Как пережить Рождество?!

       Я всегда любил эту базу. Мы часто ездили сюда с родителями и братом, когда мы были младше. Сам я не фанат зимних видов спорта, но здешняя атмосфера праздника всегда придавала нашим семейным выходным толику волшебства.        Лыжная база внешне выглядела как огромный бревенчатый дом, с невероятно роскошной отделкой внутри. Трехэтажное отсвечивающее золотом деревянное строение обрамлённое снежными горами и лесом из высоких сосен. Я действительно любил это место и был очень рад вернуться сюда вновь.        Естественно я занял огромные апартаменты с пометкой фамилии и имени моего отца. Они вмещали в себя две спальни, две ванные, гостиную, кабинет и гардероб. Первые сутки я даже не вылезал из номера, предаваясь воспоминаниям и отсыпаясь. Но сегодня сочельник и весь день база стояла на ушах, готовясь к завтрашнему празднику.       В главном зале все было украшено в красно-зелёное с золотом. Ветки омелы, остролиста, плюща, множество бантиков и колокольчиков. Огромная елка с яркими игрушками наполняла воздух острым ароматом. Я радовался как ребёнок, глядя на великолепие разноцветных лампочек, приходя каждый раз на обед.        Словом, большой зал был похож на ресторан и ночной клуб одновременно. Здесь был и бар и множество столиков с диванчиками и креслами, где морои и дампиры всегда могли заказать себе еду. База была рассчитана только на мороев, но в сложившейся ситуации, когда сюда были приглашены на отдых все члены академии, то благами пользовались все в одинаковой степени. В зале имелась и небольшая сцена, где по вечерам играл диджей или давался небольшой концерт приглашённой на время праздников поп-группы.        — Ваш бокал «Вдова Клико», лорд Селски, — официант поставил передо мной заказанное мною вино и пообещал, что стейк с кровью принесут минут через десять.        Я оглядел зал в поисках знакомых лиц и тут же встретился с парой зелёных мутных глаз. Мой кузен, так мы по крайней мере всю жизнь называли друг друга, прищурил взгляд, в попытке разглядеть сквозь пелену алкоголя смотрящего на него меня и кивнул, сползая со стула. Я выдохнул, не рассчитывая, что компанию на сегодняшний обед мне составит именно он.        — Приветствую, — запнувшись в двух слогах, проговорил Адриан, устало опускаясь на соседний диванчик. Он потянулся к моему бокалу, но я тут же схватил его и сделал глоток, не давая Адриану шанса влить в себя ещё порцию.        — Приятель, да ты в дрова пьян. Советую тебе выспаться.        Он откинул голову назад и выпустил воздух сквозь сомкнутые зубы, в затем звонко цокнул.        — Я сбежал сюда от надоедливой мамаши с ее нравоучениями, чтобы вновь слушать нотации?        Я безразлично качнул головой.        — Не думаю, что Присцилла будет рада видеть тебя в таком состоянии.        Как и каждый год, принцесса Присцилла Вода устраивала приём в честь праздника. В этот раз большая часть королевского сообщества собралось здесь, поэтому выбор был небольшой — оставаться при Дворе с горсткой мороев и прослыть скупердяйкой или же устроить грандиозный праздник в Айдахо. Она была правой рукой королевы и никогда не проигрывала. Сегодня, к трём часам мы должны были все явиться к ней.        — Слушай, — с непривычной бодростью проговорил Адриан, посмотрев на меня, — расскажи мне о той сексуальной дампирке, что иногда с тобой показывается?        — Роза?        Он пожал плечами, а затем улыбнувшись какой-то своей личной шутке, смакуя произнёс:        — Маленькая дампирка.        — Темноволосая, жгучая, кареглазая?        — Именно она!        — Роза Хэзевей, — пояснил я. Адриан тут же изменился в лице, оживился, я бы даже сказал протрезвел. Мне стоило осадить его, пока он не пустил свою фантазию в ход.        — Даже не думай! — Я погрозил ему пальцем, — она — дочь Джанин, да и сама тебе не по зубам.        — Ещё не родилась та, что способна отказать моему очарованию, — самодовольно фыркнул Адриан.        Я от души расхохотался, только представив, как Адриан в жалких попытках добивается внимания Розы, но тут же меня посетила жуткая идея, что богатый, смазливый юнец вполне способен добиться ее. Я тряхнул головой, стараясь говорить непринуждённо:        — Уж поверь мне, родилась.        — Посмотрим. Я болтал с ней вчера, когда она возвращалась с горного склона.        Официант принёс мне большую тарелку, удивлённый размером порции. Обычно морои едят очень мало, но я питался кровью в два раза меньше обычного, отдавая предпочтение человеческой пище. Я поблагодарил его, сунув ему в руку сто пятьдесят баксов, чтобы он не утомлял меня оплатой счета, и тот быстро удалился. Я взял в руки нож и вилку, указав ими на Адриана.        — И? Разговор увенчался успехом?        Я был более чем уверен, что Роза дала ему отворот-поворот. Выражение лица Адриана подтверждало мое мнение.        — На это нужно время.        — У тебя определенно нет шансов, — я отправил в рот первый кусок сочной говяжьей вырезки, медленно прожевывая его. — Иди проспись, приятель.        На мое счастье Адриан послушался и все же дал мне спокойно поесть. Попросив ещё один бокал вина, я вышел из-за стола и едва не опрокинул его на летящую мне навстречу Розу.        — Эй, сумасшедшая, остановись, — усмехнулся я, заключая девушку в объятия.        — Привет, — выдохнула она с улыбкой.        — От кого бежала?        — Да так, — оглянула она и убедившись, что за ней никого нет, успокоилась, — неважно.        Увидев бокал вина в моих руках, она без спроса забрала его и, взяв меня под руку, стала потягивать мое вино.        — Слушай, все хочу спросить, а Майк где? Разве он не твой страж? Почему приехал с моей матерью?        — Я стараюсь давать ему отпуск чаще, чем обычно. — Объяснил я, ведя Розу через большой вестибюль. — Он с женой сейчас где-то в индийском океане.        — Ммм, — протянула она, с завистью, — никогда там не была.        Роза делает глоток вина, подходит к кожаному диванчику и присаживается. Я следую за ней. Через главный вход заходят две фигуры с головы до ног в снегу. Они смеются, обращая на себя внимание всех вокруг. Девушка толкает высокого мужчину, и снег с его кожаного пальто сыплется на итальянский мрамор. Счастливые и уставшие, они только что вернулись из поездки в Бойсе.        — Ник, скажи честно, — она указывает бокалом на парочку, — между ними что-то было?        «Да, они встречались в школе», «Таша какое-то время была влюблена в Дмитрия», «Они переспали всего пару раз, Роза». — Какой бы ответ я не дал Розе, ее огорчит любой из них.        Я тяну время, запускаю пальцы в шевелюру и чешу затылок. Она испытующе смотрит на меня, и моя решимость плавится, как сыр для фондю.        — Роза, я не в праве…        — Ник! — требовательно перебивает она, осушая мой бокал.        Вытянув губы трубочкой, я выдуваю весь воздух из легких и на выдохе произношу:        — Да.        Лицо Розы тут же мрачнеет. Она ставит пустой бокал в грунт фикуса, стоящего у диванчика в огромном горшке и откидывается на спину. Мне хочется утешить ее.        — Таша была старшеклассницей, к тому же она красотка, а мы в то время были ещё сопляками.        — Не надо Ник, я все поняла.        Мы не сразу заметили ползущую к нам фигуру Адриана. Он выглядел намного лучше, чем когда я видел его в столовой. Определённо он принял душ, сменил костюм, даже уложил волосы и побрился. Его взгляд скользил по Розе.        — Маленькая дампирка!        Я поворачиваю голову к Розе, но не только я. Дмитрий и Таша так же смотрят на девушку. Я замечаю, как изменилось лицо друга, а мускулы напряглись.        — Андриан, — выдыхает Роза с таким усилием, будто сталкивалась с этим идиотом за день уже раз пять, — где я в своей жизни так нагрешила, что мне посчастливилось столкнуться с тобой? Я ничем не могла это заслужить!        — Роза, — мягко, словно покровительственно говорит Ивашков, доставая из позолоченного портсигара гвоздичную сигаретку, — ты хоть раз открывала своё личное дело?        При таком аргументе даже я не выдерживаю и усмехаюсь. Роза посылает мне сердитый взгляд. Ивашков в это время прикуривает и, облокотившись о колонну плечом, выпускает изо рта колечки дыма.        — Слушай, что тебе от меня нужно?        — Завоевать твоё сердце, — явно позёрствуя говорит он, указав на Розу рукой с дымящейся сигаретой зажатой между пальцами. Роза морщится, отмахивает от себя едкий дым.        — У тебя нет шансов, Ивашков.        — Почему нет, — бесстрастно рассуждает он, — ты сейчас одна.        Взгляд Адриана пробежал по телу Розы, он облизнулся. Я посмотрел на пару, стоящую позади. Дмитрий уже разделся и смахнул с себя весь снег, который растёкся у его ног грязной лужей и неотрывно смотрел на нас. Таша же, явно не понимая, что здесь происходит, просто стояла рядом, беззаботно улыбаясь, держала Дмитрия за руку.        — Если уж и составлять с кем-то пару, то с Ником, — она обняла меня за плечо, положив на него голову, — по крайней мере, я знаю, каков он в постели.        Адриан, удивлённый словами Розы, ясное дело неправильно поняв ее слова, переводит взгляд на меня, пока я раздумываю, как поступить.        — Ты поэтому говорил мне держаться от неё подальше? Потому что сам претендуешь на неё?        Взгляды Дмитрия и Розы встречаются, они одновременно закатывают глаза, тихо посмеиваясь то ли над глупостью Ивашкова, то ли надо мной и моей обреченной любовью к Василисе. Но я решаю подыграть Розе и обвиваю руку вокруг ее талии, теснее прижав ее к себе. Роза поняла намёк и улыбнулась мне.        — Я думаю, тебе пора, да и к тому же, от твоих сигарет, Адриан, у меня разболелась голова.        — А по-моему, очень мило. — Он затягивается и выдыхает клуб дыма. — Некоторые женщины считают, что сигареты придают мне сексуальный вид.        Но вместо восхищенного возгласа, он получает от Розы смешок.        — Думаю, ты куришь, чтобы чем-то занять себя, пока обдумываешь следующее остроумное замечание.        Он рассмеялся, одновременно затягиваясь, и чуть не поперхнулся дымом.        — В любом случае, меня ты не интересуешь, — подытоживает Роза, поднявшись на ноги.        Против своей воли взгляд Розы застывает за плечом Адриана на паре Дмитрия и Ташы. Адриан проследил за ее взглядом и обернулся назад. Бросив окурок на мраморный пол, он растер его подошвой и странно улыбнулся.        — Совсем скоро он станет собачкой на поводке у леди Озёра, — говорит он так, между делом, но взгляд его прищуренных глаз следит за реакцией Розы.        — Ты о чем? — осторожно переспрашивает она, почти заикаясь.        — О вашем хваленом Беликове, — с неприкрытым удовольствием говорит Адриан. Он все ещё оценивающе смотрит на остолбеневшую Розу.        — Мне бы тоже не помешал такой страж, как ты, Роза…        Но Роза его не слышит. Она тяжело сглатывает, не отрывая взгляда от сцепленных рук Дмитрия и Таши. Краска сходит с ее лица.        Я встаю, сердито смотрю на кузена, протягиваю руку, беру Розу за локоть и тяну на себя.        — Адриан, уйди! — грубо прогоняю мальчишку, благо тот фыркает и сделав неуклюжий поклон, удаляется, явно довольный своей работой.        Я киваю Дмитрию, дав понять, что разберусь во всем сам и разворачиваю Розу к себе лицом. Краем глаза замечаю, как Димка уводит Ташу и помогаю Розе присесть.        — Это правда? — безжизненно спрашивает она.        — Да, — не вижу смысла врать, правда совсем не понимаю, как Ивашков удалось это узнать, — Таша и правда предложила Дмитрию стать ее стражем. Роза, не злись. Ещё ничего не известно.        — Мне все равно.        Я бьюсь об заклад, что она врет, но лицо ее остаётся восковой маской, когда она повторяет свои слова.        — Уверена?        Она кивает, решительно встав с дивана.        — Чтобы ни было между нами ранее, он все равно остаётся моим инструктором, я должна уважать его выбор. Мне нужно идти! — говорит она столь поспешно, что я едва успеваю остановить ее. Мне нужно отвлечь ее от этой новости и ничего лучшего не приходит в голову, как:        — Роза, постой. Я тут подумал, раз уж я один и тут нет никого красивей меня, а ты такая шикарная одинокая девушка, — говорю я нарочито растягивая слова, чтобы на ходу придумать продолжение, — и вся академия думает, что мы спим вместе, может составишь мне компанию на сегодняшний приём у принцессы?        Роза виновато смотрит на мою протянутую руку и закусывает губу.        — Прости, Ник, но это не лучшая идея.        К нам, как по команде, подходит рыжеволосый мальчик. Определённо новичок, но хорошо сложенный. Он, не обращая на меня никакого внимания, улыбается Розе, протянув к ней руку.        — Привет. Они целуют друг друга в щеку, как делаем мы с Розой при встрече.        — Ну как, готова к лыжным гонкам?        — Как никогда, — она старается быть правдоподобной, но мальчик замечает ее состояние.        — Не волнуйся, — подмигивает он. — Я буду тактичен с тобой.        Она звонко смеётся, уже более искренне, это успокаивает меня. Роза хватается за крепкую руку рыжего, к его удовольствию и объясняет мне:        — Прости, но я уже обещала, что буду кататься на лыжах со своими. Так что эта вечеринка без меня.        Я понимающе киваю, удовлетворённый тем, что Роза не станет переживать все одна сейчас и сможет развлечь себя. Рыжеволосый мальчик кажется располагает ее к себе.        Могу ли я доверять ему? Наверное, да.        — Хорошо вам покататься, ребят.        Роза быстро обнимает меня одной рукой, не отпуская своего спутника и ведомая им, разворачивается к спортивному крылу, где хранилось снаряжённые и располагался выход к подъемнику.        — Надеюсь, ты вспомнила, как кататься на лыжах? — спрашивает Розу мальчишка.        — Парень, приготовь платочек, будет грустно, когда я заставлю тебя расплакаться.        Они скрываются из виду, свернув по коридору. Я же решаю отправится к себе, чтоб переодеться к приему Присциллы. Остаётся меньше часа и я вновь окунусь в атмосферу лицемерия и фальшивых улыбок.        Поднявшись на второй этаж, я уже хотел свернуть налево к своей комнате, как услышал знакомый голос Василисы пролетом выше.        — Кристиан, это не так сложно, просто пойти, одеть костюм и побыть рядом со мной на приеме всего пару часов.        — Лисс, ты же знаешь, как я не люблю подобные мероприятия! — фыркает он, — да и потом, меня там не особо хотят видеть.        — Тебя там хочу видеть я, — Василиса старается добиться своего и от этого ее голос все более и более сексуален, — и потом, мы всегда можем сбежать оттуда в более укромное место.        Я слышу его вздох, наполненный смехом. Я бы на месте парня согласился б не раздумывая, но кто я такой, когда сердце Василисы принадлежит не мне. Он выдыхает.        — Но это не меняет факта, что я не хочу туда идти.        Слышу, как маленькие ладошки аплодируют сами себе.        «Плутовка!» — смеюсь я про себя, делая шаг на последнюю ступеньку и поворачиваю к своему номеру.