Голос дракона

Когда спускается сумрак И затихают города усталого стоны, Я вновь теряю рассудок — Я слышу, как дышат драконы…       — Хочешь, я подарю тебе их все?       Луна переливалась мерцающим светом, словно жемчужина, лишь недавно найденная везучим моряком. Звезды окружали её, как дети, просящие у матери защиты и заботы. Человек, хотя бы каплю ощущающий красоту и величие мира, не смог бы оторвать глаз от этой картины. Но Этан почти не глядел на небо.       — Хочешь? — с надеждой повторил он.       Этан и сам не знал, зачем спрашивает об этом. Делла сидела совсем близко, похожая на нимфу из сказочных легенд, которые ему читала мать перед сном. В лунном свете она была прекраснее, чем когда-либо. Белоснежные лучи текли по струящимся золотым волосам девушки, а её голубые глаза смотрели не на него — взглядом она уносилась куда-то вдаль, в глубины ночного неба, и казалась ещё более недосягаемой, чем он мог представить...       Наверное, ей задавали такие вопросы не раз. Этану хотелось подарить ей не только Луну и звёзды, но и весь мир. Но Делле не нужен был весь мир.       Она обратила на юношу взгляд и сказала:       — Расскажи мне что-нибудь.       Фраза прозвучала не то как шутка, не то как издёвка. Но Этан сделал вид, что Делле и правда хочется услышать какую-то историю и, вздохнув, заговорил:       — Когда я был маленьким, мама перед сном рассказывала мне разные сказки. О рыцарях, о принцессах, о волшебниках... Но больше всего запомнилась мне сказка об одном мальчике. Я помню ее наизусть.       В этот миг он бросил взгляд на Деллу — она слушала его, не скрывая интереса. Похоже, девушка и впрямь хотела послушать какую-нибудь сказку.       《Мальчик по имени Тейгу жил в крестьянской семье. Каждое утро, по указу матери, он уходил в лес — собирать хворост, ведь по ночам нужно было согревать очаг. Всякий раз он возвращался через пару часов, неся в руках тяжёлый сноп. Родители никогда не боялись за сына и знали, что он всегда вернётся. Напрасно.       Однажды Тейгу не вернулся. Они искали его три дня и три ночи по всей деревне и по всему лесу, но всё бессмысленно. Мальчик пропал, как будто его никогда и не было.       От горя родители чуть не сошли с ума. Они не верили, что сын пропал и продолжали думать, что он вернётся. Мальчик просто заблудился в лесу. Забрёл не в ту сторону, потерялся. Но скоро он обязательно вернётся! Так они думали.       Вскоре в их дом постучались. Это была старая ведьма, которую все в деревне обходили стороной. Говорили, мол, она может проклясть тебя только за то, что ты посмотрел на неё как-нибудь не так... Но пришла она с добрыми намерениями.       Она сказала: «Знаю, вы потеряли вашего дорогого сына. Но горе ваше не вечно — можно вернуть мальчика. В ночь, когда время во всём мире будет единым, пойдите в лес и сорвите лунный цветок. Вы не спутаете — растёт он на опушке леса один-единственный, где только трава, да и та пожухла. Сорвите его, а затем скормите самому упитанному барану. Барана обязательно нужно заколоть, как только он проглотит цветок. На следующий же день мальчик вернётся таким, как прежде. Не спешите радоваться и ликовать. В тот же день не забудьте мальчонку накормить мясом того барана, что вы закололи. Если же вы этого не сделаете, ваш сын изменится навсегда».       Несчастные родители сделали всё, как велела старая ведьма. Пришлось ждать несколько недель, чтобы настал день, когда всё время в мире будет единым. И вот, когда они наконец выполнили все указания старухи, в их дом снова постучались. Это был Тейгу — такой же, как прежде, как будто никуда не пропадал. Родители не могли поверить своему счастью. Они обнимали и целовали своего сына, смеясь и плача. Наполненные радостью оттого, что мальчик возвратился в отчий дом, они забыли про того самого барана, которого должны были скормить ему.       Утром они проснулись, и Тейгу никак не изменился внешне. Он всё ещё их сын. Родители всё ещё не могли нарадоваться возвращению мальчика. Они и не вспоминали о строгом наказе ведьмы. Всё вернулось на круги своя.       Но время шло, и с каждым днём мальчик становился всё мрачнее и печальнее. Через некоторое время он стал совсем угрюмым и неразговорчивым, не откликался ни на что. Сколько ни пытались родители его расшевелить, всё без толку. Тогда отец Тейгу решил отыскать старую ведьму, чтобы попросить у неё совета.       Дом её найти было нетрудно — хибара, такая же угрюмая и нелюдимая, как их сын, скрывалась в самом конце деревни, у леса. У её дома не росла трава, а внутри не горел свет, как будто это место уже давным-давно покинули. Мужчина не сразу решился постучаться. Несколько минут он просто стоял у её двери. Но только он поднял руку, чтобы постучать, как дверь отворилась, а за порогом стояла ведьма и смотрела на него таким суровым взглядом, что мужчине стало не по себе.       — Вы не исполнили моего указания! Вы не накормили своего сына мясом барана! Жертва не отдана! А теперь уж поздно! — завопила она, странно трясясь. Она так жутко глядела на отца Тейгу, что он боялся даже пошелохнуться. Но, взяв себя в руки, мужчина всё же ответил:       — Что, что же нам делать? Тейгу стал совсем мрачным, неласковым, он нас почти не замечает! Неужели он никогда не станет прежним?       — И не надейтесь! — сердито восклицала старуха. В эту секунду мужчина посмотрел ей прямо в глаза и увидел, что её душу тоже мучит какая-то тревога.       — Пожалуйста! Я всё сделаю!       Старуха хмуро вздохнула.       — Я и правда ничем вам не помогу, — сдалась она. — Сердце вашего сына всё ещё околдовано. Он влюблён.       Мужчина решил, что ведьма насмехается над ним.       — Ты что, вздумала шутить, ведьма?! Да гори ты адским пламенем! — закричал он вне себя.       Но в её словах не было ни капли издёвки — она говорила чистейшую правду. Отец Тейгу не поверил и в гневе покинул её пристанище. И не слышал, как старуха что-то кричала ему вслед.       Когда он вернулся домой, его жена лежала на полу, истекая кровью. А Тейгу и след простыл. Мужчина бросился к любимой. Та что-то прошептала ему на ухо, едва шевеля тонкими губами, и вскоре обмякла в его руках.       «Если бы мы только послушали ту ведьму… Тейгу больше нам не сын. Его сердце навеки опутано злыми чарами…» — вот, что сказала она перед смертью.       Оказалось, старуха кричала ему вслед не проклятья. Она пыталась предупредить. Если бы он знал, что в тот день, когда Тейгу пропал, его заколдовала злая волшебница, которая была дочерью той ведьмы, он бы ни за что не посмел ей хамить, а теперь уж поздно…»       Этан умолк. Делла почти засыпала у него на руках, но, дослушав сказку до конца, нахмурилась и сказала разочарованно:       — И что, это всё?       — Да, такая вот история. Я и сам удивился, когда услышал её впервые. Ведь все мамины сказки заканчивались хорошо: принц побеждал дракона, принцессу расколдовывал от проклятья поцелуй, а в конце все женились и жили долго и счастливо. Помню, мама, увидев, как сильно я удивлён, поцеловала меня в лоб и сказала, что я сам могу додумать конец этой истории.       — И ты додумывал?       — Конечно! В моём воображении отец мальчика находил ту колдунью и побеждал её. А Тейгу раскаивался во всём, говорил, что это она погубила его мать, и в конце концов он возвращался в семью и всё было хорошо. Я делился этим с мамой, но она ничего не отвечала. Только вздыхала.       Делла посмотрела на юношу. Какой же он всё-таки наивный, подумала она. Верит, что в сказках бывает счастливый конец. Но в жизни всё заканчивается только слезами. Злодеи побеждают, а герои остаются ни с чем.       Она знала об этом не понаслышке. Ещё совсем недавно она бежала из дома, тревожно оглядываясь по сторонам и хоронясь в лесу, как бывшая узница. Удары плети оставили на её хрупких рёбрах алые отметины. Отец был с ней жесток. Ему не понравилось, что Делла не хочет выходить замуж за сынка старого приятеля их семьи — глуповатого охотника. Брэди был на пять лет старше Деллы. Она не собиралась становиться его женой — ей только семнадцать, у неё впереди целая жизнь. И хотя жила в деревушке в английской глуши, девушка мечтала покинуть родную обитель и уехать учиться в одном из пансионов Эссекса.       Слишком много времени проводила Делла за книгами, слишком погружалась в чужие истории, чтобы расстаться с ними навсегда. Но Брэди считал, что женщина не должна читать. Её предназначения в этом мире — хранить очаг, быть честной и доброй матерью и любить своего супруга до самой смерти. Все прочие заботы не должны беспокоить женщину.       Она бежала куда глаза глядят, не жалея ног и сил. И однажды, когда Делла потеряла надежду, что сможет уйти от преследователей, её нашёл Этан. Этот скромный кузнец, подмастерье своего отца, приютил её и дал ей тепло, уют и заботу. Всё то, чего она была лишена в собственном доме. А теперь они сидят на холме, разглядывая ночное небо, и думают, как должна была закончиться эта странная сказка.       Делла почувствовала его прикосновения. Этан несмело дотронулся ладонью до её руки. Она взглянула на него и поняла, что он хочет её поцеловать. Пару мгновений они оба ничего не говорили, но потом она ощутила его губы на своих губах. Сама не понимая, что делает, Делла закрыла глаза. Как приятно…