Кровавая История

Ожидание смерти, порой, хуже ее самой. Здесь эта пословица подходит, как нельзя лучше. А еще можно сказать: «Главное, не умереть от скуки». Ждать прихода Азраэллы оказалось не так весело, как хотелось бы. Джек не отходил от тотема на протяжении полутора недель. Но все было тихо, что, в принципе, было вполне ожидаемо. Ни дождь, ни жара, ни Флаттершай, которая иногда приходила проведать черного пони, не заставили его сдвинуться с места. Но, когда прошло еще две недели, что в купе давало, практически, месяц ожиданий Джеку это начало понемногу надоедать. И вот это удивляло Темного… Впервые, ему стало скучно за такой короткий промежуток времени, хотя, объяснение пришло так же быстро, как и удивление – скукота питалась бездействием. А от ничего неделания любой бы сошел с ума. Но дело требовало наблюдений, так что сделать что-то против этого, Джек не мог. От Хедейра новостей было немного, лишь изредка ему приходили письма в конверте из эдемского папируса, в которых были написаны названия миров. И судя по тому, что видел Темный, подтвердилась теория о долгом ожидании, а за прошедший месяц эта теория только укрепила свои позиции. Дни тянулись, как один, сливаясь в сплошную массу, а единственное, что разбавило это – зажившая рана на лице Джека. Как он и подозревал, остался отлично заметный белесый шрам, который он скрыл, как и остальные, кроме того, что проходил через его левый глаз. Был очередной теплый день, только вместо апреля стоял май и прекрасная безоблачная погода. Только вот без изменений осталась поза Джека и частота удара молний в сфере тотема. - Тебе еще не надоело? Знакомый голос заставил Джека отвлечься от реликвии и обернулся к источнику. Позади него стояла Кризалис и мило улыбалась. - Даже не представляешь, как я заебался сидеть на одном месте абсолютно без дела. – с насмешкой сказал Джек. - И это странно. - Почему же? – спросила королева и села рядом. - Живу целую вечность, а заскучал только сейчас, когда ожидание – самый важный компонент. - Ну, может тебе нужно отдохнуть? Не думаю, что за день-два что-то изменится. - Значит, ты недооцениваешь Азраэллу и закон подлости. Но мне куда интереснее узнать, что ты здесь делаешь, когда должна следить за своими часовыми? - Я не могу повидать тебя? Может, я соскучилась? Месяц прошел так-то. - ПОЧТИ месяц. – поправил ее Джек. – Я бы мог сказать, что и сам соскучился, если бы не был бессердечным монстром и не будь в мире одной Азраэллы, зараженной Тьмой. - Неужели, не скучал? – удивленно спросила Кризалис и провела копытом по правой щеке Джека. – Не болит? - Даже зажило. – ухмыльнулся черный пони. – Правда, плюс один шрам в коллекцию, но это мелочь. Но и тут свои минусы – я задрался вытаскивать нити. - Кстати, хотела спросить. Что ты чувствуешь, когда тебя ранят обычным оружием. Не из Света. - Тебе интересен конкретный вид или в общем? – Кризалис пожала плечами. – Хорошо, приведу наглядный пример. Допустим это дубинка. В таком случае, я ощущаю это… - тут Джек с небольшой силой ткнул королеву в плечо своим копытом. - Серьезно? – засмеялась Кризалис. – И это все? - Ага. Я чувствую повреждения, но абсолютно без боли. Если это не Свет, ведь в данном случае, наступает обжигающая боль. Такая, будто я прыгнул в костер, обмазавшись чем-то горючим. - Оу… Так! – Кризалис обняла и буквально повисла перед лицом черного пони. – Тебе нужно пройтись. И не спорь, иначе прирастешь к земле. Ответом ей стал смех Джека. Такой, словно Кризалис отпустила хорошую шутку. - Прирасту к земле… Ха-ха-ха-ха… Да уж, если учесть, что я тысячу лет стоял деревом на этом Холме. - Погоди, дерево на Холме Тени… И все легенды, что были связаны с этим… Это все про тебя? - А как же? Ведь это я устроил ту кровавую бойню между пони. Даже не ожидал, что про меня выдумают легенды. Сказал бы, что приятно, но там меня выставляют не в лучшем свете. - Это точно. – улыбнулась Кризалис. – В них всех говорится о том, сколько литров крови пони ты пролил. - А песни есть? – с интересом спросил Джек. - Вроде бы. Я не помню. - Ах, черт побери! – улыбнувшись, воскликнул черный пони и стукнул копытом по земле. – Надо будет прошелестить библиотеку искристой, когда все закончится и найти эти песни. Аж заинтересовало. - Мне кажется или твое настроение улучшилось? Или же это я так давно тебя не видела? - Да, действительно стало лучше, за это спасибо. Но с места сходить нельзя. - Тогда я останусь здесь. В компании же веселее, да? Особенно, в компании тех, кто тебе дорог… Тут Кризалис сильнее прижалась боком к черному пони и положила свою голову ему на плечо. Но только она сделала это, как вздрогнула, и Джек это заметил. - Чего это тебя так трясет? – спросил Темный, повернув голову к королеве. - Ничего. – ответила она. – Просто, ты очень холодный. - Привыкай, Кризалис. Такой холод – моя естественная температура. - А ты можешь повышать ее? Просто, очень некомфортно будет обнимать тебя, когда ты словно льдышка. - Ну так не обнимай, раз тебе некомфортно. - Так говоришь, будто хочешь, чтобы я ушла. Очень обидно, знаешь ли. - Только не начинай говорить о том, что я – не подарок. – усмехнулся Джек и снова повернул голову в сторону Кризалис. Вмиг, его взгляд сменился с незаинтересованного на озадаченный, а сам он внимательно смотрел в глаза королевы. Это начало напрягать ее. - Почему ты так смотришь? – спросила Кризалис, не отводя взгляда. – Ты словно видишь мою душу. - Да нет, ничего. – ответил черный пони и отвел взгляд в сторону. – Просто, у тебя красивые глаза. - Оу… - протянула королева и обняла Джека. – Это было очень мило с твоей стороны. - А ты думала, что раз я Тьма, то сразу стереотипное зло? – ухмыльнулся Джек, только вот в его голосе появились какие-то странные нотки. – У меня нет плана захватить Эквестрию, подчинить себе пони и убивать всех без разбора. Хоть мне и нравится убивать, но раньше для этого были причины. - И какие же есть причины для убийства? - Ангелов я убиваю, потому что они постоянно хотят снять с меня шкуру в надежде на то, что Папаша погладит их по головке. Когда прочно вдалбливаешь своим детям, что твой брат – абсолютное Зло, которое нужно уничтожить. Так что, убийство ангелов – своеобразная самозащита. - А та бойня? Ты выкосил практически весь Понивиль и прилегающие территории. - Мне было скучно. А устраивать вакханалию мне нравится больше всего. - Это причина? - Ага. - Ты псих. – засмеялась Кризалис. – Но милый. И мне это нравится. - С каких это пор королева перевертышей стала такой мягкой? Стараешься заставить меня почувствовать что-либо, чтобы потом питаться за мой счет? Последнее предложение Джек произнес с явной насмешкой, но его слова немного задели Кризалис. - Почему ты так думаешь? – спросила королева. – Неужели, все из-за того, что перевертыши питаются любовью? - Ну да. – цокнув языком, ответил Джек. – Вы – существа, которые питаются этой эмоцией, а заполучить в личные источники существо, сильнее любого в этом мире, очень выгодно для твоего королевства, ведь в такие моменты, я могу встать на вашу сторону в случае необходимости. Или войны… Кроме того, сомневаюсь, что существа вашего сорта могут любить в привычном понимании смертных. И не говори, что я не прав. Кроме того, это дает вашей расе сходство с нами, Древнейшими. - В каком смысле? Ты хочешь сказать, что перевертыши – родня для твоей расы? - Нет. Бесчувственность дает сходство, но не более, а так, все существа во Вселенной – своеобразные дети Света, ведь именно он создал все миры, в которых уже появились вы. Но это не значит, что наши расы – родня. - Как же сложно все у вас. - Не особо. Главное – разобраться, а там все будет намного проще. - Наверное. Слушай, Джек, а расскажи, что тебе нравится. – черный пони удивленно уставился на королеву. – Откуда такое удивление? Это же просто мое любопытство. - Хм… Мне интересно, почему ты с таким любопытством относишься ко мне. Изучаешь, как подопытную зверушку? - Нет! Почему ты думаешь, что если я хочу встречаться с тобой, то тут есть двойное дно? - Причину я оглашал ранее. Для твоего королевства, это выгодно – иметь под копытом существо, которое может уничтожить любого вашего врага в одиночку. Нет потерь среди населения и враги повержены. Все счастливы. - Для тебя это выглядит именно так? – немного обиженно спросила Кризалис. – Думаешь, я лгу тебе? - Все лгут. – ответил Джек. – А вы, перевертыши, судя по всему, не отличаетесь честностью. - Одно дело, когда это жертвы, но другое, когда это твои чувства. - Ну как скажешь, Кризалис. – черный пони очень глубоко вздохнул и прикрыл глаза. – И в этот момент я стал ненавидеть Азраэллу еще сильнее. - Кстати, все спросить хочу. А чем тебе так насолила эта Азраэлла? Просто ее имя слышу не впервые, но всей ситуации понять не могу. - Она пыталась узурпировать мир Хедейра. При этом, в ее целях уничтожение и моего мира – Хельрейма. Кроме того, она пыталась подмазаться ко мне, чтобы в случае чего, я помог ей с узурпированием мира Света. - И неужели ты не чувствовал ее ложь? Или ты не умеешь? - Умею, но Азраэлла – ангел-шпион и живет не одну тысячу лет. За это время она научилась скрывать все, что у нее есть – аура, эмоции, ложь… Так что… - Ладно, я поняла. А что… Что произошло между тобой и Светом? Просто, ты толком не говорил об этом. - И не скажу. Допустим, это слишком личное, чтобы с кем-то делиться. - У Тьмы есть секреты? Даже не ожидала. - Это не секрет, просто та тема, которую лучше бы не трогать, если хочешь сохранить свою жизнь. - Хорошо-хорошо, тогда не будем об этом. Но… Может, тебе действительно нужно размяться? Все-таки, сидеть на одном месте, практически месяц, сильно даже для тебя. - Может, ты и права, Кризалис, но… Хотя… Хм, пожалуй, есть один способ, но мне он не нравится. - И что это за способ? - Деление. Я могу отделить из себя часть и создать временного клона… - Но… Здесь же есть какое-то «но», ведь ты говорил, что этот способ тебе не нравится. - Клон, как и эти тотемы, пожирает много энергии, а так как это мое творение, то оно будет поглощать мою энергию, из-за чего я неплохо так ослабну. Оклемаюсь я быстро, но за это время Азраэлла сможет нанести несколько серьезный повреждений, если, конечно, явится сегодня-завтра. - Как-то это странно, что ты, всемогущая Тьма, но клон, созданный тобой, делает тебя слабее. - Ирония, но есть, что есть. Эти «ритуалы» были еще до меня и Хедейра, ну а что там было, ни я, ни он не знаем. - Думаешь, было что-то еще до вас со Светом? - Да, ведь мы с Хедейром появились не просто так. Почему-то я убежден, что нас с ним создали, но вот для чего, сказать не могу. И раз этот кто-то сделал так, что клоны пожирают так много энергии, значит так надо. - Но ты можешь создать этого клона? - Да. Пожалуй, ты права и мне нужно немного времени, чтобы размяться. Кроме того, Азраэлле осталось топать сюда еще около месяца, так что… Лучше перестраховаться, поэтому советую тебе вернуться в королевство. - Джек, но… - начала было Кризалис, но черный пони уже взмахнул копытом. Королева испарилась с Холма Тени. - Черт… - прошипел Джек. - Мне нужен отпуск. Сказав это, Джек поднял свое правое переднее копыто. Только он сделал это, как конечность начала становиться жиже, пока не приобрела плотность, схожую с плотностью тянучки. Когда на земле образовалась достаточная масса этой жижи, копыто Джека приняло свой вид, а кусок, что соединял массу и конечность, отделился от черного пони. Жижа же начала собираться в силуэт пони обычного размера (то бишь, как и все пони, что живут в Понивиле). Просто силуэт пони угольно-черного цвета, без рта, но с большими белыми глазами. Это существо просто сидело и смотрело на тотем. Оглядев силуэт, Джек усмехнулся, перевел взгляд на то место, где пару минут назад стояла Кризалис, и удовлетворенно хмыкнул. - Все лгут… – задумчиво пробубнил черный пони. – Все лгут… Я солгал тебе насчет клона, но и ты лжешь, Кризалис. На лице черного пони появилась насмешка, он глубоко вздохнул и, наконец, смог встать. Громкий хруст, сравнимый с хрустом поломанного дерева разорвал тишину, что сейчас стояла на Холме Тени. Закончив свои «потягушки», Джек выпрямился, еще раз взглянул на темный силуэт и пошел к склону, направившись потом в сторону Понивиля. [Понивиль… Через полчаса] Прогулка… Это времяпрепровождение отлично очищает голову от всех проблем, что могли накопиться. Вот и у Джека настроение понемногу улучшалось, но при этом, он не забывал о тотемах. Черный пони не знал, куда хочет пойти, а просто шел в одну сторону, насвистывая себе под нос разные песни. А через пару минут такой прогулки, Джек начал пританцовывать под собственное насвистывание. - Мистер Салдавейрон! – послышалось позади Джека. Обернувшись, черный пони увидел серую кобылку пегаса с косыми желтыми глазами и в форме почтальона. Она держала конверт у себя во рту и шла в его сторону. - И снова-здорово. – сказал Джек. – Дерпи, кажется. Ну, с чем пожаловала, моя дорогая? - Вам снова письмо от принцессы. – сказала Дерпи, протянув конверт Джеку. – Зачастили вы к ним. Вы позволите задать один вопрос? - Для начала, спрошу я. – тут черный пони посмотрел прямо в глаза пегасочке. – Почтальон – не самая прибыльная и хорошая работа. Наверняка, есть что-то, что ты хотела бы получить больше всего. Так скажи мне, Дерпи… Чего ты желаешь? Какое желание таит твое сердце? - Я… - сказала Дерпи, не отрывая взгляда от глаз Джека (ну насколько это возможно в ее случае, глаза-то косые). – Мне просто интересно, почему принцессы зовут именно вас. - Что? – не понял Джек. – Хм… Удивительно… Не могу вытащить желание, если нет прямого зрительного контакта. Может, тебе хочется, чтобы твои глаза были абсолютно нормальными? - Неа. Мне нравится моя жизнь и то, как я выгляжу. Так почему? Почему принцессам нужны именно вы? - Всякий раз, когда наступает тотальный трындец, ваши правительницы зовут того, кто в состоянии сделать что-то интересное. - Имеете в виду, что вы – секретное оружие принцесс? - Нет, я их любовник. – Дерпи удивленно уставилась на Джека, а на ее щеках появился румянец. – Просто, Селестия не хочет освещать это, а я рассказал тебе чисто по дружбе, так что надеюсь на твое молчание. - Хорошо. – шокировано ответила пегасочка. – Прошу прощения за мое любопытство. - Да ничего, главное держи язык за зубами. - Л-ладно. – сказала Дерпи, пожелала Джеку хорошего дня и хотела уйти по своим делам, но… - Эй, Дерпи! – крикнул Джек, когда пегасочка отошла от него на десять метров. Она обернулась. - Что-то случилось? – спросила она, но при этом оставалась красной, как помидор. - Запомни одну маленькую истину, которая пригодится тебе в оставшейся жизни. Истина гласит: все лгут. - И к чему вы это? - А ты еще не поняла? – спросил Джек. - Значит, скоро поймешь. На этом Джек развернулся и ушел вглубь города, пока не дошел до небольшой кафешки, где и вскрыл письмо. Ничего нового для себя он не нашел, лишь очередную просьбу от Селестии явиться к ним с Луной в замок по какому-то срочному делу. Черный пони решил принять предложение принцесс, так как все равно нечем было заняться. Уже через час он был у входных ворот в замок принцесс, где его встретило двое стражников с копьями, направленными прямо в него. - Столько раз уже был здесь, а вы так и не поняли, что тыкать в меня палками – бесполезно. – с насмешкой сказал Джек. – Я пришел с миром. - И почему мы должны тебе верить? – строго спросил один из стражников. Вместо ответа, черный пони протянул ему письмо. – Ага… Хорошо… Ладно, ты можешь прой… Стражник оторвался от письма, посмотрев туда, где стоял Джек. Черного пони там не было. - Что за!? – воскликнул стражник. – Где он? - Не знаю. – ответил второй стражник. – Я не видел, как он уходил. - Быть этого не может. Такое тело бесследно бы не исчезло. - Но, тем не менее, он исчез. БАБАХ… Дверь, что вела в тронный зал резко распахнулась, и внутрь вошел Джек. Обе принцессы уже ждали его, но не ожидали, что он решит войти именно так. - Итак, - сказал черный пони, подойдя ближе к правительницам. – пропустим все эти официальности и перейдем к делу, а то кое-кто уже пустил слушок, что я ваш любовник. Какая херня случилась на этот раз или вы просто хотели расспросить о том, что произошло за этот неполный месяц? Если второе, то скажу, что в прогнозе пока нет армагеддона. - Это хорошо. – сказала Селестия. – Но ты здесь не по этому вопросу. - Только не говори, что этот слушок может обрести плоть? – с насмешкой спросил Джек. Принцессы его шутки не оценили. – Та-а-а-ак, с чувством юмора у вас не очень. Хорошо, выкладывайте свою занудную причину нахождения меня здесь. - Мы позвали тебя, потому что ты можешь помочь в одном деле. – сказала Луна. – Не знаю, в курсе ты или нет, но произошло кое-что очень важное. Кристальная империя вернулась. - Что вернулась? – переспросил Джек. – Похоже, меня еще не было здесь в то время или я уже стоял деревом. Неважно… Тогда, поясните, что это за Кристальная империя. - Это было небольшое государство на севере Эквестрии. – сказала Селестия. – Но тысячу лет назад, единорог по имени Сомбра захватил власть в Кристальной империи. Нам с сестрой удалось победить его, превратить в тень и заточить во льдах Арктики. Но прежде чем уйти, Сомбра наложил проклятье на Империю, и она исчезла на эту тысячу лет. - Почему вся херня происходила именно тысячу лет назад? – спросил Джек больше у себя, чем у принцесс. – Ла-а-а-а-а-адно, но причем здесь я? Послала бы свою шестерку цепных псов, они со всем разберутся и все останутся счастливы. Я там зачем нужен? - Мы просим тебя не совсем о помощи. – сказала Селестия. - Тогда для чего? – засмеялся Джек. – А то мне уже надоело шутить про слушок. Если вы хотели поделиться новостью, то молодцы, рассказали. Я тогда быстренько испарюсь отсюда, чтобы… - Мы хотим попросить тебя поехать в Кристальную империю вместе с Твайлайт и остальными, но для наблюдений. Инкогнито… - Шпионаж… - улыбнулся черный пони. – И почему именно я? Вы же можете послать с ними своих солдат-болванчиков или… - на лице Джека появилось озарение, а потом и ехидное выражение. – Инкогнито, значит… Хм, это интересно. Я мог бы предположить, что весь этот маскарад связан с тем, что искристая и прочие, кроме Флаттершай, меня, мягко говоря, недолюбливают. И маскировка бы позволила мне помочь им, при этом не раздражая никого. Кроме того, вы вытащили меня с Холма Тени, зная, что есть угроза куда масштабнее, чем эта ваша империя и Сомбра. Это может значить два варианта: первый – вы идиотки, которые не осознают опасность в войне божеств, второй – вы просто не доверяете искристой и ее подружкам. Учитывая, что вам по тысячи с хером лет, нельзя сказать, что вы идиотки. Значит, в силу вступает второй вариант. В особенности, он касается тебя, макропринцесса. Представь, какой это будет удар для искристой, твоей лучшей ученицы, когда она узнает, что принцесса Селестия – та, кто, по ее мнению, доверяет ей сильнее всех, на самом деле, наглая, лживая сука, которая тайком подсылает шпиона. - ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ, МОНСТР! – не выдержала Луна. – НИКТО НЕ СМЕЕТ ОСКОРБЛЯТЬ МОЮ СЕСТРУ, ЗАПОМНИ ЭТО, ТВАРЬ! - Луна, остановись! – осадила сестру Селестия. – Мы пригласили его мирно попросить об услуге, а не перекидываться оскорблениями и обвинениями. Салдавейрон, прошу и тебя прекратить это. - Да нет, пусть продолжает. – ухмыльнулся Джек. – Ее оскорбления ничуть меня не задевают, а вот ее ярость… Не такая сладкая, как страх, но тоже ничего. - Что ты имеешь в виду? – спросила Селестия, а в ее голове появились сразу миллион теорий. - То и имею. – черный пони неопределенно пожал плечами. – Вы этого не видите, но я тихо и МИРНО поглощаю ее ярость. Но мы сейчас не об этом… - ТЫ ПОГЛОЩАЕШЬ МОИ ЭМОЦИИ!? – пуще прежнего взорвалась Луна. – И ТАК СПОКОЙНО ГОВОРИШЬ, БУДТО ЭТО ЧТО-ТО САМО СОБОЙ РАЗУМЕЮЩЕЕСЯ! - Видишь, макропринцесса? – сказал Джек с ехидной улыбкой на лице. - Младшие всегда эмоциональнее старших, так что их легче вывести на нужное мне настроение. Но да ладно, я пошпионю для вас за искристой и остальными. Еще какие-нибудь Ц.У? - Есть кое-что. – сказала Селестия. – Я прошу тебя наблюдать, но не вмешиваться. Это экзамен для Твайлайт, так что она должна пройти это. - Хе… Еще интереснее. Хорошо, я согласен на эту маленькую авантюру. Кроме того, я все равно хотел взять пару дней выходных, так что… Смена масок… С этими словами, Джек превратился в сплошную черную, полужидкую массу, которая начала собираться в пони-жеребца обычного размера небесного цвета со светло-серой гривой, один глаз был зеленым, другой красным, а зубы стали нормальными, на бедре же красовалась метка в виде меча, скрещенного с серпом и золотым венком. - Ну и как я? – спросил Джек более мягким баритоном и без привычной хрипотцы. - Стал ниже. – сказала Луна, которую отпустил странный приступ ярости. – А разные глаза – это такой образ? - Вполне. Выдам себя за капитана армии пегасов в Кантерлоте, которого вы послали с ними на случай непредвиденных обстоятельств. Думаю, мои шарм и харизма сыграют свою роль. - Не поверят. – сказала Селестия, но громкий смех Джека вогнал ее в ступор. - Поверят, уж тут я постараюсь. - Только не вздумай показывать им свой характер. – сказала Луна. – А то тебя быстро рассекретят. - Не учи меня маскироваться, микропринцесса. – ехидно сказал Джек. – Та-а-а-ак, ну и где ваша труппа клоунов? - Твайлайт и остальные должны быть на вокзале и ожидать поезда. – сказала Селестия. – Ты еще можешь успеть перед посадкой. Главное, помни, Салдавейрон, не давай им повода понять, что ты это ты. - Не боись, макропринцесса. – сказал Джек и пошел в сторону выхода из зала. – Менять характер я умею. На этом Джек вышел из зала и направился в сторону выхода из замка, но до ворот так и не дошел, выпрыгнув из окна и полетев в сторону вокзала (превратился-то он в пегаса). Единственное, он приземлился не прямо на вокзале, а неподалеку. Оставалось только продумать повадки и имя для этого нового персонажа. Капитан армии пегасов при королевском дворе должен быть важным, говорить правильные вещи и прочая скучная муть. Не, пусть будет ответственным, но с юморком, а то это все окажется слишком скучным. Так, это уже что-то, ну а пока пусть будет импровизация… - Приветствую. – сказал Джек, подойдя к общающимися между собой подругами. На него уставились шесть пар глаз. – Вы, искр… Твайлайт Спаркл? - Добрый день. – сказала Твайлайт. – Мы знакомы? - Оу, прошу прощения, миледи. Мое имя Скайрайдер – капитан шестой армии пегасов принцессы Селестии. Принцессы лично попросили меня сопровождать вас на случай непредвиденных обстоятельств. - Скайрайдер? – переспросила Твайлайт. – Что-то я вас не припомню. - Я часто не бываю в Кантерлоте, а мы с моим отрядом сторожим границы. Кроме того, принцессы поставили часть моего отряда сторожить странные тотемы. Сказали, что это что-то важное, но потом попросили меня об этой, немного странной, услуге. Отказать я не мог, поэтому нахожусь здесь. Итак, правда ли, что Кристальная империя снова вернулась? - Это так. – сказала Твайлайт. – До сих пор не верится, что это правда. Тысяча лет прошла, а что-то заставило ее вернуться. - Принцесса не сказала, что именно заставило Империю вернуться на этот свет? - Нет. Разве принцесса не ввела вас в курс дела? - Получается, она сказала мне не больше чем вам, мисс Спаркл. Ну ладно, разберемся по ходу дела. Как долго вы здесь находитесь? - Около часа, а что? - Ничего особенного. Просто интересно, сколько еще ожидать поезда. - Я думаю, что еще несколько минут. - Хорошо, благодарю вас, мисс Спаркл. Тогда, пока мы все ожидаем поезда, давайте знакомиться. Меня зовут Скайрайдер. - Меня Эпплджек. – представилась ковбойша. - Я Рарити. - Меня зовут Пинки Пай, рада познакомиться. – розовая бестия уже хотела было начать тараторить все, что посылали ей с Марса, но Твайлайт успела остановить подругу. - Ф-флаттершай. - Рэйнбоу Дэш. – гордо представилась пегаска и вышла вперед подруг. - Что ж, рад познакомиться со всеми вами. – сказал Джек, хотя, в глубине себя, пытался сдержать внезапный приступ смеха. – Принцессы рассказывали о вас много интересного. Как и то, что вы лично знакомы с самой Тьмой. Вы уж простите, если эта тема вам неприятна, но я так редко бываю в городе, что пропускаю некоторые изменения. - В этом нет ничего страшного, Скайрайдер. – сказала Твайлайт. – Но мне интересно, почему принцессы решили послать вас нам на помощь. - Во-первых, можно и на «ты», мисс Спаркл, а во-вторых, я не совсем корректно выразился. Принцессы послали меня не совсем ВАМ в помощь, но на подмогу вашему брату. Увы, но с воздуха он не может следить за округой. А я могу... Но и для этого мне будут нужны помощники. Мисс Дэш, прошу прощения за фамильярность, но может вы… - ДА! – воскликнула пегаска, подлетев к Джеку, отчего даже он слегка опешил, но все же смог сохранить самообладание. – Ой, в смысле, я согласна, капитан. - Ха-ха-ха… Говорю же, не нужно такой официальности. Кстати, а вон и наш поезд. Джек указал копытом в сторону. Обернувшись, пони увидели, что так оно и есть. Поезд был всего в двадцати метрах от вокзала и довольно быстро приближался. Вскоре, они погрузились в этот поезд (что самое интересное – поезд был пустой), и отправились в довольно долгое путешествие. И если подруги сидели все вместе, то Джек-Скайрайдер сидел чуть ли не в конце вагона и смотрел в окно, но потом лишь закрыл глаза и, казалось, задремал, опершись головой на окно. А подруги, плавно затронули этого «капитана». - Как-то странно, что принцесса не сообщила о назначении этого Скайрайдера. – сказала Твайлайт. - Может, она назначили его в последний момент? – спросила Эпплджек. – Принцесса что-то подозревает, поэтому послала подмогу твоему брату. - Но странно, что она не сообщила мне об этом. Будто она мне не доверяет. - Брось, Твайлайт. – сказала Рарити. – Я не думаю, что принцесса перестала тебе доверять. Это просто мера предосторожности. - Может и так, Рарити, но это все равно странно. И очень интересно, почему он ничего не рассказывает о себе, и сидит так поодаль. - Скорее всего, у него есть какой-то крутой план. – сказала Рэйнбоу Дэш. – Только это настолько секретно, что касается лишь принцесс, его и твоего брата, Твайлайт. - Странно… - протянула Твайлайт. – Но вполне возможно. А почему ты так взбудоражена его появлением, Рэйнбоу Дэш. - Просто, это очень круто, что нас сопровождает капитан армии пегасов. Разве нет? - Может и круто, но… - Твайлайт перевела взгляд в сторону Джека-Скайрайдера. Тот уже не облокачивался на окно, а сидел прямо, как штык, но при этом с закрытыми глазами. – Что это с ним? - Просто спит. – присмотревшись, сказала Рарити. - Да не просто. – ответила Твайлайт. – Присмотритесь, он сидит идеально ровно. Либо у него идеальная осанка, либо я не знаю. - Подозреваешь его, потому что он сидит ровно? – спросила Рэйнбоу Дэш. – Тебе не кажется, что ЭТО странно? - Может… Но все же, такое назначение кажется мне странным. На этом их диалог о «капитане» закончился, и они начали обсуждать возвращение Кристальной империи. Так прошло несколько часов. Виды за окном начали сменяться от полей на арктические, снежные пустыни. Джек, к этому моменту, уже очнулся и снова уставился в окно, только теперь его взгляд был не таким, словно он рассматривал местность, но пытался что-то вспомнить. И, видимо, вспомнил, потому что скрылся, на секунду, а потом достал перо, чернильницу и лист бумаги. Обмакнув перо, он начал что-то записывать, иногда поглядывая в окно или на потолок вагона. Это заметила Флаттершай (остальные были слишком сильно погружены в историю Кристальной империи). За всем этим миновало еще около двадцати минут, и поезд начал тормозить. Местность за окном представляла собой снежную пустыню с разразившейся холодной бурей. Вся компания начала выходить из поезда, как Флаттершай заметила, что Джек-Скайрайдер оставил свои записи на сиденье, даже не обратив на это никакого внимания. Это немного удивило пегасочку, и она решила забрать этот свиток, и отдать ему, когда выдастся подходящий случай. И это было явно не сейчас. Снаружи было еще хуже, чем казалось изнутри вагона. Ветер был очень сильным, холодным и несущим в себе триллионы мелких ледяных частичек. Только они оказались на вокзале, как поезд медленно скрылся в этой пелене из снежинок. Единственной, кто более или менее подумал о тепле, это Рарити, хотя из шарфа такая же шуба, как… Бесполезно, короче, хотя, если судить по лицу единорожки, она или хорошо скрывает то, что замерзает или ей действительно тепло от одного шарфа. - Твайлайт… - послышался знакомый всем голос. Все повернулись на этот голос. Из «снежной дымки» появился силуэт белого единорога, чье лицо было завернуто в серый шарф и защитные очки. Когда он подошел достаточно близко, то опустил шарф и снял очки. Шайнинг Армор собственной персоной Брат и сестра тут же подбежали друг к другу и заключили в объятия. Но поговорить толком не вышло, так как единорог сказал, чтобы все шли за ним, добавив, что не только Империя вернулась. И тут он заметил Джека-Скайрайдера. - А вы кто? – спросил единорог, подойдя к пегасу. - Капитан шестой армии пегасов принцессы Селестии – Скайрайдер, сэр. – сказал Джек, отдав честь Шайнинг Армору. – Принцессы попросили меня явиться вам в поддержку на случай непредвиденных обстоятельств. И, судя по вашему виду и словам, такие обстоятельства все же есть. - Капитан армии пегасов… - задумчиво повторил Шайнинг Армор. – Хорошо. Рад, что нам послали небольшую подмогу. Каптиан Скайрайдер, принцессы обрисовали вам ситуацию? - В общих чертах, сэр. Сказали, что Кристальная империя вернулась, хотя я все еще считаю, что это невозможно. - Что ж, капитан, вам предстоит очень сильно удивиться. - Буду рад увидеть легенду воочию. – тут Джек еле сдержался от подступившей волны смеха. Массового палева не произошло. На этом диалог закончился, и вся компания пошла куда-то вперед, никуда не сворачивая. Какое-то время стояло молчание, но не из-за того, что говорить было не о чем, а из-за шума ветра, который еще нужно было перекричать. И если пони размышляли о том, что происходит в Кристальной империи, то вот Джека веселила мысль о том, что эти смертные поверили ему без особых доказательств и напрягов. - Нечто пытается прорваться сюда. – неожиданно сказал Шайнинг Армор, вырвав Джека из его мыслей. – Мы думаем, что это король-единорог, наложивший проклятие на Империю. - Но принцесса Селестия сказала, что я должна найти защитить Империю. – сказала Твайлайт. – Но если Сомбра не может прорваться сюда, это значит, что она защищена... Большего сказать никто не успел, так как раздался звук, чем-то напоминающий вой, который раздавался откуда-то издалека. - Это и есть одна из тех причин? – испуганно спросила Флаттершай, намекая на то, что говорил Шайнинг Армор. Ответа дать не успели, так как позади пони выросло существо, чем-то напоминающее тень и черное облако в одном. Только вот, в отличие от вышеуказанного, у этого существа были глаза – зеленая светящаяся склера, красные радужки и вертикальный зрачок. Чучело громко зарычало и попыталось наброситься на всю компанию, но они резко рванули вперед, пока, где-то в двухсот метрах, не начала виднеться голубая полусфера, которая, как оказалось позднее была щитом между Кристальной империей и тем, что бродило снаружи. И если шестерка пони со Спайком (о котором я забыл упомянуть) убежали вперед, то Шайнинг Армор хотел было атаковать странное нечто, но пытаться атаковать тень – бесполезно. Монстр уже практически полностью окутал единорога, как последнего кто-то крепко схватил за хвост и с силой дернул назад. Шайнинг Армор даже толком опомниться не успел, как что-то очень сильный тащил его в сторону сферы, но когда немного пришел в себя и смог бежать сам, то увидел, что этим кем-то был Джек-Скайрайдер. - С ума сошел, что ли!? – крикнул Джек. – В одиночку броситься на того, кто на порядок сильнее тебя! Ты либо чересчур смелый, либо сумасшедший! - Думал, что смогу задержать его! – прокричал в ответ Шайнинг Армор, но когда повернул голову, то заметил, что рядом никого не было. Остановившись, единорог обернулся. Джек стоял метрах в пятнадцати от него, прямо перед надвигающимся на него существом. - Скайрайдер, что ты делаешь!? – воскликнул Шайнинг Армор и подбежал к Джеку. – Нужно бежать! До Кристальной империи осталось совсем немного. - Вот ты и беги. – абсолютно спокойным голосом сказал Джек, повернув голову к единорогу. – Я прекрасно знаю, что делаю, так что не стоит за меня переживать. - И кто тут говорил о сумасшествии!? Пойдем, Скайрайдер, не до геройств сейчас. Шайнинг Армор попытался сдвинуть Джека с места, но что бы он ни делал, у него не получалось. В конце концов, Темному это надоело, и он просто оттолкнул единорога в сторону Кристальной империи. Настолько, что Армор отлетел метров на двадцать и еще немного прокатился по снегу. А когда он поднялся на копыта, то в его голове прозвучало отчетливое: «Беги!», и какая-то сила заставила его подчиниться. Шайнинг Армор развернулся и побежал в сторону Империи, а Джек остался один на один с Сомброй. - Значит, ты и есть Сомбра. – ехидно сказал Джек больше себе, чем тени, и поднял на него свои глаза. Нечто резко остановилось, а в его глазах появился нешуточный шок. А все из-за того, что глаза пегаса стали угольно-черными, а радужка огненно-оранжевой. От глаз и на все лицо растянулась паутина из черных вен, а когда пегас открыл рот, то Сомбра увидел, что там были лишь длинные острые клыки. Он хотел было напасть на Джека, но не успел – Темный только шире открыл свою пасть, из которой раздался очень громкий рык, а пространство вокруг него словно потемнело, так, будто резко наступила ночь. И тут какая-то неведомая сила заставила существо буквально испариться. Лицо Джека-Скайрайдера снова приняло нормальный вид. - Так-то лучше. – удовлетворенно сказал Джек и пошел в сторону щита. Он подозревал, что его уже ждут, но явиться как ни в чем не бывало нельзя – сразу что-то заподозрят. Нужно было придумать какую-нибудь интересную штуку. И Джек таки придумал кое-что… Пони уже были по ту сторону щита и теперь пытались отдышаться после этой напряженной пробежки. Единственное, они не видели «новичка», который должен был забежать за щит между Империей и тем, что снаружи. Но не успели они начать строить теории худшего исхода, как к ним буквально залетел «виновник торжества», только не так, что он летел сам, а будто его с силой швырнули. Приземление получилось довольно жестким, но дыру в земле он не пробил. Все тут же подбежали к нему. - Жесткая получилась посадочка. – сказал Джек и встал на все копыта. - Ты в порядке? – спросил Шайнинг Армор. – И о чем ты, черт побери думал, когда решил в одиночку атаковать Сомбру!? - Думал, что смогу задержать его. – повторил Джек слова единорога. – Зато я понял одну истину: охотиться на тени – бесполезно. Вот тут все напряглись. Все, кроме Шайнинг Армора, который понял эту реплику буквально. - Ладно, хорош обо мне. – сказал Джек, заметив напряжение шестерки пони. – Вопрос в другом, какого черта это вообще вернулось? - Видимо, проклятие, что Сомбра наложил перед своим падением ослабло. – сказала Твайлайт. – Поэтому, Империя и вернулась. - Я не об этом. – отмахнулся Джек. – Я о том, почему вернулся этот со стремной рожей. Его же заточили во льдах, если мне не изменяет память. - Вот тут уже мы не можем сказать. – ответил Шайнинг Армор. – Можно только предполагать, почему Сомбра вернулся вместе с Империей. - Хорошо. – сказал Джек. – Ладно, думаю, нужно идти в сторону Империи, а там уже посмотреть, что делать дальше. Я так понимаю, с осмотром границ все очень плохо. - Да. – сказал Шайнинг Армор, и они пошли в сторону города. – Армии у нас здесь нет, а это сильно усложняет ситуацию. - Не согласен. Все же мы имеем дело с необычным врагом. Наши атаки, что физические, что магические не наносят ему никакого урона. Поэтому, нужно продумать стратегию того, как искоренить этого врага. Пока принимаются любые, более или менее адекватные, идеи. - Честно сказать, мы с Каденс не смогли узнать, каким образом защитить Кристальную империю, поэтому ей пришлось создать щит вокруг всей территории. - Ясно. Хорошо, разберемся потом, а пока… Мама Мия! Это было не для образа. Это восклицание было истинным удивлением и, в некотором смысле, восхищением Джека от того, что он увидел, правда, это удивление быстро испарилось. Кристальная империя была довольно крупной территорией, дома, казалось, были вырезаны прямо в огромных кристаллах, что росли из земли, а все дороги вели прямо в центр, где находился замок – строение, сделанное из бело-голубых кристаллов и, по архитектуре, было похоже на Эйфелеву башню. Но что удивило Джека еще сильнее, так это полностью пустынные улицы города. Казалось, что Империя давно вымерла, но при этом выглядела так ухоженно и по-летнему. Не было и намека на тот холод и метель, что были снаружи. Так, они подошли к этому замку. Единственное, что разбавляло внезапно нагрянувшую тишину, так это восхищения Рарити красотой Кристальной империи. А когда они подошли к замку, то восхищения единорожки возросли в геометрической прогрессии. Рэйнбоу Дэш решила подшутить над любительницей блестящих и красивых вещей, сказав, что здесь нет ничего необычного. Реакция не заставила себя ждать – Рарити, казалось, готова бесконечно доказывать свою правоту, но смех последней быстро выдал шутку. Тут решил выступить Джек. - А знаете, мисс Рарити, в каждой шутке есть доля правды. Мне, например, действительно кажется, что здесь ничего необычного. Просто кристаллы, собранные в башню. - И много вы понимаете в стилях, капитан… - сказала Рарити, проявив то же настроение, что и пару минут назад по отношению к Рэйнбоу Дэш. - Может и не слишком много, но это мое мнение. Здесь красиво, не спорю, но не в моем вкусе. - Тогда, что же вам нравится? – Рарити удивленно уставилась на Джека-Скайрайдера. - Предпочитаю готику, романтизм, импрессионизм, абстракционизм в архитектуре. У каждого из этих направлений есть свой шарм. Вот тут Джек не стал врать – ему действительно нравились эти течения в архитектуре, но Рарити же не знала, кто перед ней стоит, а если бы знала, то, скорее всего, не поверила бы. А так, он всего лишь произвел приятное впечатление на единорожку, показывая личность капитана, как «гурмана» в архитектуре. - Не ожидали этого, мисс? – спросил Джек, заметив огромный шок на лице Рарити. – Все в порядке, многих мои предпочтения вгоняют в шок, особенно если учитывать то, что я постоянно на постах. - Да уж… - протянула Рарити. – Вы правы, обычно от солдат такого не услышишь. - Ну не стоит же всех под одну гребенку мести. – засмеялся Джек. – То, что вам не говорят о своих увлечениях вряд ли значит, что их нет. Просто солдаты слишком правильные и строго следуют приказам, не затрагивая «ненужную» информацию. - Возможно, вы правы. – улыбнулась Рарити. - Ну, может, конечно и прав, но ведь не зря говорят, что все лгут. – тут Джек отвел взгляд в сторону, заметив Флаттершай, которая, после его слов, сильно вздрогнула и повернулась к ним с Рарити. – Так что, доверяйте, но с осторожностью. - А вы, капитан… - сказала Рарити, когда Джек начал уходить в сторону входа в замок. Он обернулся. – Простите… Скайрайдер, вам можно доверять? - Интересный вопрос, мисс Рарити. – улыбнулся Джек. – Вы сами-то как считаете? Скажи я вам, что мне можно доверять, вы, скорее всего поверите, а потом случится что-то, что заставит вас разувериться в этом. Если скажу обратное, вы будете подозревать меня в чем-то и постоянно наблюдать, тем самым тормозя нашу миссию по защите Империи, а этого никому не надо. Вот и скажите, можно ли мне доверять? Этот вопрос заставил Рарити напрячься. Точнее, не совсем вопрос, а то, в какой форме его преподнес Джек-Скайрайдер. Теперь, она уже и не понимала, можно ли доверять ему или нет. Но в одном он был прав – подозревать его сейчас было бы очень глупым и бессмысленным. Единорожка уже погрузилась в свои мысли о том, кому можно верить, а кому нет, как его отвлек тихий смех. Смеялся Джек. - Расслабьтесь. – сказал Темный, подмигнув ей. – Это была простая шутка, вам нет нужды меня подозревать. Я здесь исключительно по делу и не более. Могу больше не пугать вас странными речами. Пегас снова усмехнулся и ушел в замок. Рарити еще какое-то время постояла на месте, пытаясь прийти в себя, но потом все-таки очнулась и пошла вслед за остальными, нагнав их через несколько минут у довольно крупных дверей. Это оказался вход в тронный зал, где была только одна пони – принцесса Каденс и по ее виду можно было сказать, что она или смертельно больна, или несколько дней не спала. Правдой оказался второй вариант, что было очень плохо, потому что именно она удерживала щит вокруг Кристальной империи. Но из-за этого и из-за того, что у Шайнинг Армора тоже есть свой пост на севере, они не смогли узнать у кристальных пони о методах защиты Империи. Тут вылетела Твайлайт, бубня себе под нос, что это ее задание и так далее. На том и порешили, и уже было вышли из тронного зала, но… - Капитан… - послышался голос позади Джека. Обернувшись, он увидел Флаттершай и было видно, что она хочет что-то спросить. - Да, мисс Флаттершай. – ответил Темный и повернулся к пегасочке. – Что-то случилось? - Можно вас… Эм… на два слова? - Разумеется. Спрашивайте, что хотели. - Ради чего все это? - Вы о чем? – удивленно спросил Джек, хотя уже понимал, к чему она клонит. - Все это… И ты прекрасно понимаешь, о чем я. - Нет, не понимаю. Уж не знаю, что вы там заподозрили, но это явно не относится к делу. А я здесь именно поэтому. Прошу прощения, мисс Флаттершай, но нужно идти узнавать информацию о защите этих блестящих земель. - И вот опять. Ты не замечаешь, как выдаешь себя. - Послушайте, мисс, если бы я понимал, о чем вы говорите, то помог бы. Если же это такой странный способ попроситься мне в помощь по патрулированию, то пожалуйста, буду рад видеть вас, ну а пока, разрешите мне пойти и узнать всю нужную для успешной миссии информацию. Джек снова развернулся и собирался было уйти, как ему крикнули в спину: - Все лгут! Тут он остановился и просто встал, как столб. Флаттершай же начала медленно подходить к нему. - Все лгут. – повторила пегасочка. – Так ведь ты постоянно говорил… Джек… Только она это сказала, как заметила, что пегас начал смеяться. А когда он развернулся, то Флаттершай заметила такую знакомую широкую улыбку, разве что без клыков. - Что меня выдало? – спросил Джек уже своим голосом. – Я же старался изменить свой характер. Даже вежливость подключил. - Но для чего? – сказала Флаттершай. – Зачем ты все это делаешь? - А ты как думаешь? Месяц сидеть на одном месте – любой бы сошел с ума, а мне просто надоело. Я лишь ищу развлечение, а вся эта история с Кристальной империей – отличный способ весело провести время. - Опять врешь. Ты же не мог знать о Кристальной империи, если тебе о ней не рассказали. - Почему ты думаешь, что я не знал об этом месте? - Ты не мог знать, что Империя вернулась. Тебе кто-то сказал об этом. - Ха-ха-ха-ха-ха… Хорошо, скрывать, видимо, бесполезно. Принцессы попросили меня быть здесь в качестве наблюдателя. Инкогнито… - Принцесса Селестия попросила тебя быть здесь? - Да. Не сказать, что я рад этому на все сто процентов, но за целый месяц ожиданий я понял одну истину – Азраэлла выбрала долгий путь, поэтому я поставил мини-стража у тотема, который даст мне знать, когда нужно быть там. Можно сказать, что у меня своеобразный выходной. Итак, что же меня выдало? - Как это ни странно, твоя фраза: все лгут. Ты говорил ее чаще всего. - Черт, нужно было держать язык за зубами. Ладно, раз уж ты меня спалила, скажу одно. Не смей рассказывать кому-либо, что я это я, а то адские пытки, которые ты пережила, покажутся тебя сказкой. - Я не скажу, но… Почему принцессы попросили тебя быть здесь? - Это ты узнаешь у макропринцессы лично. Только постарайся спросить об этом так, чтобы рядом с вами была искристая. Думаю, ей будет очень интересно об этом узнать. - Капитан, все в порядке? – послышался голос Шайнинг Армора. Отвлекшись от пегасочки, Джек увидел, что единорог стоял в двадцати метрах от них. - Все в порядке, сэр. – ответил Джек голосом Скайрайдера. – Просто мы с мисс Флаттершай решили сплотиться в одну группу, чтобы выяснить всю нужную информацию, и уже собирались идти. - А-а-а-а, ясно. – ответил Шайнинг Армор. – Тогда, удачи. - Спасибо, сэр. Мисс Флаттершай, идем? - Ага. – кивнула пегасочка и пошла впереди. Джек же пошел за ней, но нагнал за пару секунд. - Итак, теперь мы в одной группе, Шай. Есть идеи, как будем выуживать всю нужную нам инфу? - Думаешь, с этим могут возникнуть проблемы? - Думаю, что эти ваши кристальные пони понятия не имеют о том, как защищать свою Империю. - Джек, если ты что-то чувствуешь, то скажи. Это может облегчить поиски. - Я не чувствую ничего такого, Шай. Просто, мне кажется, что всю нужную информацию лучше узнавать не из уст пони, а из книг, что хранятся в библиотеке. - Почему ты думаешь, что узнавать все нужное у пони – бесполезно? - Ты знаешь, что я отвечу. – улыбнулся Джек. Флатершай же недоуменно посмотрела на него. – Все лгут. - А разве книги нет? - Нет. В книгах может быть задокументировано все, что нам нужно. На пустые расспросы уйдет больше времени, а судя по состоянию… Хм… - тут на лице Джека появилось задумчивое выражение. - Ты чего? – спросила Флаттершай. – Придумал что-то? - Да не… - ответил Джек. – Просто думаю о том, как мне называть Каденс. Селестия – макропринцесса, Луна – микропринцесса, а Каденс как мне величать? Она у нас самая маленькая принцесса. Хотя не, это слишком банально. - Может, будешь называть всех по имени? – как бы шутя, сказала Флаттершай, надеясь, что Джек послушает ее. - Так неинтересно. – отрезал Темный. – Тут надо подумать… Придумать забавное прозвище не так просто, как хотелось бы. Итак, попробуем оттолкнуться от характера. Она добрая, милая, любит Армора… бр-р-р-р… Так… Бля, почему-то ничего в голову не лезет. Может ты что-то предложишь? - Я… Я не стану такого делать. – сказала Флаттершай. – И… И если ты хочешь подружиться с кем-нибудь, то называй их по именам. - А кто сказал, что я хочу подружиться с кем-то? Вернемся к прозвищам. – Джек хотел было продолжить размышления о том, как назвать Каденс, но Флаттершай перебила его: - Слушай, Джек… раз уж мы пока наедине… Можем поговорить? - И так уже говорим, Шай. И я буду очень признателен, если ты поможешь мне с прозвищами. - Только меня ты называешь по имени, в то время, как у других есть свои прозвища. Почему? - Откуда такой интерес к тому, почему я называю тебя по имени? Если хочешь, могу называть тебя розовая моль. - Розовая моль? - На твоей кьютимарке изображены розовые бабочки, оттуда цвет, ну а моль потому что ты такая же доставучая и прожрешь весь мозг, как шубу. Хм… А мне нравится… Не, «Шай» все-таки привычней. К тому же, это уже само по себе, как прозвище. Ладно, тогда придумаю прозвище для Каденс потом, а называть ее миллипринессой было бы слишком банально. – Джек повернул голову к Флаттершай. Пегасочка выглядела немного странно, будто ей было грустно от чего-то. – И что же омрачило твой лик? Наоборот, ты должна быть в предвкушении веселого приключения. - Это… Это не совсем то, о чем я хотела с тобой поговорить. – тихо сказала пегасочка, подняв глаза на Джека. - На прочую ерунду у нас нет времени. Да и наш такой откровенный диалог может вызвать подозрения у остальных, а мне этого не надо, как и вам всем. Дело прежде всего. - Но это важно. – Джек удивленно уставился на Флаттершай, чем еще больше вогнал ее в краску. – Это… Действительно важно… для меня… Последние два слова пегасочка произнесла настолько тихо, что практически шептала. На лице же Джека появилось раздражение. - Если хочешь поговорить о том, что между нами происходит, то мой ответ – ничего. – сказал Темный. – И вот теперь, ты будешь обиженно на меня смотреть и спрашивать, почему… Пропустим эту ненужную демагогию, и я отвечу, что ты мне не нравишься. Ни ты, ни твои подруги, ни Каденс, ни Шайнинг Армор, ни Кризалис… Вы все мне не нравитесь. На этом обсуждение закончено. - Но почему Джек? Почему ты так холоден? Если ты думаешь, что мои чувства вызваны осколком души Авроры, то это не так, и… - Именно поэтому ты мне не нравишься. – отрезал Джек. – Не потому, что твои чувства могут быть вызваны осколком души Авроры, что, кстати, не так. А потому, что в тебе вообще есть этот осколок… И видения об Авроре… Поначалу, они вызывали у меня некую радость из-за того, что я мог увидеть ее так, будто она стоит передо мной… Что мы снова переживаем те моменты из прошлого… Но, после последнего видения, я понял одну вещь: чем дальше это зайдет, тем хуже будет для меня. Да, я любил и все еще люблю свою дочь, но если возникнет привязанность к тебе из-за этого осколка, она сделает меня слабым, зависимым от видений, чего мне не надо. Да даже сейчас, когда я смотрю на тебя, то вижу ее образ: длинные, огненно-рыжие волосы, развевающиеся на ветру, зеленые, как изумруды, глаза и улыбка, способная очаровать любого, даже самого холодного монстра. Девочка семи лет, что бежит по поляне одуванчиков с венком на голове, а ее лицо озаряет та самая улыбка. Она… Мы снова вместе, моя родная… Тянешь ко мне свою руку, зная, что можешь порезаться о мои когти… Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Вот тут Флаттершай напряглась. Как только Джек начал говорить об Авроре так, будто она стоит перед ним, стало ясно, что у Темного опять начались видения. Он уже не шел, а стоял с каким-то то ли блаженным, то ли полу-радостным выражением на лице. А потом и вовсе протянул свое копыто неизвестно кому. Нужно было действовать, поэтому Флаттершай выскочила перед Джеком, преградив ему путь, и начала трясти его за плечи, пытаясь привести Темного в чувства. Как это ни странно, через пару минут, у нее это получилось. Только вот на его лице не было того обычного облегчения, с которым он возвращался в реальный мир после своих видений, а была грусть (ну, насколько он мог показать эту эмоцию). Пегасочке даже показалось, что это было необычное видение из прошлого, а что-то другое. - Видишь? – каким-то удрученным голосом сказал Джек. – Снова было видение, которое, на сей раз, не принесло ничего, кроме боли. Поэтому, мы сейчас закончим наш диалог, выйдем из замка и разбежимся в разные стороны. А как только закончится эта история с Азраэллой, я, думаю, вообще свалю отсюда. На этом Джек хотел пройти мимо сильно ошарашенной таким раскладом Флаттершай, но не прошел и нескольких шагов в сторону выхода, как пегасочка снова выскочила перед ним, не отрывая своего взгляда от его глаз. Секунда, и она резко приблизилась к Темному. Их губы слились в долгом (как показалось Флаттершай) поцелуе, но когда миг радости немного отошел, она почувствовала, как к ее шее прислонилось что-то холодное и острое. Оторвавшись от Джека, Флаттершай посмотрела вниз. Переднее копыто, небесного цвета, было чуть приподнято, а его конец переходил в угольно-черное лезвие, которое сейчас и было приставлено к шее пегасочки. - Я не шучу, Шай. – ледяным и очень строгим голосом сказал Джек, чуть сильнее прижав лезвие, тем самым, заставив Флаттершай сделать шаг назад. – Я не могу убить тебя, потому что ты – сосуд с осколком души моей дочери. Убей я тебя, и никогда бы не простил себе, что уничтожил, даже такую маленькую, частицу Авроры. Но мне очень хочется сделать это, потому что ты, мягко говоря, меня достала. Поэтому, я дам тебе выбор: ты сейчас разворачиваешься и идешь добывать всю нужную искристой информацию, не говоря, кто я на самом деле, и попутно забываешь о каких-либо чувствах ко мне, либо ты продолжаешь настаивать на своем, и тогда доводишь меня до точки кипения, и я сделаю то, о чем потом очень сильно пожалею. Не играй с огнем, иначе огонь поиграет с тобой. А обжечься никто не хочет. Сказав это, Джек медленно опустил лезвие, которое, через пару секунд, снова стало копытом небесного цвета. Флаттершай же просто молчала и стояла на месте, опустив глаза вниз. Не обращая на нее никакого внимания, Темный прошел мимо нее и уже через пару минут оказался на улице. Светило солнце, стояла теплая погода, будто Империя не находилась на севере Эквестрии. Немного прогулявшись, Джек заметил, что Кристальная империя начинала потихоньку оживать, и на улицах появлялись пони. Они несколько отличались от главной шестерки и других пони, что Джек видел ранее. Точнее, отличалась их шкура, которая, казалось, должна была блестеть на солнце, словно самый настоящий кристалл. Но она была помутневшая, как и сами пони, которые ходили туда-сюда, словно зомби и с совершенно не радостными лицами. Как он и предполагал, выяснять что-то у местных было бесполезной тратой времени. Пони будто ничего не помнили об этом, поэтому Джек спросил у одной из таких «вялых», как пройти в библиотеку. И вот на этот вопрос он получил нужный ответ. Оставалось только найти остальную шестерку, чтобы сообщить им эту новость. Надолго поиски не затянулись, и он нашел всех прямо в центре города, под кристальным замком. Из обрывков их диалогов стало понятно, что и они не добились нужного результата от кристальных пони. Но не успел он вставить реплику о том, что знает, где находится библиотека, как его опередила Эпплджек. Сказать, что в этот момент у Твайлайт чуть глаза из орбит не вылетели, это ничего не сказать. Она была буквально на седьмом небе от счастья узнав, что здесь неподалеку есть библиотека. Поэтому, они незамедлительно выдвинулись туда. До библиотеки им пришлось идти минут пятнадцать, но когда они оказались внутри, то поразились ее масштабам. Библиотека была огромной, шкафы содержали в себе миллионы самых разнообразных книг, а это могло значить, что поиски затянутся ОЧЕНЬ надолго. Не помогла и библиотекарша – пожилая кристальная пони белого цвета в круглых золотых очках. Она даже не могла вспомнить, работала ли она в этой библиотеке или же нет. Поэтому пришлось искать нужную книгу самим. Пара часов тянулись, как несколько дней, но в конце концов, и спустя полтысячи книг, Твайлайт удалось найти нужную. Оказалось, что прежняя королева Кристальной империи ввела традицию проводить ярмарку один раз в год, чтобы ее поданные могли зарядить некое Кристальное сердце своими положительными эмоциями, которые они бы получали во время мероприятия. Но оставался единственный вопрос. Где искать это самое Кристальное сердце? Твайлайт предположила, что его нужно вырезать из цельного кристалла, что и решила сделать. Остальные же должны были устроить саму ярмарку со всеми вытекающими развлечениями. Джек ко всему этому решил не присоединяться, сославшись на то, что ему нужно занять определенную позицию и наблюдать, откуда может прийти Сомбра. Эпплджек, конечно, спросила, почему Скайрайдер не хочет им помочь, на что он ответил, что мониторинг территории на наличие врага куда важнее, чем подготовка ярмарки. Тут же к нему подлетела Рэйнбоу Дэш с горящими от ожидания глазами, но ему пришлось ее разочаровать, сказав, что сейчас она нужнее здесь, чем на границе. Со скрипом, но пегаска согласилась остаться здесь, а Джек расправил свои крылья и улетел. Наконец, он смог остаться наедине со своими мыслями. А единственное, о чем он мог сейчас подумать, это о том, странном видении, что было несколько часов назад. Огромная поляна с тысячей белых одуванчиков, по которой бежит она – девочка семи лет с длинными огненно-рыжими волосами, одетая в белое платьице бежала по этой полянке, поднимая в воздух сотни семянок (та белая штука с семечками одуванчика) и, казалось смеялась, а потом она повренула голову назад. В ее изумрудно-зеленых глазах и широкой улыбке была самая настоящая радость. Тут она протянула свою руку, как будто хотела отвести кого-то за собой. На этом видение обрывалось… И вот тут у Джека появилось странное чувство. Это было не просто видение, а что-то вроде галлюцинации. Сказать, что Аврора видела его в тот момент, Темный не мог, однако это выглядело именно так. И в этот момент, его сущность будто разделилась надвое. Одна его часть понимала, что эти видения постепенно могут вызвать зависимость, и тогда он действительно сделает то, что будет слишком даже для него. Но вторая часть была полной противоположностью, которая рвалась вызвать все новые и новые видения, которые доставляли иллюзию счастья. Адекватная и расчетливая часть все-таки взяла верх, поэтому, Джек решил, что лучше снова скрываться в лесу и искать Пространственную комнату вместе с Бегемотом, и чтобы эти пони их не доставали. Но это потом… И вот, Джек был прямо перед границей, что отделяла внешний мир от Кристальной империи. Он ясно чувствовал черную душу Сомбры прямо за этой энергетической стеной, и скорее всего король тоже ощущал присутствие Темного. - Я знаю, что ты там… - послышался голос по ту сторону щита. - А я прекрасно ощущаю тебя. – ответил Джек своим голосом. – Так и будем знать о наличии друг друга по обе стороны щита или приступим к чему-то более важному? - Кто же ты такой? Тогда ты показал, что у тебя либо есть какие-то силы, либо ты… - Либо я не пони… - закончил за Сомбру Джек и тихо рассмеялся. – Может, вместо расспросов, лучше скажешь мне, как ты вернулся, если тебя заключили во льдах много лет назад? Хотя нет, не говори, ведь ничего нового я не узнаю. Ты вернулся, потому что твое проклятие, которое скрывало всю Империю дало трещину, а такая энергия и высвободила твое полу-уничтоженное существо, которое сейчас стоит за этим щитом и не может просочиться. Но могу сказать одно – очень скоро ты сможешь переступить этот порог и попытаешься вернуть свою власть, но, в итоге, потерпишь фиаско. Стоит ли эта власть очередного поражения? Определенно нет и, судя по молчанию, ты задумался над моими словами, что по-своему хорошо. Ох как же я не люблю раздавать бесплатные советы, поэтому предложу кое-что другое: отступи и исчезни на пару дней, а я гарантированно дам тебе то, что ты пожелаешь. Абсолютно любая мечта, которую таит в себе твоя черная душонка. Кстати, ты же сейчас видишь меня? - Да… - задумчиво протянул Сомбра. Видимо, слова Джека глубоко засели в его голове. – И для чего тебе это? - Да просто, мне нравиться играть… - ответил Джек и прислонился головой к щиту, но не прошел сквозь него, а уперся, как в стену, и начал громко и довольно рычать, после чего открыл свой рот, высунул длинный язык и начал облизывать защиту. Но что самое странное, щит, в тех местах, где его касался язык Джека, начал чернеть и трескаться. Через пару секунд, язык, с коротким свистом, втянулся в пасть. – Обожаю играть со своими… жертвами… - Жертвами? – переспросил Сомбра, но ответа не получил, так как Темного уже не было. В городе, тем временем, уже во всю шла ярмарка, которую устроила шестерка подруг. Твайлайт таки вырезала Кристальное сердце, и теперь оно стояло прямо под замком. Кристальные пони же понемногу приходили в себя и даже начинали искриться. Натурально… Их шкура становилась ярче и только больше напоминали кристаллы. Джеку даже стало как-то не по себе от такой внезапной смены настроения. Искать шестерку пони ему не хотелось, а вот посмотреть на состояние Каденс и немного позлорадствовать от имени Скайрайдера. И вот, питая такую веселую, по мнению Темного, мысль, он направился в сторону замка и уже через полчаса был там. Каденс и Шайнинг Аромора он нашел на балконе, которых отходил от комнаты, что была неподалеку от тронного зала. И состояние принцессы было даже хуже, чем раньше. Если несколько часов назад она выглядела просто сильно уставшей, то сейчас принцесса была чуть ли в предобморочном состоянии. Шайнинг Армор был рядом с ней, всячески пытаясь ей помочь. - Что произошло? – спросил Джек, подойдя ближе. - Я не знаю. – ответил Шайнинг Армор, приложив к голове жены холодную тряпку. – Все была нормально, но потом что-то произошло. Рог на секунду сверкнул черным, а Каденс чуть не потеряла сознание. И сейчас ее состояние не улучшается. Похоже, что она чем-то больна или… - Или заражена… - пробубнил Джек и поднял глаза на единорога. Тот с удивлением смотрел на него. - Заражена? Но чем? - Сэр, выйдете из этой комнаты и не заходите, пока я вас не позову. С ней все будет хорошо, я обещаю. - Что ты хочешь с ней сделать, Скайрайдер? – недоверчиво спросил Шайнинг Армор, но Джек лишь махнул копытом перед его лицом. - Иди… - более жестким голосом сказал Скайрайдер. – Или ей станет хуже, а ты и сделать ничего не сможешь. Шайнинг Армор хотел что-то сказать, но все-таки подчинился и вышел с балкона, а потом и из комнаты. Джек же снова повернулся к лежащей принцессе. - Вот что значит, лизнул щит. – тихо усмехнулся Темный и приложил копыто ко лбу Каденс. – Ничего, сейчас тебе станет легче. Неприятно, наверное, когда энергия Тьмы пробирается прямо в глубину твоего тела, разрушая и его, и твою душу. И как приятно, что ты меня не слышишь, ведь тогда ты бы спалила меня перед всеми. Хочешь спросить, почему я тебе помогаю. Все просто, твоя смерть вызвала бы массу подозрений у твоего мужа и той шестерки пони. Они начали бы копать и вскоре обнаружили бы следы Тьмы в твоем теле, что непременно выведет на меня, и тогда они все начнут вставлять мне палки в колеса. И-и-и-и-и… Как вы, принцесса? Когда Джек сказал это, то убрал копыто от лба Каденс, которая сейчас выглядела немного лучше. Он помог ей подняться и облокотил на поручень балкна. Принцесса подняла на пегаса немного удивленные глаза. - Что вы сделали? – спросила Каденс, но тут же на ее лице появился испуг. – А защита!? Все в порядке!? - Не беспокойтесь, принцесса. – ответил Джек. – С защитой все хорошо, чего не скажешь о вашем состоянии. Может вам стоит отдохнуть? - Нельзя… Если я сдамся, то Кристальная империя будет захвачена Сомброй. Шайнинг Армор не может поставить такую защиту, а я пока держусь. - Рад, что вы такая стойкая, Каденс, но даже ваши возможности не безграничны. Вы и так уже выглядите, как живой труп. - Я справлюсь, капитан. – отмахнулась принцесса. – А что… Что со мной было? - У вас была кратковременная потеря сознания из-за переутомления и недосыпа. Мне удалось привести вас в чувство, но я настоятельно рекомендую понизить затраты энергии на щит. Это позволит вам немного расслабиться, но щит станет чуть слабее. - Поэтому, я этого не сделаю. Это будет слишком эгоистичным с моей стороны. - Как знаете, принцесса. Тогда, я пойду и потороплю мисс Твайлайт с ее затеей. Кстати, вы не знаете, где ее найти? - Она… Она отправилась искать Кристальное сердце. - Разве она не вырезала его из кристалла какое-то время назад? - Кристальное сердце – не просто безделушка и символ ярмарки, но и очень мощный артефакт. - Ясно, значит остается ждать, когда она найдет этот артефакт. Пойду позову вашего мужа. Его поддержка нужна вам сильнее моих советов. - Скайрайдер, подождите. – сказала принцесса, заставив Джека остаться на балконе. – Можно задать один вопрос? - Спрашивайте. - С кем вы общались на краю границы? Будучи там в одиночестве, вы с кем-то говорили. Я видела это в телескоп за пару минут до… потери сознания. - Я разговаривал сам с собой. Бывает, когда ты один и тебе скучно, ничего особенного. Позову вашего мужа, а сам пойду и займу свой пост. Постарайтесь немного отдохнуть. С этими словами Джек вышел с балкона и направился к двери, ведущей из комнаты. За ней стоял очень обеспокоенный Шайнинг Армор, а когда он увидел Джека-Скайрайдера, то начал расспрашивать его о состоянии Каденс. Темный ответил ему то же самое, что и принцессе. - Но… Но ты сказал, что Каденс чем-то заражена. – в голосе единорога появилось недоверие. - Я не врач, сэр, поэтому просто мог ошибиться. Потребовалось немного времени, прежде чем принцесса пришла в себя, но сейчас она более или менее стабильна, хотя и нуждается в отдыхе. Внимательней следите за ней, ведь ее магия может дать трещину в любой момент. И да, она попросила меня передать, что хочет видеть вас, сэр. Я могу идти? - Конечно, капитан. – ответил Шайнинг Армор и отошел в сторону, пропуская Джека вперед. – Неужели… Неужели это все из-за усталости? - А вы попробуйте несколько дней подряд держать такую мощную защиту. Конечно, ты не ответишь, Армор, ведь на вашей с ней свадьбе щит держал другой. - Что? – удивленно спросил единорог. – Но откуда ты… Обернувшись, он никого не увидел, хотя за такое время Скайрайдер не успел бы уйти при всем желании. Однако, его здесь не было, что вызывало лишь больше вопросов. [Граница Кристальной империи… Через несколько минут] - Ну что, Кобра, ты еще здесь? – насмешливо спросил Джек, приземлившись прямо перед щитом. - Меня зовут Сомбра… - с явным раздражением прорычало нечто за щитом. - Неважно, главное, что ты здесь. Итак, ты подумал над моим предложением? - О том, которое говорит, что я должен исчезнуть, а потом явиться? И какой смысл мне делать это, если они найдут Кристальное сердце, в чем я очень сомневаюсь. Лучше напасть сейчас, пока они слабы, так что я не нуждаюсь в твоих услугах, кем или чем бы ты ни был. - Хм… - усмехнулся Джек. – Значит, ты отказываешься от сделки всей твоей жизни… Это очень странный и очень глупый поступок… Что ж, когда увидимся в следующий раз, не надейся на то, что я предложу тебе сделку еще раз. На этом, Темный развернулся и ушел от границы, подметив про себя, что щит уже начал давать слабину, исчезая на доли секунды. А это значило только то, что у Каденс силы уже совсем на исходе, что только сокращало период между этим моментом и встречей с Сомброй. От такой мысли Джек начал ехидно улыбаться, а когда вошел в город, то улыбка сошла с его лица. Все пони были уже у замка, при этом они все время говорили, что хотят увидеть Кристальное сердце, или спрашивали, где находится вышеназванный артефакт. На балконе же находились Рарити, Эпплджек, Шайнинг Армор и Каденс, чей рог уже практически не светился. Мгновение, и рог принцессы потух. Щит вокруг Империи тут же испарился, а небо окрасилось в желтоватый цвет, а по территории начали расти черные кристаллы. Кристальные пони, заметив это, начали впадать в панику, а одна из них вообще убежала куда-то в сторону, но далеко убежать не смогла, так как врезалась в крупный кристалл. Немного придя в себя, она подняла глаза вверх и увидела тень Сомбры. На его лице была злорадная радость. Только вот эта радость продолжалась недолго. Точнее, ровно до того момента, как он посмотрел вверх и заметил голубое сияние. - Кристальное сердце… - прорычал Сомбра. – Мое… С этими словами, тень короля погрузилась в землю, и на том месте начали вырастать такие же черные кристаллы. Один из таких вырос прямо напротив замка, только вот рос он по диагонали, а на нем появилась та самая тень, и это были последние секунды пребывания Сомбры в образе тени. Из-за свечения Сердца, тело короля смогло принять свою форму – высокий, крепкий единорог с красным рогом, похожим на кристалл, в мантии, красными глазами с вертикальным зрачком. Он хищно облизнулся, когда заметил, что Сердце летит прямо к нему, но момент радости длился недолго, так как что-то на огромной скорости сшибло его. А потом, что-то на не меньшей скорости подхватило Сердце и Спайка, что падал за ним. Дракона и артефакт подхватила Каденс, у которой откуда-то появились силы, а вот Сомбру сшибло что-то другое. Оно схватило короля и понесло его в сторону замка, а потом, уже внутри, с силой швырнуло его в стену. Очухавшись от скоротечного полета и сильного удара о стену, король увидел того, кто сделал это. Перед ним стоял Джек-Скайрайдер, с ехидной радостью на лице. - Как я и предсказывал. – сказал Джек. – Даже быстрее, чем я предполагал, но это к лучшему. Не хотелось ждать слишком долго, прежде чем вдоволь помучить тебя, Сомбра. - Это еще неизвестно, кто кого будет мучить. – не менее ехидно ответил Сомбра и выстрелил в Темного одним из своих лучей. Голова Джека разорвалась надвое, отчего луч пролетел мимо. – Какого черта? - Такого… - голос Джека сменился на его прежний. – Стреляй сколько хочешь, дурачок, но мне урон ты не нанесешь. А вот я смогу сделать кое-что веселое. Сказав это, Джек схватил короля за грудки одним копытом и понес его в сторону балкона, на котором все еще были Рарити, Эпплджек, прилетевшая Каденс и Шайнинг Армор. Увидев, как он несет Сомбру, все просто замерли на месте от удивления. Медлить Темный не стал и проломил поручень телом короля, свесив его в обрыв. - Готов полетать? – с насмешкой спросил Джек у Сомбры. – Хотя, ты единорог и летать не умеешь, а приземление может оказаться достаточно жестким, чтобы вся твоя тушка превратилась в лепешку. - Немедленно отпусти меня. – зло сказал Сомбра, пытаясь вырваться из крепкой хватки. – Или я… - Или что? Ты ничего не сможешь сделать со мной, ведь толком и не знаешь, что я. - Капитан, что происходит? - спросила принцесса. Джек обернулся к ней, а на его лице была знакомая всем злорадная улыбка. - Я просто нашел себе повод для веселья, миллипринцесса. Банальное прозвище, знаю, но не будем отходить от канона. - Миллипринцесса? – переспросила Эпплджек, не отрывая взгляда от глаз Джека, которые уже стали огненно-оранжевыми. – Нет… Это не можешь быть ты… - Эпплджек, о чем ты? - не поняла Рарити, но, взглянув на Темного, все поняла. – О Боги… - Богов здесь нет, мисс здоровый камень. – засмеялся Джек. – Только я… Ха-ха… Что ж, мазаль тов, вы догадались, что капитана армии пегасов принцессы Селестии Скайрайдера и не существовало в природе. Но теперь это не важно, ведь мне снова становится скучно. А что может быть приятнее крика боли при переломе каждой косточки в этом теле? Правильно, ни-че-го… Поэтому… Договорить Джек не успел, так как почувствовал, что король таки освободился от его хватки и полетел вниз. - Черт! – прорычал Темный. – Врешь, не уйдешь. На этом, Джек спрыгнул с балкона прямо за королем и успел подхватить его у самой земли, унеся его вглубь Империи. Пронеся его около двухсот метров по прямо, он запустил Сомбру в один из домов. От удара тушей короля, стена покрылась сеточкой из трещин. - Ну что, начнем наше шоу? – сказал Джек, приземлившись неподалеку от короля. Тот лишь запустил очередной луч в его сторону, но Темному не составило особого труда увернуться. - Да кто ты, черт побери, такой!? – закричал Сомбра, продолжая стрелять в Джека. - Мое имя Салдавейрон. Теперь, когда многие карты раскрыты, пришло время доставать джокера. С этими словами, тело Темного превратилось в сплошную черную массу, которая приняло облик высокого черного пони в шляпе с широкими полями и плащом до земли, огненно-оранжевыми глазами и пастью, полной длинных острых клыков. - А-а-а-а… - протянул черный пони. – В своей оболочке все-таки намного лучше, чем в шкуре этого чертового капитана. Ах да, я уже начал забывать о тебе, Сомбра… Не успел король что-то ответить, как от его тела начали отрываться частицы алого цвета и влетали в пасть Джека. Тут же подтянулись и остальные пони. Все, кроме Каденс и Шайнинг Армора. - Что за!? – воскликнула Твайлайт. – Салдавейрон? - Что он здесь делает? – не менее удивленным тоном сказала Рэйнбоу Дэш, и попыталась полететь в сторону черного пони и короля, но его остановила Эпплджек. – Что ты делаешь? Он же заберет его душу… - Погоди. – сказала оранжевая пони. – Присмотрись, частицы не огненно-оранжевые, а алые. Что бы он не делал, это явно не душа. - Да какая разница!? – воскликнула Твайлайт, а ее рог начал светиться. – Так или иначе, даже Сомбра не заслуживает, чтобы у него забирали душу или что он там делает! Но Твайлайт не успела выстрелить, так как Джек отпустил Сомбру, правда вместо поглощения энергии, он выстрелил сгустком алого цвета прямо в грудь короля. И сейчас все произошло, как в замедленной съемке – алый сгусток энергии летел прямо в сторону черного единорога, послышался звук взрыва, а за ним, по всей территории Кристальной империи прошла голубоватая энергетическая волна. Как только она коснулась Сомбры, все его тело покрыли мелкие трещины, светящиеся тем же цветом, а потом его буквально разорвало. За микросекунду до того, как алый сгусток долетел до него. Когда Джек открыл глаза, то увидел, что Сомбры уже не было, а его снаряд снес приличный кусок стены дома, что стоял перед ним. - Черт! – прошипел черный пони и опустил глаза вниз. Вот тут он увидел то, что заставило его удивиться. Копыта, плащ, да и все его тело, теперь, выглядели, как кристаллы. Оглянувшись, Джек увидел, что не только он принял такой облик, но и шестерка пони, и местные жители. Тут же подтянулись и Каденс с Шайнинг Армором. - Джек? – удивленно спросил единорог, смотря на кристального черного пони. – Это ты? Но Джек не обращал внимания на белого единорога, а смотрел на Каденс. - Мазаль тов, миллипринцесса. – сказал черный пони, расправил свои крылья и улетел прочь. - Что? – не поняла Каденс. – Мазаль тов? - Может, это что-то оскорбительное на языке Древнейших? – сказала Твайлайт. – У Салдавейрона очень длинный и острый язык. Но на этом обсуждения того, что сказал Джек закончилось, ведь вокруг них уже столпились благодарные кристальные пони. Ярмарочное веселье продолжилось… [Холм Тени… Ночь] Наконец-то Джек вернулся на Холм Тени. И как же его достал облик капитана, в котором он ходил весь этот день. Единственное, что заставляло его радоваться, так это то, что он получил свою дозу веселья. Теперь, когда его настроение было чуть приподнято, ожидание Азраэллы могло стать не таким скучным, как до этого. И-и-и-и-и… Отличное настроение резко испарилось, ведь черный пони увидел Кризалис на Холме Тени. - Так-так-так… - протянул Джек, приземлившись неподалеку от королевы. – Ходишь ко мне, как к себе домой. - Я тоже рада видеть тебя, Джек. – улыбнулась Кризалис и подошла к черному пони, после чего он был заключен в ее объятия. – И не смей телепортировать меня снова. - Да, а мне казалось, что это стало нашей своеобразной традицией. – улыбнулся Джек и сам приобнял Кризалис одним копытом. Королева же ткнула его своим копытом в спину. – Ладно-ладно, телепортировать не буду. Итак, ты по делу или просто так пришла? - Разве я не могу просто повидаться с тобой? Вижу, ты воспользовался моим советом о выходном. - Да, за это огромное спасибо, Кризалис. Сегодня было довольно весело, но увы, этот день закончился. Сама-то как? - Отлично. Правда вот у меня день был довольно скучный. Рутина, рутина и снова рутина. Может, нам с тобой как-нибудь сходить в какое-либо место? - Весьма заманчивое предложение, но пока я не закончу с Азраэллой, об этом даже и думать не стоит. - Тогда, может устроим мини-свидание прямо сейчас? – Кризалис подсела ближе к Джеку и уже хотела поцеловать его, но… - Кхе-кхе… Позади Кризалис и Джека послышался басовитый кашель. Обернувшись, они увидели Хедейра, стоявшего в десяти метрах от них. На его лице было нешуточное удивление. - Прошу прощения, если отвлек, но… - Хедейр уже и не знал, что сказать от удивления. – Салдавейрон, мне нужно поговорить с тобой. И, желательно, наедине. - Оставишь нас? – Джек повернулся к Кризалис. Она молча кивнула и отошла в сторону ТАРДИС, оставив братьев одних. – Итак, Хедейр. Чего же ты хотел? - Чего не ожидал, того не ожидал, Салдавейрон. До чего же необычно видеть, что ты состоишь в отношениях со смертной. И, честно сказать, я думал, что ты будешь с Фла… - ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ!? – дьявольским голосом прорычал Джек. – Ты бы не покинул Эдем, если бы не было причины. - Ладно, брат. – сдался Хедейр. – Новости не очень хорошие. - В каком смысле? - Я обнаружил еще несколько следов от Копья. И последний из них был в Персифии. - Маленький мирок-пустыня в этой звездной системе. – задумчиво сказал Джек. - Значит, у нас осталась всего пара дней. Это весьма интригует… Сказав это, черный пони зло улыбнулся и начал тихо посмеиваться…