Стать Дьяволом.

      - Моя сладкая булочка?.. - упавшим до сипа голосом выдавливаю, на скоростном режиме прокручивая оценку происходящего. Не хорошо!       - Вильгельм! - переходит на рык рогатенький, захлопывая дверь за собой с такой силы, что я подскакиваю на месте.       - Милый, это совсем не то, что ты мог подумать... - лепечу первое, что приходит в голову и чертыхаюсь от избитости фразы. Наливающийся яростью взгляд переходит на тело рядом со мной, о котором я вспоминаю и, вздрогнув, отпихиваю в сторону дивана.       - Снова ты... - шумно выдыхает дракон, и в его руке по волшебству начинает проступать плеть цепи, источающая чёрный дым.       - Оу-оу! Сладенький мой, мальчишка просто заигрался! - выскакиваю вперёд, вскидывая враз вспотевшие руки.       - Который из вас? - цедит, награждая полыхающей ревностью на дне чернющих глаз. - Я возвращаюсь раньше времени и вижу, как моя пара в наших же покоях с вожделением прижимает к себе другого!       - Да это всё ошибка, - неловко улыбаюсь, показывая ладони и призывая успокоиться. - Пацан просто закинулся чем или траванулся, пришёл с какими-то бреднями о втором браке. А я ж что, я решил ему по полочкам разложить, как люблю одного лишь ревнивца местного, вот и возбудился маленько... Да и на что мне этот костлявый?.. Я...       - Костлявый?! - оскорблённое за спиной, заставляющее повернуться вполоборота. - Вильгельм! Что б ты знал: моё телосложение идеально, а по меркам иных сородичей я признан эталоном красоты и привлекательности. И если уж Мгла пришёл!..       - Молчи, полудурок! - выкрикиваю, но упёртый эльфёныш переводит храбрый взгляд на дракона, тихо бурлящего обжигающей магмой ревности, обиды, злости...       - Слушай сюда, Мгла! Вильгельм - шаман высокого уровня, и не тебе решать, сколько ему рядом с собой иметь защитников! Мой клан один из могущественнейших на этом континенте, и моя кандидатура как нельзя лучше подходит!.. - и не успевает этот идиот малолетний схватить меня за руку, как я на голых инстинктах отталкиваю его в грудь, заставляя повалиться мимо дивана, а в следующее мгновение перед глазами мелькает чёрный росчерк, за которым приходится удар стали о пол. Опускаю глаза и вижу, как змея из колец дёргается назад, оставляя после себя внушительную вмятину в досках пола. Мурашки пробегаю по загривку, но у меня не остаётся времени, чтобы передёрнуть плечами.       - Вильгельм, ты!..       - Закрой свой рот, пока я сам это не сделал! - рявкаю мгновенно на мальчишеское нытьё. - Сладенький, - примирительно обращаюсь к дракону, чьи глаза испепеляюще смотрят на остроухого, возящегося на полу. На волевых скулах начинают проступать чёрные чешуйки, а глаза окончательно тонут в бездне тьмы. Дёргаюсь вперёд, но рогатенький отводит руку в сторону, не позволяя схватиться за неё.       - Всякий осмелившийся претендовать на пару дракона обязан отстоять своё желание силой, - до жуткого хладнокровно выдыхает Мгла, и вот тут уже совсем не до шуток становится! Эти их драконьи уклады!..       - Не неси чуши, Мгла! Я ещё несовершеннолетний, чтобы ты имел право бросить мне вызов на бой! - заметно струхнув, выпалил Лоутэраль, несмотря на уверенность сказанного, начавший отползать подальше. В этот момент в дверь постучали, и с той стороны раздался встревоженный женский голос. Кажется, это та самая сердобольная тётушка Милис.       - Сладенький, мальчишка просто передурил, успокойся, - примирительно произношу и встаю перед этой горой напряжённых мускул, начиная поглаживать ладонями по груди. - Ну, тише-тише, никто не претендует на меня, кроме тебя...       - Я не претендую, - вдруг резко и строго отвечает, опуская голову. - Ты уже мой и так будет всегда.       - Хорошо-хорошо, как скажешь, - мягко улыбаюсь и заключаю его щёки в ладони. - Я только твой, а ты - мой. Неизменно. Навсегда. Да? - и с заминкой получаю кивок, за которым наступает расслабление, и проступившие драконьи чешуйки, словно неохотно, сменяются привычной кожей.       - Вот и славно, - выдыхаю с более откровенной улыбкой.       - Но это не отменят его наказания, - взгляд чёрных глаз снова настигает мальчишку на полу, и довольно громкий голос за дверью заставляет махнуть на этой рукой. Пока заботливая тётушка не сняла преграду с петель, я отправляюсь встретить её и успокоить. И наше приветствие и заверение о порядке резко прерывается визгом эльфа о бесправии и наглости со стороны Мглы.       - Мгла решил провести воспитательные меры с Лоутэралем, - уклончиво объясняю, когда женщина и две её сопровождающие бросают встревоженный взгляд на дверь, за которой без промедлений послышался полный боли и обиды вскрик.       - Снова этот своевольный мальчишка? - приложив кончик сложенного веера к губам, удивленно вопрошает тётушка. - Ох уж этот негодник! Он снова доставил вам проблем? Хорошо! Сегодня же отправлюсь к его старшему брату и стребую с него дисциплины! Это ведь неслыханно, чтобы член чужого рода вёл себя в нашем гнезде так, словно тут люлька его родная! Передай мои слова, милый Вильгельм, Мгле, чтоб не щадил розги для этого мальчишки, а потом отправил со слугами под строгим надзором в его эльфийский дом! Пока я ответственна за рост наших птенцов, не бывать этому негоднику в нашем доме! - подхватив полы пышного платья, бойко настроенная тётушка Милис с боевым кличем: "Идёмте, девочки!" - направилась в обратную от своих покоев сторону. Вздохнув, возвращаюсь в комнату. И первое, что вижу, это завывающего белугой эльфёныша, перекинутого через колено и отхоженного по заду свёрнутым в трубку журналом. Ещё пара-тройка ударов и встрёпанного остроухого скинули на пол.       - Тётушка Милис...       - Я слышал, - проходя мимо меня, бросает хмурый рогатенький. Выглянув в коридор, подзывает дежурного служку. В следующие несколько минут заливающегося слезами эльфа заключает под конвой четвёрка бравых ребят, а когда он отказывается идти, попросту закидывают на плечо, точно мешок картошки, и согласно распоряжению тётушки Милис утаскивают прочь. Дверь защёлкивается, наступает тишина.       - Почему ты?..       - По пути меня перехватил служка от дяди. Тебя вызывает к себе глава гнезда. Собирайся, - бросает, проходя мимо в сторону выхода. Не понял?..       - Мгла!.. - но в ответ только дверь захлопнулась за упрямой спиной. Что это за реакция?! Вхожу в духовный мир и делаю шаг в сторону золотого помоста, что соединял нас двоих, но наталкиваюсь на незримую стену, к которой сколько бы сил ни прилагал, мог разве что распластаться лепёшкой и стечь на пол.       - На кого-то разозлились, - глумливо затрещал Молния и с диким хохотом дёрнулся прочь, стоило только обещающе глянуть.       - Позволь ему остыть, - миролюбиво выдала Ави, присев рядом и положив ладонь на мою сгорбленную спину. - Драконы они такие, сильные, храбрые и жутко хрупкие внутри. Думаю, несколько часов наедине с самим собой дадут ему спокойствие и возможность обдумать всё произошедшее.       - Дух воды верно говорит, Мастер, - подал голос из отдаления старейший дух. - Сейчас самое главное для тебя - встреча с главой клана. Либо она даст своё непосредственное согласие, либо тебе придётся завершить её существование в этом бытие тотчас.       - И это мне говоришь ты? - поднимаюсь, не сдержавшись от усмешки в голосе. - Ты ведь можешь видеть будущее. Так тебе ли говорить мне о множестве вариативности исхода нашего разговора?       - Смена движений мыслей живых постоянна, оттого и разветвлений последующих действий многочисленно, как ветви многовековых дубов, - отмахнувшись от бесцветного ответа, выныриваю в реальность. За порогом нашёлся служка, который нетерпеливо переступал с ноги на ногу и, без сомнений, был готов схватить меня за шкирку и потащить побыстрее на встречу с уважаемой главой.       Несколько петляющих коридоров, дверей-порталов, и вот мы оказываемся на пороге чужих спален. Сопровождающий не постучал, сбежал без слов, а мне открыли с той стороны.       - Оставь нас, Метель, - раздаётся слабый голос из глубин помещения за спиной выросшей передо мной старой карги. Женщина одаривает меня льдисто-колким взглядом серых глаз и выходит. В последний момент успеваю отшатнуться в сторону, обдуваемый потоком холода мимо прошедшей высокой дамы, и чувствовую, как по загривку скользнули мурашки.       - Входи, молодой шаман, и дверь за собой закрой, - всё тот же слабый голос вырывает из задумчивости, заставляя пересечь границу. Дверь с щелчком закрывается за спиной, а перед глазами предстаёт знакомая с первой встречи комната с множеством подушек и мягчайшим ковром на полу. Полумрак заставляет прищуриться, а нос улавливает тонкий аромат благовоний. Глубоко пожилая дама неизменно занимала место в кресле, следя за мной в расслабленной позе из-под полуприкрытых век.       - Присаживайся. Поговорим, - после едва слышных слов подхватываю спинку свободного кресла и переставляю его так, чтобы мы могли находиться лицом друг к другу на почтительном расстоянии.       - О чём вы хотели поговорить со мной, глава? - задаю вопрос, невольно понизив голос из-за витающей вокруг тишины.       - Хотелось бы о многом, да время... - сухо выдыхает и, несмотря на обманчивую расслабленность, цепко глядит на меня, точно пытаясь проникнуть в самую душу. Не чувствую ментального или магического воздействия, однако плечами так и хочется передёрнуть.       - Тогда самое важно, - киваю.       - Важное... - её узловатые пальцы сделали отмахивающее действие. - Что ты думаешь о моём правнуке?       - Ам-м... - сглатываю, оказавшись сбитым с толку. - Я... Я люблю его. Думал, мы поговорим о том, что нам предстоит сделать скоро...       - Ц! - драконица едва заметно сморщилась, точно почувствовала укол боли в зубе. - Давай лучше поговорим о ваших с моим внуком отношениях. Мне так редко удаётся видеть прямых наследников счастливыми. Не хотелось бы, чтобы они губили себя из-за простого недопонимания...       - Как вы?..       - Этой мой дом, и я здесь глава, - выдыхает как само собой разумеющееся, подразумевая, что мышь на территории клана не проскочит без её внимания.       - Мгла остынет. Если нет - сам помогу. Не беспокойтесь, мы с ним встретили друг друга не просто так и какая-то мелочная ситуация не сможет нас разлучить.       - Ты в этом уверен? - было спрошено спокойно и с каким-то подтекстом вместе.       - Уверен, - твёрдо киваю головой. - Я шаман и судьба живых существ - моя территория, - отвечаю на её же манер. Замолкаем. Минута, две... Веду головой в сторону, улавливая потоки магии, витающие в помещении, переплетённые в какую-то определённую структуру... Их жилы тянутся с трёх сторон сразу, закручиваются, перевязываются и сходятся в центр, что находился прямо под ногами старушки передо мной.       - Ты быстро учишься, - едва заметно кивает хранительница клана. - Не так давно попал в наш мир, а уже столько всего познал и прочувствовал...       - Как вы?.. - в очередной раз эта загадочная дама вводит меня в ступор, заставляя терять дар речи.       - Сколько же мне лет, чтобы не признать пришлого? - с тенью ухмылки в уголках губ шелестит. - Я лишь желаю, чтобы ты отпустил то своё прошлое и принял наш дом как свой. Я желаю счастья своему правнуку, он этого достоин.       - Глава, не волнуйтесь, - со всей самоотдачей, невольно придвинувшись вперёд, заверяю, - Мгла не будет мною обижен, и я не позволю кому-либо навредить ему, даже ему самому. Он и стал моим домом, стоило мне только появиться здесь. Желаете услышать, как мы с ним встретились? - позволяю себе открыто улыбнуться, невольно ощущая доверие к древней драконице. Собеседница добродушно полуулыбнулась и чуть кивнула.       Прошли минуты или часы, когда разговор подошёл к концу. Глава клана заметно ослабла, её дыхание стало более глубоким, а аура зашлась лёгкой рябью волн, что свидетельствовало об усталости.       - Я доверю тебе этот выбор направления дальнейшего движения нашей семьи, - выдохнула совсем уж тихо, когда я начал подниматься со своего места, не надеясь уже коснуться темы её смерти, и заставила замереть. - И хочу дать подарок в эту нашу последнюю с тобой встречу: метод разрешения кризиса через поглощение моей пары нам предоставил тогда шаман. Шаман, у которого был в подчинении древний дух, что имеет неисчислимое количество знаний и незримую невооружённому глазу энергию. Надеюсь, узнав это, ты сделаешь верные выводы, неопытный шаман, но молодой член клана Сорго.       Из чужих комнат я выходил молчаливым. Меня не волновали мимо проходящие в коридорах драконы и слуги, я не откликнулся на чей-то зов. Мысли словно сошлись на одной точке. Ноги быстро принесли меня в наши с Мглой апартаменты. Замерев в центре гостевой, глядел сквозь цветной узор ковра, следя за проносящимися со скоростью света мыслями в голове. Первая встреча, выставленные условия, прошлое, чужие огрызки воспоминаний, поведение, советы и требования... Внутри меня всё задрожало, натянулось струной, пальцы сжались в кулаки.       - Живо выходи наружу, пока я сам не вырвал тебя из собственной души с корнем!!! - не сдержав набирающую обороты злость, проревел так, что меня наверняка услышали и за пределами толстых стен. Туман не заставил себя ждать, кинувшись из моего тела толчком и не дальше трёх шагов начав преобразовываться в статного мужчину с непроницаемым выражением лица.       - Мастер, я...       - Ответить на вопрос или пеняй на себя, - шиплю охрипшим голосом.       - Задавайте, - со столь редким проявлением эмоций вдруг выдохнул бессильно.       - За что ты так с живыми?