***
Дома Мелони застаёт сестру, мирно спящей на диване в гостиной. Видимо, она допоздна смотрела телевизор, заснув на очередном не слишком интересном ей фильме. Девушка не будит её, а аккуратно проходит в свою комнату. Домашнего задания накопилось немало. В этот день Мелони не заскучает, ей просто будет некогда. В понедельник сёстры Дейбл отправляются в школу. Погода кажется вернулась в своё нормальное состояние. Лёгкий туман окутывает окрестности, но в отличие от плотного тумана в предыдущие дни, он не заставляет горожан испытывать страх, напротив дарит им некое спокойствие. В школе всё проходит как никогда гладко. Прошла уже половина уроков, и все ученики привычно мечтают уйти домой пораньше. Но в расписание добавляют алгебру и, несмотря на бурное недовольство школьников, им всем приходится остаться. Мистер Пондер не любит прогулы и всегда наказывает нерадивых студентов за них. — Здравствуйте, класс, — говорит вдруг мужчина. Мелони просыпается от его слов, видимо она слишком устала за вчерашний день, вот и отключилась на какое-то время. — Я проверил ваш тест, — напоминает учитель, выходя в центр класса. Он не спеша начинает называть фамилии и оценки. Наконец всем сообщили результаты, причём хорошие, но про сестёр забыли. — И нет, про вас не забыл, — он будто читает мысли. — Камилла, твоя работа пустая. Это чистая E. Камилла тяжело вздыхает. Бедная девушка боится посмотреть ему в глаза. — У тебя, Мелони, всё немного лучше, — заявляет учитель. — D, но работу стоит переписать, если ты рассчитываешь на хорошую оценку. После уроков жду вас в классе. «Ну вот! Спасибо вам, мистер Пондер. Я как раз не знала, чем заняться после уроков», — возмущается Мелони. Раздается долгожданный звонок. — Камилла, пойдёшь в столовую? — спрашивает старшая сестра. — Нет, — шепчет она. — Не хочу. — Я возьму что-нибудь тебе, — сообщает Мелони сестре. — Могу пойти с тобой, — влезает в разговор Дерок. Старшую из сестёр это выводит из себя, но она держится. Судя по настроению сестры другой компании она не найдет. — Хорошо, — улыбается Мелони. — Идём. Парень немного удивлён. Он явно не ожидал столь быстрого согласия. Их одноклассник Джей присоединяется к ним. Они втроём выходят из кабинета и спустя пару минут входят в столовую, занимая очередь. «Хорошо, что перемена большая», — радуется девушка. Вдруг к ним присоединяется Пенелопа. За весь день она не обменялась ни словом с Мелони. Блондинка делает максимально дружелюбное выражение лица и с улыбкой смотрит на Джея. — Эй… то есть, — осекается она. — Возьми мне кофе. — Какой? — Капучино, — немного подумав, девушка добавляет. — На кокосовом молоке. Прежде, чем уйти, блондинка бросает на компанию свой самый высокомерный взгляд. Мелони какое-то время молчит, а после выпаливает: — И что, чёрт возьми, это было?! — Бро, ты что стал собачкой у Пауэлл? — поддерживает её Дерок. Джей ничего не отвечает. Парень забирает свой заказ, а после садится за стол с Пенелопой, Энджел и Кэтрин. Двое друзей тоже не задерживаются у стойки. Они уносят свои ланчи за столик у окна, там светлее и уютнее, чем в другой части помещения. Ребята не спеша обедают, изредка перекидываясь парой фраз. — Ты принесла? — спрашивает Дерок. — Да, — раздраженно отвечает Мелони. «Неужели это всё, чего ты хочешь?», — мысленно возмущается Дейбл. Девушка нехотя протягивает ему диктофон и флешку. Парень улыбается и радостно принимает то, что ему дали. — Я верю, что мы найдём разгадку, — уверенно заключает одноклассник. «И для чего же?!», — едва не говорит девушка. — Было бы не плохо, — лукавит она. — Ты нашёл новые улики? Парень думает какое-то время. Он будто не знает, что ответить. Дерок вновь принимается за обед, а позже произносит короткое «нет». У Мелони появляются сомнения на счёт него. В последние дни он ведет себя слишком подозрительно и много хочет достичь, тем более он впервые появился в городе в ночь убийства. — Что с Камиллой? — вдруг любопытствует Дерок. — О чём ты? — не понимает девушка. — Она не любит ходить в столовую и… — Я о её болезни, — перебивает Дерок. Это уточнение ставит Дейбл в тупик. Камилла действительно болеет и сильно, но откуда это знает он? В голове у брюнетки зарождается множество теорий. — Приболела, да, — смягчает девушка. — Неврастения, — шепчет он ей на ухо. — Это так называется. «Чёрт!», — вопит Мелони. — Откуда?! — требует она. — Симптомы, — просто объясняет он. — Заметные. Девушка с отвращением смотрит на собеседника, а после прикрывает глаза. Её задевает наблюдательность Дерока. Он не имеет права интересоваться расстройством её сводной сестры. Брюнетка заканчивает трапезу и, извинившись, уходит в класс.***
Уроки заканчиваются на несколько минут раньше. Мелони решает отправиться на пересдачу. Не хватает только Камиллы. Со звонком она вышла из класса и не вернулась. Вдруг на телефон приходит короткое сообщение: «Я ушла домой». «Неудивительно», — бурчит Дейбл. Это в стиле Камиллы бросать дела на полпути или вовсе их не начинать. Проверив все кабинеты, Мелони обнаруживает, что мистер Пондер исчез. Девушка, не долго думая, заходит в актовый зал. В нём тихо и кажется никого нет. Брюнетка скрывается за кулисами, где располагается весь реквизит к номерам. Раньше она часто участвовала в школьных спектаклях. На какое-то время девушка задремала. Просыпается она от лёгкого шёпота и шуршания. Мелони становится страшно. Перед ней проносятся события ночи в доме Пауэлл. С той ночи она постоянно боится, и это очень её угнетает. Дейбл осторожно, на цыпочках, подходит к занавесу и, придерживая одну из кулис, выглядывает в зрительный зал. Недалеко от сцены она видит мистера Пондера. И боже, рядом с ним девушка. Приглядевшись она узнаёт в ней Пенелопу. Они стоят напротив друг друга. Пенелопа слегка улыбается, а после целует учителя, вставая на носочки. Мужчина намного выше её. «Оу… Теперь понимаю, почему ей нравится алгебра», — шутливо возмущается Мелони. Дейбл понимает, что такой момент упускать нельзя. Девушка включает камеру и снимает парочку крупным планом. Мистер Пондер снимает очки и целует ученицу в ответ, прижимая её к себе за талию. — Теон… — нежно шепчет блондинка. — Мы так и не поговорили. — О чём? — лениво спрашивает учитель. — О чём, — передразнивает его Пенелопа вялым голосом. — Сам знаешь, — говорит она громче. — Не хочу, чтобы тебя или мою семью обвиняли. — Такого не будет, — тепло напоминает Теон. Математик подходит ещё ближе, вплотную и практически вжимает её в свое тело. — Теон, мы не виноваты. Всё указывает на нас, но ведь это не так? О боже… Девушка тоскливо вздыхает, устроив голову на его плече. — Не пора на урок? — с надеждой на отрицательный ответ спрашивает блондинка. — Задержусь ещё немного, — целует он её. Рука мужчины опускается всё ниже. Слышится звук расстёгивающейся молнии. Мелони улавливает его. «Этого ещё не хватало!», — выходит она из-за кулис. Девушка не настроена быть свидетелем их личных отношений. Влюблённые оборачиваются и испуганно смотрят на брюнетку. Та стоит и, разводя руками, раздраженно произносит: — Ну, простите. Блондинка подходит к Мелони. Девушке приходится сделать шаг назад. Пауэлл замахивается, чтобы ударить, но брюнетка перехватывает её руку и держит в воздухе. Она показывает ей телефон, намекая на запись. — Ненавижу… — шипит она и возвращается к Пондеру. — Что ты хочешь? — Послушай, Мелони… — откликается учитель. — Нет! — затыкает его Дейбл. Сейчас девушка как никогда ощущает власть над ним, а может и над Пенелопой. — Это вы меня послушайте. Сейчас вы выходите из зала и оставляете нас с ней наедине, — она показывает свой телефон. — Сделайте это, если рассчитываете на хорошую репутацию, — добавляет она его фразу, немного изменив её под ситуацию. Мужчина смотрит на Пауэлл. Она мрачно кивает и смотрит в изумрудные глаза Мелони. — Мы с сестрой исправили оценки на A, — бросает Дейбл учителю вслед. — И застегните наконец свои брюки! Пондер выходит из зала. Мелони медленно приближается к блондинке. — Ты в своём уме? — одёргивает её Дейбл. — Вполне, — шипит Пауэлл. — А ты кажется нет. — Он старше и… — Закрой свой рот! — яростно выкрикивает Пенелопа. — Клянусь, ещё слово и я ударю тебя. Брюнетка наконец вспоминает о теме разговора. Наверно, не стоит говорить о личном. Эту запись в мобильном Мелони использует лишь для устрашения. — О чём вы говорили? — задаёт вопрос она. — Про нас, — отвечает блондинка подумав. — Зачем тебе это? Она явно не хочет говорить. Но Мелони это нужно. Нужно докопаться до истины, это поможет ей избавиться от постоянного чувства страха, это облегчит симптомы болезни Камиллы. — О чём говорили? — повторяет сыщица. — О суде, — коротко заявляет Пенелопа. — Скоро он может состояться. — Что? — удивляется Мелони. Она ожидала чего угодно, но не этого. Неужели кто-то решил начать полноценное расследование? — Я готова рассказать тебе об этом, но не сегодня. — Пауэлл добавляет чуть мягче. — Только прошу… — Никому не слова, — быстро схватывает брюнетка. На сегодня ей и правда достаточно информации. Мелони выходит из помещения и бросает на прощание: — Я не краду браслеты.***
Девушка выходит из школы с неопределённым настроением. С одной стороны, она усмирила Пенелопу и скоро получит от неё информацию, а также ей удалось исправить их с сестрой оценки по алгебре. С другой же, Дейбл только больше запуталась в происходящем. По дороге домой Мелони слышит, как кто-то окликает её. Голос кажется знакомым. Так и есть. Сзади стоит Дерок. — Ты разве домой не ушёл? — удивляется девушка. — Нет, были дела. Теперь они молча идут в сторону своей улицы. Девушка не решается рассказать другу о том, что узнала. Ещё рано, слишком рано. Вдалеке они замечают Камиллу. «Неужели и она не дома?», — бормочит Мелони. Она зовёт сестру и прибавляет шаг. — Где ты… — начинает девушка по привычке. — Я была у врача, — тоскливо произносит Камилла. Её лицо слегка красное и покрыто дорожками от слёз. «Плакала», — заключает Мелони. Она подходит к ней и крепко обнимает, успокаивая. Дероку знаком показывает, чтобы он не подходил. Камилла заходит в дом, он совсем рядом. Старшая из сестёр прощается с другом. Девушка видит, как из-за угла выходит трое людей: Пенелопа, Александр и Кэтрин. Последние двое идут совсем близко. Кэтрин держит блондина за руку, а тот кажется совсем не против. «Я убью тебя, Пауэлл!», — кричит внутренний голос Мелони. Брюнетка резко бросается в объятия Дерока. Глядя прямо в карие глаза Александра, она легко, практически невесомо целует шатена в щёку. — Пока, — шепчет Дейбл на ухо. Она специально делает это, ей интересна реакция Александра. После того как Мелони уходит в дом, а трое друзей скрываются за очередным поворотом, Дерок быстро достаёт телефон и открывает последний диалог. «Шелтон оказался прав. Пора начать действовать», — судорожно пишет парень. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он сворачивает с привычного пути.