Стать Дьяволом.

      - Ты уверена, что мне стоит одеваться именно так? - спрашиваю, наблюдая себя в зеркале. Наряд, что приготовила для меня леди-металл совсем не подходил под описание деловых или праздничных костюмов. А всё дело в том, что на мне сидели облегающие штаны и водолазка чёрного, угольного цвета, что больше подходило для воров, а поверх той же расцветки плащ без рукавов и пуговиц. Конечно, эта одежда оказалась до практичности удобной и напомнила о былых временах, когда я жил в прошлом мире и выполнял некоторые семейные задания под покровом ночи, чем вызвала странную ностальгию с флёром тоски и мечтательности. Но это никак не вписывалось в моё представление праздничного одеяния. Усадив меня на стул, дух без слов надел мне на ноги мягкую обувь на высокой шнуровке с плоской подошвой, а на кисти рук - перчатки без пальцев.       - Теперь я точно выгляжу, как самый настоящий домушник. Ну или гот, на крайний случай, - бормочу, когда леди останавливается за моей спиной и начинает расчесывать волосы. Рогатенький в это время был далеко, снова присутствуя на собрании, созванном драконом Бурей, ответственным за охрану гнезда. Поэтому я не мог посоветоваться с ним относительно гардероба и понадеялся на вкус леди-металл. Который сейчас, мне кажется, начал подводить...       - Твой дух всё верно выполняет, - прозвучал спокойный, не обременённый эмоциями, голос мужчины, слепившегося из дымки рядом со мной и отражающегося во всём своём великолепии в зеркальной поверхности.       - Так это ты тут балом руководишь. И почему я так выгляжу, позволь узнать? - интересуюсь, складывая руки на груди. Что-что, а играть по чужим правилам, даже не зная те, я не любил больше, чем подчиняться.       - Потому что имеется причина, - коротко отвечает, но из-за скептично приподнятой брови вынужден пояснить: - В былые времена шаманы не избирали яркие цвета в своём гардеробе и излишние украшения.       - Ясно. Меня устраивает. Но я... Даже если я предпочитаю практичную одежду, надеюсь, в будущем ты не превратишь меня в монашку?       - Сегодня особенный день. На этом ужине ты предстанешь перед кланом драконов и заявишь о своём статусе. Ничто не должно заставить их думать о тебе, как об отребье, которым стали шаманы этой эпохи.       - Мне ещё и нужно как-то себя показать? Бросаться в драки, мудреца изображать или ещё чего?       - Будь собой, - пространный и в одночасье лаконичный ответ, и древний дух возвращается в мой духовный мир.       - Драгоценный, - леди-металл, кажется, еле заметно расслабилась, стоило только другому уйти, и обратилась ко мне с мягкой улыбкой на маске стального лица. Отвлекая меня от мыслей, отошла в сторону и плавным движением руки указала на проделанную работу. Оказывается, я не успел заметить, как она закончила своё дело. Поднявшись со стула, покрутился перед зеркалом. Длинные седые волосы, которые за последние два дня я предпринимал шесть попыток отрезать, но каждая проваливалась из-за вмешательства дамы рядом, теперь были заплетены в аккуратные косы, которые оказались сложенными в сложную конструкцию, но некоторые спускались вниз до самого пояса со свисающими с концов матово-багровыми кинжалами, цеплявшимися за кольца. И оглядев эту конструкцию, я мог бы дать ей характер боевой, нежели праздничный.       - Ты не переборщила? - невольно интересуюсь. Хотя мне импонирует отражение в зеркале, но я всё же собираюсь на именины дружественного дракона, а не войну или тайную миссию.       - Пусть это будет банкет, однако драгоценному не стоит забывать о возможном вызове на бой, - словно прочитав мои мысли, тягуче протягивает.       - Даже если кто-то и решится бросить вызов боевому магу-дракону, почти достигшему третье совершеннолетие, то меня это всё равно никак не коснётся.       - Я много слышала о том, что партнёры по любви должны поддерживать друг друга, - с лёгкой озадаченностью лепечет. И мне остаётся только вздохнуть бессильно, не имея слова против.       Праздничный банкет начинался после обеда, за пару часов до заката солнца, так что у меня оставалось время заглянуть на кухню, дорогу куда я уже выучил, чтобы убедиться в готовности своих помощников. Так как я не мог по объективным причинам игнорировать банкет, то мне придётся сразу после него отправиться на рабочее место, чтобы заняться готовкой торта, который к завтрашнему дню уже должен существовать в идеальном состоянии. Ведь завтра - бал с последующим застольем, на котором будут присутствовать приезжие гости. В грязь лицом ударить было недопустимо.       В кухне оказалось шумнее обычного, так как все производили последнюю подготовку к подаче блюд к вечернему банкету, а слуги едва не сталкивались друг с другом, шустро вынося закуски и напитки. Если бы не выработанная ловкость, не пробраться мне среди этого хаотичного потока. Шеф нашёлся в дальней части зала, где с блестящим от пота лицом отдавал приказы своим подручным, сменив к этому времени поварскую одежду на праздничный костюм. Прямой потомок нынешней главы и брат будущей попросту не мог отсутствовать на событии такого масштаба. Решив его не отвлекать, юркнул на второй этаж, где размещался кондитерский цех. Ребятам с трёх смен пришлось выйти, чтобы успеть подготовить к этому вечеру прорву сладкого, а также здесь находилась и моя команда из пяти поваров, которые в этот момент не выглядели взмыленными и методично, без лишней суеты проделывали поставленную перед ними задачу. Мне пришлось пересечь почти весь этаж, чтобы добраться до столов, за которыми, сгорбившись, ребята трудились над созданием мелких украшений для будущего именинного торта. Коротко здороваюсь, отрывая от работы помощников, отреагировавших на это быстро вскинутыми головами и нестройным хором приветствий, и начинаю проверять каждого, чтобы что-то уточнить, указать на ошибки или ответить на вопросы.       - Как знал, что застану тебя тут! - с бодрой радостью пробасил голос за спиной, когда я заканчивал с раздачей указаний. Приподнимаю руку, тем самым прося подождать, и не сбиваюсь с объяснений. И только после того, как помощники понятливо кивнули в ответ, а я пообещал вернуться сразу после банкета, как только смогу вырваться с него, оборачиваюсь к дракону.       - Тебе что-то от меня нужно? - спокойно интересуюсь, пряча ладони в карманы плаща и делая несколько шагов навстречу Бурану, который облизывал ложку, держа в руках использованную креманку.       - Не совсем. Думал, что ты тут, и мы могли бы вместе пойти. Мгла же на собрании?       - Ага. Просиживает там штаны с самого утра. Даже на обед не пришёл, - фыркаю и двигаюсь в сторону лестницы, замечая краем глаза чужой скептичный взгляд, пробежавшийся по моему облачению. Дракон по пути поставил посуду в мойку, за которой сразу двое шустро работали руками, и поравнялся со мной.       - Твоя сестра вернулась? - интересуюсь. Информация о будущей главе клана находилась под строгой секретностью. И лишь некоторые знали о её передвижениях, остальным же известно было лишь то, что она проходит обучение. А так как Буран являлся её родным братом, а моему рогатенькому он доверял, то и я не остался без некоторых более точных данных.       - Да. Сегодня утром видел её.       - И как? Кажется, ты говорил, что раньше вы были не разлей вода, пока её не отправили на учёбу.       - Есть такое... - мужчина уныло выдохнул, почесав затылок с коротко стриженными волосами. - Но она вернулась совсем закрытой. Не знаю, что там происходило, но теперь она смотрит на всё вокруг так, будто ей это чуждо.       - Сколько она не была тут? - перед шефом суетливым слугам невольно приходится расступаться, так что выходим мы не в пример быстрее и легче, чем когда ранее я пробирался внутрь. Постепенно вокруг становится тише, и шум работающей кухни отдаляется, только что редкий звон посуды можно услышать от мимо пробегающей обслуги. Топот же крадут дорожки, выстланные по полу, слабо пружинящие шаг, что я едва чувствовал.       - Около двадцати лет. Я по первости её навещал, но позже стало проблемно из-за занимания должности шефа. Так что последний раз виделись мы лет десять назад.       - А что письма?       - Нельзя. По ним могли отследить её местонахождение, а она важна для нашего клана.       - Да. Наследница, будущая глава, - брякаю пресно. - И что? Долго она тут пробудет?       - Ну...       За неспешной болтовнёй, которая успела коснуться ещё парочки других тем, мы дошли до зала в глубине этого необъятного строения, который располагался на нижних этажах. Я не смог удержаться от удивлённо вскинутых бровей, когда увидел огромную пещеру с высоким потолком и искусственным освещением фонарных столбов среди цветущего сада, испещрённого каменными дорожками. Довольно... необычно.       - Это вход для прислуги, - произнёс дракон рядом со мной. - Пойдём.       - Что это за место? - интересуюсь, внимательно оглядываясь по сторонам. Втягиваю носом воздух, улавливая свежесть и приятную прохладу.       - Много не знаю. Только что это было как-то в древности связано с духами, - бестолково произносит, совсем не мучаясь совестью за незнание истории семьи.       - Ранее эти острова полностью заселялись духами, и только шаманы могли себе позволить здесь проживать, - поучительный голос древнего духа возник в моей голове, отвлекая. - Один из твоих предшественников обосновался здесь, создав укрытое от внешнего мира жилище. Эта пещера внутри острова и всё, что здесь растёт, - его рук дело. Драконы пришли позже на всё готовое, - последние слова были сказаны с лёгким снисходительным фырком, и его голос стих. Передавать сюжет древних событий рядом идущему дракону я не стал, помалкивая и следуя по дорожке.       Скоро нам открылся вид на лужайку с коротко стриженной сочной травой, где разместилось множество круглых столов, каждый из которых был сервирован на восемь персон. В этот момент несколько драконов со своими парами уже присутствовали, а с десяток детишек раннего возраста бегали, весело смеясь и чуть не сшибая с ног слуг, шустро заканчивающих свою работу.       Буран взял на себя инициативу, чтобы поздороваться с некоторыми из родни, заодно представляя меня. Драконы чаще радовались или удивлялись, что мой рогатенький, наконец, нашёл себе пару, намеренно или нет, соскальзывая взглядом на запястье моей левой руки, где под чёрным рукавом прятался неприметный чёрный браслет - отметка ауры Мглы. Их же спутники не редко оглядывали меня с ног до головы, о чём-то задумываясь или кривя холёные носики. Но бывали и весёлые компании, которым было всё равно до меток или моего внешнего вида, добродушно относясь к нашему знакомству. Наверное, на знакомстве пятнадцатом я просто перестал запоминать имена каждого, отмечая лишь самых интересных. Народ постепенно пребывал, а Буран словно задался целью перезнакомить меня с большим количеством родни. Я даже заподозрил в этом теневые махинации старой карги, но шеф вёл себя дружелюбно и только в лучшем свете представлял меня другим, вызывая первое впечатление лишь в положительных окрасках. Мне довелось встретиться и с некоторыми старейшинами клана, которые были слабо заинтересованы в праздном разговоре, однако знакомились с чутким вниманием к моей персоне. Вот уж от кого я ни единого взгляда пренебрежения к собственному облачению не уловил.       Время шло, и скоро я заметил прибывающих драконов среднего возраста, среди которых нашёл несколько знакомых лиц с того собрания, посвящённого усилению охраны гнезда, поэтому замер и стал глазами скользить по потоку народа. Буран понятливо усмехнулся, когда я на его предложение занять место за столом только покачал головой в отказе. Ноги сами понесли вперёд. И скоро я отыскал свою сладкую булочку, которая с тенью усталости в серьёзном взгляде чёрных глаз на ходу разговаривала со своим отцом-драконом. Алиссия поблизости я не застал. Но мне было всё равно. Поддавшись порыву, с лёгким волнением от радости встречи я двинулся наперерез. И успел сделать лишь несколько шагов, дрогнув, когда с двумя мужчинами поравнялись трое других, двое из которых оказались эльфами, перенимая всё внимание на себя и, судя по выражениям лиц, приветствуя. Сузив глаза от вида одного ушлого мелкого эльфёныша, одетого в красивую обёртку и сразу начавшего строить глазки моей паре, вынуждая того вступить в диалог, я скрыл ухмылку, заменяя радостной улыбкой, и мои шаги стали быстрее прежнего. Встрепенувшийся рогатенький в последний момент успел перевести взгляд на меня, так как в следующий - я со счастливым писком запрыгнул на него, распугивая всех вокруг. Рогатенький пошатнулся, сделав два шага назад, и бессознательно поддержал меня руками, прежде понял, что происходит. Но я не дал ему время на осмысление - обхватил его щёки и утянул в чувственный поцелуй. Сердце в груди от ярких эмоций забилось быстрее, а чужие губы, несмотря на первоначальный шок от растерянности, ответили взаимностью. Однако я не собирался становиться совсем бесстыдным, поэтому скоро оторвался, заглядывая в чёрные глаза, которые отражали не столько меня, сколько наши общие чувства.       - Кхм! Мгла, - строгий знакомый голос после сдержанного кашля, призывал к порядку. Но заговорившим был вовсе не отец моего рогатенького, который с тихой заинтересованностью следил за происходящим, в чём мне не было нужды зрительно удостоверяться, положившись лишь на шаманские способности улавливать настроение окружающих. Мой дракон словно только после этого вспомнил о месте и обстоятельствах, опуская меня на ноги, но обнимая за плечи, когда я повернулся лицом к компании.       - Заря, не стоит так откровенно завидовать чужому счастью, - с милой улыбкой на губах произношу. И лицо дракона-традиционалиста просто таки перекашивает от моих слов, но потом он вглядывается в меня внимательнее, и озадаченность сменяет сердитую хмурость.       - Добрый вечер, Свет, - здороваюсь с оттенком уважения, оборачиваясь к будущему родственнику.       - Добрый, Вильгельм, - он отвечает взаимностью, глядя с искрой заинтересованности в тёмных глазах.       - Ваш супруг не сопровождает вас?       - Нет. Позже он присоединиться к нам вместе с главой и именинницей.       - О, это хорошо, - киваю и, между тем, ощущаю рядом нарастающий импульс злости и обиды, готовый выплеснуться на всех вокруг. Оглядываюсь на эльфов, один из которых с привычным поверхностным безразличием глядит на меня, а другой - тот самый закипающий вулкан.       - О! - удивлённо выдаю, словно только сейчас заметив эльфёныша. - Ты же тот самый!.. Чего ты забыл здесь? - деланно удивлённо спрашиваю, наклонив голову набок.       - Ты!.. Негодяй! Брат! Это тот самый пацан! - схватившись за чужой рукав, экспрессивно выкрикнул, ткнув в меня пальцем. Ай-яй-яй, как невежливо. Супруг Зари не сдерживает вздоха, тяжелее взглядом.       - Лоутерель, не поднимай шум. Мы на праздновании совершеннолетия будущей главы клана. Следи за своим поведением и не позорь семью, - голос внешне ледяного эльфа сдержан, награждая брата подавляющим взглядом. Его младший порывается что-то сказать, несколько секунд кривя лицо и открывая-закрывая рот, но оказавшись не в силах противостоять авторитету брата, опускает голову с набежавшими на глаза слезами. Проследив за этим с потухающим интересом, я оглянулся на рогатенького, запрокидывая голову.       - Устал? Давай займём место за столом? - в ответ он кивнул и оглянулся на отца.       - Можете идти. Я подожду твоего папу, - правильно расценив, отпускает нас. Сладкая булочка без слов уводит меня прочь от этой компании в сторону столов.       - Здесь определённая схема рассадки, или садиться можно хоть куда? - спрашиваю, отбрасывая все мысли об оставленных драконах и эльфах.       - Свободный выбор.       - Тогда пошли за самый дальний столик. Не хочу, чтобы нас дёргали или глазели, когда я начну кормить с ложечки свою сладкую булочку, - на моё ребячество дракон покачал головой, но его рука скользнул с моего плеча на пояс, а ноги взяли направление в сторону дальней линии столов.