***
Когда время подошло, мы встретились у назначенного места. Я же подошла последней. Там мы поделились своими теориями, но свою я сказала последней. Глаза Шерон просияли и совсем неженственным жестом хлопнула себя по лбу. Девушка рассказала, что Брэйк заходил в один из таких магазинчиков, но по ее словам, тот ничего не покупал. Однако проверить все же надо было, а то мало ли, как все обернется, не проверь мы все подозрительные места, где был Зарксис. Хотя он и сам не менее подозрителен. Что насчет того придурковатого парня, что мне и ходу не давал — я про него не упоминала. Что в нем такого примечательного? Просто какой-то извращуга, пусть и полезный местами оказался. Особо заострять внимание на него я не стала. Вряд ли мы еще с ним встретимся. Поход в магазинчик не дал никаких плодов, разве что маленький Зарксис пытался сцыганить пару сладостей, но нам чудом удалось оттуда выйти без покупок. Пока неизвестно, как Брэйк обратился в ребенка, и покупать в этом магазинчике сладости — не лучшая идея, кто знает, может, там было что-то подмешано. Хотя с виду так и не скажешь, что магазинчик может таким промышлять. В итоге, в поместье мы вернулись ни с чем. В ход пошло письмо от Оза своему дяде, чтобы тот помог им с исследованием магазинчиков. А в последствии, мы снова попали в тупик. Дело обретало еще более неожиданный поворот событий, и мы не имели ни малейшегой понятия, как продвинуться дальше, пока Гилберт не прибег к «отчаянному» плану Б. — Кхм… Я бы мог попросить Винсента о помощи. Все таки, в подобном деле ему не занимать. — Винсент? Совпадение? Я оглядела ребят. Лиам выражал явно враждебный настрой, а Шерон как-то странно нахохлилась. Остальные же просто задумались, в то время как сам Гилберт был слегка нервным. Видимо, никто не собирается соглашаться с предложением парня. Но мы не в том положении, чтобы отказываться от даже самой крупицы помощи! — Хорошо. Так и поступим, — кажется, придется крепость брать штурмом, иначе Зарксис рискует остаться навсегда запертым в детском тельце. — Что? Гарри, ты не знаешь, что это за человек. Я бы не стал ему доверять. — Лиам, мы не имеем права отмахиваться от помощи. Любая помощь будет бесценна. Я не знаю, что за личные терки у вас с этим Винсентом, но нет времени думать о старых обидах! — Ты не понимаешь. Он отравил госпожу! — Лиам, прекрати, — голос девушки зазвенел точно хрустальный бокал, в котором проскальзывали нотки подступающей истерики. — Так, хватит! — громко гаркнула я, потерев свои виски. — Мы все сейчас напряжены и нервы натянуты струнами, но прошу, давайте успокоемся. Устроим голосование. Кто «за», чтобы обратиться за помощью к Винсенту, поднимите руку. — Лиам упрямо скрестил руки. Алиса тоже фыркнула и не стала принимать участие. Я и Гилберт одновременно подняли руки, и через секунду к нам подключился Оз. Одна только Шерон металась, не зная, чью сторону занять. Но все же несмело начала тянуть руку вверх, а под конец резко подняла ее надо своей головой, показывая бойкий настрой. — Ради братца я готова рискнуть. — Отлично, — я хлопнула в ладоши, — значит, единогласно. Думаю, на сегодня хватит. Нам следует отдохнуть. Гилберт, ты сегодня отправишь тому парнише письмо? — В этом нет нужды, я лично с ним поговорю. Тем более, он мой младший брат. — Младший брат?! — выкрикнула я, сама от себя не ожидая такого. — Ну да. А чего ты так удивляешься? По-твоему, у меня не может быть брата? Не все же как ты, в одиночестве страдают ерундой, — кинул шпильку в мою сторону чернявый, который противно усмехнулся. Если он такая заноза в… ботинке, но боюсь представить себе его брата. Так еще, наверное, заносчивая сволочь. — Ах ты козел дурной! — я в сердцах выдернула из-под своей головы подушку и кинула в наглую найтреевскую морду лица. Тот ловко увернулся и показал мне язык. Сволочь. Поздним вечером я уложила Брэйка спать, а сама сидела и читала следующий роман из большой стопки, что одолжила мне Шерон. Книга помогала расслабиться, почувствовать себя в другом мире, где царит обычная, ничем непримечательная жизнь главных героев, но все же, более спокойная, чем моя. Роман был не менее интересен, чем предыдущий, однако, у меня такой дикий восторг, как у Шерон, он не вызывал. Да, в какой-то мере, книга затапливает мою одинокую душу, но вместе с тем быстро проходит, не оставляя сладкого послевкусия. Это просто рассказ. Не реальная жизнь. Взрослая сказка. Такого в жизни уж точно не бывает. Или это я настолько пессимистична? Возможно, я просто не понимаю, что означает «любовь». Как узнать, что ты действительно кого-то любишь? Мне кажется это из ряда фантастики. И те люди, что познали любовь — и вовсе для меня чудаковатые. Кажется, что такое присуще только детям, как например Брейку в данный момент. Он без колебаний сказал, что любит меня. А я? Разделяю ли я к нему такие чувства? Без сомнений, он располагает к себе, и он мне нравится. Но так, чтобы я сказала, что «люблю» его… Не думаю, что я бы так сказала. Не уверена, что именно эти узы можно назвать любовью. Я бы назвала это сильной привязанностью к малышу. И очень надеюсь, что он не заставит меня сказать это вслух. Я попросту не умею любить, и не знаю, каково это. В книгах все расписывают так подробно, что ты чувствуешь, когда видишь объект своего обожания, но… я попросту не могу это представить, так как это далеко от моего понимания. Но и равнодушной я себя не назову. Мне присуще все чувства, но, видимо, все, кроме этого. Даже как-то немного обидно, что я не могу познать и толику этого чувства. А спрашивать об этом кого-то — слишком странно. Словно ребенок, который пытается спросить у взрослых смысл этого слова. Еще через полчаса чтения, сонливость окатила меня с новой силой и я заснула крепким сном.***
— Проснись и пой, чертова Золушка! Я невольно скривилась от звонкого противного голоса, что, казалось, звучал над ухом. Медленно открыв глаза, вижу перед собой «парящую» в воздухе Волю, что скрестила руки и закинула ногу на ногу, и смотрела на меня как-то нервно. — Тебе обязательно вечно все веселье портить? — Хочу спросить тоже самое и тебя. Оставь меня уже в покое! — Хм… Ну хорошо, раз ты обломала всю малину, то пойду окольными путями. Наслаждайся, — беловолосая щелкнула пальцами и исчезла в пучине тьмы, открывая мне взор на вновь эфирных тел, что были нарисованы какими-то мелками белого цвета и тебя странно шевелились, будто были живыми. Снова очередное воспоминание? — Почему я не могу получить от тебя хоть каплю поддержки?! — кричала я на какую-то женщину, что немного растерялась от моего напора. — А разве я тебя не поддерживаю?! — всполохнули опасные нотки в знакомом голосе. — Ты стала тем, кем хотела! И это я тебя не поддерживаю? Мы с твоим отцом всегда хотели лучшего для тебя! Постойте… Они что, мои… — Но ты никогда не гордилась мной! Я знаю, что я не умница-отличница, но почему ты просто не можешь показать хоть раз, что гордишься мной также, как и Николасом? — я-воспоминание вся тряслась от скопившехся ворохов чувств. Казалось, что еще чуть-чуть, и пойдут слезы. — Причем тут Ники? — Притом! Ты была против моей профессии, навязывая мне медицину, но зато одобрила выбор моего брата! Неужели я для тебя совершенно ничего не значу?! — голос звенел от подступающей истерики и слез. — Ты ведь сама зачастую со мной ничем не делишься… — стушевалась… мама? И присела на диван, горько вздохнув. — Да! А ты хоть раз поддержала меня в чем-то, что мне было интересно? Ты никогда не старалась меня понять! Даже папа лучше меня понимает, чем ты. Неужели трудно вместе с ним меня поддержать?! Я же не шлюхой работаю, а всего лишь-навсего обычным су-шефом! Мне нравится готовить, что в этом плохого?! — Дай мне ска… — Не хочу тебя слушать даже! Я съезжаю сегодня же. Гордитесь и дальше своим Никки, — дверь захлопнулась и стало в разы тише. Я-воспоминание бредет на этаж выше, звонит в дверь и, только пускают за порог, как тут же падаю на колени и начинаю громко реветь, прижимая руки к лицу. Кто-то, кто стоял сзади, пытался меня поднять с пола и отнести на диван, попутно стараясь успокоить меня глупыми нежностями, которые уже не расслышать. И на этом моменте все обрывается, картину засасывает мгла, оставляя меня вновь задыхаться от вставшего кома в горле, которого я доселе не замечала. Значит, у меня все же есть родители… И я с ними поссорилась. Вот, значит как. Но действительно ли все было так, как я и сказала тогда? Интересно, какими же людьми были мои родители… — Ну как тебе представленьеце? Дух захватывает, не правда ли? — Потеряйся в тумане и накройся тучкой, Бездна! — Ай-ай, и это после того, что я для тебя сделала? Плохая ты, Гарри! Очень плохая девчонка. Хотя, так даже веселее! Ты все равно не можешь вспомнить самостоятельно. Но помни, дорогая, что ты — это не ты. И уже никогда ею не будешь. Ты слишком слабая, чтобы тягаться со мной. Поэтому будь добра, облегчи мне работу — не умри раньше, чем это нужно мне. Ну, ориведерчи, милая! — снова взмах бледной рукой — и я уже проваливаюсь вниз, мгновенно просыпаясь, соскакивая с кровати. Учащенное сердцебиение и отдышка не желали отступать быстро, поэтому я просто закрыла глаза, мысленно себя успокаивая. Медленно, но верно, с меня спал шок и дымка страха от кошмара и я, обняв спящего ребенка, заснула мирным сном.***
— Говоришь, нужна помощь? Хм, я, конечно, не специалист, но могу попробовать кое-что выяснить, но… с одним простым условием, — проворковал блондин своему брату, отчего тот нервно заерзал на месте. — Не волнуйся, мои требования довольно легко выполнить.***
Мне пришлось встать ранним утром, потому что, как сказал Гилберт, его брат — та еще ранняя пташка, и уже с минуты на минуту он должен быть здесь. Я не особо нервничала, чего не скажешь об остальных. Все почему-то так взволнованны, но я не понимаю почему. Может, Винсент не специально отравил Шерон? Всякое же бывает. Может, если он оставил плохое первое впечатление о себе, то такое отношение имеет место быть. Короче говоря, посмотрим, что из себя представляет этот младший братан Найтрея. В зал ворвалась Алиса и оглушительно заверещала: — Он тут!!! И как по заказу, через пару минут двери вновь отворяются и первым входит Гилберт, а следом и… — Приветствую вас всех. Ох, здравствуй, моя дорогая. — Винсент?! — вскрикиваю я, вскакивая с дивана. Неужели… Так он и есть брат этого пугало?! Серьёзно! Так вот, почему они показались мне похожими тогда… Но почему он… не удивлен тому, почему я здесь? — Гарри, ты с ним знакома? — недовольно гаркнул Лиам, смотря на меня. — Ах… да, мы столкнулись в тот день, когда мы были в городе. Именно Винсент подсказал мне те самые магазинчики. То есть, ты знал, что я буду здесь? — обратила я к мужчине, что вальяжно уселся в кресло напротив меня. — Верно, леди Гарриет. Ты не заметила, но я попросил за тобой проследить. Мне показалось странным, что у тебя в руках эта трость. — Ты знаком с Зарксисом? Ах, наверное, глупый вопрос, если твой брат — вот это лохматое нечто, то ты вполне можешь быть знаком с ним, — не сдержавшись, я отвесила шпильку Гилберту. Я пропустила слова блондина мимо ушей. — Слыш, зараза, сегодня ты точно нарвешься. — Че сказал, псина? — я поднялась с кресла и сжала руки в кулаки. — Только не снова! — отчаянно простонал Лиам, скрыв свое лицо в ладонях. — Кто еще тут из нас псина? Ходишь, хвостиком виляя за своим ненаглядным Брэйком, только дай волю — запрыгнешь к нему на коленочки и будешь с высунутым языком от радости скулить, — под мою руку попалась тяжелая пуховая подушка и я, со злобой ухватилась в нее и кинула ее в тупую пустую башку старшего из Найтреев. — Ты совсем охренела? — проорал тупой идиот, возвращая мне подушку, но я ловко увернулась от нее и она благополучно встретилась со стеной и сползла вниз по стеле, прямиком на пол. — Не могу не сказать о тебе того же. За Озом как верная дворняжка следуешь. И еще, если я хочу помочь Зарксису, это не значит, что я его боготворю, — я гордо плюхнулась обратно в кресло и перевела взгляд на блондина, который, похоже, держался из последних сил, и громко рассмеялся на все это представление. — Ну надо же, а вы не промах, миледи. — Прошу, ближе к делу, господин Винсент. — Ох, вы меня раните своей холодностью, — тот театрально приложил ладонь на сердце. — Хорошо. Что, собственно, произошло? Гил мне не рассказал подробности. За тридцать минут, я успела рассказать все, что произошло с Зарксисом. Винсент кивнул и принялся обрабатывать данную ситуацию. «Перереговоры» вела с ним только я, так как никто особо не хотел вступать в разговор, ну, а я просто единственная, кому он еще ничего плохого не сделал. Ну, кроме той отвратительной слежки за мной. Как много они видели того, что я делала вчера? — Значит, подозрения пали на две вещи: конфеты и Цепь. Но я сомневаюсь, что такие тупые создания из бездны, коих большинство, могут обладать таким свойством — обращать взрослых в детей. Вопрос встал колом: кто и как мог его отравить? Сколько он провел времени в детской оболочке? — Почти неделю. — Это плохо, — блондин сцепил пальцы в замок и поставив локти на колени, чтобы руки находили на одном уровне с лицом, смотрел куда-то сквозь софы.— Я слышал от толстосумов, что есть некие сладости и алкогольные напитки, которые могли творить нечто подобное. Но они жутко дорогие и количество их ограничено. Вроде как на них были надписи по типу «Съешь меня», «Выпей меня». — Это могло быть разумным, вот только… Кто решил убрать Брэйка с пути, даже не пожалев раскошелиться на такую бадью? — В этом-то и проблема. Нужно найти того, кто подсунул замену и сделать это как можно быстрее. Эта штука может быть и хороша, но неизвестно, в каком количестве они ему это подсунули, что даже стерлась память. Может, средство и чудодейственное, но оно также имеет и другую сторону, более опасную, сродни наркотику. В любой момент может произойти интоксикация, поскольку тело слабое, и это может понести за собой летальный исход. А если учесть то, что шляпник пребывает в таком состоянии почти неделю, то очень велика вероятность вышеупомянутого. — Твою мать! — я в чувствах ударила кулаком по столу, скрежеща зубами. Тихо сидевшие до этого Лиам и Шерон перепугались и немного подпрыгнули с места. — Иначе говоря, все, что мы делаем на данный момент — бесполезно. Мы ничем не можем помочь шляпнику. Да будь то проклятая бутылка или же виновник — никак не поможет нам в обращении Брэйка вспять. — Боюсь, что так, — прискорбно сообщает Винсент. — Тогда, я думаю, будет уместно позвать врача, чтоб он был поблизости, если Брэйку все-таки станет плохо, — подала тихий голос Шерон, что сохраняла абсолютное спокойствие. — Это единственное, что мы можем сделать, — киваю я и роняю голову на ладони, чувствуя, как напряжение потихоньку сходит на нет. — Я так полагаю, на этом моя миссия подходит к концу? — А, д-да, спасибо большое, господин Винсент. — Тогда, могу я кое-что получить взамен? — Да, конечно, чем я могу отблагодарить? — я потягиваюсь на месте и ощущаю жуткую усталость и сонливость. Сейчас бы упасть рожей в подушку и проспать до утра… — Сходи со мной на свидание, — я на минутку даже взбодрилась и вытаращила глаза так, что аж больно стало. Свидание? О чем он, етить, думает? Какой ему прок от этого свидания? — ЧТО?! — в один голос закричала остальная составляющая часть этой комнаты. Меня изрядно повеселила реакция ребят. Даже Гилберт в шоке. И, кажется, у меня есть сногсшибательный ответ, который доконает их. — Хорошо, я согласна. — ЧТО-О?! — и вторая волна дружного охренения прошлась по комнате и пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. До чего же они громкие. — На самом деле, это не такая уж большая цена за помощь. Но я не понимаю одного: какой смысл идти со мной на свидание? Что вы из этого выиграете? — Никакого. Но вы мне понравились. Я просто желаю узнать вас получше. — Ну, пеняйте на себя, если вам будет со мной смертельно скучно. — Я учту это. Я бы хотел начать наше свидание прямо сейчас, вы не против? — Без проблем. — Подожду вас у входа. Винсент вышел первым и я вслед за ним, пока остальные пребывали еще в прострации и не устали завалить меня вопросами. Через пять минут я уже была одета и готова была выходить. И, перед тем, как покинуть поместье, я почти молилась на то, чтобы Брэйк не капризничал, пока меня не будет. Бог знает, сколько займет прогулка с Винсентом. А после — вышла вперед к дилижансу и мужчина галантно подал руку, чтобы я села внутрь, а после залез следом и присел напротив меня. — Куда мы едем? — Для начала погуляем по городу, а вечером я планировал посетить набережную. Говорят, что там очень красиво, с наступлением сумерек. — Оу, да вы романтик, я посмотрю. — А вы бесстрашная девушка. — Хм, не замечала за собой. Действительно я такой кажусь? — Еще как. Иначе как объяснить то, что вы без страха и упрека едете с малознакомым человеком в экипаже, не задумываясь о последствиях? — Думаю, для меня достаточно объяснения, что вы — брат Гилберта. — А гробовое молчание остальных вас не смутило? Ведь в основном разговаривали лишь мы с вами. — Я знаю, что у вас… были некоторые разногласия. Но стоило хоть раз прийти к согласию, что и сделала Шерон. Она хоть и молчала, но если бы не хотела, чтобы ты появлялся в ее доме, то и на порог бы не пустила. Ей Зарксис всех дороже, и я рада, что в такие моменты она может наступить себе на горло, чтобы сделать все, ради дорогого ей человека. Это достойно сильной женщины, — блондин беззлобно рассмеялся, и перевел взгляд на меня. — Мы, кажется, не можем договориться, как называть друг друга. Поэтому предлагаю без официоза. Я Винсент, — мужчина протянул мне свою руку. — Гарри, — в ответ протягиваю кисть и Винсент целует ее тыльную сторону и выпускает. — Что же до твоих слов, то что насчет тебя? Есть ли в твоем сердце тот, кто может быть также дорог? — Нет. Думаю, что никто не может подойти к этому описанию, — «потому что я не помню» проскочила мысль, и я едва сдержалась, чтобы не сболтнуть лишнего. Это не повод открываться ему, даже если его брат — чернявая водоросль. Я закусила губу и отвернулась к окну. Мне не хотелось говорить о себе, не хотелось, чтобы кто-то лез мне в душу. Там все еще остались незажившие следы. — Вот как… И весь остальной путь мы ехали в полном молчании, хотя, иногда мне казалось, что Винсент пытался просканировать меня с ног до головы. Его взгляд был каким-то изучающим, будто пытался найти за что зацепиться. Но я и не пыталась как-то разгадывать только известные ему ребусы. Пусть сидит себе, смотрит. Того и глядишь, еще чего-нибудь скажет…***
День пролетел в мгновение ока. Винсент таскал меня по разным местам, от искрящегося фонтана, по ателье (в кондитерские он отказался идти, ссылаясь на недавнюю ситуацию) и просто по городу. Он знал много интересных мест, которые и вправду были поистине красивы и причудливы. Мое настроение взлетело до небес и я еще ни разу себя так потрясно не чувствовала. Просто гулять, примерять интересные наряды, но при этом ничего не покупая — так здорово! Я действительно не жалею, что согласилась на это свидание. Правда, были моменты, когда девушки, заметив Найтрея, летели на него как мухи на сладкое, тем самым вытесняя и фыркая при виде меня. Стоит ли говорить, что я разругалась в пух и прах с этими паскудными львицами, и почти случилось так, что я чуть не сломала одной из них руку, а у другой — сняла парик. Дамочки решительно ускакали вслед за той, у которой я стянула парик, проклиная меня. Я захохотала на всю улицу, что некоторые из людей странно покосились на меня и поспешили поскорее уйти подальше. Что до Винса — тот вообще смотрел на меня как на диковину. Я по-дружески хлопнула его по плечу и мы пошли к нашей последней точке нашего свидания. На набережной было мало народу, но зато было несколько парочек, что счастливо держались за руки или просто обнимались, смотря на вечеревшее небо возле ограждения. Я совру, если скажу, что не завидую этим счастливым парам. Хотелось бы еще раз прийти сюда с тем, с кем я проведу остаток своей жизни. Это было бы идеальным подарком для меня. — Тоже восхищаешься? — тихо проговорил Найтрей, устремив взгляд куда-то вдаль. — Ага, небо красивое, — проглотив горечь, беззаботно отвечаю. — Я не об этом. — Давай вместо того, чтобы глазеть на других, подойдем ближе? — я подхватила парня под руку и потащила его к перилам. Шум реки, прекрасный закат в небе и компания под боком… этот вечер и вправду чудесен. Найтрей, кажется, не очень проникся моментом, но ни разу не отвел взгляд с неба, словно он пытался разглядеть то, что недосягаемо для других. Винс тоже полон загадок. И одна из них, что открылась мне сегодня — он довольно одинок, несмотря на то, что у него есть старший брат. Не думаю, конечно, что Винсент невинная овечка, но все же, даже если он в чем-то и виноват… несправедливо оставаться всегда одному, а он, кажется, привык, что с ним никто не общается. — Эй, принцесса, как бы мне не хотелось, но уже становится темно, тебе пора домой, — тихий голос Найтрея заставил меня отмереть с места и позабыть о том, что посетило мою голову. Я улыбаюсь уголком губ и тихо угукнула, направляясь к экипажу. — Я здорово провела время, спасибо, Винсент, — я благодарно улыбаюсь ему. — Честно сказать, я давно так не чувствовал себя расслабленно. Даже немного разочарован, — показушно фыркает юноша, а я невольно заметила, что бесить людей — у них семейное. — Хм, да? И чем же? — Ты сама сегодня видела, я нарасхват у девушек. И это утомляет — быть в центре внимания. — Они слишком приторные и ненастоящие, — согласно киваю головой, — Они всегда алчны и неприятны в общении. С ними только кулаками разговаривать надо. — Ага, как, например, сегодня, — расхохотался блондин, взмахнув небрежно рукой. — Не, ну, а что? Не они с тобой на свидании, а я! Этим дамочкам нужно было преподать урок, иначе так и будут всю жизнь лезть тебе в душу. — На самом деле, я думал, что ты такая же как и они. Думал, что ты притворяешься такой сдержанной, а стоит тебе оказаться наедине со мной — покажешь свою натуру. Однако, я вновь ошибся. Теряю хватку… — Винс подпер голову рукой и смотрел в окно, на мелькающий пейзаж. «Вновь»? Был еще кто-то, кого он ошибочно принял за тех дур? Интересно. Чтобы узнать об этом, нужно пойти другим путем — верну ему тот же вопрос. — Винсент, есть ли тот, кто дорог тебе? — Найтрей долго не думал над ответом. — Да. Это мой брат. Он всегда был и будет на первом месте, даже выше собственных желаний. — Здорово, что ты им так дорожишь, но я не только о семье. — Хм, пожалуй, в любовном плане у меня никого нет, да и не будет. — Почему так категорично? — О, смотри, мы на месте, — мой вопрос так и растворился в воздухе. Дилижанс остановился, и я хотела было выходить, как Винс быстро вышел и открыл мне дверь, в то время как я уже потянулась сама ее открывать, и вот результат — я качнулась вперед и полетела прямо на юношу, который, слава юбке, поймал меня и не дали упасть. — Глупая, осторожнее надо быть. — Сам ты глупый. Я не привыкла, что мне двери открывают. — Ну и проблемная же ты. — У тебя к проблемным проблемы или что? — я шутливо нахохлилась и сощурила глаза. — Ну точно глупая. На тебя так прогулка по городу повлияла? — Я за свою проблемную душу кого хочешь побью, будь начеку, Винси. — Да, тебе все же плохо. Иди-ка ты домой, — Найтрей насильно подталкивал меня руками в спину, чтобы я скорее зашла в дом. — Окей, но при одном условии! — блондин склонил голову по-птичьи вбок и заинтересованно развесив уши. — Ты расскажешь о той, кто тебя нагнул до меня! Я хочу лично этой девушке пожать руку. — С чего ты… — я порывисто обняла его и чмокнула в щеку. Винсент ошалело посмотрел на меня и застыл как мышь перед удавом. — Мм? Я переборщила? — Э-э… Это вместо обычного спасибо, я полагаю? — Умный мальчик. Мне не нравятся сухие прощания. Это же скучища, — я пожала плечами. Найтрей снова что-то обдумывал в своей голове, и лишь улыбнулся мне уголком губ, положил свою ладонь на мою макушку и слегка взъерошил ее. От подобного жеста у меня что-то екнуло в груди и внезапно потеплело. Думаю, если бы у меня был такой брат, он бы также делал. — Еще раз спасибо и до встречи, страший братец, — я помахала усмехающемуся блондину и прошла к воротам, за которыми меня уже ждали. — Вряд ли мы еще свидемся, но спасибо за встречу, — тихо проговорил мужчина перед тем, как сесть в экипаж и отправиться домой.***
— Шерон! Что случилось? Почему мы бежим?! Что-то произошло с Брэйком? — Быстрее, Гарри! — прокричала девушка и я не смела больше задавать вопросов и сделала рывок вперед, чтобы поравняться с ней. Явно что-то произошло и уж точно не хорошее. Шерон, не останавливаясь, схватилась за ручку и ввалилась в комнату, и я последовала за ней. То, что было передо мной, разбило мне сердце: грудь ребенка часто вздымалась, весь он был красный, мокрый от пота и распластанный на постели. Какого черта? Что произошло, пока меня не было?! — Как господин Винсент и сказал — отравление организма. Врач выписала лекарства, которые не усугубят положение. Ведь мы так и не знаем, чем его отравили. Он… Он звал тебя. Кричал, пытался вырваться и пойти искать. Гарри, пожалуйста, не могла бы ты?.. — Да… — я кивнула и прошла к постели, чтобы сесть на стул, что стоял рядышком и взяла в руки маленькую, но ужасно горячую ладошку. Веки малыша затрепетали и он потихоньку открыл глаза. Завидев меня, на его глаза стали набегать слезы и всхлипнул, прижавшись щекой к моей руке. — Галли… — Прости меня, малыш… если бы я только знала… прости, — я ненавижу себя. Черт! Если бы только знала, что это действительно случится… А он… даже хотел искать меня! Нельзя было его оставлять… нельзя. — Ты… останешься со мной? Мне стлашно одному. — Я буду тут, с тобой. Ни на минуту не отойду. Обещаю, — я устраивась поудобнее на стуле, не выпуская руку ребенка. — Ложись лядышком, тебе же неудобно, — я погладила взмокшие волосы Брэйка, заодно потрогала лоб. Горячий, как печка. Я помотала головой на его предложение. Ему и так жарко, а если еще и я лягу, то он не сможет уснуть. — Давай так: как только ты крепко заснешь и будешь набираться сил, я лягу с тобой? Ты должен поспать, чтобы поскорее выздороветь. Идет? — малыш счастливо угукнул и улыбнулся, хотя и было видно, что это было ему больно делать. — Сестленка. — Мм? — ребенок поманил меня пальцем и я наклонилась над ним, приготовилась слушать то, что мне хотят сказать. Вместо слов я почувствовала звонкий чмок в щеку и услышала тихий детский смешок. Я вернула ему улыбку, охлаждая его компресс, затем накладывая на лоб. — А теперь постарайся заснуть, хорошо? Увидимся завтра. — Угу, спокойной ночи, — ребенок взглянул на меня из-под опустившихся тяжелых век и медленно закрыл их, погружаясь в беспокойный сон. Надеюсь, что он проспит до утра. Не хочу, чтобы он страдал ночью. В любом случае, мне нужно немного подежурить, вдруг он все же проснется. Послышался стук в дверь и я испугалась, а потом дверь открывается и входит Шерон с небольшим перекусом на подносе. — Я подумала, что ты можешь быть голодна, поэтому приготовила для тебя перекус. — Ох, спасибо большое, Шерон! Я тронута твоей заботой, и я вправду проголодалась, — готова поспорить, из моего рта почти рекой льются слюни, потому что печенье с молоком — перекус она все случаи жизни. — Брэйк, наконец-то, заснул, — еле слышно прошептала девушка, горько улыбнувшись. — Это все из-за меня… Не нужно было так сразу соглашаться на условия Винсента. — Этого никто не мог знать. Поэтому не вини себя. — И все же… — Так, без всяких «все же»! Сиди и кушай, а потом мы можем поменяться, тебе нужен отдых. — Спасибо, но я не хочу нарушать обещание в очередной раз. Все нормально, я могу прилечь на вторую сторону кровати, если совсем устану. А вот тебе не помешает сон. Ты выглядишь еще хуже, чем я. — Эй, — девушка надула губы. — Прости. Но твоим лицом можно пугать детей на ночь вместо бабайки. — Ты такой же мастер делать комплименты как и братец Зарксис. — Звучит как оскорбление. — Возможно. Ну, я пошла, — девушка помахала рукой и вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Пока во мне еще была хоть капля бодрости, я принялась за печеньки с молоком. Ох, сюда бы еще книгу! И я бы действительно не заскучала. Прошло достаточно много времени, а ребенок спал крепким сном и не думал просыпаться. Поэтому я решила, что и мне пора расслабиться. Поэтому я тихонько встала со стула, потянулась и легла на другую половину кровати, мгновенно засыпая с мыслью, что была на кромке сознания: надеюсь, что ему завтра станет лучше.***
Сквозь плотные шторы проступал солнечный свет, заставляет неприятно поежиться и прикрыть глаза чем-нибудь. Я накрылась с головой одеялом не открывая глаза, и отвернулась от окна, утыкаясь в подушку. Но почему-то эта подушка была очень плотной и теплой, и что-то тяжелое чувствуется на моем бедре. Я тут же распахиваю глаза и передо мной предстает лицо спящего Брэйка. Я подумала, что все хорошо, и можно поспать подольше, поэтому снова закрыла глаза, пытаясь уснуть. Но меньше чем за секунду до меня дошло, в чем дело и я тут же хотела подорваться с места, как почувствовала, что меня сгребли в крепкие объятия и притянули ближе к себе, практически вплотную к груди, да так, что я слышала мерно бьющееся сердце. Меня. Обнимает. Брэйк. Не Брэйки. Взрослый. Брэйк. Мое сердце в этот момент стучало как сумасшедшее, потому что я отказывалась верить в такие сельские чудеса с эликсиром молодости. Да какое тут зелье! Меня обнимает голый мужчина! Вот в чем главная проблема! Я сразу же ищу путь к отступлению — пытаюсь ужом выскользнуть из крепкой хватки, но не получается, а пепельноволосый что-то сонно бурчит под нос и утыкает мне в шею носом, вздыхая. Он словно кот, что топтался на месте кругами и нашел нужный кусочек, чтобы плюхнуться и засопеть сладким сном. В то же время чувствую, как мое лицо стремительно краснеет до самых корней волос от всей этой неловкой ситуации. От стратегий отступления меня отвлекает чужое дыхание в шею, от которого становится щекотно и хочется изо всех сил увернуться, но когда вспоминаешь, что это невозможно, то происходящее становится ужасно пыткой. Сонный мужчина вновь елозит на постели и раздался тихий, почти молящий шепот: — Пожалуйста, нет… останься… — руки Зарксиса еще больше стискивают меня и следом чувствую поцелуй в шею. — ААААААА!!!!! — я закричала так громко, как только могла и начала активнее продирать свой путь к свободе, брыкаясь и визжа. Брэйк сразу же просыпается и резко садится на кровати, выпуская меня из цепкого плена сильных рук и, не теряя времени даром, я спрыгиваю с постели и смотрю на разморенного сном шляпника, а тот, в свою очередь, смотрит на меня и пытается понять, что происходит. Он впутывает руку в белые волосы и после этого я выбегаю сразу же из комнаты, захлопывая дверь так громко, что даже глухой бы услышал и бегу в свою комнату, чтобы перевести дух и понять, как дела так случилось, что на утро Брэйк, наконец, стал собой.