~***~
Настали страшные времена. Против демонов объединились все миры, но даже так, союзные войска терпели одно поражение за другим. Через три дня после практически уничтожения мира Пяти стихий, великаны были вынуждены оставить своё царство и бежать на Небеса. Ещё через неделю – пал мир птиц. Но пожалуй самая кровавая битва разразилась за царство Крылатых. Как не странно, большинство демонов не пожелало встать под знамёна своего первого повелителя, присоединившись к объединённой армии, но даже так, сражение было проиграно. Через тридцать дней от начала войны, мир Крылатых был захвачен, став резиденцией Белиала. Объединённая армия отступала, неся огромные потери. Люди падали духом и всё громче звучали разговоры о неизбежном поражении. Всё больше бессмертных говорили о том, что лучше бы им сдаться на милость первого Повелителя демонов.~***~
Дворец Повелителя звезд Кюхён без сил рухнул на кровать, даже не переодевшись. Его мантия была заляпана кровью, целебными зельями и настоями, но всегда чистоплотному божеству было совершенно на это плевать. В последние недели усталость стала постоянным спутником Небесного целителя. Раненые стекались в небесное царство бесконечным потоком, да ещё и мир Четырёх Морей то и дело запрашивал помощи. Кю не спал уже несколько дней. Он бы и сейчас был в лазарете, если бы его насильно не вытолкал оттуда заглянувший муж. Пролежав пластом несколько часов, Чо наконец смог подчинить себе своё тело. С кряхтением сев, главный лекарь крикнул слуг, чтобы помогли ему переодеться и принять ванну, после чего Кюхён снова почувствовал себя относительно живым. — Где Чанмин? — Господин в обсерватории. "Действительно, глупый вопрос, где же ему ещё быть? " Хмыкнул про себя Кю, невольно улыбаясь. Всё же мысль, что его муж, который был занят в последнее время не меньше его подумал о Кюхёне и специально оторвался от дел, чтобы проверить отдохнул ли он, очень грела душу. А ещё, это означает, что Мин наконец-то хоть немного успокоился. С самого начала войны Шим винил себя в том, что не смог её предвидить и даже заверения Хангёна в его невиновности и объяснения, что всё дело в силе Белиала не могли вытащить бывшего смертного из пучины самобичевания. Приказав слугам собрать обед на троих, Чо дождался подноса и отправился в святая святых супруга. — Еда! — первым его встретил Баюн. Писатель снов буквально подлетел к Кю, схватил с подноса тарелку рыбы и снова вернулся к каким-то расчётам. — Бодрящий взвар возьми, — Кюхён подошёл к столу и сам составил чайничек и пиалу. — Пафибо! — невнятно пробурчал бог с набитым ртом, взял чайник и выпил взвар прямо из носика. — Шим на балконе. Чо покачал головой, но смолчал продолжив путь. Выйдя на звёздный балкон, Кюхён тихонько поставил еду на низкий столик и сел. Он любил наблюдать за Максом во время работы со звёздами, только вот сейчас всё было совсем не так. Мин бледный, похудевший, снова и снова пытался перестроить картину звёздного неба, только вот всегда послушные его воли небесные тела, теперь совершенно не желали подчиняться. — Да демоны! Психанув, Чанмин взмахнул рукой, случайно устроив в смертном мире звездопад и уничтожив пару комет, а вот нужные созвездия даже не дрогнули. — Кю? — обернувшись, Шим наконец заметил любимого. — Еда? Не стоило, я не голоден. Слышать подобное от Мина было очень непривычно. Кюхён нахмурился: — Даже богам нужно иногда есть. Посмотри на себя, ты же скоро просто свалишься. — Какая разница, — грустно хмыкнул Шим, всё же опускаясь на подушку. — Звёзды не сулят нам победы? — накрыв ладонь мужа своей, тихо спросил Кю. — Они сулят лишь смерть.~***~
Нефритовый дворец Война длилась уже три с половиной месяца. После первых крупных и быстрых побед Яогуа, так стали называть подчинённых Белиала, объединённой армии всё же удалось остановить их продвижение, правда перейти в наступление так и не получилось. Два месяца бои шли с переменным успехом, но десять дней назад, пал Водный мир. — Как разместились жители Четырёх Морей? — спросил Император. Нефритовый дракон заметно сдал за последнее время. В бороде прибавилось седины, он всё реже вмешивался в перепалки чиновников, да и на троне сидел непривычно ссутулившись, то и дело подпирая голову рукой. — Мы разместили их на третьем небе, там много водоёмов с морской водой, — отчитался Илия, бог отвечающий за хозяйственные дела в небесном царстве. — Всех снабдили артефактами для дыхания, но их необходимо постоянно подзаряжать, а учитывая количество людей, это ложится дополнительной нагрузкой на магов, что учитывая нынешнюю ситуацию... Он не договорил, но все и так поняли его мысль. Маги необходимы армии и лишняя трата сил может иметь самые непредсказуемые и неприятные последствия. — Но хуже всего другое, — хозяйственник щёлкнул пальцами и посреди залы повисло два разноцветных столба: — Синий – сколько продовольствия нам необходимо, чтобы прокормить всех, кто проживает сейчас на Небесах и поддерживать достойное снабжение армии, хотя бы в течении следующего месяца. Красный – это то, сколько продовольствия у нас есть на данный момент. По залу прокатился поражённый вздох. Красный столбец был практически в половину меньше синего. — Простите, Ваше Величество, но небесное царство не готово к такому наплыву людей. — Возможно снизить расход еды? — покосившись на задумавшегося деда, хмуро поинтересовался Юнхо. — Мы уже урезали всё, что могли, — Илия многозначительно кивнул на пустые столики перед богами, обычно на них стояли фрукты и лучшее вино, сейчас не было даже воды. — И проблема не только в провизии, — к разговору присоединился Гун, помощник Кюхёна, сам целитель на совет не явился. — В целительских палатах заканчиваются ингредиенты для лекарств и большинство из них, сейчас достать невозможно. — Давайте попросим помощи у Леса с эльфами! — высказался третий принц, но под холодным взглядом наследника стушевался и сел на место. — Лес принял у себя стихийников и птиц, эльфы – Крылатых, думаете у них есть лишние запасы? — Юнхо разве что не рычал. Его и так раздражали все эти бесполезные собрания, а сейчас он ещё и за мужа переживал. Кианг утром сообщил, что отряд Дуонга попал в засаду и графитовый лис то ли погиб, то ли серьёзно ранен – неизвестно, зато известно, что Джун в попытке спасти брата получил травму, но насколько всё плохо генерал не знал. "Ваше Высочество, он точно жив!" Только вот от этого не легче. Чёрный дракон тряхнул головой, в попытке отогнать дурные мысли и сосредоточиться на делах его мира: — Илия, на сколько нам хватит запасов? — С натяжкой – дней двадцать. — Гун? — А как тут рассчитать?! Всё от количества раненых зависит. Да и какие у кого травмы будут, не предскажешь. — Понятно, — кивнул, поджимая губы дракон. — Что скажет бог Войны? — наконец заговорил Император. — Насчёт лекарств, — прикрыв на секунду глаза, заговорил Шивон: — С ингредиентами для целителей, Лес нам поможет и завтра они пришлют пару богов, которые помогут вырастить нам некоторые травы на горе Куньлунь. Полную потребность это вряд ли покроет, но хоть что-то. Прости Гун, я встретил их посланника прямо перед советом, он уже должен был передать эту новость Кюхёну, а тебя я забыл предупредить. — Слава Изначальным, ничего страшного господин, — поклонился помощник Небесного целителя. — Главное, помощь будет. — Что ж, теперь к нашим баранам. Артефакт мы так и не нашли. Сегодня лесные разведчики и демоны должны проникнуть в мир Крылатых, возможно он там, но пока вестей нет. Шивон как всегда сидел с идеально ровной спиной, говорил спокойно и уверенно, а на лице ни одной эмоции. Только вот Юнхо знающий своего учителя гораздо лучше других видел в каком смятении находится несокрушимый бог. Ши убивало его бессилие. Одно поражение за другим, потеря солдат. Он даже не смог поддержать молодую жену, потерявшую отца. Это давило на бога Войны, разрушая его изнутри. — А вы вообще уверены, что артефакт существует? — спросил один из советников, всегда недолюбливавший Шивона. — Может мы зря тратим время на его поиски и пора бы уже дать решительный бой? — А ВЫ, ничего и не ищите, — бесстрастно отрезал Ши. — Я конечно понимаю, что вам из своего дворца войны не видно, но всё же вы должны были слышать, что когда мы с Белиалом сошлись в поединке, я не смог его победить, поскольку ни одна атака не способна нанести ему вред. Так о каком решающем бое, вы говорите? — злость в голосе всё таки прорывалась на ружу, через все маски спокойствия. Нервы Ши были натянуты до предела и самоконтроль трещал по швам. — Так может... — Хватит! — громыхнул Юнхо, стукнув ладонью по столу. — Сам Владыка Хангён сказал, что место в котором был заключён Белиал тысячелетиями вытягивало из него силы и так быстро восстановиться без подпитывающего артефакта он не мог. Значит, чтобы победить, мы должны найти источник его сил и уничтожить. Без этого, мы не сможем убить Белиала, а значит и закончить войну. Кто-то хочет оспорить слова Владыки? Желающих ожидаемо не нашлось. — Что ж, значит ждём вестей от Леса. Есть кому что добавить? Тишина. — Совет окончен! Император встал, все кроме Юнхо и Ши склонились в глубоком поклоне, как вдруг двери распахнулись и быстрым шагом вошёл один из слуг: — Ваше Величество, от стражей портала сообщение – король Великого Леса здесь. — Один? — С братом и зятем. — Без свиты, значит что-то срочное, — пробормотал венценосный дракон. — Передай слугам, пусть проводят сюда. — Он уже идёт, Ваше Величество. — Прекрасно, что ж господа, не расходимся и дай Изначальные, Его Величество несёт нам хорошие вести.~***~
Логово Джун сидел в глубоком кресле, откинувшись на спинку и неотрывно смотрел на бессознательное тело брата. В этот раз Дуонг почти поймал смерть за хвост, но к счастью, она снова ускользнула. Джеджун поморщился от прошившей руку боли, но даже не попытался пошевелиться чтобы взять стакан с обезболивающим со стола рядом. Он сидел босой, в кожаных штанах от доспеха и нижней рубахе. Левая рука до локтя обмотана плотной повязкой, пропитанной пахнущим хвоей настоем, такая же повязка закрывает шею и часть правого плеча. Ожоги серьёзные, но Хичоль сказал, что дня через три всё пройдёт, так что лис не беспокоился об этом. Он думал. Думал о дочери, которую за прошедшие месяцы видел всего пару раз, да и то мельком. О муже, с которым встречался примерно столько же, единственное что успокаивало – Юнхо точно жив и вроде бы даже не ранен. О братьях, родителях, подданных. О Рене, Мо и Белиале, белый лис старался не думать. — Джун? — в комнату проскользнул кот и осторожно пристроился на подлокотнике. — Ты как? — Жив, как видишь, — хмыкнул Дже, прикрывая усталые глаза. — Целитель сказал первый брат очнётся только завтра. — Да, я знаю. Хах, забавно, что его мечта о смерти чуть не исполнилась тогда, когда вот-вот должна вернуться его невеста, — как-то зло хохотнул сероволосый, склонив голову к плечу и уставившись на Обжорку, что ни на миг не отходила от старшего брата, с тех пор как его принесли в логово. Су не понял о чём говорит друг, но заметив, как тот помрачнел решил сменить тему. — РыХё вернулась к своим обязанностям. — Отлично, надеюсь она не станет дурить. Ючон ещё не вернулся? — Нет, но он связался со мной, сказал всё в порядке, — от Джуна не укрылось с каким облегчением Шиа это произнёс и улыбнулся, сжав ладонь друга. — Хвала Изначальным. Что у нас с запасами? Целители говорят, ингредиентов для лекарств вполне достаточно, я уже попросил их рассчитать, сколько мы можем выделить Небесным. А вот за провизию узнать не успел. — Да, Лок приходил, ты как раз ушёл. С провизией хуже, пара недель, наш предел. И то, с большой экономией. Джеджун закусил губу, что-то обдумывая. — Скажи Локу с Минхо, отобрать из тех кто не сильно занят, тех, кто бывал в мире смертных, пусть берут золото и идут закупаются. — Купить еду у смертных? — А почему нет? Их мир огромен и к тому-же совсем не пострадал, так что... Хм, не хватало нам ещё от голода помереть. — Хорошо, я передам. Джун, тебе нужно поспать, — уже почти у двери, блондин остановился. — Нам всем нужно, — усмехнулся Джеджун. — Дже, — нахмурился Джун. — Я постараюсь, — примирительно улыбнулся лис, Су кивнул и поджав губы вышел. Они оба знали, что он врёт.~***~
Персиковый лес Хичоль медленно брёл по своему лесу, укачивая маленькую лисичку и напевая колыбельную. Вопреки обыкновению, Феникс был в лёгких брюках и тёмной рубашке, как оказалось, дети и ханьфу очень плохое сочетание. Он мог в нём сражаться с врагами, а вот с проделками малышей – нет. Ен с Алми перемещались со скоростью света! Вечно крутились, куда-то лезли, малышка что-то тащила в рот и постоянно норовила откуда-нибудь упасть, или обо что-то удариться. Изначальный даже не подозревал, что в его доме столько опасных мест. Всё же Джуна оставляли у него одного, когда тот был постарше. А какой была в этом возрасте Роу, Хи уже подзабыл. — Заснула? — Хангён вышел из чёрной вспышки, подхватывая на руки весело тявкнувшего, дымчатого лисёнка. — Вроде бы, — улыбнулся Хичоль и аккуратно уложил Алмине в принесённую Драконом люльку. — Сегодня целый день капризничает, хоть Ен лисом носится, да сам себя развлекает, — пожаловался Феникс. — Она скучает по родителям. — Я знаю, когда уже закончится эта проклятая война. Жаль, что мы не можем вмешиваться. — Да, но будет обидно благими намерениями погрузить миры в хаос, если не уничтожить. — Нн-да. — А на счёт конца, он уже скоро, только вот вряд ли даже после этого, она увидит родителей. Во всяком случае обоих. — Что?! — Хичоль резко обернулся к мужу. — Хочешь сказать... — Скоро узнаем, — закрыл тему белый Дракон, многозначительно косясь на задремавшего у него на плече, обернувшегося во сне лисёнка.