Златолистая

На поляне стоял громкий шум, и ночную тишь прерывало яростное рычание дерущихся котов. В темноте было сложно наносить удары врагу, отличать его от союзника. Задачу Грозовых котов облегчало только то, что именно они напали на лагерь племени Теней, застав врасплох спящих соседей в отместку за недавнюю битву. Скоро способных воевать воинов Теней осталось совсем мало, и их предводитель Еловозвёзд приказал своим котам отступить, спрятавшись в палатках. В тот момент из палатки целителей выскочила серо-голубая кошка, Морознолапка, занимавшаяся истреблением целительских трав. Теперь же она, гордо задрав голову, стояла рядом со своей предводительницей. — Это предупреждение, Еловозвёзд! — грозно прорычала Серая Звезда, — Грозовые коты не намерены терпеть ваши вторжения на их территорию, и они будут до последнего сражаться за каждый клочок своей земли! — На Совет пойдут Белкоух, Подснежник, Бурьяногрив, Корнехвост, Кленогрудка, Листвоглазка, Искрогрудый, Морознолапка, Мышелап, Льдинолапка, Златолапая и Снеголапый! — Серая Звезда, огласив имена, дала знак выдвигаться. Златолапая шла рядом со своим братом. По дороге они гадали, что же будет на их первом Совете. Снеголапый не мог дождаться, когда их имена прозвучат впервые для соседских котов. Для золотистой ученицы это была ночь знакомства с целителями других племён, для них обоих — шанс услышать о жизни соседей. После того, как племя Теней напало на их лагерь, Грозовые коты единогласно приняли решение отомстить, поэтому Серая Звезда повела своих воителей в ночной рейд на обитель врагов. Златолапой было интересно, как будут вести себя коты обоих племён при виде друг друга. Она сама не знала всех деталей противостояния Грозового и Теневого племён, поэтому не могла точно сказать, кто из них был виноват. Исходя из слов старейшин и Подснежника, соседский лидер Еловозвёзд всегда пытался отнять у её соплеменников часть территории. Но небесноглазая кошка понимала, что у всего есть свои причины, и нельзя судить о правильности поступков, не зная всей правды. Грозовое племя довольно-таки быстро добралось до острова, где их уже ждали племена Ветра и Теней. Серая Звезда присоединилась к двум другим предводителям на возвышенности, откуда оглашают новости племени их лидеры. Воины и оруженосцы Грозы смешались с иноплеменными. Златолапая проследила за приветствием лидеров трёх племён: Мерцающая Звезда, увидев кошку с янтарными глазами, просто склонила голову, а Еловозвёзд, безуспешно пытаясь скрыть свою ненависть, мрачно кивнул. В тот момент показались коты Речного племени, во главе отряда которых стоял коренастый серый предводитель. «Танец Звёзд!» — вспомнила Златолапая. Так же, как и Грозовые, Речные жители растворились в полчище котов трёх других племён. После этого ученица целителя следом за ждавшим её братом протиснулась к более-менее свободному участку острова, где болтали несколько молодых воителей Теней и Ветра. Золотистая кошка приметила, что на острове собралось очень много котов. Интересно, что бы было, если бы на Совет могли пойти абсолютно все племенные? Поместились ли бы они? — Я пойду всё осмотрю, — быстро произнёс ей на ухо Снеголапый и, прежде чем сестра успела что-либо ответить, утонул в море котов. Та даже не смогла проводить его взглядом. Будущий лекарь Грозового племени вздохнула и села, обвив хвостом лапы. Она продолжала со стороны наблюдать за беседой иноплеменных воинов. Затем услышала, как кто-то окликнул её по имени. Обернувшись на зов, Златолапая поняла, что это был Подснежник, звавший свою ученицу. Золотистая кошка послушно подошла к наставнику. Тот привёл её к незнакомым котам, сидящим плотной кучкой, беседуя о чём-то. Как только Грозовые лекари пришли, разговор прервался. — Вот ты где, Подснежник! — обрадовалась немолодая палевая кошка, – а кого это ты привёл? — Это моя новая ученица — Златолапая! — гордо представил ту Подснежник. — Здравствуй, Златолапая! — вежливо склонил голову сидящий рядом с палевой ещё более взрослый серый кот, чья шерсть была сплошь покрыта сединой, а золотые глаза тускло сияли от лунного света, — позволь и нам представиться. Меня звать Озябший, это — Солнечногривка, — Озябший показал на ту самую кошку, — вот Рыбколапа, — так звали сидящую рядом с Солнечногривкой маленькую пёструю кошку, видно, её ученицу, — а этих котов зовут Волчепят, Дождик и Ряболап. Ряболап — это мой ученик, — так старик представил дымчатого, серебристого и кремового с крапинками по всему телу целителей. Все они по очереди поклонились. — Здравствуйте! — в ответ склонилась Златолапая, — я очень рада с вами встретиться! — А твой наставник, увидев нас впервые, так испугался, что сразу убежал, — усмехнулся пожилой целитель племени Ветра, — а потом... — Что было, то было, — смущённо пробурчал Подснежник, не дав Озябшему закончить, — нечего прошлое ворошить..! Шесть врачевателей засмеялись, а Златолапая и Подснежник воздержались. Золотистая кошка слушала, о чём беседуют лекари, время от времени согласно кивая головой. Уже скоро начался Совет. Первым стал говорить Еловозвёзд. — В племени Теней не хватает еды, — пожаловался он, — поэтому я прошу Грозовое племя поделиться своей территорией. — Мы не раз обсуждали это, Еловозвёзд, — сурово ответила Серая Звезда, — Грозовому племени и самому нужны охотничьи угодья. Я предупредила тебя в прошлый раз: если вы не перестанете совать нос, куда не следует, то вам придётся ещё хуже. — Твоя жадность тебя погубит, Серая Звезда, — зарычал предводитель, — кусок земли не стоит кровопролитий. — Следующей луной настанут Юные Листья, — напомнил предводитель Речного племени, Танец Звёзд, — я уверен, что племя Теней справится с холодом. К тому же, этот сезон Голых деревьев на редкость тёплый, а вы, несомненно, переживали и более холодные времена. Еловозвёзд оскалился и замолчал, отвернув голову. Племя Теней также утихло и стало злобно смотреть на Речного предводителя. От этого Златолапой стало неуютно, но она мысленно поблагодарило Звёздное племя, что сейчас действует перемирие, иначе Теневые коты давным давно бы устроили бойню. — Если это всё, то я хотела бы выступить следующей, — произнесла Мерцающая Звезда, ожидая ответа лидера племени Теней. Тот молча кивнул, дав право продолжить, — у племени Ветра появился новый оруженосец — Каштанолап. Я искренне верю, что из него получится отличный воитель. — Каштанолап! Каштанолап! Каштанолап! — освещённая светом полной луны поляна заполнилась криками множества котов, чьи взоры были устремлены на неестественно крупного для своих лун бурого оруженосца с белыми носочками, животом и грудью. Его васильковые глаза загорелись счастливым огоньком, а сам кот не мог не улыбнуться. Златолапая, найдя в толпе упомянутого ученика, сразу же почувствовала что-то странное. Каштанолап был до боли знаком обладательнице глаз цвета неба, но, сколько кошка себя помнила, она никогда не встречала этого кота. «Что это за чувство..?» — пронеслось в голове у ученицы целителя. — Несмотря на то, что середина Голых Деревьев славна своими холодами, наши угодья всё ещё способны прокормить нас, — закончила тем временем голубоглазая предводительница, — на этом всё. — В таком случае, я поделюсь с вами новостями из Грозового племени, — взяла слово Серая Звезда, — как и у племени Ветра, у нас нет серьёзных проблем с поиском пропитания, но это — заслуга наших старательных охотников. К ним недавно присоединился юный Снеголапый, и я верю, что совсем скоро вы сможете увидеть на его месте великого воителя. — Снеголапый! Снеголапый! Снеголапый! Белоснежный оруженосец гордо выпятил грудь, выпрямившись. Его имя повторяли воины и оруженосцы четырёх племён, как и в случае с Каштанолапом. Златолапая присоединилась к хору, всё ещё поглядывая на бурого оруженосца племени Ветра. — Путь обучения начала ещё одна особа, избрав для себя необычную судьбу, — поняв, что речь идёт о ней, золотистая кошка переполнилась гордостью, — взгляните на будущую целительницу Грозового племени — Златолапую! — Златолапая! Златолапая! Златолапая! — громкие поздравления вновь прозвучали в ночи, заставив носительницу имени ещё больше набраться веры в то, что её выбор был правильным. Наступила очередь Танца Звёзд, и серый предводитель выступил вперёд. Коты внизу приготовились слушать. — Река покрылась льдом, но этот лёд — не помеха для охоты. К счастью, Голые Деревья в этом году не столь суровы к Речному племени, и, я надеюсь, так будет во всём лесу. Убедиться в этом смогут не только нынешние наши воители, но и будущие. Я представляю вам наших новых учеников, чьи имена — Лавандолапник, Брусничка и Вьюнолап! — не скрывая радости в голосе, объявил желтоглазый главарь. — Лавандолапник! Брусничка! Вьюнолап! — трижды эхом повторили сидящие на поляне. Златолапая сразу заметила Речную троицу среди их соплеменников. Лавандолапник был небольшим по сравнению с другими двумя учениками котишкой белого цвета с серыми, отливающими лиловым пятнами, что объясняло его имя. Его насыщенные оранжевые глаза будто пылали в относительной темноте, отражая серебряный свет ночного светила, но даже он не был в силах затушить это могучее пламя. Вьюнолап был светло-рыжим с красивыми золотыми глазами. Молодую ученицу Грозового племени удивило то, с каким выражением сидел этот кот: несмотря на ту бурю эмоций, которую он должен был испытывать в данный момент, Вьюнолап оставался невозмутимо спокойным, особенно по сравнению с представленными ранее оруженосцами трёх племён. Огненно-рыжая Брусничка обладала насыщенными зелёными глазами, как молодая листва в сезон Юных Листьев. Полосок на её шерсти почти не было видно. Передние лапы ученицы были «одеты» в белые носочки. Златолапая, смотря на эту кошку, испытала то же странное чувство, что и в случае с Каштанолапом: какое-то дежавю. Но она никак не могла видеть двух котов из разных племён, так ведь..? — Если все высказались, думаю, Совет можно считать оконченным, — сказала Мерцающая Звезда. Трое предводителей помимо неё согласились, после чего спрыгнули с возвышенности к своим соплеменникам. Последние принялись прощаться друг с другом, удаляясь к своему отряду. Целители тоже поднялись на лапы, собираясь уходить. — До скорой встречи, — напоследок сказал Подснежник своим «коллегам», прежде чем уйти. Он и Златолапая вернулись к другим Грозовым котам. Серая Звезда, напоследок убедившись в том, что все её подопечные в строю, начала движение в ту сторону, откуда они пришли. — Я знал, что Серая Звезда не даст ни клочка земли Теневым котикам! — довольно усмехнулся Снеголапый, незаметно подобравшись к сестре, — если они посмеют сунуть нос на наши угодья — мы им зададим! Грозовое племя возвращалось в лагерь. Стояла глубокая тёмная ночь, но для котов это было не большой бедой из-за их прекрасного ночного зрения. Снег уже начал таять, хотя до тёплого сезона ещё целая луна. Тем не менее, Златолапой хотелось поскорее увидеть любимый сезон многих котов. Это будет их с братом первый сезон Юных листьев, так как они родились только под конец Зелёных Листьев. — Что сказать? Я рада, что мы остались при своём, — согласилась Златолапая, улыбнувшись, но затем вернула серьёзный вид, сведя брови к переносице. — Что-то случилось? — встревожился брат. — С чего ты взял? — на самом деле не понимая, как Снеголапому удалось прочесть её мысли, ответила вопросом на вопрос будущая целительница. Белоснежный оруженосец нахмурился и подозрительно прищурил жёлтые глаза, но больше не проронил ни единого слова по пути назад в родной лагерь. Только вот когда все коты уже устроились в палатках, а некоторые даже уснули, Снеголапый отвёл сестру в тёмный угол грязного места. Златолапая уже поняла, о чём будет разговор, но всё равно не знала, что отвечать брату на вопросы. — Я жду, — серьёзно заявил тот. — Чего? — непонятливо моргнула пару раз золотистая кошка. — Расскажи мне, что случилось на Совете, — пояснил белоснежный оруженосец. — Ну... Много чего... — сестра принялась вспоминать, — Еловозвёзд жаловался на недостаток дичи; остальные предводители представили своих новых оруженосцев... — Златолапая! — неожиданно для той громко рявкнул Снеголапый, — я знаю тебя лучше любого другого кота, я провёл с тобой бок о бок целых шесть лун с самого рождения, и за всё это время я ни разу не видел тебя такой... странной..! Пожалуйста, скажи мне, если тебя что-то тревожит! Я уверен, что вместе мы сможем найти решение чего бы то ни было! — Ладно-ладно, просто... — ученица целителя вдохнула побольше воздуха, — просто я заметила на Совете довольно... Сложно объяснить... Странных котов... Мне показалось, что я их знаю, но не помню, чтобы мы встречались. Они из Речного племени и племени Ветра, их зовут Брусничка и Каштанолап. — Ну слава Звёздному племени, — облегчённо выдохнул кот, — я-то подумал, что-то серьёзное. — Но это серьёзно! — яро возразила Златолапая, — я знаю, что это очень важно! — Слушай... Не стоит придавать столько значения всему подряд. Как бы это не было забавно, у тебя всё ещё есть работа целителя, и я не советую напрягать себя подобной чепухой. Ты просто устала, вот и всё. «О, великое Звёздное племя! Как ты не понимаешь?!» — мысленно проклинала его золотистая кошка. Озвучила она лишь простое: — Ладно. Сестра знала, что ей не передать брату то, что она чувствует. Поэтому она просто ушла в палатку целителей, где уже сопел Подснежник. Кошка прошла к углу, в котором лежала её подстилка, и скрутилась на ней клубком. Она прикрыла глаза, но не смогла забыть яркие силуэты двух оруженосцев соседских племён: Брусничку и Каштанолапа. Ученица целителя не могла противиться навязчивой мысли: «Эти двое точно как-то важны!» Обладательница небесно-голубых глаз и во сне видела, как они втроём бегут по темнеющему сосновому бору, ведущему к племени Теней со всех остальных территорий. Проснувшись, Златолапая тяжело вздохнула: ей не удастся ничего узнать за одну ночь. Но впредь, — кошка решила, — она будет внимательно наблюдать за всем, что касается других племён. Особенно племени Ветра и Речного племени. Шёл снег. Прошлый ещё не успел до конца растаять. К полудню почти весь лагерь Грозового племени усыпал белый пух. Златолапая, едва скрывая смех, наблюдала, как по самую голову утопают в сугробах маленькие, — все в мать, Синицу, — Морознолапка, Мышелап и Льдинолапка. Последняя почти сливалась со снегом — настолько она была светлой. Но уж точно кошка не смогла удержаться от смеха, когда в её сторону ковылял, увязший в снегу до живота, Снеголапый. Кто-кто, а её брат сам был похож на снеговика! Когда котик всё же выбрался из белого болота, он подобрался к Златолапой, что сидела и наблюдала за ним из палатки целителей. Оруженосец отряхнулся, но так и не смог избавиться от приставшего к шёрстке снега. — Смейся, смейся... — буркнул он сестре, умиравшей со смеху, — я бы посмотрел на тебя, проходившую эти сугробы. — Извини уж, но я из палатки не выхожу без надобности, — ухмыльнулась золотистая кошка, — просто это так забавно... Снежок увяз в снежке. — Я не Снежок! — белый кот прыгнул на сестру, прижав к земле. Та ловко выскользнула из под него и набросилась сбоку, легонько, чтобы не поранить, уцепившись за его густую шерсть когтями. Снеголапый сбросил её и снова отряхнулся, — моё имя — Снеголапый, если ты запамятовала! — Ах да, точно! Спасибо, что напомнил, — усмехнулась Златолапая и села возле пытающегося смахнуть весь снег с пушистой шерсти брата. Прервав занятие последнего, кошка положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. — Но ты намного теплее и мягче, чем Снежок, в обоих смыслах этого выражения. Кот замурлыкал и нежно лизнул сестру в ухо. Им было очень хорошо вместе. Даже Златолапая на те прекрасные моменты, проведённые с братом, забывала все свои тревоги и просто хотела побыть с ним вдвоём. Но, как бы им не хотелось возвращаться к реальности и всем своим делам, это происходит. В лагере глашатай Серой Звезды, Белкоух, собирал дневной патруль. И, конечно, туда нужно было идти Снеголапому. Напоследок вдохнув родной запах брата, голубоглазая ученица лизнула его в плечо, и тот ушёл. Золотистая кошка проводила его взглядом и, дождавшись, пока он уйдёт с очередным патрулём, вернулась к работе. Подснежник велел посмотреть, каких трав не хватает и заново переложить их. Признаться честно, ученице целителя не нравилось разлаживать травы. Единственное, из-за было приятно работать с травами, так это их приятный аромат. В целительстве кошка любила лечить котов и всячески помогать с этим наставнику. Порывшись и достав абсолютно всё, что было, Златолапая наткнулась на что-то глубоко в трещине лапкой. Ей стало интересно и кошка, подцепив когтем и прижав к низу трещины, осторожно достала предметы. Ученица целителя очень удивилась. Это были каштан и брусника! Что они там делали? В сезон Голых Деревьев нет ничего из этого нигде в лесу, насколько ей было известно. Да и не стал бы Подснежник класть эти растения в одну и ту же щель..! После недолгих размышлений Златолапой в голову пришла одна идея. Ведь каштан и брусника — части имён тех самых котов, Каштанолапа и Бруснички! Может, это знак от Звёздного племени? Скоро должен был вернуться Подснежник, так что нужно было спешить. Золотистая кошка спрятала найденные ей предметы глубоко в трещине за её подстилкой. Та решила заняться ими позже, но пока ничего не говорить наставнику. А сейчас надо было раскладывать травы по местам.