***
Мне понадобилось некоторое время, чтобы почувствовать себя лучше и в физическом и психологическом плане, чтобы, наконец-то, поделиться с ребятами тем, как же получилось так, что я вернулась назад. И стоит ли говорить, как на следующее утро в гостиной меня облепили семейства Безариус и Найтрей? Боже-ёже, я практически не узнавала своих друзей: они все были взрослыми людьми, высокими и красивыми. Шерон стала настоящей леди и выглядела достойно. Вместо милого мальчика Оза я увидела высоченного юношу, который стал гораздо мужественнее, а рядышком находился Элиот, что тоже немного подрос и стал шире в плечах. Винсент обрезал свои длинные кучерявые волосы, и стал выглядеть куда солиднее, обнимая за талию свою невесту Аду, которая так и искрилась слезами и счастьем. Алиса тоже не без изменений — стала высокой и также избавилась от своих длинных волос, которые теперь были длиной по плечи. Дядюшка заметно схуднул и стал выглядеть моложе своих лет. Ванесса наоборот отрастила волосы, которые были завязаны в хвост. Гилберт, кажется, нисколько не поменялся за это время. Лиам в свою очередь выглядел очень статным и перестал носить очки, тем самым это подчеркивало его необычную внешность. И последний прибывший гость это Лео. У него не было больше той странноватой пугающей челки и, честно признаться, он выглядел очень обворожительно. Все так заметно подтянулись, поменяли что-то в себе, и от этого стало как-то странно, будто я проспала минимум десять лет. Приветствие несколько затянулось и я совершенно не была против этого. Ребята так скучали по мне, что некоторые обнимали меня очень долго. А Шерон и Оз и вовсе облепили все мое лицо поцелуями. И я успела заметить нервный взгляд Элиота в сторону блондина и маленькое подозрение закралось в мои мысли, пока оно не оказалось правдой. Было слишком удивительно узнать, что помимо женатой ауры Винса и Ады есть еще Оз и Элиот. Правда, они не женаты, но ведут себя именно так. На удивление, на их новость все хорошо отреагировали, а Шерон только дай повод — начнет вновь раздавать советы о любви и сексуальной жизни… Что-то и правда не меняется с годами. После небольшой уютной беседы, которая помогла мне успокоиться, настал мой черед делиться с тем, что же случилось после того, как я думала, все уже было кончено.***
Бездна стала стремительно обваливаться, расщепляясь по огромным кускам, и я, без остатка сил, лежала, зажмурив глаза, чтобы не видеть то, как на меня стремглав падает огромный обломок. Если уж и умирать, то хотя бы не видеть, как это раздавит меня. Но сколько бы я не ждала, ничего не падало на меня, и я стала терять сознание. Но почему-то я отчетливо ощущала то, что меня будто насильно погрузили в долгий сон, от которого мне было не дано проснуться своими силами. И темнота, что я «видела», стала отступать, раскрывая мне неизвестные образы и места, которые я никогда не видела, но почему-то сердце не прекращало ныть и тосковать по ним. И я, не успев опомниться, окунаюсь в неизведанное с головой, начиная бродить по дороге, что вела куда-то вперед, раскрывая мне полную историю. Сегодня Рождество и я хотела сделать своему избраннику сюрприз: ужин при свечах в нашей маленькой уютной квартире. Пока он на работе, а я, взяв тайком выходной, намеревалась объездить все магазины в городе, скупая все, что нужно по списку. Сначала я отправилась в супермаркет, накупить продуктов на вечер. Мне всегда нравилось совершать покупки в одиночку. Так я получаю настоящее удовольствие от покупок, в отличие от того, если кто-то в это время со мной. Я посмотрела на список и, удовлетворенно кивнув, толкала тележку на кассу. Оплатив все покупки, я отправилась к машине, таща огромные два пакета с едой. Устроив покупки на задние сиденья салона, я села за руль и поехала в следующий магазин. Следующим по списку был алкоголь. Увидев знакомую вывеску магазина, я вышла из машины, закрывая ее ключом, и поспешила зайти в уютный магазинчик знакомого. Звон колокола прозвучал над моей головой и из-под прилавка показался хозяин. — Какие люди! Давно же я тебя не видел, Гарри! — я закатила глаза. Он в своем репертуаре, и ни капли не изменился с детства. Я улыбаюсь ему, подходя ближе к прилавку. — И тебе привет, Джордж. Надо же, канун Рождества, а у тебя тут пусто, — подначиваю друга, улыбаясь. — Никак тебя, божественная Гарриет, испугались, — возвращает мне колкость мужчина. Он был той еще занозой в заду, когда мы были детьми. А теперь вырос из дворового раздолбая в прекрасного юношу в самом расцвете сил: каштановые волосы, которые были чуть ниже лопаток, он завязывал в хвост, глаза цвета карамели, в которых сейчас пляшут черти, высокий рост и крепкое телосложение. Вполне себе красавец, но всячески избегает женского внимания. Сердцеед недоделанный. — Ого, ты впервые на моей памяти сделал мне комплимент? — С чего мне делать комплименты таким как ты? Ты же страшная как жизнь моя, — усмехается брюнет, снова залезая под прилавок. Нет, я ошиблась. Он как был допотопным, таким и остался. Никакого такта. — То же мне, принц Эрик из сказки. Максимум на кого ты походишь, так это на Тарзана, у него такая шевелюра, как твоя. — Все лучше в лесу жить с обезьянами и слонами, чем с тобой, — буркнул мужчина, уходя в подсобку, — Как тебя Мартин терпит? — Так же, как и он тебя всю свою жизнь. Такую юность человеку загубил! Ах, — я театрально вздохнула и прикрыла глаза, качая головой. Мы смотрим друг на друга и хохочем на весь магазин. — Хорошо, мы друг друга поприветствовали, а теперь говори, зачем ты сюда пришла? — О, подскажи мне какое-нибудь вкусное вино. — А чем плох глинтвейн? — Я не умею его готовить… — я отвела взгляд в сторону. — Ну надо же! Великий шеф-повар не знает, как варить глинтвейн? Значит, груши в вине мы делать умеем, а готовить глинтвейн нет? Ай-ай-ай, плохой повар! — цокая языком, показушно стыдит меня Джордж. Я треснула его по тупой голове. — Ай! Да шучу я! Ну хочешь я тебе помогу? Ты же ведь для Мартина стараешься, так? Я сварю тебе глинтвейн. Не хочу, чтобы он в Рождество отравился твоим варевом, — в надоедливую каштановую голову полетела моя сумка, но он ее перехватил рукой. — Ты точно мне поможешь? А как же магазин? — во мне поселился маленький лучик надежды, что Джордж мне поможет с вином. Мне и вправду не хотелось испортить романтический ужин в такой день. И я готова просить помощи даже у такой задницы, как Джордж МакКой. — Я никогда от своих слов не отказываюсь, Гарри, — мужчина серьезно на меня посмотрел, а затем продолжил: — А магазин я закрываю. Как-никак праздник, да и народа практически нет. И благодаря тебе, я свалю отсюда пораньше, — он потянулся и, надев пальто, вышел из прилавка, собирая вещи. Я направилась к выходу, доставая ключ от машины в кармане своего пальто. Сев за руль, через пару минут на место возле водителя садится мой друг. Я завела машину и мы поехали к ближайшему магазину, чтобы купить подарки. — Джордж, ты уже купил подарки? — я на секунду перевела на него взгляд, а затем вновь на дорогу. — Еще не успел. Сама понимаешь, я ведь «женат» на работе, — в его голосе скользнула вселенская усталость, но виду не подавал. Я прекрасно могу понять, что он так изводит себя не потому что ему больше заняться нечем, а потому что ему нужны деньги. О своих проблемах он никогда не говорит, пытаясь избежать разговора. Он такой тип людей, который хочет, чтобы на него все полагались, но сам он никогда не попросит помощи и не покажет, насколько он измотан такой жизнью. И мне становится печально, что мы знакомы с ним практически с пеленок, но он так и не может показать свои истинные чувства даже мне, той, которая всегда была рядом с ним на протяжении всей жизни. И я не могу не восхищаться его выдержкой. Ехали мы в полной тишине, по радио играла очередная рождественская песня, поднимая дух праздника. Пока мы стояли на светофоре, я взглянула на Джорджа и очень удивилась, увидев его спящим. Бедный, неужели он опять по ночам не спит, работая сутками напролет? Да еще и мне согласился помочь, вместо того, чтобы приехать домой и поспать как следует! После того, как у него умер дедушка, он совсем за собой не следит. Дедушка Джозеф всегда держал его в узде, но в то же время всегда был рядом, когда у Джорджа были подростковые проблемы как: учеба, отношение с одноклассниками и моменты, когда он давал слабину своим чувствам. И только от него я узнавала все проблемы моего друга. Он считал, что я обязана знать об этом, хоть и не лично от Джорджа. Я была у них частым гостем и не могла не заметить, какие у них теплые отношения. Конечно, они выражали это своеобразно, даже порой грубо и саркастично, но потом они, смотря друг на друга тихонько хихикали. Не спорю, что сначала я готова была их разнимать, думая, что дело движется к драке, но как же они меня озадачили, когда расхохотались на весь дом. После того случая я начала перенимать их привычку подначивать друг друга, и теперь мы время от времени обмениваемся колкостями с друг другом. Самого дорогого человека в жизни Джо не стало около четырех месяцев назад. И он недавно начал приходить в себя, и жить, как жил до этого раньше. Конечно, я оставалась каждый раз у него дома и мы могли часами сидеть в тишине у камина в загородном доме, который ему оставил дедушка. Первые месяцы он отказывался выходить оттуда, заперевшись, как отшельник. Беспробудно пьянствовал и курил. Мне понадобилась вся моя вселенская выдержка, чтобы не бросить попытки привести его в норму. Потому что эти месяцы для меня были адом. Стоит ли уточнять, что в меня летели все предметы в доме, и даже кресла, чтобы спровадить меня из дома? Чертов МакКой и не такого чудил в то время. И я до сих пор думаю, что было бы, если бы я плюнула на это дело и оставила так, как есть. Каждый раз воображение рисует все более страшные картины. Я тряхнула головой и вздохнула. Шатен спал сладким сном, и было так жалко его будить. Я кладу руку ему на плечо и слегка трясу, пытаясь добудиться. Он недовольно что-то бурчит и сонно хлопает глазами, слегка щурясь. Затем зевает и потягивается, окончательно прогоняя остатки сна, а после смотрит то на меня, то в окно. — Мы уже на месте? — чуть хрипловатым голосом спросил мужчина. Я ответила быстрым кивком, и выбралась из машины, следом вышел и Джордж. Мы зашли в торговый центр и разбрелись по разным этажам, заранее договорившись встретиться у входа через час. Я не спеша обходила магазинчики с аксессуарами и одеждой. И, наконец, нашла ту витрину, в которой была два месяца назад, заказав два кулона с половинками одного сердца с гравировкой наших с Мартином имен. Оплатив заказ, я, окрыленная, поспешила купить подарок моему самому лучшему другу в мире. Ему я в подарок выбрала теплый вязаный свитер крупной вязки розового цвета. Он никогда никому не признается, но я-то знаю, что его любимый цвет — это розовый. Хихикая в кулак, я, оплатив вторую покупку, поспешила купить подарочные коробки, пока время еще позволяло. Оставалось десять минут до назначенного времени и я не спеша шла к эскалатору, что вел на первый этаж. Попутно я искала среди толпы Джорджа и обнаружила его на том месте, где мы и договаривались встретиться. Интересно, как долго он меня ждет? — Джордж!!! — я налетаю на него со спины и обнимаю его. Он пищит от неожиданности как поросенок, чем рассмешил меня и на нас странно оглянулись несколько человек. Медовоглазый повернулся ко мне и вздохнул. — Гарри, ты ведь никогда не устанешь позорить меня на людях, да? — он тепло улыбнулся, протягивая руку к моему пакету, в котором были подарки, чтобы помочь, но я завела руку за спину и гаденько улыбнулась: — Джо, ты ведь знаешь, что со мной будет стыдно, но не скучно! Да и к тому же, разве не весело быть странным? — я не отдала ему пакет из-за того, что он может увидеть подарок раньше времени. — Не знаю, чего уж тут веселого, но твоя странность очень очаровательна. И да, это комплимент. Подарок от меня на рождество, — он подмигнул мне и разразился смехом, когда я его стукнула в плечо кулаком. — Ну и задница же ты, МакКой, — я обиженно надула губы, хотя смех так и грозился вырваться из груди. — Да ладно, я же любя, — он обнимает меня и мы вместе хохочем, идя к машине. Я положила пакет на задние сидения и готова была уже выехать со стоянки, как меня осенило: у Джо не было пакета. Неужели ничего не выбрал? И меня снедала мысль спросить его об этом. И я выпалила это вслух даже не задумываясь. Язык мой враг мой! Почему я никогда не могу прикусить его в нужный момент? Я посмотрела на шатена. А тот мерзко хихикал и похлопал по карману своего пальто. — Все здесь. Я не любитель больших коробок и подарков, окей? Это ты всегда скопом все покупаешь, маленькая транжирка. А я люблю делать маленькие, но запоминающиеся подарки. Учись, пока я жив! — Заноза, — бурчу я, пряча улыбку за ворохом снуда. Приехав в свое уютное гнездышко, мы первым делом пошли пить кофе, чтобы немного согреться. Погода и так была холоднее некуда, так еще и все дороги замело, в том числе и тропинку, ведущую к дому. Пока мы старались пробраться в мою квартиру, у нас промокла вся обувь и штаны, так как намело просто дай боже. Картина просто блеск: мы трясемся от холода так, что аж зубы стучат, и только сосулек из носа не хватает для полной картины. Сидя на кухне, мы молча пили горячий кофе с печеньями, которые я испекла вчера и наслаждались компанией друг друга. Мы можем сидеть так часами, не утруждая себя пустыми разговорами. Улыбка расползается на моем лице и я не могу описать этого чувства, которое оплетает меня сейчас. Возможно, потому что мы за это время стали друг другу семьей. А возможно, потому что мы с ним вдвоем справлялись с жестоким миром, что наседал на нас немыслимой силой. У Джо нет никого кроме меня и Мартина. У меня практически также. Я убежала из дома в семнадцать лет, крупно поссорившись с родителями. Они были против той профессии, которую я для себя выбрала. Они хотели, чтобы я пошла учиться на более престижную работу, чем какой-то там повар. И когда я говорила о том, что была частым гостем у Джо и его дедушки, то я говорила о том, что я практически жила у них, прячась от родителей. И с того момента прошло уже много лет. Домой я так и не явилась, хотя и жутко соскучилась по нему. Да и чего греха таить, и по родителям тоже. Как бы они не были против моих решений, они в первую очередь родители. Но до меня это дошло слишком поздно. Мне было стыдно после стольких лет заявиться на порог родного дома, и взглянуть в глаза родителям. Мы созваниваемся раз в месяц, но мне хватало и меньше секунды, чтобы безуспешно смаргивать слезы и сглатывать комок в горле от родных голосов. Я вновь тряхнула головой и перевела взгляд на шатена. Он задумчиво смотрел в окно, потягивая кофе. Я несильно хлопнула по столу, и поднялась с места, смотря на опешившего парня и громко произнесла: — Ну что, мой дорогой винодел, давай наряжать мою квартиру? — он укоризненно скосил на меня глаза. — Значит, квартира твоя, а украшать ее должен я? Я свою даже не нарядил. — Не будь занудой! А лучше помоги мне достать коробки с полки! — прокричала я с коридора, заглядывая в небольшой чулан в прихожей. Вся квартира в прямом смысле этого слова была украшена разноцветными гирляндами, мишурой и «дождиками» на потолке. Но самым очаровательной была гостиная, в которой стояла большая пушистая ель с кучей игрушек и гирлянд на ней. И не обошлось без звезды на ее макушке. И подарки уже давно стояли в красивых ярких обертках под пушистыми лапами зеленого монстра. Дух рождества уже витал по квартире, заражая прекрасным настроением. Мы истратили на всю эту прелесть около трех часов. Но это того стоило! И мы не могли не подурачиться с Джорджем, пока украшали дом и ель. Мы немного устали, но не время было расслабляться, ведь впереди нас ждали рождественские блюда и глинтвейн! Так как нас всего трое, то особого смысла много готовить я не вижу, приготовлю шарлотку, пудинг и «свинок с одеяле». Этого будет вполне достаточно. Распаковывая продукты, я поняла одну страшную вещь: у меня нет ни вина, ни других ингредиентов для глинтвейна! Тупая моя башка! А скоро ведь рождество! Буквально через пару часов. А еще и Мартин скоро явится с работы! Я впопыхах побежала в гостиную, чтобы сообщить об этом Джорджу, но тут же врезалась во что-то мягонькое. Затем сильные руки отлепили меня как прилипшую какашку и я встретилась с карамельными глазами, в которых плясали черти, и не ровен час, он был готов заржать на всю кухню. — Ты куда так понеслась, дуреха? — шатен вопросительно поднял бровь, насмешливо смотря на меня. Вот сейчас тебе будет не до смеха, идиот! — Ты балбес! — констатирую я первое, что пришло мне в голову. Парень хмурится и непонимающе смотрит на меня. — Я понимаю, что твоя способность ясно выражать мысли слишком низкая, но с чего вдруг я балбес? — Потому что я зачем к тебе шла? За вином! Ты вино взял? Нет, конечно, идиота кусок! И специй у меня нет! И что теперь мне прикажешь делать? — И в чем проблема? До наступления Рождества и приезда твоего рыжего мы еще укладываемся, так что поехали обратно в мой магазин, а затем ко мне домой. Там у меня есть все, что нужно для напитка. — Так чего же ты медлишь, поторапливайся! Мы не имеем права опоздать, — я убежала в коридор, наспех одеваясь. Шатен последовал за мной, не став препираться, за что я была ему благодарна. Я ненавижу опаздывать. У меня нет этой привычки и я ужасно ненавижу ее в других людях, и часто бываю нервозной по этому поводу. Его квартира находилась в сорока минутах от моей, и я, не раздумывая, старалась приехать как можно быстрее, но метель и пробка мешали мне сделать задуманное, отчего мне нестерпимо захотелось завыть и побиться головой о лобовое стекло. И в магазин уже не сходишь — народу хоть задницей жуй. Что же за напасть такая? Ехали мы дольше положенного, ушло почти полтора часа на все про все. Мы бежали со всех ног к дому, чтобы быстро захватить специи и бежать обратно к машине, заруливая в его магазин. Но Джо копошился на кухне, и я, стоя в прихожей, переминаясь с ноги на ногу, начала переживать, чего же он так долго. И только я собираюсь окликнуть его, как он выбегает с пакетом в руках, попутно говоря, что нашел в мини-баре подходящее вино, и можно изо всех сил гнать домой доготавливать блюда. На обратном пути пробка быстро рассосалась и доехали мы быстрее, чем ожидали. Время до начала праздника еще осталось, но его крайне мало. Я несказанно рада, что мне не нужно готовить много блюд. Я и Джо бежим со всех ног к моему дому, открывая дверь, я заметила, что дверь закрыта на один замок, хотя я всегда закрываю на два. Неужели в спешке не заметила? Открыв дверь, я слышу чьи-то голоса. Это меня заставило напрячься. Воры? Да не похоже. Стали бы они запирать дверь за собой? Я жестом показываю Джорджу молчать и мы тихонько вошли в дом, и также тихо прошли на кухню, и, никого не увидев, мы прошли в зал. Никого. И тут я услышала приглушенные голоса из спальни. Все-таки воры? Я, трясясь от страха, беру в руки нож из кухни и насильно оставляю позади себя друга, который хотел сам проверить спальню. Я неслышно шагаю в нашу с Мартином спальню, приоткрываю дверь и роняю нож с громким стуком на пол. Ни за что. Я ни за что не поверю, что я стала очевидцем такой дешевой драмы с безвкусным сюжетом. Я бы рассмеялась, если бы не пустота, что в мгновение ока образовалась глубоко внутри меня. Хотелось кричать, да вот никакой злости или боли я не испытывала. Только бесконечную серую усталость. Мне хотелось просто побыть одной, не устраивая ожидаемых скандалов и истерик. Хотелось просто исчезнуть из этого мира и появиться там, где нет всех этих жестоких людей и не менее жестокой жизни, что постоянно издевается надо мной. Мартин и какая-то женщина прерывают свои игрища, смотря на меня и застывают в нелепой позе с не менее нелепыми лицами. Джордж почувствовал, что запахло жареным и подошел ко мне, видя ту же картину, что и я. Я разворачиваюсь и просто ухожу. Я не желаю больше оставаться здесь. Не хочу жить в месте где меня предали и растоптали душу. И я невесело усмехаюсь, вспоминая, что у меня вновь нет дома. Мне снова некуда вернуться. За спиной слышу злой рык и бранные слова Джорджа и звуки, похожие на драку. Я еле слышно зову друга, не надеясь, что он услышит мой тихий голос, но он остановился, смотря на меня. Я сказала ему прекратить устраивать драку и незамедлительно ушла из квартиры медленными шагами. Я слышу, как шатен кричит мне вдогонку. И, кажется, в этот момент у меня слетели тормоза, потому что я дала деру, сбегая по лестничным пролетам, выбегая на заснеженную улицу, под витающие снежные хлопья. Я бежала так быстро, как никогда в своей жизни. И самое страшное было то, что я не знала от кого и куда я бегу. Я перебегаю через дорогу и по собственной же глупости поскальзываюсь на жутком гололеде и стремительно начинаю падать и катиться прямо по горке вниз, ударившись сильно при первом падении головой и плечом. Последнее что я увидела — это где-то быстро бегущий ко мне друг эхом отдавался его голос. В следующий момент я вижу, как меня переносит в другое измерение, в ту самую Бездну. Там я уже была без сознания, но Воля все равно заключила против воли со мной контракт и отправила во внешний мир, как сломанную куклу. Воспоминание прекратилось и вновь вокруг все обуяло чернотой, но всего лишь на пару мгновений, поскольку потом меня чуть не ослепило яркое золотистое свечение. В этот раз мне не составило труда открыть глаза и оказаться в золотом свете, что поразительно красиво блистал, завораживая и притягивая своей теплотой. Сквозь небольшие «порталы» мне удавалось увидеть несколько плохих концов в альтернативных мирах, где я попросту не вернулась и погибла, где-то я вернулась живой вместо Зарксиса, где-то Шерон пожертвовала собой ради меня и от меня отвернулись большинство друзей, в том числе и Брэйк. Но больше всего боли доставило то, что я уже испытывала — не слишком хороший конец настоящего. Но они также поочередно исчезли и передо мной уже представилось два портала, в котором отображались: мой мир, из которого меня выдернули и небольшой фрагмент пары фотографий, которые показались мне слишком старинными, учитывая мою прежнюю жизнь. Присмотревшись к ним повнимательнее, я заметила, что на одном из фото была маленькая Шерон с незнакомой мне женщиной, но она была безумно похожа на малышку. А следующим было полноценное семейное фото, где маленькая кучерявая девочка с искрящимися красивыми глазами и милой улыбкой была в объятиях улыбающихся родителей. И тогда-то я и поняла, что у меня был выбор: вернуться в ненавистный мне мир, где меня не ждут или же отправить эти дорогие сердцу фото Брэйку, который так сильно винил себя во всех грехах. Зная о его прошлом, я с легкостью догадалась, что это именно его «желание». И если это последнее, что я сделаю в своей жизни, так почему же мне не порадовать человека, который дорог мне?