазрения совести вспомнил эту чушь неугомонный жулик. — Ты неисправим, да? Брысь отсюда, пока не приказал выпороть за подобную наглость! — Попаданец швырнул подушку в сторону ухмыляющегося старика. Старик ловко ушел от мягкого снаряда и растворился в поступающей ночной тьме. Они с Чжулю остались одни. И тишина стала казаться юзеру какой-то не такой, как обычно несколько неловкой. Точнее, ужасающе неловкой. Вновь его внимание привлек кашель, он оглянулся. Чжулю стоял на коленях. — Молодой господин, прошу простить за то, что произошло. Я не достоин служить Вам! Поэтому… — завел крайне патетично-скорбную речь телохранитель. Псевдо-Вэнь лишь возвел глаза к потолку. — Хватит! Достоин-не достоин! Что изменится?! Мне не хотелось бы видеть кого-то еще на этом месте (что было лишь частичной ложью). Привык как-то уже! Так что наверно, кхм, нам обоим стоит позабыть некоторые неудобные подробности. Мы же оба не хотим лишних проблем, — хитро закончил вселенец. Все же на некую благосклонную предвзятость от этого мужчины. А значит, не так уж плохо связать их некоторыми общими секретами. Верный пес удивленно вперился своим многозначным взглядом, но все же медленно ответил: — Во благо Вам я согласен на такое. Ответ был ясен словно день и поражал словно гром! Чжулю, этот «верный пес Жоханя», согласен соврать своему хозяину! Не ускользнула от внимательного юзерского взгляда и мимолетно легкая улыбка, что появилась при словах о его (Чжулю) незаменимости. «Какие же у них с Вэнь Чао были отношения?» — в который раз задался он вопросом, замечая, что с каждым разом все увереннее на ум приходило что-то совсем пошлое. Однако точного ответа пока не было (не спрашивать же у Чжулю лично), а Система, выдав какой-то бред поздне-раннюю скрытую страсть и клятву, вырубилась в самый неподходящий момент. И это нисколько его не обеспокоило, ведь впервые за несколько дней чувствовал себя он просто прекрасно! Боль совершенно отступила и голова была ясна! Возможно, всему виной были гормоны, что после встряски редкостной отравой, не успокоились до конца. Возможно, он, несмотря на весь дурдом, творящийся вокруг, устал от постельного режима. Возможно, все вместе, но он желал кипучей деятельности! Увы, ничего такого было нельзя, поэтому юзер на ночь глядя, решился на новый штурм «стартового пакета». Так прошло около часа до кромешной темноты. Пожелав доброй ночи и вежливо напомнив о важности режимов сна и бодрствования, Чжулю вновь поставил охранную сеть, но на этот раз усилил ее в два раза, а затем растворился во тьме. Попаданец повел затекшими плечами и решился на некоторое количество гимнастических упражнений. На духовном уровне он уже достиг прежней планки, тогда как тело слабело. И это могло создать неприятный дисбаланс при дальнейшем самосовершенствовании. По крайней мере, по такому принципу жил этот мир, а юзер не хотел чем-то особо сильно выделяться, поэтому уже прикинул несколько подходящих тренировок по закалке тела. Сначала очень облегченных, медленно наращивающих нагрузку. И простая гимнастика должна стать первым шагом. Раз десять он поднял и опусти здоровые конечности, контролируя больную сторону. Осторожно поводил плечами и шеей, размял пальцы. Далее ушел в глубокую медитацию, проверяя свое самочувствие. К своей огромной радости, увидел, что поправляется с какой-то чудовищно быстрой скоростью. Однако сна все равно не было ни в одном глазу! А ведь ему нужно было соблюдать режим! Он хотел встать на ноги, как можно быстрей! Однако ни одна из методик быстрого засыпания не срабатывала! В голове роилось множество загадок, запутанных размышлений и еще не улегшаяся буря эмоций от произошедшего в этот день. Но он не мог сосредоточиться на чем-то одном! Вычленить важное, потому что, черт возьми, ему все казалось важным! Очень хотелось посидеть денек в тишине- разобраться (хотя бы попытаться), наконец, во всем этом. Однако теперь он знал, что это невозможно — перед ним целый мир, и он всегда будет что-то требовать! И все же… Не слишком ли много всего? Причем, жизненно-важного! Он самонадеянно пытался ухватиться за все разом и, естественно, ничего не выходило. Он кое-как (с трудом) мог лишь держать достойное лицо, но скоро и этот блеф не будет работать. «Все не так уж и плохо!» — тряхнул головой попаданец, пытаясь вернуть боевой настрой. Он уже имел некоторые наметки, нужна лишь информация. Больше достоверных сведений! Ну, а люди вокруг… Они были странными. Чужими. Но все же, от них, в основном, не исходило опасности. Он справится! Даже с Системой и «убл*дскими убл*дками с той стороны»! Он пропустил через себя события этого дня. Вычленил некоторые детали, сделал еще несколько выводов-закладок. А затем сосредоточился на самом значительном факте. Он смог увидеть воспоминания без наказания Артист! Значит, в таком, вот, состоянии он мог найти прорывы в ментальной блокировке. Естественно, что пробовать сверхопасную дурь ради мимолетных видений. Но что если имитировать подобное состояние? Это, конечно, требовало определенных тренировок, но вполне осуществимо для культиватора, хорошо контролирующего собственное тело. Одно было плохо, то состояние отторгало медитативный транс. Нужно было как-то комбинировать. Смягчать… Или же… «Начнем сначала. Что у нас есть по первичным признакам? Повышение температуры? Бушующие гормоны? Адреналин? Нужно завтра подробнее расспросить Вэнь Цин. А ты, Фатум, возможно…» — юзер начал рассуждать, ожидая ответа от истеричного голоса, но, вспомнив о ее отключении, чертыхнулся вслух. И вдруг после этого нелицеприятного выражения расстроенных чувств он услышал шорох за спиной. Точно такой же, как и в прошлую ночь. Естественно было предположить повторения того глупого эпизода вчерашней ночи, но вселенец решил не расслабляться. Он осторожно сунул руку под подушку и с ухнувшем сердцем ничего не обнаружил. «Видимо, когда перестилали постель, слуги решили убрать клинок от греха подальше. Твою ж мать! Идиот, почему не проверил!» — мысленно кипел мужчина. К сожалению, меч Вэнь Чао остался глух к мысленным юзерским призывам еще в ту первый ночь, когда его почтила своим визитом Вторая. Оставалось лишь довериться удаче и своим таким «логичным» выводам. Он развернулся к врагу и с облегченным вздохом обнаружил вчерашнего мохнатого ночного гостя. Правда, не одного. Четыре пары светящихся глаз со странной серьезностью уставилось на него. Юзеру даже стало несколько не по себе. — Ну, привет! Вы меня здорово напугали, — чтобы хоть как-то снять нервозность, подал голос попаданец и тут же ухмыльнулся своей идиотии. Посреди ночи сначала ждать ответа от голоса в голове, ругаться вслух от досады на себя и теперь вот, полоумно искать собеседников в кошках, которые никак не могли ответить. Нет, он, конечно, знал, что животные улавливают интонацию, но какой прок ему с этого. Также из «стартового» он уже знал, что в этом мире существовали так называемые «оборотни». Культивирующие на пару с хозяином животные. Эти существа были намного умней и в какой-то степени сильней обычных особей своего вида. Также они имели некую связь с хозяином. Однако ведь перед ним простые кошки. Или нет? Когда же банда кошачьих начала приближаться, юзер попытался приподняться и занять сидячее положение. Это всегда занимало какое-то время, ведь он использовал одну руку и отказывался от посторонней помощи. И хоть он уже был достаточно натренирован в этом движении, рыжий огромный котяра оказался быстрей. Весьма могучая лапа, не используя, правда, когтей, внезапно залепила ему пощечину. — Что… — обалдел от подобного попаданец и вновь получил уже по больной щеке.- Ах ты… Новый удар! Это уже не казалось забавным! Мужчина попытался поймать наглеца, но тот с кошачьей грацией ускользнул. Зато его компаньоны начали атаку. Один стал ворошить волосы, предварительно присев на них, второй самым подлым образом цапнул за пятку, за что, собственно, и получил в лоб этой же частью тела. Но самый фатальный удар нанес дымчатый убл*док, что неожиданно прыгнул на живот. — Твою ж! — от боли вскричал вселенец и, наконец, взялся за пушистых вредителей всерьез. Не хватало ему осложнений от такой глупости! Укрепив больную сторону, он провел молниеносный выпад в сторону сидящего в стороне рыжего вожака и, схватив за шкирку, подтащил на уровень глаз. — Ну и что, все это значит? — Они обменялись серьезными взглядами. Внезапно вожак дернулся и из практически беспомощной позиции сумел дотянуться до попаданческого носа и лизнуть его. Золотистые глаза засветились с новой силой. Новоявленный Вэнь завороженно уставился в них. Казалось, кот пытался что-то сказать, что-то… — Господин, все в порядке? — взволнованно ворвался Чжулю. Ворвался и тут же замер. — О! Кошки, — глупо констатировал телохранитель. — Да, кошки, — подтвердил псевдо-Вэнь, отпуская начавшего вырываться рыжего вожака. Таинственное наваждение исчезло, и юзер мог лишь гадать к горю ли, к радости. А между тем Чжулю, прищурившись, рассматривал крайне быстрый побег кошачьей банды от постели к приоткрытой двери в смежную комнату. Повисла непонятная пауза, попаданцу показалось, что телохранитель чем-то очень удивлен. — Это были Жар и Новолуние, — наконец, вымолвил Чжулю, — коты вашего отца и брата. — Оборотни, — прикрыв глаза, выдохнул попаданец. — Да, но это удивительно, что они пришли вас поддержать. Они весьма своевольны и могут не прийти даже к хозяину на прямой зов, — покачал головой Чжулю. Вселенец же не имел столь наивных представлений насчет внезапной «заботы» семейных питомцев. В лучшем случае они, по его мнению, приходили пообщаться, в худшем мог иметься и злонамеренный умысел. Вновь в мыслях замаячила грозная тень Главы клана. Эти магические существа вполне могли раскусить его попаданство! Однако, в принципе, ничего такого не произошло (пока!). Вселенец дал себе слово держаться подальше от этих подозрительных питомцев, а также разузнать про эту ветвь оборотней. Наконец, после всего случившегося ему удалось заснуть. Утро четвертого дня началось с гимнастики и очередным примирением с Системой. А затем вновь пошли сумбур и потрясения… И одно из самых ярких и выбивающих появилось на пороге, улыбаясь самым миловидным образом. Юзер как раз штудировал гигантские вэневские хроники, сравнивая с уже имеющейся информацией. Вторая старейшина собственной персоной вновь почтила его своим присутствием! Слегка удивленный вселенец, конечно, принял ее, гадая, что могло произойти, чтобы порушить их договоренность о тайном союзе. Однако, как оказалось, эта ворчливо-экзальтированная особа и не думала скрывать их общение! Она, руша все его надежды на здравый секретный союз, полностью открыто буквально проживала с ним день за днем! И это было ужасно! Бабушка Лянлу относилась к такому типу людей, что любопытны и забавны лишь в редкие встречи, однако при постоянном общении она становилась крайне несносной! И ведь никакие намеки по выпроваживанию она не понимала! Псевдо-Чао искренне недоумевал, как Вэнь Нин с сестрой уживались с подобной родственницей. Хотя, похоже, больше доставалось (все внимание и забота с постоянным непереносимым ворчанием) именно бедному пареньку. Она же выбалтывала про него такое! В общем, все было как в дурных историях про навязчивую мамашу, что и детские фотки покажет друзьям-коллегам (в ее случае были какие-то детские поделки), и забавную историю про обосанную кроватку расскажет девушке расскажет (за неимением девушки были они с Чжулю), и порядок начнет у всех его друзей наводить… Все это, конечно, было несколько забавно, хотя больше смущающе неловко, ибо касалось присутствующего там же Вэнь Нина. Но, вот, на последний пункт про свои порядки начинал конкретно подбешивать! Эта незнакомая бабка с важным видом буквально совала свой нос повсюду и во все дела! Относилась, как к какому-то несмышленышу, совершенно не слушая его возражений! И постоянно лезла обниматься! Причем, при свидетелях! В особенности бесило, когда за этим имел честь наблюдать Вэнь Синьлое, юзер прямо видел эти издевательские искорки в его глазах. Старик искренне веселился, наблюдая за его муками! А затем Вторая припахала и его играть с ней вэйцы. Как оказалось, они были давними знакомыми (не сказать, что близкими друзьями, но все же). Хотя чему тут было удивляться: росли в одно время в одном клане и по силе находятся практически на одном уровне (убийца, судя по показанным умениям, лишь на немного уступал старейшине). В общем, из, казалось бы, хорошей возможности он приобрел лишь новую головную боль! И только одно несколько улучшало положение его итак нелегких дел: он сумел несколько наладить отношения с кармически важным Вэнь Нином. В нем он обрел сочувствующего союзника, который иногда даже брал на себя бабулькино убийственное внимание на себя. И вообще, когда над ними на довлела ситуация, а парень перестал заикаться на каждой букве и болезненно ломаться от каждого слова, то оказался вполне сносным и предсказуемым (легко управляемым) собеседником. Судя, по его рассказам, они с Вэнь Чао действительно были хорошими друзьями детства. И именно они вместе нашли эти потайные ходы. Однако, когда началась тренировка и А-Чао под опеку взял Четвертый дядюшка, они стали отдаляться. А затем вообще произошел полный разрыв, о деталях которого А-Нин упорно молчал. — А ты точно ничего не помнишь? — этот вопрос, сопровождаемый обязательным многозначительным взглядом, уже начинал выбешивать! — Нет! Умело притворяюсь! — угрюмо ответил псевдо-Чао. Какая-то часть раздражения все равно осталась и иногда прорывалась через маску доброжелательного спокойствия. — Понятно, — опустил глаза Вэнь Нин, даже не замечая сарказма. Чуть позже забежала Вэнь Цин и, сделав с помощниками свое дело, быстро убежала, при этом обратив на свою семью минимум внимания, ограничившись легким удивлением и короткими вопросами. Она вновь выглядела в конец измотанной. Похоже, их снова куда-то срочно вызывали. Ван Линцзяо вообще не показывалась, чем уже в разы скрасила этот день. Впрочем, юзеру хватило бабульки Лянлу. Обед принес хромножка и тогда же явился и старик с отчетом. После беглого осмотра псевдо-Вэнь чуть было не отпустил своего почти уволенного управляющего, но вовремя заметил, как удачно они с бабкой зацепились языками (и он мог немного свободней вздохнуть!). Затем к вящему попаданческому неудовольствию его снова посетило кошачье семейство, что увеличилось до пяти голов. Остальные кошки оказались непосредственно связаны со второй старейшиной и Вэнь Нином с сестрой. Правда, в этот раз оборотни в этот раз вели себя как подобает обыкновенным кошкам. Урча, они разместились, на юзерской постели, чем нехило заинтересовали Вторую, что тут же стала пророчить ему редкий кошачий дар. И юзер, хоть и очень в этом сомневался, но спорить не стал, а попытался разговорить бабульку на эту тему. Увы, она знала не так уж и много, и большую часть юзер уже вызнал и без нее. Так, кошки одновременно считались чем-то вроде проводников в иной мир и охранников домашнего очага от посягательств нечисти. У ворот падших врагов всегда закапывалась крошечная кошачья статуэтка, и проводился специальный секретный ритуал, чтобы души умерших слуг и других непосвященных упокоились и не стали мстить кровным обидчикам. Также кошки видели гораздо больше остальных (как, в принципе, все оборотни), но помогали далеко не всякому и не каждому. — А еще они непревзойденные целители. Вот, полежат на тебе, все пройдет мигом, — искренне улыбнулась старушка. На вопрос же, где, собственно, болтается его личный кот, ответил Чжулю. — Он трагическим образом погиб несколько лет назад. И вы были очень расстроены. Вы и этого не помните? — известил Чжулю ледяным тоном. Попаданец аж вздрогнул от холодности этого человека. С ним явно было что-то не так с самого утра. Именно это больше всего омрачало этот, в принципе, приятный день! Попаданец всеми силами делал вид, что все нормально, и он не замечает… Но на самом деле разница в поведении Чжулю была подобна смене дня на ночь. Холодную такую ночь, угрожающую… Но явно было поздно что-то менять. Оставалось, лишь с наглым упорством гнуть свою линию… Он попытался сосредоточиться на чем-то позитивном, удавшимся за этот день. Зато он разузнал имя своего главного врага с той убл*дочной стороны! Имя создателя этой истеричной Системы и д*рьмо-опций! «Щегол Г.А, мы обязательно пересечемся на узкой дорожке, » — кровожадно ухмылялся «исправляющийся злодей». Однако помимо выбешивающей старушки, подозрительных котов и непривычно холодного Чжулю возникла еще одна потрясающая неприятность. И эту последнюю неприятность привела первая! Это еще одно «премилое» послеобеденное знакомство окончательно разбило кажущуюся гармонию дня. И юзер вновь почувствовал себя придавленным градом внезапных проблем. Дело заключалось в том, что новоявленная любимая бабулька, как и обещала, привела наложниц, заставляя его с недоумением разглядывать эти новые проблемы. Спору нет! Красавицы были, как на подбор. Фигуристые и яркие. Обольстительно улыбающиеся. Все, как любил Вэнь Чао. И надо было Артист Фатум в язвительном режиме испортить и этот момент! [От них будут одни проблемы! И все они имеют свои интересы, а не чистые намерения стать вашими любовницами! Не обольщайтесь!] — холодно фыркнула она. «Будто я не знаю! Не порть момент первой встречи!» — фыркнул в ответ юзер. [И ты вот так просто купишься?! Смотришь на них, как на куски мяса! Фу! Тоже мне ценитель!] — все никак не могла успокоиться Фатум. «Ты будешь так кривиться на каждую приглянувшуюся мне женщину?» — все же не стерпел юзер. Эта Система уже порядком вывела его из себя. Он просто хотел прояснить некоторые аспекты их взаимоотношений. [Вот эту блондинку зовут Шао Цзунь, и она любимая дочка Генерала Шао Фэйсина. Имеет характер вздорного, наивного мальчишки и трагичную судьбу. Хорошо владеет копьем. Сбежала из дома. Имеет личный мотив для встречи с Вэнь Чао]- убила всю романтику Фатум. А ведь блондинка больше всех понравилась ему! Голубоглазая, с пышными формами, но явно тренированным телом и очаровательными ямочками на щеках. И косички по бокам крайне мило смотрелись. Но спорить с целым Генералом в его положении? [А вот, эта с глазами цвета сирени и рыжиной в волосах из семьи разорившихся торговцев. Была влюблена в знатного юношу и жестоко предана им. Обладательница редкого дара, что мучал на протяжении всей жизни. Была отдана своей же семьей на откуп из долговой ямы]- все не унималась Артист. «То есть рассказывать всякие извращения с мальчиками- это нормально? А вот, эти девушки ни-ни! У них судьба покалеченная, и такой, как я им точно не пара! Скажи, ты мне и о проститутках в весеннем доме слезливые истории рассказывать будешь?» — вновь не стерпел и выразил возмущение юзер. [А тебя это проймет?] «Скорей всего, нет. Я, скорей всего, уйду, если кто-то из этой касты начнет проворачивать нечто подобное. А с тобой… Просто отключу. Потому что не за историями ходят в публичные дома, » — честно ответил мужчина. [Как низко! Что значит отключишь? А кто тогда перечислит все их венерические заболевания?] — как-то по-детски возмутилась Фатум. «Вот от этого хоть какая-то польза будет! Ладно, что до остальных?» — вселенец смирился с неизбежным. Разумеется, приобретая предысторию в несколько предложений, девушки от этого ближе не становились. Их сложной судьбой юзер нисколько не проникся. Это были чужие люди, что за милую душу предадут его, такого для них незнакомца. Однако все же, кое-какая польза от этого была. Девушки действительно перестали быть обезличенными образами. А некоторые их истории сулили большие неприятности. И первая из пятерки по проблемности, конечно, стояла уже упомянутая генеральская дочка. Единственная и безмерно любимая. Степень взбалмошности и оторванности от мира измерялась добровольным походом на невольничий рынок в качестве товара. Правда, с дальнейшим вызволением любимым папочкой, в процессе которого что-то пошло сокрушительно не так. В итоге, Император лишился еще одной древней династии военных, а заклинательский край черного рынка и области, сравнимой с территории Безночного города. По скупым отговоркам Системы при потасовке сработал черномагический артефакт. И на карте образовалась еще одна темная область. Однако всего этого не произошло, ибо в той временной линии Вэнь Чао просто проиграл, и милый папочка просто отменил торжество, а наложницы остались на черном рынке. Но не теперь! И что же надо сей потрясающей (в буквальном смысле) и драгоценной особе от него?! Надо бережно выяснить это, причем в краткие сроки, пока разгневанный генерал ни пришел с армией вызволять свою дочурку. Далее шли совсем юные темноволосые очаровательные двойняшки. Цзоу Люшу и Цзоу Ляньхуа. Информацию, о которых юзеру приходилось выскребать у ангелоподоной «заключительной» Фатум, которая, впрочем, намекнула, что проблемность этих девочек столь высока, что она готова сгенерировать очередную внесюжетную самоспасительную миссию. Однако все это строилось лишь на ее системных прогнозах, ибо в «стартовом пакете» лишь выделено, что они были вовлечены в битву с Генералом и погибли еще на черном рынке. Теперь же судьба изменилась, Вэнь Жохань вовремя не отменил заказ, и вселенец имел удовольствие лицезреть этих юных, столь скромно и невинно улыбающихся особ перед собой… С сиреневоглазой дочерью торгаша по имени Лэй Сюли было вроде все ясно. Смущал только «редкий» дар, о котором даже Фатум не знала подробностей. Однако Фатум уверенно заверяла, что раз она чего-то не знала, то, значит, это не имело значения и в будущем никак не повлияет на жизнь подневольного юзера и его Великую цель. В «стартовом» совсем отсутствовала информация о ней. Девушка казалась спокойной, даже немного отстраненной. Самой безобидной казалась кареглазая миловидная шатенка, чью шаблонную внешность красили озорные огоньки в глазах и плутоватое выражение. Хо Хуа была простолюдинкой из многодетной семьи. Обладательница пухлых губ, острого языка и очень своеобразного склада ума, что с бойким оптимистичным нравом рождал гремучую смесь. Так, она не только сумела сама себя хорошо продать, ради голодной семьи, но и попасть поближе к «золотому бедру». Материальная выгода была единственным, что привело ее в наложницы солнечного клана. И хоть, в принципе, ее мотивы ничем не отличались от Линцзяо (как и многих других наложниц), но, похоже, она была посмекливей, да и не производила она такого отталкивающего впечатления. Так что юзер сделал себе пометку присмотреться именно к ней. И вот, все эти милые девушки очаровательно (по-наученному) представлялись и выжидательно мило улыбались, а вселенец ощущал теперь лишь головную боль! Впрочем, он решил несколько обождать. Поблагодарил бабушку Лянлу за столь «щедрый» подарок, приказал подготовить для новой «особой» обслуги отдельный павильон. А затем все же несколько разочаровал девушек заявлением о том, что они пока принимаются лишь в качестве личных служанок с отдельным жалованием. Девушки молча склонили головы, они осознавали, что не имеют права просить большего. Точней, у одной из них были все права требовать у Цишань Вэнь исключительного отношения, но эта самая серьезная заноза представилась скромной служанкой. Вселенец же, внимательно наблюдая за преинтересной троицей проблемных, нахмурился. Где-то на глубоко интуитивном уровне прозвенел первый колокольчик едва уловимой несостыковки, он пока не мог даже мысленно выразить, что именно было не так (кроме уже обозначенного). Просто эти взгляды между собой, это поведение… С этим неудобоваримым чувством упущенной догадки он отпустил девушек размещаться и сосредоточился на ином. Близился конец четвертого дня, а у него лишь наметки того, как суметь исполнить солнечную клятву, при этом не загубив множество жизней. Фатум как раз вовремя отключилась, однако пухнущая от новых проблем голова все никак не могла сосредоточиться на нужном. — Нужно больше информации о внешнем мире, — лихорадочно растирая лоб, пробормотал вселенец и вновь ощутил прямо-таки прожигающий спину взгляд. Теперь, когда они вновь остались одни, напряжение становилось просто невыносимым! Он вспомнил первый день их знакомства и вновь ощутил всю горечь различия. Тогда «верный пес Жоханя» относился к нему, как к больному, несколько взбалмошному ребенку своего обожаемого господина. Теперь же он ловил каждый его жест, следил за каждым действием, словно пытаясь убедиться… А в чем он мог убедиться?! Даже самому искусному имитатору вряд ли удастся обмануть близкого внимательного (что-то подозревающего) человека. Он наверняка видит насквозь гнилую душонку вселенца в теле драгоценного второго наследника! Однако, как бы там ни было, Вэнь Чжулю лишь молча смотрел, ничего не предпринимая. А юзеру делать что-то надо было, ведь как подсказывала интуиция, милый папочка ждать не будет! Тем более он уже знал, что бесполезно сейчас что-то кому-то доказывать. С самого раннего утра он уже позадавал Системе наводящие вопросы и получил на них вполне себе предсказуемые ответы, что вырисовали вполне четкую картину. Чжулю этой ночью встречался с Верховным… Юзер вновь попытался сосредоточиться на вэнеских хрониках… Чувство горькой обиды изводило похлеще страха разоблачения. Он ведь думал, что смог кое-как наладить отношения со своим надзирателем, но в какой-то мере это было предсказуемо. Вероятно, что, получив хорошую трепку от подозревающего (а то и уже обо всем догадавшегося) Главы, у Чжулю открылись, наконец, глаза. Однако наглого вселенца почему-то не убили. Почему? Еще сомневаются? Судя по ледяному отношению телохранителя, нет. Но все возможно… А может его нужность важнее самого факта вселения? Это были жизненно-важные вопросы, но ответить на них мог лишь один человек. Вэнь Жохань, к которому, естественно, бежать никто не собирался. Нет. Для начала он будет паинькой, подготовит план Возмездия, что удовлетворит и Систему, и главу Вэней. А для этого… Попаданец перевернул последнюю страницу, когда за окном уже полностью стемнело. Потирая глаза, он принял вежливый поклон Сжигающего ядра и потянулся за соленой лепешкой, что совсем недавно принес хоромоножка. — Съешьте перед сном с теплым молоком. Нинь Чжу сказала, что Вы всегда любили это, — радостно совершив неловкое приветствие, с ужасно деловитым видом посоветовал этот забавный мальчишка. Псевдо-Вэнь кивнул: пусть он решил и не придерживаться старых привычек прежнего хозяина, но сама идея такого смешения вкусов показалась ему интересной. Однако, взяв первую лепешку, он обнаружил свернутый листок. Кто-то явно не только имел доступ к кухне, но и хотел, чтобы послание дошло без свидетелей, точно подгадывая момент. Попаданец с любопытством развернул записку. Изящный подчерк местами был крив и неровен, словно рука незнакомца отчего-то дрожала. Да и само содержание прямо кричало о взволнованной поспешности. «Нам очень нужно встретиться так, чтобы никто не узнал! Это, похоже, повторилось! Я очень боюсь! Я знаю, что ты мог все забыть, но все равно могу лишь жалко надеяться на твою помощь! На то, что ты все же помнишь или вспомнишь! Не могу описать всего, боюсь, что письмо перехватят! Очень надеюсь на скорый ответ! Только ты можешь нас спасти!!! Дун Лиу» «Опять, » — попаданец нервно смял тайное послание. Опять он не понимал, что происходит! В письме, казалось, сквозила настоящая паника… Можно было предположить, что писавшая это женщина в отчаянии… Дун Лиу… Сестра человека, попытавшегося убить его в первый же день пребывания в этом мире, а также кармически важная фигура… Дун Джэн был первым (после, естественно, Вэнь Жоханя), о котором попаданец начал накапливать сведения. Однако, привычно порывшись в «стартовом пакете», расспросив Фатум и иных лиц, он понял, что положение этого человека в клане было очень шатким. Буквально его то возносили, то тыкали в грязь лицом. Он был всего лишь деревенщиной, что благодаря протекции наследника смогла забраться на самый верх. Влияние на иных лиц имел минимальное. Поэтому он своими действиями теперь казался простым невыдержанным идиотом. Но… Все эти данные попаданец собирал по крупицам. Вэнь Сюй мог бы помочь в этом куда лучше, но брат, не сдержав слово, больше не посещал его. Чжулю тогда, отведя глаза, отговорился плохим самочувствием наследника, и вселенцу пришлось поверить… И вот, сейчас невольно и косвенно снова всплыл этот типчик. Где-то около часа попаданец параноил по поводу всего этого. Ему все мерещился тайный могущественный враг, что руководил всем и специально хотел изжить Вэнь Чао. Враг, о котором не знала Система с ее опциями, ибо он почему-то себя не проявил в «новелле». Враг… В общем, он долго и упорно боролся со своими тараканами. И все же справился! Успокоился. «Все это бесполезно. Можно строить много версий и предположений, у которых не надежного основания. Но нужно что-то решать. И с кухней и с ответом, » — подвел итог попаданец и потянулся к письменному набору, благо тот стоял не тумбе, что специально была придвинута к кровати вплотную. Самостоятельная подготовка чернил в темноте заняла еще некоторое время, затем написание ответа. Теперь надо было решить что-то с кухней. Он не хотел трогать там никого. Он же всех их проверил! И кухня казалась самым надежным местом из всех, ибо была сформирована еще кормилицей Вэнь Чао. И все равно происходило такое! По идее он все еще оставался вторым сыном главы самого могущественного и жестокого заклинательского ордена. И пусть он в немилости, но… В ответе он в мягкой форме отказывал в помощи, ибо действительно не знал ничего и не имел желание копаться в чем-то столь подозрительном. Записку он положил под последнюю лепешку. Завтра он отдаст ее на кухню с приказом огласить на всю кухню, чтобы эту лепешку никто весь день не трогал, ибо в ней все ответы и этот такой тест на послушание. Да, пусть его и там начнут считать несколько странным, зато это поможет вычислить нужного человека. Он прикажет Синьлое выследить «предателя». И, если это не окажется главная кухарка или хоромоножка, то он выкинет этого человека, куда подальше. С исключительной парочкой он еще поговорит, а потом вынесет вердикт. С такими мыслями он, наконец, заснул, даже не убрав назад письменный набор. А по утру сразу же первым связался с Артист Фатум. Та подтвердила, что с Дун Лиу все в порядке и беременность протекает нормально. А вот, при вопросе про Вэнь Сюя Система сделала странную заминку перед ответом. [Все жизненно важные функции его организма работают в оптимальном режиме] — наконец, полностью металлический голосом лаконично ответила она. И по юзерской спине пробежался холодок нехорошего предчувствия. Какие-то важные события точно проходили мимо. [А вот, Дун Джэн был тяжело ранен в стычке с главой Цинхэ Не при преследовании Вэй Ина] — вдруг ни с того ни сего уже нормальным своим голосом сообщила Фатум, чем сумела-таки нехило ошарашить юзера. Там шевелился бычий клан, а он был совсем не в курсе! О чем еще он не знал?! Из-за чего, собственно, зародилась новая истерика. [Это я виновата? Ты не спрашивал! А я виновата, да?! Да, ты практически все время игнорировал меня!!!]- все кричала Фатум. В конце концов, приняв неизбежное, юзер решил двигаться дальше. Тем более, пятый день преподнес нечто крайне важное для всего его существования в тельце Вэнь Чао. — Вы поправляетесь чрезвычайно быстро. Удивительно, но ребра уже зажили, — покачал головой зашедший на проверку важного пациента Чэнь Мо. — Все благодаря вашим стараниям. Я настаиваю на этом, — видя, что целитель хочет заспорить, твердо произнес вселенец. — Совместными усилиями, — поглаживая бородку, пошел на компромисс благородный целитель и тут же добавил: — Надо отдать должное и тому эликсиру, что дал ваш брат Вэнь Цин. Думаю, мы можем сократить постельный режим до середины следующей недели. Эта новость не могла не радовать, ведь лежать беспомощным овощем никого особо не могло порадовать. В особенности в его сумасшедших обстоятельствах. И хотя попаданец чувствовал, что старик для перестраховки намеренно сдвинул сроки в сторону удлинения, спорить не стал. Лишь с улыбкой поблагодарил; в конце концов, мягкому старому целителю совершенно необязательно знать, что «обстоятельства» могут поднять его гораздо раньше. Легкий разговор продолжался. И так как целитель для осмотра, благодаря юзерским манипуляциям, выгнал абсолютно всех. Вселенец старался насладиться этими скоротечными драгоценными мгновениями приятной беседы без холодного присмотра (Чжулю) и шумного хаоса (в основном, вторая старейшина). И как-то речь зашла о его ранении и столь чудесном спасении. — Да уж, всем нам повезло, что в запасах Вашего отца хранился тот загадочный артефакт, — вымолвил целитель и тут же замолчал. Попаданец мгновенно насторожился и мало по малу вытянул из старца все. «Хех! Вот оно как!» — невесело усмехнулся он. Не то, чтобы это было потрясением века. Еще с того самого вечера вселенец догадывался. Но одно дело иметь подозрения, другое обрести веские основания под ними. Теперь хотя бы в одном он не сомневался! Конечно, эта истина рождала множество вопросов. Таких, как связь Жоханя с таинственной «той стороной». О самом падении клана и т.д. Но теперь он был уверен, что имеет дело с человеком, что отдал тело собственного сына ради свершения каких-то своих планов! Скорей всего очень благих (спасение своего клана), но все же… Теперь была ясна причина столь жуткой смеси ненависти и ярости Верховного по отношению к нему. Вселенца ненавидели за то, что совершили сами! За эту слабость, что заставила самого главу Великого Солнечного склониться и сбросить Судьбу клана на совершенно постороннего. Все это было ненавистно! И в какой-то степени вселенец понимал его, хоть и считал совершенно несправедливым. Поэтому им действительно лучше часто не встречаться. — Понятно, — кивнул старцу псевдо-Вэнь. И чутко улавливающий атмосферу, целитель понял, что пора прощаться. «Как же хитро устроено человеческое мышление. Видимо, он подавил все подозрения по поводу одержимости из-за страха перед Великим и Ужасным Верховным. Ведь тогда бы получалось, что именно Глава призвал «злого духа» — мысленно усмехаясь, юзер провожал удаляющегося целителя. На лице Вэнь Чао теперь безбоязненно играла легкая юзерская ухмылка. Теперь он мог отбросить последние опасения насчет скорого раскрытия своей личности. По крайней мере, пока он был еще нужен Вэнь Жоханю. И хоть тот вполне спокойно отнесся к расползающемся слухам, но наверняка не позволит расползтись такой истине о своей позорной слабости. Тем более, по сути, они пока были на одной стороне и по различным причинам желали одного. Спасения Цишань Вэнь! Конечно, они вряд ли когда-нибудь станут даже сообщниками, слишком много ненависти и недоверия лежало между ними. И вряд ли этот безумный упрямец пойдет на уступки, но все равно теперь попаданец хотя бы мог не опасаться, что его прирежут во сне прямо сейчас. Он ведь еще не выполнил то, за чем был призван. Странным было решение Верховного усилить контроль через солнечную клятву с такими условиями, что еще больше вгоняли Цишань Вэнь на тропу Краха. В общем, он многого не знал! Однако теперь без опасений, напрочь игнорируя прожигающе холодный взгляд Чжулю, он отдал Второй старейшине список нужных книг, та, вздохнув, запела песню, что жертвует своими нервами, обращаясь к Десятому, но, так как она — хорошая бабулька, что любит его, то пойдет на столь Великую Жертву. — …Но этот внук должен понимать, какие это жертвы, — в очередной раз вздохнула она. Вселенец сделал вид, что не услышал эту особо выделенную последнюю фразу. Он итак понимал, что эта карликовая старушка, вцепившись в предполагаемый долг, найдет для себя выгоду. На тот момент наступившего облегчения он был готов на столь опрометчивый шаг. Через какое-то время книги были доставлены, и он углубился в изучение огромного нового мира. И даже безумная суета не была ему особой помехой. Вечером, правда, из своего укромного логова выползла Ван Линцзяо, что вела себя достаточно тихо, но, завидев «конкуренток», показала истинную сущность. И вселенцу оставалось только гадать причину столь скоротечной памяти. У нее ведь кузина в муках умерла, а по итогу получалось, что злодей с исправительной системой думал и переживал больше, чем эта беспринципная женщина. Или ей совсем было не жалко свою родственницу потому, что та была не особо хорошим человеком; либо (что вероятней) сама Цзяо-Цзяо была не особо хорошей. Возможно, и сочетание этих вариантов. Как бы там ни было, юзер мог сделать вывод (по недельно поведению бывшей фаворитки и ее прислужников), что клан Ван явно был гнилым местом. Балаган становился громче. В шестую ночь случился новый конфликт между обычными слугами и приспешниками Цзяо-Цзяо. Кто-то что-то поджег, кого-то ранили. Уставший от всех этих бессонных ночей, попаданец, лишь узнав, что никто не погиб, бессовестно сбросил это дело на плечи Синьлое, а сам нырнул в глубокое сновидение прямо при громко спорящих. К вечеру седьмого дня Вэнь Чжулю после возвращения от милого папочки вновь стоял в коленопреклонной позе. — Что сказал отец? — холодно спросил фальшивый Вэнь Чао. — Он полностью одобрил первую часть. Вторую считает слишком сложной. Также… Верховный считает, что вы пытаетесь тыкать палкой в глаз дремлющему дракону. Что, по его словам, также крайне неразумно, однако он… Он не будет вас останавливать… И с любопытством посмотрит, что из этого получится. Так что он дает свое согласие на весь план в целом, — с продолжительными запинками, тщательно выбирая выражения, ответил верный пес. — Понятно, — со спокойной миной кивнул вселенец, выпуская одеяло из непроизвольного захвата. Он в действительности не ожидал, что его дерзкий план пройдет без правок. Но, похоже, Жоханю было все равно. Либо он попытается контролировать происходящее уже в процессе. Как бы там ни было, это было успехом! Попаданец не сдержал легкую улыбку, которую быстро убрал, заметив, что Чжулю еще не поднялся. — Что-то еще? — Да… На днях было собрание. И Вам было выбрано второе имя. Этим Ваш отец желает укрепить Ваше подорвавшееся здоровье. И вместе с именем он просил передать Вам, вот этот Дар, — в лучах заходящего солнца блеснуло золото на изящной полумаске, чья имитация огненных всполохов должна прикрывать поврежденную половину лица. — Вэнь Лимин, — уловив особую пафосность момента, подобающе произнес Чжулю. Все выглядело столь значимо… Однако не для уже начитанного попаданца. Теперь он понимал, что на самом деле его оскорбляют. Все теперь будут знать, что Вэнь Чао — слабак с плохим здоровьем, что не заслуженно получил второе имя. И раз уж была церемония, на которой он не смог присутствовать, то имя и Дар Отца должен был преподносить не «верный пес», а специальный глашатай, что должен отдать другие заготовленные Дары от родственников и гостей с торжества. И раз всего этого не было, то даже Сжигающий ядра чувствовал себя не в своей тарелке, передавая столь явное оскорбление. Да и маска… Была подарком с намеком на сокрытие. Впрочем, все это не имело такого уж великого значения: репутация давно уже загублена (причем, здесь старался и прежний владелец тела), а переживать по поводу столь четкого намека на место, равное «верному псу», он также не собирался. Вэнь Жохань еще не знает, с кем связался, раз считает, что сумеет сдержать над ним контроль. И возможно, совсем скоро придет иное время… А пока вселенец с улыбкой принял отцовский Дар от явно смущенного телохранителя. — Красивое имя, — улыбка расширилась. В конце концов, он так и не смог принять имя чужого человека. Возможно, потому, что они были слишком разными, и вселенец просто не в силах был даже заставить ассоциировать себя с ним (третьесортным злодеем, избалованным сыночком). Он по-настоящему был рад получить новое имя. Собственную жизнь. Ему просто некуда было поворачивать! Теперь, с этого дня начиналась жизнь Вэнь Лимина! И пусть кажется, что на него навалился целый мир с градом трудностей и загадок, но у кого жизненный путь ровной дорогой? Он уже пережил целую неделю безумного постельного режима! — Спасибо, — разглядывая маску на сокрытые заклятия, поблагодарил Лимин, однако, когда Чжулю поднялся, вновь подал голос: — Обожди немного. Нам есть, о чем поговорить. Мне очень скоро может понадобиться твоя помощь. Вэнь Чжулю замер. — Чжулю, что ты знаешь об одержимости?