Кровавая История

Глубокая ночь… На улице идет не дождь, а самый настоящий ливень. Все сидят по домам, не собираясь покидать своих жилищ. Но история, которую хочу поведать произошла чуть дальше, в месте, под названием Холм Тени. С виду, это был самый обычный холм, коих на свете несчетное количество. Но отличало этот холм от остальных огромное дерево угольно-черного цвета. Абсолютно лысое, безжизненное. При первом взгляде на него, можно было сказать, что дерево давно сгорело и его нужно убрать. Только вот никто из местных жителей не то, что не убирал это дерево, но даже подойти боялся к нему. Никто не мог объяснить почему. Говорили, что от нахождения рядом с этим деревом душа уходила в пятки. И возникало сильное чувство страха. Поговаривали, будто это дерево и не дерево вовсе. В народе ходила легенда, что оно — это живое существо, некогда заточенное местными правительницами. Масла в огонь этой легенды подливало и то, что неподалеку от холма находилось около десятка стражников, не подпускающих никого близко к холму. Местные жители говорили, что принцессы явно что-то знали, но оглашать это не хотели. Такие слухи и подогревали интерес искателей адреналина, иногда пытающихся пробраться к Холму Тени. Так бы это дерево и простояло бы еще множество лет, пугая местных жителей и подбрасывая работу стражникам. Но мать-природа решила по-другому. Поэтому, той ночью, во время ливня, в дерево ударила молния. Расколоть она его не смогла, и дерево простояло еще несколько секунд без движения. А потом начались странности: дерево начало ощутимо трясти. Ветви начали втягиваться в ствол, а само основание начало образовывать силуэт. Показалась и голова с широкой клыкастой пастью. А спустя пару минут начала образовываться одежда — коричневый плащ до пола и шляпа с широкими полями того же цвета. В конце всех метаморфоз, на месте странного дерева, стоял высокий, ростом с двух обычных, пони угольно-черного цвета в плаще и шляпе. Из-под шляпы выглядывала белая грива, а уши с заостренными кончиками были загнуты так, что издалека напоминали небольшие рога. Некто стоял с закрытыми глазами еще пару минут, после чего открыл их. Глаза были вполне обычными, только вот радужки были огненно-оранжевого цвета и словно переливались этим огнем. В темноте они довольно ярко светились. Постояв так с минуту, освобожденный пони начал разминаться, причем каждое его движение сопровождалось хрустом, похожим на хруст ломающейся древесины, и этот звук был довольно громким. Закончив разминку, некто начал оглядывать место своего пробуждения.  — Наконец-то. — хрипловатым шепотом произнес пони. — Я снова свободен и могу закончить то, на чем меня так грубо прервали. От своих слов, пони засмеялся тихим дьявольским смехом. Этот голос можно было сравнить со смесью мужского, женского, детского голосов и шепота психически нездорового человека. Сначала, это был тихий смех, но потом пони разразился хохотом такой громкости, что его услышали. Буквально, через минуту, когда некто хотел было уйти, его окружили те самые стражники.  — Ни с места, кем бы вы ни были! — скомандовал один из стражников. — Кто вы и с какой целью явились сюда?! Но тут взгляд стражника упал на дерево. Точнее, на его отсутствие. Потом он снова посмотрел на черного пони. Тот улыбался во все тридцать два. Или в три сотни. Во рту у черного пони были сплошь длинные и острые клыки, похожие на шипы. Стражник, даже не смотря на свой опыт, поежился от чувства страха.  — О-о-о-о-о… — протянул черный пони. — Они и чудаков мне оставили. Хе-хе-хе… Ну что же, тогда начнем праздник. Из его спины, с громким хрустом, выросло четыре конечности, напоминающие лапки паука, только длиннее и с толстыми костяными шипами на кончиках. Стражники тут же встали в боевые позы, готовясь нанести удар.  — Ну здравствуй, Эквестрия… — произнес пони, и с рычанием бросился на стражников. [Утро… Библиотека Понивилля]  — Твайлайт! Твайлайт! — раздался очень взволнованный голос, похожий на голос мальчишки, лет десяти-двенадцати. Спустя минуту, показался и сам владелец голоса. Им оказался маленький дракончик с фиолетовой чешуёй и зелёными шипами. в своей лапе он держал свиток не то пергамента, не то бумаги, обмотанной красной лентой с золотой печатью. А за небольшим столиком сидела пони-единорог с фиолетовой шкурой и фиолетовыми глазами. Она читала какую-то книгу, но голос дракончика ее прервал.  — Что такое, Спайк? — спросила единорожка, оторвавшись от книги.  — Письмо от принцессы Селестии. — ответил Спайк и протянул Твайлайт письмо. Рог единорожки засветился фиолетовым и письмо подлетело к ней. Раскрыв его, Твайлайт начала читать вполголоса. Пока она читала, выражение ее лица менялось от сонного до заинтересованного и обеспокоенного. Отложив письмо, Твайлайт уставилась в одну точку.  — Что там? — спросил Спайк, выведя Твайлайт из астрала.  — Принцесса просит срочно явиться к ней. Пишет, что произошло кое-что ужасное, и она хочет обсудить это со мной.  — А к чему такая срочность?  — Не знаю. Видимо, произошло что-то действительно ужасное. Так, тогда надо идти. Принцесса написала, что через полчаса, за мной прибудет колесница.  — Что-то мне подсказывает, что произошло что-то ужасное. — произнес Спайк и ушел вглубь библиотеки, а Твайлайт принялась ждать. [Лес… Тем временем…] Если вы когда-нибудь гуляли в лесу, то определенно замечали, что есть в этом занятии что-то особенное. Вот и для освобожденного черного пони это занятие стало чем-то, вроде отдыха. Гуляя так по лесу, он неоднократно замечал, что за время его заточения, лес особо не изменился.  — Стой! Кто идет? Из астрала, черного пони вывел знакомый чуть гнусавый, но все же звонкий голос. Обернувшись, он увидел и самого владельца. Им оказался полный кот черного цвета с изумрудно-зелеными глазами. И кот стоял на задних лапах. Черный пони, ничуть не удивившись, расплылся в улыбке.  — Кого я вижу? — произнес черный пони. — Кот Бегемот собственной дьявольской персоной.  — Откуда ты знаешь мое имя? — спросил кот, но потом пригляделся. Его глаза выражали крайнее удивление. — Мессир?  — Он самый. — ответил Джек и засмеялся. — Хотя тебя можно понять. Сам бы себя не узнал, если посмотреть со стороны.  — Мессир! — воскликнул Бегемот и пошел в сторону черного пони.  — Обниматься не лезь. — съязвил Джек и отпрыгнул в сторону. — Ладно, закатим вечеринку позже. Ты мне скажи, как здесь оказался?  — Мне больше интересно, где был ты. — ответил Бегемот. — Я помню лишь Пространственную комнату и то, как мы уже собирались отправиться в Эдем. Но потом появился Бог, и вы с ним начали махать кулаками. А потом, меня словно вырубило. Когда я очнулся, то ни тебя, ни Бога не было, а мост был выключен. Но, слава Аду, метка этого мира сохранилась, и я смог загнать ее в Врата Ада. Так я сюда и попал. Теперь же ты мне скажи, как попал сюда.  — А что тут сказать? Когда мы с Богом дрались, то он запустил меня в пульт. И я, судя по всему, сбил координаты. Ну а потом, Он запустил меня прямо в портал. Так я здесь и оказался. Только вот за тысячу лет до сегодняшнего дня.  — И ты всю эту тысячу лет бродил по этому миру?  — Нет, но это расскажу по дороге. А пока идем. Есть незаконченные дела.  — Говоришь так, будто у тебя здесь есть должники. — улыбнулся Бегемот.  — Есть. — ответил Джек. — Только вот прошло слишком много времени, и должники умерли. А это значит, что метка передалась их потомкам, что только усложняет нам задачу.  — Какие планы? Как будем искать?  — Расскажу все по дороге. А пока идем.  — Идем. — сказал Бегемот, превратился в обычного черного кота и запрыгнул Джеку на спину. — Как в старые добрые времена?  — Именно. — ответил Джек, и восстановленный Темный дуэт, смеясь, отправился в сторону единственного поблизости города — Понивиля. [Замок принцесс… Час спустя…]  — Принцесса Селестия! — послышался голос Твайлайт за дверью тронного зала. — Принцесса Селестия! Спустя секунду, дверь в зал открылась и в него вошла Твайлайт. Вид ее был весьма обеспокоенным. Впрочем, вид принцессы тоже был не очень спокойным. Она сидела на троне, беспокойно читая письма от подчиненных. Когда в зал вошла Твайлайт, принцесса оторвалась от писем и взглянула на свою ученицу.  — Приветствую тебя, Твайлайт Спаркл. — сказал принцесса и подошла ближе к своей ученице. — Рада, что ты смогла прийти. Как ты понимаешь, дело крайней важности.  — Что произошло, принцесса? — спросила Твайлайт. — Зачем такая срочность?  — Сегодня ночью произошло кое-что очень ужасное? Я даже не знаю, как начать.  — Просто скажите, что произошло.  — Скажи мне, ты когда-нибудь слышала о месте под названием Холм Тени?  — Да, принцесса.  — Значит, ты слышала и о дереве, которое там стояло?  — Да, а что с ним?  — Оно исчезло. А рядом с тем местом были найдены мертвые стражники. Они были выпотрошены, а части их тел были раскиданы по территории. После этих слов принцессы, глаза Твайлайт наполнились ужасом. На ее памяти не было случаев, о которых говорила принцесса. И что-то было явно не так.  — Но… Кто мог такое сделать? — шокировано спросила Твайлайт. — Кто может быть этим существом?  — Исчезновение дерева с Холма Тени связано с этим. — ответила принцесса. — Предвкушая твои вопросы, скажу, что дерево на Холме Тени — живое существо. И этот самый монстр уже приносил смерть с собой.  — Живое существо? — переспросила еще более шокированная Твайлайт. — В каком смысле?  — Увы, но в самом прямом. Ни до, ни после, мы с сестрой не встречали существ темнее и безумнее этого. Кем бы или чем бы оно ни было, но оно явно не пони.  — Не пони? А кто же тогда?  — Не могу сказать, моя ученица. Это существо может менять свою форму, принимая при этом самые отвратительные воплощения. Кроме того, оно не восприимчиво ни к физическим, ни к магическим атакам. И помимо этого, монстр натурально безумен. Он не боится убивать самыми извращенными способами.  — А когда вы встречали это существо, то, что оно сделало?  — Оно устроило бойню между пони. В той вакханалии погибло больше сотни ни в чем не повинных пони. Поэтому, я и позвала тебя.  — Вы хотите сказать, что я должна найти то существо?  — Я хочу, чтобы ты и твои друзья нашли это существо и поразили его с помощью Элементов Гармонии, пока не пострадал кто-то еще.  — А почему именно мы?  — Потому что только вы шестеро можете управлять Элементами. И только вы можете остановить монстра, который прямо сейчас гуляет где-то в округе. Отправляйся обратно в город и собери остальных, после чего напиши мне письмо, и я приду, чтобы более детально обрисовать ситуацию.  — Хорошо, принцесса. Я тогда пойду.  — Иди, моя ученица. Удачи тебе.  — Спасибо, принцесса. — сказала Твайлайт и вышла из тронного зала. Мрачные мысли не покидали голову пони. Не такого она ожидала услышать от принцессы. А еще эти убийства и мертвые стражники. Твайлайт не могла представить, каким надо быть чудовищем, чтобы буквально разорвать стражников на части. Но одно она знала точно — кем бы ни было это существо, оно сейчас ходит где-то в Эквестрии и его нужно остановить. Проблем добавляли слова принцессы о том, что существо способно менять форму и не восприимчиво к магии. Но это, Твайлайт решила оставить на потом, принцесса должна рассказать все сама. [Понивиль… Тем временем…]  — Мессир, а скажи, как мы будем искать должников? — спросил Бегемот. — Ведь, если верить твоему рассказу, то прошла тысяча лет с момента заключения сделки. Метки должны были перейти потомкам должников, а такое ты слабо чувствуешь.  — Я знаю это, Бегемот. — ответил Джек. — Есть только один шанс найти должников. И мне он не нравится.  — Помощь смертных?  — Угадал.  — Но как ты этого добьешься. Я не думаю, что ту бойню, которую ты устроил, забыли.  — Поверь, забыли. Насколько я успел изучить местный народ, могу сказать одно — здесь все добрые и наивные. А кроме того, они не знают, что такое смерть. На этом и можно будет сыграть.  — Будешь угрожать им?  — Если понадобится. Ты же меня знаешь — я обожаю пытки.  — Да, этого у тебя не отнять.  — Кстати, об этом. Вот и этот город. — сказал Джек и указал копытом вперед. Перед ними предстал Понивиль, можно сказать, в час пик. Все куда-то шли, разговаривали, смеялись, сидели в кафешках. Гармония, одним словом.  — Так много гармонии, что меня сейчас стошнит. — сказал Бегемот, скривив гримасу отвращения.  — Загадишь мне плащ и тут же отправишься в Ад. — холодно сказал Джек.  — Как же мне не хватало твоих подколов, мессир. — засмеялся Бегемот, и они с Джеком вошли в город. Пока они «гуляли» по городу, то Джек неоднократно замечал взгляды пони на себе. Они не пестрили настороженностью, а наоборот были заинтересованными. Кто-то из пони даже пытался познакомиться с Джеком, но тот постоянно отмахивался. Где-то через полчаса блужданий, Бегемот спрыгнул с Джека и встал перед ним.  — Мессир, подожди. — сказал Бегемот. — Думаю, нам надо разделиться. Так мы сможем обхватить большую территорию. Только вот вопрос: кого искать?  — Вот тебе список имен должников. — сказал Джек и протянул Бегемоту небольшой сверток. — Поспрашивай про них и их семьи. Может, найдешь кого-то.  — Список? — Бегемот был в шоке. — Ла-а-а-а-а-адно… Хорошо, тогда я пошел. Удачи, мессир.  — Давай. — Бегемот убежал куда-то в толпу, оставив Джека одного. Проводив убегающего Бегемота взглядом, Джек пошел в противоположную сторону, также скрывшись в толпе. Кого искать он не знал, а метки чувствовались настолько слабо, будто их почти не было. Им с Бегемотом был нужен тот, кто знал если не всех жителей города, но хотя бы большинство. На пони Джек смотрел, как на очередные игрушки Бога, коими они и являлись. У него не было ненависти к ним, как к людям, но для него они все равно были лишь смертными.  — Когда закончу с долгами нужно будет снова искать Пространственную комнату. — бубнил себе по нос Джек так, чтобы его не слышали. — А потом нужно будет и для Ключа источник энергии найти. Иэх… Все повторяется. Чтобы уйти от невеселого грядущего, Джек начал насвистывать себе под нос песню «September» группы Earth, Wind and Fire, а потом и вовсе прикрыл глаза, начав тихо ее напевать и пританцовывать. Настроение у него немного поднялось, но спустя пару минут, Джек почувствовал, как с силой врезался в кого-то.  — Ну какого ху… — начал было Джек, но прикусил язык, когда увидел в кого врезался. Объектом столкновения оказалась пони-пегас желтого цвета, с розовой гривой и хвостом, отметиной в виде трех бабочек на боку и голубыми глазами, в которых читался неподдельный испуг.  — Ой, простите, пожалуйста. — буквально пропищала пегасочка, испуганно смотря на Джека. — Я вас не заметила. Джек стоял и молча смотрел на пони, которая, казалось, сейчас заплачет. Но вскоре, Джек таки вышел из астрала.  — Ничего страшного, юная леди. — сказал черный пони и добродушно улыбнулся. — По правде, это я виноват в этой маленькой «аварии», ведь шел с закрытыми глазами. Кто тут должен просить прощения, так это я.  — Нет-нет, что вы. — махнула копытом пегасочка, явно выдохнувшая с облегчением. — В этом нет вашей вины.  — Хорошо. Вы куда-то спешите? Прошу прощения, если задерживаю.  — Нет, все хорошо. Я просто шла к своей подруге. Хотя, по ее виду, можно сказать, что случилось что-то серьезное.  — Ясно. Все мы в делах, я это понимаю. Но раз уж судьба столкнула нас лбами, то позвольте представиться. Джек Салдавейрон (ударение на «о»), к вашим услугам. Джек по-королевски поклонился, чем сильно удивил пегасочку, растерянно смотревшую на него.  — А как зовут вас, юная леди? — спросил Джек и распрямился.  — Я Флаттершай. — произнесла пегасочка почти шепотом.  — Как-как? — переспросил Джек. — Я вас не услышал.  — Флаттершай. — чуть громче сказала пони. Джек ее услышал.  — Флаттершай… — протянул Джек. — Красивое и необычное имя. Флаттершай тут же густо покраснела. Далее было неловкое молчание, которое разбавил голос, донесшийся из толпы:  — Мессир?! Где ты, мессир?! Да чтоб вы в Аду горели, пропустите! Джек тихо засмеялся, когда увидел недоумение в глазах Флаттершай.  — Я здесь, Бегемот! — крикнул Джек в толпу. — Иди сюда! Спустя минуту, в толпе показалась голова Бегемота. Кот шел с очень недовольным выражением на морде.  — Фух… Ну слава всем демонам Ада я тебя нашел. Думал, что меня там раздавят.  — ХА-ХА-ХА-ХА… — засмеялся Джек. — Да ладно, ты очень заметный. Ладно, обрадуй меня хорошими новостями.  — Их нет. — виновато ответил Бегемот. — Я не смог найти тех, кто знает твоих должников. Тут Бегемот повернул голову и увидел шокированную и немного испуганную Флаттершай.  — Ну чего пялишься? — грубо бросил Бегемот. — Котов что ли не видела?  — Я… Я… — только и смогла произнести Флаттершай, продолжая шокированно смотреть на Бегемота.  — Успокойся, Бегемот. — сказал Джек, сдерживая смех. — Она просто никогда не видела говорящих котов.  — А, ну плюс один в коллекцию. — улыбнулся Бегемот. Флаттершай все еще смотрела в шоке на Бегемота. Но еще больше ее удивлял сам Джек, который спокойно общался с Бегемотом и его это не удивляло. Джек заметил ее ошарашенный взгляд, отчего засмеялся только сильнее.  — Извини, Флаттершай. — смеялся Джек. — Нужно было раньше вас представить. Хотя теперь это уже не важно. Ладно, Бегемот, идем. Поиски продолжаются.  — Джек, подождите. — сказала Флаттершай. — Вы кого-то ищете?  — Ну, во-первых, можно и на «ты», а во-вторых, да, ищем. Видишь ли, я уже когда-то давно был в Понивиле и оказал кое-кому из пони несколько услуг. Но за бесплатно я не работаю, поэтому существует моя личная система платежей. И вот, я хотел было забрать с тех пони долги, как меня грубо прервали и мне пришлось покинуть этот город до сегодняшнего дня. Знаю, все это звучит очень заумно и страшно, но так оно и есть. И вот, я вернулся, чтобы забрать свои долги, но прошло так много времени, что я не уверен, находятся ли мои должники здесь. Поэтому, нам нужен кто-то, кто знает жителей Понивиля. Буду очень рад, если ты подскажешь, есть ли у вас тут такие индивиды.  — Да, есть. — ответила Флаттершай. — Моя подруга Пинки Пай знает абсолютно всех в городе. Думаю, она сможет помочь тебе.  — Это превосходно. А где живет эта твоя подруга?  — В кафе «Сахарный уголок», но думаю, что она сейчас у Твайлайт, так как она сказала, что нужны мы все.  — Хорошо. — протянул Джек. — А где живет Твайлайт?  — В библиотеке тут неподалеку. Я как раз туда же шла.  — Будем рады составить тебе компанию. Так ведь, Бегемот?  — Если это поможет продвижению дела, то да. — ответил Бегемот, пожав плечами.  — Вот и ладушки. — сказал Джек с улыбкой. –Ну что, идем. Сегодня ты наша проводница, Флаттершай. Желтая пегасочка улыбнулась Джеку в ответ, и вся троица пошла к дому Твайлайт. Пока они шли к библиотеке, то Джек и Флаттершай разговорились и как кажется сдружились. Флаттершай рассказала Джеку о каждой своей подруге, о приключениях, что они пережили. Джек слушал все с нескрываемым интересом. Про себя же черный пони рассказывал не особо много. Говорил лишь, что прибыл очень издалека, чтобы узнавать новых пони и попутно помогать им с их проблемами. Сказав это, Джек породил во Флаттершай еще больше вопросов.  — А как ты помогаешь пони? — спросила пегасочка, когда зашла речь о помощи.  — Скажем так, я даю им то, что они хотят. — ответил Джек. — Проще говоря, я исполняю желания.  — Но как? Магией обладают только единороги и аликорны. А ты не похож на них.  — Флаттершай, есть сущности мощнее, чем ваши единороги и… Как ты сказала… Аликорны…  — И ты одна из этих сущностей? — с улыбкой спросила Флаттершай.  — Да. Больше сказать не смогу, ибо это что-то вроде тайны.  — Понятно.  — Слушай, а что у вас тут произошло? Если опираться на твои слова, Твайлайт говорила о чем-то серьезном.  — Я и сама толком не знаю. Твайлайт сказала, что с утра были обнаружены мертвые стражники. Их буквально разорвали на куски. Это такой ужас.  — Хм… Разорвали на куски, значит. И что, вот прям никто не знает, что произошло? Разве не было свидетелей?  — Видимо, нет.  — Понятно. Интересно, кто этот монстр?  — Немного.  — И что бы ты у него спросила, если бы встретила его?  — Я бы спросила: «Зачем?». Зачем ему это надо?  — Интересный вопрос. Весьма интересный.  — Джек, а почему ты это спросил?  — Да просто интересно. Это все мое любопытство.  — Просто ты так говоришь, будто знаешь этого убийцу.  — Все может быть, Флаттершай. Но давай отойдем от этой темы. Вижу, что она тебе неприятна. Дальнейший путь прошел в разговорах о домашних питомцах Флаттершай, коих оказалось очень много. Джек с трудом поверил, что одна маленькая пони может содержать стольких питомцев в одиночку. Так, они дошли до дома Твайлайт, который был, по сути, деревом. Джек даже пошутил, что Твайлайт — пони-белка, раз живет в дереве. Эту шутку оценил только Бегемот. Флаттершай лишь одарила его немного осуждающим взглядом. Тихо усмехнувшись Джек постучал в дверь. С ритмом постучал: «тук-тук», «тук-тук», «тук-тук». За дверью тут же раздались шаги. Пока они ждали Твайлайт, Флаттершай отметила про себя, что Джек стал ей нравиться. Хоть и был немного странным, но она начала чувствовать что-то. Это ее немного напугало, так как они были знакомы всего час, но что-то кольнуло в ее сердце и от этого было уже не убежать. Пока она думала об этом, то заметила маленькую странность в образе Джека. Приглядевшись, она немного опешила от шока. Джек стоял с чуть приоткрытым ртом, и из-под верхней губы выглядывал ряд длинных острых клыков. Поняв, что она не обозналась, Флаттершай быстро отвела взгляд в сторону, решив не обращать на это внимания. Но эта деталь не хотела покидать голову пегасочки, и она решила спросить о ней у Джека.  — Джек, можно спросить? — сказала Флаттершай.  — Уже спросила. — улыбнулся Джек. — Спрашивай, конечно.  — Извини, если я скажу что-то не то, но я заметила, что у тебя… Ну… Клыки…  — А-а-а-а-а-а-а… — протянул Джек и улыбнулся во весь рот, оголяя свои клыки. — Ты об этом?  — Угу. — кивнула Флаттершай, которой стало не по себе от такого вида.  — Не обращай внимания. Такая вот у меня особенность. Вроде, никакой смысловой нагрузки, но многих эта особенность пугает.  — А, ясно. — ответила Флаттершай и выдохнула с облегчением. Тут же и входная дверь открылась и из-за нее показалась голова Твайлайт.  — Привет, Флаттершай. — улыбнулась Твайлайт. — Проходи скорее. Тут Твайлайт повернула голову и увидела Джека, положившего свою голову набок, отчего черный пони выглядел весьма жутко. Единорожка даже вскрикнула от неожиданности, но вскоре смогла совладать с собой.  — Простите. — сказала Твайлайт. — Я вас не заметила.  — Ничего страшного, юная леди. — улыбнулся Джек. — Я привык, что меня порой не замечают. Иногда даже говорят, что я словно тень.  — Приехали, мессир? — спросил Бегемот, чья голова показалась из-за головы Джека, вызвав очередной вскрик у Твайлайт. — Ой, кажется я не вовремя.  — Не, самое время. — ухмыльнулся Джек и посмотрел на Твайлайт. — Ты в порядке, Твайлайт?  — Откуда вы знаете мое имя? — спросила единорожка. Джек молча указал взглядом на Флаттершай.  — Скажите спасибо вашей подруге. Но что же я показываю себя невежей. Позвольте представиться, Джек Салдавейрон. А это — мой компаньон, кот Бегемот.  — Приятно познакомиться. — кот по-королевски склонил голову.  — И мне. — немного ошарашенно ответила Твайлайт. — Не знала, что у Флаттершай есть ТАКИЕ друзья.  — Да брось, мы знакомы всего час от силы. — сказал Джек.  — Но выглядит так, будто вы знакомы очень долго. — сказала Твайлайт. — Ладно, проходите. На улице сейчас неспокойно. Твайлайт отошла в сторону, давая возможность гостям пройти. Войдя внутрь, Джек увидел еще четырех пони: одна с белой шкурой и темно-фиолетовой гривой, другая была голубого цвета с радужной гривой, третья — розовая с пышной гривой, чем-то напоминающей сахарную вату, ну а четвертая была оранжевой и в ковбойской шляпе. Не успел Джек и глазом моргнуть, как его и Бегемота окружили эти пони. Каждая из них хотела познакомиться с Джеком, но спустя пару минут, ему и Бегемоту удалось вырваться и отойти в сторону. Пони же тем временем начали общаться между собой. Словно забыв о существовании Темного дуэта. Так прошло минут десять, а потом Джек заметил, что одной пони не хватало.  — Привет. — раздался голос сбоку от Джека. Обернувшись, Джек увидел обладательницу голоса. Ею оказалась та самая розовая пони с гривой-сахарной ватой. Она сверлила Джека и Бегемота радостным взглядом и улыбкой от уха да уха.  — Привет. — повторила пони, а потом начала тараторить со скоростью пулемета. — Меня зовут Пинки Пай. А как тебя зовут? Ты друг Флаттершай? А что ты делаешь в Понивилле? Классный у тебя кот. Как его зовут? Эти несколько предложений она произнесла так быстро, что Эминем нервно курит в сторонке и со злобой смотрит на эту пони. Джек даже оторопел от такой скорости речи этой пони.  — Мессир, а что с этой пони? — удивленно спросил Бегемот.  — Слишком много кофе. — предположил Джек, но его мысли тут же оборвал приятный голос:  — Пинки, оставь его в покое. Видишь, ему не до тебя? Повернувшись на голос, Джек увидел белую пони с фиолетовой гривой и отметкой на боку в виде трех кристаллов.  — Но Рарити. — начала было Пинки.  — Никаких «но», Пинки. — отрезала Рарити. Пинки разочарованно удалилась. — Простите ее, она на всех новеньких так реагирует.  — Ничего страшного. — ответил Джек. — Ее можно понять. А вы, стало быть, Рарити? Флаттершай рассказывала о вас.  — Да, это я. А вы?  — Джек Салдавейрон.  — Сал-да-вей-рон… — протянула Рарити. — Вы, наверное, какой-нибудь граф или принц?  — Нет, а это важно?  — О нет, что вы. Это просто мое любопытство.  — Ясно. — сухо ответил Джек.  — А кто этот симпатяга у вас на спине? — Рарити указала на Бегемота.  — Меня зовут Бегемот. — ответил кот. — И только не начинай удивляться тому, что я говорящий.  — Джек, ваш кот умеет разговаривать? — спросила Рарити.  — Ну он же сказал тебе, не удивляйся. Бегемот не единственный говорящий кот. Да, компаньон?  — Да, мессир. — ответил Бегемот. — Есть еще Чешир.  — Да, его не забудешь. — засмеялся Джек. — Особенное его улыбку до ушей, которая появляется еще до всего тела. Вот до чего демоны дошли.  — Демоны? — спросила оранжевая пони, подойдя ближе.  — Да, но это не для ваших ушей. Эм… Эпплджек, полагаю? Джек Салдавейрон. Рад познакомиться.  — И я. — ответила пони-ковбой и дружелюбно улыбнулась Джеку. Джек хотел было что-то сказать, но тут над его головой пролетела голубая пони-пегас с радужной гривой и сорвала с него шляпу.  — Эй! — воскликнул Джек. — Это моя шляпа.  — Да брось. — сказала пегаска и надела шляпу на себя. — А ничего такая шляпа. Я, кстати, Рэйнбоу Дэш.  — Джек. — представился черный пони. — Флаттершай о вас много рассказывала. Вижу, что вы очень хорошие подруги. Прямо лишним себя чувствую. Кстати, Твайлайт, так что все-таки произошло?  — Ах да. — сказала Твайлайт. — Подойдите чуть ближе. Джек и ты тоже. Хорошо… Так вот, принцесса сообщила, что вчера ночью произошло кое-что ужасное. Все знают место под названием Холм Тени? — пони утвердительно кивнули. — Так вот, на этом холме стояло черное дерево, а вчера ночью оно исчезло. Зато обнаружили растерзанные трупы стражников, охраняющих тот холм. Принцесса рассказала, что тем деревом было живое существо, с которым она и принцесса Луна встречались в прошлом, и которое устроило дикую бойню. Больше сказать не могу, так как принцесса сказала, что придет и введет нас в курс дела сама. Когда Твайлайт закончила рассказ, то увидела ужас в глазах своих друзей. У всех, кроме Джека и Бегемота. Они были на удивление спокойны, что сильно удивило Твайлайт. Джек слушал ее не очень сосредоточенно и постоянно отвлекался на Бегемота.  — Джек, если тебе не интересно, ты так и скажи. — сказала Твайлайт.  — Нет-нет, что ты, очень интересно. — с ноткой сарказма в голосе сказал Джек. — Просто мы с Бегемотом обсуждали свои дела, а они идут вразрез с паникой, которую ты пытаешься посеять.  — И что же это за дела, которые важнее жизней невинных пони? — спросила Твайлайт.  — Ценнее жизни могут быть только души. — ответил Джек зловещим голосом. — А есть жизнь, нет ее — мне все равно.  — Говоришь, как убийца.  — У всех есть свои скелеты в шкафу, Твайлайт Спаркл — любимая ученица принцессы Селестии, Элемент магии в ряду Элементов Гармонии. Ты думаешь, что ты какой-то герой, но это не так. Перед реальной угрозой вы все бессильны. Но я здесь не для пафосных речей. Я просто пришел за своими долгами. И мне нужна помощь. Флаттершай говорила, что ты знаешь всех, Пинки. — Джек повернулся к розовой пони, которая пребывала в шоке от его недавних слов. — Слушайте, неужели я вас напугал? ХА-ХА-ХА… Попались! Ладно, извините, не удержался. Все смогли выдохнуть с облегчением, поскольку Джеку действительно удалось напугать всех, кто был в комнате. Кроме Бегемота, разумеется.  — Ну ты даешь, Джек. — сказала Эпплджек, стукнув Джека копытом. — Мы реально испугались.  — Извиняйте. — засмеялся Джек. — Просто момент такой пафосный, и я не удержался.  — Ладно, ничего. — сказала Твайлайт. — Но должна признать, пугать ты умеешь.  — Спасибо. — Джек театрально поклонился. — Ладно, что там с убийцей?  — Ах да, надо написать принцессе письмо, что мы все собрались. Я сейчас. Пинки, Эпплджек, идемте. Эпплджек и Пинки Пай пошли на верхний этаж за Твайлайт. Убедившись, что их никто не слышит, единорожка закрыла дверь.  — Твайлайт, что такое? — спросила Эпплджек, заметив беспокойство на лице подруги.  — Вам не кажется это странным? — спросила Твайлайт.  — Что именно? — спросила Пинки, прыгая из стороны в сторону.  — То, что дерево на Холме Тени исчезает, и тут же появляется этот Джек вместе со своим котом.  — А что тут странного? — спросила Эпплджек. — Это может быть чистая случайность.  — Может, но вы слышали, как он говорил о жизни? Он говорил с таким холодом в голосе. Словно маньяк.  — Твайлайт, он же сказал, что пошутил. — сказала Эпплджек. — Не будь такой параноидальной. Джек — обычный пони с необычным котом, вот и все.  — Обычный, ага. — сказала Твайлайт. — А рот у него полон шипообразных клыков. Вы этого тоже не заметили?  — У каждого свои особенности. Брось, Твайлайт, он отличный пони и друг Флаттершай. Кто-кто, а она умеет отличать хороших пони от плохих.  — Может, ты и права. — сказала Твайлайт. — Ладно, надо написать письмо принцессе. Твайлайт села за небольшой столик и начала писать письмо. Эпплджек же не понимала, почему Твайлайт подозревает Джека. Ни у самой Эпплджек, ни у кого-то другого Джек не вызывал никаких опасений. Хотя, даже Эпплджек подметила, что было в Джеке что-то не от мира сего, что-то загадочное… Тем временем, внизу, Джек отошел в сторону книжных полок и взял одну из книг. На Флаттершай тут же обрушилась гора вопросов от Рарити и Рэйнбоу Дэш. И каждый вопрос касался Джека. Флаттершай отвечала все, что знала сама. А вот знала она не очень много. По ее словам, Джек особо не рассказывал о себе и о Бегемоте. Но вопросы не кончались, а чем дальше шли, тем веселее становились.  — Не знала, что у тебя такой вкус, Флаттершай. — хихикая сказала Рарити.  — Ты это о чем? — спросила Флаттершай и чуть покраснела.  — О Джеке. Мне кажется, что ты просто не смогла бы ему отказать. Он дьявольски обаятелен  — Брось, Рарити. Я всего лишь помогаю ему. — Флаттершай покраснела еще сильнее.  — Остынь, Шай. — сказала Рэйнбоу Дэш. — Рарити просто шутит. Но вот отрицать то, что твой новый друг выглядит отлично — кощунство. И, между нами, не упускала бы ты такой шанс. Флаттершай резко отвернулась, покраснев словно помидор. И вот же случайность, ее взгляд уткнулся прямо в Джека, который читал какую-то книгу. Тут же пегасочка почувствовала какое-то странное притяжение. Ей резко захотелось подойти к Джеку и просто поговорить с ним. Неважно, о чем, просто услышать его голос. Пересилив свое смущение, Флаттершай подошла к Джеку, который увлеченно читал какую-то книгу.  — Эм… Джек. — сказала Флаттершай. Джек тут же оторвался от книги и посмотрел на пегасочку, у которой внутри все вспыхнуло от его огненного взгляда. Помимо клыков, она явно увидела, как радужка его глаз переливается, словно горящий адский огонь.  — Да, что такое? — спросил Джек у Флаттершай, выведя ее из астрала.  — Что читаешь? — спросила Флаттершай первое, что пришло ей в голову.  — Кулинарную книгу. — ответил Джек. — Даже нашел пару забавных рецептов. Думаю, надо будет их проверить. Но это позже.  — Ты умеешь готовить?  — А как же. Житие в гордом одиночестве — отличный мотиватор, чтобы учиться чему-то новому.  — Ты живешь один?  — Бегемот не в счет. А так да. Я живу один.  — Слушай Джек. Я тут спросить хотела.  — Возьму ли я тебя в жены? — усмехнулся Джек, а увидев покрасневшую и шокированную Флаттершай, залился радостным смехом. — ХА-ХА-ХА-ХА… Извини за такую шутку… Ладно, спрашивай. И не говори, что я угадал.  — Я… Я… — Флаттершай была в шоке от такого высказывания Джека, но в конце концов, она сумела собраться с мыслями. — Я хотела спросить. Когда ты закончишь со своими делами, то что будешь делать дальше?  — Дальше? Ну вообще есть кое-какие дела, правда не в Понивилле. А что? Хочешь, чтобы я остался?  — Я подумала, что ты захочешь… ну… зайти на чай. — Флаттершай покраснела как помидор. Джек лишь удивленно приподнял бровь.  — Ну хорошо. Думаю, мы сможем забежать на чай.  — Мы?  — Я и Бегемот. — сказал Джек. — Извини, но без этого Дьявола я никуда не хожу.  — Ясно. — голос Флаттершай стал заметно грустнее, и Джек услышал это.  — А чего такой голос грустный? — спросил Джек, приподняв голову Флаттершай копытом. — Ты хотела остаться наедине, я прав? Ну тогда я могу и побегать от Бегемота. Отпустив Флаттершай, Джек подмигнул пегасочке, которая была уже самого яркого оттенка красного. Черного пони это насмешило, и он отошел к Бегемоту, который активно подзывал его лапой. Подойдя к нему, Джек начал говорить что-то на непонятном языке, и Бегемот явно его понимал, поскольку отвечал ему. Флаттершай уже начала прислушиваться к их странному диалогу, но тут она услышала звуки шагов. Это Твайлайт, Эпплджек и Пинки Пай спускались со второго этажа. Тут же диалог между котом и Джеком прекратился.  — Все, отправила письмо. — выдохнула Твайлайт. — Теперь остается только ждать саму принцессу.  — Хорошо. Чем пока займемся? –спросил Джек.  — Не знаю. — ответила Твайлайт.  — Слушай, а скажи, почему Бегемот называет тебя «мессир»? — спросила Эпплджек. — Да и вообще, расскажи о себе. А то о нас ты знаешь чуть ли не все, а мы о тебе ничего.  — Просто, мне не о чем рассказывать. — сказал Джек. — Моя жизнь не самая счастливая. Но почему Бегемот называет меня «мессир», я могу ответить. Дело в том, что мессир — что-то вроде короля. Когда-то давно я помог Бегемоту с одной его проблемой. С тех пор он меня так называет.  — Ясно. — ответила ему Рэйнбоу Дэш. — Но все же, расскажи о себе. Даже то, что есть.  — Все равно не отстанете. — улыбнулся Джек. — Ну, если вкратце, то скажу, что я очень издалека. Семьи у меня нет, разве что младший брат, с которым мы в контрах. А еще, я странник, исполняющий желания.  — Это как? — спросила Рарити.  — Я не шучу. Исполнять желания — мой конек. Но это уже лирика. Вам же нужны доказательства. Вот, например, ты, Рарити. Что бы ты хотела получить больше всего?  — Даже не знаю. — Рарити была удивлена таким предложением. — Ну, например, какой-нибудь необычный самоцвет.  — Хорошо. — сказал Джек и полез внутрь своего плаща, достав оттуда самоцвет, который переливался всеми цветами радуги.  — Вау. — протянула Рарити. — Какой красивый.  — И он может стать твоим. Но только с одним условием.  — Каким же?  — Я оставлю на тебе свою метку, а за долгом приду чуть позже. Хотя, ты можешь заплатить и сейчас, дело твое.  — Хорошо, а что ты хочешь за это чудо? Сколько он стоит?  — Дело не в деньгах. Есть кое-что более ценное, чем деньги. Помни, что ты всегда можешь продать свою душу.  — Это как? — спросила Твайлайт. — Как это, продать душу?  — Все, что нужно сделать, так это пожать мое копыто. А дальше дело техники. Но я здесь не по ваши души.  — Хочешь сказать, тебе должны души? — спросила Рэйнбоу Дэш.  — Типа того. Джек не успел сказать что-то еще, так как раздался стук в дверь. Пони аж вздрогнули от неожиданности. Но, придя в себя, Твайлайт пошла открывать дверь. За ней была принцесса Селестия.  — Приветствую, моя ученица. — сказала принцесса, войдя внутрь.  — Здравствуйте, принцесса. — поздоровались остальные пони. Лишь Джек стоял в тени, и принцесса его не заметила.  — Я рада, что смогла прийти, так дело действительно срочное. — сказала принцесса, и ее взгляд упал туда, где стоял Джек. Лицо принцессы тут же наполнилось ужасом.  — Полагаю, причина всего сыр бора — я. — усмехнулся Джек и вышел из тени.  — Ты… — протянула принцесса в диком шоке и ужасе. А спустя секунду, к ней пришло озарение. — ВСЕ, ПРОЧЬ ОТ НЕГО!  — Да брось, макропринцесса. — засмеялся Джек. — Разве так встречают старых друзей?  — Друзей?! — воскликнула принцесса. — Ты — монстр, убивший сотни и говоришь что-то о дружбе!  — Не будь занудой. — сказал Джек. — Хотя, ты такая и есть.  — Теперь ты не уйдешь от правосудия, чудовище.  — Как знаешь.  — Джек, объясни, что здесь происходит. — сказала Флаттершай. — И откуда ты знаешь принцессу?  — Да просто я монстр. — сказал Джек, широко раскрыл пасть и с рычанием полетел на пегасочку. Тут уже всем стало не до шуток. Джек летел на Флаттершай с явным намерением откусить ей голову. Но и сделать они ничего не успели. Когда Джек был в двух шагах от Флаттершай, то буквально провалился сквозь землю, оказавшись через секунду за спиной пегасочки и обхватив ее копытами так, что она не могла пошевелиться.  — Всем назад или я сверну ей шею. — прорычал Джек, крепче сжав Флаттершай.  — Джек, что ты делаешь? Мне больно. — сказала Флаттершай, но Джек лишь приблизился к ее уху и зашипел дьявольским голосом:  — ТЫ ЛУЧШЕ НЕ ДЕРГАЙСЯ, ТЕБЕ ЖЕ ЛУЧШЕ БУДЕТ.  — Отпусти ее! — крикнула принцесса. — Это только между нами.  — ТОЧНО МЕЖДУ НАМИ? — тем же голосом сказал Джек. — ТЫ ДАЖЕ НЕ ВСПОМИНАЛА ОБО МНЕ. ТЫСЯЧА ЛЕТ ПРОШЛА, И ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ Я ЖАЖДАЛ ТЕБЯ! Я СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ, ПРИНЦЕССКА! И ВОТ ТЫ ПЕРЕДО МНОЙ. ЭТОТ МОМЕНТ СЛАДОК.  — Она тут не причем. — сказала принцесса. — Тебе нужна я? Так я здесь, перед тобой.  — Ты права, но убить тебя — слишком просто. — сказал Джек нормальным голосом. — Так, почему бы не грохнуть одну из твоих учениц? Джек очень злобно улыбнулся, а затем закатил глаза и начал открывать свою пасть. На пол упала несколько капель густой слюны, а пасть Джека растянулась еще сильнее, охватив собой почти все его лицо. Вместе с этим, слышалось тихое рычание.  — Джек! Не надо, прошу. — взмолилась Флаттершай, когда увидела все метаморфозы Джека. Пасть перестала открываться, а наоборот начала закрываться, и спустя пару секунд, лицо Джека снова стало нормальным.  — Не надо? — спросил Джек, когда его лицо стало нормальным. — Думаю, ты права, Флаттершай. Принцесса тут же удивленно посмотрела на Джека. Сначала, тот выглядел задумчивым, а потом снова начал зловеще улыбаться.  — Куда веселее будет держать тебя у себя в качестве живого щита. — усмехнулся Джек, а из его спины выросли два огромных крыла, похожих на крылья демона такого же черного цвета, как и сам Джек. — Готова полетать?  — Отпусти ее! — воскликнула Твайлайт.  — Неа. Мы сыграем с вами в одну игру. — засмеялся Джек. — Правила очень просты — вы умираете в муках, а я забираю ваши души.  — Издеваешься?! — воскликнула Рэйнбоу Дэш. — Бегемот, а ты почему молчишь?  — А ты права. — сказал Бегемот. — Мессир, то, что ты предлагаешь… Слишком скучно. Может быть, заставить ее поломанные кости просупать сквозь плоть? Или может… Пока Бегемот говорил это, на него уставились несколько пар удивленных глаз пони. Хоть они и знали, что Бегемот с Джеком, но надеялись, что он остановит его.  — А может, вывернуть ее наизнанку? — предложил Джек с безумным азартом в глазах. — Или же вытянуть душу? Или же…  — Джек, остановись, прошу. — снова взмолилась Флаттершай. — Мы же друзья. Джек дьявольски рассмеялся, чем сильно напугал всех пони. Смеялся долго и с безумием в голосе. Отсмеявшись, Джек еще сильнее сжал несчастную пони.  — ДРУЗЬЯ?! — тем же дьявольским голосом спросил Джек. — НАСМЕШИЛА. ХОЧЕШЬ, ОТКРОЮ ТАЙНУ, КОТОРУЮ ТЫ ЕЩЕ НЕ РАЗГАДАЛА? ЭТО Я УБИЛ ТЕХ СТРАЖНИКОВ. Флаттершай с ужасом посмотрела прямо в глаза Джеку, от чего ее страх вырос в геометрической прогрессии. Глаза Джек были полностью огненно-оранжевые, а зрачок стал вертикальным, как у змей. И в этих глазах читалось лишь одно слово: «смерть».  — Ну а теперь продолжим игру. ХА-ХА-ХА-ХА…  — Что же ты такое? — спросила Твайлайт. Джек тут же уставился на нее.  — Я ждал этого вопроса. — сказал Джек. — И, думаю, макропринцесса сама вам все расскажет. А теперь, Бегемот. — Джек посмотрел на Бегемота. — Думаю, мы разделим ее тушку между собой.  — Не, мессир. — сказал Бегемот. — Я конину не люблю. У меня от нее изжога.  — Ну как знаешь. — Джек снова безумно засмеялся, увидев еще больший ужас в глазах Флаттершай. Но спустя секунду, он почувствовал, как пегасочка испарилась из его хватки. Это Твайлайт решила не стоять без дела и телепортировала подругу, пока Джек смеялся. Не успел Джек наброситься на них, как принцесса сама накинулась на черного пони с неизвестно откуда взявшимся мечом. Джек не успел отпрыгнуть и налетел грудью прямо на меч. На пол тут же упало несколько капель густой черной жидкости, которая после контакта с полом начала дымиться. Шоком для пони стало даже не то, что Джек налетел на меч, а что вместо гримасы боли, на его лице была недовольная гримаса. Он с разочарованием посмотрел на принцессу, которая все еще держала меч.  — И это все? — расстроенно спросил Джек. — Я ожидал, что память тебя не подводит. Или те забыла, что я неуязвим? Принцесса поняла, что лишь подставила себя под удар, когда увидела, что переднее копыто Джека с громким хрустом превратилось в широкое лезвие. Селестии удалось вырвать свой меч из груди Джека, прежде чем последний замахнулся с явным намерением отрубить принцессе голову. Не успел Джек замахнуться снова, как принцесса рубанула своим мечом ему вдоль рта. На стены полетело несколько капель той же черной жижи. Джек аж отшатнулся в сторону и закинул голову назад. Флаттершай уже было хотела сказать, что это перебор, как тут Джек вернулся в нормальное положение, и все увидели, что из того места, где рубанула принцесса, выросло еще с полсотни острых клыков, а сам черный пони злобно рычал. Пони начали отходить в сторону от Джека, который подходил только ближе, а у него из спины, прямо между крыльев, выросли два щупальца с костяными шипами на концах. Рыкнув, Джек сделал резкий выпад вперед, но это было для того, чтобы напугать пони. Его целью стал Спайк, который попытался сбежать. Одно из щупалец, со свистом, полетело в сторону дракончика и воткнулось ему в спину. Тут же послышались вскрики со стороны пони. Джек не стал долго медлить и поднял Спайка над землей. Тот кричал и пытался слезть с шипа, но у него не получалось. Черный пони уже начал подносить его к себе, широко раскрыв пасть, но тут же почувствовал, что ему отрубили щупальце. Открыв закатившиеся глаза, Джек увидел, что так оно и было — принцесса отрубила ему щупальце, державшее Спайка. Недовольно уставившись на принцессу, Джек сильно взмахнул своими крыльями, и все, кто был в библиотеке, кроме самих Джека и Бегемота, вылетели вместе со стеной. Вокруг тотчас же собралась толпа зевак. Очнувшись, Твайлайт увидела Джека с абсолютно целым лицом и Бегемота в его истинном облике. Черный пони с интересом мясника осматривал образовавшуюся толпу, пока его взгляд не остановился на жеребце песочного цвета с черной гривой. Они встретились взглядами, и глаза бедолаги были наполнены ужасом. Джек лишь широко улыбнулся, и бедолага буквально полетел в его сторону, а остановился, когда его лицо было буквально в двух сантиметрах от лица Джека.  — Сыграем? — деловито спросил Джек. Пони в недоумении уставился на него.  — П-п-п-поиграем… — заикаясь, сказал пони. — А во что?  — Тебе понравится. Ты получишь маленький подарок, когда я досчитаю до трех. Раз… Два… Когда Джек считал, то тянул каждое слово. Но не досчитав до трех, Джек словно завис с раскрытым ртом, из которого тонкими струйками капала слюна. Пойманный пони с непониманием и страхом смотрел на эту картину, ожидая, пока Джек скажет заветно «три». Но Джек все молчал, растянув губы так, как будто говорил «два».  — НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО! — крикнула Твайлайт, видевшая всю эту картину, но бедолага словно ее не слышал.  — Т-т-т-три… — произнес пони и в ту же секунду, Джек широко распахнул свою пасть, которая полностью обхватила голову бедняги. С громким щелчком и звуком рвущейся плоти, Джек закрыл пасть, откусив бедолаге, который не успел ничего понять, голову. Точнее, как откусил. Он ее буквально оторвал, смаковав этот момент по полной. Каждая жилочка, каждый сосудик отрывался медленно с хлюпаньем. На землю рекой полилась алая кровь, вместе с криками ужаса от прохожих. Оторвав последний кусок головы, тело таки упало на землю. Из раны продолжала течь кровь. А Джек тем временем, с громким чавканьем проглотил-таки голову бедняги, начав искать себе новую жертву. Ею стала кобылка, подошедшая слишком близко. Она тоже подлетела к Джеку, но тот лишь крепко обхватил ее и встал так, чтобы их видела главная шестерка и принцесса.  — Так, а теперь мы начинаем наше шоу! — воскликнул Джек, продолжая держать пони, которая пыталась выскользнуть из мертвой хватки.  — Отпустите меня! — закричала пони, начав извиваться еще сильнее. Но Джек держал очень крепко, пресекая любые попытки побега.  — Ты станешь моей новой игрушкой. — прошипел Джек в лицо бедняжке, брызнув ей в лицо кровью того пони с оторванной головой.  — Отпусти ее. — сказала Флаттершай, начав подходить к Джеку.  — Не строй из себя героиню, Флаттершай. — усмехнулся черный пони, повернувшись к пегасочке. — Ты боишься меня как огня, после того, что увидела. Так что сделай то, что у тебя получается лучше всего. Спрячься и не показывайся на белый свет. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…  — Джек. Зачем тебе это? — продолжала Флаттершай.  — Жрачка. — сказал Джек и снова с рычанием открыл пасть, впившись зубами в плечо бедолаге и оторвав приличный кусок плоти. Флаттершай застыла в шоке от этой картины. Джек же, не обращая на нее никакого внимания, продолжал отрывать от уже полумертвой пони куски мяса, разбрызгивая кровь и смакуя каждый кусок. На секунду прервавшись, Джек заглянул в лицо своей жертве, которая уже ничего не понимала от боли. Ее глаза тут же прояснились и уставились на Джека с огромным ужасом. Все лицо черного пони было перепачкано кровью.  — Как тебе наша игра? — прорычал Джек. — Вижу, что нравится. Тогда продолжим. Сейчас самое интересное. Джек снова раскрыл пасть. Но вгрызаться в лицо не стал. В пасти у него что-то засветилось огненно-оранжевым светом. Такие же частицы начали вылетать из глаз и рта бедняжки. Джек со свистом начал втягивать воздух, и поток частиц полетел в пасть черного пони с большей кучностью. А потом, от тела бедняжки начал отделяться ее собственный образ, который тоже влетел в пасть Джека. Оставшееся тело стало полностью высушенным, а глаза выжженными. Удовлетворенно посмотрев на плод своей работы, Джек откинул разорванный труп в сторону и повернулся к Флаттершай.  — Ответ удовлетворительный? — спросил черный пони, облизнув кровавые губы… Тремя щупальцеобразными языками (!!!)… — Но на этом наше веселье не кончается. Будет весело.  — Жертвы закончатся сейчас, монстр. — сказала принцесса, снова достав меч.  — Да неужели? — язвительно спросил Джек и снова окинул взглядом зевак. — А вот и наш клиент. «Клиентом» оказался очередной жеребец серого цвета со светлой гривой. Увидев, что Джек смотрит на него, пони резко развернулся и собирался было убежать, но его тут же что-то остановило и потянуло в сторону Джека, который уже и сам побежал в его сторону и, превратившись в черное облако, запрыгнул в тело бедолаги, которого тут же начло трясти, словно его било током. Глаза его почернели, а вокруг них появились черные прожилки, изо рта полилась черная густая пена. Эти конвульсии продолжались около минуты, затем бедняга, трясясь, встал на ноги, а потом что-то громко хрустнуло. Хруст повторился еще три раза, а затем из тела жертвы начали выступать поломанные кости, образуя подобие доспех, плоть копыт на стыке с плечом оборвалась, а сами кости сильно удлинились. То же произошло и с задними копытами. Из спины проступили длинные кости, образуя призрачные крылья. На секунду бедняга перевел взгляд на принцесс.  — П-п-п-помогите. — прохрипел пони, отплевываясь от черной жижи. — П-п-пож-ж-жалуйста… На этом пони не смог произнести и слова. Он лишь захрипел, а из его рта брызнула кровь. Сам рот начал открываться так, будто оттуда что-то хотело вылезти. Так оно и было. Изо рта бедняги показалась клыкастая морда. Голова пони начала разрываться на части и осыпаться окровавленными кусками. За место ее появилась голова, похожая на голову самого Дьявола. Алый череп был украшен рогами, образующими подобие короны, широкая пасть, полная длинных клыков. А в глазницах вспыхнули огненные глаза с вертикальным зрачком.  — ТАК-ТО ЛУЧШЕ. — дьявольски зарычало существо. — ТЕПЕРЬ МЫ ПОИГРАЕМ ПО-ВЗРОСЛОМУ.  — Что ты сделал? — спросила принцесса, с ужасом смотря на монстра.  — МНЕ НУЖНА БЫЛА НОВАЯ ИГРУШКА. — прорычал Джек. — ТЕПЕРЬ НАЧНЕТСЯ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.  — Я не позволю тебе сделать это. — принцесса бросилась на Джека с мечом, намереваясь отрезать ему голову. Монстр медлить не стал и уклонился от удара, отвесив принцессе знатного пендаля, который отправил ее в еще более далекий полет. Сделав это, Джек задорно засмеялся.  — Хорошо пошла. — смеялся Джек. — Хотя можно было и дальше…  — Да как ты смеешь так говорить о принцессе! — возмутилась Рэйнбоу Дэш, полетев на Джека с явным намерением ударить его по черепу.  — Тоже полететь хочешь? — съязвил Джек. — Я могу это устроить.  — Да пошел ты, монстр! — прокричала голубая пегаска и замахнулась. Со стороны Джека не было никаких признаков волнения. В двух сантиметрах от черепа монстра. Копыто Рэйнбоу Дэш замерло, будто какая-то невидимая рука крепко сжала ее.  — Не на того напала. — прорычал Джек, и Рэйнбоу Дэш увидела, как ее копыто с громким хрустом стало выкручиваться. Когда копыто вывернулось в другую сторону, пегаску с силой отбросило в ближайший ларек, который она пробила своим телом.  — Дэш! — закричала Эпплджек и побежала к спасать свою подругу.  — Тебе это так не пройдет! — закричала Твайлайт и выстрелила в монстра. Тому выстрел единорожки был словно слону дробинка. Решив проигнорировать единорожку, Джек решил уйти по своим делам. Но вдруг замер и обернулся, с интересом глядя на пони.  — А чего вы не используете свое главное оружие? — спросил монстр.  — Оружие? — переспросила Твайлайт.  — Это. — монстр поднял «копыто». Вокруг него летали Элементы Гармонии.  — Элементы! — воскликнула принцесса. — Но как?  — Не боись, макропринцесса, они мне не нужны. — сказал Джек и бросил их под ноги принцессе. Тем временем показались Эпплджек и ковыляющая Рэйнбоу Дэш. Джек посмотрел на голубую пегаску насмешливым взглядом.  — Ну что, хромоножка. — съязвил Джек. — Теперь не повыпендриваешься.  — Чтоб ты сдох. — процедила сквозь зубы Рэйнбоу Дэш.  — Вернемся к теме нашей насущной. Используйте свое оружие.  — Зачем тебе это? — спросила Твайлайт.  — Используйте или умрут другие. После этих слов, в небо снова влетел жеребец и подлетел к монстру. Тот одарил его взглядом хищника… и откусил голову… На землю снова полилась алая кровь, а воздух разорвали крики других зевак. Шестерка пони смотрела на это с ужасом, а принцесса снова попыталась напасть. Злобно хмыкнув, Джек открыл свою пасть, из которой вылетел сгусток энергии оранжевого цвета. Селестия смогла отразить луч, но тут же встретилась с копытом Джека, которое впечатало ее в землю. Из спины монстра снова выросло щупальце, которое обхватило принцессу за шею и подняло на уровень морды монстра. Тот смотрел ей прямо в душу.  — Ты слаба. — прорычал монстр. — ВОТ, ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЯ! ВАША ВСЕМОГУЩАЯ ПРИНЦЕССА! В ЛЕГЕНДАХ — МОЩНЫЙ ПРАВИТЕЛЬ, А НА ДЕЛЕ — ПРОСТО НИЧТОЖЕСТВО!  — НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ ПРИНЦЕССУ! — взорвалась Твайлайт и надела свою корону-элемент.  — А что ты сделаешь? — лицо монстра приблизилось к Твайлайт. — Ты не сильнее ее. А ваши Элементы Хермонии — просто побрякушки.  — КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ ЭЛЕМЕНТЫ?! — подала голос Рэйнбоу Дэш.  — А ты заставь меня уважать их. — ехидно сказал Джек. — Пока я не увижу их силу, буду издеваться, как захочу.  — Значит, сейчас ты увидишь их силу. — сказала Твайлайт и повернулась к своим подругам. — Готовы, девочки?  — Готовы! — почти хором ответили остальные пони. Твайлайт уже хотела активировать Элементы, как заметила, что тело монстра начало меняться. Оно сужалось, приобретая черты того пони, в которого вселился Джек. Спустя пару минут, перед Твайлайт и ее подругами стоял тот самый пони, и только его глаза выдавали одержимость — полностью черные, с отходящими на все лицо венами того же цвета. Игра в гляделки между Твайлайт и Джеком продолжалась около тридцати секунд, а затем пони моргнул, и его глаза, да и все лицо в целом, стали нормальными. Он испуганно оглядывался по сторонам, будто пытаясь понять, что произошло. Не успела Твайлайт подойти к нему, чтобы оказать хоть какую-то помощь, как бедолагу, буквально, вывернуло наизнанку. Из него выходила густая жижа угольно-черного цвета в довольно большом объеме. Твайлайт тут же отпрыгнула в сторону, надеясь, что эта жижа ни на кого не попадет. Выдавив из себя все зло, бедолага упал на землю без чувств, а жижа начала собираться в одну массу, образуя высокий силуэт пони. Через пару минут, перед пони снова стоял Джек в своем плаще и шляпе, злобно улыбаясь.  — Так-то лучше. — сказал Джек, оглядев себя. — Все-таки, в своей оболочке намного лучше. Ну а теперь, вы можете атаковать меня. Я даже сопротивляться не буду. Такое высказывание черного пони сильно удивило Твайлайт и остальных, но действовать было нужно. Элементы начали светиться, а затем их хозяйки взлетели в воздух, испуская волны энергии. Пара секунд, и из белой вспышки, которая затмила хозяек Элементов, вылетел луч-радуга, который полетел в сторону Джека. Тот даже не пытался увернуться, а спустя пару секунд, луч-радуга завился вокруг Джека, словно смерч.  — Мессир! — воскликнул Бегемот, когда Джека охватил радужный смерч. Но было уже поздно. Тут произошло кое-что странное. Луч радуга резко стал угольно-черным и разбился, словно стекло. Ударная волна раскинула всю шестерку. Самому же Джеку было абсолютно пофигу на луч. Он лишь стоял и чуть-чуть дымился.  — И это все? — с расстройством в голосе спросил Джек. — Я ожидал большего. Ладно… Время опускать занавес. Бегемот… Бегемот тут же подбежал к Джеку в своем истинном обличие, запрыгнув ему на спину. Всю эту сцену сопровождали удивленные взгляды пони и очнувшейся шестерки. Флаттершай смотрела с большим удивлением.  — Бегемот, ты… — начала было Флаттершай, но ее перебил злобный смех Бегемота.  — Да, теперь ты видишь, что я не совсем кот. — злобно произнес Бегемот. — Теперь, мы поднимем эту завесу. Я не просто кот, но сам Дьявол и Король Ада. Один из сильнейших демонов.  — Демон? — переспросила Твайлайт, а потом посмотрела на Джека. — Тогда, что ТЫ такое?  — Я –Тьма. — ответил Джек. — Живое воплощение всего наихудшего и страшного. Я — каждый ваш страх, вся ваша боль и ненависть. Я — первое Зло. Ну а теперь, мы с Бегемотом опустим этот занавес. ДО ВСТРЕЧИ, СМЕРТНЫЕ! Тут же Бегемота и Джека охватила яркая вспышка, и они испарились, словно их и не было. Единственным напоминанием об их присутствии были трупы пони.  — Что?! — воскликнула Твайлайт. — Где они?  — Да, куды они девались? — спросила Эпплджек. Не успели появиться ответы на задаваемые вопросы, как послышался испуганный крик. И не мудрено, ведь земля была вся в крови, а рядом были разбросаны разорванные и растерзанные трупы. Принцесса попыталась успокоить своих подданных, но от ее слов было толку не больше, чем от козла молока. На нее сыпались вопросы и обвинения, что не смогла остановить Джека. Уже сдавшись, принцесса подошла к Твайлайт.  — Надо успокоить этих пони, моя ученица. — сказала Селестия с грустью в голосе. Твайлайт кивнула ей.  — Мы поможем вам. — ответила единорожка. Остальные ее поддержали.  — Спасибо, Твайлайт. — сказала Селестия, и ее взгляд упал на дыру в стене библиотеки. Оттуда буквально выполз Спайк с куском щупальца, который торчал у него из спины. Последствие неудачного побега от Джека. Тут же, к дракончику подбежала Рарити и попыталась вытащить кусок щупальца. Началась уборка этой вакханалии… [Холм Тени… Полчночь…]  — Мессир. — сказал Бегемот. — Как мы теперь будем искать должников? После того, что мы устроили, никто не захочет нам помогать.  — Без паники, Бегемот. — ответил Джек и поднял копыто. Оно тут же разорвалось, превратившись в подобие когтистой пятерни. Щелкнув пальцами, Джек удовлетворенно улыбнулся. — Улажено. Теперь никто из тех зевак и не вспомнит о нашей маленькой вакханалии.  — А как же та шестерка? Не лучше ли было стереть и им память?  — Они нам не помешают, Бегемот. Куда интереснее убивать их не просто так.  — Странное суждение, мессир. Но, может, ты и прав.  — Вот увидишь Бегемот. Я заберу своих должников, и мы отправимся в Эдем, вернув Тьме господство в Пустоте.  — Жду этого с нетерпением. Но, все-таки, как мы найдем тех должников? Шестерка будет мешаться.  — Те, кто против нас и помогут сильнее всего.  — Это как?  — Если знать, где надавить, то даже самый несговорчивый согласится.  — И ты знаешь, куда давить?  — О-о-о-о-о да, Бегемот. Знаю… Джек разразился зловещим смехом, предвкушая новые души. Бегемот тоже засмеялся, но все-таки план Джека вызывал у него больше вопросов, чем ответов…