Исповедь

— Ваше величество, — Бринден всегда приветствовал венценосного единокровного брата таким образом, когда при их беседе находился хоть один свидетель. В данном случае, свидетельницей была его жена, Мария Мартелл. Она была довольно понимающей, а потому всегда, когда мастер над шептунами заявлялся в королевские покои, выходила «на прогулку». — Какие-то срочные новости, Бринден? — Дейрон улыбнулся Риверсу и пригласил его присесть. — Благодарю. Вообще говоря, очень срочные, — Кровавый ворон вздохнул и подпер рукой лоб, поставив локоть на тумбу. — Что же за новости? Раз срочные, не тяни. — Против тебя готовится заговор, Дейрон, — выпалил Бринден, нервно теребя жидкую белесую прядь. Никогда король не видел брата настолько взволнованным. — Раз мы с тобой говорим об этом, то еще не поздно помешать ему. Ты никогда не подводил меня, и с твоей помощью я и держусь на троне, дорогой брат. Так было и будет. Не понимаю, почему ты так переживаешь.., — Дейрон добродушно усмехнулся. — Заговор против меня, а я нервничаю меньше твоего. — Дело в том, что люди... Заговорщики слишком близко. — Что ты имеешь ввиду? Говори прямо, Бринден. Я плохо понимаю тебя. — Это наш брат, Дейрон! — прошептал Риверс, зажмуриваясь и грузно выдыхая. — Снова хочешь любыми способами обвинить Эйгора в измене? — король вздохнул и слегка закатил глаза. — Брат мой, тебе пора бы выйти из этого ребячества. Да, он ужасно обходился с тобой в детстве. Но теперь вы почти не пересекаетесь. Пускай он живет своей жизнью, женится, что угодно. Оставь его в покое. Вы оба давно переросли эти драки, издевки, ругань и все прочее. Бринден, ты умный человек, глубокий и дальновидный. Ты занимаешь высокую, особенно для своего возраста, должность. Что тебе еще нужно? Чтобы Эйгор посидел пару дней в темнице, пока его не оправдают? Чтобы его назвали уродом? Чтобы побили? Не нужно свои детские обиды подделывать под всяческие угрозы с его стороны. Я уверен, что Эйгор, как обычно, виноват только в том, что назвал тебя двадцать лет назад Крысенышем. Иди к себе, выпей и успокой.., — на этом слове Бринден достал из кармана туго зашнурованных бриджей бумажку и швырнул ее на стол. — Если ты и на это скажешь, что это похоже только на мои детские обиды, то изменять короне стану уже я, Дейрон. А этого ой как нельзя допускать, — процедил он сквозь зубы. Король вновь вздохнул и раскрыл записку. Это было то самое письмо, которое Бринден получил от шпиона из Хайгардена, где говорилось, что Эйгор — посол Блэкфайра, а Тиреллы за восстание. Дейрон не поверил своим глазам. Он пробежался глазами по тексту еще раз, и еще, однако иного смысла не приходило. Риверс был взбешен упреком брата, поэтому он взял его перо, пока тот читал, окунул его в чернильницу и на новом листке написал тот же текст. — Почерк, как видишь, не мой, Дейрон. — Я и так тебе верю. Черт подери... Я прошу прощения, что был так настроен сначала. Просто... Ладно, ты сам это понимаешь. Извини меня, брат мой. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь. — Ну что ж, — Бринден снова нервно поправил волосы. — Сир Квентин Болл намеревается устроить учения уже завтра. Под личиной тренировочных маневров его новобранцев он намерен осуществить захват королевских стражников, а потом вывести тебя на переговоры. Претендент на трон — понятно, что Деймон, — произнося это, Риверс тяжело вздохнул и опустил глаза. —Еще я знаю, что в случае успешного переворота Блэкфайра готовы поддержать Баратеоны, а Тиреллы рады даже помочь. Об этом и договаривался Эйгор в своем сватовском путешествии. Сейчас он едет в Западные земли или, что скорее всего, уже там. Дейрон уперся пальцами в свои виски и сидел, совершенно ошеломленный услышанным. — И как долго ты знаешь об этом, что учения прямо завтра?.. — Пару дней, если быть честным. Как я понял, они хотели действовать максимально быстро, чтобы набрать довольное количество сторонников, но и не набрать слишком много, чтобы дезертиров не накопилось. Прости и ты меня, что я так долго молчал, — Бринден поник и опустил голову. — Можешь меня наказать. Но выбирать между двумя братьями невыносимо сложно. — Шира тоже в этом замешана, так? — Дейрон знал, что Кровавый ворон всегда выбирал законную опцию. Он не брал взяток и был неумолим к преступникам, что особенно касалось изменников. Да, зачастую слишком жесток, однако он всегда находил этому оправдание. Поэтому выбор между братьями был очевиден, тем более что на стороне заговорщиков был Эйгор. — Ни в коем разе, — Бринден посмотрел королю в глаза. Тот понял, что Риверс врет, но ничего не ответил. — Я не стану наказывать тебя. Мне, по сути, не за что. Ты верен короне, и я знаю, что ты не будешь дотягивать до последнего, когда уже ничего не исправить, если дело серьезное. Но как ты хочешь действовать сейчас? — Арестовать Деймона и Болла сегодня же ночью, когда они будут спать. И уже потом разбираться с кучкой придворных и Тиреллами, кто причастен или потенциально причастен к заговору, — после эдакого раскаяния к Бриндену снова вернулась уверенность. Он окончательно понял, что поступил правильно. Шира не должна была участвовать в самом перевороте. Это обеспечивало ей здоровье. Бринден не выдал ее прямым текстом, и по Дейрону было ясно, что тот не станет применять к любимой сестре санкций, по крайней мере, серьезных. Во-первых, в благодарность за работу Кровавого ворона, который просил бы за нее, во-вторых, Шира никогда не стеснялась говорить королю о том, что считает его плохим правителем, в-третьих, она одна, женщина, не сможет ничего предпринять без самого Деймона. А Деймон уже ночью окажется в темнице. Ну и в-четвертых, Дейрон и сам любил и уважал Ширу даже больше, чем родную сестру Дейнерис, которую сам же отправил в Дорн, несмотря на чувства Деймона к ней. Все это обеспечивало ей безопасность. И, самое обидное для Бриндена, невозможность их скорой свадьбы. Деймон не придет на трон. Шира не станет женой Кровавого ворона. Он понимал, что она считает себя слишком молодой, чтобы в принципе выходить замуж, хотя в ее возрасте девушки, бывало, уже рожали третьего. Поэтому он был готов дать ей насладиться свободой, пускай и был уверен, что рано или поздно она наконец внемлет его предложениям и выйдет за него. А пока что это обеспечивало ей счастье. Эти три пункта Бринден назвал ее главными интересами, когда во время пьяной беседы с нею пообещал действовать исключительно в ее пользу. Он не уточнил, пользу, обозначенную кем из них, он имеет ввиду. Даже будучи нетрезвым, Риверс все так же оставался прекрасным мастером над шептунами. Помимо Ширы, у него были, конечно, и личные интересы. Дейрон был его любимым братом, каким для Ширы был Деймон. Пусть тесно они с королем начали общаться только с момента, когда Бринден начал делать успехи в шпионском деле — еще до того, как он официально стал мастером над шептунами, — но Дейрон обыкновенно относился к нему со всей серьезностью и уважением. Он никак не пытался принизить его успехов и достоинств, а также мог поддержать и в трудную минуту. Отношения у них сложились вполне доверительные, и каждый с интересом и без скепсиса принимал советы другого. Кроме того, положение Бриндена было довольно стабильным и комфортным. Мало кто в его годы обладал членством в Малом совете. А обладание этой должностью при новом короле он гарантировать не мог, даже несмотря на то, что и Шира, и сам зачинщик все же жаждали видеть его в своих рядах. Также он слышал, будто бы при Деймоне функционировал какой-то мелкий бездарный мастер над шептунами, который вроде как был гораздо более верен несуществующей короне изменника. Более того, «десницей» при Блэкфайре был назначен Эйгор: лично для претендента он был гораздо более значим, чем Бринден. Такая иерархия ни одного из королевских Риверсов вряд ли устроила бы, и потому либо Эйгор выжил бы его из Малого совета, либо Бринден начал бы интриговать против него, а этого лишнего труда ему не хотелось. Чтобы удачно и, главное, скоро отомстить, нужно скорее быть соперниками, нежели пытаться как-то сотрудничать. — Отдай лорду-командующему Королевской гвардии приказ быть готовым к аресту. Сохранить условия строжайшей секретности, — велел Дейрон, все еще оставаясь донельзя задумчивым. — Я так понимаю, ты предложишь казнить и того, и другого, так? Ну и обязательно Эйгора, конечно же, — грустно усмехнулся король. — Сделаю все, как ты повелишь. Болл, как мне кажется, — наиболее непоседливый из всех них. Я еще десять лет назад подозревал его в интригах, как ты помнишь. Поэтому его легче казнить, к тому же, обвинений больше. Для Эйгора, естественно, я предлагаю то же самое, но все же он наш брат, как ни прискорбно, поэтому, думаю, и ему, и Деймону, особенно отдавая дань уважения рыцарским заслугам последнего, имеет смысл предоставить возможность избрать Ночной дозор. Но ведь Эйгор сейчас далеко, и сейчас же мы его не арестуем. Наверняка он пишет сюда. Вообще говоря, можно попытаться перехватить эту корреспонденцию и отвечать ему от лица Деймона. Он не будет знать, что произошло, а потому как ни в чем не бывало вернется в столицу, где мы его и схватим. Получается, даже эту поездку можно повернуть в пользу истинной власти. Когда он закончит объезжать все дома, что запланировал, мы заодно будем знать, какие лорды не держат своего слова, пренебрегают присягой. Устроим парочку назидательных казней, возьмём заложников. Все такое. Этот план мне самому не так нравится, но на него ты согласишься. Это минимум, который мы можем и обязаны сделать. — А что, кроме фактического милования Эйгора, тебе не нравится? — Дейрон приподнял правую бровь. — Оставлять в живых изменников — значит сеять зерна для предстоящих мятежей, брат мой. Ты милостив. Отчасти потому тебя и зовут Добрым. Но иногда в этом деле милосердие просто неуместно, либо его недостаточно. Деймон наобещал половине Семи королевств золотые горы, и именно поэтому его претензия так опасна. Люди верят, что обогатятся, пусть даже и путем войны, а не останутся беднее, зато в мире. Решение за тобой, Дейрон. Как прикажешь, так и поступим, — Бринден встал из кресла и повернул голову на венценосного брата. — Доброго дня, дорогой брат. Пока я сделаю все то, о чем мы договорились. Бринден и вправду сделал все. Он в срочном порядке собрал с десяток своих шпионов в укромном месте и приказал им донести до определенных верных стражников и королевских гвардейцев план действий. Он был прост: после полуночи половина из этих людей направится к покоям Деймона, другая половина — к Боллу. Они нейтрализуют их стражу и оперативно проведут арест. Сам Риверс не мог обегать всех этих стражников, чтобы не вызвать лишних подозрений, а среди его подчиненных были и те, кто имел прямое отношение к охране. Деймон спокойно спал, надеясь перед запланированным действом набраться сил, как вдруг в его покои ворвался Файрболл. — Деймон! Черт тебя дери, вставай сейчас же, бери меч и натягивай доспехи, мы бежим! — он сам уже был при полном параде, готовый сейчас же оседлать коня и ехать куда глаза глядят. — Что?.. Что случилось? — Блэкфайр не сразу понял, что произошло и почему, но вскочил с кровати и начал снаряжаться. — Крылатый, видимо, сдал нас. С минуты на минуту придет стража, чтобы арестовать тебя и меня! Что ты медлишь? Дорога каждая секунда! — Черт!.. Неужели он... — Какая теперь разница?! Мы сейчас же едем в Простор! По-хорошему уже не получится, а отступить — поздно, казнят нас, черт подери! — Квентин старался сдерживать в себе панику, чтобы сохранить способность к здравомыслию. Деймон оделся буквально за пару минут, и Болл схватил его за предплечье и потянул в сторону потайного хода, предварительно заперев дверь на плотный засов. Когда они запирали и запасной выход, до их ушей дошел звук настойчивого стука и возгласа «Открывайте!». Сердца их колотились в сотню раз быстрее обычного, и страх, как ни стыдно было бы Деймону после признаваться себе в этом, полностью обуял их. К моменту когда стража наконец прорвалась в запертые покои Деймона и Квентина и обнаружила пустые постели, беглецы уже были в конюшне и седлали лошадей. — Зря тебе приспичило связываться с этим уродом, Деймон, видишь, чем это обернулось?! Сотрудничать со шпионом — несусветная глупость! — ругался Болл, забираясь на коня. — Меня волнует не уже совершенная ошибка, а судьба Ширы. Что будет с ней? Мы втянули ее в это дело, а теперь она остается в Красном замке одна! — сокрушался Деймон. — Ты думаешь, что этот урод выдаст ее? Ему же кроме нее никто не даст, — фыркнул Квентин. — Бьюсь об заклад, если б мы с ним спали, нас бы тоже никто не подставил! Едем в Хайгарден. Вначале по Розовому тракту до развилки в лесах. Там поступим умнее и свернем севернее на просеки, доедем напрямую до Тамблтона, а оттуда, идя по берегу Мандера, вновь вернемся на дорогу Роз у Горького моста. Это будет дольше, но, во-первых, мы пропадем из виду в лесах — не будут же остолопы Крылатого прочесывать их все? Поэтому, если кто-то захочет догнать нас, срезая путь, они придут в любую точку гораздо раньше и решат, будто бы мы давно проехали ее. На том они и порешили и тут же поскакали от замка как могли быстро. Тем временем ошеломленные неудачей стражники помчались к лорду-командующему Королевской гвардии, которому Бринден передал управление арестом, и наперебой рассказывали ему, что произошло и что с этим можно сделать. — Идиоты! — рявкнул он на них. — В погоню! Вы хотите, чтобы вас повесили? Я вам это устрою, если не догоните этих изменников! Выберите тех, кто поедет, да поскорее. А один из вас пусть несется к лорду Риверсу и выясняет, куда они могли направиться! Все, живо! На эту ночь Адам был у себя. Он, конечно, в глубине души в шутку немного обиделся на Ширу, однако знал, что со своей-то настойчивостью точно добьется ее на следующий вечер. Он не спал. Он сидел за столом, с интересом читая книгу о политике одного из предыдущих королей в военное время. Адам поставил себе цель разобраться в этой кухне, чтобы заиметь больше успехов в предстоящей нестабильности, поэтому и позаимствовал эту рукопись у своей любовницы, в чьей библиотеке, несмотря на емкость, можно было найти литературу на любой вкус. Чтение уже успело поглотить его, как вдруг за своей дверью лорд услышал гомон и топот. «Скоро только начнет светать, что за чертовщина?» — задумался Адам, подойдя к двери, чтобы отпереть ее и взглянуть на соревнование, судя по всему, проходящее в коридорах замка посреди ночи. По крайней мере, по звукам было похоже. Он ожидал увидеть кучу придворных пьяниц, которые веселья и крови ради решили сойтись в суде Семерых прямо у его порога, но каково же было его удивление, когда он узрел бегущих куда-то гвардейцев и простых стражников, вооруженных по самое не хочу. Лорд Мутон сразу понял, что к чему, и похолодел от страха за Ширу. А что, если ей угрожает опасность? Арест? Допрос? Кровавый ворон, конечно, любит ее, но даже самый лояльный его допрос похож на пытку. — Фред! — позвал Адам одного из своих преданнейших стражников. Тот тут же подорвался с места и подбежал к своему лорду. — Да, милорд? — лицо Фреда всегда было таким трепещущим и чуть ли не влюбленным при виде Адама, хотя они были почти ровесники. — Фред, собери еще человек семь, бегите к покоям леди Ширы. К тому времени, как вы подойдете, я там уже буду. В случае необходимости станем сражаться за нее. Не уверен, что ей в действительности что-то угрожает, но лучше перестраховаться. — Да, милорд, — парень мгновенно улетел выполнять задание, а Адам натянул на себя кое-какую броню на всякий случай и через пару минут уже усиленно стучался в дверь своей любовницы: — Леди Шира! Леди Шира, это срочно! Она уже сладко спала и не слышала ничего подозрительного в коридорах, поэтому ломящийся в дверь Адам ее скорее разочаровал, чем порадовал. — Что вам нужно? Я спала, — недовольно выглянула она из комнаты. Мутон приблизил свое лицо к ее и тут же начал шептать, пока она не решила бы отпрянуть: — Леди Шира, может статься, что вы будете находиться под угрозой. Позвольте мне войти внутрь, и я расскажу о своих опасениях. Скоро подойдут мои люди, которые будут оберегать ваши покои снаружи. Если не разрешите мне быть с вами внутри, я останусь здесь, все равно никуда от вас не отлучусь, хотите вы того или нет. Мой долг — защитить вас, — это все Адам поведал Морской звезде буквально за несколько секунд, говоря так быстро, как только можно. Его голос почти дрожал от волнения и чувства... Победы? Да, и вправду, лорд Мутон гордился собой в этот момент и смел надеяться, что обожаемая им дама оценит его самоотверженность. — Высокопарно вы слишком говорите, лорд Адам. Заходите и объясните мне, в чем дело, — Шира вздохнула и отошла от прохода, пропуская внутрь любовника, который резким движением запер за собой дверь. — Итак. Слушайте внимательно. Я видел целую кучу гвардейцев, бегущих в сторону покоев сира Деймона. Я боюсь, что они намерены арестовать его. Вероятно, если тот, кто выдал ваши намерения, знает достаточно много, он мог рассказать и о вас. За тем, чтобы попытаться вас уберечь, я и здесь. Я буду счастлив, если окажусь неправ, — Адам был абсолютно серьезен и тверд. Шире было даже странно слушать его не скрашенную глупыми шутками речь, но не об этом ей сейчас думалось. Деймона могут арестовать... — Благодарю вас, — холодным, севшим голосом произнесла она, хватаясь за волосы, обуянная неподдельным беспокойством. — Не смейте благодарить меня за исполнение своего долга, миледи, — вздохнул Адам. — Вы позволите мне пока присесть? — получив в ответ кивок, Мутон приземлился на кушетку у окна и задумчиво продолжил: — Леди Шира, я говорил о ваших планах с Деймоном. Я знаю достаточно, но без подробностей. Тогда я предложил ему помощь, если сам найду ее выгодной. Но если Деймона арестуют, их — ваше — дело заведомо проиграно. Я не могу сражаться за поверженную сторону, но могу защищать вас. Если начнется война, я выступлю на стороне короны, соберу людей в Речных землях и постараюсь... нет. Я сделаю все ради того, чтобы уберечь вас, леди Шира. — Хорошо. Вы знаете, что делаете, и отговаривать я вас не собираюсь. Но я хотела бы поблагодарить вас за вашу честность, лорд Адам. Спасибо вам за то, что, даже зная, какую сторону поддерживаю я, вы не стали юлить передо мной, чтобы завоевать мое расположение. Я очень это ценю. Но все же не считаю, что восстание проиграно. За ним — половина, если не больше, Семи королевств. На его стороне многие прославленные воины и опытные полководцы. На его стороне множество мелких самоотверженных рыцарей, которым он наобещал по хорошему уделу. Его любят и его ждут. И если его действительно арестуют, я сделаю все, чтобы освободить его и закончить с ним его правое дело. Погибла возможность дворцового переворота, но не сам Деймон. Так они просидели всю ночь. Люди лорда Мутона действительно вскоре встали на стражу покоев, где они находились вдвоем, однако вскоре всем стало понятно, что опасность миновала — за ней не идут и не станут. Адам уговаривал Ширу хоть немного поспать, но та была слишком взволнована, чтобы уснуть. Бринден Риверс тоже не спал, направляя погоню и раздавая указания, но, чтобы не вызвать подозрений у сестры, пришел к ней только наутро. Он был очень удивлен, обнаружив такое столпотворение мутоновских людей у ее покоев, тем более не собиравшихся его впускать. — Она моя сестра, господа. И я хочу ее видеть, — выдохнул Бринден, со снисхождением оглядывая неуверенных воинов. Фред был самым смелым из них, поэтому он постучался в дверь, и Адам вскоре выглянул. — Лорд Риверс? Вы что-то хотели? — состроил он миловидное лицо. — Даже не знаю. Нет, я просто так пришел, решил посмотреть на всю армию Девичьего пруда. Прошу меня впустить. — Ну что вы! Не буду вам мешать. Все мои воины такие бравые и сильные, что могли бы впятером сражаться против тысячи, но это, если вы вдруг не знали, даже не сотая часть. Вы пока оцените, не торопитесь, мне интересно послушать ваше мнение. Правда, это не лучники, но вдруг вы что-то понимаете, — Адам был готов дерзить раздраженному мастеру над шептунами целую вечность, но тому быстро надоело выслушивать эти неуместные высказывания, поэтому он не погнушался перебить наглого лорда: — Впустите меня наконец. Не помню, чтобы даже в Девичьем пруду братьям не разрешалось видеться с сестрами. — Ну вот у меня двое из трех сестер замужние уже, я их почти не вижу. Но раз вы настаиваете.., — Адам дал Бриндену войти. Взбешенный, он даже не удосужился этично поблагодарить любовника сестры. — Быть может, сами пойдете пооцениваете свою армию, лорд Болтун? Хотя бы ненадолго. От Ширы, конечно, глаз не оторвать, особенно когда она в ночном платье, но вы уж постарайтесь, — Риверс зло взглянул на Адама, кивая в сторону двери. — А вам этого «ненадолго» хватит? Ну... Раз так, пожалуйста, — Мутон заулыбался еще шире и вышел из комнаты. Морская звезда даже ухмыльнулась от этой шутки. Особенно ее развеселило обиженно-недоуменная реакция брата, который на своем некрасивом мрачном лице выразил очередной целый спектр эмоций от возмущения до презрения. — Черт возьми, неужели ты постоянно хаешь меня перед этим, что он постоянно отпускает такие шуточки?.. Ладно. Я не за тем пришел. Деймона и Болла сегодня ночью отправились арестовывать, однако они успели сбежать. Вероятно, отправились по Розовому тракту в Хайгарден, раз с Тиреллами у них завязалась довольно крепкая дружба. За ними отправили погоню, не знаю, чем все кончится. — Это лучшая новость за сегодня! — Шира безмерно обрадовалась тому, что Деймон не в темнице. Значит, он сможет нанести ответный удар и завоевать трон, положенный ему. Морская звезда подскочила и счастливо обняла брата. — Но погоди... Откуда они могли прознать про заговор? — ее лицо из радостного превратилось в угрюмое и подозрительное, и она тут же отстранилась от Бриндена. — Уж точно не от меня, — вздохнул Риверс. — Я бы не стал подвергать тебя опасности, как и обещался. — Хорошо. Я... Я поверю тебе, попробую. Я полагаюсь на твою честность, хотя, быть может, это и глупо, — она вздохнула и вновь села на кровать. — И что теперь будет? — Откуда мне знать? Помог им сбежать тоже не я. Я понятия не имею о том, как именно они собираются действовать. Но, если честно, я почти не сомневаюсь в том, что им придется воевать. Если они сдадутся, их отыщут и арестуют, а после казнят. Я выпрошу, конечно, для Деймона возможность уехать в Дозор. Если ты пожелаешь, для Эйгора тоже, но тут стараться сильно не стану. Да, все же я думаю, стоит объявить военное положение и собирать войска. — И на чьей же стороне будут эти твои Клыки? В конце концов, спонсирует лучников твоих корона, — снова засомневалась Шира. — Но подчиняются они лично мне. Что скажу, то они и будут делать, — пожал плечами Кровавый ворон. — В это я верю, но финансирование.. Их распустят, Бринден. Если ты все-таки врешь, ты безмерно жалок. Знаешь, не порть мне настроение. Прошу, избавь меня от удовольствия твоей компании, Бринден, — она фыркнула и отвернулась от брата. — Будь я на твоем месте, я не портил бы отношения со своим влиятельнейшим любовником в важный для тебя момент. Ты глупишь, моя любовь. Если ты так не ценишь мою помощь, зачем вообще было просить меня о чем-либо? — он тяжело вздохнул и опустил глаза. — Или ты считаешь, что я не такая уж и важная фигура по сравнению с Мутоном с парой сотен таких же дебилов, как те, что стоят сейчас за дверью? — Вы в пять крат ошиблись, у меня мечей почти столько же, сколько у вас глаз, а дебилами называть их не надо! — послышался приглушенный голос Адама из-за двери. Он подслушивал и не собирался этого отрицать впоследствии. Шира повернулась на брата: — То, что ты постоянно кичишься своим влиянием, не делает тебя надежнее, напротив, дает тебе больший простор для выбора. Более того, ты влиятелен из-за того, что ты шпион. Это дает еще меньше поводов тебе верить. Если ты докажешь мне свою преданность — ты помнишь, что я пообещала. А пока иди к чертовой матери. Ах, да. Мутон поддерживает Дейрона. — И все равно ты очарована им. Не понимаю, что тебе нужно. Хоть убей. Но то, что я без ума от любви к тебе, не значит, будто бы я готов вечно терпеть твои унижения. Ты используешь меня и выбрасываешь каждый раз. Я могу долго смиряться с этим, надеясь, что однажды ты поймешь, кто единственный человек на свете, готовый любить тебя любую. Знали бы все твои мужчины тебя настоящую, ни один не стал бы жалеть, что ты его отвергла, — Бринден с болью и даже некоей ненавистью посмотрел на Ширу, сжимая кулак и царапая свою правую ладонь, на которой уже давненько был шрам еще белее его кожи, отросшими ногтями. Шрам, кстати, тоже был связан с Широй. — Я люблю тебя, Бринден. Поэтому и пытаюсь найти к тебе подход. Но ты вечно чем-то недоволен! — Морская звезда закатила глаза. — Я не чувствую твоей любви, ровно как не могу увидеть темноты или услышать тишину. Если одумаешься, приходи ко мне. Тогда и поговорим, моя любовь, — он говорил достаточно спокойно, голосом не выражая всех тех обид, до дрожи пробирающих его изнутри. — Надеюсь, до скорого свидания. Он развернулся и звонким шагом вышел из комнаты. — Быть похожим на меня — не значит завоевать расположение Ширы. Даже наоборот, лорд Болтун. Не подслушивайте, это неприлично, и этим занимаюсь я, — грустно попытался съязвить Бринден, проходя мимо сидящего на полу у двери Адама. — Ну что вы! Любой мужчина в Семи королевствах хочет быть похожим на вас! Например, Фред на обеде постоянно измазывается вареньями и соусами. Фред, услышав упоминание себя, резко повернулся в сторону лорда. — Милорд, это не совсем правда, — смущенно ответил он, густо краснея. — Вот видите, он даже цвет лица сменил! Фред, учись краснеть наполовину, тогда будешь похож, — Бринден ничего не ответил на эти идиотские замечания и удалился, зайдя сперва за большим кувшином вина, а потом засев в своих покоях в невероятной меланхолии. Он убил бы Адама за такую дерзость, предварительно как следует изуродовав ему лицо, но Шира не оценила бы такой вольности с его стороны. В конце концов, сейчас это ее постоянный любовник. Лорд Мутон зашёл в комнату сразу же после ухода Бриндена и сел рядом с поникшей Широй. — Не хочу показаться грубым, но почему вы так рискуете, оскорбляя вашего брата? Мне-то терять нечего. Да и образ у меня такой, знаете, дурацкий. Но ведь он вроде бы хочет вам помочь, старается идти на какие-то уступки ради вас. Кажется, даже любит. Быть может, вам стоило бы лояльнее относиться к нему? — после пары минут молчания поинтересовался Адам. — Я не спрашивала ваших советов. Бринден — отвратен. И это касается не только внешности. Он лжец, подлец, плут и трус. Помимо всего прочего, он ненавидит весь белый свет, он настолько жесток и злобен, что даже слухи, которые обычно преувеличивают действительное, не отражают этого до конца. — Но разве вам он причинял какой-то вред? Есть ли основания полагать, что он сделает плохо именно вам? — Он может сделать плохо кому угодно, лорд Адам. И вы, кстати, рискуете на это напороться, и очень скоро, если продолжите шутить про его потенцию. — Но вас ведь это веселит, — лорд Мутон ободряюще улыбнулся собеседнице и поцеловал ее руку. — Все задаюсь вопросом: если вы так привередливы в выборе постоянных любовников, а Бринден вам несимпатичен, почему же он так давно им является? — Он с детства со мной. С самого раннего. Когда я родилась, ни один человек в мире не желал иметь дела с Бринденом, несмотря даже на то, что ему было меньше шести. И знаете, лорд Адам, в чем-то эти люди были правы. Так вот, будучи эдаким козлом отпущения, он оправданно искал хоть кого-то, кто не станет — не сможет — его обижать. А я только родилась, что я ему скажу обидного? — Шира усмехнулась и встала с кровати, идя в сторону шкафа с намерением переодеться. — Почему козлом отпущения? В смысле.. Это из-за того, что он некрасив? Все же он был мал, я не знаю, как бы он мог пакостить лет хотя бы до семи, — Адам слушал внимательно и с интересом. Кровавый ворон приковывал внимание любого мало-мальски любопытного человека в Семи королевствах, а здесь у лорда Мутона появилась возможность хоть немного приоткрыть завесу такой волнующей, такой грязносплетнической тайны. — Не сказала бы, что только из-за этого, но значительно. И ладно бы он без ног родился, тогда бы его жалели и любили. А он родился почти обычным. Тем страшнее смотрелись его алые глаза и уродливая щека в представлении суеверных детишек и их мамаш: такого каждая может породить, и такой может оказаться чьим угодно братом. Тем более неудивителен и отвратителен уродец с фамилией Риверс. От него даже мать отвернулась и уехала к себе в Рэйвентри, прихватив с собой его родных старших сестер, — Морская звезда говорила полностью спокойным голосом, медленно облачаясь в темно-синее платье, так точно облегающее ее фигуру. — А вы? Вам он что делал? Ну, пока искал в вас утешения. — Пел своим скрипучим детским голосом, ныл, плакал и говорил, какая я хорошая, милая и красивая, и что я обязательно стану самой лучшей леди в Семи королевствах, если быть точной. Леди Элейна его жалела, поэтому разрешала со мной нянчиться. А теперь жалость к брошенному уродцу переросла в уверенность, что он мне прекрасный жених. Где это видано? Леди Элейна — одна из немногих, кто довольно подробно и много знал его настоящим, и она знает множество жутких подробностях о его нынешнем роде деятельности. Для меня до сих пор загадка, как она не запретила ему видеться со мной после того, как о его жестокости поползли невероятные слухи, — леди Шира пожала плечами и поправила рукава платья. — Ну что же, любой человек делает себя сам, — усмехнулся Адам. — У него, вестимо, получилось погано. — Он не делал себя. Он всегда был труслив, нечестен и жесток, и он таков от рождения и до смерти. — И все же я считаю.., — Морская звезда не желала больше беседовать о нелюбимом старшем брате, поэтому она подошла к любовнику и на этом слове заткнула его губы коротким, но нежным и успокаивающим поцелуем.