«Сами себе судьи, сами себе присяжные, сам себе… закон»
, вспомнились недавние мысли Грейс. — Казнить. — Буркнул себе под нос Аро, со злобой отрывая голову изменнику, за ней полетели руки. Грейс пыталась не смотреть на это, абстрагироваться. Убийства бессмертного она еще не видела. Блондика завопила и держащие ее, в том числе Деметрий, отшатнулись, получив разряд тока, но Джейн была сильней, и Кейт вновь извивалась на полу. «Пусть все это поскорей закончится!», молила про себя девушка. Но Аро был беспощаден, он дал Джейн достаточно времени, чтобы поиграть с пленницей, после чего кивнул Деметрию и тот, с предвкушающей улыбкой, приблизился к Кейт. Еще два вампира держали бедную девушку. Треск… И голова с руками были отделены от тела. — Какое расточительство. — С досадой произнес Аро, усаживаясь на трон, — Оставте нас! — Приказал он. — Все. — Добавил он, поглядев на Джейн. И все, кто в эту секунду был в зале, тот час же поспешили покинуть его, в том числе и Грейс. Вопреки надеждам, тревога не покинула девушку, когда она вылетела из круглого, холодного зала. Хотя теперь преобладало другое желание. Жажда. А она и раньше знала, что её глубокие переживание влекут за собой последствия в виде неутолимой жажды людской крови, но пыталась избежать этого. Срываться – это не про Грейс. Она молниеносно приблизилась к сумке. — Чёрт… — Пробормотала она, допивая последний глоток тёмно-красной консистенции и чувствуя позади себя шаги, которые точно, как она думала, принадлежали Деметрию. — Скоро Хайди придёт… — Медленно и осторожно пропел вампир. Интуиция не подвела, это и в правду был Деметрий. — Я… — Повернулась к парню Грейс, закрывая термос. — Не укусишь человека? — Усмехнулся страж Вольтури, — До сих пор не могу понять твою философию. — Изогнув бровь сказал он, подходя ближе и садясь на краешек стола. — Ну как тебе объяснить, — Прикусила нижнюю губу Вуд, и, подумав, подняла немного почерневшие от голода глаза, — люди же уже не охотятся на животных для пропитания, ну, большинство, а покупают еду в магазине. И нам уже не надо впиваться в сонную артерию, чтобы утолить жажду. Так же проще… — Последние слова она произнесла неуверенно и тихо, увидев насмешливый взгляд Деметрия. Его глаза тоже потемнели, но скоро придёт Хайди и он уталит свою жажду. — Ты вообще хоть когда-то убивала смертного? — Грейс выпрямилась и отвела глаза. В голову просочился совсем ненужный и неприятный шум из прошлого. — Да… — Сдержанно ответила она, отходя от стола на котором разместился вампир, приближаясь к маленькому прямоугольному окошку, впускавшему слабый солнечный свет в это холодное, сырое помещение. Вспоминать былое не хотелось. Слишком больно и неприятно. — Удивительно, — Хмыкнул Деметрий, — ты так сторонишься нашей скромной трапезы, что я бы не удивился, если бы завтра ты сказала, что переходишь на животных! — Добавил он с явной брезгливостью. Грейс улыбнулась, подставляя ладонь под луч света, наблюдая за сиянием, отходившим от бледной, мраморной кожи. — Я не питаю любви к людям, — Произнесла девушка, — Может, когда-то… — Чуть нахмурилась она, резко убрав руку от света и повернулась к парню. Тот с любопытством наблюдал за каждым её движением. Прошлое она давно заперла в ящик и спрятала на дно Тихого океана, дабы никогда не вспоминать о нем. В семье Вуд тема обращения, и нескольких лет после него, была под строжайшим запретом, но, если кто-то и начинал ворошить прошлое, в голову Грейс наведывались Ярость и Печаль, смешивающиеся в один малоприятный комплект. До слуха донеслись легкие шаги Хайди и, через несколько минут, у стола Грейс никого уже и в помине не было, — вот так и убегают от разговора. — Пробурчала девушка, садясь на свое место. Утром десятого дня на работу идти не хотелось. Не хотелось думать, что выкинет на сей раз судьба. А Грейс никогда не была храброй. Но, зато, сегодня она была полна энергии. Вчера, придя домой, она буквально выпила «целого человека» из семейных запасов крови. И ее глаза как никогда сияли, хоть и под темными очками, ярко-рубиновым, без потемнений, цветом. Сняв верхную одежду и направившись к своему рабочему месту, она заметила стоящую у своего стола Мартишу, которую не видела с самого знакомства. — Здраствуй, Грейс. — Произнесла она, все такая же неподвижная, словна статуя. — Добрый день. — Неуверенно сказала озадаченная девушка, посильней сжав ручки сумки, но не настолько, чтобы уничтожить их. — Сегодня будет важный день, так что лучше я соправожу тебя, когда принесут письмо. — Объяснила свое появление женшина. — Да, мэм. — Тихо произнесла Вуд, и Мартиша улыбнулась, как улыбаются ребенку, сморозившему какую-то чепуху. Как и предвищала Гот, через несколько часов принесли конверт цвета слоновой кости и, вместе с подносом, всучили Грейс. Она нервно откашлялась, посмотрев на выжидающую вампиршу. Та кивнула и махнула рукой, мол, «Следуй за мной», походкой манекенщицы направилась к огромным дверям. Сегодня, в отличии от вчерашнего дня, владыка умерил свое нетерпение и спокойно воссидал на положенном ему центральном месте. Его выдавали лишь недлинные бледные пальцы, барабанящие по подлокотнику трона. Грейс сдержала улыбку и двинулась вперед, попутно замечая, что кроме старейшин и их с Мартишей были, как и всегда, Деметрий с Феликсом, а так же Джейн с Алеком, стоящие, как истуканы, по левую руку от великих. «Полный комплект. Отлично", сглотнув подумала Грейс, протягивая Аро поднос. Он был явно в хорошем расположении духа и одарил девушки миловдной, кошачей улыбкой. «Само очарование», не без доли скептицизма подумала Грейс, отходя в сторону, где в метрах пяти от нее, уже по правую руку от Аро, стояли Феликс и Деметрий. — Отличное платье. — Игриво и очень тихо произнес Деметрий, и Вуд, опустив голову, аккуратно улыбнулась. Не сложно было понять, что именно в эту секунду его похотливый взгляд скользил по ней. А как же еще! Бесс утром, воспользовавшись сестринской меланхолией, буквально одела ее как куклу, и была крайне давольна сделанным. Когда старшая Вуд, наконец, взглянула в зеркало, то времени переодеться уже не оставалось. Бесс вытащила из маминого шкафчика облигающее красное, как глаза самого сытого вампира, платье. Вырез был как на спине, так и на груди, открывая взор на бледно-персиковую кожу обладательницы, и на две небольшие родинки. Но больше всего бесило Грейс то, что платье, итак не доходящее до колен, все время предательски тянулась вверх, и Вуд то и дело подтягивала его обратно. – Деметрий, не выжги мне на спине дырку. – Шепнула Вуд, не оборачиваясь к вампиру и наблюдая, с какой радостью Аро читает написанное. Он так увлечен, что вряд ли услышал их разговор. — Ха! — Усмехнулся Феликс. Вот он точно все слышал. Сзади Грейс послышался еле слышный шум. Навернека это Деметрий толкнул друга в бок. — Bene, adorabilmente, meravigliosamente!.. (прекрасно, восхитительно, чудесно!)борматал себе под нос Аро и, через мгновение, развернулся к «братьям» и протянул им руки. На несколько минут в зале воцариллсь безмолвие, пока старейшины, взявшись за руки, проводили негласный совет. Разомкнув руки, Аро быстро уселся на трон, с приятной полуулыбкой, что очень часто блуждала на его лице. — Джентельмены! — Его бархатистый баритон, как волна чего-то теплого, разлился по злу, а глаза, не задев силуэт Грейс, скользнули на Деметрия с Феликсом. Они сделали нескольно шагов вперед и теперь девушка оказалась позади их, — Возрадуйтесь! На вас будет возложена благая миссия! — Улыбался владыка, а Грейс тем временем тайком заметила, как все существо Деметрия напряглось, чуя беду. — Господин, мы выполним любой ваш приказ! — Отчеканил Деметрий. — Знаю, знаю! — Полуулыбка сменилась на отцовскую добродетель, а руки приторно развелись в стороны, будто бы он хотел обнять своих верноподданных, — вы отправитесь в путь после завтра. Вас ждёт незабываемая поездка в дикие джунгли Амазонии. А теперь оставьте нас. И уберите это. — Кивнул он на останки бессмертных.5.
24 января 2020 г. в 09:39
Последние два дня после той самой вечерней прогулки, или, как до сих пор говорила Бесси, «свидания», пролетели в сумбурном водовороте событий, принеся не мало переживаний старшей из сестер Вуд. Во-первых, все началось со странного послания, которое ей принесли утром восьмого дня, в двенадцать часов по полудню. Странным оно было потому, что на лице Аро в тот момент изобразилась такое удивление, стоило ему увидел написанное, что Грейс даже испугалась. После удивления последовал неестественный смех, от которого на мраморной коже Вуд проступили мурашки. После, события развивались очень стремительно: троица великих покинула тронный зал, а Деметрий с Феликсом, подхватив Грейс под локти, приподнять ее и вылетели из зала.
— Я бы и сама могла выйти! — Возмущенно прощебетала Вуд, поправляя широкие, но уже изрядно помятые рукава бордовой блузки, крайне подходящей к её красным глазам.
— Не бурчи. — Подмигнул Деметрий, и уже через мгновение исчез вместе с Феликсом, последовав за троицей, оставив Грейс у дверей совсем одну. Ну, если не считать замешательства, появившегося у нее как только девушка увидела удивление на лице Аро. Она еще минуту посмотрела вслед неразлучным друзьям, но, вздрогнув, помотала головой. Медленно повернувшись она устремила взор на круглый пустующий зал. Три трона чертовски манили и звали подойти поближе, из зала веяло холодом и девушка поморщилась. «А почему нет?», пришла в голову глупая мысль. Трусливое сердце предательски заныло. И, наконец, она решилась на совершенно противоречивый, точно ни к чему хорошему не ведущий, поступок. Глупый. Очень глупый. Набравшись побольше смелости, прихватив с собой щепотку безумия, она, сжав кулаки, влетела в открытые двери зала. Девушка медленно, очень грациозно, что ей было совсем не свойственно, поднялась по маленьким ступенькам к центральному трону, на котором обычно восседал Аро. Страх почему-то улетучился, вместо него появилось спокойствие. Она медленно поднесла руку к деревянному подлокотнику, но не дотронулась. Обводя трон невидимым контуром, она бесшумно встала за ним и, наконец, дотронулась до его спинки. Медленно, набрав побольше воздуха в легкие, она тяжело и шумно вздохнула: «Сколько же веков простоял он здесь?..», зажмурившись подумала девушка. Открыв глаза и наклонив голову, она посмотрела на двери: «Сами себе судьи, сами себе присяжные, сам себе… закон». Она гордо приподняла голову и отпустила спинку трона, переместившись в центр зала, где обычно стояла. Сейчас она ощущала такой небывалый восторг, что дыхание остановилось и она на минуту превратилась в неподвижную мраморную статую. Восторг и трепет перед столетиями затмил все мысли, столетия тут превращались в дни, а десятилетия - в секунды. Грейс глубоко вздохнула, а открыв глаза, не оглядываясь, вышла из зала. Если бы ее тут заметили, случилось бы точно что-то не хорошее.
Но все же следующий день смог превзойти предыдущий. Очередное письмо, на сей раз второе за день, пришло примерно в четыре часа дня, и Грейс тут же поспешила в круглый зал, стуча каблуками по древнему каменному полу. Еще один плюс быть вампиром - каблуки, а точнее никакой боли и усталости от них.
Увидев входящую Вуд, Аро торопливо встал и плавно двинулся в центр зала, на встречу девушке. Да, теперь старейшин, а точнее Аро, она боялась чуть меньше. Возможно потому, что вчера прочитала на лице Аро волнение, а сегодня к нему прибавилось ещё удивление и даже восторг. А может, из-за того, что своим прикосновением к трону убедилась в их материальности, и пришла к выводу, что ни какие они не боги, а такие же дети ночи, как и она, только живут больше на парочку тысячелетий.
Приняв конверт, он вежливо улыбнулся Грейс. «Смотрит на меня, как на ребенка, ну, или дурочку!», пришла в голову непрошенная мысль.
— Miracolosamente… (Чудесно…) — Тихо пробормотал старейшина, бегая темными глазами по написанному. «Как хорошо, что я знаю Итальянский, а то бы стояла сейчас как дура и гадала что он там произнес…», — Замечательные известия! — Радостно улыбаясь, развернулся он к своим названным братьям. На сей раз улыбка была подлинной. «А где же Деметрий и Феликс?», наконец вспомнила о друзьях Вуд. «Сегодня день кормёжки…». В зале их не было, а на их местах Джейн и Алек, «Да и вчера, после того как они Вынесли меня из зала, я их не видела. Наверно, помогают Хайди》. Но догадка, буквально секунд через двадцать, потеряла свою актуальность. Парочка, с ухмылками на лицах, и ещё два неизвестных Грейс вампира, тащили двух незнакомцев. Первого, отчаянно кувыркающегося, извивающегося и рычащего неопрятного вампира, держал Феликс и какой-то рыжий, ранее не попадавшийся на глаза Вуд Вольтури. Позади них шли Деметрий и темноволосый, худой и длинный паренёк. Они вели под руки платиновую блондинку с... «Золотистыми глазами?», чуть прищурилась Вуд, отходя в бок, где в паре метрах от нее стояла Джейн.
— Мои дорогие друзья! Гаррет, Кейт! — Плочередно обращатился к каждому, с фальшиво-приветливой улыбкой, Аро, пряча конверт во внутренний карман пиджака. «Я тут точно лишняя», подумал Грейс и поспешила к выходу, прижав поднос к груди.
— Стой, — Остановил девушку ледяной, очень неприятный голос Кая. Она, прикусив нижнюю губу, медленно обернулась. Теперь взгляды многих, среди которых был и обеспокоенный Деметрия, были обращены на нее. Аро с некоторым непониманием взглянул на названного брата, — Пусть увидит, что ждет предателей, — Не отрывая глаз от стоящей у самых дверей Вуд произнес он. Аро безразлично хмыкнул и обернулся обратно к пленным «гостям». Мужчину уже успели поставить на колени и заломать руки. Девушка быстро переместилась на прежнее место, возле Джейн.
— Ублюдок! — Крикнул пленный
глядя на Аро, неспешно спускающегося со ступенек. Вампир больше не сопротивлялся и с нервозностью на лице глядел на старейшину. «У него точно такие же глаза как и у девушки», подумала Грейс.
— Как невежливо, — Улыбнулся Аро, переведя взгляд на беловолосую женщину, — Кейт, — промурлыкал он, подходя к ней, — Твой друг так невежлив, не раскажешь почему вы тут? — Протянул он руку вампирше, особенно выделяя слово «друг». Она испуганно переглянулась со вторым пленным и, сглотнув, протянула руку, которую тут же захватил Аро. На несколько секунд повисла пауза. Тишина была нарушена громким, негодующим и болезненным криком Аро, он буквально отшатнулся от блондинки, что, напротив, с высокомерием глядела на него. Прямые пряди немного растрепались и Грейс замерла, задержав дыхание, превратившись в сам слух.
— Джейн! — Такого злого голоса Вуд никогда не слышала от него. Кейт что-то сделала ему, это точно, но что именно Грейс не поняла. Гаррет опять начал вырываться, но куда ему… Феликс же рядом, держит его, не дает пошевелиться. Джейн, что стояла рядом, сделала шаг вперед и взглянула на Кейт, та тотчас же упала. Грейс в испуге отступила назад, где была небольшая тень. Такого она никогда не видела, за все свои сто двадцать четыре года. Девушка буквально кувыркалась и кричала от боли. Нет, скорее неистово орала, извиваясь на мраморном полу.
— Прошу! — Умоляла она и снова, снова надрывно кричала. Так продолжалось несколько минут, наконец, Аро махнул рукой и Джейн вернулась обратно на свое место, оставив жертву в покое.
— Ударить меня током! — Пытаясь успокоиться взмахнул руками Аро, и, приблизившись к уже поставленной на колени Кейт, прошептал ей на ухо, — Я убивал и за меньшее. — Как же Грейс сейчас хотелось не оборачиваясь убежать из этого зала.
— Отойди от нее! — Вырывался Гаррет. «Как он глуп», подумалось Вуд.
— Как мило. — Улыбнулся Аро, а Кай злобно хмыкнул.
— Думаешь, выйти отсюда живым? — Спросил последний. А Аро медленно покачал головой, приближаясь к пленнику, и как-то странно замер с непонятной, пугающей улыбкой, смотря прямо на него.
— Вы выдали нашу тайну трем смертным в той гостинице и ничего с этим не сделали… — Произнес Аро.
— Прошу… — Умоляющи произнесла Кейт. Как быстро выражение гнева сменилось на мольбу…
— Я мог бы казнить вас и за то, что вы появились у Каленнов, не веря в нашу добродетель. — Тихо, бархатным голосом произнес он, дотрагиваясь до подбородка Гаррета.
— Девочка была не виновата. — Оправдывался мужчина, когда руки старейшины переместил на его шею.
— Приговор вынесен? — Раздался голос Каймуса.