Златолистая

В тёмную пещеру с травами пробился холод. Он беспощадно проник под шёрстку Златолапой, и та вздрогнула не в первый раз с тех пор, как пришла сюда. Юная кошка наблюдала, как её наставник раскладывает травы, что-то тихо бормоча себе под нос. Проследив за взглядом Подснежника, устремлённым на небольшую горстку трав, что находилась прямо у лап золотистой ученицы, она взяла противный на вкус крестовник, подошла к своеобразному хранилищу лекарств и осторожно положила его в свободную щель. — Эх-э... — невесело вздохнул белый целитель, — кажется, у нас совсем не осталось бурачника. — Да уж, — протянула Златолапая, — но ведь он часто встречается, и его можно поискать. — Будем надеяться, что и в сезон Голых деревьев нас не обойдёт удача, — повернулся к ней янтарноглазый лекарь, — пойдём со мной — я покажу, где чаще всего можно встретить бурачник. Золотистая кошка кивнула. Подснежник вышел из пещеры, и его ученица последовала за ним. Свет в лагере на несколько мгновений ослепил обладательницу небесно-голубых глаз. Белый снег искрился на солнце. Шерсть Подснежника почти полностью сливалась со снежным ковром. Около палатки оруженосцев играли Мышелап, Льдинолапка и Морознолапка. Златолапая предположила, что и Снеголапый был с ними, но его просто не было видно из-за снега. Приглядевшись, кошка убедилась, что его там всё же нет. Вновь посмотрев вперёд, она поняла, что отстаёт от своего наставника и, неловко проваливаясь в снег, ещё не так хорошо подмятый лапами воителей и оруженосцев, поскакала вперёд. Подснежник скрылся в лесу. Будущая целительница ускорилась и прошла следом в рощу. — Куда мы пойдём? — сразу спросила она, отряхивая с шёрстки приставший снег. — Пойдём мы сначала в сторону границы с племенем Теней, — ответил белый кот, — только не убегай вперёд и ни в коем случае не подходи слишком близко! Коротко кивнув, Златолапая поняла, что это прекрасная возможность во второй раз обойти эту часть территории. Всего пару дней назад она стала ученицей. И всего пару дней назад покинула брата, уйдя в палатку целителей... Целители шли под высокими заснеженными берёзами. Скоро этот белый рай сменился густым сосновым бором. Это был верный знак того, что они приблизились к границе. Голубоглазая кошка глубоко вдохнула запах соседского племени, чтобы запомнить ещё лучше. Она сильнее принюхалась, когда в воздухе почувствовала знакомый, не принадлежащий племени Теней запах. — Можно я быстро кое-что проверю? — попросила та у наставника. Кот лишь коротко кивнул и пошёл дальше вдоль границы, всеми силами стараясь держаться подальше. Золотистая ученица ещё раз принюхалась. С самого начала она узнала этот запах, и он согрел её сердце, не смотря на холод снаружи. Его кошка с голубыми глазами знала с самого раннего котячества. Златолапая улыбнулась и направилась в сторону, откуда исходил запах. — Снеголапый, это ты? — негромко спросила та, подойдя к высокому сугробу. Из снега на неё внезапно выпрыгнул белый брат. Кот несильно прижал сестру к холодной земле, усыпанной снегом, и навис над ней так, что между их мордами было расстояние всего в пару мышиных хвостиков. Златолапая азартно улыбнулась и выскользнула из-под Снеголапого, поменявшись с ним местами. — Что ты тут делаешь? — не прекращая улыбаться, задала вопрос голубоглазая кошка, которой всё-таки пришлось отпустить белоснежного оруженосца. — Я решил с тобой повидаться, — ответил брат, перевернувшись на живот, и посмотрел в сторону, куда ушёл Подснежник, — а ты, я смотрю, времени зря не теряешь. — Да, — важно подняла голову Златолапая, — а тебе совсем нечем заняться без меня? — Почему сразу нечем? — усмехнулся тот, — за тобой наблюдать отнюдь не скучно. Брат и сестра засмеялись. Подснежник незаметно вернулся. — Добрый день, Снеголапый, — добродушно поприветствовал его целитель, — Златолапая, я не буду возражать, если вы поболтаете. Я и без тебя управлюсь пока. Только потом возвращайся хорошо? — Конечно! Спасибо, Подснежник! — просияла золотистая кошка, по-котячьи радостно размахивая хвостом. — Какой же у тебя хороший наставник! — восхищённо заметил оруженосец, — а от моего Корнехвоста только сбежать и можно... — Я надеюсь, сейчас ты от него не сбежал? — посерьезнев, спросила кошка. — Конечно нет! — поспешил заверить её Снеголапый, — он сказал мне охотиться, но не упомянул на кого, так я и охочусь на тебя. Двое котов вновь засмеялись. Златолапая вдруг осознала, чего лишилась, став ученицей целителя. Но это не навечно отделило её от брата. Они всё ещё могут видеться, например, как сейчас. — Пойдём к ручью! — предложил белый котик, энергично вскочив на лапы, — интересно, он уже покрылся льдом или нет? — Этот сезон Голых деревьев не похож на те, о которых рассказывал Пестроус, — промолвила будущий лекарь Грозового племени и тоже встала, — он какой-то тёплый, да? — Так ведь радоваться надо! — последовал ответ уже начавшего шествие желтоглазого ученика, — не знаю, как ты, но лично я не горю желанием отморозить лапы. Его сестра тихонько хихикнула, после чего последовала за ним. Двое котов шли вдаль от границы с племенем Теней. Проваливаясь лапами в снег, брат и сестра ковыляли в сторону территории Речного племени. Там, куда Златолапая и Снеголапый направлялись, река разветвлялась, и один из её ручьёв располагался на Грозовой территории. Им обоим очень нравилось это место. — Ничего себе! — воскликнул белый ученик, когда юнцы наконец добрались, — ты только погляди, какой тут лёд! Голубоглазая же молча подошла к самому краю и осторожно прикоснулась к холодной пластине. Она легонько надавила лапой и услышала негромкий треск. — Он совсем тонкий, — серьёзно объявила кошка, — осторожнее, а то провалишься. Снеголапый хотел было что-то возразить, но передумал. Вместо этого кот отошёл от замерзавшей воды к сестре и сел так близко, что Златолапая смогла почувствовать на себе его тёплое дыхание. Небесноглазая кошка прижалась к боку оруженосца и положила голову ему на плечо. Она устремила задумчивый взгляд вглубь леса, где располагалась граница с Речным племенем. Вокруг было бело. От чрезмерной яркости у ученицы целителя заслезились глаза, и та поспешила сморгнуть подступившую влагу. — Как жаль, что ты отказалась стать воительницей. Мне будет тебя не хватать... — нарушил тишину кот. — Да, мы не будем так часто видеться, — ответила будущая целительница, — но всё-таки я не покинула тебя навсегда. — Мне очень жаль, — продолжил Снеголапый, будто пропустив мимо ушей её слова, — что не смогу всегда быть рядом с тобой. — Я обещаю тебе, — подняла голову золотистая кошка и заглянула прямо в жёлтые глаза брата, — ты всегда будешь в моей памяти и сердце. Ничто не сможет этого изменить. Недолго помолчав, Снеголапый улыбнулся. — Ты обязательно станешь замечательной целительницей, — прошептал он и потёрся о щёку сестры. Кот и кошка сидели так, казалось, вечность. Но Златолапая вспомнила, что обещала Подснежнику отлучиться ненадолго. Напоследок вдохнув родной запах белоснежного оруженосца, та отпрянула от него и, на прощание махнув пушистым хвостом, скрылась среди деревьев. Золотистая кошка возвращалась в лагерь тем же путём, которым шла сюда. Скоро она почуяла запах наставника, а потом и увидела его самого. Подснежник, наверное, как раз ждал свою ученицу. — Тебе нужна помощь? — спросила последняя, поравнявшись с белым котом. — Да, — кивнул, не отрывая глаз от трав целитель, — возьми часть бурачника и помоги мне его донести. Сказав это, лекарь направился в лагерь. Голубоглазая послушно взяла доверенную ей ношу и последовала за ним. Златолапая невероятно устала, сама не зная от чего. Снег колол лапы, а мороз, пусть и не сильный, сковывал движения. Подходя ко входу в лагерь, Грозовые врачеватели услышали визг и гул битвы. Встревоженный Подснежник белой тенью проскользнул в проход, а золотистой кошке ничего не оставалось, кроме как поступить так же. Оказавшись на главной поляне лагеря, оба увидели дерущихся котов. Золотистая кошка по запаху поняла, что на них напало племя Теней. «Поэтому Подснежник так сторонился границы!» — догадалась она. Сам же целитель взглядом жёлтых глаз подал знак идти в палатку целителей, и ученица его послушалась. Белый кот быстро отнёс свою часть бурачника в хранилище трав и забрал остатки у помощницы и, бегло осмотрев запасы трав в целом, повернулся к ученице. — Что происходит? — встревоженно спросила та у наставника. — Племя Теней напало на лагерь, — небрежно бросил целитель, подтвердив мысли Златолапой, – решили, значит, ослабить нас перед битвой..! — Какой битвой? — непонимающе переспросила кошка. — У нас есть кое-какие разногласия с племенем Теней из-за территории у границы, — вкратце пояснил Подснежник, — так, значится... Ты готовь травы, а я проверю, как дела у наших. Он метнулся к выходу и скрылся на поле битвы. Будущая целительница чувствовала, как её сердце бешено колотилось, будто она сама сейчас сражается с врагами и проигрывает. Златолапую разрывал страх за соплеменников. «Только бы Снеголапый не успел вернуться в лагерь..!» — обладательница глаз цвета неба подбежала к выходу в лагерь и попыталась отличить белую шёрстку брата среди мелькающих тел дерущихся, только вот это ей не удалось. Новоиспечённая ученица вспомнила просьбу Подснежника готовить травы. Голубоглазая кошка вернулась к пещерке с травами и принялась лихорадочно вспоминать, что в данной ситуации надо. Вдруг Златолапая почувствовала чьё-то присутствие. Обернувшись, она убедилась в своей правоте: в целительскую ворвался небольшой кот с многочисленными мелкими пятнами чуть темнее серебристой основы. Судя по всему, это был оруженосец. Взгляд его пробежался по всей палатке, пока тот не заметил испуганную голубоглазую ученицу. Он практически моментально оказался в пещере с травами и прыгнул на золотистую кошку, прижав к земле. Златолапая, сильно ударившись о каменную поверхность, зашипела от боли, но всё же вырвалась и ударила незваного гостя в бок. Враг пошатнулся, но не упал, а снова прыгнул в её сторону. Только вот на этот раз небесноглазая была готова. Кошка как раз во время отскочила в сторону и, дождавшись, когда противник приземлится, сама налетела на него и, крепко впившись когтями передних лап, принялась полосовать задними покрытую пятнами спину. С тонким визгом Теневой оруженосец попытался её сбросить, но ученица целителя лишь сильнее вцепилась в его шкуру. Внезапно юная врачевательница соскочила со спины оппонента, вызвав удивление второго. Она не дала вражескому бойцу оправиться от своего первого нападения и вновь бросилась на него. Но Златолапая не ожидала, что серебряный кот даст отпор, за что поплатилась. Ученик соседского племени ловко увернулся от атаки и провёл когтистой лапой по боку Грозовой, к сожалению для себя и к счастью для неё чуть промазав. Алая жидкость хлынула из раны, заставив голубоглазую кошку стиснуть зубы, чтобы не завопить. «Какие острые когти!» — та взглянула на своеобразное оружие противника, на котором она оставила собственную кровь. На сей раз нападающим стал серебристый оруженосец. Златолапая каким-то невероятным образом просчитала все его выпады и, несмотря на боль в раненом боку, ловко уворачивалась в последний момент. Пару раз, конечно, она пропустила удары, но они были не слишком значительными. Во время очередной атаки кота с салатовыми глазами Грозовая ученица припала к земле, избегая когтей первого и готовясь к энергичному прыжку. Золотистая кошка выпустила когти и резко взмыла вверх, прочёсывая грудь и горло бойца племени Теней. Тот громко завыл от жуткой боли и принялся отступать, роняя капли крови на каменный пол хранилища трав. Златолапая не стала останавливать пятнистого ученика, и тот сбежал. Несмотря на раны, будущая врачевательница почти не чувствовала боли: кровь застыла в её жилах от бури эмоций. Она судорожно ловила столь нужный воздух в отчаянных попытках восстановить дыхание. Обладательница небесно-голубых глаз дрожала от смешавшихся страха, радости, неверия в только что произошедшее. Золотистая ученица не могла поверить, что только что защитила бесценные запасы трав от вражеского кота. Да, это был лишь оруженосец, но не слабый! Из неё бы и впрямь получилась бы неплохая воительница! «Нет.» Златолапая уже выбрала свой путь, и ничто не было в силах изменить её выбор: она обязательно станет целительницей Грозового племени.