Как пережить Рождество?!

       Вечеринка у Присциллы прошла более-менее сносно. Как всегда все красиво обставлено, как всегда один и тот же народ. Я был благодарен судьбе, что мои родители не приехали в Айдахо, обычно они не пропускали рождественского обеда.        Настоящий фурор произвела на всех, конечно же, Василиса, явившись на приём с сыном добровольно обративших себя в стригоев Озера. Едва закончился обед и все начали сбриваться в стайки с бокалами, принцесса Драгомир вступила в спор с Натаном Ивашковым, отцом Адриана и дядей Дмитрия и очень умело поставила его на место с его дурной позицией отправить молодых дампиров служить «праведному делу».        Я восхищался ей в эту минуту, и, сказать по правде, не я один. Естественно, в какой-то момент, когда Василиса, по счастливой случайности, осталась на мгновение одна, я вступил в разговор, защищая ее позицию и удостоился очаровательной улыбки принцессы.        — Тогда тихо сидите в бездействии, — парировала она.        — Никто не заставляет мороев сражаться, — мой тон был дружелюбным, но взгляд оставался твёрдым, — это же добровольно.        — Это полнейший бред, мальчик мой, — дребезжа ответил Натан, — самоубийство!        — Лучше будет, когда стригои окончательно истребят дампиров, и тогда нам придётся вступать с ними в бой без поддержки и защиты, — резонно обрисовал я ситуацию, — не лучше уже сейчас быть подготовленным?        Но Ивашков непреклонен, а с ним и ещё один представитель его семьи.        — Может стоит лучше обучать новичков? — возразил незнакомец.        — Естественно, — кивнула возмущённая его словами Лисса, — вскроем им череп и вставим чипы, как роботам!        — Что же вы предлагаете, юная леди? Скажите, пожалуйста, как вы сможете приобрести эти так называемые боевые навыки? — усмехнулся Натан.        Лисса опустила взгляд, задумалась на мгновение. Серебряные усы Натана дрожали от предвкушения победы, но не тут то было. Василиса вскинула подбородок и с ласковой, практически покровительственной улыбкой сказала.        — Мы должны освоить собственную магию, а стражи научат нас сражаться физически.        Стоящий по другую руку от принцессы Феликс Вода расплылся в улыбке.        — Но мы же не можем отрывать стражей от прямых обязанностей, как же нам тогда обучаться? — спросил он.        — Точно так же, как дампиры, — ответила Лисса. — Хотите учиться сражаться? Поступайте в одну из академий. Начните с самого начала — как новички. При таком подходе вы не отвлекаете стражей от активной защиты. Академия — безопасное место, и стражи там специализируются в обучении студентов. — Она задумчиво помолчала. — Можно уже сейчас ввести в учебный план студентов-мороев курс самозащиты.        Это потрясающе! Она — потрясающа! Предложила простое, изящное и с другой стороны идеальное решение. Все вокруг, даже те, кто не вступали в спор, в один миг заговорили, так сильно взволновала их идея.        Вернувшийся Кристиан с холодной вежливостью попросил меня уступить ему место, но я не был против, так как спешил поделиться с Дмитрием, наблюдающими за всем со стороны, произошедшим. Он пришёл в восторг от слов Василисы.        — Не зря Роза так оберегает принцессу, говоря о ней «уникальная». У Василисы и правда блестящий ум.        Я согласно закивал, разглядывая в толпе высокую стройную девушку в фиолетовом платье. Она завладела вниманием толпы с жаром рассказывая всем свою идею. Чьи-то тонкие пальцы ущипнули меня за шею, и я обернулся. Перед нами стояла Таша в элегантном шелковом платье синего цвета. Чёрные волосы разделены на прямой пробор, глаза горят от возбуждения.        — А я то уж думала, что на этом скучном приеме не будет ничего интересного! — Девушка протиснулась между нами, обняв наши с Дмитрием спины.        — Твоему племяннику очень повезло, — пробурчал я, осушая свой бокал.        Мимо нас прошёл официант. Я поставил пустой бокал на его поднос, а Таша схватила маленькую тарелочку нарезанных фруктов.        — Не ревнуй. Кристиан тоже заслуживает счастья, — с улыбкой сказала она.        — Ага, дак пусть пойдёт и найдёт его с кем-нибудь другим.        — У меня есть предложение получше, — заговорщицки проговорила она, отщипывая виноградинки с небольшой грозди на своей тарелке, — может удерём отсюда?        Мы с Дмитрием посмотрели друг на друга. Я пожал плечами, одобряя эту идею. Обед уже закончен, не думаю, что мне необходимо было задерживаться здесь ещё.        — Сперва поедим, — предложил Дмитрий. Он, в отличии от нас, уже третий час стоял у стены без возможности смочить горло.        Отщипнув очередную виноградину, Таша пихнула ее в приоткрытый рот Дмитрия. Он покачал головой, прожевав незначительный для его массы грамм еды и, дав сигнал своим товарищам, вышел за нами из зала.        Таша ушла в уборную, пока мы с Дмитрием нашли себе столик и сделали заказ. Я посоветовал ему стейк, что ел сегодня утром, себе же заказал ещё один бокал вина, полагая, что на этом мое веселье скоро закончится. Уже находясь в той кондиции, когда ты уже пьян, но можешь соображать, я заметил весёлую пару, приближающуюся к барной стойке. Испытав жуткое чувство дежа вю, я окликнул девчонок:        — Роза! Лисса!        Девчонки заметили нас. Лисса что-то спросила у Розы, та пожала плечами и спрыгнула с высокого барного стула.        — Приятного аппетита, — сказали девочки, заметив перед Димкой тарелку. Он кивнул. Роза и Лисса сели по обе стороны от меня, и я с наслаждением ощутил близость Василисы и ее еле уловимый цветочный аромат. Настроение мое тут же достигло высшей отметки.        — Что-нибудь желаете? — жестом я подозвал официанта.        — Выдержав атаку со стороны всех этих господ, — выдохнула Василиса, снимая с волос красивую блестящую заколку, — я заслужила бокал вина.        Я повернул голову к Розе, указав кивком головы на принцессу:        — Роза, она рассказала тебе насколько блестяще высказалась сегодня на обеде.        — Да! Уже, — Роза с гордостью смотрела на подругу.        — Она выглядела фантастически!        Нежная белая ладонь коснулась моего плеча, посылая по всему моего телу мурашки.        — Я бы не справилась без твоей поддержки, Николай, — ласково сказала она.        Я был польщен и взбудоражен неожиданным вниманием со стороны девушки, что даже забыл сделать заказ. Официант прочистив горло, напомнил о себе.        — Так вот, этой прелестной девушке бокал «шардоне», а вот этой, — я посмотрел на изучающую меню Розу.        — Я буду огромную порцию шоколадного мороженого и колу, — она со звоном захлопнула меню.        — Я ожидал от тебя большего энтузиазма, — отругал я девушку. Она пожала плечами:        — У меня ещё тренировка.        — Хорошо, что ты об этом помнишь, — отозвался Дмитрий, и мы втроём посмотрели на него. Он выглядел странно суровым. Его взгляд осуждал Розу, я бы даже сказал отчитывал ее за что-то. Но девушка отвела взгляд, не выдержав натиска карих глаз.        К нашему столику, стуча каблуками, вернулась Таша и радостно сообщила:        — Даже в туалете все говорят только о Василисе, — она заметила девчонок и приветливости махнула им рукой. — Великолепно!        Таша села на подлокотник дивана, где сидел Дмитрий, закинула сумочку ему за спину и положила на его плечо руку.        — Где Кристиан? — спросила она у Лиссы, потянувшись к стакану колы Дмитрия.        — Изъявил желание отправиться к себе, — скривила улыбку принцесса, — говорит, я итак его вымотала этим приемом.        Таша засмеялась и сделала глоток колы. Губы Розы испещрились мелкими морщинками, а ноздри раздулись. Мне показалось, она вся горит.        Эх, Роза, знала бы ты то, что знаю я и видела то, что вижу я. Неужели ты не замечаешь?        — Я вообще удивилась, как он согласился пойти!        — У меня свои рычаги давления, — подмигнула Василиса.        Дмитрий отодвинулся на другую сторону дивана, дав Таше возможность сесть по-человечески, не мешая ему есть.        Нам принесли заказ. За столиком повисло неловкое молчание. Роза неотрывно смотрела на парочку напротив, а Лисса наблюдала за Розой. Я же чувствовал себя идиотом, который вместо того чтобы ухаживать за принцессой, сочувствовал всем и сразу.        — Ты подумал над моим предложением? — тихо спросила Таша, не упустив возможность коснуться руки моего товарища.        Димка кивнул, не поднимая головы. Улучив момент приближения официанта, он протянул мальчишке-морою пустую тарелку и заказал себе кофе. Таша все ещё дожидалась ответа, поправив волосы она бросила украдкой взгляд на Розу. Дмитрий заметил это.        — Принцесса прежде должна окончить академию.        Напряжение нарастало. Тело Розы, так тесно касающееся моего ещё сильнее напряглось, хотя сама она не выдавала волнения, ковыряясь ложкой в мороженом. Лисса же нетерпеливо ерзала на месте, подрагивая ногой. Таша понимающе вздохнула.        — Как можно не восхищаться чувством долга и чести, воспитанном в тебе годами. — Она протянула стакан колы владельцу, но он качнул головой. Таша обратилась ко мне:        — У меня есть предложение, — с энтузиазмом сказала она, — Дима, Коля, как насчёт партии в бильярд? Наверху проходит турнир.        Она подтолкнула бедром Димку. Он выпрямился, поправляя борта пыльника.        — Прости, но не могу, я на работе.        Таша игриво с толикой насмешливости посмотрела на него, читая его как юнца.        — Когда технически твоя смена заканчивается?        Чашка недонесённая до рта застыла в нескольких сантиметрах от губ. Дмитрий слегка оробел.        — Закончилась час назад.        — Нельзя же и дальше вкалывать! — простонала она. — Тебе требуется передышка.        — Ну… если учесть, что я страж принцессы на постоянной основе…        — Пока, — многозначительно сказала она.        Он сделал неторопливый глоток, обдумывая ее слова и подобающий к ним ответ. Я бы с удовольствием пошёл бы и поиграл, но не хотел подставлять друга, поэтому ждал, пока он ответит, чтобы знать, какую занять позицию.        — Да я вообще сто лет не играл…        Таша решает подключить в разговор меня.        — Ну пошли! Всего одну партию! Мы их всех сделаем.        И он сдался, прекратив спор. Довольная Таша схватила его за руку и потянула за собой. Ее жалкие попытки сдвинуть его с места заставили Дмитрия расхохотаться. Я глянул на Розу, она внимательно следила за ними, удивленная и озадаченная одновременно.        Я склонил голову в сторону Лиссы.        — Присмотри за Розой.        Мне не стоило уточнять. Принцесса, одна из немногих посвящённых в историю Димы и Розы, понимала насколько Розе сейчас не хватает поддержки. Она протянула руку через меня и коснулась плеча девушки, привлекая к себе ее внимание.        — Роза, как раз хотела сказать тебе, что на вечеринке Присциллы был один парень, его зовут Феликс и он приглашал нас, ну меня и Кристиана, сегодня на вечеринку у бассейна, в СПА-центре. Пойдёшь с нами? — Я ощутил волну легкого принуждения со стороны Лиссы, но не такого каким пользуются морои, а скорее ее личного внутреннего обаяния, но все же неестественного. Она старалась убедить Розу пойти с ней. — Ну, у тебя же есть с собой купальник?        Роза кинула беглый взгляд на ожидающую меня парочку и, решительно настроившись, вскочила на ноги. Она отреагировала на предложение, с явно фальшивым энтузиазмом:        — Ты гений, Лисса, это прям то, что нужно! Только захватим кое-кого по дороге.        — Кого? — принцесса моментально собрала свои вещи, готовая отправиться куда угодно. Роза расплылась в улыбке:        — Секрет, — подмигнула, — не могу же я пойти туда одна!        Не сложно догадаться чего именно добивалась Роза и цель ее явно достигнута. Дмитрий напрягся, не двинувшись с места, хоть Таша и подгоняла его за собой.        «Умница! Браво!»        Таша вернулась к нам, сделав несколько шагов назад, тряхнула волосами и обвила обеими руками наши с Дмитрием спины.        — Идём! Мне уже не терпится начать игру!        Как я и предполагал, выиграли Таша с Дмитрием. Она с восторгом прижимала к себе бутафорский кубок чемпиона, не переставая благодарить Дмитрия за блестящую партию. Он смущался, но в процессе игры немного раскрепостился, обнажив нам старого-доброго Димку Беликова, которого мы знали в период учебы.        То ли от долгого сидения на скамейке запасных, то ли от выпитого алкоголя, но в последние пятнадцать минут игры меня стало клонить в сон. К счастью, турнир не затянули.        Мы поднимались в мое крыло, где располагались королевские семьи мороев. Усталость постепенно овладевала мной, поэтому я отстал и монотонно плёлся за весело болтающей парочкой победителей.        Интересно, насколько Дмитрий зайдёт в отношениях с Ташей. С первого дня приезда Таша только и делала, что намекала ему на себя, придумывая всяческие причины сблизиться с ним. Знала ли она, что парнишка погряз в запретной любви? Сказал ли он ей? Раньше мы были тесно связаны друг с другом и практически не имели секретов. Даже когда Таша увлеклась Зеклосом, они быстро разрулили ситуацию, да и Дмитрий не особо хотел этих отношений. А потом не стало и Ивана. Могло ли быть так, что Димка просто зазывал к себе воспоминания о былых временах? Кто знает… Василиса была так красива на приеме.        Удивительно, но за сегодняшний день мы впервые так много общались, с той самой ночи. Она была весела и приветлива в беседе со мной. Но, что ни говори, а она и правда увлечена племянником Таши, а он… он так же безнадежно влюблён в принцессу, как и я. Разве что, в отличии от меня, у него есть взаимность.        Какие же идиоты Димка с Розой! Проклятье! Не могу их понять. Они так любят друг друга и все, что им мешает это страх осуждения. Да какая разница, что подумают люди? Ведь Розе скоро исполнится восемнадцать. Черт, а когда ее день рождения?.. Подумаешь, тоже мне, семь лет разница! Нет, мы будем избегать друг друга, устраивать скандалы, вместо того, чтобы быть счастливыми… Я должен поговорить с ним ещё раз. Это мой долг, как друга… Интересно, кого с собой потащила Роза?        Мы уже поднялись по лестнице и прошлись по коридору, как я притормозил Дмитрия за плечо. Весь сон сняло, как по щелчку пальцев. Я был решительно настроен.        — Таша, ты же дойдёшь сама?        Она остановилась, удивлённо смотря на нас.        — Я думала вы зайдёте. Выпьем чего-нибудь.        Я молча киваю Дмитрию, прося его не спорить, а пойти за мной. Слушать напрасные уговоры Таши нет ни сил ни времени. Беру Ташу за руку и подношу к губам кистью, целую.        — Мои глубочайшие извинения, — виновато смотрю на неё. Этот приём всегда срабатывал. — Я восполню потерю.        Она театрально надувает губы, отчего шрам на ее лице изгибается змейкой, придавая красивому лицу большей привлекательности.        — Пошли, — кротко говорю Дмитрию и спешно спускаюсь по лестнице.        Настроение мое улучшается, едва я позволяю себе представить, как запираю эту парочку в свободной комнате, предварительно пропесочив обоих. Обязательно вылью на них ведро тумаков, объяснив этим идиотам, что они не смогут без конца прятать свои чувства, а потом запру их и, звонко хохоча, сбегу с места преступления.        — Что-то случилось? — обеспокоено спрашивает Дмитрий, следуя за мной не переходя на бег, когда я спешу изо всех сил.        — Нет, надо кое-куда зайти! — я перепрыгиваю оставшиеся три ступеньки, держусь рукой за перила. — Просто заскочим в одно место.