Как становятся капитанами...

Торговый корабль «Королева солнца» наслаждался спокойным перелетом. Их груз, что-то совершенно скучное и обыкновенное, ждали на такой же скучной и обыкновенной планетке. Такие полеты выдавались очень и очень редко, обычно жизнь экипажа так и фонтанировала приключениями, а, когда практически каждая миссия была захватывающей и опасной, отпуск, предоставленный вселенной для экипажа «Королевы», большей частью угнетал и навевал скуку. Космонавты не забывали добросовестно выполнять свои обязанности, но в душе тосковали, что в этой части галактики нет ни метеоритов, ни звездных бурь, и ничто не тревожит безмятежного полета. Юный помощник суперкарго Дейн Торсон шел в кают-компанию, где все свободные члены экипажа решили сыграть в покер, там собрался лишь младший состав команды. Остальные это незатейливое развлечение игнорировали. Инженер Штоц всегда предпочитал свои двигатели товарищам, связист Тан Я не менял работу на такие пустяки как отдых, доктор Тау любил более спокойное времяпровождение, с коком-стюартом Френком Мурой в карты играть никто не решался, а капитан Джелико и суперкарго Ван Райк, конечно, никогда не отдыхали. Дейн медленно шел по коридору корабля, предвидя очередную надоевшую за последние дни партию с одними и теми же противниками. Но он всё равно считал, что ему невероятно повезло попасть на «Королеву», да ещё под начало одного из лучших суперкарго Торгового флота — Ван Райка. Юноша восхищался своим начальником, всегда уверенным, решительным, невозмутимым и крайне удачливым. И, проходя по коридору, как обычно, с уважением взглянул на дверь его каюты. Взгляд, словно впервые, зацепился на табличку «J. Ban Rayk», и Дейн остановился. Он множество раз видел эту табличку, но раньше не задумывался, что Ван Райк — это всего лишь фамилия. Не задумывался, а как же на самом деле зовут грозного торговца? — Торсон, ты в кают-компанию? — окликнул его бодрый голос помощника штурмана Рипли Шеннона. Дейн кивнул, всё ещё не отрывая глаз от таблички, Рип тоже посмотрел на дверь. — Ты чего? — Ты не знаешь, как зовут Ван Райка? Рипли недоуменно смотрел на приятеля.  — Ну, его имя начинается на «Джи», что это? Джеймс? Джон? Рип пожал плечами:  — Может быть — Джим? Вечерняя партия в покер в кают-компании превратилась в увлекательную игру в имена. Оказывается, никто не спрашивал имени суперкарго «Королевы Солнца». Каких только имен не перебрали — от простых земных, до межгалактических прозвищ. Это занятие оказалось даже более увлекательным, чем игра в карты. Но через несколько часов идеи иссякли, а пойти и спросить Ван Райка напрямую, как того зовут, никто из помощников не решался. Все молча переглядывались. — А как зовут нашего капитана? — раздался в этой тишине задумчивый голос Али Камила. *** Первый рейс складывался явно неудачно. Младший помощник суперкарго на исследовательском корабле — ужасно бесполезная должность, тут и сам суперкарго чисто номинален. С кем устанавливать торговые контакты, если большинство вновь открытых планет необитаемы? А на тех, где хоть кто-то живет, до торговли дело доходит редко: с большим трудом удается избежать открытой враждебности, и то не везде. Поэтому, пока все члены экипажа огромного корабля были заняты делом: исследовали, организовывали, обслуживали оборудование, суперкарго сходил с ума от скуки, коллекционируя и пробуя разнообразные алкогольные напитки со всех концов галактики. А его помощник, не разделяя таких увлечений, вынужден был мучиться от безделья. Он изучал микропленки, теории торговли, самые распространенные галактические языки и мечтал о приключениях, как любой мальчишка, недавно закончивший Школу Торгового Флота. Тяжелее всего было то, что и друзей-то на корабле у юноши не было. Как видно, нововведение Федерации — должность суперкарго на любом корабле, а не только на торговом — было далеко не всем по вкусу, с «лишними» членами экипажа никто не горел желанием общаться. А сам младший помощник, несмотря на свою должность, не умел активно заводить приятельские отношения с каждым встречным. Вот поэтому он и оказался в полном одиночестве на улице главного города Звездной базы-15, куда корабль пришел на дозаправку. Нет, он не собирался ввязываться ни в какие драки, но стерпеть, когда тебя задирают, он тоже никогда не умел, даже если подвыпившая компания, вывалившая из ближайшего бара, настроена весьма решительно, и перевес силы явно не на его стороне. Он ниоткуда не ждал помощи, решив сражаться до последнего: то ли за честь космического мундира, то ли за мир во всем мире, и, скорее всего, пасть побитым и непобежденным только морально. Когда неожиданно появился союзник. Невысокий, но крепкий и шустрый паренек с непослушными вихрами светлых волос, блестящими озорными глазами и непрошибаемой отвагой. Стычка закончилась в их пользу, на память осталось только несколько синяков и кровоточащая губа.  — Что они от тебя хотели? — спросил паренёк, потирая рассечённую бровь.  — Не знаю, — буркнул в ответ помощник суперкарго, но сообразил, что не очень-то вежливо так разговаривать, если тебе только что помогли не вляпаться в крупные неприятности и добавил: — Спасибо.  — Да не за что! — ослепила в ответ белозубая улыбка. — Ты что, не в курсе, что ходить в одиночку на незнакомых планетах опасно? Он промолчал в ответ, не расскажешь же, что надоело сидеть в каюте или беседовать с вечно пьяным начальником, а капитан вряд ли бы приставил к нему охрану. — Я думал, суперкарго должен знать элементарные вещи! — продолжил паренёк.  — Откуда ты меня знаешь?  — Ну вообще-то мы уже месяц, как на одном корабле. Райк, кажется, да? — Да, — угрюмо ответил Райк, он не помнил этого навязчивого типа и уже был не рад его помощи. Сейчас и он начнет разглагольствовать по поводу того, что все члены экипажа работают, и только суперкарго с его помощником всего лишь космические туристы. Хотя сам, наверняка, всего лишь какой-нибудь стюарт или помощник кока. — А как тебя зовут? — паренёк продолжал улыбаться. — Зачем тебе? — удивлённо спросил Райк, он смотрел настороженно и не спешил представляться. Паренёк, похоже, растерялся, но всего лишь на секунду, потом засмеялся, неслабо хлопнул суперкарго по вывихнутому плечу и заявил: — Я спас тебя от позорного валяния в грязи. Если я захочу потребовать долг чести, кажется, правильно, если я буду знать твоё имя. — Я бы и сам справился, — прозвучал упрямый ответ. — Да ладно тебе! Меня, например, зовут Мессаил. Всё-таки не пожать протянутую руку было бы крайне грубо, да и, наверное, этот прилипчивый, но такой приветливый паренёк всё-таки обиделся бы. Этого помощник суперкарго Райк с каждой минутой хотел всё меньше. Да и завести на корабле приятелей, в общем-то, было бы неплохо. Пожимая протянутую руку, он ответил: — Ян. Ян Райк. — Рад знакомству, Ян! Идём, представлю тебя ребятам. Мессаил уверенно потащил его по городским закоулочкам в местный то ли бар, то ли клуб, где отдыхала большая часть команды. Едва они показались в дверях, Ян понял, что его новый приятель крайне популярен и любим на корабле, потому что радостные возгласы при их появлении явно не могли быть адресованы его персоне. Кажется, здесь собрался весь экипаж. А Мессаил улыбался так же ослепительно и светло. — И где ты опять умудрился подраться? — спросил очень серьёзный на вид офицер в форме научного отдела, который непонятно как затесался в эту компанию пёстрой молодежи. — Перестань, Джо! — отмахнулся Мессаил. — Я могу проводить увольнительную как хочу. Хочу — дерусь, хочу — посещаю музеи и библиотеки. Почти весь зал рассмеялся. — Лейтенант Джелико! Дождетесь вы однажды выговора, — проговорил офицер, старательно пряча улыбку. А Мессаил Джелико невозмутимо тащил Райка в самую гущу толпы. — Ты лейтенант? — удивлённо спросил Ян по дороге. — Да. Научной службы. Я биолог. — Учёный? — ещё больше удивился помощник суперкарго, невольно вспоминая, что и сам не особо владеет всеми приёмами, что полчаса назад демонстрировал этот «биолог». — А что не так? Я занимаюсь исследованиями инопланетного животного мира. «И, видно, неплохо, — подумал про себя Райк, — раз уже дослужился до звания». На флоте звания давали за различные достижения и научные в том числе. — Ребята, познакомьтесь, это Ян Райк, наш помощник суперкарго и мой друг. Ян был огорошен этой новостью: и когда они успели подружиться? Но это стало уже неважно, потому что фраза Мессаила Джелико, лейтенанта-биолога научного отдела, имела магическое действие, и через пару часов у Яна уже было столько товарищей и приятелей, сколько он не надеялся собрать и за полгода. Рейс перестал быть скучным и неудачным, а на корабле вскоре нашлось множество интересных и увлекательных занятий.