[Начало рассказа]
Закрытые школы… Многие думают, что в таких местах есть какие-то привилегии для учеников или какие-то особые условия в обучении. Отчасти, это правда, но, в большинстве своем, это были вполне обычные школы – учили там тому же, чему и в обычных учебных заведениях. Разве что, учителя, чувствуя какую-то важность, были более напыщенными, хоть и не переходили черту. Ученики были такими же, как и в обычных школах, только вот туда отдавали учеников из особых семей, будь то просто аристократы или дети королевских особ. Но, даже несмотря на то, что это была особая школа, в ней были и свои «козлы отпущения». И вот, одной из таких особ была принцесса расы перевертышей – Кризалис. У их королевства с внешним миром всегда были проблемы, но вот, какова ирония судьбы, наследнице трона королевства перевертышей приходилось учиться со всеми. Учителя относились к ней, как к остальным ученикам, без всяких предрассудков из-за ее расы, а вот сами ученики… Если и не говорили в лицо, то тихо ненавидели. Это могло значить только одно – у Кризалис совершенно не было друзей. Хоть она и пыталась завести дружеские отношения с сверстниками, но потом поняла, что это дохлый номер. Как это ни странно, принцесса перевертышей не была уродиной, как можно было подумать, но вот зубные коронки немного портили картину. Но сильнее всего все портила ее собственное происхождение. Правда, в тот день все изменилось… Это был обычный осенний четверг. Погода на улице была довольно приятной и солнечной, но вот воздух был прохладным. Настроение у Кризалис было отличным, даже несмотря на то, что она уже получила дозу презрительных взглядов от своих сверстников. А все потому, что она купила себе новую книгу – довольно толстый роман, который она уже давно хотела почитать, но всегда не находила времени, а вот теперь она могла уединиться с книгой в своей комнате, полностью погрузившись в сюжет. Единственное, книгу она купила по пути в школу, а прогуливать уроки… Это не про нее… Радовало только одно – уроков сегодня было немного, так что приятный момент приближался все быстрее и быстрее. Но вот, шел очередной урок. Ученики что-то записывали, а учитель продолжал объяснять тему, когда дверь в класс открылась и внутрь вошли двое – пожилой единорог-директор и необычно высокий, крепкого телосложения, с темно-серой шкурой, очень большими крыльями и с черной, короткой гривой и хвостом, пегас. Он стоял с закрытыми глазами и, казалось, думал о чем-то своем, пока директор и учитель говорили о чем-то. Вскоре, директор вышел из кабинета. - Класс! – объявил учитель. – Это, конечно, немного неожиданно, но к вам присоединяется новый ученик. – тут он обратился к новичку. – Представьтесь, сэр. Пегас очень медленно повернулся к классу и открыл свои глаза. Вот тут Кризалис готова была поклясться, что никогда ни до того, ни после не видела таких глаз – насыщенного синего цвета, как два сапфира, которые, казалось, даже чуть светились. - Рад познакомиться со всеми вами. – тихим, хрипловатым баритоном сказал новичок и оглядел класс. – Мое имя – Тейнебрис. Надеюсь, мы сможем найти общий язык. С этими словами, новичок прошел вперед класса, в поиске свободного места. Пока он шел, то замечал, что новые одноклассники смотрят на него кто с интересом, а кто с восхищением. Именно так на него смотрела Кризалис. Она сразу подметила про себя, что новичок не захочет дружить с ней, поэтому решила даже не пытаться завести с ним какой-то диалог. Но, как это ни странно, Тейнебрис нашел себе место рядом с ней. Только он сел, как перевертыш сразу почувствовала, что от новичка шел какой-то странный холод, будто от покойника. Он не смотрел на нее, а когда сел то снова закрыл свои глаза, погрузившись в свои мысли. И теперь, когда Кризалис смогла разглядеть его в профиль то увидела, что из-под верхней губы новичка выглядывал довольно длинный клык. Странно… Это было очень странно для пони, но эта особенность была и все, а когда он приоткрыл рот, то Кризалис увидела, что вообще все его зубы были клыками, разве что меньше, чем те, что выступали из-под губы. Тем временем, урок продолжился, но новичок так и сидел, словно скала. Но что было еще страннее, так это полное отсутствие реакции со стороны учителя. Ближе к концу урока, Тейнебрис все-таки открыл глаза и начал что-то записывать, но когда Кризалис мельком посмотрела, что он пишет, то увидела лишь какие-то странные знаки и рисунки. И вот, прозвенел звонок. От неожиданности, принцесса перевертышей даже чуть вздрогнула. Новичок же абсолютно спокойно собрал все свои вещи, сложил в сумку, что стояла рядом с его партой и вышел из класса, затерявшись в толпе. Кризалис же отправилась к своему шкафчику, чтобы взять нужные учебники и выложить книгу, за которую она довольно сильно боялась (все-таки, в шкафчике было чуть безопаснее). Но только она хотела убрать эту книгу, как почувствовала довольно сильный толчок в бок. Естественно, она выронила книгу, и та упала на пол. Обернувшись, Кризалис увидела его – Рояла Кастера – жеребца, о котором мечтали чуть ли не все кобылки в этой школе (ученицы, разумеется). Правда, как это бывает, за внешней красотой скрывалась редкостная сволочь, которая пользовалась своим положением и любовью среди сверстниц. Кризалис хотела было поднять свою книгу и проигнорировать идиота, но тот успел перехватить ее и начал буквально высмеивать и само литературное произведение, и его хозяйку. Перевертыш уже залилась краской, осознавая, что Кастер перешел черту, и никто ей не поможет, как тираду о «сопливой книжонке» прервал довольно мощный удар копыта о пол. Настолько мощный, что послышался треск дерева, из которого он был сделан. - Я скажу это только один раз! – послышался грозный голос из толпы, а когда все разошлись, то оттуда показался Тейнебрис. – Отойди от нее! Роял обернулся. Новичок стоял метрах в пяти от него, и атмосфера вокруг него стояла очень недружелюбная. Он буквально прожигал в нем дыры своими холодными синими глазами. От этого взгляда, да и от общей атмосферы, задире стало как-то не по себе. - Смотрите! – издевательским тоном сказал Роял, но в его голосе уже слышались нотки страха. – Новичок хочет заступиться за жалкого перевертыша! Тейнебрис ничего не ответил и начал угрожающе подходить к Роялу, причем, чем ближе он подходил, тем шире улыбался, выставляя напоказ свои клыки. От этого, что Кризалис, что Кастер, что вся остальная толпа сильно напряглись. - И… И что ты мне сделаешь? – испуганно спросил Роял. – Что бы ты не задумал, тебе это так не пройдет. Ты… Ты знаешь, кто мой отец, и что он сделает с тобой в случае чего? - Если ты в него пошел, то он униженная жизнью мразь и не более. Опускать до унижений из-за расовой принадлежности – идиотизм. - Да ты хоть знаешь, что эти – он указал на Кризалис. – питаются любовью? Они, фактически, паразиты, которые уничтожают пони и... – тут он осел под тяжестью взгляда Тейнебриса. Настолько сурового взгляда он не видел никогда. - Еще одно слово, и я сделаю так, что паразитом станешь ты. – невообразимым образом, голос новичка оставался спокойным. – Мне нет дела до того, что творится у тебя в башке, но ты вынуждаешь меня повторить. ПРОЧЬ… ОТ… НЕЕ… Тут Роял почувствовал странный прилив ярости. Что-то в новичке его одновременно и пугало, и бесило, поэтому он решил показать ему, кто здесь главный. - Да я тебя… - чуть ли не крича, сказал Кастер и замахнулся своим копытом на Тейнебриса. Правда, тому не составило труда увернуться от удара, схватить задиру одним копытом и с силой приложить о шкафчики. Настолько сильно, что на металлической двери осталась приличная вмятина. - Вот теперь поговорим по-другому. – прошипел Тейнебрис прямо в лицо Роялу. – А что такое? – тон новичка стал издевательским. – Весь пыл поостыл. Жаль, я надеялся на продолжения веселья, но… - Что здесь происходит!? – строгий голос директора прервал монолог Тейнебриса. – Тейнебрис, отпусти Рояла, немедленно! Новичок повернулся в сторону учителя. Тот строгим взглядом смотрел на него. Только вот на лиц Тейнебриса не было страха, лишь какая-то странная, злая улыбка озарила его лицо, и он снова повернулся к Роялу. - Тебе повезло. – сказал Тейнебрис на ухо задире. – Но, думаю, тотальное унижение пойдет тебе на пользу, мой сладкий кусок мяса. С этими словами Тейнебрис снова заглянул ему в лицо и сделал кое-что, что повергло в шок всех – он открыл свой рот, высунул заостренный к кончику язык и провел им по лицу Рояла. Тот пытался брыкаться и сопротивляться, но новичок держал очень крепко. Директор хотел было подойти и разнять их, но не успел, так как новичок отпустил хулигана, и тот, с громким звуком, плюхнулся на задницу, а на его лице был самый настоящий испуг. Тейнебрис же продолжал улыбаться, но потом перевел взгляд на преподавателя и подозвал его к себе. О чем они говорили, никто не слушал, а когда они закончили, директор вышел ко всем с очень недовольным лицом. - Роял Кастер, в мой кабинет, живо! – тихим, но очень строгим голосом, сказал пони, а потом оглядел всех остальных. – Концерт окончен! На этом, все разошлись. Роял ушел вслед за директором, испуганно поглядывая на Тейнебриса, но, вскоре, и они скрылись из виду. Новичок же повернулся к Кризалис, осевшей на пол из-за оскорблений. Он подошел ближе, поднял лежавшую на полу книгу, отряхнул ее и протянул перевертышу. - Любишь читать? – спокойным голосом спросил Тейнебрис, протягивая книгу. - Угу… - тихо ответила Кризалис и выхватила свою книгу, тут же спрятав ее в сумку. При этом, ее лицо залилось краской. - Не бойся, я не кусаюсь. – улыбнулся новичок. Обычная добродушная улыбка. – Если этот идиот Роял будет снова донимать тебя, сразу говори мне. Гарантирую, его желание травить кого-либо отпадет сразу. С этими словами, он протянул свое копыто Кризалис. Она неуверенно взялась за него и смогла подняться. Тут же она отметила еще одну странность – его копыто было ледяным, словно он был сплошным куском льда. Но она решила не обращать внимания на эту деталь, все-таки в школе было прохладно. - Меня зовут Тейнебрис. – представился новичок. – А тебя как? - Кризалис. – ответила перевертыш более уверенным голосом. Теперь она лучше смогла разглядеть своего нового знакомого, хотя видела достаточно в классе. Темно-серого цвета шкура, насыщенного черные грива и короткий хвост, проницательные синие, похожие на сапфиры глаза, радужка которых словно переливалась и чуть светилась, два клыка, выглядывающий из-под верхней губы, отметка на боку в виде черного шара, окруженного множеством таких же черный колец и крылья… Огромные, раза в три или четыре больше, чем у обычных пегасов. Да и сам Тейнебрис был выше обычных пони, плотное телосложение. Удивительно, что никто так и не подошел познакомиться с ним. Но еще удивительней было то, что он решил заговорить с ней… Перевертышем… С той, чью расу недолюбливают все, кому не лень. Кризалис так и продолжала рассматривать его, пока не услышала тихий смех. - Так и будешь разглядывать меня? – со смехом спросил Тейнебрис. – Или пойдем в класс? Кризалис словно очнулась. Тут же ее лицо вновь залилось краской, а сама она была готова провалиться сквозь пол. - Прости пожалуйста, просто я… - начала было она, но новичок лишь махнул копытом. - Ничего страшного. Я уже привык. Эта школа – не первая, в которой я появляюсь и каждый раз на меня так смотрят. Так что, все в порядке. Кризалис подняла свои зеленые глаза на него и увидела, что он продолжал добродушно улыбаться. И сейчас, она почувствовала, что ей стало как-то спокойнее рядом с ним. Такое ощущение, что Тейнебрис был ее заботливым старшим братом, которого у нее не было. Она хотела было сказать что-то, но прозвеневший звонок отвлек ее. Новичок вызвался проводить ее до класса, но вот сам заходить внутрь не спешил. На удивленный взгляд Кризалис, он ответил, что у него есть кое-какие личные дела, но пообещал, что на перемене они еще увидятся. Этот урок шел как никогда медленно. По крайней мере для принцессы перевертышей, которая буквально отсчитывала минуты до окончания. Она до сих пор не могла поверить, что Тейнебрис был единственным, кроме учителей, кто не дразнил ее из-за ее расы. Да и какой-то неприязни к себе Кризалис не почувствовала. Ей хватило одного небольшого диалога, чтобы почувствовать спокойствие, которого она не ощущала никогда в то время, что находилась в школе. И вот, наконец-то, прозвенел долгожданный звонок на перемену, и Кризалис вылетела из класса чуть ли не самой первой. Но его не было. Ей уже начало казаться, что Тейнебрис просто жестоко пошутил над ней, но расстроиться она не успела, так как на ее плечо легло холодное копыто. - Меня ищешь? – знакомый голос заставил Кризалис обернуться. Тейнебрис стоял позади нее. В ответ, она улыбнулась. Между ними мгновенно завязалась беседа на самые разнообразные темы. Так, они пошли в сторону столовой. По пути, Тейнебрис интересовался буквально всем, что связано с перевертышами - их культурой и прочем. Но когда они пришли в столовую и сели за столик, новичок начал расспрашивать о том, правда ли, что перевертыши питаются любовью. Тут же он заметил, что Кризалис стала заметно грустнее. - Извини, если я слишком резок в этой теме. – сказал Тейнебрис, заметив состояние перевертыша. - Нет-нет, все хорошо. – ответила Кризалис. – Ты прав, мы словно вампиры. Поэтому, нас ненавидят. - Ясно. Интересно… - Что именно? - Я не вижу причин ненавидеть вас. Наоборот, считаю, что ваши способности уникальны. Менять свою внешность – довольно полезное качество. Вы можете кардинально менять свою жизнь просто изменив облик. Я даже немного завидую. - Нечему тут завидовать. – голос Кризалис стал еще мрачнее. – Эта способность и этот голод, как проклятие. - Не накручивай себе, Кризалис. – засмеялся Тейнебрис. – У всего есть свои плюсы. - Может, ты и прав, а я действительно накручиваю себе. Просто, неприятно быть белой вороной среди других. - Я это понимаю, но опять же, к чему накручивать себе? Лучше сделай из своих недостатков преимущества. Покажи всем, что ты не та, которой тебя все видят. Тейнебрис снова одарил ее братской улыбкой. От нее Кризалис немного воспряла духом, но тут же снова поникла, и новичок это заметил. - Что-то не так? – спросил он, видя состояние Кризалис. - Нет-нет, все в порядке. – ответила перевертыш. – Просто, уроки кончились, и я должна ехать домой. - А ты бы хотела остаться и поболтать чуть дольше? – она молча кивнула. – Ну… Есть у меня одна идея… Мы можем испариться из школы так, чтобы тебя никто не увидел. - Плохая идея. За мной часто приезжает мама, и если она скажет отцу, что меня не было, а потом я явлюсь домой, то мне не поздоровится. - Ясно… Но подумай, ты упускаешь отличную возможность повеселиться, а с родителями… Думаю, я смогу тебе помочь в этом. Кризалис снова посмотрела на Тейнебриса неодобрительным взглядом. Тот же смотрел на нее, как ребенок, у которого есть тайна, которой он хочет поделиться со своим единственным другом. Но взгляд перевертыша все-таки дал ему понять, что она не согласится. Глубоко вздохнув, он сказал, что проводит ее до места встречи. На это Кризалис согласилась, и ребята пошли в сторону выхода из школы. Там их уже ждала она – высокая и статная королева перевертышей, и, в отличие от дочери, у нее были голубые глаза. Тейнебриса она заметила сразу, но заводить диалог пока не спешила и лишь изучающе осматривала нового знакомого своей дочери. После пары минут такой тишины, они все-таки познакомились. Королева, хоть и выглядела суровой, на деле оказалась довольно доброй. - Рада, что у Кризалис появился такой друг, как ты, Тейнебрис. – сказала она и улыбнулась. - Вы мне льстите, ваше величество. – ответил новичок. – Я всего лишь простой пони-работяга, управляющий своим государством. - А как же твои родители? Разве не они стоят у власти? - Увы, но я сирота. – голос Тейнебриса стал немного мрачнее. – Мои родители погибли после сильного пожара в нашем доме, я же чудом уцелел и смог выползти из-под завалов. Тут у королевы округлились глаза. Но, откуда она знала… - Прости, я не хотела как-то задеть тебя… - Ничего страшного. Вы не могли знать об этом, поэтому, мне не за что злиться на вас. Простите, ваше величество, но мне нужно идти. А с тобой – Тейнебрис повернулся к Кризалис. – мы еще увидимся. Одарив ее добродушной улыбкой, новичок двинулся в сторону школы и скрылся за углом здания. Королева тут же начала расспрашивать дочь о ее новом друге. Кризалис отвечала на вопросы матери, как могла, хоть и сама знала катастрофически мало о нем. Сам же Тейнебрис наблюдал за перевертышами с крыши школы, а потом расправил свои крылья и полетел к тому месту, которого боялись чуть ли не все жители Эквестрии и ближайших государств – Холму Тени. Подлетев к нужному месту, он приземлился в паре метров от огромного угольно-черного дерева, про которое можно было сказать, что оно сгорело или давно умерло. Тейнебрис одарил дерево таким взглядом, будто смотрел на себя в зеркало, подошел ближе, приложил свое копыто к стволу и прикрыл глаза. - Уже скоро… - тихо произнес он. – Очень скоро придет свобода, и тогда этот мирок вздрогнет… Позади него раздался шорох. Будто, кто-то сидел в кустах и решил сменить позу. Тейнебриса это ничуть не смутило. - Нашла? – спросил он очень сухим, безэмоциональным голосом. - Нет. – ответил очень высокий, немного неприятный и странно-безумный женский голос. - Такими темпами мы можем вообще не освободиться. И ты хочешь, чтобы наш сон длился вечно? - Сама знаю. И понимаю, что нельзя тянуть. Последние два слова, Тейнебрис и некто в кустах произнесли в один голос, отчего они слились в довольно жуткую гамму. - Продолжаем поиски. – скомандовал новичок. Некто в кустах тихо усмехнулся и ушел. За ним и Тейнебрис расправил сои крылья и полетел в сторону школы, где он уже наметил себе одну жертву… *** На следующий день вся школа буквально стояла на ушах. И не мудрено, ведь один из учеников пропал без вести. Все началось с письма взволнованных родителей о том, что Роял Кастер не вернулся домой после занятий. Тут же начались поиски возможных виновников, и первым в списке оказался новичок, с которым пропавший повздорил в день пропажи. На Тейнебриса тут же посыпался град вопросов о том, мог ли он видеться с Роялом, прозрачно намекая на его причастность. Новичок же всегда отвечал одно и то же: «Нет, я не знаю, где он. Да, мы повздорили с ним, но после этого, я его не видел». Учителя просто пожимали плечами. Не было никаких предпосылок к пропаже… Вообще ничего, кроме той стычки между Тейнебрисом и Роялом. Но доказать причастность новичка было невозможно, поэтому его, в очередной раз, отпустили. У входа в кабинет директора он чуть не зашиб дверью Кризалис. - О-па. – сказал Тейнебрис, не ожидая такого ее появления. – Я тебя не задел? Просто, не знал, что ты здесь. - Все в порядке. – ответила Кризалис. В ее глазах читалось волнение. – Почему во всей школе такая паника? - Роял как-то-там-его пропал. Просто не пришел домой после занятий, и теперь все думают, что это я его похитил. Ага, заняться мне нечем. - Это же не ты, верно? - Нет, конечно. Зачем он мне нужен? Хоть он и ублюдок, которому было бы здорово набить морду, но вчерашнего унижения ему должно быть достаточно. И вот знаешь, если отталкиваться от этой мысли, то можно сказать, что он засел где-то с несколькими дружками и пытается повесить все на меня. Не удивлюсь, если он явится весь такой помятый и побитый, и начнет говорить, что я запер его в подвале и пытал самыми изощренными методами. - Думаешь, он будет заниматься такими вещами, чтобы отомстить тебе? Как по мне, это слишком… Даже для него… - Черт его знает, Кризалис. Он, конечно, туп, как пробка, но еще и без тормозов. Кто знает, что он решит устроить, чтобы выеб… Выпендриться. Не успела Кризалис что-то ответить, как Тейнебриса кто-то окликнул. Ну как окликнул… Просто крикнул: «ЭЙ!» очень раздраженным и немного высокомерным голосом. Обернувшись, они увидели двоих пони. Сразу стало ясно, что это родители пропавшего Рояла. Глава семейства, по совместительству, пони обычного роста и среднего телосложения, угрожающе подходил к Тейнебрису, несмотря на то, что последний был выше и плотнее его. - Так это из-за тебя пропал мой сын!? – стараясь сделать тон своего голоса угрожающим, сказал пони и встал практически вплотную к новичку, хотя дышал ему в кадык. Такой угрозой он не вызвал страха. Лишь волну безудержного смеха со стороны Тейнебриса. Новичок смеялся так, что у него даже слезы выступили на глазах. Возмущенный, бульдожий взгляд отца Рояла не заставил его остановиться, а лишь больше смешил. Посмеявшись так около пяти минут, Тейнебрис начал понемногу замолкать, и, теперь, остались только редкие смешки, которые все еще могли перерасти в очередную истерику. - Фух… Ух… - пытался отдышаться новичок, после чего прокашлялся и немного остыл. – Ну насмешили… Я уж думал, на пол рухну от смеха… Ла-а-а-адно, пока у меня не случилась очередная истерика, скажите, на кой черт мне похищать вашего сына. - Да откуда я знаю!? – ярости этого пони уже не было предела. – Может, ты маньяк!? Тут Тейнебрис не выдержал… Новая волна истерического смеха не хотела спадать на протяжении нескольких минут. Как бы новичок не пытался остановиться, смех продолжал вырываться из него каждый раз, когда он поднимал глаза на семью пропавшего. И если в глазах матери он видел настоящий страх и волнение за пропавшего сына, то злобный бульдожий взгляд главы семейства только больше смешил его. Смеяться он перестал через очередные пять минут, после чего уставился на семью. - О да… - насмешливо протянул Тейнебрис, продолжая широко улыбаться. – Я самый страшный маньяк. Ха-ха-ха… Если вы так считаете, то вы такая же тупиковая ветвь эволюции, как и ваш сын. - Ах ты… - отец Рояла не выдержал и замахнулся своим копытом, намереваясь заехать новичку по лицу, но тот резко увернулся, и копыто главы семейства с оглушительным звуком впечаталось в один из шкафчиков, оставив на нем довольно крупную вмятину. - Не горячись, дружище. – ехидно произнес новичок, склонившись над корчащимся от боли отцом Рояла. – Вместо того, чтобы кипятиться, можно было бы нормально выслушать. Но, конечно, лучше добиться своего с помощью страха. Так вот, запомни одно – я ничего не боюсь… - Послушайте, – умоляющим тоном сказала мать Рояла и положила копыто на плечо Тейнебриса. – все, что мы хотим узнать, где наш сын. Прошу, расскажи, что тебе известно. Новичок смотрел на нее ледяным взглядом, от которого она поежилась. - Я уже все сказал. Мне нечего добавить вам, как и глубоко наплевать, куда делся ваш сын-идиот. - Заткнись! – воскликнул отец, немного оправившись от боли, и смог встать. Только вот на пострадавшее копыто он старался не опираться. – Ты и понятия не имеешь, какого нам! - И мне наплевать. – сухо ответил Тейнебрис. – Как по мне, он получил по заслугам, и кто бы его ни похитил, я бы с удовольствием пожал его копыто или лапу. Если ваш сыночек дома прям ангел, то знайте, что здесь он издевается над теми, кто слабее его, кто не похож на него… Новичок все говорил и говорил о том, какой Роял был сволочью, о прелестях пыток, не забывая упомянуть сам процесс экзекуции, причем во всех, даже самых омерзительных, подробностях. От всех этих познаний Тейнебриса, мать Рояла чуть ли не впала в панику, отец смотрел на него с не меньшим ужасом, а Кризалис… Ей начало казаться, что у ее нового друга натурально снесло крышу. Минуты через три, тирада закончилась, а новичок, теперь, с огромным удовлетворением смотрел на полностью разбитую и обескураженную семью. Насладившись их ужасом, Тейнебрис повернулся к Кризалис и кивнул головой, мол: «Пошли отсюда». Правда, уйти далеко они не успели, так как в спину новичку прилетело громкое: - ТЫ ЧУДОВИЩЕ! Это был отец Рояла. Несмотря на то, что он слышал от Тейнебриса, им завладела такая ярость, что было уже все равно, что там говорил этот странный пони. И новичок, и Кризалис остановились, причем, голова Тейнебриса медленно опустилась, будто глава семейства задел его за самое больное. - Да, ты самое настоящее чудовище! – продолжил отец Рояла. – Ни один школьник бы не стал говорить о таких вещах с огоньком в глазах, с такой радостью в голосе. Если уж мы – плохие родители, то твои просто тва… Но договорить он не успел, так как Тейнебрис схватил его одним копытом за грудь и с силой шарахнул его телом о шкафчики. Настолько сильно, что на металлических дверях шкафчиков осталась огромная вмятина. Не успел тот очухаться, как новичок натурально зарычал ему в лицо. Так, словно он был голодным львом, который бросился на свою жертву. Этим, он только сильнее напугал и мать Рояла, и Кризалис (на его удачу, этот коридор пустовал). Глаза новичка теперь натурально горели яростью, отчего отец Рояла моментально остыл и теперь с ужасом смотрел в его лицо. Ему даже показалось, что шкура странного пони начала чернеть, а два сапфира глаз… Они больше не были того цвета… За место синих были огненно-оранжевые водовороты, грозившиеся прожечь в теле несчастного дыру. - НЕ БОЛТАЙ ТОГО, О ЧЕМ НЕ ЗНАЕШЬ! – злобно прошипел Тейнебрис в лицо перепуганного насмерть главы семейства. – Я НЕ ПОХИЩАЛ ТВОЕГО ОТПРЫСКА, ВБЕЙ СЕБЕ ЭТО В БАШКУ! - Тейнебрис… - кто-то схватил серого пони за копыто. Повернувшись, он увидел, что это была Кризалис. На ее лице было самое настоящее беспокойство. – Успокойся, Тейнебрис… Ее голос заставил новичка немного успокоиться, а его глаза снова стали синими. Он глубоко вздохнул и отпустил отца пропавшего, после чего опустился на все четыре копыта. - Ладно. – тихо сказал Тейнебрис. – Ладно… - тут он снова повернулся к отцу Рояла. – Считай, что тебе повезло. Она – новичок указал на Кризалис. – только что спасла тебя. Отец Рояла как-то презрительно посмотрел на Кризалис. От этого ей стало неуютно. - Мне не нужны подачки от жалкого перевертыша вроде нее. – злобно сказал он и был вынужден начать отползать назад, так как Тейнебрис начал угрожающе подходить к нему, что не сулило ничего хорошего. Но не успел он подойти и на метр, как перед ним выпрыгнула Кризалис, заслоняя собой отца Рояла. - Тейнебрис, остановись. – снова сказала принцесса перевертышей, не пуская серого пони. – Остановись… Он того не стоит… Новичок уже буквально нависал над ней, но… Тут же успокоился и отошел в сторону. Он все еще тяжело дышал, но выглядел не так угрожающе, как несколько секунд назад, а потом просто недовольно фыркнул и пошел куда-то по коридору. Кризалис пошла за ним и нагнала только спустя пару минут. - Тейнебрис! Тейнебрис, подожди! – кричала перевертыш, пытаясь догнать своего друга. Вскоре, у нее это получилось. – Куда ты так побежал? - Куда-нибудь подальше от этих идиотов. – ответил новичок и чуть сбавил ход. – Иначе, я бы не сдержался. - Все в порядке? – голос Кризалис стал чуть обеспокоенным. – То, что он говорил про твоих родителей… - Правда, в каком-то смысле. – невесело ответил Тейнебрис. – Он был прав, но только про одного. Про моего отца. - А что с ним не так? - Это не так важно. Есть кое-что, что тебе знать не обязательно. Но ты же не оставишь это так, да? – он взглянул на нее. В глазах Кризалис был самый настоящий интерес. – Ладно, я покажу тебе кое-что… Уже через десять минут они вышли со школы. Тейнебрис сказал, что до нужного места им придется лететь и тут же посмотрел на ее крылья. Проронив что-то, вроде: «Это будет долго», новичок сказал, что повезет Кризалис на себе. Она попыталась отнекиваться, но и пикнуть не успела, как оказалась на спине своего друга. Попытка сказать что-то еще была вновь пресечена, только теперь резким взмахом огромных крыльев новичка. Прошло около пары часов, и теперь ребята были где-то над лесом. Тенйебрис начал понемногу снижаться, пока не приземлился на вершине довольно крупного холма, рядом с возвышающимся на семь, а то и десять, метров над землей возвышалось очень странное дерево угольно-черного цвета, абсолютно без листвы, да и вообще выглядело так, словно давно высохло или сгорело, что только нагоняло жути на Кризалис в то время, как Тейнебрис оставался спокойным, как скала. - Мы на месте. – сказал он и встал перед деревом. – Ты хотела знать, почему я так вскипел из-за этого, то я расскажу, но прежде, тебе нужно узнать, почему я принес тебя именно на Холм Тени. - И почему же? – спросила Кризалис и начала озираться по сторонам. – Тейнебрис, Холм Тени – запретная территория. Нам нельзя здесь находиться… - Я в курсе этого. – холодно ответил серый пони и провел копытом по стволу дерева. – Но… Ты же хочешь знать, что произошло в школе, когда я напал на отца Рояла? - Конечно, но Холм Тени… - То самое место, которое может дать тебе ответ на все вопросы. Помнишь, я сказал, что дело в моем отце? – Кризалис утвердительно кивнула. – Тогда, позволь познакомить вас… Тут Тейнебрис указал на дерево. Принцесса перевертышей удивленно уставилась сначала на дерево, потом на своего друга, думая, что он пошутил, но серьезный вид серого пони заставил ее убедиться, что это не шутка. - Знаю, как это выглядит, Кризалис, – выдохнул Тейнебрис, видя удивление в глазах перевертыша. – но это правда. Думаю, стоит поподробней рассказать тебе обо всем, что здесь происходит. Видишь ли, так как мы познакомились только вчера, я посчитал, что посвящать тебя в эту историю не является нужным, но теперь, когда это вскрылось, лучше рассказать, чтобы потом не было недоговорок. У тебя наверняка возникла целая куча вопросов, когда ты увидела, что произошло в школе с родителями Рояла. Видишь ли, я не совсем обычный пони. Прозвучит очень самоуверенно, но… Во мне есть особая сила… Не такая, как у единорогов и других магических существ. У нее другая природа, и она позволяет мне делать то, что недоступно многим, изучающим магию в течение всей своей жизни. Я и сам недавно узнал причину своей, так сказать, ненормальности и… Нашел… Это было письмо от матери. Понимаешь, я немного соврал твоей матери о том, как погибли мои родители, точнее, не соврал, а кое-что не рассказал. Мои мать и отец действительно погибли от лап грифонов в небольшой войне какое-то время назад, только вот тот «отец» не являлся моим родным. Это был мой отчим. Мать вышла за него, когда мой родной отец пропал без вести. Я особо против не был, так как, в тот момент, мне был всего год. Откуда я знаю все остальное? Буквально пару месяцев назад, я нашел письмо в одном из ящиков своей матери и прочел его. Тут-то мои глаза и открылись на все. Она прекрасно знала о том, что произошло, но в письме изложила все очень кратко. Тогда, я начал свое исследование, и оно привело меня сюда, на Холм Тени. Сначала, я, как и ты, ничего не понял, но когда прикоснулся к стволу, то все буквально всплыло у меня перед глазами. Оказалось, мой отец не был пони, но кем конкретно, я не знаю до сих пор, а оказался он в коре дерева потому, что его заточили в ней две главные принцессы Эквестрии. Такая вот правда и… Как ты понимаешь, я выбрал эту школу неспроста, так как она ближе всего к этому месту и имеет обширную библиотеку. Что бы они не сделали с ним, я хочу найти способ обратить это вспять. - Но… - сказала Кризалис, пытаясь переварить услышанную историю. – Но, если принцессы поступили так, то это значит, что он совершил что-то ужасное. А так как мы на Холме Тени, то… Про это место ходит очень много плохих слухов и историй. Говорят, очень давно, произошла кровавая бойня, которую устроило это существо, и если оно твой отец, то… - Мне глубоко наплевать, что он сделал. Я не хочу восстановить связь с родителем, а получить ответы. Хочу узнать о том, кто я и ничего больше. - Это… Очень жестоко с твоей стороны, Тейнебрис. – тут она увидела, что ее друг начал посмеиваться. - Видимо, я показал еще одну свою особенность – я совершенно не умею быть мягким. И не чувствую никакого раскаяния, грусти, жалости. Даже мама говорила мне, когда я был ребенком, что я похож на скалу в эмоциональном плане. Не такими словами, конечно, но близкими по смыслу. Угадаешь, от кого у меня такое хладнокровие? - Понятно. – ответила Кризалис. – И… И что ты предлагаешь? - Я рассказал тебе все, что касается меня и этого места, но… Может, он сам расскажет тебе что-то… - тут Тейнебрис повернулся к еще более ошарашенной принцессе перевертышей, а на его лице появилось задумчивое выражение. – Думаю, он будет весьма заинтересован в знакомстве с тобой. Тут он протянул ей свое копыто, подзывая поближе к себе, но в глазах перевертыша читался страх и явное нежелание делать это. - Давай-давай. – подбодрил ее Тейнебрис и ему удалось мягко схватить ее копыто. – Главное, ничего не бойся и доверяй мне, а я обещаю, что ничего страшного не случится. И вот тут сложно сказать, что подействовало на Кризалис, странная убедительность в голосе новичка или же его харизма, или возгоревшийся интерес ко всей этой истории, но она подчинилась ему и подошла ближе. Но ее не покидал легкий мандраж, который только усилился, когда перевертыш подошла практически вплотную к стволу и начала протягивать свое копыто к нему. - Если тебе так страшно, то просто закрой глаза и постарайся расслабиться. – послышался голос Тейнебриса позади нее. Кризалис, не зная почему, подчинилась и прикрыла глаза, после чего начала медленно протягивать копыто в сторону ствола. Новичок же стоял в нескольких метрах позади нее, и подбадривал на разные лады, но… Потом начало происходить что-то странное. Глаза серого пони начали медленно закатываться, а когда радужки скрылись под верхними веками, рот Тейнебриса начал медленно открываться. И он не перестал открываться, когда достиг своего физиологического предела. Щеки разорвались аж до самых ушей, а верхняя часть морды стала более сплюснутой и, вместе с крупным куском лица образовали сплошную часть широченной пасти, внутри которой были сплошь длинные клыки. А голос, подбадривающий принцессу перевертышей, продолжал доноситься из зияющего отверстия, которое теперь было вместо лица серого пони. Там, в глубине этого нечто, что-то вспыхнуло огненно-оранжевым светом. - Тенйебрис, - послышался голос Кризалис, а в нем мелькнули немного испуганные нотки, - я, вроде прислонила копыто к стволу. Какое-то странное чувство, будто из меня что-то вытягивают. - Так и должно быть. – послышался голос новичка, а существо начало вдыхать воздух. От тела перевертыша начали отделяться небольшие оранжевые частички в количестве одно штуки в несколько секунд. – Успокойся, Кризалис, все хорошо, и скоро все закончится. - Что ты имеешь в… - начала было принцесса, как сзади послышался строгий голос: - Кто здесь? Только они услышали этот голос, как Тейнебрис захлопнул пасть за долю секунды до того, как Кризалис обернулась. Через пару секунд объявился и сам источник – королевский стражник-пегас с очень строгим взглядом. - Что вы здесь делаете? – строго спросил стражник и присмотрелся. – Вы хоть знаете, что это за место, дети? - Мы… Мы… - начала было Кризалис, но Тейнебрис остановил ее. - Мы прекрасно осведомлены, что это за место. – сказал он очень холодным голосом. – Но еще лучше я знаю то, что вам здесь не место и, будь я вами, то развернулся бы и ушел куда подальше. - Дерзишь королевскому стражнику, юнец. Вы находитесь на запретной территории, поэтому, в моей власти потребовать вашего ухода отсюда. В случае сопротивления, мне придется вызвать подмогу и применить к вам физическую силу. - Тейнебрис, может, пойдем отсюда? – тихо спросила Кризалис. - Хм… Может, ты и права. – ответил серый пони. – Хорошо, сделаем так, Кризалис, беги-ка к подножию Холма и жди меня, а я пока переговорю с товарищем-стражником. И стражник, и перевертыш удивленно уставились на Тейнебриса, который оставался невозмутимым, как скала. - Но Тейнебрис… - начала было Кризалис, но тот прервал ее: - Иди-иди… Все будет хорошо, не беспокойся, я умею находить язык со всеми. Перевертыш посмотрела на него умоляющим взглядом, как бы говоря: «Давай уйдем, чтобы избежать проблем», но, видя упорство в глазах своего друга, поняла, что убеждать его бесполезно. Все, что ей оставалось сделать, это кивнуть и пойти в сторону склона. Когда же она отошла достаточно далеко, стражник хотел перевести взгляд на Тейнебриса, но толком головы повернуть не смог, так как что-то с силой потянуло его вперед, и он упал на землю. Подняв голову, он увидел, что лежит прямо перед огромным черным деревом (правда, где-то в метре от него). На стволе появилась вертикальная трещина, которая начала расходиться еще сильнее, пока не достигла длины в метр, после чего края трещины разошлись в разные стороны, образовав довольно крупную дыру и внутри нее что-то было. Это нечто было похоже на бушующий огонь, только намного сильнее, чем самый мощный пожар. Но не успел он испугаться в должной мере, как перед ним возникло темно-серое копыто. Тейнебрис стоял буквально в паре сантиметров от стражника, а на его лице появился хищный оскал. - Я никому не позволю вмешиваться в мои планы. – более хриплым и холодным голосом произнес серый пони. – Вместо одной, будет другой… Сказав это, он снова широко распахнул свою пасть, а на затылке образовалась дыра так, что теперь, в голове, было сквозное отверстие. Стражник даже пикнуть не успел как из его глаз и рта начали вылетать энергетические частицы оранжевого цвета, направляясь в сторону раскрытой пасти Тейнебриса. Только они не задерживались внутри него, а вылетали сквозь дыру на затылке прямо в то отверстие, что было в дереве. Так длилось около пары минут, после чего от тела стражника отделился его собственный образ. Тут-то и произошло кое-что странное… Когда большой сгусток пролетел сквозь серого пони, по его телу прошла волна того же цвета, после чего влетел в дерево. Опустошенное тело стражника упало на землю. Это было уже не полная жизни оболочка для души, а высушенный труп, из глаз и рта которого шел небольшой дым. Пасть Тейнебриса тут же закрылась, как и дыра на затылке. Он стоял и удовлетворенно смотрел на труп, после чего взмахнул копытом, и тот загорелся синим пламенем. - Тебе помешали… - послышался неприятный женский голос позади серого пони. Лицо Тейнебриса тут же приняло очень серьезное выражение. - Ты видела все, не так ли? – строго спросил новичок. Послышалось мерзкое хихиканье. - О да. Думаю, стоит притащить и ту душонку сюда. Чур, она на мне! - Стоять! – произнес Тейнебрис командным тоном. Шуршание и звук шагов позади него тут же стихли. – Эта душа моя и только моя. Попробуешь прикоснуться к ней, и я не постесняюсь порвать тебя на куски. - Как скажешь, шеф. – несколько разочарованно ответил голос, после чего раздался резкий звук, и дыхание с легкой хрипотцой тут же стихло. - Вот и отлично… - произнес Тейнебрис и пошел в сторону склона. Прошло уже около десяти минут с тех пор, как Кризалис ушла с Холма Тени. Все это время Тейнебриса или хоть какого-то намека на то, что все хорошо, не было. Зато росло волнение и чем дольше не было сигналов от серого пони, тем сильнее оно становилось. Она уже хотела пойти и узнать, случилось ли чего, но облегченно выдохнула, когда увидела своего друга. Серый пони шел в ее сторону бодрой походкой и насвистывал себе под нос какую-то мелодию. - Тейнебрис… Боги, все в порядке? – спросила Кризалис, подбежав к нему. - Да, все в норме. – улыбнувшись, ответил он. – Привел несколько фактов, отпустил шутку, на том и разошлись. Только за нашу с тобой свободу, он взял с меня обещание, что мы больше не появимся здесь. - Но… Но как же… А как же твои поиски? Все, что ты делал? - А кто сказал, что я был честен с ним? – ухмыльнулся Тейнебрис. - Оу… - только и произнесла принцесса. – То есть… Ты будешь посещать Холм Тени? - Именно. За то время, что я посещал его раньше, мне стало известно расписание обходов этого места, так что я наловчился приходить, когда никого нет. Правда, приходилось иногда использовать сторонние вещи, чтобы попугать стражу. Уходили немного быстрее, чем раньше. - Хи-хи, понятно… Ну, думаю, нам пора идти, пока тот стражник снова не появился. - Боишься стражу? – спросил Тейнебрис и пошел вперед. - Угу… Как-никак, они могут отправить меня назад в школу, а уже там директор может рассказать родителям, что я была на запретной территории. - Ясно… - ответил серый пони и прикрыл глаза, начав что-то насвистывать себе под нос. - Считаешь меня трусихой? – спросила Кризалис после нескольких минут молчания. Посвистывание стихло. - Нет. – ответил Тейнебрис, не открывая глаз. – Я не считаю тебя трусихой, ведь твои опасения вполне понятны и логичны, но меня удивляет то, почему ты не хочешь как-то проявить себя и дать отпор чему-то «правильному». - Ну… Наверное, просто потому, что я не хочу каких-то проблем. – Кризалис неловко улыбнулась. - Понятно. Что ж, не буду больше третировать тебя по этому поводу. Но и в молчании идти не хочется, так как дорога нам предстоит долгая. - Да уж… Кстати об этом, может… Может, нам стоит полететь? - Хочешь, чтобы я снова повез тебя на себе? – с улыбкой спросил Тейнебрис. Этот вопрос сильно смутил Кризалис, и она ничего не ответила, что только вызвало небольшой приступ смеха у серого пони, после чего он лег на землю и расправил крылья. – Прошу на борт… - Ты… Ты уверен? - Если бы я шутил, то, наверное, уже сказал бы об этом. – засмеялся Тейнебрис. - Ну… Ладно… - ответила Кризалис и залезла к нему на спину. – Что ж… Я готова. - Отлично. – сказал новичок и с силой взмахнул крыльями. Пару часов спустя, ребята уже парили над школой. Тут-то Тейнебрис и почувствовал, что принцесса только сильнее вжалась в его спину, а оглядев окрестности, понял причину этого – внизу, с несколькими стражниками, стояла королева перевертышей, причем, судя по тому, что она ходила из стороны в сторону, пропажа дочери была обнаружена. А когда они опустились достаточно низко, королева подняла голову. Вмиг, на ее лице появилось облегчение и небольшое раздражение. - А я-то думала, куда вы запропастились. – сказала она, когда Тейнебрис приземлился. - Прошу прощения, ваше величество, что ушли, ничего не сказав. – ответил серый пони и лег на землю. Кризалис медленно и очень неуверенно слезла с него. – Просто я знаю одно очень красивое место тут неподалеку и хотел показать его вашей д… - Мы были на Холме Тени, мама… - тихо сказала принцесса, искренне надеясь, что мать не услышит. Большая ошибка. Лицо королевы перекосило от огромного по силе шока и страха. - Где? – заикнувшись, переспросила королева. – Вы были где? - Молодец, Кризалис… - саркастично прошипел Тейнебрис перевертышу на ухо и глубоко вздохнул. – Прошу прощения, что пришлось соврать вам, но на то были причины. Дело в том, что с тем местом у меня особая история, и я хотел кое-что проверить. Кризалис в этом не виновата, так как ее подкупил мой интерес. Кто виноват в том, что произошло, так это я. - Вы хоть понимаете, что это за место!? Я не ожидала такого от тебя, Тейнебрис. - Не понял… - ответил тот. – Вы не ожидали от меня чего? Я знаком с вами всего пару дней от силы, а вы говорите так, будто мы знакомы всю жизнь. Если уж вы подумали именно об этом, то поспешу вас разочаровать – у вас нет представления о том, кто я, и что у меня в голове, но, как было сказано, моя жизнь тесно переплетена с Холмом Тени… - Но втягивать в это Кризалис… - Я ЕЕ НЕ ПРОСИЛ! – голос серого пони больше не был похож на его обычный голос. Теперь в нем слышалось рычание, которое не стихло и после того, как Тейнебрис замолчал. – Я… Не просил ее идти со мной… Моя вина лишь в том, что я согласился взять ее с собой, а интерес... – тут он поравнялся с королевой. – Его не убить ничем… А теперь, прошу прощения, мне нужно идти. Сказав это, Тейнебрис развернулся и медленно пошел к зданию школы, оставив ошарашенную королеву и Кризалис. И, если у первой шок лил через край, то вот младший перевертыш готова была провалиться сквозь землю, чтобы не отвечать на вопрос матери о том, почему она решила пойти на запретную территорию. - Кризалис… - сказала королева после нескольких минут молчания. Принцесса вздрогнула, понимая, к чему это идет. – Что это с ним? - Все… Непросто. – ответила Кризалис и подняла глаза на мать. – Он сказал правду – Холм Тени имеет непосредственное отношение к его жизни. Точнее, то, что там заключено. - А именно? - Ну… Это касается только Тейнебриса и думаю, что ему не понравится, если я расскажу это. - Кризалис. – более строгим голосом сказала королева. – Это не игрушки. Холм Тени – очень опасное место, а если учитывать то, что пару месяцев назад начались странные пропажи, да еще и один из учеников домой не вернулся, может произойти что-то нехорошее. И, если Тейнебрис, по твоим и его словам, связан с Холмом Тени, могут пойти слухи о том, что он причастен к этим пропажам. - Ты же… Мама, ты же не имеешь в виду, что он действительно причастен к этому? - Не могу сказать. Если это банальный интерес к этому месту, то не страшно, но, если что-то еще… - Что-то еще. – ответила Кризалис. – Понимаешь, все очень сложно… Просто, дело в том, что то дерево на Холме Тени – живое существо, и оно… Как бы… Отец Тейнебриса... Королева уставилась на дочь, как на восьмое чудо света. - Что? – переспросила она. – Это невозможно. - Знаю, но… Почему-то я верю в это. Пусть ты этого не видела, но Тейнебрис намного сильнее, чем кажется. Да и вообще я сомневаюсь, что он обычный пони. - Это очевидно. – ответила королева и посмотрела в сторону школы, где пару минут назад скрылся серый пони. – Только вот, если он не пони, то кто? На этом, их разговор окончился, и мать с дочерью пошли в сторону кареты, в которую были запряжены несколько перевертышей-солдат. И за всем этим, с крыши школы, наблюдал Тейнебрис, при этом, с его лица не сходил хищный оскал… - Еще увидимся, моя маленькая жертва… - сказал серый пони, проводив взглядом улетавшую карету, после чего расправил свои крылья и полетел в противоположную сторону. *** Прошло около месяца с последних событий. На улице уже стояла зима и за это время намело немало снега. Последняя встреча с Тейнебрисом произвела на королеву впечатление, и весь этот период она пыталась найти хоть какое-то упоминание о подобном тому, про что он говорил, но, как это бывает по закону подлости, все, что удалось найти, это абсолютный ноль. Все это зашло в такой глухой тупик, что королеве начало казаться, что Тейнебрис водит ее и Кризалис за нос, чтобы показаться тем, кем он не является на самом деле. Но то, что серый пони успел показать, уничтожало эту теорию. Одно рычание чего стоило… Возможно, и обычные пони могли издавать похожие звуки, да только он рычал словно разъяренный лев, да и клыки. Не может быть так, что у обычного пегаса рот полон клыков. Хотя, она уже сомневалась, что Тейнебрис обычный пони. Это виделось не только в каких-то внешних признаках, но и в его ауре. Вся эта загадочность и, порой, странности в поведении, вызывали только больший интерес, но переговорить с ним у нее так и не получилось, поскольку серый пони появлялся в школе все реже и реже. А когда Тейнебрис появлялся, то откровенно скучал на уроках и все больше времени проводил в библиотеке, где прочитывал по колоссальному количеству книг в день. Кризалис пыталась как-то поговорить с ним о том, что происходит, но всегда, когда ей казалось, что она вот-вот догонит его, тот испарялся словно тень. Но какого же было ее удивление, когда Тейнебрис, будучи на уроках, затыкал за пояс учителей и местных ботаников. А из-за того, что его ответы были идеальными, как и его успеваемость, серого пони не исключали. И-и-и… В один момент все изменилось… По прошествии месяца, поведение Тейнебриса снова стало «нормальным». Исчезла вся таинственность и скрытность, а сам серый пони снова стал открытым, продолжая играть роль старшего брата для Кризалис, правда, все еще пытался избегать ее мать, ссылаясь на какие-то свои личные дела. Только вот, в последний раз, у него не получилось и королеве удалось догнать его. - Тейнебрис, подожди. – сказала королева, выскочив перед серым пони. – Понимаю, что у тебя есть личные дела, но я хотела бы поговорить с тобой. Наедине… - Ладно… - выдохнул Тейнебрис с явным недовольством в голосе. – Думаю, пара минут у меня есть. Итак, судя по тону вашего голоса, разговор очень серьезный. - Ты прав. Сейчас назрело очень много тем, которые хотелось бы обсудить с тобой, но есть одна, наиболее важная. Не уверена, слышал ты или нет, но неделю назад пропало целое поселение пони. Подчистую… Даже свидетелей не было. И до этого тоже были странные пропажи, в том числе и здесь, в школе, а это может значит, что тот, кто ответственен за это, приметил это место, так что… - Хотите сказать, что боитесь за Кризалис? Это… Вполне логичные опасения. - Именно. Я не знаю, кто стоит за всеми этими пропажами, но мне не дает покоя сама мысль о том, что под удар может попасть моя дочь. А ты – единственный, кто близок с Кризалис здесь и ее единственный друг. Прошу тебя, проследи за тем, чтобы с ней ничего не произошло. - Хорошо, ваше величество, я послежу за ней. – тут он увидел, что королева начала посмеиваться. – Почему вы смеетесь? - Просто, очень забавно слышать, как ты называешь меня «ваше величество». Знаешь, я ведь не всегда была королевой и какое-то время была такой же простой, как и многие другие из моих подданных. И за те годы, что являюсь королевой так и не смогла привыкнуть к такому «высокому» обращению, хоть и стараюсь делать вид, что все наоборот. - И вы говорите мне это потому, что… - Знаю, что это может показаться тебе чем-то странным и несвойственным для королевской особы, но… Называй меня по имени. - Увы, но кроме вышеперечисленного я вас никак не называл. - Мое имя Имерида. – представилась королева. - Рад познакомиться. – улыбнулся Тейнебрис. – Удивительно… - Что именно? – не поняла Имерида. - Вы знакомы со мной всего месяц, да и то я большую часть времени с вами не пересекался, а теперь предлагаете перейти на «ты» и называть вас по имени. С чего бы это? - Просто, ты очень сблизился с Кризалис за то время, что вы знакомы, а, значит, и со мной. Так что, теперь, ты и мой друг тоже. - Это… Огромная честь, королева, но и огромная странность для меня. Ни вы, ни Кризалис толком меня не знаете, но видите во мне друга. Можно спросить, откуда такое доверие к тому, кто завел вашу дочь на Холм Тени? - Кончено, тот твой поступок был странным и, в какой-то степени, безрассудным, но, тем не менее, ты опекаешь мою дочь и не даешь случиться чему-то плохому. Она доверяет тебе, как никому и никогда не доверяла. - То есть, все ваше доверие ко мне основывается на доверии вашей дочери? - Понимаю, что это может звучать странно, но… - тут королева замолчала, поняв, что не сможет переубедить Тейнебриса, но, к ее удивлению, тот лишь тихо засмеялся. - Ладно… - протянул серый пони. – Думаю, пора прекратить ваши мучения, поэтому, чтобы, так сказать, закрепить ваше доверие ко мне, можете спрашивать, что захотите. Ставлю голову на отсечение, вы спросите про Холм Тени. - Вот именно. – ответила Имерида, а ее голос стал серьезнее. – Ты же наверняка знаешь, что это за место, но тем не менее посещаешь его. И ты сказал, что связан с Холмом Тени. Хотелось бы узнать, каким образом. - Ясно, только вот думаю, что Кризалис уже все вам рассказала. О том, что дерево на Холме – мой отец. - Ты все слышал? - Какую-то часть. У меня очень острый слух, как, в принципе, и все остальные органы чувств. - Да уж. Кто же ты такой, раз у тебя есть какие-то «особые силы»? - Эх… Это, как раз-таки, имеет непосредственное отношение к моему происхождению. В своих поисках, я нашел очень странные записи, написанные на языке, который я не видел до этого ни разу. Но почему-то я понял смысл этих символов и смог прочитать эти записи. В них писалось о существах, которые назывались Эвелимы. Изучив этот вопрос получше, я понял, что являюсь одним из этих существ? - Ты – Эвелим? - Да. - И что это за существа такие? Что-то я не припомню упоминаний о таком виде. - Очень непросто говорить о том, какими были первые Эвелимы, так как, они или умели скрываться, либо же, являясь производными от иноземных существ, сами перебирались в другие миры. - Что-то не пойму… Ты хочешь сказать, что ты – не из этого мира? - Из этого и, наверное, единственный Эвелим в этом мире. Чтобы вы смогли понять, кто мы такие, то этот «вид» существ – гибриды. Мы получаемся, когда представитель расы… Как же там было написано… Черт, перевод был тем еще геморроем, поэтому переведу дословно… Итак, мы получаемся в том случае, когда представитель расы «Детей Пустоты» заделывает ребенка какой-нибудь обычной самке. Но, учитывая то, что «Дети Пустоты», в большинстве своем, не дают потомства, Эвелимы – крайне немногочисленная раса. Можно сказать, что «наших» чуть больше десятка. - Оу… А твое королевство… Сколько там Эвелимов? - Я – единственный представитель своей расы в «Доме». В основном, мое королевство состоит из государств, которые были соединены под руководством отчима. Он был довольно сильным правителем, которого, в свое время, боялись и уважали. А я… Я уважал его без страха и учился всему, чему только можно. Он же относился ко мне, как учитель к ученику, но, мне и этого хватало. Только вот… Он начал побаиваться меня, когда я стал старше, ведь именно тогда ему и открылось то, что я Эвелим. Благо, его страх быстро сошел на нет и наши отношения оставались относительно теплыми до самого конца. - Кстати об этом… Ты прости за этот вопрос, так как тебе может быть тяжело отвечать на него, но… Как погибли твои родители? - Простите, Имерида, но на этот вопрос я не отвечу. Вы уже и так знаете обо мне слишком много. - Ладно, но… Можно последний вопрос? - Хорошо. – ответил Тейнебрис и снова повернулся к королеве, хотя собирался уходить. – Задавайте. - Почему ты думаешь, что существо с Холма Тени – твой биологический отец? - Одна из причин касается моей видовой принадлежности. Я – Эвелим или что-то в этом роде, а наш вид – гибриды с «высшими» существами. Правда, окончательный ответ на этот вопрос может дать именно то, что заключено там. Если вы хотите спросить, собираюсь ли я освободить его, то да. Но не для того, чтобы восстановить связь с родителем или для того, чтобы он снова сделал что-нибудь ужасное, а для ответов на мои вопросы. Ну и… Думаю, найти такое заклинание, которое сотрет его память и сделает полностью подконтрольным мне. Отличный получился бы страж… С этими словами, серый пони развернулся и собирался было уходить, как королева вновь окликнула его. Натянув на лицо улыбку, Тейнебрис повернулся к ней. - Что-то еще? – спросил он, когда Имерида подошла к нему. - Я так и не поблагодарила тебя за все, что ты сделал для Кризалис. – ответила королева. - Кажется, этот этап мы уже прошли, и я сказал, что не делал ничего сверхъестественного. Или не говорил? Зато теперь сказал. - Нет, это очень важно. До тебя, у Кризалис не было настолько близких друзей, и мы с мужем видим, что вы стали, практически, братом и сестрой. - Благодарю, конечно, что вы ТАК оцениваете нашу с ней дружбу, но, к чему вы все-таки ведете? - Хотела спросить, как ты смотришь на то, чтобы посетить наше королевство, скажем, в эту пятницу? - Ух… - протянул Тейнебрис и почесал затылок. – Предложение, конечно, заманчивое, но я откажусь. Слишком много дел, да и… Кто сказал, что я заброшу свои исследования? - Понятно… - ответила Имерида. - Но… - сказал серый пони, сделав несколько шагов, после чего вновь развернулся к королеве. – Думаю, если все быстро утрясется, то… - тут он заметил шевеление в кустах и почувствовал знакомую ауру. - Если что, я скажу Кризалис об этом, а она тогда передаст вам. И вот теперь, мне действительно нужно идти. И на этом, они распрощались. Тейнебрис подождал, пока королева уйдет достаточно далеко, после чего направился к кустам, в которых заметил шевеление. Только он подошел ближе, как звуки шевеления послышались вновь, а среди ветвей, заваленных снегом вспыхнули два глаза морковного цвета. - Что ты здесь забыла? – прошипел серый пони ледяным голосом. Взгляд из кустов стал более ехидным. - Нравится наблюдать. – нахально, и даже с издевкой, ответил голос, а под глазами появилась не менее ехидная клыкастая улыбка. – Вижу, тебе тоже, первый. - Такова часть плана. И, если мне не изменяет память, ты наблюдала за тем поселением около недели, прежде, чем применить массовый гипноз. К чему так тормозить, вторая? Или ты не хочешь снова обрести волю? - Спрашиваешь? – усмехнулся голос, после чего, из кустов, показалась и его обладательница – высокая, но ниже Тейнебриса, светло-серая земная пони-кобылка с пышной волнистой гривой красного цвета, с несколькими прядями мятного цвета, до плеч и небольшими клыками, полностью заполнявшими ее рот, который все еще был растянут в ехидной ухмылке. На шее у нее была черная галстук-бабочка на белой ленте. - Тогда, какого черта ты тянула!? – голос серого пони стал громче, отчего вторая лишь недовольно закатила глаза. - Не ори на меня, первый! – возмущенно сказала она. – Я знаю, что немного затянула, но на то были причины. И имя им стражники, которые решили установить контроль, поэтому, выводить смертных стало непросто. И только тогда мне пришла идея массового гипноза. - Тугодумка. – бросил Тейнебрис и тут же в него впился еще более возмущенный взгляд. - Кто бы говорил. – ответила вторая и подошла ближе к первому. – Месяц не может забрать одну душу, а меня обвиняет в том, что я тугодумка. - Тут другой случай. И даже лучше, чем мы могли бы представить. Вместо небольших поселений, мы получим целое королевство душ. Тут радоваться надо, а ты пытаешься сделать меня виноватым. - То есть, ты наметил себе целое королевство, а меня посылаешь на мелкие поселения и случайных путников? Наглый ты, первый, аки черт. - А ты сумасшедшая, которой интересны только убийства без возможности поиграть с будущей жертвой. - Мы оба – части одного существа и личности, только вот ты чересчур правильный, «Тейнебрис». О Пустота, до чего же дурацкое имя ты выбрал. - Зато будет меньше вопросов со стороны. Назовись я «первый», все бы, со временем, накрылось медным тазом. Советую и тебе сделать то же самое, вторая. - Подумаю об этом на досуге. – усмехнулась вторая и ушла в противоположную сторону, ехидно хихикая. Тейнебрис молча проводил ее взглядом и пошел в сторону школы, где чуть не столкнулся со старыми знакомыми – родителями пропавшего Рояла. Ни мать, ни отец даже рта открыть не успели, как упали на землю без сознания. Очнувшись, оба пони, первым делом, начали оглядываться, пытаясь понять, где они, и как могли попасть туда, где оказались. Но и это они толком сделать не успели, так как взлетели в воздух. Пара секунд, и их мертвые тела уже горели синим пламенем, а Тейнебрис бодрой походкой ушел с Холма Тени. - Приглашение, значит… - прошептал серый пони, а его рот растянулся в хищном оскале. – А мы примем его… [Вторник] Это был самый обычный день… Обычный школьный день, шедший своим чередом и не преподносящий каких-либо сюрпризов. А теперь, когда закончился последний урок, Кризалис хотела поговорить с Тейнебрисом, но тот, как обычно, успел исчезнуть до того, как она успела выйти из класса. А так, как это была зима, то темнело достаточно быстро и, в момент, когда окончился очередной учебный вторник, уже подкрадывался закат. Но, прежде, чем выйти из школы, Кризалис решила зайти в библиотеку, чтобы взять одну нужную для учебы книжку. Народу было не очень много, так что вероятность получения этой книги возрастала. И какого же было ее удивление, когда она увидела Тейнебриса, сидящего за одним из столиков. Он сидел спиной к ней и что-то записывал, проговаривая все это себе под нос. И все, что услышала перевертыш не было похоже ни на один знакомый ей язык. Не успела она попытаться понять, на каком языке говорит ее друг, как бормотание стихло, а сам серый пони встал из-за стола и ушел куда-то вглубь библиотеки. Интерес тут же завладел сознанием принцессы перевертышей, и она подошла ближе, и взглянула на пергамент, лежащий на столе. То, что она там увидела ничем не отличалось от того, что было ей услышано – такая же абракадабра, только с рисунками, в которых было чуть больше смысла. В основном, это были изображения разных предметов, странных существ и несколько чертежей различных механизмов. И все это сопровождалось подписями в виде странных иероглифов. - Шпионить некрасиво. – послышался голос позади Кризалис. От неожиданности, она вздрогнула и резко обернулась. - Т-тейнебрис… - тихо сказала она, но выдохнуть с облегчением не смогла, так как серый пони смотрел на нее, как на пойманного вора. Сказать что-то еще она не успела, так как Тейнебрис прошел мимо нее, довольно быстро свернул свиток, и спрятал в свою сумку. - Предупреждаю в первый и последний раз… - холодно сказал серый пони и повернулся к Кризалис. – Не лезь в то, что тебя не касается. - Тейнебрис, прости, я не хотела… - Я просто тебя предупредил. – более мягким голосом ответил Тейнебрис. – То, чем я тут занимаюсь целыми днями, для меня очень важно и мне не хочется, чтобы с этими сведениями что-то произошло. - Ладно… - ответила Кризалис и опустила голову. – Прости, что я так… - Нет, это ты прости. – сказал Тейнебрис и протер глаза. – Я уже несколько дней не вылезаю из библиотеки и, кажется, начинаю сходить с ума от бесконечного числа книг. Так… Э-эм… А ты что здесь делаешь? - Да… За книжкой зашла. Уже хотела идти, но увидела тебя. - Ясно. Тогда идем, вечер обещает быть прохладным, а тут довольно жарко. - Идем. – улыбнулась Кризалис, и ребята пошли в сторону выхода, только вот, на пути их остановил учитель истории – пони бежевого цвета с гривой, в которой виднелись небольшие седые пряди. - Прошу прощения, что задерживаю вас, но мне нужен ты, Тейнебрис. На несколько минут… - Подождешь? – спросил серый пони у Кризалис. Она утвердительно кивнула, но в глазах читался вопрос: «Неужели, какие-то проблемы?». Только вот Тейнебрис не увидел этот вопрос и пошел вслед за учителем. Долго им идти не пришлось, так как преподаватель выбрал первый пустой кабинет. Когда дверь закрылась, он начал говорить: - Рад, что ты согласился переговорить, так как у меня назрело несколько вопросов. - Рад, что смогу удовлетворить ваше любопытство, сэр. – ответил Тейнебрис и закрыл дверь на замок. – Итак, о чем вы хотели меня спросить? - Это касается твоей странной одержимости книгами. Ты, практически не вылезаешь из библиотеки. Можешь это объяснить? - Не думал, что моя любовь к чтению может вызвать подозрения у учителей. – практически смеясь, сказал серый пони. – Так что в этом подозрительного, сэр? - Некая одержимость. Ты так рьяно собираешь разную литературу, будто пытаешься найти что-то особенное. Я проверил… Ты собираешь информацию о разных ритуалах причем, самой разной степени опасности и запретности. Зачем тебе это? - Мне всегда были интересны ритуалы. Есть в них что-то особенное. Неужели, вам кажется, что именно ЭТО странно, а не то, что вы так заинтересовались этим вопросом? - Я проверил кое-что еще… Твои записи, что ты делал в время своих «исследований». Мне показалось странным то, на каком языке это было написано. Насколько я знаю, ни одна раса Эквестрии и ближайших округов, не практикует этот язык, но, поправь меня, если я ошибаюсь. - Наличие неизвестного вам языка говорит лишь о том, что я жил чуть дальше тех территорий, о которых вы говорили и не более. - Я предполагал этот вариант. Но и тут есть маленькие противоречия и самое большое из них – там, за этими территориями, начинается океан. Да и будь ты с дальних территорий, ты бы учился там, а не здесь, грубо говоря, у черта на куличиках. Это я не говорю о том, что с твоим появлением, началась серия странных пропаж ближайших к школе поселений. - Намекаете на то, что именно я в ответе за эти пропажи? - Конечно, нет. Только мне кажется, что это очень уж странное совпадение. Кроме того, я не раз замечал, как ты летал в сторону запретного Холма Тени. И что бы ты мог делать на территории, где, судя по легендам, заключено очень опасное существо? - Мой интерес ко всему запретному кажется вам подозрительным и заставляет думать, что я связан с недавними пропажами? Вам не кажется, что это чересчур для меня, как для ученика? - Вопрос в другом. Я видел, как вчера ты общался со странной пони, и вы говорили о том, что именно ты послал ее в поселение, жители которой бесследно пропали. А это значит, что ты все-таки связан с пропажами и, как я думаю, на твоей совести и другие жизни. – тут он увидел, что Тейнебрис смотрит на него, как хищник на добычу. – Только вопрос, зачем? - Умен, гад… - протянул серый пони и начал медленно подходить к учителю. – Но, раз тебе хватило ума понять, что я ответственен за все это, к чему раскрывать все карты? Почему было не собрать более весомые доказательства, что я виновен, и не рассказать об этом, кому надо? Если это смелость и попытка выскочить за счет этого, то разочарую. Я не оставляю в живых тех, кто может помешать мне в достижении свободы. - Хотел задать всего один вопрос. Кто ты, черт возьми, такой? - Всего лишь одна часть куда большей сущности, чем ты, смертный идиот, можешь себе вообразить. Но, думаю, тебе это будет неинтересно, так как, теперь, твоя судьба определена и исход не самый лучший. - А ты не думал, что я уже сделал все то, о чем было сказано? Может, за тобой уже открылась охота? - Не-е-ет, охота еще не началась, а ты никуда не сообщил, потому что думаешь, что сможешь выскочить. Так что, скажи мне, чего ты хочешь? - Ты… Ты хочешь знать, что мне нужно и сохранишь мою жизнь, чтобы я не рассказывал страже о тебе? - Ам… Нет. – ответил Тейнебрис и посмотрел учителю за спину. – Вторая, он твой… Учитель медленно обернулся и увидел ту, кого имел в виду серый пони. Вторая стояла и оглядывала его ехидным взглядом, в котором читалось: «Ты – не жилец». - Приятно повеселиться, моя дорогая. – холодно произнес Тейнебрис и, проверив, что его никто не видит, собирался было выйти из кабинета, который уже был пустым, как понял, что пропавшего явно будут искать. Поэтому, он сделал то, что не давало полной уверенности в том, что это сработает, но и другого выхода пока не было. Этой «мерой» стала записка о том, что пропавший учитель покидает эту школу по собственному желанию. И, оставив эту бумажку на столе на самом видном месте, Тейнебрис вышел из кабинета и снова огляделся. Коридор был пуст, что было только в пользу серому пони. Дорога до того места, где их с Кризалис остановил уже пропавший учитель, не заняла много времени, только вот самой принцессы перевертышей не было на месте. Такой расклад все больше и больше нравился Тейнебрису, ведь теперь, он мог снова отправиться на охоту, но… Только он вышел на улицу, как его окликнули. Повернувшись, серый пони нашел Кризалис. Она стояла в нескольких метрах от входной двери, а на ее голову была надета весьма забавная меховая шапка, а вокруг шеи был повязан темно-зеленый шарф. - В школе было не настолько жарко. – улыбнувшись, сказал Тейнебрис, достал из сумки свой шарф – красный в темную полоску, и повязал вокруг своей шеи. - Знаю. – ответила Кризалис и подошла ближе. – Классный шарф. - Спасибо. Но мне, почему-то, кажется, что ты не об этом хотела сказать. - Зачем мистер Клаудс попросил тебя отойти с ним? - Спрашивал, почему я так много времени провожу в библиотеке, ведь мои прогулы связаны с этим. - И что ты ответил? - Что люблю читать и собирать интересную для себя информацию, хотя, порой это доходит до того, что я ночую в библиотеке после ее закрытия. - Ты… Ночуешь в библиотеке? - Не так ужасно, как звучит, кстати. Тишина, спокойствие, одинокая горящая свеча, чашка чая из буфета и книги… Много книг… Никто тебе не мешает, так что это – просто идеальная атмосфера. - И… Как часто ты остаешься в школе? - Кризалис, я понимаю, к чему ты клонишь, но скажу, что мне не нужна помощь. Я достаточно долго живу в таком темпе, так что привык. - Ты не ответил на мой вопрос, Тейнебрис. - И-эх… Как попадет… Иногда через день, иногда по нескольку дней подряд. И это только за этот месяц… - И ты говоришь, что тебе не нужна помощь… Слушай, а где ты вообще живешь? То есть, когда не остаешься в школе? - Эм… До того, как приехал сюда, жил в своем… Королевстве, если так можно сказать... Ну, а теперь, перебиваюсь временными ночлежками. Или же библиотека. - У тебя нет дома? – осторожно спросила Кризалис. – Может, я поговорю с родителями, и… - Не-не-не… - ответил Тейнебрис и махнул копытом. – Я уже сказал тебе, что мне не нужна помощь. Нет ничего плохого в том, что я иногда живу в школе. Как раз-таки наоборот, это даже в пользу, а причины этому я описал выше. Да и не хочу я становиться чем-то вроде обузы для твоих родителей. - Нет, что ты, Тейнебрис… - начала было Кризалис, но серый пони лишь тихо усмехнулся. - Мне, конечно, приятно, что ты хочешь помочь мне, как другу, но, правда, все в порядке. И, прости, конечно, но я откажусь от твоего предложения. - Нет, это ты прости. – чуть покраснев, сказала Кризалис. – Мы дружим не так уж и долго, а я предложила тебе такое. - Ничего страшного. – улыбнулся серый пони. – Мне понятно твое стремление помочь мне, так что, все в порядке. - Кстати, хотела еще спросить. Мама говорила мне, что предложила тебе посетить наше королевство. Сказала, что ты передашь мне свое решение. - Прошел всего один день, а ты уже спрашиваешь меня об этом. Обычно, над такими предложениями думают чуть дольше. - Прости, просто я подумала, что ты уже решил. - Решил, но… Кто знает, что может произойти до назначенного срока? - И… И что же ты решил? - Значит, идем прямо в лоб… - с улыбкой произнес Тейнебрис. – Ладно, да, я согласен на предложение Имери… Твоей матери… Очень интересно посмотреть на то, как живут другие расы, да и… Отвлекусь немного от книг, а то мозги уже плывут. Не успел он сказать что-то еще, как был заключен в объятия Кризалис… От неожиданности он просто встал на месте, даже не зная, что сказать. Но, спустя пару секунд, принцесса перевертышей сама поняла, что сделала, и отпустила серого пони. В этот момент, Тейнебрис успел заметить, что ее лицо сильно покраснело. Он несколько удивленно хихикнул, но говорить ничего не стал и лишь стоял, смотря не нее удивленным взглядом. Неловкая тишина длилась около нескольких минут. - Тейнебрис… - тихо произнесла Кризалис и подняла на него свои глаза. – Можно кое о чем тебя спросить? - Давай. – улыбнулся серый пони. - Почему… Почему ты решил защитить меня от Рояла? Перевертыши никогда всем не нравились, но ты решил заступиться за меня. Почему? - Почему, спрашиваешь? Ответ довольно прост, Кризалис… Меня раздражает, когда кто-то начинает дразнить и издеваться над другим только из-за его видовой принадлежности или неспособности ответить. Расовая дискриминация – это просто отвратительно и неважно, кем ты являешься – обычным пони или какой-нибудь сверхъестественной сущностью. Так или иначе, у всех есть изъяны, которые могут портить любую из сфер жизни, и по которой тебя начинают судить, а это, как я выражался выше, просто отвратительно. Мне просто стало неприятно видеть то, как этот идиот издевается над тобой, и я сделал то, что было правильно. Кроме того, общаясь с тобой и с твоей матерью, я понял, что перевертыши – очень интересная раса. И было бы неплохо познакомиться с вашей культурой поближе. Поэтому, если на меня не свалятся какие-либо проблемы, связанные с политикой моего королевства, то с удовольствием отправлюсь к тебе домой. - Отлично, я передам это маме. – с улыбкой сказала Кризалис. – Надеюсь, тебе у нас понравится. - Я тоже на это надеюсь. Будет очень нездорово, если появится что-то на уровне войны, которую нападающий, сто процентов, проиграет. - Говоришь с такой уверенностью, будто бы принимал участие в этом. - Было дело, но не всегда участвовал в этом лично. По большей части, я лишь наблюдал со стороны за тем, как отчим ведет все эти дела, но когда сам «взошел на трон», то тоже получил возможность проявить свои способности в этой сфере. Так начался мой путь, как бездушного полководца, который не жалел никого на пути к достижению к своей цели. Одного из самых жестоких и самых молодых полководцев. И, для многих, такое неверие в то, что из меня выйдет что-то толковое, стало фатальным для этой самой касты. А спустя время, они поняли, что настроен я очень серьезно, начали бояться меня и старались не портить отношения, так как, на тот момент, мое королевство разрослось до вполне приличных размеров, что означает довольно большую и, что немало важно, мощную армию. Поначалу, это был неслабый залп адреналина в мой мозг, так как я и сам не лыком шит и частенько был среди солдат, но потом, став чуть постарше, я понял одно – что война, что мирные переговоры – все это довольно скучно. Поэтому, я начал придерживаться нейтралитета, чтобы лишний раз не подставлять своих под удар, а заодно, чтобы решить проблему, которая, как говориться, подкралась с тылов. - И что же это за проблема? - Кризалис, ты когда-нибудь слышала выражение: «Самый страшный враг тот, кто рядом с тобой»? - Угу. - Тогда ты поймешь, что это была за проблема. Появились те, кто не поддерживал мою позицию, как правителя, и пытались перехватить нить правления, но… Я не идиот и провести меня довольно сложно. И здесь немалую роль играет то, что я на интуитивном уровне могу узнать, где ложь, а где правда. Знаю, звучит, как хвастовство, но так оно и есть. Что-то внутри меня дает понять, где прячется ложь. Работало в ста процентах их ста. Вычислить дурачков не составило труда, а наказание соответствовало проступку и забранным в этот период жизням. А так, как весь процесс экзекуции происходил на глазах у народа, сомневаюсь, что кто-то в будущем будет пытаться совершить подобное. - Ух… Ты говоришь так, будто правишь своим королевством уже не первое столетие, хотя ходишь в школу. – улыбнулась Кризалис. Тейнебрис ответил ей улыбкой. - Скажем так, я несколько старше, чем есть на самом деле. - А зачем тогда в школу ходишь? - Я не настолько старый. По меткам своего вида, я нахожусь наравне с ребятами, которые учатся в этой школе. А если смотреть относительно ребят, то да, я буду аки взрослый. - И сколько же тебе лет? – со смехом спросила Кризалис. - Тебя удивляет мой возраст, а не то, что я заикнулся о том, что происхожу из другого вида? - Это меня не удивляет. Я давно начала догадываться, да и мама рассказала, что ты Эвелим. - Ясно. Хм… Изучили меня с ног до головы… Так вот, насчет моего возраста. Мне чуть больше сотни лет, тридцать пять из которых я как раз-таки у власти. - Ого! – воскликнула Кризалис, ошарашенно смотря на серого пони. Тот начал тихо усмехаться. - Знаю, тебе кажется, что это что-то экстраординарное - пони ходит в школу и при этом, ему больше сотни. Но… Мир полон сюрпризов, как говорится. - Да уж… Глядя на тебя, никогда бы не подумала, что ты настолько взрослый. - Ой, только не начинай, Кризалис. – Тейнебрис страдальчески закатил глаза. – Возраст – это всего лишь цифра, а взрослость подразумевает под собой полученный опыт. Черт, говорю прямо как родитель ребенку. - Опыт… - поддразнила его перевертыш. - Ха-ха, да… Опыт… - ответил серый пони и выдохнул облако пара, после чего повернул голову к Кризалис. – Ты не замерзнешь-то? На улице уже не та осенняя погода, когда можно было подолгу стоять на улице. - Нет. – улыбнулась принцесса. – Перевертыши умеют переносить низкую температуру. - Смотри… А то твоя мама мне голову открутит, мол не уследил. - Не волнуйся об этом. Погоди… А причем тут моя мама? - Дело в том, Кризалис, что она попросила меня последить за тем, чтобы с тобой ничего не произошло. И все из-за возобновившихся недавно пропаж. - Да, отец говорил мне, что недавно целое поселение пропало без следа. Это ужасно… - Думаешь? - Конечно. Знать бы только кому понадобилось похищать ЦЕЛОЕ ПОСЕЛЕНИЕ и для чего. - А почему ты думаешь, что их именно похитили? Может, они сами ушли? - Не знаю, честно. Может, действительно, эта паника началась на пустом месте, но, вспоминая то, что и Роял пропал вот так, без свидетелей, его родители, то поселение… Мне кажется, что все это связано между собой. - Какая догадливая… - тихо прошипел Тейнебрис. - Что-что? – переспросила Кризалис. - Ничего. Так, мысли вслух. - А-а-а… Хорошо… Просто... - Просто, что? – спросил серый пони, когда увидел, что перевертыш явно не хочет говорить о том, что у нее сейчас в голове. - Просто… После нашего возвращения с Холма Тени, мы с мамой поговорили об этой ситуации, и она сказала, что твое такое увлечение этим местом… В общем… Она сказала, что окружающие могут подумать, будто ты ответственен за все это. - Хе… - усмехнулся Тейнебрис. – Хе-хе… Любопытно. Ну а ты мне скажи, похож я на того, кто может повести за собой с полсотни пони неизвестно для чего? - Нет-нет, что ты… - протараторила Кризалис, но быстро замолчала. – Просто… Я и сама начала что-то подозревать, когда ты заговорил о Холме Тени. Не то, чтобы мне так казалось, просто… - Тебя напрягает то, что все это началось именно с моим появлением в этой школе… - это был не вопрос, а лишь констатация факта, только вот принцесса поняла это именно, как первое. - Ну… Согласись, это странно. - Не спорю, что все выглядит именно так, как предполагает твоя мать, но моя увлеченность Холмом Тени не имеет никакого отношения к тому, что сейчас происходит. - Я понимаю и верю тебе, но… Это не дает ответов на вопросы. - Хочешь, чтобы виновного поймали, кем бы он не оказался? – Кризалис утвердительно кивнула. – И что, как ты думаешь, сделают с виновником? - Не знаю. Но хотела бы спросить, для чего ему или ей это? - Интересный вопрос. А есть предположения, почему этот некто организовал все это? - Никаких… Даже предположить не могу. - Тогда не буду мучить тебя этим. – сказал Тейнебрис и поднял голову к небу. – Как же мне нравится такая погода. - Ты сам-то не замерзнешь? – улыбнулась Кризалис. – А то меня спрашивал, а о себе не сказал. - Нет, не замерзну. Мне везет по всем фронтам. - В каком смысле? - Я не чувствую холода. В прямом смысле этих слов. - Ты… Серьезно? Или ты шутишь? - Не-а. Какие там шутки, если мы уже минут двадцать на холоде, ты продрогла, а я даже не шелохнулся. И, на твоем месте, я бы вошел обратно в школу – там теплее. - Н-ничего страшного. – ответила Кризалис и ее передернуло. – Черт… Действительно прохладно. - А я о чем говорю. Иди пока в школу, а мне нужно уйти по своим делам. - Ты постоянно куда-то уходишь, Тейнебрис. Только не говори, что ты снова хочешь полететь к Холму Тени. В голосе Кризалис он успел уловить странное разочарование с неким упреком. Серый пони уже развернулся, чтобы сказать, что он не собирался туда, но только его взгляд упал на принцессу, как за ее спиной, буквально в нескольких шагах от нее, он заметил вторую. Она стояла и корчила всевозможные рожи. - Что-то не так? – спросила Кризалис, видя, как изменился взгляд серого пони. - Нет, все в порядке… - сквозь зубы сказал Тейнебрис, не спуская взгляда со второй, которая состроила саркастично-обиженное лицо, после чего начала беззвучно смеяться. - Ты… Уверен? – переспросила Кризалис и медленно обернулась, но никого там не увидела. - Да, прости. – ответил Тейнебрис и протер глаза копытами. – Просто, я немного устал от книг. Уже чудится всякое… - Понятно… И ты еще хочешь куда-то отправиться… - Это не касается моих дел. – усмехнулся серый пони. – Тут неподалеку есть маленькое поселение и на краю есть гостиница. Я остановился там на пару дней… - А-а-а… Хорошо. Ну тогда, до завтра. - Скорее, до четверга. Мне нужно вернуться домой, и кое-что уладить, а это, скорее всего, затянется на достаточное количество времени, но, думаю, до четверга все разрешится. Поэтому, ну ты поняла… Сказав это, Тейнебрис взмахнул крыльями и довольно скрылся в темном небе. Постояв какое-то время и смотря туда, куда улетел серый пони, после чего глубоко вздохнула и пошла назад в школу. Там действительно было теплее… [Четверг… Середина дня] Удивительно, но эти несколько дней пролетели, как один. Как и сказал Тейнебрис, он не явился на следующий день, и на следующий, и даже на третий. Никто не обратил особого внимания на это, так как подобные выходки серого пони стали обыденностью что для учителей, что для учеников. За это время новостей о пропажах не было, что могло говорить лишь о двух вещах: первое – похититель решил взять небольшой перерыв, второе – тот же субъект получил то, что хотел. Второй вариант был бы хорошим исходом, но крайне маловероятным. Поэтому, кое-где продолжала стоять стража, которую поставили в моменты, когда начались эти пропажи. Стояла уже середина учебного дня, но от Тейнебриса не было ни слуху, ни духу. Поняв, что, возможно, он не явится, Кризалис собрала свой учебник и тетрадку, и уже предвкушала очередной скучный школьный день, но, только она хотела направиться в сторону очередного класса, как чуть не столкнулась с серым пони. - Тейнебрис… - произнесла принцесса, подняв глаза на друга. Он стоял и улыбался. - Извини. – ответил Тейнебрис и начал посмеиваться. – Пробираться через такую толпу – просто самоубийство. - Да уж. Что-то все всполошились. - Неудивительно, перемена ведь. Думал, что внутрь школы-то не попаду. Кстати об этом… Прогуляться не хочешь? - Прогуляться? – переспросила Кризалис. - Угу. На улице сейчас более или менее, а тут прямо спечься можно. - Но… У меня еще есть занятия… - Скажешь потом, что должно было быть, а я расскажу тебе эти темы. Поверь мне, я много чего знаю, кстати, это одна из причин, почему меня так редко видят в школе. Мой возраст и любознательность имеют свои плюсы… - А когда я об этом говорила, ты недовольно закатил глаза. – улыбнулась Кризалис. - Грешен, признаю. Ну так что, согласна поддаться искушению и смыться отсюда, пока тебя не застукали? - Ну… - она оглядела коридор, немного опустевший за эти несколько минут. В ее глазах читалась явная борьба с тем, чтобы согласиться и отказаться с предложением серого пони. Но, запретный плод, как известно, сладок. – Ладно… Хорошо, я согласна. Только… Куда мы пойдем? - Предложил бы устроить пикничок на Холме Тени, но ты не согласишься на это. Посему, предлагаю прогуляться здесь, по лесу, неподалеку от школы, чтобы, если что, твоя мама, потом, не начала ругаться из-за моей «безответственности». – тут он заметил, что Кризалис начала посмеиваться. – Тебе вот смешно, а мне потом прилетит по мягкому месту за то, что не уследил за тобой. - Да ладно тебе… Мама, конечно, может быть суровой, но палку она не перегибает. - Что-то за время нашего с ней общения я не заметил суровости, зато увидел серьезность. А мне, как и тебе, не нужны лишние проблемы. - Ясно. Ну так что, идем? - Прямо с языка сняла. – засмеялся Тейнебрис, и они пошли в сторону выхода. Погода на улице действительно была немного лучше, чем несколько дней назад, когда можно было превратиться в сосульку, постояв на улице всего пару секунд. Но зима есть зима, так что, хоть было и лучше, но снег и холод оставались неотъемлемыми частями. Как это ни странно, никто особо не был против того, что два ученика покинули заведение при том, что учебный день еще не закончился (сбегать не сбегали, ибо там все слишком серьезно). Только они вышли, как Кризалис услышала звук очень глубоко вздоха. - А-а-а… - с огромным удовольствием в голосе протянул серый пони. – Лепота… - Да. – поддержала его принцесса. – Погода и вправду хорошая. - Не просто хорошая. Чудесная… Вот за что я люблю зиму, так это за такую погоду – солнце, прохлада и хрустящий снег под копытами. Природа, как с картин хороших художников. Хотя, о чем это я? Природа и есть лучший художник. - Соглашусь. – улыбнулась Кризалис и тоже вдохнула холодный воздух и-и-и… Громко чихнула. Когда она немного отошла, то увидела, что Тейнебрис смотрит на нее с неслабым удивлением и тихо посмеивается. - Ого… - протянул серый пони. – Мир, действительно полон сюрпризов. И да, будь здорова. - Спасибо. – неловко улыбнувшись, ответила перевертыш. – Снежинка в нос попала. - Какая коварная. – с улыбкой ответил Тейнебрис и тихо причмокнул. – И все-таки лежать на снегу – удовольствие сомнительное. - К чему ты это? – не поняла Кризалис. - Пикник придется отложить до весны. Или надеяться на то, что снег сойдет раньше, и тепло все-таки опустится на наши головы. А пока, ограничимся прогулкой и… - он провел копытом по снегу и собрал небольшой ком. – И-и-и… У меня появилась маленькая идея. - Какая? - Вообще, у этой идеи есть два варианта развития событий. Один интереснее другого, кстати. Итак, ты за большую жесть или за меньшую? - За меньшую. – твердо ответила Кризалис, поскольку поняла, что дело не ограничится «малой кровью». - Ладно. Меньшая, так меньшая. – ответил серый пони, подняв копыта в знак того, что сдается. – Итак, моя идея в том, чтобы поиграть в снежки. Большая жесть состояла в том, чтобы кидать снежки в окна классов. - Фу ты! – фыркнула перевертыш. – Я уж подумала, что ты задумал что-то более экстравагантное. - Мог бы, но знаю, что ты не согласишься. Хотел предложить тебе попугать стражников на Холме Тени, но… - НЕТ! – перебила его Кризалис. – Это… Это чересчур. - О чем я и говорю. Тогда…. НА ПОЗИЦИИ! Сказав это, Тейнебрис швырнул снежок в сторону принцессы перевертышей. И… Видимо, у нее проявилось паучье чутье, так как сложно объяснить, каким образом ей удалось увернуться и отскочить на метр назад. На том они и разлетелись в разные стороны. У Кризалис было явное преимущество в виде магии, с помощью которой она собирала снежки и закидывала ими серого пони со скоростью выстрелов из пулемета. Тейнебрис, на ее удивление, уворачивался достаточно ловко, исполняя, при этом, акробатические пируэты с таким мастерством, которого нужно добиваться не один год, параллельно умудряясь собирать свои снежки и закидывать ими уже принцессу. У нее же уворачиваться получалось не так ловко и… не так успешно… Поэтому, уже через несколько минут, вместо Кризалис стояло засыпанное снегом существо. А и сам Тейнебрис особо не выделялся «чистотой». На секунду они остановились, смотря друг на друга и со снежками наготове, после чего начали смеяться от своего вида. И тут принцесса перевертышей готова была поклясться, что после этого она ни разу не видела, чтобы серый пони так заливисто и искренне смеялся. Но это заняло не больше минуты, после чего, от того смеха на его лице осталась лишь добродушная улыбка с выглядывающими из-под верхней губы двумя длинными клыками. - И… И чего остановились? – хихикая, спросил Тейнебрис. - Не знаю… - ответила Кризалис, попытавшись сдержать очередной приступ смеха. – Просто… Просто начали смеяться. - Да уж… И сам вижу. – усмехнулся серый пони и тут же выпрямился, став как струна. - Что такое? – спросила принцесса, видя такую странную реакцию. - А? А не, все в порядке. – ответил Тейнебрис и тряхнул головой. – Просто… Мне надо отойти на пару секунд. Не волнуйся, это не затянется надолго. - Но… Ты постоянно уходишь куда-то и не объясняешь, почему. - Кризалис, в моей жизни есть такие аспекты, которые не радуют и меня самого, но, тем не менее, они очень важны. Я сейчас вернусь, так что не уходи. С этими словами, серый пони пошел в глубину леса и, когда ушел достаточно глубоко, то повернулся к первому, особо крупному, дереву, смотря на него настолько холодным взглядом, что с ним может сравниться только жидкий азот. - Я знаю, что ты здесь, вторая. – голос Тейнебриса был таким же холодным, как и его взгляд. Послышалось ехидное хихиканье, а потом, из тени показалась сама виновница торжества. - Хо-хо-хо, да вы только посмотрите на него. – саркастично сказала вторая и снова мерзко захихикала. – Насколько же ты пресмыкаешься перед этой мелочью. И, как мне показалось, даже флиртуешь с ней. - Моя линия поведения с очередной жертвой не имеет никакого отношения к нашей цели, вторая. И ты это знаешь не хуже меня. - О да… - каким-то странным голосом ответила она и подошла ближе к Тейнебрису. – Конечно знаю. А еще я вижу, что ты начинаешь нравиться этой мелочи не как друг. Смотри, первый, а то вместо освобождения, будем отмечать свадьбу. С этими словами, вторая сделала то, что начало раздражать первого еще сильнее – шлепнула его копытом по заднице. - Ах, какой! – ехидство практически полностью ушло из голоса второй. Она даже попыталась придать ему некоторую невинность, что отразилось еще и на ее лице, но… Эта попытка длилась не более нескольких секунд. – Жених и невеста… В ответ послышалось лишь громкое рычание, после чего тушка второй была прибита к дереву копытом серого пони. - Без шуток, маленькая ведьма. – прорычал Тейнебрис. – На это у нас нет времени. - Да брось, первый. – ответила вторая и похлопала его по копыту, которое ее прижало. – Не будь таким занудой и получай удовольствие от процесса. - Я получаю, но только не от твоих выходок. А теперь, будь хорошим фантомом и отправляйся на поиски очередных жертв. - А кто сказал, что ты главный фантом? – теперь в голосе второй не было той беззаботности. В нем появилось раздражение. – То, что ты был создан первым, не дает тебе никаких привилегий. Не забывай – сознание у нас одно. - Только среди нас я – мозг, а ты – исполнитель. Так что, исполняй или я не постесняюсь положить конец твоим злоключениям. - Но тогда умрешь и ты. Положишь конец нашему плану возвращения просто, чтобы прекратить мои подколы? - А кто сказал, что я убью тебя? – хищно оскалился Тейнебрис, чем вогнал вторую в небольшой ступор. – Ты, конечно, та еще тварь и обладаешь сознанием и частицей силы от общего существа, но, как и многие смертные, боишься боли. Не прекратишь постоянные подшучивания, и я организую тебе целый курс по всем ее видам. Пока он говорил об этом, лицо второй очень сильно изменилось. Привычное ехидное выражение, показывающие саркастичную натуру фантома, сменил страх, который ни с чем не спутаешь. - Хреново, наверное, быть душой, у которой была такая фобия в особо острой форме. Какой же жалкой была та человеческая самка. - А ты был холодным маньяком и убийцей, который отправил на тот свет ни одну душу, и устроил саму настоящую кровавую резню. С каких пор ТАКАЯ душа стала тихим и терпеливым существом? - А с каких пор тихая и застенчивая самка стала такой маленькой хищницей? - Без комментариев. – ответила вторая и умолкла. - Вот и отлично. – холодно сказал Тейнебрис и отпустил ее. – А теперь выполняй то, ради чего тебя создали. - Есть, командир. – сказала кобылка и исчезла в тенях. Удовлетворенно хмыкнув, серый пони поднял глаза к небу. Понемногу начинало темнеть, а это значило только то, что скоро подойдет время очередной охоты за заблудившимися путниками или теми, кто целенаправленно идет в лес. - Чудесная погода… - произнес он себе под нос и пошел туда, где его ожидали. Когда Тейнебрис говорил о том, что отойдет на пару минут, Кризалис думала, что он уйдет с концами, но была приятно удивлена, увидев, что серый пони вернулся через обещанные пару минут. - А вот и я, как и обещал. – с улыбкой сказал Тейнебрис. – Все оказалось даже проще, чем я думал. - Это же отлично, но… Там кто-то приходил? Мне показалось, что я слышала голоса. - Моя связная. Она – одна из моих самых приближенных и прибыла сюда на несколько дней, чтобы сообщить о ситуации дома. А так, как особых изменений нет, то и возвращаться нет нужды. - В-возвращаться? – переспросила Кризалис. - Да. Я не хотел говорить об этом раньше времени, но причина, по которой я не хотел говорить о своем согласии на предложение твоей матери, потому что до меня дошел слушок о том, что дома начались довольно крупные проблемы, поэтому, была огромная вероятность того, что мне нужно было бы вернуться к себе. Сама посуди, если бы я сразу согласился, а потом все приняло бы такой оборот, какая неловкость царила бы в тот момент. - Понимаю. Но… Мог бы и сказать, что происходит. Или это какая-то тайна? - Нет, не тайна, Кризалис. – засмеялся Тейнебрис. – Просто… Она не хотела, чтобы детали того, что происходит у нас дома. Ты уж прости ее отсутствие доверия к окружающим. - Тут нет ничего страшного. Только, почему она не пришла сама и не сказала, что вам нужно переговорить? Да и как ты узнал, что она здесь? - Как много вопросов. Тебе самой-то не кажется, что такие допросы – это слишком? - Я понимаю это, Тейнебрис, но ты мой друг, и я… Волнуюсь за тебя. - Не стоит, Кризалис. Мне, конечно, приятно, но я все-таки не маленькое дитя. - Да, прости пожалуйста. - Не извиняйся. Кстати, все хочу спросить о том предложении. В какое время и куда мне подходить? Если ты, конечно, рассказала об этом своей матери. - Мама очень обрадовалась, когда узнала об этом, а отец отнесся к этому очень скептически. - Та-а-ак, это уже интересно. И чем же был вызван его скептицизм? - Ему кажется, что мама немного поторопилась с тем, чтобы пригласить тебя в наше королевство. Отцу ты кажешься очень странным и с горой тайн, на которые мы не обращаем внимания. А, учитывая то, что пропажи то возобновляются, то прекращаются, он не доверяет тебе. - Ясно. Никому нельзя доверять, я понимаю. Но, думаю, король будет разочарован в своем недоверии. - Я тоже на это надеюсь. Мне бы очень хотелось, чтобы он понял, что ты не имеешь отношения к этим пропажам. - Честно сказать, до доверия короля мне нет особого дела. Он никак не относится ко мне, а я к нему, так что… Ты так и не ответила на мой вопрос о том, куда и какому времени мне подходить. Я так понимаю, королева отправит тех, кто и доставит меня в ваше королевство. Или есть какие-то другие пути? - Я… Не знаю, как это будет происходить. Мама об этом ничего не говорила, но мне кажется, что она заберет нас обоих после занятий. - М-м-м… Хорошо, если так. Не придется идти к черту на куличики, чтобы найти «связных», так сказать. Было бы еще лучше, встреться мы все через какое-то время, чтобы обсудить предстоящее мероприятие, и я знаю, как смешно это звучит. - Есть немного. – улыбнулась Кризалис. - Грешен, признаю. Кстати, о встречах… С этими словами Тейнебрис указал копытом куда-то в небо. Обернувшись туда, Кризалис увидела знакомую черную карету с запряженными в нее перевертышами и хотела было предложить серому пони пойти вместе с ней, но тот снова исчез. Пробубнив что-то вроде «Тогда до завтра», принцесса перевертышей пошла в сторону приземлившегося кортежа. Ночью того дня без вести пропали двое, решивших устроить романтичную прогулку по лесу… [Пятница – день ИКС] Говорят, что понедельник – день тяжелый. Что ж, могу поспорить, что тяжелее понедельника с его отходниками от выходных и возвращением к рабочим будням, может быть только пятница с планами на те самые выходные. Почему? Все просто… Чем сильнее жаждешь наконец уйти на выходные, тем медленнее для тебя будет тянуться время. Именно в таком состоянии Кризалис сидела на последнем уроке и пыталась вникнуть в то, что говорил учитель. Тейнебриса она видела всего лишь на первых двух уроках, после чего он снова куда-то ушел. «Ну, ушел и ушел.» – думала она, хотя понимала, что серый пони, скорее всего, сидит в библиотеке и читает очередную книгу (такая мысль появилась из-за того, что, до этого, принцесса видела его именно там). Все бы ничего, но ожидание того, что должно было произойти после, заставляло время тянуться, словно ползущую улитку. И аллилуйя – долгожданный звонок прозвенел. А это значило, что нужно было искать друга… Только Кризалис вышла из класса, как все божества, что существуют во всех мирах, решили подсобить ей в этом нелегком деле, - Тейнебрис стоял за дверью в класс, явно ожидая, когда она выйдет. Немного посмеявшись с карикатур серого пони на историка, ребята пошли к выходу из школы. Погода стояла не такая, как в прошлый день. Нет, было солнечно и красиво, но (зараза) холодно. И если серому пони было до фени на этот мороз, то принцесса немного поежилась. - Вот же… - проворчала она. – Думала, что хоть немного потеплеет… - Зима – та еще ведьма. – улыбнулся серый пони. - Красива, но сурова. Ее и любят, и ненавидят, восхищаются красотой и ужасаются суровым нравом. - Порой, с твоих слов можно стихи писать. – засмеялась Кризалис. - Зато правда. Зима действительно прекрасное время года. - Не знаю… Мне больше нравится лето. – перевертыш мечтательно прикрыла глаза. – Тепло-хорошо… - Ну, у всех свои вкусы. Мне больше нравится холод, нежели жара. Но опять же, я не принуждаю никого следовать моим предпочтениям. На этом, он глубоко вздохнул и выдохнул приличное такое облако пара, при этом на лице Тейнебриса читалось самое настоящее удовольствие. Потом он повторил это действие. И еще раз… И еще… Потом он приложил копыто к голове и с улыбкой посмотрел на Кризалис. - Мозг начал замерзать. – хихикнув, сказал он. – Видимо, не стоит так часто и глубоко вдыхать ледяной воздух. - Сказал Эвелим, которому около сотни лет. – улыбнулась перевертыш. - Хе… Да уж, раз сотня лет, то должен быть мудрым, как сова, и не могу совершать глупости. - Да нет… - тихо засмеялась Кризалис. – Хотя… - Ну только не начинай. – умоляющим тоном сказал Тейнебрис, чем только усилил приступ смеха у принцессы перевертышей. - Вижу, вы хорошо проводите время. Приятный, но сильный и немного властный голос послышался буквально в паре метров от ребят. Повернувшись, они увидели королеву. Как и у дочери, у нее был повязан шарф вокруг шеи, только белого цвета, а на плечах было что-то вроде шубы того же цвета. - Приветствую, Имерида. – более светским тоном сказал Тейнебрис, развернувшись к королеве. – Умеете незаметно подкрасться. Королева перевертышей тихо засмеялась. - Боги, Тейнебрис, я же говорила, что не стоит говорить таким официальным тоном. Просто, у меня ощущение, что я снова на каком-то собрании. - Хорошо, простите. – ответил серый пони и мельком глянул на Кризалис. На ее лице он успел заметить сильное удивление. Видимо, принцесса не ожидала, что между ее другом и матерью может быть такое общение, будто они знакомы много лет. - Ита-а-ак, насчет вашего предложения… - У тебя появились какие-то дела? – спросила Имерида. Тейнебрис же махнул копытом. - Нет, что вы. Просто хотел спросить, каковы мои дальнейшие действия. Куда и к какому времени мне подходить, чтобы потом попасть в ваше королевство? - Тебе будет нужно пройти всего десять метров до колесницы, а она уже отнесет нас в королевство перевертышей. – с улыбкой сказала королева. - Оу… - протянул серый пони и снова повернулся к Кризалис. На ее лице тоже была улыбка. – Тогда… На борт? Уже через пару минут они летели над лесом. Кризалис и Имерида о чем-то общались, а Тейнебрис смотрел вниз, явно задумавшись о чем-то. И в один момент он услышал голос второй у себя в голове: - Ты куда намылился, первый? Я чувствую, как твоя аура довольно быстро удаляется. - Мои планы на королевство начинают обретать свою плоть. – мысленно ответил серый пони. – И сейчас я как раз направляюсь туда. - О-о-о, это просто шикар-р-рно… - радостно заверещала вторая. – Когда приходить за добычей? Казалось, в этот момент, она хищно облизнулась. - Попридержи коней, вторая. – холодно ответил Тейнебрис. – Прежде чем начать вытаскивать это королевство к Холму Тени, нужно посмотреть, насколько оно большое, высмотреть проходы, через которые можно будет незаметно вытаскивать первых жертв, да и не мешало бы развеять некоторые подозрения у главы страны. - Я думала, что королева и ее чадо полностью доверяют тебе. - Они – да, но не король. Видимо, в их семейке есть кто-то более или менее разумный, раз продолжает подозревать мою причастность к пропажам. Но, как только мне удастся подобрать к нему подход, то можно будет думать о начале действий. А начнешь вытаскивать их пока я буду там, их подозрения только усилятся, и тогда все накроется. - Э-э-эх… - в голосе второй было вселенское разочарование. – Неинтересный ты, первый. Почему бы просто не начать вытаскивать их, применив гипноз, как я сделала с тем поселением? - Сказала та, кто тянул целую неделю. – язвительно отметил первый. – Прежде, чем убить жертву, нужно изучить ее. Насладиться ей сполна… - И кто из нас двоих больший маньяк? – не менее язвительно сказала вторая. Тейнебрис вполне реально улыбнулся, что не осталось незамеченным. Но… Спрашивать его сразу о том, что стало причиной столь жуткой улыбки, ни Имерида. Ни Кризалис не стали, ожидая, что произойдет дальше. - И когда начинаем самое интересное? – спросила вторая. - Можешь начинать тогда, когда меня не будет в том королевстве. Например, в то время, что я буду в «школе». - Заметано, босс. А королевская семья? - Они мои и только мои. – серый пони улыбнулся шире, обнажив свои клыки. – Так что, даже не думай смотреть в их сторону. - Опять же, заметано, босс. – ответила вторая и собиралась было сказать что-то еще, как ее маленький монолог был прерван голосом Кризалис: - Тейнебрис, все в порядке? Серый пони тут же очнулся и медленно повернул голову в ее сторону. Она сидела рядом с ним, смотря на него с небольшой тревогой. - Все в порядке. – монотонно ответил он, после чего тряхнул головой. – Прости, просто я… Задумался… - Посвятишь? – спросила королева за дочь. Тейнебрис повернулся к ней. – Или это секрет? - Это касается прихода моей связной вчера днем. Я просто задумался над ее словами и все. - Связная? – переспросила Имерида. - Да… Она приглядывает за королевством в мое отсутствие и является самым доверенным моим лицом, а вчера она пришла, чтобы доложить о ситуации дома. Хорошие новости не могут не радовать. Думаю, вы, как королева, можете понять меня. - Да, хорошие новости – это всегда приятно. Но, тебе не кажется, что срывать свою замену с места, глупо. - Я не срывал ее с места – она сама решила прийти. Для меня это стало не меньшим шоком, чем для вас. Именно поэтому, мне пришлось так внезапно удалиться вчера, когда я вернулся после первой встречи с ней. Тогда, она более подробно осветила то, что происходит дома и, к своему удивлению, узнал, что все в порядке. - А должно было быть по-другому? – аккуратно спросила Кризалис. - Кризалис, мое королевство очень велико и только сумасшедший не постарается узурпировать власть во время отсутствия того, кто в состоянии подавить мятеж своими силами, то бишь меня. Но… Благо, все наши знают, что и моя связная далеко не хрупкий цветочек и может дать такого пинка под зад, что никто уже не захочет лезть на рожон. - Хм… - протянула Имерида. – Не думаешь, что она воспользуется случаем и твоим доверием, чтобы провернуть то, что так стремится не допустить? - Я уверен в ней. Кроме того, мое происхождение дарит мне одну очень приятную способность – я умею определять, что ложь, а что нет на слух. Говоря простым языком, меня невозможно обмануть, как бы ты ни старался. Не подумайте превратно, это не хвастовство, а простая констатация факта. Меня действительно нельзя обмануть. И это одна из причин, по которой меня никогда не смогут свергнуть, ибо их планы мигом раскрываются. Предателям даже рта не нужно открывать, а я уже буду знать об этом. - Хочешь сказать, ты умеешь читать мысли? – спросила Кризалис. - И это тоже. - Кстати, Тейнебрис, - сказала Имерида, - все хочу спросить у тебя о твоем королевстве. Насколько оно большое? - Мама! – возмущенно воскликнула принцесса, но Тейнебрис прервал ее: - Все в порядке, Кризалис. – ответил он и снова повернулся к королеве. – Я так понимаю, вы хотите сказать что-то еще, но не буду залезать в вашу голову, чтобы выудить это и предоставлю возможность сказать самой, но отвечу, что наш «Дом» состоит из множества небольших королевств, которые воевали между собой, пока не появился мой отчим, который и начал процесс объединения. Если говорить о цифрах, то «Дом» включает в себя чуть больше пятидесяти государств. – тут он увидел, как глаза королевы округлились от удивления. – Вас удивляют числа, Имерида? - Честно сказать, очень. – ответила королева. – Не ожидала, что у тебя в подчинении может быть ТАКАЯ сила. Удивительно, что ты ходишь в школу… - Срок жизни Эвелимов несколько больше, чем у обычных пони, и может насчитывать целые сотни лет. Уверен, Кризалис сказала вам, что я живу уже второй век. - Да, она упоминала об этом, но тогда мне показалось, что ты шутишь. - Если бы. Жизнь правителя, конечно, полна сюрпризов, но, когда ты много лет занимаешься одним и тем же, оно начинает надоедать. Так было и со мной, пока я не узнал о Холме Тени. Мое природное любопытство и жажда знаний, а также письмо матери, что я нашел парой дней позже. Грубо говоря, именно так я и попал в Эквестрию. - Но тогда, зачем ты ходишь в школу? – спросила королева. – Или я чего-то не поняла? - Доступ к библиотеке. – холодно ответил Тейнебрис и тихо причмокнул. – Все, что мне нужно от школы – доступ к содержащейся в ней литературе, ну и… Кто знает, как изменилась система образования за эти годы. Кроме того, сам я, во времена своего детства, не ходил в школу. Так или иначе все упирается в мой интерес к развлечениям. - Неожиданно слышать такое от тебя. Главные принцессы Эквестрии живут гораздо больше тебя и им их жизнь не наскучила. - Все мы разные, как и подход к правлению тоже. Я, например, зарекомендовал себя не только как справедливого правителя, но и как очень жестокого, который не прощает серьезных ошибок. Кончено, для этого понадобилось много лет, но результат прочнее стали. - Тотальный контроль и диктаторство? – спросила Имерида. – Мне кажется, это слишком круто. - Не совсем так. Я не диктатор и не тиран, который идет войной на всех и каждого, кто посмеет вставать у нас на пути и душит собственный народ. Война начинается только тогда, когда на горизонте объявляются особо упертые уникумы, несогласные идти на переговоры. Да и то такие «войны» заканчивались довольно быстро. Как-то так… - Ты говорил, что принимал участие во многих войнах. – сказала Кризалис. Тейнебрис тихо усмехнулся. - Это было в период объединения мелких королевств. И я говорил, что частенько был в рядах солдат, а не как руководитель. А когда все объединились, наступил период «утряски», когда собранный комок принимал ровные очертания. Тогда-то и случился тот пожар, который забрал моих родителей. Была депрессия, уныние, но не очень долгое время, после которого я решил, что ни за что и никогда не покажу слабости. - Ясно… - ответила Имерида. – Мне очень жаль, что так получилось с твоими родителями. - Что было, то прошло. – сухо сказал Тейнебрис. – Но, как мы знаем, прошлое определяет наше будущее, так что… В каком-то смысле, тот пожар сделал меня тем, кто я есть. Не скажу, что я благодарен тому, кто это устроил, но… - А ты сам-то узнал, кто сделал это? – спросила королева. - Увы и ах… Через пару дней после пожара его нашли повешенным в его собственном доме. Без записок, без всего, просто труп, висящий в петле. - Оу… Возможно, он сам понял, что натворил и не смог справиться с этим. - Вряд ли, но сейчас мне плевать на это. Достаточно того, что мразь получила по заслугам. - Это правильные слова, но и… Очень жестокие. – сказала Кризалис. - Мне часто так говорят, но эти слова стоят для меня ровно столько же, сколько пыль на книжных полках. Да и вообще, я не привык слушать тех, кто пытается указывать мне, как жить в этом мире. - В этом? Говоришь так, будто знаешь, что есть что-то еще. - Я убежден в этом, ибо мое происхождение подтверждает эту теорию. Мир состоит не только из того, что окружает нас, но и из того, что скрывается в таких далях, о которых мы и представления не имеем, и есть существа, которые намного выше любых существующих божеств. - Любишь философствовать? – с улыбкой спросила Имерида. - Отрицать существование тех или иных форм жизни – глупо, ваше величество. Это не философия, а чистая логика. Я убежден, что во всем видимом и невидимом пространстве есть свои формы жизни, которые могут разительно отличаться от того, что мы привыкли видеть в Эквестрии и за ее пределами. Но да… Мне нравится философия. Она задает множество интереснейших вопросов, на которые мы пока не можем найти подходящего ответа. А я, как говорил уже множество раз, просто обожаю собирать информацию обо всем том, из чего состоит этот мир. - Твой интерес, рано или поздно, может привести к тому, что тебе потребуются сведения, которые лежат за пределами видимого. – необычно серьезным тоном сказала Имерида. – Все это – тонкая грань между тем, чтобы просто собирать знания, и тем, чтобы совершить что-то ужасное ради информации. - Уверяю вас, королева, я могу видеть грань между интересом и одержимостью. – с такой же серьезностью ответил Тейнебрис. – Мне и саму не нравится проливать кровь невинных. - Ну и хорошо. – ответила королева и повернула голову в сторону, начав смотреть на пролетающие мимо деревья. В тишине они летели около десяти минут, после чего Имерида вновь повернулась в сторону Тейнебриса, причем, на ее лице было немного странное выражение. Такое, будто она хотела сказать что-то серьезное. И, видимо, серый пони почувствовал это, поскольку и сам повернулся к королеве. - Хотите меня о чем-то спросить? – сказал он. - Да. – ответила Имерида. – Понимаешь… Несколько неловко просить у тебя о таком, учитывая то, что мы знакомы не слишком долгое время. - Я так понимаю, речь о каком-то деловом предложении? - Ты очень проницателен, Тейнебрис. – ответила королева и заметила вопросительный взгляд Кризалис. – Ты, наверное, знаешь, что перевертыши никогда не были особо «любимы» среди остальных рас. Нас считают лишь паразитами из-за наших особенностей, а без любви, которую мы поглощаем из других, жизнь наша становится намного короче. Увы, на Эквестрия – довольно враждебна по отношению к нам, да и давняя вражда не позволит нам заключить мирный договор с принцессами. - Можете не продолжать, Имерида. – остановил ее серый пони. – Я прекрасно понимаю, к чему вы ведете, а именно к политическому сотрудничеству и, рискну предположить, присоединению вашего королевства к моему «Дому». - Мама! – в голосе Кризалис снова появилось возмущение. – Это же… Это же некрасиво по отношению к Тейнебрису. - Остынь, Кризалис. – успокоил ее серый пони. – Политика редко пестрит красотой, но это не так важно в данный момент. Хм… Ваше предложение об объединении, конечно, немного неожиданное и со странным запахом, но я бы дал ему обрести плоть. Только, есть и одна маленькая деталь, которая может стать небольшим препятствием на пути к этому. - И что же это? – с невообразимым спокойствием спросила королева, хотя в глазах ее читалась огромная радость от того, что Тейнебрис согласился на ее предложение. - Территория. Дело в том, что «Дом» находится далеко за океаном, а ваше королевство расположено на этом материке. Конечно, можно было бы начать с создания торговых путей, а уже потом думать о том, как присоединить ваше королевство к нам. Но… Это нужно будет обсудить с вашим мужем, то есть, королем. А, учитывая его отношение ко мне, он вряд ли согласится на сотрудничество. - Ты уже и об этом знаешь… - несколько разочарованно сказала Имерида и опустила глаза. – Мне очень жаль, что мой муж считает тебя ответственным за те пропажи. Она хотела было сказать что-то еще, но Тейнебрис прервал ее. - Не стоит. – сказал он. – Как я уже говорил, я не обращаю внимания на то, что говорят или думают обо мне другие. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, поэтому я не стану пытаться убедить короля, если он убежден в своем мнении. А так, пожалуйста… - То есть… Ты согласен на это? – спросила уже Кризалис, а в ее голосе Тейнебрис услышал нотки надежды. - А почему нет? – ответил серый пони. – У меня нет каких-то проблем или вражды с королевством перевертышей, да и ваша раса кажется мне весьма интересной и несправедливо загнанной в угол. И, хоть многие части «Дома» были присоединены в небольших войнах, но, в последствие, живут, не побоюсь этого слова, райской жизнью. Но опять же, все зависит только от согласия его величества. - Хорошо… - сказала королева. - И… И насколько же велик этот твой «Дом»? Территориально. - Примерно, треть того материка, на котором он находится. А он… Достаточно крупный. - Как же ты управляешь всем этим? - С годами появляется опыт, который уже не пропьешь и не утратишь. А когда ты сразу расставляешь все приоритеты, то это дает тебе отличный пинок на старте. За это спасибо моему отчиму – отличный и мудрый был пони. Плавно, тема их разговора ушла от политики и расспросов о том, что из себя представляет «Дом» Тейнебриса, перейдя на более житейские темы. А лесной пейзаж, тем временем сменился, и вскоре карета начала медленно опускаться. Глянув вниз, серый пони немного удивился, когда увидел, что они опускаются в довольно глубокое ущелье. Но задавать какие-либо вопросы он не стал, так как посчитал это несколько неуместным, но про себя отметил, что то, что он успел увидеть, могло потянуть на несколько сотен душ. И тут он не прогадал – город, в котором они оказались, был довольно большим, но приземляться в центре они не стали, а оказались неподалеку от замка. - Десять, двадцать, тридцать четыре, сорок пять… - тихо считал про себя Тейнебрис. - Что-что? – переспросила Кризалис. - А? Нет-нет, ничего такого. Просто, мысли вслух. - А-а-а… Мне просто показалось, что ты что-то считал. - Тебе показалось. – с улыбкой сказал Тейнебрис и почувствовал, как колеса колесницы коснулись земли, а вскоре, и то, как она остановилась. Около десяти минут они гуляли по дворцу, и королева проводила для Тейнебриса что-то вроде небольшой экскурсии. Стены, пол и потолок были сделаны из черного и темно-серого камня с зелеными вставками, что через пару минут начало давить на глаза серого пони, но он вновь промолчал, сказав, что ему очень нравится дизайн и архитектура самого дворца. Так они шли до тех пор, пока не остановились перед довольно крупными дверями. Перед ними стояло два стражника, которые, увидев принцессу и королеву, резко опустили копья, но тут же собрались их поднять, когда увидели Тейнебриса. Тот не выражал никаких признаков испуга или шока, показывая полное безразличие на это действие. Имерида тут же заверила стражников, что все в порядке и он пройдет с ними. Несколько помявшись, так как не привыкли видеть чужаков в замке, но перевертыши опустили копья. Тронный зал был довольно большим, но не сказать, что прямо хоромы императора. Стены, пол и потолок были сделаны из того де материала, что и весь оставшийся замок, только здесь не было вырвиглазных зеленых вставок, а по правую сторону у стены, что была перпендикулярна входным дверям, находился вход на балкон, и там кто-то находился. Как только вся троица оказалась в зале, некто на балконе повернулся к ним и тоже прошел внутрь. Это был довольно высокий, но чуть ниже Тейнебриса, коренастый перевертыш в красной мантии. На его лице были три довольно крупных шрама, таких, будто кто-то прошелся по нему когтями. Взгляд его был суровым, но когда король перевел его на серого пони, то в нем появилась заинтересованность. Не зная, как ответить на такое, Тейнебрис просто широко улыбнулся. - Так значит, ты и есть Тейнебрис. – низким, шипящим голосом произнес король и подошел ближе. – Думал, ты будешь ниже. - А мне казалось, что меня встретит орда стражников с копьями, что направлены мне прямо в сердце. – ответил серый пони. – Жаль, что мои ожидания оправдались всего на два процента, что стоят у дверей в этот зал. Хотя, почему я расстроен, если меня встретил сам король перевертышей. - Хайвор Третий. – представился перевертыш, продолжая с интересом осматривать гостя. - Рад познакомиться, ваше величество. – более мирным тоном сказал Тейнебрис. – Как и рад, наконец, посетить ваше королевство. Тут мои ожидания оправдались. - Ожидания? – переспросил король. - В плане архитектуры и населения. В момент нашего полета над городом, я успел заметить, что у вас довольно много жителей, хотя мне говорили, что перевертыши – немногочисленная раса. - Ты нам льстишь. – не менее серьезным тоном ответил Хайвор. – Но… Приятно слышать, что кто-то отзывается о нас в таком… Не враждебном ключе… Мне казалось, что все пони настроены против перевертышей. - Ха… Не знаю насчет пони, но про себя могу сказать, что не имею ничего против вас и понимаю, что такое осуждения из-за видовой принадлежности, так, как и сам являюсь представителем расы, которая будет даже меньше, чем перевертыши. - Разве ты – не пони? – в голосе короля Тейнебрис услышал удивление. - Думал, эта информация уже дошла до вас, сэр. – не менее удивленно ответил серый пони. – Хорошо, об этом немного позже. Раз уж мы теперь знакомы лично, то позволите мне немного пройтись по вашему замку? Так сказать, поближе познакомиться с вашим… Да со всем в принципе… Хайвор смерил его не очень доверительным взглядом, но… Дал добро на эту затею серого пони, но отозвал Имериду, чтобы поговорить наедине. На этом встреча была окончена, и Тейнебрис удалился из тронного зала и, под следящие взгляды стражников, пошел бродить по замку в поисках хоть чего-то полезного ему. Так он и бродил, пока не дошел до довольно крупного окна, откуда открывался вид на город. Небольшие одно- и двухэтажные домики, сделанные из какого-то темного материала с черными крышами (видимо, для того, чтобы притянуть тепло солнца, ибо в ущелье было довольно прохладно). Внизу туда-сюда шныряли перевертыши – обычная, в принципе, жизнь… - Сто двадцать, сто двадцать семь, сто сорок один, сто пятьдесят четыре… - продолжил считать Тейнебрис, пока не дошел до трех сотен, после чего продолжил уже мысленно. – Вторая, ты тут? - Ага, босс. – ответила вторая, причем ее голос был таким, словно она тащила кого-то тяжелого. – Чего хотел? - Я не вовремя? - Чутка… - язвительно ответил голос. – Вот же… И как можно было настолько разожрать харю? Чертовы смертные… - Особо тяжелый груз? – ехидно спросил Тейнебрис. - Даже ты бы умер от смеха, если бы увидел этого Джаббу Хатта. Ладно, я чутка преувеличиваю, но он все равно толстый. Так что ты хотел-то? - Итак, наш брат уже в точке. Что хочу сказать, более трехсот душ тут точно есть. - У-у-у… Это в три, с небольшим, раза больше, чем в тех селах, что я тащила на Холм Тени. М-да… Думала, что их будет больше. - Ты погоди, вторая, это только те, что я бегло насчитал. Так-то, думаю, тут находится гораздо больше особей. Да, кстати, если надумаешь прийти сюда в тот момент, когда я буду здесь, а мне кажется, что так и будет, постарайся не показывать свои «бзики». И чтобы не было недоговорок, ты – моя связная, которая докладывает о положении в моем королевстве. - О как! – выдохнула вторая. – Ты там себе новую жизнь выдумал что ли? - Потребовалась маленькая легенда, чтобы потом не возникало вопросов. Пришлось привлечь и тебя к этому, так что постарайся подыграть. - Никогда не была актрисой, но мне нравится эта идея. – голос второй наполнился ехидно-злобными нотками. – Но надеюсь, что мы с тобой не пересечемся… Боюсь, что сдохну от смеха, когда увижу тебя в компании мелкой смертной, которую ты обхаживаешь, как только можно. - Вот ты сука, вторая. – саркастично ответил Тейнебрис и злобно улыбнулся, но тут же почувствовал, как его потрясли за плечо. Повернувшись, он увидел Кризалис. – Привет… Не слышал, как ты подошла. - Да… - протянула принцесса. – Не хотела отвлекать тебя. Просто, мне показалось, что ты задумался о чем-то и… - А-а-а, да нет, ничего такого. Я лишь оглядывал ваше королевство и, судя по тому, что я вижу, оно достаточно большое. - Это так кажется. На самом деле, королевство перевертышей не очень большое, но я рада, что тебе у нас нравится. - Я тоже рад. – улыбнулся Тейнебрис и тихо засмеялся. – Как я понимаю, твои родители активно обсуждают мое здесь присутствие. - Да… - голосом, полным неловкости сказала Кризалис и хихикнула. – Но ты не подумай, выгонять тебя никто не станет. Папа просто говорит маме о том, что ожидал увидеть более мрачное существо, которое бы гарантированно подтвердило его теорию о том, что ты… Кхм… Похититель… - тут она увидела, что серый пони начал посмеиваться. – Но... Как это ни странно, папа, теперь, настроен не так враждебно по отношению к тебе, а шутка про стражников ему даже понравилась. - Вообще, это была не шутка, а сарказм, но пускай. Значит, месье Хайвор теперь настроен более или менее дружелюбно ко мне. Не знаю даже, радоваться или нет. - Почему же? - Не знаю… Просто, мне ни жарко, ни холодно от его дружелюбия или враждебности. Да, кстати, по поводу температур, ты говорила правду. У вас довольно прохладно. - Это потому, что мы в ущелье. – ответила Кризалис и встала рядом с Тейнебрисом. – Наверху намного теплее. - А почему было не освоить земли, что наверху? – спросил серый пони. – Там, вроде бы, нет никого, да и территория более или менее ровная. - Это вынужденная мера. Врагам будет сложнее найти наше королевство, кроме того, здесь прорастают культуры, которые мы используем в повседневной жизни. - М-м-м… Ясно… Именно поэтому крыши всех домов выполнены в черном цвете? Чтобы вас не обнаружили с неба? - И да, и нет. Черный цвет притягивает тепло солнца, так что, это своеобразный способ получить немного тепла. - Мудреная схема. Но не мне указывать твоим родителям, как и что делать. - Слушай, насчет того, что ты говорил маме. Я про присоединение нашего королевства к твоему. Тогда, ты сказал правду? - А было похоже на шутку? В таком случае, она очень не смешная. - То есть, ты действительно решил сделать это? - А почему нет? Вашему королевству нужна помощь, я могу оказать ее, так почему бы нам не сотрудничать? Вы, насколько я помню, питаетесь любовью… В моем королевстве народу очень много, так что и любви навалом. - Ты мог предложить то же самое принцессам Эквестрии, но предлагаешь это нам. Вот, что интересует меня больше всего. - Просто я привык помогать небольшим государствам, чем крупным. Конечно, там и голов больше, и сила, но… На личном опыте знаю, что и из небольшой страны, при правильном толчке, можно добиться того же результата, если не большего. - И как часто у тебя это получалось? - Довольно часто. Не случись такого достаточное количество раз, я бы не говорил о этом с такой уверенностью. Ладно, хватит об этом. Покажи лучше, где у вас тут библиотека. Сказав это, Тейнебрис начал тихо посмеиваться. Кризалис тоже улыбнулась ему и повела туда, куда он попросил. До библиотеки они шли около десяти минут, ибо нужное помещение находилось в другом крыле замка, но когда они, наконец, пришли, то даже серый пони ахнул от того, что увидел. Замок хоть и был большим, но он не ожидал, что эта комната окажется настолько объемной. Здесь было, по меньшей мере, сотни шкафов, забитые тысячами разнообразных книг совершенно разных жанров. - Ого! – воскликнул Тейнебрис и восторженно свистнул. – Вот какой библиотеки мне не хватало уже очень много времени. Надо было сразу сюда идти, а не задерживаться там, у окна. - Чувствую, теперь, ты останешься жить здесь. – засмеялась Кризалис. - Насчет жить – не знаю, но вот пока не изучу все, что найду здесь, точно не уйду. Надо же, сколько здесь самых разных книг. - Что вас интересует? – послышался сухой старческий голос прямо перед ребятами. Повернув головы, они увидели старого, но еще не пожилого (или, можно даже сказать, древнего) перевертыша с небольшими круглыми очками, одетыми на нос и довольно крупными седыми полосами в гриве и хвосте. - Добрый день. – несколько удивленно произнес Тейнебрис, но библиотекарь смотрел уже не на него, а на Кризалис. - Приветствую вас, принцесса. – сказал он и склонил голову. – Не ожидал увидеть вас сегодня. Что желаете прочесть этим чудным днем? - Прошу прощения, - ответила Кризалис. – но сегодня не я ваш читатель, а мой друг Тейнебрис. Библиотекарь тут же перевел заинтересованный взгляд на серого пони. - И что же ему будет интересно прочесть? – спросил перевертыш. - Ритуалы. – ответил Тейнебрис. – Любые магические ритуалы, которые найдутся у вас в книгах, сэр. - Угу. – задумчиво произнес библиотекарь и повернулся в сторону полок. – Прошу за мной. Пару минут они бродили между шкафов с книгами, пока не дошли до небольшого в высоту, но довольно широкого шкафа, заполненного книгами где-то на треть. - А вот и наша цель. – сказал библиотекарь и провел копытом по одной из полок. – Целый отдел, в котором находится вся информация об известных нам ритуалах. Но, прежде, чем я покину вас, можно задать вопрос… эм… Тейнебрис? Чем вызван такой интерес к различным ритуалам? - Мне нравится собирать информацию обо всем интересном, а ритуалы подходят под эту категорию. – ответил серый пони. – А теперь, позвольте мне погрузиться в поглощение интересной для меня информации. Библиотекарь утвердительно кивнул и пошел обратно, оставив ребят одних. И не успела Кризалис спросить Тейнебриса о том, с чего он хочет начать, как увидела, что тот уже взял три книги и выдвинулся в сторону места, где можно было почитать взятое в полном спокойствии, то бишь к читательскому месту, сел за стол и погрузился в созерцание текста. Причем, настолько глубоко, что перестал замечать все и вся, что было вокруг него, в том числе и Кризалис, которая хотела было что-то сказать ему, но, видя то, как тот увлеченно читает, решила не трогать и просто ушла в глубину библиотеки. *** - Вижу, ты весело проводишь время. Низкий шипящий голос послышался над Тейнебрисом, уже прилично заваленного книгами. Подняв голову, серый пони увидел короля, на сей раз без мантии. - Пока не жалуюсь. – с улыбкой ответил серый пони и снова уткнулся в книгу, но тут же поднял голову и огляделся. В библиотеке было намного темнее, чем в тот момент, когда они с Кризалис пришли сюда. – О-па… Не примите за невежество, ваше величество, но который час? - Двенадцатый час ночи. – ответил Хайвор. – А я-то все думал, куда ты решишь пойти. - Вам казалось, что я пойду похищать пони, не так ли? – с сарказмом спросил Тейнебрис. – Можете не отвечать. Кризалис рассказывала о том, что вы считаете меня тем самым таинственным похитителем, забирающим целые поселения непонятно для чего. Спешу вас разочаровать – мне очень нравится то времяпрепровождение, которое вы видите сейчас. - Все может быть. Учитывая то, что пропажи возобновились с твоим появлением, мне оставалось предположить худшее. - Угу. Тогда объясните, почему я упорно не похищаю вашу дочь. Если я выбираю жертв без разбора, то почему она не стала одной из первых жертв? - Только эта деталь вводит сомнение в твое причастие к этому. Но твоя странная доброта по отношению к ней смущала меня не меньше, чем все остальное. Пони, да и все остальные расы, не очень-то жалуют перевертышей. Твои поступки и дружелюбность вызывают множество вопросов. - Хорошо… Начнем с того, что я не совсем пони, о чем уже говорил. Во-вторых, там, откуда я пришел, перевертыши не водятся или, по крайней мере, я их там не видел, так что особой вражды между нами нет. И в-третьих, я не вижу каких-то причин испытывать к вам неприязнь. Как по мне, вы – такая же раса живых существ, как и многие другие, что населяют разные территории, и, как у всех, у вас есть свои особенности, в числе которых энергетический голод. - Тебя не смущает, что наша раса питается любовью? – удивленно переспросил король. - Ничуть. Наоборот, даже удивляет, что у вас все еще нет мирного договора с принцессами Эквестрии. Или тут есть фактор, который полностью убивает эту идею? - Есть один – перевертыши многие столетия нападали на пони и высасывали их любовь. Такие набеги изрядно подпортили наши с ними отношения, так что мирный договор может видеться нам в самых фантастических мечтах. - Ну, королева рассмотрела один вариант – тот, что не имеет никаких испорченных отношений с перевертышами. - Что ты имеешь в виду? - Повторюсь, неужели королева ничего вам не рассказала? Или все подкреплено вашим ко мне недоверием? - Имерида рассказала мне о твоей идее объединить наши королевства. Только мне с трудом верится, что тут нет никакого подтекста. Кроме того, я все еще не знаю кто или что ты такое. - Хм… - усмехнулся Тейнебрис, отложил книгу и встал из-за стола, после чего подошел к королю и приложил правое копыто к груди. – Хотите знать, кто я… Моя раса называется Эвелимы – крайне немногочисленная, но очень сильная. О нашем происхождении ходят самые разные легенды, но остальное мы обсудим за чашечкой чая. Разумеется, с вашего позволения. - Выпьем чаю после того, как ты расскажешь о своей расе. До тех пор я и с места не сдвинусь. И не пропущу тебя… - Хорошо, в конце концов, не мне говорить вам о безоговорочном доверии чужаку. Но скажу сразу, вам не о чем волноваться, ваше величество. Эвелимы – настолько немногочисленная раса, что физически не может представлять реальную опасность, а, если верить записям, которые хранятся в моем «Доме», то можно сказать, что представители моей расы так и вообще разбросаны по разным мирам. - Мирам? – переспросил Хайвор. – Ты имеешь в виду, по разным континентам? - Нет, именно по разным МИРАМ. Я живу не первое десятилетие, ваше величество, и убежден, что помимо земли, по которой мы ходим, в бесконечном пространстве, существует целое множество разнообразных миров со своими формами жизни, среди которых находятся и представители моего вида. - Представители твоей расы есть в каждой другой? Не пытайся запутать меня, юнец. В этом есть выгода для нас обоих. - Я не пытаюсь ввести вас в заблуждение. – ответил Тейнебрис. – И представители моей расы есть далеко не в каждом мире, а лишь в тех, которые посещали так называемые «Дети Пустоты». Тут, увы, многого сказать не смогу, поскольку записи толком не описывают наших прародителей, но там указано, что Эвелимы – гибриды этой расы и представителей местного населения. Правда, шанс рождения такого гибрида катастрофически мал, что и является причиной крайней немногочисленности нашего вида. - Немногочисленность может отлично компенсироваться силой. Учитывая твои слова о принадлежности к потомкам существ, о которых нет четких записей, можно ожидать чего угодно. - Чем дальше в лес, тем сильнее недоверие. – усмехнулся серый пони и почесал затылок. – Теперь я боюсь сказать что-либо о себе, ведь это может закончиться для меня боем со стражниками. - Хм… - протянул король, прикрыв глаза. – Бой со стражниками тебе не грозит, за это я ручаюсь. Но нет лучше способа увидеть силу, чем столкнуться с ней лицом к лицу. - Вы… - Тейнебрис удивленно уставился на короля. – Вы предлагаете… Подраться? - Именно. – ответил Хайвор. – Только в битве я смогу узреть твою истинную силу. - Ваше величество… Я живу уже достаточно долгое время и могу сказать, что есть множество других способов демонстрации силы. Особые навыки, сверхсила – все это далеко не показатель истинного могущества. - Резонно. Но именно битва может показать, что ты из себя представляешь, приятель. - И-эх… - несколько разочарованно протянул Тейнебрис. – Я было надеялся на ваше благоразумие, но, если вам так хочется заняться ерундой, то… Договаривать он не стал и быстро подлетел к королю, схватив его за грудки. Но не успел перевертыш ответить, как перед его глазами, на долю секунды, промелькнула тьма, но тут же сменилась пейзажем пустоши. Только они там оказались, Тейнебрис отпустил Хайвора, а сам отпрыгнул на несколько метров в сторону, встав на задние копыта и заложив левое переднее за спину (сам он стоял полубоком к королю). - Где мы сейчас!? – воскликнул Хайвор, начав оглядываться по сторонам, но тут заметил края ущелья. - Мы там, где нам не смогут помешать. – холодным и очень сосредоточенным тоном ответил Тейнебрис. – Вы же не хотите, чтобы нас прервали посреди процесса? - Разумеется. – в спокойном, до этого момента, голосе короля начал слышаться азарт. – Тогда, начнем, пожалуй. - Отвечу вашим же «разумеется», но, прежде, чем все начнется, предлагаю сделать все так, как принято, практически везде. Голыми копытами драться не так интересно и азарта в этом мало. Предлагаю выбрать оружие. - Нужно было говорить об этом пока мы были в замке. – с насмешкой сказал Хайвор. – Но я не против дуэли «на мечах». - Ха-ха, знал, что вы оцените эту идею, но мечи – еще скучнее, чем голые копыта, хоть я и уважаю классику. - И что же ты предлагаешь? Даже не так, откуда ты достанешь свое оружие? - В числе моих способностей, также, телепортация объектов. Так что оружие я смогу достать, только скажите, какое. - Положусь на твой вкус, приятель. - Хм… На мой, значит… Что ж, в таком случае, ловите это… Сказав это, Тейнебрис взмахнул обоими передними копытами. Тут же перед ним появилось две нагинаты с темного цвета рукоятью и черным лезвием с золотыми гравировкой. - Видели такое когда-нибудь? – спросил серый пони и подбросил оружие королю. Тот перехватил его с помощью магии. - Очень похоже на копье. – ответил Хайвор и осмотрел нагинату. – Но в то же время в нем есть что-то и от меча. - Так и есть. Это оружие – что-то вроде о-о-очень длинного меча. И держать его нужно обоими копытами. - Дорого выглядит. – сказал король, перехватив оружие. – Неужели, тебе не жаль его. - Красота – не главное в оружии. Важно, чтобы оно было прочным и элегантным. Итак, нужно ли вам немного времени, чтобы освоиться с новым оружием или опыт появится в деле? - Думаю, я успею освоиться в деле. Хватит разговоров! Начинаем дуэль! - Ну тогда – сказал Тейнебрис и принял боевую стойку. – нападайте, ваше величество. Короля не пришлось просить дважды, и он, полетел на серого пони, замахнувшись нагинатой. Пара секунд, и лезвие уже находилось над головой Тейнебриса. Еще миг, и послышался звук удара металла о металл. Это было лезвие оружия серого пони. Он ухмылялся. - Неплохой удар. – сказал Тейнебрис и начал отталкивать перевертыша от себя, пока не выпрямился. – Только вот скорости не хватает. И мощи… Сказав это, он с силой оттолкнул Хайвора от себя и резко замахнулся. Вновь послышался удар металла о металл, только, в отличие от короля, он не стал останавливаться на этом и продолжил наносить удар за ударом, перейдя в тактику «Танка» (то бишь, давить, как можно сильнее). Атакуемый этим пулеметным градом ударов перевертыш еле отражал их, пока, в один момент, Тейнебрис не остановился, чем вызвал сильное удивление у первого. - Что ты делаешь? – спросил Хайвор, когда серый пони перестал его атаковать. Тут он заметил, что тот смотрит ему за спину. Но не успел он обернуться, чтобы увидеть то, что так привлекло внимание второго дуэлянта, как почувствовал резкий удар в грудь, а потом и резкий подъем вверх. Когда король открыл глаза, то увидел, что они с Тейнебрисом сейчас летят, только не вверх, а вниз и то, что Хайвор успел заметить говорило ему о том, что они влетели в ущелье. Прошло около пяти секунд, после чего Тейнебрис резко затормозил, тем самым, сбросив тело короля с себя, и снова встал на задние копыта, поудобнее перехватив оружие. - И что это было!? – воскликнул Хайвор, когда смог вскочить на копыта. - Маленькая смена локации. – ответил серый пони и махнул копытом, как бы охватывая то место, где они оказались, после чего оглядел окрестности. – И все-таки, эти сады прекрасны. Кроме того, мы не убить друг друга хотим, а просто показать кто на что способен. - Что-то твои атаки не убедили меня в этом. – усмехнулся король. - Несмотря на то, что мы всего лишь устроили маленький бой, я не собираюсь сражаться в половину силы. А теперь, позвольте мне рассказать вам кое-что о настоящей силе, ваше величество. С этими словами Тейнебрис снова бросился в сторону короля и лезвия их оружий снова столкнулись с оглушительным звуком… [Тем временем] Очередной поворот за угол, но, как и в прошлые разы в коридоре не было никого. Ни следа Тейнебриса или хоть чего-то, что могло говорить о его присутствии в замке. Кризалис уже хотела было сдаться и пойти спать, как чуть не влетела в собственную мать. - Мама? – спросила принцесса и отошла чуть назад, прищурив глаза от яркого света фонарика, который королева держала с помощью магии. - Кризалис? Почему ты еще не спишь? - Хотела найти Тейнебриса, чтобы сказать ему о времени, но не нашла его в библиотеке. А ты не видела его? - Нет, не видела. – ответила Имерида. - Кстати… А почему ТЫ не спишь? - Твой отец тоже куда-то пропал. Сказал, что пойдет в сторону обеденного зала, чтобы забрать что-то, но так и не вернулся. Вот, хочу его найти и убедиться, что не случилось чего-то плохого. - Думаешь, его з-забрал тот, кто похищал всех за это время? Его и Тейнебриса? - Не знаю, Кризалис. Думаю, что тут все не так страшно, как мы можем себе накрутить. Кое-кто из стражников сказал, что видел, как он шел в сторону библиотеки. - Значит, он решил лично поговорить с Тейнебрисом. Только вот их обоих там нет и… - Тише… - сказала королева и начала прислушиваться. Кризалис тоже навострила уши и услышала тихий звук удара о металл, который доносился откуда-то с улицы. - Ты слышишь это? – спросила принцесса. Имерида утвердительно кивнула, после чего оба перевертыша буквально подлетели к тому месту, где звук слышался лучше всего. Им повезло, что в стене было окно, которое открывало вид королевские сады, что находились по другую сторону замка. И там, на более или менее ровной площадке, были те, кого королева с принцессой искали все это время. Король с Тейнебрисом активно сражались на чем-то, что напоминало копья с большим лезвием, которое будто бы сняли с меча. Причем, активней всего атаковал именно серый пони – перевертыш-король успевал только отражать атаку. - Черт! – в два голоса произнесли мать и дочь, и побежали в сторону выхода к садам. [В это время] - И все-таки, ты отлично бьешь, приятель. – сказал Хайвор, отразив очередной, очень мощный удар Тейнебриса, и отпрыгнул в сторону. – Фух, я даже немного запыхался, а ведь еще не услышал то, что ты хотел сказать о силе. - Мне показалось, что вам это не интересно. – сухо ответил серый пони. – Но, если вы хотите небольшую лекцию о том, что под понятием силы вижу я, то извольте… Но, помимо слов, я продемонстрирую это на примере. Сказав это, Тейнебрис снова начал атаковать короля, причем он наносил удары со скоростью пулеметной очереди и грацией, являющейся смесью грации лучших самураев (ибо нагината – их оружие) и джедаев. - Сила – это не только физические показатели. – сказал серый пони, продолжая атаковать – Сила – это, прежде всего, порядок в собственных мыслях. Беспорядок в голове приводит к хаосу в действиях, что порождает слабость, а она является причиной возникновения страха. Страх – самая большая слабость, которая только может существовать. – тут он нанес пару ударов сверху прямо по рукояти нагинаты Хайвора, и лезвие немного прорезало ее, но Тейнебрис тут же вытащил его и снова начал наносить тычковые (или колющие) удары, чередуя их с рубящими, которые он наносил то сверху вниз, то снизу вверх. – Именно страх делает нас наиболее уязвимыми и слабыми. Покажи в битве с сильным соперником, что ты чего-то боишься, и он непременно воспользуется этим, надавит на это, постарается размазать тебя по земле! Чем больше он говорил, тем яростнее становился его голос и удары, которые он начал наносить с большей частотой и силой. В один момент, Хайвору, несколько удивленному таким поведением серого пони, удалось перехватить лезвие нагинаты Тейнебриса, но нанести удар свободным копытом в челюсть он не успел, так как, мгновение спустя, ему прилетело рукоятью в левую скулу, да так сильно, что король отлетел на несколько метров, правда, ему удалось затормозить копытами. Если бы он это не сделал, то отлетел бы гораздо дальше. Как только он смог поднять глаза на Тейнебриса, увидел, что тот стоит на задних копытах, крутит свое оружие и осматривает его, как бы целясь в то место, которое сложнее всего защитить. - И к чему ты все это говоришь, приятель? – спросил король. – К чему все эти слова о силе и страхе? - Я лишь привел страх, как пример слабости, которую вызывает полный беспорядок в голове. Физическая сила – далеко не показатель истинной силы. - И что же тогда сила по-твоему? – спросил Хайвор, но тут же был вынужден отразить очередной, очень мощный, удар Тейнебриса. Лицо серого пони, в этот момент оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица короля. - Ответ куда проще, чем вам кажется. – прошептал серый пони. – Думаю, вы и сами сможете догадаться, ваше величество. С этими словами, он отскочил назад и нанес самый сокрушительный колющий удар прямо по рукояти оружия перевертыша. Темное лезвие рассекло ее идеально, без рваных краев, и остановилось прямо перед лицом Хайвора. - Твердая хватка и четкий, прямой удар, идеальный до безобразия. – сказал Тейнебрис и снова нанес удар сверху вниз. Королю стоило огромных усилий отразить удар, только, на этот раз, не рукоятью, ибо на была ополовинена, а боковой стороной лезвия. От силы, с которой серый пони давил на него, король начал натурально скользить назад по земле, но сдаваться так просто он тоже не собирался и старался изо всех сил перебороть его. Но, на удивление Хайвора, Тейнебрис был силен, если не как сотня быков, то где-то очень близко к этому. - А ты силен. – сквозь зубы процедил король, пытаясь удержать стоячее положение. - Мне часто так говорят. – с насмешкой ответил серый пони и надавил сильнее. – Итак, вы нашли ответ на вопрос «Что есть истинная сила»? - Жду твою версию, чтобы сравнить со своей. - Умно выкрутились. – ответил Тейнебрис и резко отпрыгнул в сторону. От того давления, с которым король жал на оружие серого пони, и от того, что последний резко отскочил в сторону, он просто полетел вперед, упав на землю лицом вперед, но резко перевернулся, прикрывшись поломанным оружием, что оказалось очень кстати, так как, буквально через секунду, снова послышался звук удара о металл. Затем еще один и еще, и еще… Тейнебрис не давал королю даже понять, что нужно делать, нанося удары с завидной скоростью и силой, пока не размахнулся и не выбил нагинату из копыт Хайвора одним рубящим ударом слева направо. Тут же, король почувствовал, как холодное металлическое лезвие прижалось к его груди, заставляя его лежать неподвижно. - Хотите знать ответ на мой вопрос, ваше величество? – спросил Тейнебрис. – Секрет, который лежит на поверхности, но до которого вы не додумались… - Ну давай, приятель, говори, что это. Мне крайне интересно узнать, что может быть истинным проявлением силы, исходя из твоего мнения. Тейнебрис чуть улыбнулся и уже собирался было что-то сказать, но его прервал необычно громкий крик со стороны замка: - СТОП! И король, и серый пони резко повернулись в сторону источника и увидели их – королеву и Кризалис, которые очень быстро бежали в их сторону. Но, даже несмотря на это, Тейнебрис даже не думал о том, чтобы убрать лезвие оружия от груди поверженного короля. - Остановитесь! – воскликнула Имерида, когда они с дочерью подбежали достаточно близко. – Тейнебрис, убери оружие! Серый пони молча смотрел на королеву, после чего перевел взгляд на принцессу. В глазах Кризалис было огромное удивление и страх. Она явно не ожидала такого развития событий, как, в принципе, и ее мать. После нескольких секунд молчания, Тейнебрис снова повернул голову к Хайвору и медленно наклонился к нему. - Ответ – хладнокровие. – сказал он так, чтобы слышали все, кто был рядом. – Именно хладнокровие та самая истинная сила, которая позволяет нам совершать то, чему препятствуют эмоции и чувства. Подавив все это и став истинно хладнокровным существом, ты сможешь добиться того, что многим может только сниться. Я смог вырастить в себе это качество до такой степени, что могу сказать четыре очень пафосных слова – я ничего не боюсь. А вы, ваше величество… Вы боитесь меня? Думаете, что все странности и пропажи лежат на моих плечах из-за того, что я появился так кстати к этим событиям, поэтому пытаетесь спустить на меня всех собак. Вы не знаете, кто в ответе за это и из чувства страха, что я «заберу» вашу дочь, начинаете искать наиболее подходящего кандидата в виновные. Именно поэтому, вы проиграли этот бой. Не потому, что вы плохо знакомы с оружием, которое я вам выдал, что, кстати, чушь – вы отлично обращались с ним, а из чувства страха, что я выкину что-то такое, что выдаст меня, как похитителя, а, учитывая то, что я рассказал вам о своей расе, вы не можете знать, какой силой я наделен. Вы боитесь меня, потому что я, для вас, - незнакомый вид существ. Страх делает вас слабым, ваше величество, но, могу вас обрадовать, я не из тех существ, которому хватит духу похитить даже одного пони. Но вынужден признать, что вы отлично защищались, ваше величество… Огромное спасибо за эту дуэль… Сказав это, Тейнебрис убрал лезвие от груди короля и воткнул нагинату в землю, после чего протянул ему правое копыто, чтобы помочь встать. Хайвор посмотрел сначала на него, потом на копыто и, не веря, что делает это, протянул свое копыто к копыту серого пони и взялся за него, после чего смог подняться. Хватка Тейнебриса была так же сильна, как и его удары, и король почувствовал это всем своим копытом. - Согласен. – сказал он, отпустив копыто Эвелима. – Ты действительно силен, Тейнебрис. - Надеюсь, теперь вы поняли, что истинная сила в хладнокровии, а не только в физической подготовке или умении владеть оружием. – ответил серый пони и вытащил из земли свою нагинату, после чего протянул ее Хайвору. – Примите этот скромный подарок в знак нашего перемирия. - Перемирия? – спросил король и взял оружие магией. - У нас, вроде, не было вражды. - Возможно и не было, ваше величество, но вы подозревали меня в том, чего я не совершал, считая простым жуликом. Не отвечайте, мне под силу читать мысли и знать, о чем вы думаете в данный момент. О Боги, вы решили меня проверить? Пять… Двадцать четыре… Одиннадцать… Семьдесят один… Убедились? - Хорошо, ты умеешь читать мысли, но как ты можешь доказать свою непричастность к этому? - Кризалис может подтвердить, что я был в школе в те моменты, когда происходили пропажи. Кроме того, есть учителя, которые видели меня в библиотеке, когда произошла пропажа ученика в школе. Увы, но расспросить их сейчас мы не сможем, но можете послать им письма. Не хотел говорить, но мое житие в библиотеке было практически постоянным. Как-то так. - Ладно… - протянул король и хлопнул Тейнебриса по плечу. – Хорошо, приятель, пока поверю тебе, но проверю все то, о чем ты говорил. - Как скажете. – усмехнулся серый пони. - Кто-нибудь теперь может объяснить, из-за чего вы решили подраться посреди ночи!? – спросила Имерида, прервав возможный поток примирительного хохота со стороны Тейнебриса и Хайвора. Оба жеребца повернули головы к ней и Кризалис. - Пожалуй, я начну, ваше величество. – сказал Тейнебрис, посмотрев на короля, и начал свой рассказ… [Одно объяснение спустя… В замке] - То есть, все началось на пустом месте? – переспросила королева, остановившись около довольно крупных дверей. - Я же объяснил вам, Имерида, что нет. – терпеливо ответил Тейнебрис. – Король просто хотел узнать, что я из себя представляю, когда вы рассказали ему о том, правителем какого государства я являюсь. И, я надеюсь, он увидел, что я не так прост, как кажется. - Это верно, дорогая. – сказал Хайвор, еще раз осмотрев подаренное серым пони оружие, после чего перевел взгляд на жену. – Меня очень зацепили твои слова о том, что Тейнебрис правит настолько большим государством в одиночку и при этом держит все под контролем. Конечно, его политика кажется мне спорной в некоторых моментах, но не мне указывать ему, как делать лучше. - Вообще-то, не имею ничего против дельных советов. – сказал серый пони. – Опыт у каждого правителя свой, и подходы к управлению своим государством разные. Обмен этими знаниями может послужить улучшениям в политике обеих стран, так что… Дело, конечно, ваше, Хайвор. - Ну теперь, когда все выяснили, время разойтись спать. – сказала королева. - Тогда, доброй ночи вам всем. – улыбнулся Тейнебрис и развернулся, собираясь уходить, как его окликнул голос Кризалис: - Подожди, Тейнебрис, ты куда!? Серый пони тут же остановился и повернулся в сторону принцессы перевертышей. - Не знаю. – ответил он и пожал плечами. – Наверное, по моей негласной традиции, пойду в библиотеку. - Тейнебрис. – сказал король и подозвал серого пони копытом. – На минуту… Несколько удивленный очередным странным и несколько внезапным предложением перевертыша, серый пони пошел за ним до первого поворота за угол, где они и остановились. - Что-то случилось? – спросил Тейнебрис. – Или хотите еще расспросить меня об Эвелимах? - Всему свое время. – ответил король. – Но я хотел бы поговорить о другом. Кризалис рассказывала, что у тебя нет дома на то время, пока ты в школе. – тут он увидел взгляд, выражающий слова «только не снова». – Знаю, ты, скорее всего, попытаешься отказаться, но было бы очень грубо с нашей стороны не предложить тебе ночлег. В замке полно свободных комнат, так что тебе будет, где обустроиться. - И-эх… - протянул серый пони. – Ваше предложение очень заманчивое, ваше величество, но… - Давай без этих формальностей, Тейнебрис. И не нужно строить из себя гордое существо, которому не нужна ничья помощь. Тем более, ты решил предложить ее нам, когда сказал о своем предложении. Позволь же отплатить тебе за это. - Я и не сделал ничего такого. Пока, разумеется… - Хорошо, тогда я перефразирую. Ты помог Кризалис, когда она в этом нуждалась, так что… - Так поступил бы любой, ваше величество. Как и ожидал Тейнебрис, Хайвор ответил на эти слова невеселым смешком. - Да не любой. С полной уверенностью могу сказать, что ты – первый за огромное количество времени, кто не проявил к нашей расе неприязни. - Ладно… Я так понимаю, отказываться от вашего предложения бесполезно… Хорошо, я согласен… - Превосходно… - впервые Тейнебрис увидел добродушную улыбку на лице короля. - Только, куда топать-то? - Мы прошли мимо нее, когда направлялись сюда. Как пойдешь назад, по левой от тебя стене будет дверь. Там довольно просторная комната, в которой ты можешь обустроиться. - Спасибо. – улыбнулся серый пони, и они пошли обратно. По пути, король, на всякий случай, указал на ту дверь, про которую говорил ранее, но серый пони заверил перевертыша, что прекрасно видел ее. На этом они и разошлись… Постояв немного у двери, Тейнебрис толкнул ее копытом. С негромким скрипом, она открылась, предоставляя серому пони вид на то, что находилось за ней. А была там довольно просторная комната с выходом на небольшой балкон и кроватью-диваном, приставленной к стене. - Миленько. – тихо сказал серый пони и прошел внутрь. - Рада, что тебе нравится. – послышался голос позади него. Он резко обернулся и увидел Кризалис, которая стояла в проходе. На лице Тейнебриса появилось облегчение. - Тьфу ты, Кризалис. – выругался серый пони и приложил копыто к груди. – До сердечного приступа доведешь когда-нибудь. - Хи-хи, извини. – засмеялась принцесса. – Думала, ты меня услышал. - Нет, я был слишком сосредоточен на созерцании красот этой комнаты. - Понятно… Очень необычно видеть, что ты испугался такой мелочи. - Да будь ты даже самым бесстрашным, неожиданное «Ку-ку» пусть и не напугает тебя, но вздрогнуть заставит. Ты хотела чего-то или просто мимо шла? - Просто хотела сказать: «Спокойной ночи». - А-а-а… Ну тогда, спокойной ночи, Кризалис. – ответил Тейнебрис и закрыл за собой дверь. Буквально через секунду, он услышал удаляющийся звук шагов. – Отлично… -Хо-хо-хо, вы только посмотрите на него… Неприятный ехидный голос так знакомый серому пони послышался буквально в метре от него. Он даже оборачиваться не стал. - Я заметил тебя там, наверху, вторая. – сказал Тейнебрис не очень-то ласковым голосом. – Когда его величество решил помахать своими копытами. - Хотела напасть со спины. – хищно облизнувшись ответила кобылка и вышла перед серым пони. – Но ты так быстро налетел на него, что даже я среагировать не успела. Знаешь, даже лохушкой себя почувствовала. - Убей мы его сейчас и пришлось бы тащить за собой все королевство. А мы толком не знаем его величины и что может скрываться в самой глубинке. Глядишь, и найдется какая-нибудь тварь, которая нападет со спины, а у нас с тобой, сейчас, силы не так много. - Это да… Не будем тыкать копытами и говорить по чьей вине мы стали слабее. Хотя нет, буду… Ты – серая свовочь, решившая устроить потасовку с королем и потратившая из-за этого приличное количество энергии. Как жаль, что часть энергии, которую отправила я, передается и тебе. - Он сам решил устроить это. Откажись я, и этот придурок бы сразу обрушил на нас все свое подозрение и армию, что гарантировало бы нашу смерть и полный провал плана. - На все у тебя есть оправдания, первый. Нет, чтобы сразу отправить всю троицу и не мучиться потом. - Их время еще не пришло. Семя доверия было посажено, а это значит, что мы сможем забрать это королевство через пару недель или через месяц. - Хера себе! – воскликнула вторая, но тут же прикрыла рот копытом, увидев, как Тейнебрис зашипел на нее. - Тише ты! Если по твоей вине мне придется начать бойню, то под руку попадешь и ты. - Ладно-ладно, товарищ Злюка. – пожала плечами вторая. – Мне не нужны проблемы. Сказав это, она с разбегу плюхнулась на кровать и раскинула копыта в сторону. - Хороша кроватка. – довольно протянула кобылка. – Порой, я завидую тому, что вся харизма досталась тебе. - Харизма… - усмехнулся Тейнебрис. – Тут не нужно обладать особой харизмой, чтобы втесаться к ним в доверие. Только покажи, что ты относишься к ним «по-доброму» и говори то, что они хотят услышать и вуаля. - Кстати… - сказала вторая и резко села на кровати. – Мне понравилась твоя легенда про «Дом» за океаном. Долго выдумывал? - Не особо. Это к слову о том, что нужно говорить нужные вещи. Эти перевертыши страдают от энергетического голода, который может утолить поглощаемая ими из других существ любовь. Скажи им, что ты правитель страны, которая может прекратить это в один миг, и они будут верить во все, что я скажу. - Ни одного доказательства – только рассказы. Удивлена, что без применения гипноза, ты заставил самих королеву и принцессу поверить тебе. - Радоваться надо, а не размышлять, как так получилось. А теперь исчезни, я собираюсь лечь спать. - Ты и спать!? – вторая мерзко захохотала. – Разве не в нашей природе присутствует полная ненадобность во сне? - В нашей, но мне хочется поскорее промотать эту ночь. Сегодня без охот. - Раз без охот, тогда и я тут останусь. – ответила вторая и перевернулась на бок, начав притворно похрапывать. - А еще говорит, что я наглый, как черт. - Наглый… А еще пытаешься командовать, хотя мы оба - равные между собой фантомы. - Я пытаюсь командовать по двум причинам. Первая, чтобы сдерживать тебя и не привлекать внимание смертных, а во-вторых, потому, что в нашем плане я – мозг, а ты исполнитель. - Вот и шевели своими извилинами, пока я буду спать. – захихикала вторая, поудобнее устроившись на кровати. – Бухти мне, как космические корабли бороздят большой театр. - Hasta la vista, baby… - прошипел Тейнебрис и схватил второго фантома за шкирку, сбросив ее с кровати. – Второй раз повторять не стану. - Да ну тебя, первый. – по-детски обидевшись, буркнула вторая. – Веселишься тут, флиртуешь с этой принцессой хер-пойми-кого, а мне только бегать по деревенькам и вытаскивать смертных. Я тоже хочу маленько передохнуть. - Можешь поспать на коврике за дверью. – ехидно улыбнувшись, ответил первый. - Скотина во всей своей красе. – недовольно постучав копытом по полу, проворчала вторая, продолжая валяться, как мешок картошки. – Выгонишь бедную беззащитную кобылку в ночь? - Не просто выгоню, а вышвырну своими силами. Ты здесь меньше получаса, а уже заебала меня так, как никогда раньше. А ведь я тебя чуть больше года терплю. - Я ж люблю тебя, первый, поэтому и достаю. – ехидно проворковала вторая. Тейнебрис же одарил ее безжизненным взглядом. - Видимо, в тебе просыпается смертная часть. А именно эмоции, которые, в нашем плане, являются самой большой помехой. Могу это исправить одним известным тебе и любимым мной способом. – на лице серого пони появилась очень ехидная и злая улыбка. - Рассказать, каким? - Не-не-не! – воскликнула вторая и резко вскочила, начав активно махать передними копытами. – Иначе, я буду брыкаться и кусаться. - Я кусаюсь посильнее тебя. – более грубым голосом бросил первый и лег на кровать, опустив голову и прикрыв глаза. Но, спустя пару минут, он снова открыл их. Вторая никуда не испарилась. – Кажется, я ясно дал понять, что тебе лучше убираться отсюда. - Да брось, первый. – больше умоляюще, чем ехидно сказала вторая и состроила «щенячьи глазки». – Мне тоже, порой, хочется вот так развалиться и ни хера не делать. Да и интересно мне стало, что скрывает в себе эта раса, к который ты так тепло относишься. - Мое отношение к перевертышам «теплым» не назовешь. Я не испытываю привязанности к кому-либо, так как эмоции мешают думать. Кроме того, я, видимо, сильнее тебя хочу освободить наше существо. - Эй! Не смей говорить, что я отклоняюсь от цели! Это оскорбительно, между прочим. - А я и не говорил ничего. ТЫ сказала это и показываешь то, что выражают эти слова. - Ну ладно… Ладно… Буду тише воды и ниже травы, если позволишь остаться хотя бы на пару дней. - Все равно не отстанешь. – громко прошептал Тейнебрис и снова закрыл глаза. – Но на кровать я тебя не… Договорить он не успел, так как почувствовал, что рядом с ним легло еще одно тело. Что-то недовольно проворчав себе под нос, серый пони перевернулся на другой бок и уже собирался погрузиться в сон, но… - Так романтично… - протянул голос второй. - Отвали. – резко отрезал первый и отодвинул ее от себя с помощью крыльев. [Утром] - Подъем, задница спящая! Тейнебрис медленно и нехотя открыл глаза. Вторая нависала над ним, как горгулья и с привычной ехидной улыбкой смотрела на него. - А если я выброшу тебя в окно… - недовольно проворчал серый пони и сел на кровати. - Ты не меняешься, первый. – усмехнулась вторая. – Опять пытаешься надавить на меня с помощью силы, а ведь мы с тобой в одной постели спали. Мне кажется, что мы стали очень близкими друзьями. В ответ на это Тейнебрис очень зло рассмеялся, но потом резко замолчал и уставился на вторую тем же мертвым взглядом, что и раньше. - Запомни одну истину, моя дорогая… - сказал он и медленно поднялся на копыта, нависнув над второй, как гора над маленькой деревушкой у ее подножья. – Мы не друзья, а всего лишь объекты, которые выполняют поставленную задачу. Не прекратишь заниматься ерундой – я отправлю твою фантомную задницу прямиком в «топку». Да, кстати, тебе, теперь, нужно выбрать имя. - Зачем это? – спросила вторая. Первый лишь раздраженно вздохнул. - Мне объяснять тебе очевидные вещи? Если хочешь влиться в общество, ты должна стать его полноценной частью. И имя – одна из этих составляющих. - Хорошо-хорошо, я поняла тебя. Но черт побери, как же это сложно – выбрать то, которое бы не звучало глупо и подходило к моему образу. - Буду называть тебя Бестия (ударение на «и»). Отлично подходит к твоему образу. - Ну спасибо. – саркастично ответила вторая. – Думаешь, я не знаю латынь, и к чему это отсылка? - Хорошо, могу называть тебя Неглерия. Уверен, тут не знают, что это может быть на самом деле. - И снова, ну спасибо. То ты называешь меня тварью по латыни, то паразитом, который затрагивает мозг. - Символично, не так ли? Потому что ты уже проела мне весь мозг. - Какой же ты засранец, первый. Никакого сострадания и помощи от тебя. - Эмоции мешают выполнять поставленные задачи. Не нравится мое к тебе отношение – вали к чертовой матери и продолжай таскать смертных на Холм Тени. - Только через пару дней, как и договорились. – махнула копытом вторая. – Ладно, что там с именем. - Пусть будет Эбигейл. На большее у нас нет времени. - Хм… Эбигейл… Мне нравится. - Тем лучше. А как давно ты встала? Да и который час вообще? - Девять, кажется, утра. А я встала около часа назад. Если ты волнуешься о том, что я попалась кому-то на глаза, то нет, меня не видели. Пока ты дрых, я незаметно вытащила двоих пони из… Этого, как его… Понивиля, кажется. Далековато отсюда, конечно, но мне все равно удалось остаться незамеченной. Не надо аплодисментов, я и так знаю, что хороша. - Понятно, почему я ощутил прилив энергии около часа назад. - Кстати, когда я вернулась, тебе в дверь стучала твоя принцесса. Думала, что ты проснешься от двухминутной долбежки в дверь, но… На это было довольно забавно смотреть. - Отлично… Тогда продолжим играть свои роли. Пойдем, представлю тебя, моя связная Эбигейл. И не делай глупостей. - Как и обещала, мой король. – поклонившись, сказала вторая и очень ехидно рассмеялась. Проворчав что-то неприличное, Тейнебрис открыл дверь, и они с Эбигейл (периодически, ее имя будет меняться) покинули комнату. Коридор не был таким пустым, как ночью, и повсюду шныряли перевертыши, то и дело оглядываясь на них. Вторая же с интересом исследователя оглядывала проходящих мимо перевертышей. - Интересные звери. – сказала она так, чтобы только серый пони смог ее услышать. - Используй телепатию. – мысленно ответил первый. – Будешь привлекать меньше внимания. - Интересные звери, говорю. – повторила вторая с помощью телепатии. – Похожи на помесь пони и каких-то насекомых. - И это абсолютно ничего не значит. Смертные есть смертные и неважно, какой у них цвет шкуры или принадлежность к разным видам. Души у них одинаковые, так что не стоит обращать внимание на такие мелочи. - Это да… Сказала бы, что удивлена появлению такого понятия, как расизм, но солгу, что сама не грешна этим. - Никто не является святым. – холодно ответил Тейнебрис. – И никогда такого не будет. В любой душе найдется темный участок, который можно назвать «ложкой дегтя в бочке меда». А уж что говорить про нас с тобой… Так, а теперь начинай болтать со мной о политике, чувствую, как к нам приближается кое-кто из королевской семьи. Вторая немного удивленно посмотрела на серого пони, но потом и сама почувствовала то, о чем говорит, и начала говорить… Да так, что даже первый немного опешил, но виду не подал, так как из-за угла показалась Кризалис. Она заметила Тейнебриса и уже хотела было подбежать к нему и рассказать о том, как стучала ему в дверь, но тут же увидела вторую, которая шла с таким видом, будто вся серьезность слилась в одно существо (это, кстати, была еще одна деталь, от которой первый впал в сильное удивление). - В общем, ситуация «Дома» остается стабильной, но я бы рекомендовала тебе обратить внимание на все эти мелочи. – сказала (теперь уже) Эбигейл и перевела взгляд на неслабо удивленную в этот момент Кризалис. – О-па… Та-а-ак, думаю, мне пора уходить… Тейнебрис, я надеюсь, ты меня услышал. - Погоди, Эби, чего ты так быстро стараешься ретироваться… - с улыбкой сказал серый пони и повернул голову в сторону принцессы перевертышей. – О, доброе утро, Кризалис. - Д-доброе… - немного растерянно ответила она и снова перевела взгляд на вторую. – Н-наверное, это я немного не вовремя. Думала, ты все еще спишь у себя и хотела разбудить. - Нет, что ты… Просто… - Тейнебрис очень умело изобразил полное незнание того, что сказать. – Ладно… Думаю, теперь вас нужно представить. - Позволь, я сама идентифицирую себя. – с улыбкой (не ехидной, а очень даже добродушной) сказала вторая и протянула свое копыто Кризалис. – Мое имя Эбигейл. Я – одна из приближенных этого джентльмена и пришла, чтобы сообщить ему о ситуации «Дома». Прошу прощения, если мое внезапное появление вогнало вас в ступор, но ситуация требует, чтобы я докладывала ему обо всем. - К-кризалис… - представилась принцесса и пожала копыто Эбигейл. – Рада познакомиться. Значит ты – связная Тейнебриса? - Что-то в этом роде. Скорее, я, как утренняя газета, то бишь прихожу внезапно с плохими и хорошими новостями. Сегодня, только с хорошими. Тейнебрис, кстати, очень многое рассказывал о тебе и о перевертышах в целом, что пробудило во мне интерес к вам, а так как у меня появилась пара свободных дней, я решила посмотреть, что из себя представляют перевертыши. Мы договорились встретиться и вот… Надеюсь, я не помешала чему-то важному. - Да нет, Эби, не думаю. – засмеялся Тейнебрис и по-дружески хлопнул вторую по плечу, но потом перевел взгляд на все еще ошарашенную таким поворотом событий Кризалис. – Или есть какие-то планы? - Д-даже не знаю. – ответила перевертыш. – Вообще, я хотела показать тебе город, но теперь… - Ух ты! – воскликнула Эбигейл, широко улыбнувшись. – Конечно, я понимаю, что моя просьба может показаться тебе немного наглой, но можно присоединиться к вам в этом деле? Кризалис посмотрела на Тейнебриса с немым вопросом в глазах. Тот лишь, со смехом ответил, что это решать только ей, и он не пойдет против ее решения. Немного подумав, принцесса сказала, что не против присутствия второй, и, после небольшого диалога, ребята пошли сначала в столовую, чтобы перехватить чего-нибудь съестного, после чего отправились гулять по городу. [Месяц спустя] Шел уже конец декабря, а это значило, что на носу у всех, в том числе и перевертышей, был праздник – Новый Год. Конечно, перевертыши не придавали огромного и внимания украшению своих домов всякой новогодней белибердой, но, зато внутри, у некоторых, было достаточно празднично и уютно. Королевскую семью это тоже касалось, поэтому и их замок был украшен в соответствие к празднику. Тейнебрис так и остался жить в королевстве перевертышей, после очередного разговора с королем и, как бы он ни пытался отказаться, ссылаясь на то, что с его стороны, это, как минимум, не красиво, но потом все-таки согласился. Кстати, за это время, они с Хайвором стали чуть ли не лучшими друзьями и общались практически без формальностей и на «ты». Эбигейл (а-ка вторая) испарилась из королевства перевертышей уже на следующий день после того, как показалась, да и с королем и королевой тоже успела познакомиться. Тейнебрис коротко обрисовал ситуацию, и что ее периодические появления просто необходимы в его ситуации. Вскоре, вся эта неразбериха утряслась, но королева попросила серого пони не скрывать более такие детали, а то, учитывая, что пропажи так и не прекратились, ожидать можно было всего. Но, вторая благополучно покинула их, и со временем все забылось. И вот, наступил вечер последнего дня первого зимнего месяца, а это значило, что праздник только ближе и ближе. Было где-то около семи часов вечера, и Тейнебрис находился в своей комнате, занимаясь медитацией. В принципе, пусть прошло и не очень много времени, но все привыкли к такому его времяпрепровождению. И вот дернул черт королеву прийти именно в тот момент, когда серый пони, по ее подсчетам должен был начать свой сеанс медитации… Она хотела было сказать, что, если у него нет никаких дел, и он не собирается никуда уходить, то он приглашен на праздничный ужин вместе с ними, но, когда она подошла к двери, то увидела, что она была чуть приоткрыта, а изнутри слышалось два голоса, разговаривающих на повышенных тонах. Причем, оба голоса были ей знакомы… Решив подслушать, королева, как можно тише, подошла к двери и заглянула в щель. То, что она увидела там, полностью перевернуло ее представление о Тейнебрисе и всем том, о чем он говорил ей на протяжении пары месяцев. Серый пони стоял над Эбигейл, прижав ее передним копытом к полу и что-то говорил ей, смотря на нее огненно-оранжевыми глазами и улыбаясь клыкастой улыбкой. Только вот его взгляд был отнюдь не добрым, а наоборот, в нем была ярость голодного хищника. - Надеюсь, теперь ты поняла, что из нас двоих я – главный фантом. – более хриплым и очень холодным голосом произнес Тейнебрис прямо в лицо второй, которая сейчас выглядела одновременно озлобленной и испуганной, а под глазом у нее сиял крупный фингал. – До чего же меня достало объяснять тебе, что твоя работа – затаскивать смертных на Холм Тени, а моя – войти в доверие к этим ИДИОТАМ. Последнее слово он произнес таким голосом, от которого даже королева перевертышей вздрогнула и отшатнулась от двери. Никогда до этого она не слышала чего-то более страшного. А вместе с тем появилось и огромное смятение… Тейнебрис – тот, кому они доверились, и кто был так добр с ними, действительно оказался тем похитителем. Правда, тут же назрел вопрос «зачем»… Зачем серому пони понадобилось затаскивать кого-либо на Холм Тени? Ответ можно было узнать только из их диалога, что Имерида и хотела сделать, но только она снова заглянула в щель от приоткрытой двери, как встретилась с тем хищным взглядом огненно-оранжевых глаз. От неожиданности и испуга, что появились сейчас, королева, с тихим вскриком, просто отпрыгнула от двери, которая тут же распахнулась. Тейнебрис стоял прямо напротив нее и сверлил ее ледяным взглядом, только, теперь, оранжевым светился лишь его левый глаз. Тут же из-за его спины показалась вторая. Ее правый глаз также светился оранжевым. - НЕХОРОШО ПОДСЛУШИВАТЬ… - синхронно произнесли серый пони и вторая, отчего их голоса слились в довольно жуткую гамму. Королева ничего не ответила, а лишь приняла позу «Не подходи, иначе хуже будет», а ее рог начал ярко светиться, что говорило о ее готовности к атаке. - Кто вы такие? – более жестким, но немного дрожащим от страха, голосом сказала Имерида. Оба пони сверлили ее полностью безжизненным взглядом. - ИМЯ МОЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ИБО ВАМ НЕ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ. – ответило два голоса. Королеву больше удивила не идеальная синхронность в произношении одного и того же предложения Тейнебрисом и второй, а то, что они говорят о себе в единственном числе, будто бы являясь одним существом. - Мы доверяли тебе, Тейнебрис. – произнесла Имерида, переведя взгляд на серого пони. – А оказалось, что подозрения Хайвора были правдивы. - МНЕ НЕТ ДЕЛА ДО ВАШИХ ЭМОЦИЙ И ДРУЖБЫ. – продолжили серый пони и вторая. – У МЕНЯ СВОИ ЦЕЛИ. - Кто ты или вы такие? - ПЛЕННИК СОБСТВЕННОГО ТЕЛА. НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НА ДАННЫЙ МОМЕНТ. - Что? – не поняла королева, но быстро пришла в себя и начала наступать на них. – Не важно, так как я не верю ни единому вашему слову. Зато теперь, я поняла к чему была вся эта твоя таинственность, Тейнебрис, постоянные уходы и прочее. Кем бы или чем бы ты ни был, я не допущу, чтобы пропал кто-то еще. - ТЫ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ МОЮ МОЩЬ. – с насмешкой ответили голоса, после чего Тейнебрис плавно взмахнул копытом. Пошатнувшись и моргая так, будто в глаза что-то попало, Имерида пару секунд постояла, после чего упала на пол без чувств. Глаза обоих пони снова приняли нормальный вид., но они не спускали пристального взгляда с лежащего тела. - Ну что… - издевательски сказала вторая и повернула голову к Тейнебрису. – Мне отвести ее на Холм, мой господин? - Не сейчас. – холодно прошептал серый пони и подошел ближе к телу, взяв его под передние копыта. – Они все мои и только мои… А ты… Брысь отсюда. - Как прикажешь… - не меняя интонации ответила вторая и испарилась. Недовольно фыркнув, серый пони огляделся по сторонам и, убедившись, что его действия остались незамеченными, затащил бесчувственное тело королевы к себе в комнату и закрыл дверь, после чего уложил тушку на свою кровать. Около пары минут он сидел напротив кровати и следил за Имеридой, видимо думая, что ему делать с ней. И, в один момент, он поднялся на копыта, подошел вплотную к кровати и наклонился к уху королевы, после чего что-то прошипел на странном языке и снова отошел в сторону, только не сел напротив кровати, а пошел в сторону небольшого шкафчика, откуда достал довольно крупную белую тряпку и обмакнул в небольшой таз с водой, что стоял на тумбочке, стоявшей рядом. Подойдя к кровати, выражение лица серого пони сменилось с безжизненного на обеспокоенное, будто у него была паника пару минут назад, но произошло что-то, что принесло ему облегчение. Тут же королева открыла глаза и начала оглядываться, медленно поворачивая голову, пока не почувствовала, как к ее лбу приложили мокрую холодную тряпку. Ее взгляд резко поднялся вверх, и она увидела Тейнебриса с небольшим беспокойством на лице. Когда серый пони увидел, что она очнулась, то облегченно выдохнул и убрал ткань от нее. - Вы очнулись! – облегченно произнес он. – Слава всем богам, вы очнулись, Имерида. Я уж подумал, что нужно за врачом бежать. - Тейнебрис? – сказала королева и попыталась подняться, но после этого действия она почувствовала боль в голове, поэтому опустилась назад и приложила копыто к голове. – Голова болит… А что… Что произошло? - Не знаю. – серый пони пожал плечами. – Что последнее вы помните? - Помню, как шла к тебе, чтобы спросить о том, занят ты или нет, но, когда подошла к твоей комнате что-то словно ударило по голове, а потом темнота. Вроде бы, я слышала два голоса, но… О-о-о… Не помню, что они говорили. - Два голоса? Быть этого не может. Я был в комнате абсолютно один и уже хотел было заняться медитацией, как услышал звук, будто что-то упало прямо перед дверью. Выхожу, значит, а там вы лежите без сознания. Ну, я огляделся, конечно, по сторонам, но никого не заметил, быстро отнес вас сюда и вот… Вы точно никого не видели? Может, за вами был хвост? - Не было, это могу сказать точно. – ответила Имерида и смогла сесть на кровати. – Я даже шагов не слышала… Помню только то, что твоя дверь была приоткрыта, я подошла к ней, а потом что-то случилось и… - Ну ладно-ладно… - прервал ее Тейнебрис и протянул ей стакан молока (стоял там же, где и таз с водой). – Вот, выпейте, станет лучше. - Спасибо… - ответила королева, взяла стакан и немного отхлебнула от него. – М-м-м, необычный вкус. Что здесь? - Молоко. – ответил серый пони. – И несколько трав, которые могут облегчить боль, в том числе и головную. Конечно, я для себя готовил, так как не спал ночью и утром чувствовал себя не очень, но для вас ничего не жалко. - А что произошло? – спросила Имерида и отставила стакан. - Бессонница. Иногда такое случается, что не приносит никакого удовольствия, а это – он указал на стакан. – проверенный метод, который не раз помогал мне. Вижу, вам тоже стало лучше. - Да, немного. Спасибо. - Да не за что. – усмехнулся Тейнебрис и поставил стакан обратно на тумбочку. – Вы говорили, что хотели спросить о чем-то. Могу поинтересоваться, о чем? - Ах да… - королева неловко засмеялась и встала с кровати. – Хотела спросить… Ты куда-нибудь собираешься уехать на праздники? - Нет… - протянул серый пони. – В планах такого не было. А что? - Просто… Если ты никуда не собираешься, то не присоединишься к нам в грядущем праздновании? Тейнебрис удивленно уставился на нее. - Вы… Вы приглашаете меня на праздник? – переспросил он. Имерида утвердительно кивнула. – Оу… Это… Это большая честь для, ваше ве… Имерида. – Тейнебрис неловко улыбнулся. – Только не могу понять, почему. Мы с вами знакомы недавно, а общаемся так, будто – не один год. - Да, я знаю, – по-доброму засмеялась королева. – Я понимаю, что прошло не очень много времени с момента нашего знакомства, но за этот период ты стал очень близок всем нам. Ты с Хайвором так и вообще общаетесь словно братья родные, а для Кризалис ты уже им и являешься. Поэтому, окажи нам эту честь… - Чем дольше я знаком с вами, тем больше сюрпризов вы преподносите. – засмеялся серый пони. - То есть, ты согласен? - Конечно, о чем вы. Рад буду присоединиться и помочь, чем нужно. - Ха-ха, ну хорошо… - ответила королева и пошла в сторону двери. – Тогда, пойдем? - Вы уверены? Может, вам лучше немного полежать и прийти в себя? Да и хорошо было бы стражников предупредить о том, что тут есть посторонний. - Я в порядке, Тейнебрис. – заверила его королева. – Но ты кое в чем прав. Нужно предупредить стражу о том, что в замке может быть кое-кто подозрительный. Этим действительно нужно заняться. - Хорошо. – сдался серый пони и тоже подошел к двери, показав жестом, что королева может пройти перед ним. Улыбнувшись, Имерида вышла из комнаты, а Тейнебрис вслед за ней, после чего прикрыл дверь. В его глазах, в этот момент, блеснул оранжевый огонек… [Ночью… За праздничным столом] Часы показывали, что было уже за полночь. Королевская семья вместе с Тейнебрисом сидели за столом и активно общались на все возможные темы, не забыв выпить немного сидра за начало нового года. Сначала, это были разговоры о том, что может произойти в новом году, а потом речь зашла об объединении «Дома» серого пони и королевства перевертышей. Кризалис, конечно, все еще считала, что такая просьба ее матери была очень наглой и некрасивой по отношению к ее другу, но вся эта тема развилась настолько, что спорить было уже бесполезно, да и не хотелось, после того, как Тейнебрис описал более подробно, что из себя представляет его королевство и то, какой райской сможет стать жизнь перевертышей в будущем. Серый пони сразу сказал, что резких перемен он не обещает, но со временем, он придумает способ, как перенести их всех ближе к своей территории. - А знаете, - сказал Тейнебрис, когда закончил свой монолог, – у меня есть очень хороший тост. Только вот для него нужно что-то круче, чем простой сидр. Я сейчас вернусь. Сказав это, он встал из-за стола и вышел из комнаты, которая была одной из нескольких столовых, и вернулся через семь минут с очень крупной бутылкой из зеленого стекла и четырьмя бокалами, которые он держал с помощью телекинеза. - Что это, Тейнебрис? – спросил король, косясь на бутылку, уже стоявшую на столе. - Вино. – как ни в чем не бывало ответил серый пони и начал расставлять бокалы. – Утром доставили прямиком из «Дома». Сорокалетней выдержки в дубовой бочке. Отчим мой, когда жив еще был, говорил: «Вот наступит особенный момент, и мы с тобой изопьем из этой бутыли божественного нектара». Жаль, что он не дожил до момента, когда к нашему «Дому» присоединятся такие уникальные во всем существа, как перевертыши. - Он бы гордился тобой. – без тени сомнения сказала Имерида с доброй улыбкой. - Да… - протянул Тейнебрис и начал разливать алый напиток. Тут он заметил, что Кризалис как-то странно посматривает на бокал. – Что-то не так, Кризалис? - А? – принцесса перевела свой взгляд на него. – Нет-нет, что ты, все в порядке, просто… Тут ее взгляд метнулся в сторону Хайвора. Тейнебрис тоже посмотрел на короля, но не заметил ничего подозрительного. - Что-то случилось? – спросил он уже у него. Король перевел свой взгляд на серого пони. - Нет, все в порядке. – ответил он, но потом проследил за тем, как Тейнебрис ставит наполненный бокал перед Кризалис. – Только, мне кажется, что Кризалис рановато пить что-то такое. - Но она же пила сидр. – удивленно ответил серый пони. – А тут вино… - Молода она еще для того, чтобы пить что-то покрепче. – продолжил Хайвор. Кризалис уже хотела отодвинуть бокал, но ее остановил веселый смех Тейнебриса. - Да брось, Хайвор. – сказал он. – Пусть выпьет, тем более повод есть. Обещаю, что это будет в первый и последний раз. То ли улыбка серого пони, то ли что-то еще в нем сыграло тут свою роль, но король все-таки согласился с Тейнебрисом. - Итак, - произнес серый пони и поднял свой бокал, - сегодня пришел конец старому году, и родился новый. Наступает пора, которая может стать поворотной в жизни многих, этого не избежать. Поэтому, предлагаю выпить за будущее… Лучшее будущее для всех, кто собрался в этом зале. Сказав это, он уже собирался было выпить, как его остановил голос короля: - А у меня есть встречный тост. – Хайвор поднял свой бокал. Тейнебрис хотел было сказать, что это потом, но король его и слушать не хотел. – Не перебивай, дружище, я все-таки скажу это. За эти два месяца произошло много чего нового, хорошего и не очень. Конечно, очень жаль тех, кто пропал по неизвестным всем причинам, но мы не будем говорить о плохом сегодня. Сегодня, я хочу поднять свой бокал за тебя, Тейнебрис. – серый пони удивленно посмотрел на перевертыша. – Да, мой друг, именно за тебя и не потому, что ты обещал полностью прекратить голод всех перевертышей, а потому, что ты – один из очень немногих, кто не относится к нашей расе, как к врагам. Ты стал нашим другом и дал понять, что не перевелись еще те, кто судят на основе прошлого, не вникая в глубину проблемы. И за это, я хочу сказать тебе огромное спасибо. За тебя, Тейнебрис. За по… Кхм… За Эвелима, ставшего нам всем другом. Кризалис и Имерида поддержали короля в этом, чем, казалось, окончательно могут вогнать серого пони в краску, но тот оставался относительно спокойным и только улыбнулся, и начал посмеиваться. Послышался тихий звук чоканья хрустальных бокалов, после чего все синхронно опустошили их. - М-м-м… - протянула королева, отставив стакан. – Очень приятный вкус… - Рад, что вам понравилось. Это вы еще не пробовали самого главного деликатеса с наших земель. Я решил оставить его на потом, но, думаю, нужно принести его сейчас. Подождете еще пару минут? Все утвердительно кивнули, а Тейнебрис вновь встал из-за стола и вышел в коридор. Только вот идти куда-то он не собирался, а лишь стоял за дверью, словно ожидая чего-то и смотря на то, что было прямо перед ним. А было там несколько мертвых стражников, на чьих трупах стояла вторая, зло скалясь. Они не сказали ни единого слова друг другу и просто стояли в ожидании чего-то известного только им. И-и-и… Долго ждать не пришлось, так как буквально через минуту из столовой послышался такой звук, будто упало несколько тел. Переглянувшись, оба фантома вошли в комнату, откуда донесся звук (вторая, к этому моменту, испарила тела стражников). На полу лежали три тела – королева, принцесса и король. На лице второй появилась более злорадная улыбка. - Мертвы? – с надеждой спросила она. - Ага, конечно. – саркастично ответил Тейнебрис и подошел к телу короля, оглядев его таким взглядом, каким мясник осматривает тушку, которую ему предстоит освежевать. – Кажется, самый грозный враг оказался не снаружи, а внутри. Что думаешь об этом, Эбигейл? - Думаю, что было лучше, когда ты называл меня «вторая». - ответила кобылка и подняла тело королевы. - Все-таки имена – это не мое. Только посмотри на нее… Как там, в анекдоте, было? Никто не шутит про наивных, потому что они поверят в это? – видя равнодушие в глазах своего компаньона, ее энтузиазм немного померк. – Не смешно, да? Тогда попробуем кое-что другое… С этими словами она начала яростно трясти тушку королевы, а на ее лице появилась паника. - Сестра, мы ее теряем! – закричала она, продолжая трясти королеву. – Скорее неси деф… дефе… дерб… дефербля… дляфребли… Время смерти полпервого ночи. Вот тут Тейнебрису не удалось сдержать смешок, но не более, в то время, как вторая захохотала, как безумная. - Так, отставить смех! – резко сказал первый, заставив второго фантома замолчать. – И давай доставим на Холм Тени этих двоих. - Двоих? – спросила вторая так, будто Тейнебрис ее сильно оскорбил. – И кого же ты решил оставить? - Ее. – серый пони указал на Кризалис. - И на хера? - В отсутствии короля и королевы, она взойдет на престол, а это может открыть нам чуть больше, чем при наличии этих двух. Кроме того, они старше и опытнее, чем Кризалис, а значит, ими будет немного сложнее манипулировать в случае чего. - До этого, ты хорошо справлялся. - Ты знаешь не хуже меня, что доверие не может быть бесконечным, и перевертыши-старшие начали бы замечать несостыковки в моей истории. А она их не увидит. - Тут даже спорить не буду. – усмехнулась вторая и водрузила тело королевы себе на спину. – А если эта… Как ее… Кризалис очнется? Что делать будем? - Не очнется. – заверил ее Тейнебрис. – Они все пили молоко, которое я им предлагал. Отец и дочь - днем, а мать – вечером. Помимо снятия боли и необычного вкуса «явства из-за океана», оно является сильным снотворным. И самое мощное – его действие запускает алкоголь. - А сидр? Или тут он не такой? - В нем настолько мало алкоголя, что почти нет. А в вине его было достаточно. Пара часов крепкого сна им обеспечена. - Э-э-э, вот, значит, как. – протянула вторая и испарилась. - Все куда веселее, чем кажется… - произнес Тейнебрис и, уложив тело короля себе на спину, тоже телепортировался на Холм Тени. Ночью это место выглядело куда мрачнее, чем днем. Полная луна ярко освещала его вершину, угольно-черное дерево, что стояло прямо в центре Холма, и тела короля с королевой, лежавшие перед этим деревом. - Итак… - произнесла вторая. – Буди их. Тейнебрис кивнул и взмахнул своим копытом. Послышался тихий шепот, который стих так же внезапно, как и появился, после чего стало заметно, что оба перевертыша начали шевелиться, постепенно приходя в себя. За движениями начали слышаться стоны, как при головной боли и вопросы о том, что происходит. Так продолжалось до тех пор, пока взгляды обоих монархов не остановились на Тейнебрисе и второй. - Тейнебрис? Эбигейл? – спросил Хайвор и попытался подняться на копыта, но у него это не получилось. Какая-то сила притягивала его к земле и не давала выйти из положения «полулежа-полусидя». – Что… Что здесь происходит? - И почему мы на Холме Тени? – оглядевшись, спросила Имерида, но увидев холодный взгляд серого пони, поежилась, а в ее голове что-то выстрелило. Что-то острое и неприятное появилось в ее сознании в момент, когда у Тейнебриса левый глаз начал светиться огненно-оранжевым, а у второй – правый. - МЫ СНОВА ВСТРЕТИЛИСЬ, МАЛЕНЬКАЯ КОРОЛЕВА. – синхронно произнесли оба фантома, отчего глаза у короля медленно поползли на лоб, и он перевел взгляд на свою жену. - Что здесь происходит, Имерида!? – спросил он, но его прервал жуткий смех двух голосов. - ОНА НЕ ДОЛЖНА БЫЛА ПОМНИТЬ О ТОМ, ЧТО ВИДЕЛА МЕНЯ. НО ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ ЛЕЖИТЕ ПРЯМО ПЕРЕД МОИМ ТЕЛОМ, МОГУ ОТКРЫТЬ ТО, ЧТО СОКРЫЛ ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД. Сказав это, оба пони синхронно, так же, как и говорили, взмахнули передними правыми копытами. Только они это сделали, королева резко схватилась за голову, а перед ее глазами всплыли картинки того, что она видела, когда пришла к комнате Тейнебриса. Медленно, она подняла свой взгляд на фантомов, которые следили за ними немигающими взглядами. - Ты… Ты стер мои воспоминания, чтобы я не рассказала о том, кем ты являешься. - Я НИЧЕГО НЕ СТИРАЛ… – в обоих голосах появилась насмешка. – ЛИШЬ ПЕРЕКРЫЛ ЭТИМ ВОСПОМИНАНИЯМ ДОСТУП, ИНАЧЕ ТЫ БЫ ПОМЕШАЛА МОЕМУ ПЛАНУ. - Плану? – переспросил Хайвор. – Тейнебрис, что ты имеешь в виду? Пожалуйста, скажи, что это какой-то розыгрыш. - КОРОЛЬ, А НАИВЕН, КАК ДИТЯ. НЕВАЖНО… ТЕПЕРЬ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОМЕШАТЬ МОЕМУ ПЛАНУ, ПОЭТОМУ Я ТАК ОТКРЫТ С ВАМИ. - Кто ты, черт побери, такой!? – воскликнул король и снова попытался подняться, но потерпел фиаско, что вызвало только очередной приступ зловещего смеха. - ИМЯ МОЕ САЛДАВЕЙРОН. – произнесли голоса, когда закончили смеяться. Причем, в этот момент, тон этих голосов стал куда серьезнее, чем раньше, что только нагоняло жути на короля и королеву. – НО ЭТО ВАМ НИЧЕГО НЕ СКАЖЕТ, НЕ ТАК ЛИ? ВАМ КУДА ИНТЕРЕСНЕЕ ЗНАТЬ, ЧТО Я ТАКОЕ… ОБЕРНИТЕСЬ И УЗРИТЕ МОЮ ОБОЛОЧКУ. Очень медленно они обернулись и увидели угольно-черное дерево без единого листка. Можно было даже сказать, что оно выглядело сгоревшим, только вот аура, что исходила из него, говорила, что дерево, как минимум, не мертво. А теперь, когда Тейнебрис и вторая прямым текстом назвали истинное имя существа, которое и было этим деревом, страх в сердцах монархов только вырос. - Кризалис… - тихо произнесла Имерида, посмотрев в глаза мужа, в которыз уже появилась безысходность. - ПОКА ЕЩЕ НУЖНА МНЕ. – ответил Салдавейрон (фантомы). – НО НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ, ОДНАЖДЫ, ОНА ОТПРАВИТСЯ ВСЛЕД ЗА ВАМИ. А ТЕПЕРЬ… Когда фантомы сказали это, глаз второй потух, зато у Тейнебриса, теперь, светились оба глаза. - Они твои. – сказала вторая и отошла в сторону, не смея мешать первому фантому. Тейнебрис решил долго не ждать и двинулся в сторону короля, которого выбрал первой жертвой. Тут же, монарх почувствовал, что, наконец-то, может встать и решил не тратить эту возможность понапрасну. Только серый пони подошел достаточно близко, как Хайвор размахнулся передним копытом в надежде зарядить ему в челюсть, но фантому не составило огромного труда увернуться и с силой ударить того в грудь да с такой силой, что короля отбросило прямо в дерево. Имерида тут же бросилась к нему и постаралась помочь ему подняться на копыта. Но только она подняла глаза, как увидела Тейнебриса, стоявшего буквально в двух шагах от них и смотрел на них, как на детей малых. - СМЕЛЫЙ… - низким, хрипловатым голосом, который совершенно не был похож на голос серого пони. – МНЕ НРАВИТСЯ ЭТО КАЧЕСТВО В СМЕРТНЫХ, НО НИЧТО НЕ ИЗМЕНИТ ПРЕДНАЧЕРТАННОГО. - Ошибаешься… - прошипела королева, а ее рог засветился кислотно-зеленым. На лице фантома не дрогнул ни один мускул. – Теперь, ТЫ будешь отвечать на вопросы. - НАГЛАЯ… - со смешком протянул Тейнебрис. – НО В ДАНЬ НАШЕЙ ДВУХМЕСЯЧНОЙ «ДРУЖБЫ», ТЫ МОЖЕШЬ ЗАДАТЬ ПАРУ ВОПРОСОВ. - НУ УЖ НЕТ! – выкрикнула Имерида. – Ты будешь отвечать на все мои вопросы. Итак, для начала, ответь мне, кто или что ты НА САМОМ ДЕЛЕ. - Название моей расы ничего тебе не скажет. – уже своим голосом ответил серый пони, но глаза так и продолжали гореть оранжевым огнем. – Но, если ты хочешь знать конкретно о том, кто стоит перед тобой, то ответ «фантом» или же душа без оболочки, образ того, кем он был при жизни, но без тела. Призрак, если говорить совсем просто. - Я спрашивала не это. – голос королевы становился все жестче, а рог светился так, что казалось, будто пройдет еще пара секунд, и она выстрелит в спокойного, как айсберг, фантома энергетическим лучом. – Кто… Ты… НА САМОМ ДЕЛЕ? - Название моей расы ничего тебе не скажет. – повторил Тейнебрис. – И не изменит моего решения. Так зачем пыжиться, пытаясь выяснить, кем или чем я являюсь на самом деле? - Буду знать, какая тварь играла нами на протяжении этих двух месяцев. – грубовато бросила королева. - Справедливо. – с насмешкой ответил серый пони. – Но на этот вопрос я уже дал ответ. Конкретно то, что стоит перед тобой, - фантом. А кем являюсь Я, уже не имеет никакого значения. - Ты говорил о каком-то плане. Что это за план? - Всего-навсего мое освобождение. Видишь ли, после многих лет во сне затекает все, что можно. Каждому, порой, хочется размяться. - Так нравится издеваться? – ехидно спросила Имерида. - Люблю игры. – зло улыбнувшись, ответил фантом и поднял глаза к небу. – Наше время истекло. Тратить столько на жертв, прямо на меня не похоже. - Ты не получишь нас. – сказала королева и хотела было выстрелить в серого пони, но услышала звук шевеления рядом с собой. Король очнулся, только вот что-то было не то… Это отразилось во взгляде Тейнебриса и в том, что он начал цокать языком. - Ай-ай-ай… - тихо произнес он, осматривая Хайвора. – Кажется, я сломал ему спину и вызвал паралич нижних конечностей. Смертные такие хрупкие… - Ты… Ты… - только и смогла произнести королева. – ТЫ МОНСТР! Прокричав это, она уже не собиралась сдерживаться и выстрелила в фантома, но вся ее ярость тут же испарилось и появилось странное недоумение и, пока что, легкое ощущение безысходности. А все потому, что ее снаряд пролетел буквально насквозь… Хотя нет, не совсем то выражение… Можно сказать, что для Имериды в этот момент время начало ползти со скоростью улитки, отчего она замечала все, что происходило за этот момент. В том числе и то, что Тейнебрис резко открыл свою, уже, пасть да так широко, что она закрыла все его лицо, а с другой стороны, на затылке, образовалась дыра. И вот в это образовавшееся сквозное отверстие и пролетел этот луч, после чего лицо, да и вся голова серого пони снова приняли нормальный вид. Он улыбался и медленно качал головой. Можно даже сказать, сочувственно. - Эмоции… - тихо произнес Тейнебрис. – Такие разные, но такие нерациональные. Правильно говорят, эмоции мешают думать. Но ничего… Теперь, у вас будет целая вечность, чтобы заниматься этим. Жаль, что жить вы не будете. С этими словами он выдвинулся в сторону очнувшегося короля и королевы, которая все еще не теряла попыток атаковать наступающего супостата. Да только это не приносило никакого результата, кроме плохого для монархов. Подойдя достаточно близко к королеве, Тейнебрис не стал наносить какие-то удары или атаковать как-то по-иному, а просто перепрыгнул их, встав перед деревом. И тут произошла еще одна странность – на коре появилась длинная вертикальная трещина, которая резко разошлась в стороны, образовав довольно крупную дыру. И внутри нее что-то ярко горел оранжевый свет, только вот это не было светом в привычном понимании. Скорее, то, что было внутри этого дерева, напоминало огненную бурю, которая грозилась в любой момент вырваться из черной оболочки и сжечь все, что было перед ней. - О Боги… Это был король, который немного отполз от дерева (диагноз подтвердился) и теперь, вместе с королевой, неотрывно смотрел на эту картину. Тут они заметили, как на лице серого пони медленно растянулась улыбка. - Бороться со мной бесполезно. – сказал Тейнебрис, полностью развернувшись к монархам. – Я – сила, которая всегда сможет вырваться на свободу, независимо от того, в какой тюрьме находится моя сущность. И никто не помешает мне достичь цели, НИКТО… Видя страх в глазах перевертышей, фантом снова начал улыбаться, но затягивать задуманное на несколько часов было бы глупостью, поэтому он решил больше не тянуть и приступил к делу, произнеся лишь одно слово: «Прощайте». [Замок перевертышей… Какое-то время спустя] - У-у-у… - протянула Кризалис, когда смогла открыть глаза. – Что… Что это было? Мама? Папа? Тут она заметила, что ее родителей не было в комнате. Паника, пусть и несильная, начала закрадываться в сердце принцессы перевертышей, и она попыталась подняться на копыта, что получилось далеко не с первой попытки, так как голова раскалывалась, а сознание было спутанным. Но, поборов себя, Кризалис удалось обойти столовую, и эти действия только подтвердили то, что короля и королевы не было в комнате. Принцесса уже собиралась было выйти, чтобы отправиться на поиски родителей, но только она открыла дверь, как почувствовала, что что-то мешает ей полностью открыть ее. Выглянув в щель, она увидела, что этим препятствием было бессознательное Тейнебриса. - Тейнебрис! – воскликнула Кризалис и бросилась к другу. – О Боги, Тейнебрис! Очнись… Очнись же… Несколько раз похлопав серого пони копытом по щекам, она добилась нужного результата. Он, сначала, недовольно отмахнулся от нее, но потом все же открыл глаза и перевел взгляд на перепуганного перевертыша. - Кризалис? – спросил он и поднял голову, оглядываясь вокруг. – Что произошло? - Не знаю. – ответила принцесса. – Мама и папа пропали. - Что!? – удивленно воскликнул Тейнебрис и резко подскочил, но, пошатнувшись, упал на пол. – Черт, моя голова… - Ты как? – с волнением в голосе спросила Кризалис. - Голова раскалывается и слабость в копытах… А ты сама как? - Тоже голова болела, но уже не так сильно. Тейнебрис… Что было в том вине? - Не знаю… - с безысходностью в голосе ответил серый пони. – Честно, не знаю. Погоди… Что значит, король и королева пропали? - Это и значит. Я проснулась, а их нет в комнате, будто сквозь землю провалились. - Черт… Черт… - прошипел Тейнебрис и схватился копытами за голову. – Какая тварь решила подмешать снотворное в вино? - Не знаю. Откуда ты вообще взял эту бутылку? - Да говорю же, доставили сегодня с утра. Только не Эбигейл, а по почте. Я сообщил в «Дом», что временно остановился у вас в королевстве и указал координаты. И все… Дьявол… Ладно, нужно идти искать твоих родителей. Сказав это, он, немного пошатнувшись, смог подняться, но было видно, что он еще не отошел от действия той дряни, которой было наполнено вино. Не успели они отойти достаточно далеко, как наткнулись на стражника. Тот вежливо (и со всеми почестями) поздоровался с Кризалис, но, видя страх на ее лице, спросил, что происходит. *** Что можно сказать о том, что происходило в последующие несколько дней, которые тянулись, как многие годы? Были поиски, увенчавшиеся успехом лишь на десятый день, и то поисковиков около нескольких часов не пускали стражники-пони. Но, когда они узнали о том, что пропали король и королева, а многие ветви вели именно на Холм Тени, то незамедлительно предоставили им доступ к этому месту, но только в их сопровождении. В тот день Хайвор Третий и Имерида были найдены, только вот это не принесло никакого удовлетворения, а только боль и не столько для перевертышей-подданных, сколько для самой Кризалис. В момент, когда ей сообщили, что нашли ее родителей, она, поначалу, обрадовалась, но, увидев очень удрученное выражение лица стражника, который это докладывал, поняла, что произошло что-то ужасное. Так и случилось… Сначала, ей не давали увидеть тела, но, когда все-таки провели ее в комнату с трупами в двух деревянных гробах, Кризалис просто упала на пол перед ними и… Такая боль прошибла ее сердце… В ту ночь ей очень плохо спалось. Перед глазами постоянно вставали образы короля и королевы в гробах, и она могла сказать, что более жуткого зрелища больше никогда не видела – высушенные практически до костей тела, выжженные глаза и застывшие гримасы ужаса на лицах, а из-за того, что сквозь и без того сухую шкуру, проглядывал череп, все это выглядело еще страшнее, но… Она узнала их… Это все еще были ее родители… И они были мертвы… ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК… Стук в дверь вывел принцессу (а, как выяснится в последствие, будущую королеву) из невеселых мыслей, и страшные образы мигом пропали. - Войдите… - всхлипнув, сказала Кризалис, и дверь медленно открылась. В проходе стоял Тейнебрис с очень невеселым и даже виноватым выражением лица. - Привет. – тихо сказал он, прошел вглубь комнаты и сел рядом с кроватью перевертыша. – Как ты? Кризалис ничего не ответила и снова уткнулась в подушку, после чего вновь начали слышаться тихие всхлипы. - Ну-ну… - ласково сказал серый пони и начал гладить перевертыша по голове. – Успокойся, Кризалис… Я понимаю, какого тебе сейчас, но… Уже ничего не изменить. И… Прости меня. - Что? – всхлипнула принцесса и подняла голову, повернувшись у серому пони. Тот выглядел куда тусклее, чем обычно, а чувство вины хлестало через край. – Что ты имеешь в виду? - Ты, конечно, скажешь, что это не так, но… Я чувствую, что виноват перед тобой за то, что произошло с Хайвором и Имеридой. Я принес ту злосчастную бутылку… И ведь даже не подумал, что похититель может быть куда ближе, чем всем казалось. Если бы я только был внимательнее… Но договорить он не успел, так как был заключен в объятия Кризалис. Тут же он почувствовал, как его плечо начало намокать от слез, что градом текли из глаз принцессы. - Я просто идиот. – продолжил серый пони и сам приобнял перевертыша. – Вроде живу сотню лет, а повелся на такой трюк, как дитя малое. - Ты не виноват, Тейнебрис. – сказала Кризалис ему в плечо. – Ты же не мог знать, что там было снотворное. - Да… - невесело протянул серый пони и поднял взгляд на зеркало, что висело на стене и смотрело прямо на него. Там отражался не серый пони, а человеческий мужчина лет сорока с острыми чертами лица и бледноватой кожей, черными волосами, подстриженными под подобие короткого ирокеза, трехдневной щетиной и проницательными синими глазами. И все бы ничего, но бледная кожа мужчины была испещерена угольно-черными пятнами, от которых отходило что-то наподобие мелких вен, а взгляд был холодным, как полярная зима. – Не виноват… Не виноват, но на душе как-то тягостно. Но я могу понять, что ты сейчас чувствуешь, Кризалис. Знай, время лечит. Пройдет год, два, и боль отступит. А потом, тебя поглотит новая жизнь. Так что… Поплачь пока… Станет легче. Так они просидели несколько минут, и все это время серый пони слушал всхлипы перевертыша, которые то затихали, то снова возобновлялись. Но в один момент все звуки стихли, а когда Тейнебрис отстранился от Кризалис, то увидел, что на ее лице уже не было никаких эмоций. Он вызвался было посидеть с ней еще немного, чтобы она немного пришла в себя, но принцесса лишь отрицательно покачала головой и сказала, что все в порядке и ей нужно переговорить с кем-то по поводу похорон. На этом они и разошлись – Кризалис ушла в одну сторону, а Тейнебрис в свою комнату, причем, всю дорогу до нужной двери он сохранял выражение полной скорби, но, как только дверь закрылась, выражение сменилось на злое и хищное, а, принюхавшись, оно стало еще и раздраженным. - Ты прямо гений-манипулятор. – сказала вторая, сидя на кровати, облокотившись на передние копыта, уткнувшиеся в диван за ее спиной, и закинув одно заднее копыто на другое. – Поаплодировала бы, но у меня копыта, а не ладони. Как думаешь, она быстро дойдет до нужной кондиции? - Уже дошла. – тоном маньяка протянул Тейнебрис и прижался ухом к двери. Там было тихо. – Теперь, она будет доверять мне безоговорочно и не будет обращать внимание на все те мелочи, которые могут присутствовать в моей истории. Остается только продолжить играть роль доброго старшего брата и можно будет посмотреть, существует ли в этом мире артефакт, способный генерировать чистую энергию в таком количестве. - Да, жаль, что души отдают так много на наши жалкие жизни. Такой артефакт бы неслабо помог нам в освобождении. Только вот, если мы не найдем такой артефакт, то что будем делать? - Тогда, ты сможешь вытащить все это королевство не скрываясь. Хоть бойню устрой, мне будет плевать. - Это просто прекрасно, но что потом? Допустим, этих душ нам тоже не хватит, и… - Тогда мы пойдем выкашивать саму Эквестрию. Там душ побольше будет, только с принцессами придется повозиться. Но, прежде всего, прекратим существование той школы, где я зависал на протяжении месяца. Лишние свидетели нам не нужны. Тейнебрис и вторая переглянулись, а потом начали смеяться. И в этом смехе не было ничего хорошего… *** Прошло полгода…. Много воды утекло за это время – прошли похороны короля с королевой, а потом и сама Кризалис взошла на престол. Первое время стояла тяжела удрученная атмосфера, которая любого вогнала бы в глубокую депрессию. Но, как и сказал Тейнебрис, время действительно лечит, так что, через три месяца гнетущая обстановка начала понемногу рассасываться, а состояние перевертышей понемногу улучшалось. А, ближе к полугоду со смерти короля и королевы, все вернулось в прежнее русло. И за это время Кризалис только сильнее привязалась к Тейнебрису, ставшему уже не просто старшим братом, который всегда поможет хорошим советом или делом, а чем-то большим. Раньше, она чувствовала, что в ее друге есть какая-то тайна, которую ей так хотелось разгадать, но сейчас, когда серый пони уже рассказал о себе все, и тайна пропала, уже королева начала понимать, что чувствует к Эвелиму что-то большее, чем простая дружеская привязанность. Но всякий раз, когда она пыталась заговорить с ним на эту тему, Тейнебрис всегда находил повод уйти, откладывая все это на потом. Либо же, она находила его в библиотеке, спящим на очередной раскрытой книге. И так умиротворенно он выглядел в этот момент… От созерцания этой картины, на душе у Кризалис становилось так спокойно, как никогда до этого. Пару раз она садилась рядом с ним и клала свою голову рядом с его, по нескольку минут смотря в его лицо, но потом всегда вставала и уходила по своим делам. Но в последний момент, она все никак не решалась встать и уйти. Или не хотела делать этого… И, не отдавая отчета тому, что делает, Кризалис, сначала, мягко провела своим копытом по правой щеке серого пони, а потом она медленно потянулась к нему, прикрыв глаза, пока не почувствовала, что ее губы уткнулись в нос Тейнебриса. Чуть приоткрыв глаза, она смогла увидеть то, что ее поцелуй не был игрой воображения, а явью, которая не доставляла ей никакого дискомфорта. Не было и неловкости, которой она так боялась. Хоть серый пони и спал, но перевертыш думала, что даже это будет для нее очень сложным. Но… Теперь, когда Кризалис сделала это, на ее сердце стало как-то легко. - Надо же… - тихо сказала она, не отрывая взгляда от спящего Эвелима. – Кто же знал, что будет так. Не знаю, слышишь ты меня сейчас или нет, но… Ты стал мне дороже всех, с кем я была знакома. Как же, порой, бывает неприятно, что ты уходишь или спишь, как сейчас, когда я хочу рассказать тебе обо всем. Боги, как же тяжело бывает удерживать все это в себе, но я лишь натягиваю улыбку и говорю: «Хорошо, поговорим потом» и наблюдаю, как ты уходишь по своим делам. А еще… Еще я хотела сказать тебе, что ты оказался прав. Время… Оно действительно лечит, хоть мне все еще не хватает мамы и папы. И как же я надеюсь, что все-таки найду момент, когда ты не сможешь уйти, чтобы, наконец, все рассказать тебе. Сказать, как сильно я… - тут Кризалис запнулась, осознавая то, что она хотела сейчас сказать. Это новое чувство, которое, как она думала, перевертыши не могли испытывать, а лишь питались им, теперь заставляло ее сердце стучать намного быстрее. Послышался глубокий вздох. – Как сильно я люблю тебя, Тейнебрис. - Моя королева, вы здесь!? – послышался голос одного из стражников. Кризалис резко обернулась на него. - Иду! – крикнула она и тут же повернулась к серому пони. Он не проснулся. Облегченно выдохнув, королева снова поцеловала его в нос. – Ладно… Увидимся… Сказав это, она развернулась и пошла в сторону звавшего ее стражника, оставив спящего Тейнебриса одного. Как только она скрылась между полок, серый пони открыл светящиеся оранжевым огнем глаза и зло улыбнулся… [Весна] Май месяц пришел очень быстро… Куда быстрее, чем ожидала Кризалис, думая, что теперь время, для нее, вечно будет тянуться, как резина. Но, мир снова оказался полон сюрпризов. Школу, как можно было бы предположить, она не забрасывала и на то время, что отсутствовала в королевстве, назначала главного, который должен был отчитываться перед ней после возвращения. И, вот за что стоит отдать перевертышам огромный респект, так это за их преданность королеве, новой или старой. Тейнебрис даже говорил, что немного завидует такой преданности ее расы, ведь его, на первых парах, пытались свергнуть все, кому не лень. Кстати, тему объединения их королевств, как-то, подняла уже сама Кризалис. На это, серый пони лишь засмеялся и сказал, что займется этим после выпускного бала, который должен был произойти в последних числах мая. И, чтобы потом не поднимать эту тему, и, как сказал сам серый пони: «Быть впереди всех и без конкуренции», он пригласил ее на этот бал сразу, как о нем начали говорить в школе. Новая королева перевертышей согласилась, даже не раздумывая. Оставшийся месяц прошел относительно стабильно и монотонно. Единственное, что изменилось, так это внешний вид Тейнебриса. Серая шкура, казалось, стала как-то тусклее, а синие глаза, которые чуть ли не светились в темноте и своей глубиной поражали кого угодно, заметно потухли. Кризалис видела эти изменения и выразила беспокойство по этому поводу, но тот заверил ее, что с ним все в порядке, только он не высыпается из-за того, что подолгу сидит в библиотеке (хотя, на самом деле, все оказалось куда сложнее и было тесно связано с тем, что вторая решила пойти, так сказать, во все тяжкие, то бишь, просто пропала с радаров, но первый чувствовал, что она еще жива, так как, если бы вторая умерла, то же самое произошло бы и с ним). Несмотря на то, что Тейнебрис почти круглые сутки находился в королевстве перевертышей, он не забывал о жертвах. И за этим делом он, практически, перестал видеть вторую. Энергии от душ ему отходило все меньше и меньше, что определенно сказывалось на нем, делая все больше похожим на среднестатистического студента, который готовится к сдаче дипломной работы. Но перевертышей он не спешил отправлять в расход. Все-таки, после смерти короля и старшей королевы, Кризалис несколько ужесточила патрули, так что выводить жертв без геморроя не получалось бы. Да и плавно кончающаяся энергия делала Тейнебриса более слабым, чем раньше. *** И вот, наконец-то, наступил вечер перед балом. Кризалис была в своей комнате и стояла напротив зеркала, оглядывая себя в бальном платье, которое она сделала вместе с матерью в самом начале учебного года. Длинное платье цвета малахита, которое вблизи можно было принять за шелковое, в ушах изумрудные сережки, а грива уложена в красивую прическу. Зубных коронок уже пару недель как не было, что определенно пошло ей на пользу. Она выглядела, как никогда отлично, но ее любование и предвкушение от предстоящего вечера прервал стук в дверь. - Войдите! – сказала Кризалис и повернулась к двери. В проходе появился стражник, которого она назначила главным в период ее отсутствия. - Моя королева, - произнес он. – Тейнебрис уже ждет вас. - Передайте ему, что я выйду через пару минут. – улыбнувшись, ответила она. Стражник кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Она не соврала, когда говорила про пару минут. Только они были нужны ей не для того, чтобы в очередной раз осмотреть, как она выглядит, а чтобы собраться с мыслями о том, что она пойдет на этот бал с Тейнебрисом. Она решила, что расскажет ему о своих чувствах там, когда они останутся наедине. И вот, когда волнение немного отступило, Кризалис-таки вышла из своей комнаты, но никого не увидела и уже хотела было идти искать серого пони, как ее остановил знакомый голос: - Думал, ты пробудешь там чуть дольше. Приятный голос-баритон с небольшой хрипотцой заставил молодую королеву обернуться. Тут-то она и замерла, поняв, как может выглядеть истинный бальный костюм для жеребца – белый пиджак с черной рубашкой, длинном шарфе зеленовато-голубого цвета и белой шляпе с широкими полями, на которых была тонкая черная полоса. - Ух ты… - только и смогла произнести Кризалис, когда Тейнебрис вышел из тени на свет луны. Серый пони тихо усмехнулся. - Да брось… Тут ничего сверхъестественного. А вот ты выглядишь прекрасно. - Спасибо. – ответила молодая королева, а на ее щеках появился румянец. - Чего так долго собиралась-то? – с улыбкой спросил серый пони. – Мне казалось, что это не займет ТАК много времени. - Значит, ты очень мало знаешь об этом. – засмеялась Кризалис. – Так… Мы идем? - Конечно. Именно поэтому я попросил того стражника узнать, как ты там. У меня есть личный кортеж, который уже ждет нас у входа в замок, и, честно сказать, они не очень любят ожидание. - Ты… Оу… - Кризалис явно не ожидала такого развития событий. Ты уже оставил моих перевертышей там? - Нет. Там кое-кто из «наших». - В смысле? - Увидишь. Не в моих правилах портить сюрпризы. Пойдем, вижу, как ты уже сгораешь от любопытства. Через пару минут они были у главного входа (и выхода) из замка. Тут-то Кризалис и увидела то, о чем говорил Тейнебрис – довольно крупная ребристая карета, а текстура материала напоминала камень, и те, кто были впряжены в нее. Таких пони (или кем они были) перевертыш никогда не видела – два довольно высоких пони без гривы и хвоста, угольно-черного цвета шкура, заостренные к кончикам уши и глаза… Полностью белого цвета… Создавалось впечатление, что они слепы, но, когда серый пони и молодая королева подошли ближе к ним, то странные пони синхронно повернули головы к ним, чем только нагнали жути на Кризалис, но, видя это, Тейнебрис заверил ее, что близнецы, как он назвал их, абсолютно не враждебны, но молчаливы при посторонних. Так, в принципе, и оказалось… Близнецы не произнесли ни единого слова с момента, как увидели Кризалис, а, взглянув на серого пони, о что-то быстро сказали друг другу и все… Но и этого хватило, чтоб она услышала тихие, скрипучие и шипящие голоса. И, хоть королева и не подала виду, но эти звуки нагнали на нее еще большей жути, чем внешний вид близнецов. И вот, карета, наконец-то взлетела… Только вот одно бросалось в глаза – отсутствие крыльев у запряженных. - Эм… Тейнебрис… - несколько неуверенно произнесла Кризалис, повернув голову к другу. Он сидел с прикрытыми глазами. - Что такое? – ответил серый пони и открыл глаза. - Кто они? – королева указала на близнецов. – Выглядят странно и летают без крыльев. - Ну… - протянул Тейнебрис и почесал затылок. – Насчет них я немного соврал тебе. Они пришли не из «Дома», а были созданы лично мной. - Как это? - Они – тени. – удивление в глазах Кризалис возросло в геометрической прогрессии. – Да-да, именно тени. Моя сила позволяет мне дать им объемную форму, выводя их в этот мир. Долго и скучно рассказывать обо всех этих тонкостях. - Ну уж нет. – требовательным тоном сказала перевертыш. – Рассказывай все и с подробностями. Хватит этих тайн… Резкость и настырность молодой королевы определенно произвели на Тейнебриса впечатление, но он ответил ей тихим смехом, после чего прочитал ей целую лекцию о тенях и о том, как ими можно управлять, не забыв показать на примере. Сначала, это были небольшие фигуры, которые появлялись над копытом серого пони, а потом он, мельком взглянув на Кризалис, материализовал их собственной тени полностью черную розу. - Ух ты… - восторженно произнесла молодая королева и поднесла сове копыто к розе. Как это ни странно, оно не прошло сквозь цветок, а уткнулось прямо в бутон. Ощущения, которые она испытала от прикосновения к настоящей тени, ей больше не доводилось испытывать. Лепестки были очень гладкими, прохладными и… Даже не знаю, как описать это ощущение… Какое-то гипнотическое что ли… Но одно можно сказать точно – убирать копыто от теневой розы Кризалис явно не хотелось. - Так, а вот и школа… - произнес Тейнебрис, посмотрев вниз. Королева тут же очнулась и медленно убрала копыто от розы. Заметив это, серый пони тихо усмехнулся и воткнул цветок ей за ухо, после чего осмотрел перевертыша, немного покрасневшей от такого действия. - Тебе очень идет. – сказал он и что-то сказал близнецам. Вот тут Кризалис снова выпала в осадок – такого странного языка она еще никогда не слышала, но спрашивать Тейнебриса об этом не стала и тоже посмотрела вниз. Они парили прямо над школой и довольно быстро опускались вниз. Видимо, это он и сказал этим странным теням-близнецам. Вскоре, они опустились на землю прямо перед входом в школу, откуда уже доносились звуки вечеринки по случаю окончания последнего учебного года. Первым из кареты выпрыгнул Тейнебрис… Натурально выпрыгнул, метров на шесть в высоту, и приземлился на прохладную почву, после чего развернулся и протянул свое копыто королеве, помогая ей сойти. И вот, теперь они оба стояли перед школой вдыхая свежий весенний (хотя, можно уже сказать, летний) воздух. - Ну что? – сказал Тейнебрис. – Идем? - Идем. – с улыбкой ответила Кризалис и пошла было к школе, но заметила, что серый пони немного отстал. – Что-то случилось? - Нет-нет, Кризалис. – засмеялся он. – Все в порядке. Ты иди пока в школу, а мне нужно кое-что сказать близнецам. - А-а-а, хорошо. Сказав это, королева развернулась и пошла в сторону школы. Тейнебрису же не нужно было что-то говорить теням… Тут было кое-что другое… Он резко приложил свое копыто сзади к шее и ясно ощутил, как шкура под шарфом покрылась сеточкой трещин, таких, будто треснуло стекло. И чем сильнее серый пони прижимал свое копыто к этому месту, тем сильнее становилась боль и сильнее расходились трещины. - Черт… - прошипел он и убрал копыто, немного подняв свой шарф, чтобы не было видно этих трещин, но по лицу фантома было видно, что этим дело не закончится. – Время вышло, а это значит, что мне не затащить ее на Холм. Черт… Удрученное выражение не сходило с лица серого пони до тех пор, пока он не вошел в зал, где и происходила вечеринка. В этот момент, он сменил его на сосредоточенное, чтобы не выдать своего состояния, и начал оглядывать это столпотворение, но не видел Кризалис. «Неужели ушла?» - подумал Тейнебрис, но большего предположить не успел, так как почувствовал, что кто-то потрепал его по плечу. Обернувшись, он увидел единорога-кобылку красного цвета с зелеными глазами и золотистой длинной гривой. Он вспомнил ее, так как несколько раз видел на занятиях, но лично не общался (да и вообще, фантом ни с кем особо не общался, кроме Кризалис) и решил проигнорировать, продолжив осматривать толпу из пони, грифонов и прочих детей аристократов. - Привет, новичок. – поставленным, как и принято у аристократов, голосом сказала пони и подошла чуть ближе. - Привет. – «на отвали» ответил Тейнебрис. - Я Энрида фон Ладдер. – представилась кобылка. – А как зовут тебя? - Тейнебрис. – холодно сказал серый пони и повернул голову в сторону настойчивой пони. Она смотрела на него сквозь полуприкрытые глаза. - Хорошо здесь… Весело… - Не знаю. Только вошел сюда и еще не успел оценить всю атмосферу этого мероприятия. - Только вот немного одиноко. – не обратив внимания на его слова, продолжила Энрида. – Как, наверное, обидно приходить одному на выпускной бал? Я, кстати, тоже одна пришла. Может, мы с тобой… - А кто тебе сказал, что я пришел один? – явно поняв, что от него хочет эта пони, спросил Тейнебрис и увидел удивление на лице Энриды. - И с кем же ты? – с подозрением и несколько разочарованно спросила она. - С Кризалис. – ответил он, надеясь на то, что от него, наконец, отстанут. Но, вместо этого услышал лишь немного презрительный смешок. - С перевертышем? Видимо, она загипнотизировала тебя, чтобы питаться твоей любовью, а на бал пришла для подкормки за счет других. - Тогда, мне стоит привести ТЕБЯ прямо к ней. – зло ответил Тейнебрис. – Пусть она высосет тебя досуха. Может, тогда тебе станет ясно, что я не желаю общаться с тобой. - Что же ты нашел в ней, раз защищаешь? Даже от Рояла Кастера защитил… - Потому что он – придурок, каких свет не видывал. И я не терплю издевок над другими из-за расовой принадлежности, а тебе повторю еще один раз, я не желаю продолжать диалог. Постояв еще около минуты рядом с Тейнебрисом и поняв, что он говорил серьезно, Энрида фон Ладдер удалилась в толпу (видимо, пошла клеить кого-то еще). Серый пони же продолжил оглядывать зал. И, наконец, он нашел Кризалис. Она одиноко сидела за столиком и ковыряла кусочек торта вилкой. - Ну и чего ты тут схоронилась? – спросил Тейнебрис, подойдя ближе. Перевертыш резко обернулась, а на ее лице появилась улыбка. - О, ты все-таки пришел. – более радостно сказала Кризалис. - Ну а куда же я денусь? Не убегу же… - Как раз… Это мне и показалось… - королева стыдливо опустила глаза. - С чего бы мне так делать? Приглашать тебя, а потом убегать… Это ведь невежливо. - Ну… Всякое же может произойти. Тебя долго не было и мне показалось, что пришла Эбигейл и сообщила тебе о каких-то проблемах… Ее перебил веселый смех Тенйебриса. - Эх, Кризалис-Кризалис… - отсмеявшись, сказал он и поправил свой шарф. – Никаких проблем… Вот, что меня забавляет в тебе, ты можешь раздуть что-то ужасное из мелочи. Эбигейл действительно приходила, но не для того, чтобы сообщить о проблемах «Дома», а попросить близнецов вернуть ее на наши земли. - Оу… - протянула Кризалис, поняв, насколько глупой была ее догадка. От этого, она неловко засмеялась. – Прости. Теперь, ты, наверное, считаешь меня паникершей? - Не смеши меня еще больше, а то точно останешься тут одна. И не потому, что я уйду, а потому что умру от смеха. Давай, хорош грустить, пошли веселиться! - Пошли. – улыбнулась Кризалис, и они с Тейнебрисом с головой погрузились в атмосферу празднования. Последующие несколько часов прошли достаточно весело – громкая музыка, танцы, тонна напитков и еды, а также толпа учащихся, развлекающихся, как только можно (в приделах разумного, разумеется). Впервые, молодая королева перевертышей развлекалась так, как никогда до этого, а ее одеяние, в число которого входила теневая роза, начало привлекать внимание и вызывать вопросы «как», «откуда» и прочее. В центре зала оказался, как это не удивительно, цветок, что был у нее за ухом. Конечно, Кризалис это очень нравилось, но отвечать на этот вопрос хотелось не слишком сильно, и она молча переводила взгляд на серого пони. Тот со смехом отвечал, что секрет производства не выдается, иначе его убьют. Половина спрашивающих оценила шутку, половина выразила ту реакцию, которой и добивался Тейнебрис – непонимание. Когда такие индивиды отходили в сторону, серый пони заливался хохотом. - А-а-ах… - протянул он после очередного «клиента», не оценившего шутку. – Ха-ха-ха… Как же мне нравится такая реакция на простые шутки! Все-таки не зря пришел сюда! - А ты не хотел? – улыбнувшись, спросила Кризалис, надеясь, что серый пони воспримет это, как шутку. - Ты знаешь… - протянул он с задумчивым выражением на лице. – Когда живешь сотню лет и можешь сказать, что видел многое, жизнь понемногу начинает надоедать, и ты стараешься найти те острые ощущения, которых так не хватало. По правде сказать, выпускной бал – не совсем то… Но все решает наполнение, не так ли? - Угу. - И пока, наполнение меня радует. По крайней мере, те, кто не может оценить шутку про производство розы. Сказав это, серый пони прикрыл глаза и начал пританцовывать в такт играющей песне. - Тейнебрис… - через какое-то время сказала Кризалис. – А эта роза… Бал когда-нибудь закончится, а… Как ухаживать за теневым цветком? - Никак. – ответил серый пони, продолжая танцевать. – Это же тень… Какой может быть уход за тенью? - М-м-м… Не знаю… Поэтому и спросила. - Не волнуйся, за розой не нужен уход. Она похожа на изделие из дерева. Такая идеальная, крепкая, только пахнет розой. Просто совершенство… На этом, ребята продолжили веселиться. Громкая музыка звучала еще около часа, после чего сменилась на медленную и размеренную, под которую некоторые ученики начали танцевать… - Черт… - прошипел Тейнебрис, а на его лице появилась улыбка, перемешанная с недовольством. – Как же я надеялся, что обойдется без этого. - Ты о чем? – не поняла Кризалис. Тот перевел на нее страдальческий взгляд. - Медляк. – с таким лицом, будто он съел лимон, сказал серый пони. – Медленный танец, чтоб его черти топтали. Как же это невесело… - Почему же? Или ты пробовал это? - Не-е-ет, но я видел это раньше и не был впечат… - Тогда, может попробуем? Тейнебрис ошарашенно уставился на королеву перевертышей. - Что? – видя взгляд серого пони, спросила Кризалис. – Мне кажется, тебе стоит попробовать. - Ты хочешь, чтобы я… Танцевал медленный танец? – переспросил серый пони. Перевертыш утвердительно кивнула. – Приплыли… - Тейнебрис, ты что… Боишься танца? Не ожидала от тебя такого. - Я не боюсь танцевать, я… Не умею исполнять медленный танец, потому что всегда считал его глупостью. - Так у тебя есть шанс научиться. – улыбнулась Кризалис и потянула его за собой в сторону танцующих. – Пойдем-пойдем… - сдвинуть Тейнебриса с места оказалось не так просто, и он стоял, как скала с задумчивым выражением на лице. – Тейнебрис… - снова ноль реакции. – Ну Тейнебрис… Хватит делать вид, что ты не слышишь меня. Не будь таким вредным. Пойдем… Серый пони посмотрел ей прямо в глаза. В них читался самый настоящий интерес и желание сделать это. Видя это, он тихо засмеялся и сказал, что попробует. На лице Кризалис, тут же, появилась широкая улыбка, и она снова потащила Тейнебриса за собой. Уже через пару минут, они кружились в медленном танце и, на удивление молодой королевы, Эвелим двигался так, будто делает это не в первый раз. Только вот одно казалось ей странным – периодически, она ощущала что-то вроде хромоты со стороны серого пони, но не замечала чего-то подозрительного. Тейнебрису же было совсем несладко. Трещины, что были на шее с задней стороны, начали расползаться по всему телу, что доставляло только дискомфорт. Он уже понимал, что отсюда ему не уйти живым, но нужно было сделать так, чтобы полный развал оболочки прошел без свидетелей, а в данной ситуации сделать это было довольно сложно. - А ты хорошо двигаешься. – необычно мягкий голос Кризалис вывел фантома из размышлений о скорой смерти, и он перевел взгляд на нее. – Так, будто уже не первый раз делаешь это. Ничего не хочешь мне рассказать? - Ладно, признаю. – сдался Тейнебрис. – Был у меня опыт с медляком, но крайне неудачный. Это было перед тем, как моя мать и отчим сыграли свадьбу. Так как там нужно было танцевать именно по этой технологии, а я это не умел совершенно, мне наняли учителя-грифона. Она была крайне недовольна тем, что я оттоптал ей лапы. С тех пор я бросил попытки научиться этому. - Но у тебя хорошо получается. Не сказала бы, что ты новичок в этом. - Ну… Тебе, конечно, виднее. Ты, кстати, тоже молодец. - Спасибо… По правде сказать, я тоже в первый раз. - Ну, тогда мы друзья по несчастью. - Да, друзья… - тихо произнесла Кризалис и прижалась к серому пони так, будто собиралась обнять его. Как это ни странно, тот не высказал никакого недовольства по этому поводу, лишь чуть напрягся. – М-м-м… Так спокойно… Будто и нет ничего вокруг, кроме нас и этой музыки. - Вот это заявление. – усмехнулся Тейнебрис. – Никогда бы не подумал, что услышу столь пафосные речи от тебя, Кризалис. - Значит, ты меня плохо знаешь. – улыбнулась королева. - Ну… Все еще впереди, не так ли? - Кстати об этом… - набравшись смелости, сказала она. – Есть кое-что, о чем я хотела бы с тобой поговорить. Только наедине… - Слушай, давай не будем хотя бы сегодня затрагивать тему присоединения вашего королевства к моему. Просто наслаждайся этой ночью… - Я не об этом… Тут кое-что другое. - Так-так-так, теперь ты меня заинтересовала. И что же это? - Не здесь… - ответила Кризалис и подняла глаза на серого пони. – Где-нибудь, где по тише. - Ладно… - сказал Тейнебрис и бегло оглядел зал, пока его взор не упал на выход на балкон, где, пока что, никого не было. – Кажется, я нашел такое место. Сказав это, он указал на тот проход. Как это ни странно, но когда королева повернулась в ту сторону, толпа, словно договорившись, разошлась в разные стороны, открывая вид и позволяя Кризалис увидеть то, о чем говорил серый пони. Она, не раздумывая, кивнула, и ребята, под шумок, вышли туда. На балконе так никто и не появился, так что это позволило Кризалис и Тейнебрису остаться наедине. И пока перевертыш собиралась с мыслями, чтобы начать, серый пони просто облокотился на каменный поручень передними копытами и посмотрел вниз. Так как школа стояла на довольно высоком холме, а внизу, помимо всего прочего, было ущелье с протекающей там речушкой, то вид открывался просто превосходный. Только вот ему не удалось вдохнуть легкий ночной воздух по полные легкие, так как это действие сопровождала бы довольно неприятное ощущение от трещин, которые все еще продолжали покрывать его тело, медленно подступая к голове, а, взглянув на свое переднее копыто, он убедился в том, что жить ему осталось около пятнадцати минут, максимум двадцать, так как вся кромка и часть, что скрывалась за рукавом, была покрыта сеточкой неярко светящихся оранжевым трещин, которые мало того, что расходились вдоль, так еще и начали расходиться поперек, делая пробоины только шире. - Тейнебрис? Услышав голос Кризалис, серый пони резко опустил копыто так, чтобы не было видно трещин и повернул голову к молодой королеве. Впервые, он увидел такое волнение на ее лице. - Все хорошо? – спросила она, видя задумчивое выражение на лице фантома. - Да-да, все в порядке. Просто, задумался о своем, ничего серьезного. Ты, вроде бы, поговорить о чем-то хотела. Мы, как видишь, одни, так что можешь не стесняться. - И о чем ты так задумался? – спросила Кризалис, подойдя ближе. – Очень уж невеселое лицо у тебя было. - Да… - протянул серый пони и провел копытом по поручню. – Просто, я задумался над темой смерти и всем, что с этим связано. Знаешь, я тут понял кое-что. Кем бы ни были при жизни, все равно окажемся под землей в деревянном ящике и гордом одиночестве. И то, как же, черт побери, скоротечна наша жизнь. Например, наш с тобой пример, Кризалис. Целый год прошел с тех пор, как мы познакомились. Когда я только пришел в эту школу, то подумал, что все, чем я буду заниматься ближайший год, это торчать в библиотеке, в поисках ритуала, который дал бы мне доступ к ответам на вопросы, что я задаю уже много лет. А после того, как я защитил тебя от того идиота, моя, порядком надоевшая мне, жизнь стала чуточку ярче. Жаль только, что жизненные пути имеют дурную привычку расходиться. - Расходиться? – переспросила Кризалис, совершенно не понимая к чему клонит Тейнебрис. – Что… Что ты имеешь в виду? - То и имею. Не волнуйся, про объединение я не забыл, но, тем не менее, мне придется уйти и… Как надолго не могу сказать. Это на случай, если я внезапно пропаду, а ты поднимешь панику из-за этого. Просто, чтобы ты знала, мне не очень хочется поступать грубо со своим, пожалуй, единственным другом. - Как раз об этом я и хотела поговорить. О наших с тобой отношениях… - Угу… Честно сказать, я и сам стал замечать, что мы с тобой стали, как родные брат и… - Ш-ш-ш… - прошипела Кризалис и прикрыла рот Тейнебриса своим копытом. – Тейнебрис, просто… Дай мне сказать. Ладно? - Хорошо… - несколько ошарашенно произнес серый пони. – Говори… По глазам вижу, что это что-то важное. - Ну… Да… - ответила королева и медленно убрала свое копыто. – Понимаешь… Когда мы с тобой только познакомились, в конце осени, для меня стало шоком, что ты решил заступиться, когда Роял начал издеваться надо мной, хотя и знать не знал. Поначалу, мне казалось, что ты решил это сделать от мимолетного чувства несправедливости, но не более. А ты решил подружиться и помогал мне все это время. Признаю, для меня, ты, как и твое такое решение, остаешься загадкой, даже несмотря на то, что мы знакомы уже год и достаточно узнали друг о друге. Есть еще множество вопросов, которые я бы хотела задать тебе, но… Думаю, это останется на потом, а сейчас… Я и сама заметила, как наша с тобой дружба дошла до того состояния, когда можно сказать «словно знакомы много лет». Но после того, как умерли мама с папой, мы с тобой… Ты не оставил меня и помог пережить это, всячески поддерживал и заставлял меня улыбаться даже тогда, когда я думала, что это невозможно. Спасибо тебе за это, Тейнебрис. - Да не за что особо, но… - Я еще не закончила. – перебила его Кризалис. Серый пони снова замолчал. – Ты был очень добр с нами, то есть, с перевертышами и… Знаешь… После смерти моих родителей, мы с тобой начали только сильнее сближаться. И… В один момент я… Я… - Ты… Что? – не понял серый пони и наклонился ближе к перевертышу. Как только его лицо оказалось прямо перед лицом молодой королевы, она, поколебавшись секунду, резко подалась вперед. И тут произошло то, чего даже Тейнебрис не ожидал. Поцелуй… Нежный и искренний поцелуй, который мог быть знаком только для одного чувства. Правда, фантому было совершенно не до этого. Он продолжал чувствовать, как трещины расходятся по его телу, а от копыт уже начинали отрываться небольшие осколки, похожие на стекло. Пока что небольшие… - Я… - сказала Кризалис, оторвавшись от губ Тейнебриса и подняв на него взгляд. – Мне казалось, что перевертыши не могут испытывать такого, но теперь… Тейнебрис, я… Я люблю тебя. Серый пони, в этот момент, выглядел шокированным, как никогда. Или пытался сделать вид, что признание перевертыша ввело его в шок. Но одно он не мог отрицать – будь, в этот момент, вторая на этом торжестве и увидь она их, точно умерла бы от смеха, но ее здесь не было, а значит, ему можно удивляться этому повороту в тишине. Но не успел он что-то ответить на это, как Кризалис крепко обняла его и положила голову фантому на плечо. Послышался глубокий вздох… - Я так рада, что наконец-то сказала тебе об этом. Хотела сказать раньше, но… Ты постоянно куда-то уходил или спал в библиотеке, а сейчас, когда здесь только мы, ничто не мешает мне рассказать об этом. Я люблю тебя, Тейнебрис и больше не хочу скрывать это. Сказав это, она только сильнее обняла серого пони и… Услышала хруст… Такой, будто она наступила на тонкое стекло, и оно треснуло. Тут же она отпустила Тейнебриса, но на этом хруст не стих, а сам фантом чуть ли не свалился на пол, благо оперся на поручень. Спустя пару секунд, звук хруста стал немного тише, и серый пони смог поднять голову. Когда Кризалис увидела его лицо, то невольно приложила копыто ко рту. А все из-за того, что вся голова ее, пока еще, друга была покрыта мелкими и крупными трещинами, из который лился неяркий оранжевый свет. - Боги… - тихо произнесла молодая королева и оглядела его. Все видимые участки тела фантома были покрыты похожими трещинами. – Тейнебрис, что это с тобой? – он не ответил, а только взглянул на небо и снова опустил глаза. - Пожалуйста, не молчи. Но серый пони ничего не ответил ей и снова поднял глаза к небу, после чего, с довольно громким хрустом, подпрыгнул и, с таким же звуком, приземлился на поручень, при этом, на его лице появилось гримаса боли. Тяжело вздохнув, он смог разогнуться и повернул голову к ничего не понимающей Кризалис. - Это значит, что мое время пришло. – туманно ответил Тейнебрис. – Думал, что протяну немного дольше, но, видимо, я ошибся. Кризалис, я не могу рассказать тебе о том, что происходит со мной, поскольку ты этого не поймешь, но скажу одно, да, это касается моей природы. Все слишком сложно… И знаешь, твои слова о том, что ты любишь меня… Это все хорошо и здорово, но я… Не испытываю того же по отношению к тебе. Прости за это, но, для меня, ты, как младшая сестра, которую я должен оберегать и направлять в нужную сторону, но не более. А сейчас, тебе нужно самой направить себя на правильный путь. И да, прости, что я дал тебе ложную надежду на безбедное существование. Прости и… Прощай… С этими словами Тейнебрис начал медленно отходить назад и каждое его движение отдавалось тем самым хрустом. Кризалис поняла, что он хочет сделать, и хотела было запрыгнуть на поручень, но какая-то сила словно удерживала ее на месте, не позволяя сделать это. - Тейнебрис, не делай того, что задумал. – сказала она. – Может, все не так плохо, как тебе кажется? Думаю, мы сможем… - Нет. Не сможем, Кризалис. Я знаю свое тело и полностью уверен в том, что меня ждет через несколько минут. Нет смысла пытаться меня переубедить. И не волнуйся… - Как же я могу не волноваться!? Я прошу тебя, не делай того, что задумал. - Нет другого выхода. – сказал серый пони и улыбнулся. Точно так же, как и в первый день их знакомства, после чего глубоко вздохнул. – Прощай, мой маленький перевертыш… С этими словами, Тейнебрис бросился вниз, прямо в ущелье. Тут же Кризалис отпустило, но все, что она успела сделать, это подбежать вплотную к поручню и посмотреть вниз. Серый пони летел вниз с огромной скоростью и, на относительно небольшой глубине, его тело с силой врезалось в торчащий над пропастью выступ. Только вот, вместо крови и переломанных костей, он разбился, как стеклянная фигурка, распавшись не на осколки, а на облако частиц огненно-оранжевого цвета. Собравшись в целое облако, эти частицы улетели куда-то вглубь леса. Кризалис осталась одна на том балконе… *** - … Кризалис осталась одна на том балконе. – сказал Джек и повернул голову к Селестии. Та продолжала с интересом слушать его рассказ. – Ко-нец… - И это все? – спросила принцесса, когда черный пони закончил повествование. Он утвердительно кивнул. – То есть… Тейнебрис просто оставил ее и… А что, собственно, с ним произошло? - Ты вообще слушала меня? – недовольно спросил Темный и посмотрел на звездное ночное небо. Рассказ затянулся на куда большее время, чем он рассчитывал. – Я же тебе ясно сказал, что у фантома заканчивалась энергия, а это значит, что тот образ, который, при трансформации, создала душа, начал разрушаться, возвращая энергию в кристаллическую оболочку. Из-за того, что второй фантом ушел слишком далеко, связь между ними начала довольно быстро затухать, а это значило, что при заборе энергии из похищенных душ не могла дойти и просто рассеивалась в воздухе. Внутри Эбигейл оказалось куда меньше этой энергии, чем в Тейнебрисе, поэтому, она начала слабеть и умирать быстрее него. Как видишь, все просто, если разобраться. - Не сказала бы. Фантомы, энергия душ… Чем дольше ты ходишь по этой земле, тем больше открывается деталей ТВОЕГО мира – ангелы, демоны, Ад, Эдем, Древнейшие, эта ваша Война… А теперь еще и фантомы… Но, благо, теперь я знаю, с чем связаны те пропажи. И еще мне открылось множество фактов о королеве Кризалис, которые были мне неизвестны. - И какие же? - Например тот, что, раньше, она не стремилась покорить всю Эквестрию, а искала поддержки, как и ее родители. Я была знакома с ними и могу сказать, что Хайвор Третий был не совсем таким, каким его описал ты. Он являлся довольно суровым, но справедливым правителем, который не стал бы вестись на аргументы без доказательств. - Ха-ха, значит, ты плохо меня знаешь, макропринцесса. Положение перевертышей, что в те времена, что сейчас одинаково. Они, можно сказать, начинают вымирать из-за энергетического голода и просто искали того, кто может устранить эту проблему. И тут появляется Тейнебрис со своим рассказом о сказочном «Доме», где все живут просто великолепно и ни в чем не нуждаются. А это, как мы уже поняли, является слабой точкой для перевертышей. Ролью первого фантома было нахождение этих слабых точек с целью получения доверия. Разумеется, кроме слов, там были кое-какие телепатические манипуляции, которые были настолько маленькими, что оставались незаметными для других. Кстати, благодаря этому, мне удавалось дурить твоих стражников, которые сторожили Холм Тени. Именно поэтому, все пропажи оставались без ведома, как и смерть Имериды и Хайвора Третьего. Простой, но очень изящный план. - Почему ты мне это рассказываешь? Ты бы не стал говорить об этом без причины. - Может, я решил проявить заботу и рассказать тебе сказку на ночь? – саркастично ответил Джек, но взгляд Селестии говорил о том, что шутку она не оценила. – Бука она и есть бука… Ладно… Я решил рассказать тебе эту историю, потому что именно мой фантом заставил сердце Кризалис растаять и испытать то чувство, которым они питались ранее. Когда же объект ее обожания умер у нее на глазах, перед этим сказав, что ее чувства не взаимны… Похоже, это я превратил ее в ту одержимую королеву, которую мы знаем сегодня. Я не спец в биологии энергетических вампиров, но, похоже, что отказ Тейнебриса оказал обратную реакцию на забор любви, отдавшись мощным снарядом, который истощил ее настолько сильно, что ей не хватило сил даже отреагировать на слова фантома, а с годами такие раны не затягиваются. - Хочешь сказать, забирая любовь у других, она пыталась заполнить дыру в своей душе? – спросила Селестия. - Угу… Ты сама-то не задавалась вопросом, почему она делала то, что делала? Если так, то у тебя банановый торт вместо головы. У любых поступков есть причина, нужно лишь найти ее. Я лишь хотел сказать, что и у нее была причина. - Понятно. А тот рассказ Тейнебриса о «Доме»… Что это? - Хе… Так и знал, что ты спросишь об этом. Разумеется, это была красивая выдумка, чтобы заполучить доверие царской семьи. Скажу сразу, в моих планах не было завязывать дружбы с кем-либо, поэтому эту сказку я выдумал на ходу. - Почему ты постоянно говоришь про этого фантома так, будто он – это ты, хотя говорил, что это уже существующая душа с личностью и прочим. - И да, и нет… Фантом – это душа без оболочки, которая создает образ из самого себя, но, обычно, это призраки. Для первого и второй мне пришлось немного поднапрячься, чтобы создать им временные оболочки из их собственной энергии, тем самым, вернув их к жизни. Что-то среднее между истинным фантомом и обычным живым существом, да еще и наделенная частью моей силы и сознания. Такая связь являлась причиной их полной преданности мне, иначе бы они разбежались кто-куда, продолжая заниматься тем, чем они занимались при жизни. - А чем они занимались? Тейнебрис был холодным и расчетливым манипулятором, а вторая… Эбигейл, кажется… Его полная противоположность – ехидная, буйная и саркастичная. - Не будем забывать, что их качества были возведены в абсолют частичкой меня в их душах. Но… До этого они тоже были весьма интересными личностями. Тейнебриса и Эбигейл я встретил еще в человеческом мире. Он – холодный, расчетливый и умеющий скрывать следы серийный убийца, который пять лет был в розыске, которого звали Джозеф Уорнер. Она же, Энн Смит, - наркоманка, торчащая от опиоидных обезболивающих по типу оксикодона, морфина, викодина. Умерла в момент передоза этими веществами в гордом одиночестве и в заброшенном здании семнадцатилетней сиротой, где ей никто бы не помог. Попала в Ад, где я и нашел ее… Парочка, достойная друг друга, что скажешь. - Да уж… - задумчиво ответила Селестия. - Ну, я их не осуждаю… - В каком смысле? - В прямом. Мне не за что их осуждать. - Как это не за что? Они оба опустились на дно, став убийцей и зависимой от препаратов. - Все лежит немного глубже, чем кажется на первый взгляд. Джозеф Уорнер, а-ка Тейнебрис, страдал от редкого расстройства, которое называется «Психопатия». Это расстройство личности, которое включает в себя притупление эмоций, полное отсутствия раскаяния в причинении вреда другим, лживости, эгоцентричности. Обычно, такие субъекты славятся свой бессердечностью по отношению к окружающим, а это может стать причиной становления такого смертного, как убийцы. Тут именно это и произошло. Он хотел посмотреть, сможет ли он испытать хоть что-то, но, когда это не привело к нужному результату, он уже не мог остановиться. А у Энн была история, которая оказалась до ужаса банальной. Сирота, приемная семья, отчим избивал чуть ли не до полусмерти, наркотики, как уход от реальности, передозировка, смерть. - И ты не видишь причин осуждать их? - Осуждение уже ни к чему не приведет, это раз. Во-вторых, у них обоих были причины стать теми, кем они стали. Он – урожденный психопат, а она – просто жертва обстоятельств. И тем не менее, почему я выбрал именно их? Ну, с Тейнебрисом, думаю, понятно, но почему на роль второй я взяли именно Энн… Ответ прост, как дважды два. Мне нужен была противоположность первому, которая внесла бы нестандартный подход к выполнению задачи. Я ее получил, как и множество душ, что они принесли мне на протяжении тех полутора лет, что они жили в этом мире. Еще какую-нибудь сказку хочешь послушать? - Пожалуй, воздержусь. – сказала Селестия и протяжно зевнула, после чего она сонно посмотрела на Джека. - У-у-у, да я тебя утомил, макропринцесса. – насмешливо протянул черный пони. – Сам не ожидал, что мой рассказ затянется ТАК надолго. Что ж, приятного сна… Сказав это, Темный запрыгнул на поручень и собирался было спрыгнуть вниз, чтобы улететь, но резко остановился и снова посмотрел в сторону принцессы, которая уже уходила с балкона. - Но ты подумай над моим предложением, Селестия. – сказал Джек в спину аликорну. Она тут же остановилась и повернулась к нему. – Всем станет лучше, если ты согласишься… И на этом, он все-таки спрыгнул вниз, но не прошло и нескольких секунд, как принцесса увидела стремительно удаляющийся силуэт с огромными крыльями. Проводив его взглядом, Селестия на секунду задумалась, но потом вновь развернулась и пошла спать.Глава XX(I). Тейнебрис.
24 августа 2020 г. в 22:52
… - И для каких же целей ты использовал этих существ? Сомневаюсь, что планы твои были доброжелательными.
- Догадливая… Хм… Вижу, тебя заинтересовала эта ситуация. Хорошо, я расскажу тебе о том злобном плане, который выдумал, находясь в состоянии сна. Звучит странно, на деле – куда интереснее…
Сказав это, Джек развернулся в сторону пропасти, облокотившись передними копытами на поручень и начал свой рассказ…