Знакомство
22 октября 2019 г. в 22:35
Леголас покинул Лориэн несколько дней тому назад и сейчас, в сопровождении небольшого отряда лесных эльфов, возвращался в Лихолесье. С момента его ухода из дома прошло двенадцать лет, — такой недолгий срок для эльфа. Принц побывал за это время в Ривенделле, встретив там молодого мальчика по имени Эстель. Леголас сдружился с ребенком, пообещав приехать к нему еще, а через год распрощался, даря приглашение в Лихолесье.
Потом судьба занесла принца в Лориэн, где он встретил отряд из родного леса и, посчитав эту встречу знаком, решил возвратиться домой.
Они были в пути уже довольно долго — дорога вымотала даже эльфов, поскольку им всё чаще стали встречаться отряды орков. В один из таких боев пострадал Эриеф — совсем юный эльф, когда-то проходивший обучение у принца.
До родного леса оставалось полтора дня пути, и сейчас отряд отдыхал, разбив лагерь недалеко от людского селения. Леголас, вызвавшись дежурить первым, сидел рядом с раненым, иногда протирая тому лицо влажной тканью. Скоро должно было взойти солнце, но принц не спешил будить следующего часового — светловолосый эльф страдал бессонницей уже несколько месяцев. После ухода из дома первые пару месяцев его преследовал женский силуэт и копна рыжих волос. Позже они стали мелькать уже реже, позволяя принцу хотя бы несколько часов в день не бегать за призрачным образом. Позже эти видения стали появляться во сне. Ему, как эльфу, не дано забыть события того марта: он помнил всё до мелочей, и это раздражало наследника ещё больше. Как итог — единственным решением, пришедшим в тот момент, стало доведение себя до изнеможения. Леголас мог не спать неделями, чтобы один раз уснуть на блаженные несколько часов без сновидений.
— Ваше Высочество, — окликнул Леголаса кто-то из отряда. — Вы снова не подняли часового, — недовольно начал воин, но Леголас лишь обернулся и взглянул на поднявшееся солнце.
— Уже рассвет. Я не заметил.
Несколько недель, прожитых в селении близ Рохана, научили принца мастерски лгать, что собственно сам принц считал навыком довольно постыдным, но не бесполезным. Возмущенному воину не осталось ничего, кроме как вздохнуть и вернуться к отряду, призывая всех собираться и двигаться дальше.
К полудню они достигли последнего людского селения — далее только лес. Стоя на развилке двух песчаных дорог, Леголас морально пытался подготовиться к тому, что ждет его дома. Путешествуя по Средиземью, он не раз убеждал себя, что не скучает по Лихолесью. Не скучает по реке, что разбивалась о торчащие со дна камни, или опавшим от непогоды ветвям; не скучал по запаху свежеиспеченного хлеба, доносившегося каждое утро с кухни, когда принц шел вдоль длинных коридоров по своим делам, не скучал по ночным дозорам, в которых они всем отрядом любовались звездами или распивали принесённое вино, не скучал по докладам об этих самых дозорах королю; он не скучал по еженедельным ужинам с отцом. Хотя нет. Он скучал по отцу. По отцу, которого помнит его подсознание, когда светловолосый эльф прощал сыну шалости или безумные идеи, пришедшие в голову поздней ночью, по отцу, который будучи в хорошем расположении духа надевал Леголасу свою корону, по отцу, приглашавшему его к себе в покои каждую ночь после смерти матери. Вот только принцу уже больше полутора тысяч лет, — не сто, — шалостей он не замышлял, да и со скоропостижной смертью матушки справился давно. А посему и еженедельные ужины превратились в ежемесячные, а теперь и вовсе — в полугодовые.
Леголас усмехнулся, тряхнул головой, словно это поможет выгнать неприятные мысли из головы, и уже было направился за отрядом, когда его взор привлекла фигура, идущая со стороны того самого селения. Она приближалась быстро, и принц вскоре смог узнать такую привычную и дорогую сердцу форму лихолесского разведчика. Что же забыл здесь воин столь тонкого дела? Отчего один? Почему так далеко от границы?
Пока принц задавался этими вопросами, эльф приблизился к нему, узнав своего принца в столь неприметно одетом синда. Приложив сложенную в кулак ладонь к груди, тот склонил голову в приветственном поклоне.
— Оставь церемонии для двора, друг, — отвыкший от подобных приветствий, произнес Леголас. — Лучше расскажи, что делаешь так далеко от границ.
— Люди совсем обезумели. Словно варги их покусали: кидаются на своих же без разбору, — отчитывается русоволосый эльф, бросая взгляды в сторону дороги, которой только что пришел.
— Неужто король послал отряд? — искренне удивился принц, но тут же снисходительно улыбнулся, поймав отведённый в сторону взгляд.
Желание это лёгкой славы, или же праздное любопытство, Леголас выяснять не стал. Лишь хлопнул по дружески воина по плечу и наказал догнать скрывшийся за поворотом отряд, а сам же направился в сторону людского селения, решив, что оно будет последней остановкой перед возвращением домой.
Селение под названием Рэут находилось в половине дня пути от места встречи принца и безымянного разведчика. Леголас шагал вперед, сначала не замечая ускользающего времени, наслаждаясь красотой неизведанных краев. Ему казалось, что трава здесь зеленее, птицы поют громче, а ветер в разы теплее. Иногда прикрывая глаза, он вдыхал полной грудью такую любимую свободу, но продолжал свой путь. Смотря по сторонам, любуясь раскинувшимся по сторонам от дороги лесом, эльф не сразу заметил дым, стеной поднимающийся к небу. Что могло гореть с такой силой? Неужто неумелый путник не потушил костер или оставил без присмотра? Беспокойство заставило принца ускорить шаг и еще до захода солнца принц прибыл в Рэут. Только встретил его не радостный смех детей, ржание лошадей или лай собак. Запах гари, тления и скорби приветствовали нежданного гостя. Вместо уже привычных для путешествующего эльфа рядов деревянных построек, здесь были лишь черные, иногда дымящиеся угли, мало напоминающие своим видом жильё. Целым остался только покосившийся забор, указывающий на границы людских владений. Леголас пересек эту грань медленно, боясь нарушить витающее в воздухе горе. Что стало с этим местом за тот день, потраченный на дорогу эльфами? Враги настигли их, или же неумение бороться со стихией? Где те кто выжил, нужна ли им помощь, и сумеет ли Леголас подсобить потерявшим кров людям? В своем путешествии принц видел, с какой лёгкостью загораются дома, унося с собой надежду живших там людей. Он так же видел, как подобное горе объединяло, ведь на следующий день уже готовилась постройка нового жилья, и принц, любопытный по своей природе, принимал в ней участие, а после — благодарность и приглашение погостить в светлом будущем.
— Оставьте желание помочь за этими воротами, сударь, — слышит Леголас голос за спиной и оборачивается.
Как он сразу не заметил сидящую на коленях девушку? Она складывала камни на свежем надгробии, к которому сейчас склонилась, пытаясь утереть слезы рукавом салатового платья.
— Надеюсь здесь не было тех, кто близок Вам. В противном же случае, примите мои соболезнования.
Окончив самовозложенную миссию, черноволосая девушка обернулась, собирая мешающие пряди заколкой с изумрудом. Леголас подносит руку к сердцу, приветствуя встреченную им эллет. Та в ответ повторяет жест и подходит ближе, придерживая испачканный в грязи подол.
— Что же здесь произошло? — вернувшись к разглядыванию руин, интересуется принц.
— Люди, — горько усмехается в ответ эллет. — Люди, вот что произошло. Они утонули в борьбе за власть и титулы. И наказание их не заставило себя ждать долго.
— Каким же чудом спаслись Вы? — интересуется принц, оглядев совсем невредимую эллет от макушки до пят.
— Ушла собирать календулу минувшим вечером. Я прибыла сюда, приглашенная старым другом отметить рождение его внучки. А в итоге стала свидетелем его кончины.
К концу фразы голос ее переходит в шепот, а в уголках глаз скапливаются слёзы, которые она стыдливо смахивает тонкими пальцами.
— Я знала, что жизнь людей скоротечна. Но не могла представить, что настолько, — потеряв над собой контроль, эллет всё-таки позволяет нескольким слезинкам стечь по бледным щекам и подбородку. Дабы не смущать её своим присутствием принц учтиво отвернулся, зашептав прощальные молитвы.
Спустя минуту тишины, два эльфа покинули некогда бывшее людским селение, так и не назвав друг другу ни имен, ни титулов. Эллет мирилась со своей утратой, а принц вдруг осознал, зачем судьба завела его в это место. Он захотел домой.