Златолистая

Златолапая, подобно золотой молнии, металась из стороны в сторону вокруг Мышелапа. Серый оруженосец время от времени делал выпады, безуспешно пытаясь нанести хоть какой-то удар. А юная ученица, неустанно продолжая виться под носом соперника, тем временем рассчитывала, как бы лучше поступить, и, кажется, придумала. Она сбавила скорость, тем самым дав украшенному дымчатыми полосами коту шанс прижать себя к земле, которым тот и воспользовался. Только почувствовав прохладную поверхность под собой, будущая целительница ловко выскользнула из под медноглазого. Золотистая кошка, не упустив предоставившейся возможности атаковать, вцепилась когтями передних лап в спину противника. Златолапая стала полосовать Мышелапа задними лапами, вкладывая максимум силы. — Хватит, Златолапая! — рявкнул тогда Корнехвост, наблюдавший за поединком. Участница тренировки тут же отпустила другого и непонятливо посмотрела на тренера. — Что я сделала не так? — она задала очевидный вопрос, — разве ты не сказал, что в бою нужно использовать всю силу, которая у нас есть? — Я говорил про настоящий бой, а сейчас вы на тренировке, — пока палевый воин отвечал, его оранжевые глаза пылали грозным пламенем, будто выражая возмущённость их обладателя непонятливостью ученицы лекаря, — если обычные тренировки будут приносить серьёзные травмы, то на них уйдёт весь запас трав, который можно было бы оставить для настоящей битвы. Ты сама это знаешь, так ведь, будущая целительница? — Да, но где смысл в тренировках, если их участники не выкладываются на полную? — Златолапая чувствовала, что заходит слишком далеко в споре с проводящим занятие, но уже не могла отступить, — подготовка к бою не должна быть хуже самого боя, и, если мы будем жалеть себя, то... — Довольно! — громогласный рык Корнехвоста, потерявшего терпение, пронёсся эхом, наверное, по всей Грозовой территории, — когда станешь хотя бы наполовину такой же опытной, как старшие воители, тогда и будешь говорить мне, что правильно, а что нет. Сказав это, кот подозвал своего ученика, Снеголапого, и продемонстрировал приём: когда белоснежный оруженосец попытался напасть сверху, воитель сбил его в прыжке лапами. — Попробуй и ты, наша всезнайка, — обладатель оранжевых глаз кивнул на Мышелапа, дав разрешение Златолапой нападать. — Хорошо, Корнехвост, — кивнула та, не желая больше спорить с ним. Только вот ей не предоставилась возможность продолжить тренировку. Через мгновение золотистая ученица уже распласталась по земле, от неожиданности не успев увернуться от внезапного нападения со стороны. Приходя в себя, Златолапая пропустила атаку своей обидчицы Морознолапки, которая с силой прижала ученицу целителя одной стороной морды к земле. — Не забывай, что в настоящем бою тебе будет не до раздумий, — ехидно прошипела серо-голубой оруженосец на ухо небесноглазой, но это без труда смогли услышать и остальные присутствующие. — Молодец, Морознолапка, — одобрительно кивнул Корнехвост, после чего перевёл взгляд на не совсем справедливо побеждённую кошку и посмотрел на неё укоризненно и, как позже она поняла, презрительно, — а тебе, Златолапая, следует быть внимательнее. Морознолапка польщённо расправила плечи и выпятила грудь, а ученица целителя с трудом подавила рычание. Последняя вдруг выскользнула из-под лапы обидчицы, тут же с силой пнув её в бок. Обладательница янтарных глаз с возмущённым визгом отлетела в сторону, в последний момент успев перевернуться и приземлиться на лапы, но пошатнулась. Пары мгновений, которые нужны были Морознолапке для того, чтобы выровнять дыхание и восстановить равновесие хватило Златолапой. Золотистая кошка, подобно ветру, понеслась вперёд. Та давно приметила небольшое дерево, росшее неподалёку. Ученица с небесно-голубыми глазами проскочила мимо полосатой кошки и, оттолкнувшись от ствола, стремительно и мощно влетела в неё, отбросив на шесть-семь кошачьих хвостов. Теперь обеим кошкам предстояло потратить кучу усилий на то, чтобы выравнять дыхание, но за то Златолапой стало понятно чувство самоудовлетворения. — Впечатляет, — впервые улыбнулся Корнехвост, — вставай, Морознолапка. Ладно, все свободны — идите охотиться. Наставник ушёл самым первым, после него — Мышелап и Льдинолапка, а Морознолапка следом. Нарочно задев Златолапую боком, последняя поспешила нагнать брата с сестрой. Ученица целителя прищурилась, раздражённо глядя ей в след. Что юный лекарь успела сделать, чтобы заслужить подобное отношение к себе? — Поохотимся вместе? — как ни в чём не бывало предложил Снеголапый, каким-то образом оказавшись прямо возле сестры. — Да, давай, — согласилась кошка, — пойдём к реке? Там должно быть больше дичи. — Хорошо, — коротко кивнул белоснежный оруженосец и повёл золотистую кошку в сторону границы с Речным племенем. Снеголапый и Златолапая шли по уже не такой молодой зелёной травке. Первая луна сезона Юных Листьев была в самом разгаре. Птичью трель можно было услышать в любом уголке леса. Окрепли листочки на деревьях и кустарниках, распустились цветы и появились многие растения. Даже воздух был наполнен дурманящим ароматом, напоминающим о том, что после продолжительных холодов вновь пришёл расцвет. Вскоре молодые охотники добрались до, по мнению обоих, самого невероятного места во всём лесу. Речка весело журчала и двигалась необычайно быстро. Приятная прохлада ощущалась в воздухе этим днём. Златолапая посмотрела на брата, который уже обнюхивал землю в поисках дичи. Затем, наверное, учуяв какого-нибудь беспечного зверька, белоснежный оруженосец удалился куда-то вдаль. Золотистая кошка не стала спешить. Она с наслаждением любовалась речным пейзажем. Солнечные блики мелькали в воде, подобно мерцающим звёздам на ночном небе. Они были такими завораживающими, такими манящими — настолько, что обладательница голубых глаз захотела подойти поближе к реке. Златолапая неспешно спустилась по небольшому склону из мелких камешков, которые были холодными и скользкими от воды. Ученица целителя чувствовала, как её лапы едва ли не разъезжаются в стороны на такой поверхности, но всё же не стала ничего предпринимать. Но всего через мгновение золотистая кошка об этом пожалела. Жительница Грозового племени поскользнулась и рухнула в воду. Кошку с головой поглотило речное течение — холодное и быстрое. Противясь подступающей панике, Златолапая постаралась перевернуться так, чтобы было легче плыть. Довольно умело передвигая лапами, золотистая ученица на удивление легко двинулась вверх. Скоро та подняла голову над водой, судорожно ловя ртом столь нужный воздух. Голубоглазая кошка моментально определила расстояние до берега, откуда свалилась: ей предстояло преодолеть около пяти кошачьих хвостов против течения реки. Златолапая всеми силами старалась подавить страх, и это вполне себе у неё получалось. Золотистая ученица принялась усиленно работать лапами, чтобы поскорее добраться до спасительной твёрдой поверхности. К собственному удивлению, той не составило большого труда приспособиться к технике плавания, и уже скоро она вскарабкалась по склону. Златолапая была в огромнейшем шоке. Она не могла поверить, что смогла без чьей-либо помощи вырваться из оков буйной стихии. Дрожь пробирала не только от волнения, но и от холода. Несмотря на то, что Юные Листья уже вступили в свои права, насквозь промокшая шерсть не могла высохнуть мгновенно. Только-только выровняв дыхание, юная целительница услышала шум травы. Без сомнений, это был Снеголапый. Обернувшись на звук, Златолапая убедилась в своём предположении. Белоснежный оруженосец вышел из густых зарослей с упитанной мышью во рту. Увидев сестру в не лучшем состоянии, тот на мгновение замер, выпучив глаза. Поборов приступ оцепенения, он выронил свежепойманную дичь из пасти и бросился к мокрой кошке. — Что случилось?! — встревоженно вскрикнул желтоглазый кот. — Всё в порядке, — ободряюще улыбнулась Златолапая, ненадолго прикрыв глаза, — просто решила искупаться в реке. — Зачем ты туда полезла?! — не оценив юмор подражательницы Речным котам, прорычал ученик, но видно было, что он не злился, а сильно волновался, — а если бы ты... Повисло неловкое молчание. Золотистой ученице стало очень жаль. Снеголапый сильно любил свою сестру, так же, как и Златолапая своего брата. В том, что ученица целителя едва ли не утонула была её, и только её вина. И такая же вина лежит на ней за то, что чувствует брат: боль, страх, беспокойство. Обладательница златой, пусть и потемневшей от переизбытка влаги, шерсти по привычке прижалась к коту с жёлтыми глазами, положила голову ему на плечо и прошептала: — Прости меня... Я не хотела... Снеголапый промолчал. Кажется, оруженосец понял, что сестре холодно, поэтому всё же удосужился ответить: — Иди в лагерь... Нам ведь не нужно, чтобы заболела наша целительница. Даже не посмотрев на неё, оруженосец Корнехвоста неспеша вернулся к брошенной мыши, поднял свою добычу и скрылся в зарослях какого-то растения. Златолапая долго смотрела ему в след. Она не только чуть не попрощалась с жизнью, но и разочаровала собственного брата. Золотистая кошка никогда прежде видела в его глазах столько отчаянной боли, и, понимая, что причинила её никто иной как сама голубоглазая, та ещё больше сожалела о своей неосторожности. Кошка вновь почувствовала холод и решила поторопиться. По пути обратно Златолапая не могла отделаться от мысли о том, что Снеголапый чувствует из-за неё. Она решила позже поговорить с братом. Оказавшись в лагере, юный лекарь сразу же пошла в, можно сказать, родную палатку. На входе ту застал Подснежник. — Что это с тобой? — первым же делом спросил наставник. — Да так, ничего, — просто ответила Златолапая, — тебе что-то нужно? — Вообще-то... да, — белый кот наконец оторвал взгляд от мокрой шерсти ученицы и продолжил, — сегодня ночь половины луны, и мы идём к Лунному Озеру вместе с другими целителями. Ты стала ученицей целителя в день сразу после ночи половины луны, поэтому идёшь сегодня туда впервые. — О, здорово! — радостно подняла мокрый хвост кошка, — мы будем говорить со Звёздным племенем? — Конечно будем, — кивнул Подснежник, — я очень надеюсь, что твоя шерсть высохнет до нашего выхода, иначе все подумают, что ты переквалифицировалась в Речную кошку. Грозовые врачеватели засмеялись. Желтоглазый кот ушёл в сторону палатки воителей, а Златолапая побежала в целительскую. Она легла на подстилку и зарылась в мох, надеясь на то, что это как-то поспособствует сушению меха. Сама того не заметив, кошка уснула. Проснулась молодая целительница поздно вечером, когда темнота давно укутала лагерь и лес. Перед собой золотистая ученица увидела крупную мышь, похожую на ту, что поймал сегодня Снеголапый. Обнюхав дичь, ученица убедилась в том, что еду принёс именно брат. Обладательница небесно-голубых глаз мысленно поблагодарила того и ещё раз напомнила себе поговорить с ним. Вспомнив о том, что говорил Подснежник, кошка быстро расправилась с пищей и встала со своей лежанки. Златолапая смотрела на главную поляну лагеря из палатки целителей. Серебристый полумесяц показался над лесом, окрасив траву в бирюзовый цвет. Это значило, что совсем скоро наставник позовёт ученицу в поход к Лунному Озеру. Золотистая кошка очень хотела увидеть Звёздных предков, несмотря на то, что было немного тревожно от неизвестности. «Что же там будет..?» Потратив немного времени на раздумия, будущая целительница всё же прошла в центр Грозовой обители, где увидела только четырёх котов в лагере: Льдинолапку, Белкоуха, Искрогрудого и Листвоглазку. Поколебавшись, она направилась к матери, беседовавшей с серым воителем. Когда Златолапая подошла достаточно близко, оба обернулись на шаги и почти синхронно улыбнулись. — Привет, Златолапая! — потёрлась с дочерью носом рыжая кошка, — сегодня вы с Подснежником идёте к Лунному Озеру? — Да! — воодушевлённо ответила та, — не могу ждать, когда мы уже пойдём! — Уверен, что тебе будет очень интересно, — промолвил Искрогрудый, — я слышал, что там учеников целителей впервые представляют Звёздным предкам. — Ого! — ахнула золотистая ученица, — теперь я ещё больше хочу туда поскорее пойти! — Ещё успеешь находиться, — с добродушной усмешкой заверил её серый кот с полосами настолько сильно разорванными, что они походили скорее на пятна, — скоро ты станешь целительницей, и поход к Лунному Озеру станет для тебя рутиной. Так трое котов проговорили ещё некоторое время. Скоро луна поднялась выше, и пришла пора идти. Златолапая решила подождать наставника у входа в берёзовую рощу, а когда тот пришёл, Грозовые целители отправились в довольно дальний путь... ...Открыв небесно-голубые глаза, Златолапая увидела прекрасный мир, какой бывает лишь во сне. Бескрайние просторы, полные насыщенных красок, освещались тёплым солнцем, как будто стояли Зелёные Листья. Светлые дали мерцали тысячами маленьких огоньков, похожих на светлячков. Так выглядел первый живописный пейзаж, который застала будущая целительница в Звёздных угодьях. — Здравствуй, Златолапая, — послышался сладкий, нежный голос позади, — я рада видеть тебя среди лекарей лесных племён. Обернувшись, юная целительница увидела небольшую призрачную золотисто-палевую кошку. Глаза воительницы ярко сияли. Её густая, пушистая шерсть сверкала, будто в ней запутались маленькие звёздочки. Должно быть, она была одной из небезызвестных предков земных котов. — Здравствуйте, — поклонилась Златолапая, — встретить вас — большая честь! — К чему же так официально? — игриво усмехнулась та, опровергнув теорию гостьи о том, что Звёздные воители требуют к себе особого отношения, — к тому же, у нас, к сожалению, нет времени беседовать. Пойдём со мной. Сказав эти слова, воительница пошла к высокому склону. Ученице целителя ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Золотистые кошки спускались вниз. Голубоглазая кошка заметила во взгляде ведущей отблеск радости и... гордости..? Возможно, ей просто показалось. Как бы то ни было, скоро путницы оказались на территории лесных племён. Златолапая сразу же поняла, что в воздухе был запах племени Теней. — Что мы тут делаем? — беспокойно прошептала кошка, — меня же заметят! — Нет, по крайней мере, пока, — ответила провожатая, — к тому же, сейчас ночь. — Но я оставлю запах! — более громко и уверенно продолжила ученица, — по нему меня быстро выследят, и... Ты понимаешь, почему я беспокоюсь. — Не переживай ты так, — по-доброму усмехнулась Звёздная кошка, — запах не останется, потому что это — всего лишь сон, к тому же, мы тут ненадолго. И меня, кстати, зовут Лучезарная. Воительница Звёздного племени показывала юной целительнице территорию племени Теней, рассказывая что-то о нравственности и отношениях племён, но гостья не до конца понимала, правильно ли это. Всё это время Златолапая чувствовала себя неуютно, и ей казалось, что сейчас из ночного мрака кто-то выпрыгнет и нападёт на них. К счастью, такого не произошло, а кошки присели у ручейка, чтобы утолить жажду. Жительница Звёздного племени встала и серьёзно посмотрела на золотистую ученицу. — Однажды ты и двое других придёте сюда за правдой, — промолвила та. — Что..? За какой правдой? — опешила Златолапая. Она в недоумении смотрела в глаза Лучезарной. Кошка, как и всё остальное, понемногу исчезало. Ученица целителя очнулась у Лунного озера. Пытаясь осмыслить, о чём предрекла Звёздная воительница, она не сразу заметила остальных целителей. Отыскав глазами наставника, Златолапая подошла к нему. — Пора расходиться, — сказал Подснежник так, чтобы все слышали. — Удачи, друзья! Прощайте, и пусть Звёздное племя осветит ваш путь, — поклонился Озябший. Пожилой целитель той ночью в последний раз пришёл к Лунному озеру, поскольку собирался попросить Мерцающую Звезду перевести его в старейшины. Золотоглазый лекарь что-то тихо сказал Ряболапу, после чего целители племени Ветра ушли. Вскоре Солнечногривка, Волчепят, Рыбколапа и Дождик тоже удалились. — Ну так, — по пути домой начал Подснежник, — что тебе сказало Звёздное племя? Недолго поразмыслив, Златолапая решила пока не говорить ни о чём наставнику. — Будет знатный сезон Зелёных листьев! — Отлично! — улыбнулся желтоглазый кот, — я надеюсь, что в племени появятся и новые котята. Вы со Снеголапым самые младшие коты у нас. Золотистая кошка отвела взгляд. И в правду, она и брат — последние появившиеся на свет Грозовые котята. Уже более половины года не было пополнения, а племени нужно больше воителей, если оно собирается выжить. Сразу по возвращении домой Златолапая свернулась в клубок у себя на подстилке, а Подснежник уже даже уснул. Золотистая кошка тоже хотела спать, но вспомнила слова Лучезарной: «Ты и двое других придёте сюда за правдой.» Во всяком случае, она понимала, что именно ей суждено найти этих «двоих», но не сейчас. Сейчас ученица целителя должна сосредоточиться на своём обучении.