Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

— В тот раз духовная сила практически не выявлялась, а сейчас же все стабильно. Он придет в себя! — чей-то голос молил кого-то… И снова марево мрака… Только через целую вечность ему удалось вырваться на свет. С глубоким разочарованием он взирал на все тот же знакомый потолок с расписанным красным солнцем по центру. Прошла вереница бледных лиц — целителей. Затем появляется новая высокая фигура. Строгий мужчина с пронзительным взглядом опустился на колени. — Господин Верховный Заклинатель приказал позаботиться о вашей безопасности, молодой господин, — сообщил он. Глухой, лишенный излишней эмоциональной окраски голос дополнил картину вышколенного слуги. Даже ещё без представлений Фатум вселенец понял, что этот человек станет его главной проблемой. «Наверняка не отойдет ни на секунду, » — кисло подумал попаданец, слушая восторженные визги Артист, с фанфарами представляющей верного телохранителя. Вэнь Чжулю — ещё одна кармически важная персона, которую «терять не рекомендуется». При пристальном рассмотрении вселенец подметил, что этому человеку действительно подходило прозвище «верного пса». Спокойный, собранный, он ни разу не шелохнулся, ожидая ответа с разрешением встать. Идеальный подчиненный. Но, к сожалению, не его! — Тебя послали защищать меня? Хех! От всего? Даже от самого себя? — впившись глазами в еще не поднявшегося слугу, едко высказался вселенец. Настроения юлить не было совершенно, ему ещё надо было дочитывать «новеллизацию» и разбираться с визжащей Артист насчет ночи, наполненной пустыми обещаниями помочь и опциями со смертельным эффектом. И раз его так быстро посадили на поводок клятвы и поставили стража, то нужно было прояснить некоторые границы сразу. Вопрос напрямик сбил бы любого, вот и по идеально выраженному спокойствию прошла легкая рябь сомнения, что залегла в едва заметной морщинке на лбу. Чжулю был верным слугой и не имел права перечить второму наследнику, прикажи тот хоть со скалы голым прыгнуть. Однако в его словах чувствовалась попытка контроля. Наверняка, приставляя охранника, милый папочка дал «определенные указания». Осуществлять этот контроль, но не внешний, посредством приказов или ограничений, а скорее за счет психологического давления. Глава Вэнь явно дал понять, что именно Чжулю должен подавлять, быть хозяином положения, а разошедшийся второй молодой господин несколько «поужать» свои выходки. Однако первая же реакция на его слова выявила то, что «Вэнь Чао» не только все понимает, но и не желает отдавать доминирующую позицию. — Верховный Заклинатель очень обеспокоен вашим состоянием. Я, как верный слуга, буду беспрекословно выполнять свой долг, — глухо произнес Чжулю, отводя глаза от встречи с поразительно холодным взглядом второго наследника. — Понятно-о. Надеюсь, ты будешь хорошим слугой, — протянул вселенец. Пауза между ответами у телохранителя была небольшой, а ответы вежливы, но остры. «Возможно, передо мной и верный пес, но кто сказал, что он совсем не должен иметь мозгов, » — уныло осознал вселенец. Жестом он разрешил Чжулю подняться, и тот одним плавным движением скользнул куда-то вбок, чтобы вновь замереть до конца дня. За это время произошло многое, но ничто не поколебало равнодушного стража. Ни странные решения, ни жутковато резкая манера держать себя. Хотя, цепкий взгляд несколько раз будто прожигал затылок попаданца, нервируя итак взвинченные нервы. Однако кое-как с помощью медитаций и других событий с взволнованными размышлениями, вселенец достаточно спокойно пережил их первый совместный день. И лишь когда солнце окрасило комнату в оранжевые цвета, кто-то деликатно кашлянул. Псевдо-Вэнь покосился на телохранителя. Он уже полностью прочитал «новеллизацию» и теперь имел несколько иной взгляд. Ведь, хоть юзер и не особо мог доверять Фатум с её смертельными опциями, но в купе с собственными наблюдениями, он сделал вывод, что ему попался тяжелый противник. Сильный, верный, хладнокровно и быстро соображающий в самых катастрофичных условиях. В новелле он представлен, как человек, который, хоть и оставил родной клан, но все же сохранил некоторые понятия о чести (что, правда, не мешали ему творить злодеяния по указке мелкого Вэня). В нем до конца чувствовался четкий расчет: быть верным Сильнейшему, Вэнь Жоханю. Не без доли зависти вселенец все время возвращался к этому факту достойной преданности. Такой способный и верный слуга был ему необходим, как воздух! Однако, к сожалению, такой человек находился на иной стороне, и у попаданца не было никаких козырей, чтобы перетянуть его к себе. «Хотя почему на иной стороне?» — мысленно хмыкнул попаданец. После встречи с милым папочкой он инстинктивно стал противопоставлять себя ему. Но, по факту, они все находились в одной раскачивающейся лодке. И ради собственного спасения он должен как-то скооперироваться с ними. Хотя желания, конечно, не было никакого, и скорей всего придется подключать Вэнь Сюя. — Да? — вселенец равнодушно дал слово Чжулю. — Молодой господин, может быть Вам… Вы действительно ничего не помните? — сбившись, тихо спросил «верный пес» и тут же, поклонившись, добавил: — Простите за наглость. Многозначительный взгляд, казалось, проколол до самой души. Попаданец невольно вздрогнул, и, забывая о наставлениях целителей, инстинктивно дернулся, за что вполне заслуженно ощутил острую боль (что до этого была вполне терпимой). Сдержав вскрик, вселенец лишь поморщился, хотя в комнате находились лишь они с Чжулю. Это обстоятельство также наводило на определенные мысли. Они бурей завертелись в юзерской голове. В течение всего дня ему казалось, что практически безмолвный страж явно хотел что-то сказать, но сдерживался при посторонних. Неужели он все время хотел задать именно этот вопрос? Почему он столь важен для «верного пса Жоханя»? Или же здесь крылось нечто иное? Какими на самом деле были отношения настоящего Вэнь Чао и его верного телохранителя, марающему руки после одного слова и до самой смерти защищающего этого вздорного мальчишку? В новелле не было указано, как давно они знакомы, но отношения имели явно прохладные: оба терпели друг друга из-за Вэнь Жоханя. Однако, как выяснил юзер, проклятая опция могла наврать на один процент несостыковок. И в голосе надзирателя явно прозвучала некая покровительская нотка симпатии старшего и сильного собрата к больному, более слабому мальчишке. Несколько неуклюжая попытка помочь? Может ли быть… «А может и нет! Для меня будет хуже, если он знал настоящего Вэнь Чао, как облупленного, и питал к нему отеческие чувства, » — пресекая углубившиеся размышления неутешительным выводом, псевдо-Вэнь, наконец, подал усталый голос: — В голове творится полная неразбериха. Что-то вспоминается, но все как-то смутно. Я не очень уверен в этих видениях. По иронии судьбы он говорил абсолютно честно. Внимательно разглядывавший его, надзиратель задумчиво кивнул. — Понятно. Этот слуга благодарит за столь честный ответ. Добрый ночи, молодой господин. Я надеюсь, что очень скоро вам полегчает, — последняя его фраза прозвучала внехарактерно мягко, и слуга словно бы отошел во тьму угла и растворился там, оставляя вселенца вариться в собственных мыслях. «Доброй ночи? Хех! Наверняка исчез, чтобы настрочить донос своему ненаглядному Верховному!» — попаданец попытался негативом забить вновь нахлынувшую горечь одиночества замешательства. И пусть это было несколько нездорово и абсолютно неразумно, но ему вовсе не хотелось знать, что настоящего Вэнь Чао любили… Точнее, думать о себе, как о фальшивке, что бесправно заняла чью-то жизнь, пусть даже и злодея. Впрочем, надо было всегда смотреть правде в глаза, и, если откинуть все бесполезное нытье про далеко недобровольные обстоятельства переноса, он и был фальшивкой. И на вряд ли такая истина понравится и Вэнь Сюю, единственному родственнику, на которого вселенец возлагал определенные надежды и который относился к нему нормально. «Поправка! Не ко мне он относится хорошо, а к больному младшему братишке. И мне вместо терзаний лучше подумать, как вести себя с ним. С ними… Ведь, рано или поздно, они могут обнаружить, что все это время под личиной братца-негодяя живет совершенно чужой, пусть и распрекрасный человек, » — эта очевидная мысль уже не раз и не два приходила ему за относительно спокойный день. Однако до сего мига он исхитрялся поставить ситуацию так, что окружение довольствовалась объяснениями про потерю памяти и травму головы. И все же страх крупного прокола сидел глубоко внутри. Юзер вновь прошелся по неприобретенным опциям и вновь закрыл их. Артист вновь язвительно буркнула что-то про нерешительность некоторых персон. Впрочем, мужчина пропустил эту подколку мимо ушей, вспоминая их разговор про опасность той опции, что он желал бы приобрести. Да! Даже Система признавала её забагованность (хоть крайне неохотно). Впрочем, из Артист тогда буквально каждое слово приходилось вытягивать, но, если все же хоть немного доверять Фатум, выходило, что некто явно оплошал и извлечение памяти прошло как-то не так, поэтому получились скорее «несбалансированные», вредоносные обрывки, чем цельные воспоминания, что ко всему прочему шли в хаотичном порядке. В побочках же числилась не только мигрень, но и умопомешательство с летальным исходом. Для юзера, уже чуть не помершего после сих чудодейственных абилок, покупка и использование подобного было неприемлемым! Он хотел хоть немного отойти от всего этого безобразия, разобраться, наконец, со лживой Фатум, а уж потом двигаться далее. Конечно, у Судьбы (простой и механической) были свои планы, но он рассчитывал хотя бы на небольшую передышку, что поможет немного разгрести полнейший мысленный раздрай. Что же касалось подозрений всех остальных, то пока отговорки работали, да и только приобретенный «стартовый пакет» требовал изучения. А он, возможно, себя слишком накручивает, и все постепенно решат, что он изменился из-за утраченной памяти и травмы головы. А с Вэнь Сюем и Вэнь Чжулю он решил держаться нейтрально в рамках своего понимания их важности. Вэнь Сюй был братом и пока единственным, кто мог помочь в некоторых вещах. А Вэнь Чжулю всего лишь наблюдающий за ним слуга-телохранитель (которого все же не стоило слишком злить). Поэтому в первом случае вести себя осторожно приветливо, в другом же — отстраненно холодно без перегибов в негатив, как было описано в новелле. Под добродушные пожелания Фатум выспаться попаданец все же сонно прикрыл глаза. Столько всего надо было сделать, но сил не было… Приходилось недвижно лежать, беспомощно, практически в одиночестве… Однако все действительно было не так уж плохо, и последней мыслью, что мелькнула в засыпающем разуме, стало удивительное осознание того, что он, в принципе, не ощущал никакого неудобства (окромя некоторых моментов), когда его новый личный надзиратель стоял где-то за спиной. Как будто бы ему было не привыкать к такому обращению. И скорее, наоборот, все словно бы вернулось на свои места, и теперь он в безопасности… «Что за нелепица?! Кем же я был?» — в дреме подумал он, проваливаясь глубже в сон. Он уже не видел, как нечто небольшое зашуршало в углу, заинтересовано посверкивая глазами. Ему приснилась обшарпанная закусочная, чьи застенки тонули в полумраке. И словно бы контрастируя с этим убожеством, откуда-то со спины лилась изумительная живая музыка, завораживающая джазовыми переливами. Певица обладала редким талантом, а скромный аккомпанемент не мешал, умело маскируя все недочеты за уверенными мелизмами девушки. Они все трое сидели за одним маленьким круглым столиком и наверняка смотрелись по меньшей мере чудаковато, особенно если учитывать не человечески крупные габариты соседа справа. Впрочем, это нисколько не мешало им вести расслабленно-ленивую беседу, уплетая скромную трапезу. Он сам с удовольствием поедал гамбургер, предварительно облив эту калорийную вредность кетчупом и горчицей. Рептилоид справа с чваканьем и хрустом поедал каких-то фиолетовых жуков. Напротив же худой, черноволосый парень в потертом черном плаще и с огромным шрамом во всю щеку вел медленную битву с раменом с каким-то отстраненно-отсутствующим выражением. И все вроде было как всегда. Они что-то оживленно обсуждали, даже иногда посмеивались. Точнее, он и людоящер, парень со шрамом был не особо говорлив и лишь иногда вставлял парочку фраз, да и то лишь тогда, когда его спрашивали о чем-то напрямик. Затем рептилоид подколол молчуна, однако юзер почему-то встал на защиту парня, и ящерица уже набычилась на него, неся какую-то чушь про культивирование. Юзер-культиватор моментально заметил необычность меню людоящерицы, и что тот, похоже, снова сорвался. И казалось все медленно, но верно катится к потасовке. Молчун же флегматично фыркнул, что они никогда не изменятся. Юзер, сразу же расхохотавшись, признал, что все совершенствующиеся-идиоты, как, впрочем, и те, кто сим трудным делом не занимается. — Мы все лишь идиоты, гоняющиеся за давно сгоревшими мирами. Несбыточными мечтами и нашими слабостями, — горько ухмылялся он, настолько заразительно, что даже молчун, сверкнув глазами, кивнул. -Нет, ты мне скажи! В чем смысл этого твоего учения Будды? Сидеть на попе вечность, ничего не делая? Тогда к чему вообще нужна такая вечность? — настаивала на избивании собственной чешуйчатой морды проклятая ящерица. Он вновь попытался отбиться легким сарказмом и переводом темы, но тупой рептилоид, похоже, намеренно нарывался! Увлекшись спором, они и не заметили, как музыка стихла, и к ним подошла просто-таки шикарная брюнетка в обтягивающим черном вечернем платье. Точнее, не к ним, а к парню со шрамом, которого тут же со спины сжала в приветственном объятии. Сидящий мужчина даже на такое никак не отреагировал, лишь уголок здоровой губы слегка приподнялся. Юзер всегда восхищался подобному самоконтролю, хотя и сам вроде был хорош в таком… — Ну, привет, — ласково обращаясь явно лишь к равнодушному избраннику, ослепительно улыбалась певичка. — Арина. Как ты? — бесстрастно спросил шрамированый, словно бы его не пытались затискать у всех на глазах. -Нам надо поговорить, — громко шепнула она. -Ну, здравствуй, Арина, — ухмыльнулся юзер. Он просто чуял, что эта роковая красотка не только являлась благодарной спасенной девицей. Что она тоже имела некий скрытый мотив. Как все они… Накрашенные розовым блеском полные женские губы сложились в нечто очень напоминающее зловещую, едва заметную, мимолетную ухмылку. А возможно, просто так на миг легла тень… В общем, дамочка расположилась на свободной стороне, заказав лишь глинтвейн. И затихший разговор внезапно свернул на совсем уж грустную тему. Оказалось, что все они, кроме парня со шрамом, должны будут отправиться в дальнее странствие. Людоящер накопил достаточно энергии для розыска собственных корней, таинственно исчезнувшей древней расы. Арина должна была уйти из-за особенности её Силы. А он… -Учитель сказал, что пора попытаться пройти полный круг перерождений, — легкомысленно улыбаясь, соврал он им. И никто ничего не заподозрил. Все, наконец, замолчав, воззрились на мрачного парня, тот остался все таким же бесстрастным. «Ну, конечно, мы для него лишь надоедливые мухи, вечно жужжащие рядом, » — подумал юзер со странным разочарованием. -Понятно, — равнодушно кивнул этот черноволосый засранец. И вся троица, коротко распрощавшись, разошлась. Никаких слезливых обещаний обязательно встретиться. Все всё понимали. В забегаловке остался лишь юзер, что мрачно взирал на недоеденный бургер. Фирменная легкая улыбочка с болью, медленно сходила с лица. К нему подошел чернокожий старик, владелец этой закусочной. — Ваши друзья ушли, — зачем-то завел он беседу. -Друзья?! Да, какие они мне друзья?! Хех! Даже смешно! Они даже близко… Ладно, возможно, я действительно несколько расстроился. Ну, что ж, — он громко хлопнул в ладоши и ловко выудил пачку купюр. — Угощаю всех! Шеф приведи самых лучших красоток с красной улицы! И человеческого типа, пожалуйста! Гулять, так до утра! Это моя последняя ночь! Он расправил белоснежное ханьфу, спрятав кроссовки, а на лице вновь играла фирменная загадочная ухмылка, словно бы он знал и понимал все лучше других. Улыбка, как всегда, была напрочь фальшивой. Он действительно не должен был так переживать. С той позиции, с какой они общались, всем им, наверняка казалось, что он просто легкомысленный даос, что от нечего делать, ради «несущественных плюшек» и ругани учителя путается с ними; играется, как сущий ребенок. Он сам себя таким поставил. Язвительно-беспечным, подозрительным типчиком, что уж точно не будет переживать, если кто-то из них канет на веки. Даже сам частично в это поверил. Не то, чтобы у него совсем не было мотивов. Скорее, наоборот, поэтому такая позиция легкомысленной элиты была хорошим прикрытием. Но теперь все! Он оказался пойман, но не имел права и слова вымолвить! «Какая помощь?! Они даже не оглянулись! Ха!» — думал он, прекрасно понимая, что упустил свою последнюю возможность сказать все, как есть. Просто попросить помочь… Даже если это обнажит его черные мотивы с грешками, они, возможно, не отвернулись бы. «Он бы пошел против Них? Как бы не так?! Несмотря на все благородное героическое прикрытие, он служит Им! И это единственное, почему я путался с ним! Чтобы раскопать побольше. Он мне не помощник, значит, и остальные никогда не пойдут за мной, » — грустно размышлял юзер, обнимая двух красоток. Он снова остался один… Но ведь ему не привыкать, разберется сам… — Вечер только начался!!! — громко воскликнул он под одобрительный свист разношерстных посетителей этого заведения. [Err… Err…; 332100…] — трижды громко пиликнуло, вырывая юзера из странного сна. Он раскрыл глаза и с кислой физиономией уставился в темный потолок. Боль вновь обожгла глазницу, но на этот раз юзер решил провернуть нечто хитрое: он быстро спрятал образ странного сновидения в мысленный сундук и запер его на амбарный замок. И это сработало! Сирена тут же стихла, а сон, дарящий новую пищу для размышлений не был запечатан. Точнее был, но уже им самим. Он попробует открыть этот сундук чуть позже. Важнее содержания был сам факт подобного легкого проскальзывания воспоминания в сон. Это вызвало новый сомн различных бездоказуемых предположений. «Интересно, этот сон- беспричинная счастливая случайность? Хм, маловероятно. Новый баг? Реальная возможность вернуть утерянные воспоминания? Или очередная обманка, предназначенная для запутывания? Непохоже, но…» — размышлял юзер, однако все мысли были отложены из-за подозрительного скрипа, а также удара чего-то тяжелого на пол прямо за дверью. А затем она решительно отъехала… -А-Чао, внучок, как ты? Что за ужасная несправедливость, мешать любящей бабушке встретиться с родным внуком?! Ну, ничего, теперь все будет хорошо! Дай этой старушке-старейшине посмотреть на тебя, — быстро прощебетав этот бред, низкорослая старуха с весьма угрюмо-решительным видом прошествовала внутрь, ловко перепрыгнув нечто, преградившее порог. [Вторая старейшина, Вэнь Лянлу, более подробную информацию можно найти в стартовом пакете]- услужливым тоном подсказала Фатум. «Хм, » — юзер не знал, что и думать, настороженно наблюдая за ночной гостьей. Старушка явно старалась произвести впечатление важности. Получалось, правда, как-то не очень. И все же перед ним была старейшина, которая каким-то образом пробралась сюда через «верного пса». -Этот внук очень рад, что у бабушки нашлось время навестить его, — лежа, он, естественно, не мог сделать соответствующий поклон, поэтому ограничился небольшим кивком и учтивым тоном. Впрочем, эту странную старушку сие попустительство нисколько не озаботило, она кивком приняла его скромное приветствие и словно бы не заметила акцента на слове «время». Она подошла к самой постели, чем знатно взволновала попаданца, который, покосившись, в темном объекте на пороге, узнал голову своего новоприобретенного телохранителя. Вряд ли, конечно, его замыслили лишить жизни столь экстравагантным способом, используя целого старейшину. Или же да? Может у крошечной старушки присутствует веский мотив? Успокаивало разбушевавшуюся паранойю лишь то, что Фатум не пиликнула об утере баллов за смерть Чжулю. А раз решили оставить свидетеля, видевшего лица, то значит и намерения их не столь убийственны. Ещё один подозрительный родственничек остановился на расстоянии вытянутой руки, которая хоть и дернулась в направлении его головы, но тут же остановилась. Старушка смущенно отвела глаза, явно чувствуя, что переигрывает. Возникла неловкая пауза. Стало совершенно ясно, что этой милой бабульке что-то от него очень надо, раз она пошла на столь рискованную авантюру. «Ну, или она просто немного того,» — решил разнообразить вариативность вселенец. Он решил выслушать старушку, не поднимая излишней паники, которая вряд ли поспособствует налаживанию контактов в будущем. Практически недвижно лежа в постели и зная, что проведет так не один день, лишенный памяти и разнообразия в общении, а также недавно жестко подавленный главой клана, он ощущал себя беспомощным, слабым, изолированным от остального мира. Более того, как много размышляющий человек, он предчувствовал, что его изоляция может продолжиться и после выздоровления. Отношения с милым папочкой явно на это намекали. Поэтому он считал подобные обстоятельства (ищущей контакта с ним старейшиной) редкой удачей для себя. Ведь какой бы экзальтированной она ни казалась, слово старейшины имело особый вес. И в разговоре он решил занять выжидательно-доброжелательную позицию. Он, типа, больной, милый внучок внимательно слушает и всем сердцем желает помочь. Не забесплатно… И все они будут жить ладно да взаимовыгодно. Шорох у двери нарушил затянувшуюся паузу, и, перепрыгивая несчастного Чжулю, в комнату прокрался Вэнь Нин, который также имел крайне взволнованный вид. Старейшина метнула на него грозный взгляд, от которого бедняга сжался и попятился. -Да, проходи уж, раз зашел. И дверь закрой, заодно, — ворчливо фыркнула она, и кармически важная персона, исполнив приказанное, медленно подошла и встала за спину старушки. [Милашка!]-прокомментировала Артист. «Ну, прям девица на выданье, » — раздраженно фыркнул юзер. Впрочем, его даже забавляла их нерешительность. И любопытство взяло верх над раздражением и остальными треволнениями. — Что же нужно этой бабушке в столь поздний час? Больным в это время полагается видеть сны, — подавив лукавую улыбку, спокойно спросил вселенец. Эта подозрительная парочка переглянулась, и старушка с угрюмой решительностью выдала: — Эта старушка никогда бы не побеспокоила своего любимца так поздно, но дело действительно важное и чем меньше ушей его услышат, тем лучше. Вновь повисла пауза, которую попаданец даже не пытался прервать, старейшина явно собиралась с мыслями. — Как тебе известно, эта старушка умеет гадать, не все в клане приветствуют это мое увлечение. У некоторых бывают сомнения. Но опустим сей момент! Дело в том, что твоя судьба стала иметь ещё более выраженный опасный фон, и, возможно, в свете того, что грядущее мрачно, как никогда, ты… Эх! Спасешь мир! — положив руку на плечо попаданца, пафосно вымолвила она. Бедный вселенец чуть не поперхнулся воздухом! Вежливую, постную мину сохранить стало практически невозможно. Хотелось просто позвать на помощь и вывести поскорее эту полоумную! Какой, к черту, мир?! Даже в дерьмо-опциях Системы такого не было! Ему бы такими темпами не окочурится в следующем месяце! Впрочем, возможно, он неправильно понял эту сумасшедшую. — Кхем, довольно занят…- начал было говорить попаданец, однако едва слышный шорох у дверей с молниеносной быстротой перерос в шум открываемой двери и вполне предсказуемый возглас: — Берегитесь, господин! Буквально в этот же миг последовала ослепительная красная вспышка, а за ней вопль Вэнь Нина, что кинулся к удивленно оглянувшейся старушке. Попаданец с удивлением признал, что рефлексы у этого с виду «тюфячного» паренька работали, как надо (чего не скажешь про голову). Так он успел закрыть собой полоумную родственницу, что наверняка сумела отбить внезапное нападение, если б не его вмешательство (по крайней мере, она спокойно к этому готовилась, накапливая энергию в слегка приподнятую свободную руку). В итоге, энергия для удара не успела до конца трансформироваться в защиту, духовный щит рассыпался на первых секундах, и эта парочка бедолаг пролетела аж на другой конец комнаты, прямо в окно. Выломав с рамой сей предмет интерьера, загадочные ночные гости изволили удалиться. [Эй-эй-эй! Ты не спасешь их?! Даже не попытаешься?!]- в панике вскричала Фатум. «Чтобы старейшина клана могла пострадать от подобной атаки? Тогда какой прок с нее?» — безжалостно фыркнул попаданец. [Там Вэнь Нин]-напомнила Артист. «И старейшина клана, » — все же он не верил в её бессилие и даже не считал сошедшей с ума (скорее немного двинутой), слишком уж сладко пела про заботу до своего безумного высказывания. Тем более, он видел, что она была спокойна, когда поднимала руку, концентрируя силу в ладони. И если б этот дурень ни выскочил, то атака Чжулю была бы отбита без каких-либо проблем. «И ты что-то не торопишься высчитывать баллы за его преждевременную смерть, а Фатум?» — поддел юзер Артист, та лишь фыркнула. Вслух он резким приказом остановил рвение «верного пса», что, уже встав меж пробитым окном и постелью молодого господина, острожным шагом начал приближаться к дыре. Телохранитель недовольно зыркнул, как на неразумное дитя, но все же послушался, однако атакующую технику не развеял, и она ярко-алыми всполохами освещала помещение. -Это была настоящая старейшина! — точно угадав мысли телохранителя, твердо заверил вселенец. Система, конечно, много где врала и скрывала, но, по крайней мере, в определении личностей работала (пока что) безошибочно. Чжулю лишь недоверчиво поднял брови. «Я же не должен перед тобой отчитываться, » — мысленно фыркнул попаданец, вслух же со вздохом вымолвил: — Ладно, опустим этот момент. У них было предостаточно времени, чтобы убить тебя и меня, но мы все ещё живы. Ты не думаешь, что их надо выслушать хотя бы за это? -Господин, они могли…- и «верный пес» замер. До его острого слуха скорей всего долетел подозрительный шум из дыры, произведенной ночными гостями. Затем за край уверенно ухватилась рука, и уже через миг звездное небо перекрыл резвый прыжок старухи, что без особого труда (одной рукой) за шкирку еще и тащила не очухавшегося Вэнь Нина. Другая же рука, освободившись, ещё в полете стала накапливать силы для противостояния. Видок у старушки в этот момент был что ни на есть устрашающий: глаза в ярко-алых техниках светились кровавым огнем, а губы растянулись в очень многообещающей ухмылке. -Ну-ну, эта бабушка просто выбрала не подходящее время, чтобы навестить внука, но и у моего верного слуги также довольно веский повод меня защищать. Нам просто нужно это все обсудить за чашкой чая, во избежание всяких неприятностей. Вэнь Чжулю, я сейчас имею в виду не старейшину. Ты понимаешь? — с легким нажимом (однако крайне примирительным тоном) вымолвил вселенец. Ему только кровавых разборок у себя в спальне не хватало, он итак буквально переродился лишь пару дней назад! — Молодой господин, эти люди ведут себя слишком подозрительно, — даже не оборачиваясь, спокойно ответил этот «верный идиот». «Ау! Она явно сильней! На что ты надеешься? Вырвать победу ценой собственной жизни?» — мысленно взревел юзер. [30 баллов за разрешение конфликта?]- радостно предложила Фатум. «Снова лезешь! Стоп, почему так мало?!» — внутренне бушевал попаданец. -Хо-о, верный песик хорошо натренировался. Не отступишь, да? — тихо произнесла старейшина, увеличивая раза в четыре пламя техники. В её тоне хоть и сквозила усмешка, но в нем была и угрюмая готовность атаковать. Чжулю остался недвижим. -Бабушка, кха-ха, нет! В твоем состоянии, кха-кха, — не вовремя очнулся Вэнь Нин, делая ситуацию ещё более идиотско-выглядящей. И ведь эти двое идиотов, похоже, всерьез рассчитывали развязать конфликт из буквально «ничего»! -Чжулю! Госпожа старейшина жаловалась, что ко мне не попасть! А ну-ка, объяснись! Есть прямой приказ меня изолировать? — он не хотел говорить такое напрямую, но иного выхода, как внезапно надавить на «верного пса Жоханя», не было. И Чжулю дрогнул: — Молодой господин, все не совсем так. На Вас недавно было совершено покушение, и на данный день Вы ещё не совсем оправились. Естественно, Ваш отец желает только добра! Все это было произнесено в пол оборота, Чжулю ни разу не ослабил свою сосредоточенность на подозрительных личностях. — И поэтому этой старушке нельзя увидеть родного внука?! Почему она должна, как вор, пробираться сюда?! И терпеть подобное обращение от наглого слуги! Вот, хорошенько проучу, а затем прилюдно выпорю! Самолично! — забрюзжала старуха. И, похоже, последняя угроза оказала, куда больший эффект, чем результат предполагаемой бойни. По крайней мере, бравая рука чуть опустилась. «Значит и его можно пронять, » — весело заключил попаданец, а затем громко хлопнул в ладоши (отчего в перебинтованной руке вновь иголками запульсировала боль). Нужно было поднажать еще немного, и упрямец отступится! -Так! Раз уж эта бабушка очень хотела показать, как она гадает, то мы не вправе ей мешать. А мы все посмотрим за чашкой чая. Вэнь Чжулю, пусть слуги, наконец, принесут положенное гостям. Чжулю, ты слышал?! Бабушка, я приношу глубокие извинения за столь грубое поведение этого слуги. Он перешел все дозволенные рамки и будет заслуженно наказан, но немного позже. Давайте не будет омрачать ваш визит еще больше. Прошу понять, что действовал он все же из благих побуждений. И ни в коей мере он не желал нашей уважаемой старейшине зла. Это просто роковая ошибка, за которую в ответе я, как его хозяин! Так что дайте этому больному раненному родственнику, хоть один-единственный шанс показаться перед Вами в лучшем свете и выполнить роль хорошего хозяина, — спокойная речь сопровождалась гробовым молчанием. В какой-то переломный момент напряженная тишина сменилась пораженной. «Верный пес», не выдержав, все же обернулся и попытался буквально пригвоздить юного господина взглядом. Прекрасно понимая, что уже полностью вышел из роли тупенького, капризного младшего наследничка, вселенец все же уверенно продолжил говорить. Раздражение всей нелепостью этой ситуации пересилило все осторожные шепотки разума о том, что лучше остаться стороннем наблюдателем. Что дальше? Они подерутся, непременно заденут его… И в итоге милый папочка (даже без трагичных жертв) усилит контроль и сторожить его придет целая собачья орава. «И до старейшины мне будет не дотянуться, » — он просто не мог упустить приплывший шанс на обретения связей. И пусть эта бабулька кажется немного полоумной, хитрости и сил у нее было предостаточно. Тем более, что Фатум уже несколько раз истерично фыркала про некие Силы Судьбы. И если эта женщина имела хоть какое-то косвенное отношение (даже как простая шарлатанка-гадалка), то ему было просто необходимо сблизиться с ней и разузнать подробней об этих загадочных силах и их действии на этот мир. Поэтому он и построил все фразы так, чтобы выйти на нужную ситуацию, и Чжулю может смотреть, сколь угодно пристально, все равно дырок не просверлит. «Шила в мешке не утаишь, «-решил попаданец. [Я бы поспорила, но ладно]- устало зевая, выдохнула Артист, но снова была проигнорирована. Ответив выразительной ухмылкой, вселенец подкрепил свое красноречие: — Чжулю, чего ты ждешь? Зови слуг! Разве это не должно развеять все твои опасения насчет подозрительности сего визита. Мы посидим, поговорим, все вместе выпьем чая, бабушка покажет удивительное гадание и покинет нас. Он говорил медленно, глядя прямо в глаза. И через какое-то время телохранитель потупил взор и, поклонившись, ответил: — Все будет исполнено, как Вы пожелаете. Наконец, убийственные техники были затушены (примерно в один миг), а заспанные слуги вызваны. Система перед отключением на очередной перерыв пиликнула о двадцати баллах за «неплохое» разрешение конфликта с «частичным осс без раскрытия». Последнее заверение Фатум, конечно, не могло не радовать. Однако приподнятое настроение, конечно же, было испорчено через несколько мгновений. Усталый и неопрятный вид слуг, несколько подгорелые лепешки (наверняка ещё до безумия сладкие) и неуверенные манипуляции с красивым чайным сервизом — все это под строгим, насмешливым взглядом старушки вызывало раздражение. Попаданец сделал ещё одну зарубку поговорить на тему скорейшего набора новых с обязательной заменой старых слуг (да, для этого у него были все основания!), но это все, естественно, переносилось на утро. Наконец, бабушка Лянлу, все же не выдержав, вырвала чайник из дрожащих рук. -Дай сюда! Кто тебя вообще учил так заваривать?! Ты хочешь всех нас отравить?! Ауч! Это что, кипяток?! — возмущению старушки, казалось, не было предела. Дрожащая прислуга мгновенно (и очень умело) пала на ниц. Попаданец лишь усмехнулся про себя, несмотря на все грозные разглагольствования, старушка не смогла провести его. Невооруженным глазом было видно, что эта женщина обладала вспыльчивым, но быстро отходчивым характером. Она никогда не будет жестко наказывать слуг за малые оплошности, скорее просто погрозит, поворчит, в крайнем случае отошлет. Поэтому она скорее была забавна в своем ворчливом возмущении. «Однако не стоит забывать, кто передо мной, » — одернул себя вселенец. -Не выходит из меня хорошего хозяина, как ни посмотри, — с трагичным вздохом повинился он. — Ладно, кхем, раз уж я ворвалась к внуку столь неожиданно, то могу и потерпеть некоторые неудобства. Но чтобы это было в последний раз! Если не можешь найти достойных слуг, то попроси эту бабушку, — быстро сменила гнев на милость Вэнь Лянлу. -Непременно обращусь к Вам, если у меня возникнут трудность с этим, — ответил теплой улыбкой вселенец. Они явно двигались в нужном направлении сотрудничества. Он жестом отослал слуг, а сам решительно взял поданную чашку, но только поднес к губам, покосился на смотрящего во все глаза телохранителя, явно готового выбить злосчастный чай в любой миг. -Чжулю, ты хочешь удостовериться? Воистину твоя верность превыше любых угроз прилюдного наказания, — насмешливо произнес фальшивый Вэнь Чао. — Молодой господин, я с радость приму любое наказание, разрешите лишь удостовериться, — вновь выдав глубокий поклон, решительно взмолился верный страж. — Бабушка, мы итак слишком злоупотребили вашим терпением…- с притворной тяжестью вздохнул любящий внук. — Ничего страшного, просто отлупишь его на сотню раз больше, — махнула она рукой, и Вэнь Нин, сидящий рядом, лишь болезненно вздрогнул, что навело вселенца на нехилые такие подозрения откуда, этот «одуванчик» имел столь овечий характер. Эта забавная бабулька вполне могла быть крошечным домашним тиранчиком. Однако эти размышления он оставил на потом, внимательно наблюдая за тем, как Чжулю делает глоток и… Ничего! «Верный пес Жоханя», как стоял, так и остался стоять, подслушивая их «любопытный» разговор. Попаданец раздраженно дернул губами, но все же сложил в легкую улыбку. Он уверенно принял чашу, но лишь немного смочил губы, откусывая от лепешки, что на удивление оказалась пресной и солоноватой. «Хм, похоже, нечто общее у меня с прежним хозяином тела все же есть, » — заключил попаданец, с удовольствием прожевывая кусочек необычной печенюшки. Он снова покосился на Чжулю, но тот стоял, даже не думая падать в недомогании, и хитроумный вселенец мог лишь мысленно чертыхнуться про то, что они упустили столь прекрасную возможность. А ведь он намекал, усиленно выделяя, что они будут пить чай все вместе. И когда старушка взялась за чайник, он подумал, что она все поняла и согласилась (имея при себе все необходимое) с задуманным. Однако, похоже, их короткое знакомство не давало возможности что-то совместно совершить без прямого уговора, как бы заговорщики не были умны. Так что приходилось лишь тяжело вздыхать об упущенной возможности и продолжать беседу уже с наблюдателем. -Кхм, бабушка, прошу, побыстрей покажите свое гадание этому усталому и больному внуку, — с ноткой нетерпения попросил он. -Показать? — моргнула старушка, а затем вымученно выдавила улыбку. — Бабушка, ты же не будешь этого делать! Тебе всегда так плохо бывает после…- вдруг подал голос Вэнь Нин. Похоже, он действительно был крайне обеспокоен. — А ну, прекрати! А-Нин, эта бабулька сама способна решать за себя. Хорошо, раз этому внуку так любопытно, я покажу, несмотря ни на что, — угрюмо кивнула старейшина. -Ваша решительность, как и внешность просто прекрасны, — тепло улыбнулся псевдо-Вэнь. Он лишь вежливо подтверждал свою просьбу комплиментом, но никак не ожидал столь странной реакции. -Ох, А-Чао, слухи о тебе все же верны, ты поистине дамский угодник, — резво подскочив (так что Чжулю и дернуться не успел), старушка потрепала его здоровую щеку. Это было неожиданно и на редкость неловко. -Эм, бабушка? Может быть хватит? — решился подать голос попаданец, чувствуя, как немеет щека, и перехватывая понимающе-сожалеющий взгляд от Вэнь Нина (которому наверняка сия ласка перепадала ещё с малого возраста). -Ну-ну, не смущайся так. А ты весьма мил, когда не надуваешься. Наверняка же от девушек прохода нет. Или… Те слухи ведь не правда? И такими комплементами ты же ничего не имеешь в виду? — щупанье щек и поглаживание по гудящей головушке приостановились, и на вселенца уставились проникновенно серьезно. -Конечно, нет! Я бы никогда…- твердо начал было фальшивый А-Чао, как его крепко обняли и поцеловали в висок, выбивая этим все расчетливые размышления. -Эта старушка все понимает! И примет любые предпочтения родного внука! — Она, оказывается, слушать его и не собиралась! Окончательно потрясенный всем происходящим попаданец отмер лишь, когда его бедную головушку отпустили. -Бабушка, ну хватит, — Вэнь Нин опасливо потянул за рукав эту экзальтированную родственницу, и вселенец был ему за это очень благодарен. Хотя скорей всего Цюнлинь так поступил не из-за сочувствия, а потому что Сжигающий ядра вновь активировал свою разрушительную технику. — Кхм, бабушка, мы все ещё ждём, — старательно смотря в пустоту ночи, псевдо-Чао решил не попадаться на столь низкую манипуляцию теплоты родственных связей. Это была не его бабушка! А потенциально полезный союзник, не больше! -Ох, да. Чуть не забыла, — Она с горящим взором порывисто схватилась за мешочек, висящий на поясе, и, вновь грозно зыркнув на по-настоящему любимого внука, пояснила тому: — А-Нин, я знала, что все может так обернуться, так что хватит оскорблять меня! После, уже не обращая внимания на обеспокоенный лепет парня, она расположилась в позе лотоса, и, прикрыв глаза, а также воздев одну руку в молитвенном жесте, элегантно-умелым жестом выпростала из мешка какие-то мелкие кости, перья и бусины. Те, как показалось попаданцу, тускло сверкнули голубым в свете появившейся луны и упали в совершенно хаотичном порядке перед сосредоточенными зрителями. Вначале заинтересованный только в раскладе попаданец чуть не схватился за раненный глаз. Этот отблеск явно был необычным — левый глаз словно бы укололи иголкой и тут же отступились. Боль, правда, была столь незначительна и кратковременна, что раненый ощутил её, как тревожащий зуд. Ему в который раз захотелось почесать зудящее место, но он знал, что нельзя. Раны заживут гораздо быстрей, если их не трогать- об этом знает любой, однако далеко не каждый может придерживаться даже столь простого запрета. Так что он, положив на одеяло инстинктивно дернувшуюся руку, сосредоточился на загадочной старушке. Та как раз открыла глаза и удивленно воззрилась на него. Не на пол с раскладом, а на него! И этот неприкрыто заинтересованный взгляд, сулящий лишь новые проблемы, был не по нраву вселенцу. -Бабушка? Ты как? — тишину прервал все ещё обеспокоенный Вэнь Нин. -Я… В порядке? В порядке! Ни следа от отката! Это… Кхем, я бы сказала, что невозможно, если не находиться в священных местах или же… — вторая старейшина все сверлила глазами новоприобретенного «любимого» внучка, и он, кажется, начинал догадываться, к чему она ведет. -Иметь особую постоянную связь рядом, — едва слышно закончила она. «Артист Фатум, » — про себя проговорил попаданец. Система, конечно, не отозвалась, вместо истерик он уже какое-то время наслаждался тишиной внутри себя, любуясь на красную кнопку вызова. — Да уж, хм, удивительно наверно. Но этот глупый внук, к своему глубокому сожалению, ничего не понял. Может ли бабушка быть столь добра, чтобы объяснить будущее. И думается мне, что я не один такой, — Он должен был перевести тему, ловко ускользнуть, намекая на наблюдателя, но оставить заинтересованность. -Ох и действительно. Эта старушка немного увлеклась отвлеченными размышлениями. А расклад… Хм! Как всегда интересен. Очень все запутано, туманно. Проблемы, сплошная неразбериха, мутность… Резкая перемена во всем. И натянутые нити Судьбы могут разорваться. Будущее стало черней, а твой свет тускл, как никогда. А в советах… Хм, обязательно найди монетку, и тогда все встанет на свои места. Катаклизм это, правда, не отменит… Но поможет понять. Странно…- вглядываясь в расклад, задумчиво хмурила брови Вэнь Лянлу. С гулко бьющимся сердцем слушал её вселенец, однако ничего разоблачающего произнесено не было. Похоже, гадание было весьма условной «наукой». И лучше было смотреть перед собой, чем пытаться вглядеться в зыбкий туман далекого будущего. «Один туман и общие фразы. В этом плане Артист безусловно полезней, » — проанализировав предсказание, заключил юзер. Однако, хоть старушка и была слабей, но, как альтернативный источник, вполне подходила. Также очевидно пользуясь одним «источником» с Фатум, она могла пролить немного света не только на далекое будущее, но и на сами механизмы загадочных сил Судьбы. Поэтому вселенец все равно изобразил живую заинтересованность к единственно точной вещи в предсказании. -Монетка? — — Некий драгоценный подарок, — водя пальцем по костям, после паузы произнесла старуха. -Драгоценный подарок? Ваша монета?! Она пропала! — вдруг подался вперед Чжулю, рассматривая шею Вэнь Чао. Вселенец инстинктивно поднял одеяло повыше, и в этот же момент блеснула игла, что метко вонзилась в шею верного пса. Матерый телохранитель с эпичным шумом хлопнулся на пол и не спешил подниматься. Попаданец даже несколько посочувствовал такой жалкой участи этого, казалось бы, надежного мужчины, что уже дважды был вырублен хитро улыбающейся старушкой. Впрочем, в сей миг эта улыбочка выражала особую кровожадность. -Ух, каким крепышом оказался! Аж, четыре дозы снотворного ушло! Не зря, значит, славится по нашему краю, — жутко улыбаясь, покачала головой она. -Эм, старей… Бабушка, а он выживет? — вселенцу, конечно, было все равно, но баллов на упокой этого кармически важного персонажа не хватало, да и милый папочка, расстроившись, мог контроль усилить. — Раз не умер сразу, значит, отойдет. Возможно, даже скоро, — отмахнулась эта жуткая женщина, и вселенец решил, не теряя времени, перейти на более неформальный тон. -Кхем, а я думал, что это будет чай. И вообще, он как будто знал нечто важное. Или предсказанная монетка-чистый фарс, — все же он решил начать издалека, хоть и напрямую. -Почему фарс? Мое предсказание правдиво! — нахмурилась вторая старейшина, а вслед ворчливо пробубнила: — Как бы я могла добавить что-то в чай, если сторожевой пес с меня глаз не спускал. Я –немощная старушка, а не всемогущая богиня. -У тебя взаправду была монетка. С самого детства ты носил её на шее и говорил, что это драгоценный подарок. Не помнишь? — вдруг подал неуверенный голосок Вэнь Нин. За все это время он впервые обратился к попаданцу, но при этом явно избегал смотреть в его сторону (глазки в пол). «О! Смотрите-ка, кто со мной заговорил?!»-фыркнул юзер и только после мысленного постулата внезапно осознал, что ему никто не ответит. Восторженно реагирующая на парня Фатум была недоступна, а раздражение от парня по «привычке» появилось. «Возможно, это некая остаточная реакция душевных эманаций настоящего Вэнь Чао?» — предположил вселенец и решил держать себя более сдержано. Не хватало ещё этой нерациональной злобности прорваться наружу! -Понятно. Значит, буду искать. Когда очнулся, то никакой монеты уже не было и в помине, — сухо ответил вселенец, вновь делая мысленную пометку о «возможно важных вещах» и убирая на недалекую воображаемую полочку, а затем, чтобы несколько смягчить раздраженную резкость, с вежливостью предложил: — Может быть как-нибудь потом поможете мне с поисками? Бедняжка Вэнь Нин аж попятился от таких разительных перемен в характере «любимого» родственничка и остановился, лишь наткнувшись на стену, затем, икнув, все же поднял свои огромные потрясенно расширенные глазища на попаданца. — Я… Это… Чао-г… Господин… Ворой во-господин… То есть… Ну…- пролепетав полностью невразумительный бред, он замолк. Попаданец же перевел взгляд на старейшину. — Как бы то ни было, но спасение мира- это… Конечно, исключительно важная и срочная информация, но вы уверены, что мне нужно исполнять сие предсказание, вот прям незамедлительно? Я, как видите, несколько не в форме, чтобы бороться с дьявольски темными драконьими повелителями ночи, — с заметной насмешкой, но все же очень учтиво произнес вселенец. -Зубоскалишь? Не веришь мне? Здесь же ясно видно, что ты можешь оказать переломное влияние на судьбу всего мира! — обиженно ткнула в предсказательные бусины бабушка Лянлу. -Я ничего такого не имею в виду… Но «переломное влияние» вообще-то не спасение мира, — выдохнул попаданец. -Не цепляйся к словам! Мне лучше знать! До чего же ты въедливый, и как только девушки тебя терпят, — пылко возразила старушка. -Бабушка, зачем вы пришли именно сейчас? Ведь легче устроить встречу в иное время, — проникновенно спросил фальшивый Вэнь Чао. -А ты сам не догадываешься? — фыркнула старушка, но все же задумчиво добавила: — Хотя больше настаивал А-Нин. Я, правда, не совсем тогда понимала всей нужности и срочности, но в целом была не против, а теперь же в этом уверенна. И о причинах лучше спросить его. Вы когда-то были друзьями… Впрочем, неважно… Это не мое дело. Это откровение ввело попаданца в ступор. Друзья?! Сам вызвался прийти?! Разве Вэнь Чао не относился к этому «другу» хуже, чем к грязи на сапогах? От новых несостыковок он скрипнул зубами, все же выдавая накопленное раздражение, и Вэнь Нин в ответ весь сжался и панически зарыскал глазами по сторонам. Это действительно начинало выводить из себя! Но времени на пустое бездействие у них, возможно, не было совсем, поэтому попаданец все же решил мягко поторопить (помочь), прерывая затянувшуюся паузу. — Я действительно утратил большую часть воспоминаний, так что вам лучше сказать мне все напрямую и желательно побыстрей. Ночь не может тянуться вечно, — поторопил их попаданец, выразительно кивая на неподвижного телохранителя. -Эм, ну я…- наконец, все же подал дрожащий голосок этот тряпичный ребенок. Сказал и тут же, потупив глазки, замолчал. Новоявленный Вэнь Чао, раздраженно сжав губы, не стал на этот раз облегчать задачу. Это было просто выше его сил! Сколько можно ещё возиться?! Подталкивать! Можно долго копаться в причинно-следственных связях, однако истина от этого не изменится! Вэнь Нин на данный момент просто ужасно бесил! Все эти его постоянные защитные реакции — «не тронь меня взглядом, разобьюсь!» — просто выводили из себя. Псевдо-Чао хотелось просто взять за плечи и хорошенько тряхануть, при этом заорав что-то не особо положительное. Как человек с крайне резким оценочным суждением, юзер научился искусно прятать свои первые впечатления от человека и ситуации глубоко внутри (так что конфликт на этой почве он имел лишь Системой, что сидела у него в голове; да и от нее он уже учился скрывать свои замыслы). Таких как он обычно сравнивали со скользкими угрями или ещё чем-то менее благозвучным. А он искренне не понимал, почему должен быть предельно честным в любой ситуации пусть даже с «хорошими» людьми? Вот, допустим, он скажет Вэнь Нину, что тот ведет себя, как невинная девица перед первой брачной ночью и этим сильно выводит из себя. Как это вообще поможет? А-Нин вдруг перестанет мямлить и станет другим? Перестанет бесить? И да, он прекрасно понимал причины подобного поведения юноши, но от этого знания раздражение лишь усиливалось, напоминая о том, что ему, вселенцу, ещё долго придется «разгребать» за прежним хозяином тела. И надо было Цюнлиню именно в этот момент поднять свой щенячий взор на попаданца и слезливо вымолвить: — Мы были друзьями с раннего детства. Ты не помнишь? Не помнишь… Сжав одеяло в кулак, попаданец подавил рвущееся дикое негодование, хотя лицо наверняка стало напоминать отстраненную маску. -Нет, не помню, — ответил он, равнодушно посмотрев Вэнь Нину в глаза, тот сразу уставился в пол. «Ах, неужели эта тряпочка решила меня обмануть?! Типа, мы- старые друзья. Помоги забесплатно по старой дружбе, » — пришла на ум новоявленного Вэнь Чао совершенно нелепая мыслишка. Но нет, «тряпка» оказалась честной. — Но потом… В общем, много всего произошло, и мы… Мы больше не дружим, — сиплый голосок надломился на середине первой фразы и постепенно затихал до шепота, так что последние слова вселенец едва расслышал. Вновь возникла неловкая пауза, за которой заинтересованно наблюдала лишь старушка, которая явно никак не собиралась помогать внукам находить общий язык, что по юзерскому мнению было глупо. Столько времени они теряли! — Все это, конечно, очень, кхм, занимательно. Но давай поговорим об этом в другой раз, когда будет время. Или это все, что ты мне хотел сказать? — пересиливая себя, все же вселенец попытался подтолкнуть в нужном направлении. Ему даже удалось прибавить голосу толику радушия, отчего, правда, бедняжку А-Нина повело ещё больше. «Да, что ж это?! Как я должен обращаться с этой фарфоровой куклой?! При явной грубости я вряд ли снищу поддержку от старейшины. А как только я, преодолевая себя, пытаюсь смягчиться, этот парень, трясясь, закрывается. Что такого с ним делал Вэнь Чао?! Ладно, попытаюсь говорить равнодушно-нейтрально. Бесит! Проблемный!» — мысленно возмущался попаданец. -Н-н-нет. Н-н-не все! — И снова пауза, в продолжение которой Вэнь Нин весьма занимательно (для себя) перебирал пальцами, скрещивая их в различные комбинации, вселенец бы даже заподозрил в этом какую-то заумную заклинательскую технику, если б не видел, что молодой заклинатель совершенно не концентрировал энергии. Так они мило провели в тишине ещё несколько минут. «Ладно, попробуем по-иному» — не выдержал попаданец. — Я пугаю те…- начал было вселенец. -Как там господин Вэй Усянь? Его поймали? И вообще, что ты планируешь делать с ним? Причинишь вред? — выпалил Вэнь Нин, заставляя фальшивого Вэнь Чао мысленно присвистнуть. И это тряпичная недотрога? Откуда такой напор? «Ооо! А это уже интересней. Это предпосылки появления знаменитого Призрачного Генерала? Хотя это было достаточно глупо. И как же мне ответить?» — несколько более заинтересованно посмотрел он на Вэнь Нина. Раскрытие правды (в его случае снятие покровов с планов), как он знал, всегда действовало на неподготовленных людей обезоруживающе, особенно так глупо в лоб. Впрочем, этим «приемом» нужно ещё уметь пользоваться, чему Цюнлинь явно был не обучен. И теперь он сам, того не подозревая, предоставил ему отличные козыри. Чуть расслабившись, попаданец решил ответить правдой на правду. — А ты, я вижу, очень переживаешь за своего друга? Настолько сильно, что, уже побывав на краю, ты все равно стремишься в пропасть. Чем он так хорош? После побега погибло больше ста наших братьев. И ты, похоже, готов пойти на такие жертвы, — умело раздавливал своего оппонента Вэн Чао. Он совершенно бессовестно использовал смерть тюремщиков, понимая, что теперь А-Нин даже слово поперек не сможет сказать, будет лишь виновато прятать глазки. При этом у них оставался выход, пространство для словесного маневра… — Да, разве только мы в этом виноваты? Разве чья-то карающая рука не могла быть помягче с провинившимися? — подала голос старуха. -Вы осуждаете политику главы клана? — мягко спросил псевдо-Вэнь. Место для маневра было ловушкой для прямого выяснения отношений. -Эх! А язык-то у тебя стал хорошо подвешен. Эта бабушка должно быть слишком долго не посещала этого внука, даже и не заметила, как он подрос, — ловко ушла от ответа вторая старейшина. — Что же касается Вэй Ина и всего остального, то… Эта бабушка действительно слишком долго не посещала этого одинокого внука, чтобы надеяться получить желаемое после уклонения от ответов. Это будет совсем нечестно, когда этому больному внуку, как никогда, нужны забота и поддержка, — на своей волне продолжал давить попаданец. -И внук решил попытаться выторговать родительскую теплоту подобным образом? Это печалит меня больше всего! — старушка как-то странно посмотрела на него, словно ей пришло некое озарение. У попаданца по спине пробежался холодок осознания того, что в своей словесной баталии он зашел слишком далеко, и эта «несколько двинутая» могла понять его неправильно (несмотря на открытый подтекст). -Что ж, пусть будет по-твоему. Эта бабушка не будет напрашиваться на неприятные откровенности, а просто будет рядом, иногда помогая. И ещё… Чтобы не сомневался в моей верности к родному клану и главе… — эта полоумная резко оголила левое плечо. В свете луны фальшивый Вэнь Чао изумленно разглядел на предплечье небольшую светящуюся золотом отметину в виде солнца. Здоровая рука сразу дернулась схватиться за то же место, вспоминая ту обжигающе-пульсирующую боль при подписании солнечной клятвы. И хоть губы старухи говорили о верности, глаза горели непокорным огнем. «Я понимаю твою боль! Твой позор!» — говорили они. -Эта бабушка подождет. А-Сюй её совсем не слышит, а в этом внуке она видит много надежд, — поправив одежду, многозначительно произнесла опальная старейшина, а вселенец, наконец, осознал, на сколь тонкий лед ступил. Он, конечно, подозревал, что старушка принадлежала не к верным приверженцам политики Вэней, но явная вражда… Как бы ни проклинал Верховного, он совершенно не готов был сделать подобный опрометчивый выбор. «Впрочем, возможно, все не так плохо, и я снова все преувеличиваю, » — Вселенец попытался мыслить более позитивно. -Этот недостойный внук очень рад подобному вниманию с бабушкиной стороны. Он будет рад, если бабушка поможет спасти мир или… Любой иной помощи. Он может лишь надеяться, что от других не последует необоснованной ревности. Мы же все будем очень осторожны в дальнейшем. А сейчас мы все, верно, очень устали, — отхлебывая остывший чай, предложил распрощаться фальшивый Вэнь Чао. -Да, мы все очень устали, — миролюбиво кивнула Лянлу. Но тут вмешался Вэнь Нин: — Бабушка! А как же господин Вэй Усянь?! Мы так ничего не узнали! Он же теперь отступник! -Ох! Ничего с ним не случится. По крайней мере, в обозримом будущем его линия не должна оборваться, — выдала незадачливая гадалка. -Но… -Пошли! Ах, да! Дамский угодник, раз уж ты как-то допустил ситуацию со сбежавшим гаремом, то, возможно, стоит принять на себя ответственность хотя бы за настоящих прелестниц, что горят желанием стать твоими наложницами, — хитро усмехнулась бабулька. -Э? — погрузившись в размышления насчет шокирующих новостей по поводу протагониста, попаданец не сразу уловил смысл произнесенного. -Я говорю, что оплатила торговцу причитающуюся сумму и дала ещё кое-что за молчание, но те бедные девочки… Им не нужна свобода или иная участь. Они все хотят стать именно твоими наложницами. Или, по меньшей мере, любовницами. Я, конечно, заверила их, что это на самом деле большая честь. И Глава покупал их, как простой товар для утех, который, возможно, может перерасти в нечто большее; как принятие статуса наложницы. В свете, кхем, своеобразного вкуса второго наследника. Также сообщила, что у тебя уж есть фаворитка, и лучше стать прислугой. Но, похоже, это участь их не привлекла совсем. Они все полны решимости стать твоими наложницами. Кхем! В общем, я приведу их на днях. Ну, до встречи, дорогой внук, — подойдя к озадаченному новыми проблемами псевдо-Чао, старушка вновь чмокнула его в висок. -Прислуга! На большее пусть не рассчитывают! — успел выкрикнуть юзер стремительно удаляющейся сгорбленной спине. Старушка, приостановившись на пороге, с хитрой улыбкой оглянулась, чем только укрепили подозрительного А-Чао. Женщины, которых она пришлет, явно будут «её людьми». «Ну, что ж, не так уж и плохо иметь через них связь с этой старушкой, » — пришел к выводу вселенец. Да, рискованно! Главное было не рассекретится. Он и не знал, насколько ошибался в своих выводах и догадках, но намного позднее. Этой же сумасшедшей ночью он словил особливо по щенячьему жалостливый взгляд со стороны Вэнь Нина и со вздохом ответил: — Я действительно ничего не знаю о судьбе этого сбежавшего идиота. Я был без сознания всю ночь и первую половину дня. И только от тебя услышал, что он теперь отступник. Бедный Цюнлинь от неожиданно честного ответа смачно налетел на дверной косяк, впрочем, достаточно быстро очухался и, развернувшись, почтительно поклонился на прощание. -До свидание… Молодой господин! — выкрикнул он и в панике выбежал в приоткрытую дверь. Попаданец лишь тяжело вздохнул, чувствуя, что запутывается, начинает тонуть в зыбких песках под названием «клан Вэнь». «Здесь, главное, вовремя выбрать сторону, » — размышлял думал он. Только вот, сторона, скорей всего, сама выбрала его и вряд ли у него будет хотя бы малейший шанс её изменить. И нужно ли? Он в свете случившегося бы сказал, что «нет». Вот, только эта сторона была явно проигрышная во всех отношениях. Да и доверять буквально с первой встречи было глупо. У этой женщины было положение (раз она при такой степени недоверия и вздорном нраве могла остаться старейшиной), сила и крайне интересный дар. И судя по новелле, она воспитала положительных персонажей. Однако этих оснований для перехода и полного доверия было крайне мало. Он также присмотрится к этой бабушке. Похоже, ему предстоял весьма трудный и запутанный путь, как и предсказывала старейшина. Однако его беспокоило ещё кое-что. И хоть голова раскалывалась от проблем и без жутких визгов юзер все же нажал тревожную кнопку. [Ну, че те надо, ик!] — совершенно невменяемо взвизгнула Артист. «Ты что, пьяна?» — А ему ведь казалось, что удивить его в этот день уже никто не сможет! [Ик! Не, кончно! Че нужно? Я грю]-Систему явно вело и повизгивания варьировались теперь ещё и по тональности, делая итак неприятный голос просто невыносимым. «Где Вэй Ин?!» — рявкнул попаданец. [Э? Ну, хи-хи! А че те это инресно? Че втюхался? Ха-ха! Уже?]- слушать этот бред было совершенно невозможно. «Повторяю вопрос! Где Вэй Ин? Что непонятного?! Твоя бесполезная опция новеллизации обещала, что с ним будет все хорошо! Так, какого черта, мне сообщают, что он стал отступником? Твои опции- полный хлам! «- взорвался юзер. [Хаа? Сам ты хам! Хиам! Ну, ты понял! А Вэй Ин… Ну, да, он стал отступником! Немного раньше. Это все иза тебя! Ну, появился, а Вэнь Чао мертв! Ну, понимаешь, да?]- в оправдании Фатум завизжала ещё громче. «СНИЗЬ ГРОМКОСТЬ!!!» — не выдержал юзер. [Э? Ик!] «Понятно, **&&&&*№#*» — от души выругался попаданец. [Куда какая нога?]- Система от таких откровений даже немного «протрезвела». «Зря я прикрывал этого идиота» — убито ответил юзер и дал твердый зарок: — «Больше не буду!» [Да, ладно! Было весело!]- попыталась возразить Артист. «Весело?! Я чуть не умер несколько раз! Это такое веселье?!» — вновь разошелся юзер. [Ик? Да, че ты разозлился? Все ведь в порядке. Хочешь спою?]- Система внезапно для себя нашла прекрасный выход из спора. «Нет! Не хочу!»-само собой его никто не стал слушать. [А я спою!] Понимая всю безвыходность сложившейся ситуации, бедный мужчина теперь ещё поклялся никогда не нажимать эту треклятую тревожную кнопку. Пьяные завывания Артист Фатум были, пожалуй, самым ужасным, что случалось с ним после пробуждения в этом мире; даже встреча с милым папочкой не носила столь устрашающий характер (тот, по крайней мере, не мучил его до утра). Ему же только и оставалось, что закрыться подушкой и попытаться уйти в медитацию (которая практически не спасала). Где-то в то время, когда Артист уже практически выдохлась, Чжулю пошевелился. -Молодой господин! — с криком уже через миг подскочил «верный пес». [В лесу родилась елочка! Мороз, не морозь меня! Усталыые игрушки…]- все песни смешались в какой-то невразумительный бред, впрочем, юзер и не пытался уловить смысл. Он мрачно зыркнул на только очнувшегося, взволнованного надзирателя, что вновь просверливал взглядом, и, ухмыльнувшись, вымолвил: — Что? Ожидаешь, что ночные гости меня подменили? Как же мне, потерявшему память, теперь доказать, что я-настоящий, а Вэнь Чжулю? Это был чистый вызов, на который «простой» телохранитель даже не имел права ответа. Мужчина опустился на колени. - Простите мою недальновидность! Вы можете применить любое наказание! Только прошу, будьте осторожны! — в голосе Чжулю, казалось бы, сквозило настоящее искреннее волнение. Попаданец не мог не нахмуриться. Вот, снова на него смотрят такими глазами, наполненными надеждами и невыраженными эмоциями. Вселенец уже решил, что будет придерживаться образа прежнего Вэнь Чао лишь поверхностно, увиливая от подозрений настолько, насколько это возможно в его тяжкой ситуации. Но не на сей миг… Он слишком устал! - Это все, что можешь сказать? — отстраненно-равнодушным тоном спросил попаданец, пытаясь сдержать горькую злость. - Да. Вы ведь действительно ничего не помните. Ничего… - горько ответил Чжулю. «Агр! Да, что такого мне нужно знать?! Почему бы просто не сказать?! К чему эти тайны?! Почему вы все толкаете в лапки смертельно опасных опций Артист, » — мысленно бесился фальшивый Вэнь Чао, чье терпение подошло к крайней черте. - Выйди из комнаты! — резко приказал вселенец. - Но окно… - -Потом! Все потом! Оставь меня на некоторое время! Ничего не случится, раз не случилось до этого! — не сдержал крика новоявленный Вэнь Чао. Чжулю подчинился. И попаданец все же сумел задремать под затихающие трели Фатум. Впрочем, это спокойствие не могло продолжиться надолго. Проснувшись с трещащей, как от похмелья, головой вселенец имел удовольствие наблюдать за нерасторопностью слуг, заделывающих окно и пытающихся ухаживать за ним. Это, естественно, настроение не улучшало. А еще Система, вновь несущая какой-то бред, со «стартовым пакетом», новые многозначительные взгляды Чжулю и бесконечные приставания его «фаворитки». В общем, самыми нормальными оказались целители. Их глава был очень учтивым и понимающим собеседником, из бесед с которым он почерпнул очень многое. Они даже сыграли партию в вэйци, юзер ловко подстроил «удачную» ничью. За этими «махинациями» вызнал, что его тело, на удивление, быстро оправляется. Впрочем, он и сам это ощущал. И здесь, скорей всего, дело было именно в правильной медитации и высококлассной медицинской помощи. Он чуть намекнул на последнее старичку, и тот вначале снова сильно встревожился, а потом, чуть расслабившись, все же выдавил нечто похожее на благодарную улыбку. А чуть позже целитель рассказал, что несколько лет назад, пусть и недолго, но вместе с пятым старейшиной являлись наставниками Вэнь Чао. — Вашего отца не устраивали некоторые ваши результаты… Но вы не беспокойтесь, они были выше среднего. Просто немного не такие запредельно высокие, на какие рассчитывал Верховный Заклинатель. Поэтому он решил дать вам шанс на несколько иной стезе. И это, наверно, единственное решение, которое он признал ошибочным, — за чашкой чая с невероятно вкусными лепешками, кажется, все становились откровенней. — Все было настолько плохо? — поднял бровь новоявленный Вэнь Чао. - Вы были как раз в том упрямом возрасте и… В конечном итоге, любой приготовленный вами целебный отвар взрывался с разной степенью мощности. Однажды вы ухитрились взорвать просто кипящую воду, причем, с таким размахом, что я до сих пор удивляюсь, как никто не пострадал. После всех этих разрушений ваш отец признал наши общие пожелания и освободил вас от тягостных занятий. А я, ох-ох-ох, до сих пор пытаюсь разгадать, что ж вы туда добавили, что разнесло половину главного павильона. Кхм, в общем и целым, вы уже тогда показывали просто удивительное упорство в достижении целей. Видимо, именно эта черта и помогла вам выбраться из цепких лап смерти, — с теплой улыбкой излагал старичок. Вселенец же мысленно возразил, что от смертельного кирпича на темечко никакое упрямство не спасет, а такая самоуверенная, ничем не сдерживаемая идиотия скорее ускорит печальный исход (что и показала новелла). Однако он тут же с трезвой печалью признавал, что кое в чем они с прежним хозяином тела были похоже. Так, примеряя на себя его поступки (через призму возраста), он понял, что, скорей всего, поступил практически также. Возможно, более заморочился над планом, но все же постарался довести до удобоваримого результата. Поэтому вселенец ответил слегка вымученной, неловкой улыбкой, оповестив, что совершенно ничего из этого не помнит. Лекарь опечаленно вздохнул и пообещал сделать все, что в его силах для возвращения памяти. - Только не нужно беспокоиться. Память может восстанавливаться и медленно, по кусочкам. Я уже прочитал несколько трудов на эту тему. Скажите, вы ничего не забывали из того, что уже произошло после потери памяти? — ободряюще-мягко спросил старик. — Нет. Можно сказать, что запоминать даже легче стало, — доверительным тоном признался попаданец. Он ожидал подобного вопроса, еще раз мысленно отмечая, как приятно общаться с предсказуемым и вежливым человеком. Таким образом, он присовокупил к амнезии еще и свои достаточно хорошие запоминательские способности. — Что ж, это очень радует. Значит, ухудшения не произошло, — задумчиво поглаживая бородку, сообщил лекарь. А юзер решил перейти к главной теме, из-за которой весь разговор и был затеян. С кряхтением он поближе придвинулся к собеседнику (благо тот сидел прямо у постели). -Это хорошо, ведь правда? Уважаемый, расскажите мне про еще одну вещь… Эх, понимаете, дело в том, что все ведут себя так, как будто я очень изменился после потери памяти. Это так? Со мной точно все в порядке? — взволнованно громко зашептал попаданец. Старческая рука, задумчиво поглаживающая бороду, замерла, а седые брови несколько сдвинулись. - Ну, тут уж я не могу с точностью судить. Досужие слухи и поверхностные встречи дарят больше сомнений, чем проверенной информации. Вы… - он вновь запнулся. - Кардинальные изменения в поведении бывают, однако обычно они вызваны внешними факторами. Сильным убеждением в настоящем или же неестественностью поведения в прошлом. Люди частенько сами придумывали отличные оправдания ко всяческим странностям. Причем, чем умней человек, так правдоподобней оно будет звучать. Вселенец решил ответить выжидательным молчанием. Лекарь явно собирался с мыслями. - Ну, например, по-настоящему милому мальчику приходилось придерживаться образа важной персоны, и за неимением правильного примера при юношеском буйстве он начинает творить сплошные глупости. Когда же память у этого несомненного незнакомца стирается, то истинный нрав и раскрывается, — опустив взгляд на свои руки, проникновенно тихо произнес старик. «Хм, так вот, как он в голове все сложил. Милый мальчик? Хех!» — мысленно усмехнулся вселенец. [Да уж, вас никоем образом так назвать нельзя! Скорее противной колючкой!] — едко фыркнула Артист, с которой они вновь недавно поссорились уже из-за «стартового пакета». И Система вновь выпала в полный игнор. - А каким будет этот «несомненный незнакомец», если память вдруг восстановится? Станет он кем-то другим? — таким же проникновенным тоном спросил юзер. И этим вынудил старичка порывисто схватить его за здоровую руку. - Ох! Этот старик недавно читал об этом. Страх старых воспоминаний! Вы останетесь прежним, ничего не изменится! Не нужно бояться! — ободряюще похлопал он по руке больного. Вселенец же болезненно вздохнул. Разумеется, весь этот спектакль был устроен для одного внимательного наблюдателя; и страх окунуться в чужие воспоминания и там потерять себя в сумасшествии остался на столь же высоком уровне. В остальном, приятная беседа осталась таковой до конца. Они еще немного поговорили на разные темы, на которые попаданец переводил разговор так, чтобы он был легким и непринужденным, готовым оборваться в любой момент, что, собственно и произошло. В назначенный час целитель с прибежавшими на зов помощниками занялись своими непосредственными обязанностями, а затем уж отлучился проверить несколько древних трактатов об утере памяти, а, возможно, и просто отдохнуть. Вселенец легко отпустил столь отличного собеседника и оглядел уставшую парочку молоденьких учеников, оставленную на всякий случай. Однако бедняги также (в особенности после зарядки талисманов) выглядели смертельно уставшими, поэтому, наверно, и столь быстро задремали в столь неудобных позах прямо на своих сторожевых местах. Несмотря на свой далеко не сахарный характер, вселенец крайне терпимо отнёсся к этому. К чему будить уставших людей, если их миссия выполнена, и ничто не предвещает осложнений. Вот, если бы при медитативной проверке он выявил бы нечто серьезное, то тогда бы и поднял на ноги; нашел бы как и чем. А так он мог понаслаждаться практически идеальной тишиной, Артист вновь расщедрившись на целую сотню баллов за ночное представление, с шелково-ангельскими заверениями о лучшем будущем отключилась. Юзер устал негодовать от такого отношения: казалось бы, только-только начинал налаживаться нормальный разговор, а она тут же отключалась. Все это попахивало дурной закономерностью! Постаравшись отойти хоть немного от множества проблем и мрачных мыслей, он просто допил чай и, закрыв глаза, стал изучать «стартовый пакет», однако относительная тишина вновь прервалась раздражительной руганью. - Цзяо-Цзяо, — поморщившись, выдохнул он. В общем-то, шум, крики и брань были слышны и до этого, правда, с более редкой частотой и меньшей громкостью. Иногда даже что-то билось, что-то явно хрупкое и предположительно дорогое. И новоявленный хозяин понимал, что дому, как воздух, необходимы были хорошие слуги, а не те, что оставила его «фаворитка». Юзер не имел сведений, какой слугой она была до того, как успешно запрыгнула в господскую постель, но домоправительницей была просто ужасной. Ее же нервозность, подогреваемая шатким положением, лишь накаливала итак весьма невыдержанную особу. Она явно старалась угодить, но все попытки с буквальным грохотом проваливались, делая обладательницу выдающихся форм крайне жалкой. Мужчина может быть бы и польстился помочь «даме в беде», если не имел в дальнейшем вполне здравых намерений выпроводить эту до глупости жестокую женщину. С репутацией обезумевшего третьесортного злодея держать подле себя такую вздорную особу было равносильно попытке извращенного суицида. А если принять во внимание особую неприязнь к ее поступкам, решение становилось очевидным. Оставалось вытерпеть до нужного времени… Где-то что-то явно тяжеленное оглушительно рухнуло и покатилось. Но если разборки в личной жизни могли и подождать, то нормальных слуг надо находить в сей момент, пока эти умельцы не разнесли все его величественно царские хоромы. От следующего громоподобного хлопка, раздавшегося совсем близко, явственно затряслась стенка, так что даже глубоко заснувшие целители испуганно встрепенулись. - Вэнь Чжулю, посмотри, что там, — наконец, распорядился фальшивый Вэнь Чао. И Сжигающий Ядра беспрекословно подчинился. Как оказалось, эти горе-слуги решили начистить огромный декоративный котел и каким-то образом сумели привести его в движение. Сей же предмет пафосного декора, круша все на своем пути, всего лишь спустился вниз по лестнице. - Жертв нет, лестница и приемная частично разрушены, — сухо закончил доклад Чжулю. Попаданец лишь горестно вздохнул, как примчалась виновница разрухи. Рыдая крокодильими слезами, она кинулась к нему, и мужчине пришлось натягивать ласковую улыбку и успокаивающе гладить это «судьбоносное бедствие» по голове. Наконец, после истерики, что раза в два была легче системных визгов, юзер задал животрепещущий вопрос: — Вэнь Цяомэнь так и не объявился? Нерасторопность слуг была видна ещё вчера, и попаданец уже начинал вести осторожные расспросы о возможной смене и наборе новых. Все это, конечно, не могло понравиться его итак обиженной фаворитке (ведь именно она решила оставить в живых именно этих слуг). Однако он сумел довольно умело прекратить истерику ласковыми заверениями, что обязательно будет во всем советоваться с ней. И тут же выяснилось, что ранее за набор персонала, воспитание и соответствующее окружение второму наследнику отвечал один из троюродных дядюшек, который лишь пару лет назад занял место четвертого старейшины. И при повышении этот добрый родственничек скинул самую неказистую обязанность на своего сыночка, чтобы, дескать, тот учился управлению. А тот, видимо, не особо радел за данное дело потому, как все розыски и расспросы второго наследника окружавшие его люди отводили глаза и отвечали, что нахождение столь важной персоны пока неизвестно. Пришлось задействовать истеричный резерв, но еще обиженная Фатум была немногословна, да и «стартовый пакет» был практически бесполезен. И все же из разрозненных показаний перед ним сложилась достаточно ясная картина. Вэнь Цяомэнь был довольно дружен с Вэнь Чао. Точнее сказать, был самым близким из гнусных подпевал второго наследника. Его правой рукой. Однако после трагического случая на Турнире Четвертый постарался сделать все возможное, чтобы выгородить себя и своего сынка, хотя именно они отвечали за проведение мероприятия и, в частности, за охрану драгоценной тушки младшего Вэня. И теперь, как было нетрудно догадаться, Вэнь Цяомэнь вместе с отцом «тяжело заболели», скинув все обязанности на глупышку Цзяо. А та была и рада воспользоваться шансом и зарубить половину слуг для утверждения собственной власти. И вновь получив расплывчатые оправдания, юзер лишь холодно ухмыльнулся, чем несколько испугал Линцзяо. Затем он попросил подать на подставку для еды письменные принадлежности. И когда все было исполнено, а тушь растерта, вселенец соизволил спокойно ответить на осторожные расспросы. Он-де пишет своему отцу о серьезной проблеме. Впервые на лице Чжулю попаданец увидел ничем не скрытое потрясение. Как, впрочем, у всех присутствующих. — Молодой господин, вы уверены, что хотите по подобной мелочи беспокоить Отца? — тихо пробормотал Сжигающий ядра. - А в чем проблема? — холодно фыркнул новоявленный Вэнь Чао. Он вполне понимал их потрясение, но в действительности у него были веские причины на столь опрометчиво глупый поступок. Нерасторопные слуги только могут казаться чем-то не особо важным. На самом деле, именно они и определяют репутацию любого влиятельного человека. Особенно в этих краях, застрявших в глубокой дикой древности понятий и традиций. Слухи слухами, но любой разумный гость видит и говорит о своих впечатлениях. И здесь подчиненные, как неотъемлемая часть господского тела. Его руки, глаза, уши, Воля! Надежные люди гарантировали безопасность и исполнительность. В его случае ситуация дошла до уровня невообразимой глупости! И он, конечно, мог поступить более «разумно». Запрячь иных влиятельных лиц в эту «маленькую проблемку». Например: Вэнь Сюя (от которого ни слуху, ни духу с той памятной трапезы) или новую подозрительную знакомую (вторую старейшину). Или даже, посоветовавшись с остальными и Системой, найти того, кто мог бы беспроблемно найти решение. Зам зама Четвертого или кого-то подобного… Где-то через час в слегка дрожащих руках Чжулю лежала аккуратно сложенная записка такого содержания: «Дорогой Отец, этот ничтожный сын просит оказать посильную милость. По причине тяжелой болезни верного слуги и друга Вэнь Цяомэня и моего наставника Вэнь Хожуя я оказался в совершенно плачевной ситуации! Дело в том, что после справедливой кары в доме практически не осталось слуг. Я гибну! Так что нижайше прошу разрешить сей вопрос скорейшим образом. Нужно: уборщики (разнораб.)- 30чел, охрана- 15чел, обслуга — 15чел (10-муж., 5-жен), кухня- 5чел, сад-5чел, конюшня-1чел, строители-3чел, временный управляющий-1чел. С великой благодарностью и искренним ожиданием ваш младший сын.» Он совершенно не стремился разозлить итак взъярённого на него монстра культивации! Их встречу ему даже вспоминать не хотелось. Те черные омуты вместо глаз горели жуткой решимостью покромсать за одно неверное движение, однако он должен был рискнуть и, взыграв на непомерной гордости Верховного, заполучить шанс выбирать слуг самостоятельно. Так что письмо было не только чистейшей воды провокацией, а расчетом на то, что внимательно следящий через верного надзирателя милый папочка не предпринял свои меры, заметив скрытые от него копошения младшенького. «Даже если он не клюнет и не кинет в порыве бешенства письмо обратно со словами подобрать и не беспокоить по такой ерунде, то у меня будет еще проверка Артист Фатум и данные «стартового пакета» — размышлял юзер. Ему было немного жаль смертельно побелевшего Чжулю, но не убьет же Вэнь Жохань своего верного пса. Или… Да? В итоге, все сработало практически так, как он и задумывал: через некоторое время слегка помятый (словно им разок протерли где-то пол) телохранитель вернулся с хорошими вестями. Попаданцу будет предоставлен свободный выбор, и он может назначить отбор слуг на любое время через Первого дедушку. Однако прежде, чем вселенец подал голос, Чжулю «обрадовал»: — А также Верховный передал, что не стоит затягивать с подробностями выполнения вашей клятвы. Он ждет детального плана ровно через неделю. Попаданец лишь скрипнул зубами, он догадывался, к чему столь милая провокация может привести. — Понятно. Отправь кого-нибудь с этой запиской к Первому, — протянул вселенец еще одну записку. В ней он нижайше просил первого старейшину назначить отбор слуг сегодня же. Также он упомянул и «просьбу» Верховного разобраться с этим вопросом в кратчайшие сроки. Чжулю лишь молча кивнул, они оба прекрасно понимали, что телохранитель итак занимается не своим делом, и, если к Верховному у попаданца хватило наглости его послать, то уж к иным лицам это выглядело, по меньшей мере, странно. Так что в этот раз вселенец лишь ограничился просьбой разыскать хорошего носильщика писем. Разобравшись со всеми проволочками, он теперь мог надеяться на расторопность кланового бюрократического аппарата. Ведь была возможность того, что Верховный, повозив верного пса по полу и несколько успокоившись после этого, все же принял хладнокровное решение на окружение его подозрительной тушки одними шпионами. Хотя что-то все же подсказывало, что он слишком далеко заходит в своей паранойи. Что Верховный не столь безумно осторожен, и слуг воспринимает… Скорей всего, вообще не воспринимает. Он еще бы подумал о специальных людях на здравую голову, если б юзер попытался скрытно получить новых людей. А так… К чему ему такие сложности, если есть Чжулю, да и все люди, что служат, здесь подчинены в первую очередь ему, и он даже не сомневается в собственном превосходстве над всеми. Однако, как все обстояло в реальности, попаданцу еще предстояло выяснить. Для начала ему нужны были обычные люди (за исключением охраны), которые прежде знали свое дело, а не строчили доносы направо и налево. Так все и вышло, за исключением парочки адептов и старших слуг, никто не вызывал особого подозрения ни у него, ни у всезнающей Фатум. Устранив подозрительных, он, конечно, не мог гарантировать, что отсортировал всех возможных шпионов, но, по крайней мере, был уверен в том, что в его вещах никто не будет столь нагло копаться, как при управлении Ван Линцзяо. И подавать чай ему, охранять, готовить и даже подслушивать и доносить будут относительно приятные ребятки, с которыми ещё возможно договориться. «Теперь осталось разобраться с прежним составом, » — устало потер переносицу вселенец, вглядываясь в понурившуюся Линцзяо. После проверки более полусотни человек и общения с Артист Фатум (что лишь усложняло задачу), а также визгов Системы после вскрытия подводных камней опции «стартового пакета», а также открытия ссылок на судьбоносные миссии с высчитанной, черт знает кем, процентной составляющей, после которой следует за разрушением «канона»… Это слишком сложно!!! Он морально устал! Полностью вымотался! Однако и откладывать столь важное дело, как опрос слуг, он не мог… Кражу вчера вечером он выявил совершенно случайно, и это ввергло его в новую пучину параноидальных размышлений. Маленький белый ларчик, к которому при первичном обыске (когда ему было нужно всего лишь найти одежду и спешить выручать идиота-протагониста с Вэнь Нином) попаданец даже не притронулся из-за особо замудренной защиты, тогда был совершенно точно закрыт. Проснувшись вчера, он, естественно, не обратил никакого внимания на сию мелочь. Однако в какой-то момент глаз все же опустился на прикроватную тумбочку со шкатулкой. Белая резная крышка была неплотно прикрыта, а все защитные печати умело деактивированы (барьер был снят, а не разорван, словно бы хозяин в спешке в просто забыл об этом). Мороз сразу пробежался по коже, он итак чувствовал себя беззащитной потеряшкой, теперь же исчезали последние остатки наивного убеждения в том, что где-либо может быть безопасно. В «его» (пусть и не совсем его) личные покои так запросто зашли, покопались в вещах и, возможно, что-то обнаружили! Нечто, охраняемое особым образом! Губы сжались в тонкую линию, где была одна кража, там могла произойти и вторая. И что же такого хранилось внутри? Ему бы иметь хотя бы приблизительное представление. В закатных лучах он оглянулся на невозмутимого надзорщика и указал на ларец. Тот аккуратно подал разворованную шкатулку. Она, естественно, была пуста. Однако при внимательном осмотре вселенец заметил, что глубина внутреннего деревянного короба значительно уступает внешним размерам. И, простукивая стенки, пальцы, наконец, зацепились за мелкое углубление с острыми краями. Поранившись внезапно, чисто рефлекторно попаданец отдернул руку, дно же шкатулки плавно отошло, раскрывая потайную, явно магически расширенную полость, наполненную бумагами. Причем, весьма и весьма неожиданными. «Хотя, если вспомнить слухи и характер, то не так уж это и неожиданно, » — размышлял тогда вселенец, хмуро осматривая документы. В общем, второй сын благородного солнечного клана некоторое время назад заимел собственный весенний дом, часть помещений которого переоборудовал в игорные залы. И назвал он сие «прекрасное» место тривиально-пошло: «Падающий Феникс». Вселенцу вновь захотелось побиться об стенку. В опциях Фатум этот момент был не прописан совершенно. Да и не совсем это соответствовало характеру новельного Вэнь Чао, что скорее был ленивым тупицей, пользующимся «чистыми» девушками из вассальных кланов, чем подпольным дельцом. Однако Фатум уже что-то ворчала про один процент несоответствия. И как знать, может у «золотых убл*дков» это на пике моды. Или надоумил кто. Ведь по мнению таких вот, богатеньких сынков любое дело будет процветать без присмотра, если найти дельного управляющего. И спору нет, управленцу надлежало быть умным, но надзор всегда должен присутствовать. Так и получилось в этой ситуации, отчет, конечно, посылался ежемесячно, и вычитки расходов с доходами, вроде, были расписаны с идеальной скрупулёзностью, однако при более детальном рассмотрении получалось, что заведение работало в огромный убыток, равняющийся десяти тысячам золотым! При обнаружении сего факта вселенец чуть не взорвался возмущенными воплями. Как так?! Он, конечно, не знал курса, но золото… Целая гора золота!!! Каждый месяц!!! «Они что, едят его?! Или платья шьют прямо из золотых монет?» — возмущению юзера не было предела. - «И это при деле, где можно получить доход, просто поставив у угла высохшую старуху или ящик с тремя стаканами и одним шариком!» Он понимал, что были налоги и повседневные расходы, что были много выше содержания старухи и деревянного ящика. Однако вряд ли подобные дома открыто существовали б чуть ли не в каждом городе, если б хозяева всю прибыль отдавали сборщикам и на «зарплату» голодным служащим. Да, и дело было открыто достаточно давно, чтобы начать покрывать расходы. Здесь крылась явная махинация! Попаданец горестно вздохнул и положил бумаги назад. Все это было очень интересно и в какой-то мере приятно (все-таки не каждый день можно стать счастливым обладателем заведения подобного сорта), но совсем не вовремя. Спору нет, будь мужчина простым вселенцем без дурного голоса в голове, назначающего всяческие безумные миссии, и не довлей над ним дамокловым мечом солнечная клятва с постоянным надзором, а он был полностью здоров, то скорей всего попаданец уже понесся разбираться с нечистым на руку управляющим и столь милой собственностью. На сей момент ему только и оставалось просто лишь забить на факт существования этих документов с размышлениями про них в самый дальний мысленный ящик, где скапливалось все ненужное. Однако, несмотря на столь потрясающее открытие, вселенец был вовсе не уверен, что воры искали именно этот компромат. В конце концов, кому могло быть дело до открытия весеннего дома младшим отпрыском Вэней?! И даже если предположить, что репутация Солнца могла быть как-то запятнана (в чем прочитавший новеллу юзер очень сомневался), то овчинка все равно не стоила выделки. Он был всего лишь вторым в очереди, да и милый папочка не лежал на смертном одре, чтобы не успеть отлучить нерадивого отпрыска и не заделать ещё одного потенциального наследника. Личная месть? Пробраться к нему, вскрыть хитро-выделанный ларчик ради вот этого?! Ради заявления о весеннем доме? Обвинений в недостойном поведении? Да, скорее этого идиота поднимут на смех даже на Пресветлом Совете Орденов! Младший Вэнь- развратный придурок?! Кто об этом не знал?! А вот, само получение подобной информации скорее ставило в опасность жизнь вора. У кого в клане нет тайных комнат? Даже у гусуланевцев имелась такая! И чтобы кто-то умел столь ловко вскрывать чьи-то секретные тайники? Что же касается простого шантажа, то и тут промах! Да, Вэнь Чао, похоже, был избалованным идиотом, но купиться на такое мог лишь тот, у кого мозг полностью отсутствовал. Ему стоило щелкнуть пальцами и подготовить нехитрую ловушку с денежной суммой, чтобы весь Цишань Вэнь разъяренно накинулся на бедных преступников. Да, просто пожаловаться на кражу милым родственничкам, и те, немного пожурив, все сделали за него. Так что вор либо был совершенным идиотом (что навряд ли, раз ему удалось провернуть подобное), либо искали вовсе не эти бумажки. Искали и нашли… - Это секция с подпространственным карманом, чтобы закрыть или открыть нужно использовать свою кровь и специальное слово или условное движение, — раздалась тихая подсказка сбоку. Вселенец холодно покосился на новоприобретенного телохранителя. - Слова открытия и закрытия могут быть разными? — догадался фальшивый Вэнь Чао, Чжулю кивнул. Похоже, вору для закрытия чего-то не хватило: крови, знаний или даже времени. Попаденец громко вздохнул, понимая, кого придется звать, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Через полчаса Ван Линцзяо вошла в комнату со сверкающими глазами, наверно, в самом лучшем своем наряде. Хоть мужчина и признавал несомненную эффектную красоту (особенно когда она навела подобный марафет), ему не хотелось видеть ее по многим причинам. Он планировал избегать всяческих встреч по вечерам в такой уединенной обстановке. Пока он не мог ее бросить, поэтому приходилось натягивать теплую улыбку каждый раз, когда она входила. - Цзяо-эр, я так устал! Все так болит, можешь просто посидеть рядом и рассказать как дела у тебя… У нас, — дозируя ласку в голосе, промурлыкал попаданец, указывая на край широкой кровати. Та бросилась на указанное место и с вымученно-жалкой улыбкой (потерявшей за последнее время большую часть своего очарования) принялась лепетать какую-то чушь. Кивая в паузах, мужчина сумел-таки ловко вставить нужный вопрос: — Кстати говоря, я давно пользовался этой шкатулкой? Женщина, ничего не заподозрив, запнулась, симпатичное личико приняло напряженно-задумчивое выражение, и только затем она подала голос. - Ах, ну точно! Два дня назад! Я точно видела, как ты с утра клал свою странную книжку туда. А после мы все отправились прямиком на Турнир. А там… Ну, ты знаешь…- громко всхлипнув, она осторожна стала ластиться к нему, точнее к здоровой стороне. Юзер не отстранил ее, а, наоборот, стал поглаживать макушку. - Вот, как. Напомни, что это за странная книжка. И кто еще знал, что я туда ее положил? — вкрадчиво спросил он. Ван Линцзяо вновь нахмурила лоб. -Ох, ну такая черная. Ты в нее иногда внимательно пялился. Только там написана всякая чушь. Я только одним глазком подглянула. Но так ничего не поняла. А я ведь хорошо училась читать у госпожи, она всегда хвалила, — живо сообщила она. «Шифр?» — предположил вселенец, по спине которого снова пробежал холодок. Это уже было серьезней, если даже такой дурачок решил что-то зашифровать. Он сразу же попытался вызнать что-либо у Фатум, но та еще отходила от истерики, поэтому облила язвительными подколками, и попаданцу пришлось сдаться и вновь обратится к «фаворитке». - Так, кто был со мной в тот момент? — голос вселенца из-за Артист прозвучал раздраженно, и женщина чуть вздрогнула от такой перемены, но не отстранилась. — В комнате не было никого. А на выходе нас ждали Вэнь Цяомэнь и Вэнь Динбу, а также четвертый дядюшка, — все же быстро поведала Линцзяо, женский голос слегка подрагивал от волнения. Вселенец вновь погладил её по макушке. - И часто я там ее хранил? — как можно более мягким тоном продолжил он расспрос, однако, похоже, даже глупенькая Цзяо-Цзяо начинала понимать, что неспроста он все спрашивает о странной книжке. - Почти всегда, — едва слышно прошептала она. - Вот как. Ладно. Что-то я притомился. Ты уж прости, — отодвигая внезапно притихшую фаворитку, вежливо выпроводил ее попаданец. И в этот раз она даже спорить не стала, быстро юркнув куда-то к порогу смежной комнаты, однако уже у раскрытой двери, ее догнал голос Вэнь Чао. - Ты случайно не помнишь слова, которым я закрывал и открывал эту шкатулку? — спросил фальшивый Вэнь Чао, и Ван Линцзяо вздрогнула всем телом. — Я… Ни разу не слышала! Ты всегда выгонял меня прочь! Даже в тот день, когда я зашла, и ты клал её, ты жестоко приказал ждать внизу, — дергано заявила она, и, так и не обернувшись, вышла. Вселенец проводил женскую фигурку нечитаемым взглядом, впрочем, даже не пытаясь хоть как-то удержать. Они с Чжулю остались вдвоем. Незаметно подкравшуюся ночную тишину долгое время никто не нарушал, предпочитая переваривать все произошедшее у себя внутри. И юзер просто не успел навести разобраться в новом мысленном бардаке, как «верный пес Жоханя» решился подать голос. В первый же день он предложил помощь. Неуклюже с нотками какой-то странной отчаянности. - Молодой господин, может быть Вам… Вы действительно ничего не помните? — сбившись под чужим холодным взглядом, тихо спросил «верный пес» и тут же, поклонившись, добавил: — Простите за наглость. Погруженный в собственные глубокие думы и подозрения вселенец мог лишь отстраниться, сделать вид, что не заметил, не понял. «Это уловка? В конце концов, он предан только Вэнь Жоханю, а я не знаю, что содержит эта тетрадь. Я сам смогу разобраться, » — самонадеянно думал он, ведь, несмотря на свое желание найти верных людей, нельзя довериться столь скоропалительно глупо. И, возможно, его «самую малость» тяготило положение фальшивки, и просто хотелось, хоть немного, отстраниться от чужой судьбы, в которой он постепенно начинал тонуть. И вот, шла середина второго дня в этом дурдоме, и он, рассматривая усталых и дрожащих слуг старого состава, понимает, что не справляется. У него, конечно, были планы, как разузнать истину. Надавить на что-то скрывающую Цзяо-Цзяо, подробно расспросить оставшихся слуг, пытаясь поймать на лжи. Но куда может потянуться этот след? Уж не к Четвертому, что так удобно слег? Хватит ли ему сил, чтобы дотянуться до этих влиятельных людей? Нужно было действовать аккуратно, а он уже был слоном в посудной лавке, где милый хозяин только и ждал, когда он все порушит. Он тонул в зыбких песках жизни чужого человека. Хотелось скинуть все это, заявив, что сия проблема совершенно не имеет к нему отношения. У него итак безумная миссия, голос в башке и солнечная клятва! А теперь еще и это… Голова начинала жутко болеть от одной мысли, что всех этих людей нужно еще расспрашивать, прислушиваясь к интонациям, вглядываясь в мимику. Он устал и не выспался! Но доверить это никому не мог. «Чжулю, Вэнь Жохань, Вэнь Сюй и старушка Лянлу - они могут помочь, да? Хех, если эта кража, конечно, не касается их напрямую, » — понимая, что паранойя начинает разрастаться до ненормальных размеров, вселенец кинул тяжелый взгляд на троих людей, что стояли отдельно от сгрудившегося старого состава. Новоявленный Вэнь Чао осторожно протер уставшие глаза. Он уже опросил около сотни. Точнее, восемьдесят шесть человек. Фатум предательски пиликнула об уходе так не вовремя! И хоть у неё вместе со «стартовым пакетом» было не так уж и много информации, но все же ее хватало, чтобы вместе с расспросами составить о каждом конкретном человеке более-менее правильные выводы. Теперь же он устал, а Фатум ушла на перезагрузку, а они только подошли к самому важному… «Или сделать несколько по-иному, » — неожиданная идея блеснула в мозгу. И пусть она была несколько сумасшедшей и казалась совершенно непродуманной, но… «Все равно где-нибудь попаду впросак, как бы ни заморочился, » — Попаданец величественно махнул рукой, и ничего не понимающие слуги нестройным потоком покинули покои своего господина.