Холодные руки

      Время неумолимо двигалось вперёд, оставляя позади первую неделю учёбы. Холода осени всё чаще давали о себе знать: моросящий дождик по утрам, туман, сильные порывы ветра. Холодные капли росы на траве, сизые тучи над домиками вокруг. В школе ничего особенного не происходило, даже Фелисия перестала докучать Анне, которая проводила всё больше времени наедине с собой, даже без Шарлы, с которой рыжей хватало общения в школе. Но девушку не могло не огорчать то, что она больше не видела Макс с их первой и в данный момент последней встречи, она словно игнорировала Макалистер. И если её Анна видела совсем редко, проезжающей мимо с опущенной головой, то Билли Харгроув, как ночной кошмар, продолжал преследовать её. Куда не глянь — везде этот кудрявый блондин, даже складывается впечатление, что у парня есть сотня двойников.       Ещё в первый день учёбы Анна захотела найти себе уголок в лесу, чтобы собираться там с мыслями, отдыхать и просто забывать о существовании других людей. На второй день она отправилась в лес и целых два часа пыталась найти что-то стоящее. И нашла. И в первые же выходные отправилась в этот прекрасный уголок на многочасовой отдых от всего окружения. Это была обычная полянка, на которой почти не было травы, лишь деревья и кустарники. К ней вела узкая тропа, которую ограничивал ряд клёнов, которые уже сбросили свои одеяния и отдали их ветру, что тут же унёс их в далёкие страны. Полянка заканчивалась обрывом, откуда открывался чудесный вид на далёкие горы. Расстелив плед на краю, девушка осторожно села на него и свесила ноги. Даже сквозь плед и спортивные штаны чувствовалась влага земли, а холод проходил сквозь кофту, пробираясь к коже девушки, отчего та инстинктивно съёжилась и сложила руки на груди. Именно здесь Анна могла подолгу сидеть и размышлять над происходящим: Джим всё реже приходил к ней, забегал буквально на пару минут, чтобы удостовериться, что с «племянницей» всё хорошо. Иногда он приходил совсем поздно, когда Анна уже спала, но, слыша скрип входной двери, просыпалась, но не поворачивалась к гостю лицом. Хоппер всего раз называл её имя и уходил, не получив ответа. В последнее время Макалистер очень сильно сердится на него, ибо шериф совсем не проводит времени с ней, печётся только об этой особенной Оди. Это всё сильнее выводило из себя, Анна даже планировала сегодня ночевать не дома, чтобы проверить: будет ли Джим беспокоиться о ней, пойдёт ли искать, или ему будет куда важнее проследить за Одиннадцать, так что искать девушку он поручит другим. Но в последний момент Анна посчитала идею абсурдной и бросила её, у неё и без того забот немало — от уроков до Билли Харгроува.       Позади раздался хруст веток, шуршание мокрой травы. Каждая клеточка тела Анны напряглась, девушка была готова в любой момент вскочить и бежать, что есть сил. Шум всё приближался и приближался, а Анастасия даже пошевелиться не могла, надеясь, что беда в лице незваного гостя обойдёт её стороной.       — Привет, — послышалось неподалёку за спиной.       Анна облегчённо вздохнула, услышав ещё не позабытый голос. Девушка развернулась и улыбнулась Макс, но её лицо тут же посерьёзнело и посерело: с чего это Мэйфилд отыскала её после недели тишины и решила поговорить?       — Наверное, мне стоит объяснить своё поведение… — смущённо сказала девочка, опустив взор под пристальным и негодующим взглядом Макалистер.       — Что ж, попробуй, — не менее сурово отозвалась девушка и, подвинувшись, похлопала по месту рядом с собой, на которое тут же робко уселась Максин.       — Извини, что я всячески избегала встреч с тобой, — всё ещё не решаясь посмотреть на собеседницу, сказала девочка, — это действительно было странно и некрасиво, просто… — Рыжая замолчала на некоторое время, в воздухе повисла тревожная пауза. Вместе со вздохом изо рта Макс вышел клуб пара, и она наконец продолжила, — помнишь, как Билли сказал тебе держаться подальше от него и меня? Он заметил, как хорошо ты общалась со мной, ему не слишком хочется, чтобы я заводила друзей, а я не хочу скандалов, я ужасно устала от них. Да и не знаю я: скандалы это максимум, что он может мне сделать, или же он может зайти и дальше?       Следующая пауза продлилась куда дольше. Макс всё это время теребила рукава своей кофты, а Анна рассматривала узоры на пледе, плавно переводя взгляд с них на пожелтевший листочек и на дно оврага.       — И ещё ты ему чем-то не понравилась, — таким заявлением нарушила молчание Максин, Анна даже вздрогнула, а затем посмотрела в глаза девочке, что та даже смутилась и вскоре перевела взгляд на свои ноги. — Я не знаю чем и почему, вы ведь даже не говорили, но я отчётливо видела это на его лице, в его жестах, слышала в его речи.       — Ладно, ничего страшного, — протараторила Анна, глядя в туманную даль, — расскажи, почему между вами с братом так много… Холода? Ненависти?       Возможно, в другое время Мэйфилд и промолчала бы, но сейчас она чувствовала сильную вину перед, кажется, единственной девочкой, с которой смогла завести разговор, которая хорошо относилась к ней. Поэтому она развёрнуто выдала всю историю от начала и до конца, не упуская разных мелочей, вроде поведения её брата везде и всюду, вроде его стычек, их скандалов. Постепенно вникая в рассказ Макс, Анна стала задавать разные вопросы, а вскоре тема плавно перешла на обычный разговор, в котором больше не упоминалось имя Харгроува. Девочка рассказала Макалистер, что мальчишки из класса всё также бегают за ней и следят буквально за каждым шагом. А каким смехом залилась Анна, услышав, что Максин кинула записку в мусорку, а мальчики стали искать её там!       — Мне кажется, тебе тоже стоит рассказать о себе, иначе это будет нечестно, — произнесла девочка и старшеклассница тут же сникла. Ну вот, опять вспоминать легенду Хоппера…       — Ну, — голос Анны резко сорвался на неуверенный шёпот, — мои родители — Амелия Хоппер и Ронни Макалистер часто ссорились…во время их перепалок часто доставалось и мне, — девушка сняла кофту и задрала рукав футболки, демонстрируя лиловый синяк на плече размером со сливу. Пусть его происхождение совсем иное, но зато добавляет правдоподобия в её историю, — и вот, спустя три года наших общих мук, они решили развестись. Отцу я никогда особо не была нужна, так что он даже не претендовал на то, чтобы забрать меня с собой в Мексику, а новый ухажёр матери ясно дал ей понять: чужих детей он в свой дом не пустит. Квартира во Флориде уже была продана, так что родителям нужно было действовать быстро. Таким образом, пообщавшись с кучей родственников и получив столько же отказов, они всё же добрались до Джима, которого и родственником сложно назвать, согласившегося взять меня к себе. И вот я здесь…       Свою тихую речь Анна завершила неровным вздохом, а Макс снова уставилась на горы, внимательно изучая их, изредка болтала ногами. Снова осенний ветер напомнил о себе и о кофте, которую Макалистер так и не надела снова, через мелкую дрожь Анны. Она быстро укуталась в спасительную кофту, которая уже не согревала так сильно, так что временами девушка вздрагивала от резкого покалывания на спине, словно десятки ледяных пальцев разом касались её кожи.       — Тебе здесь не нравится, да?       — Как раз наоборот, — лёгкая улыбка показалась на лице девушки, — чувствую себя свободной. Мне это очень нравится.       Следующие несколько часов девочки провели в полном безмолвии, наслаждаясь обществом друг друга и умиротворением, царившем на полянке. До неё было не так уж просто дойти, потому Анна сделала вывод, что Максин следила за ней, но пришла позже, чтобы такие подозрения не закрались у неё в голове. А может она знает эту поляну намного дольше, и это Анна украла личный уголок девочки? Что ж, теперь это их общий уголок. Солнцепёка больше ждать не следовало — сизые тучи, казалось, с каждой секундой становились всё темнее и темнее, намереваясь превратить день в ночь. Тёмные облака застилали небо весь день, однако сегодня дождь не пошёл — осень ограничилась лишь холодным ветром и влажным воздухом. Но Анну даже радовало отсутствие солнца — можно не опасаться загара. Она всегда была бледной, и ей это нравилось, однако кожа девушки, даже если та пребывала на солнце незначительное количество времени, быстро приобретала бронзовый оттенок. Очередной засохший листик пронёсся перед глазами девочек, за ним вихрем пронеслась пыль и пожелтевшая трава.       — Боюсь, мне пора… — Макс печально взглянула на собеседницу, её губы сжались в прямую линию, — у Билли сегодня очень хорошее настроение, если испортить его, последствия будут хуже, чем если его день итак не задался.       — Пожалуй, я тоже пойду. — Анна вскочила на ноги, но тут же пошатнулась, ноги затекли от долгих посиделок в одной позе. Привыкнув, девушка протянула руку подруге и помогла подняться. Та, не раздумывая, ухватилась и встала.       — Тебе лучше выйти из леса немного позже меня, чтобы он не заметил.       — Я его не боюсь, — фыркнула Макалистер, — а если он тебя хоть пальцем тронет, я скину его с этого самого обрыва.       Максин улыбнулась смелости и решительности старшеклассницы, но всё же настаивала на своём.       — Анна, пожалуйста. Выбери другой день для перепалок с Билли, не хочу портить этот день каким-то недоразумением.       Девушка тяжело вздохнула, но всё же сдалась. Крепко сжав Макс в объятиях, она стала неспешно складывать плед, пока Мэйфилд быстрым шагом двигалась по узенькой тропинке к выходу из леса. На самом деле Анна вовсе не была такой, которой пыталась казаться другим. Она пытается выглядеть стойкой, бесстрашной, непоколебимой, но это лишь игра на психике противника, в которой рыжая чаще всего побеждает. А по правде говоря, каждая мощная реплика, вылетающая из её уст, подкрепляемая бесстрастным выражением лица, сопровождается бушующим океаном страха, а всё тело трясётся изнутри. Всё, на что она надеется в такие минуты — что её игру поддержит противник, когда она распалит его огонёк колкой фразой. В большинстве уличных драк Анастасия бы проиграла, несмотря на то, что сила у неё имеется. Она не сможет ударить человека, даже если тот нападёт на неё, в таких ситуациях её голова просто отключается, до неё даже не дойдёт мысль о простом побеге.       — Кажется, прошло достаточно времени, — сказала Анна сама себе и тоже направилась по уже запомнившейся тропе.       Ветки угрожающе сплетались над головой, закрывая даже серое небо, отчего вокруг становилось в разы темнее, а заметить мелкий сучок под ногами и не споткнуться — сложнее. Неподалёку слышался шум ручейка, его тихий шёпот, говорящий с природой, с прохожими, огорчённый, что никто не может услышать его слов, он продолжает разливать потоки слёз по земле. Буквально в нескольких метрах от себя Анна увидела свет: кажется, небо прояснилось, хотя на противоположной стороне леса, откуда шла девушка, всё ещё царил мрак. Пройдя последнюю пару деревьев, рыжая взглянула на небо. Тускло-голубое, облачка почти белоснежные, но холодного воздуха осени это не меняет. Улыбнувшись свету, который девушка снова могла видеть, Анна опустила взор, тут же заметив машину Харгроува.       Не уехал! Остался! Дурочка, надо было ещё подождать, и куда ты только спешила?! — калейдоскоп мыслей заполонил голову девы, а кудрявый блондин уже вовсю прожигал её взглядом. Лишь на секунду девушке открылся вид на вжавшуюся в кресло Макс, бледную, как в их первую встречу, когда она заметила машину брата. Макалистер и опомниться не успела, как рядом возник Харгроув, на секунду ей даже показалось, что дверь его машины хлопнула, при чём очень громко, сотрясая всё пространство вокруг, после того, как её хозяин оказался возле Анны.       — Ты забыла, что я говорил тебе в прошлый раз, рыжая?! — Прорычал юноша в лицо девушке, — Мне казалось, я ясно выразился, но, видно, ошибся. Тогда повторю ещё раз, — Харгроув вдруг ухватился за кофту Анны и приподнял над землёй, что теперь девушка была на одном уровне с ним, — Не. Приближайся. Ко мне. Или Макс. — Каждое слово эхом отдалось в порядком затуманенном разуме юницы, которой уже сильно не хватало воздуха из-за сжатой вокруг горла кофты рукой парня. — Ты…       Кажется, он хотел добавить что-то ещё в яростном тоне, но горящий взгляд вдруг прояснился, в нём показался…испуг? Юноша тут же ослабил хватку, а после и вовсе выпустил материю из руки, тело Макалистер безвольно упало на асфальт, глухо ударившись об него. Пока девушка пыталась отдышаться, Харгроув, испуганно оглядев Анну и свои руки, метнулся к машине и за пару секунд завёл её. Не теряя времени, поспешил уехать, даже чуть не проехав поворот на бешеной скорости.       Придя в себя окончательно, Анна поднялась, держась за гудящую голову. Пульсирующие виски не давали нормально разглядеть окружение, зажмурившись, девушка надеялась хоть немного прояснить картину в голове, но это ни капли не помогло. Поэтому, шатаясь, рыжеволосая медленно направилась в сторону своего дома…