Пламенный дух: Возлюбленная принцесса Сян

— Ань Циан. — Снова обратилась к нему Чэнь Ю, выдирая его из оцепенения. Он быстро подобрался и поднял голову, внимая словам. — Мне понадобятся несколько слуг. Пара умелых девушек-служанок, не из бесполезных, способных сопровождать меня. И один или два скрытых стража, которые смогут выполнять мелкие поручения и постоять за себя. — Чэнь Ю задумчиво коснулась подбородка, обдумывая своё положение. Чэнь Ю довольно легкомысленна. Причина, по которой она запросила именно такое количество слуг состояла в том, что она хотела эффектно появляться в сопровождении стайки из четырёх человек и иметь двух в охране, будто она очень важная персона. Помимо эффектности и пафоса, она рассматривала и то, что так будет безопаснее. Даже если она сильна, ей всё ещё требуется защита. Она не сможет защитить себя от интриг, ранящих слов или неожиданного покушения. К тому же, слугам её матери требовалось обучение. Поскольку Циан был преступным авторитетом, его люди определённо знают, как защитить как собственные жизни, так и жизни близких. Пока Фэн Юй Хэн не под контролем, мать Чэнь Ю, как и сама Чэнь Ю, в опасности. Ань Циан ненадолго задумался, замерев, а затем улыбнулся: — Этот слуга предоставит их госпоже. Он поднялся с колен и посмотрел на присутствовавших людей. Кто-то из них сразу вышел вперёд по собственной воле. Это был тот мастер боевых искусств и ещё один немного похожий на него мужчина. Чэнь Ю догадалась, что они метят на роль стражей. Она оценивающе посмотрела на них, ожидая, что они скажут. — Этого скромного зовут Шао Ган. — Поклонился первый. — Для меня будет честью служить госпоже. — Шао Ган – умелый мастер боевых искусств и специалист по цин-гуну. Его умения позволяют разведывать информацию, чем мы часто пользуемся. — Кивнул Ань Циан, представляя его. Второй поклонившийся человек выглядел ненамного моложе, хотя на самом деле они были почти одногодками – просто Шао Ган практически не улыбался, смотря на мир с серьёзным выражением на лице, он был более строг, а этот молодой человек расслабленно ухмылялся, будто ничего в этой жизни не заботило его. Черты его лица из-за полуулыбки казались мягче и приятнее, он определённо располагал к себе. Чэнь Ю задумалась, что обаятельность этого человека можно было бы использовать. — Имя этого – Цао Фэн. Буду рад служить прекрасной госпоже-лидеру. — Голос человека звучал звонко и живо, радуя слух, а манера речи проста, даже слишком. Он решил пойти на опережение, быстро заговорив прежде, чем это сделал Ань Циан: — Цао Фэн специализируется на техниках меча и немного знает цин-гун, но не так хорошо, как его знает брат Шао. Лидер не обратил на его выходку никакого внимания, но Шао Ган смерил его презрительным взглядом. Он считал себя куда более правильным и лояльным, ему претила подобная ветреность. Этот юнец только что на словах сменил мастера, даже не удосужившись дождаться, пока вернут его контракт. Вопиющая невежливость! Да как он себя ведёт перед их новым мастером? Чэнь Ю кивнула. Её вполне удовлетворяли эти двое. Впрочем, она быстрее разберётся на практике, есть ли от них польза. Понятие «цин-гун», которым каждый здесь разбрасывался, не было ей понятно и интересно. Следом подбежали две девушки – Фу Юаньцзюнь и Вань Лицзюань. Со строгими спокойными лицами они напоминали Шао Гана, но от них веяло женственным изяществом и утончённостью. Ань Циан поспешил нахваливать их: — Эти две особенно хороши: они спокойны, ответственны и внимательны. Они знают, что делать в случае чрезвычайной ситуации, на них можно положиться. Чэнь Ю окинула их заинтересованным взглядом. Такая реклама была очень даже ничего. На вид девчонкам не много больше Фэн Чэнь Ю, наверное, около шестнадцати. Они юны и прекрасны, их кожа даже со стороны кажется особенно нежной. При этом взгляды их спокойны и смиренны, а глаза преисполнены мудрости. Служанки поместья Фэн не идут ни в какое сравнение с этими двумя. Светлый оттенок кожи как у аристократок и тёмный с синими и зелёными вставками стиль одежд: у одной свисала с пояса тёмно-синяя кисточка, у другой – тёмно-зелёная. Они смотрелись очень гармонично, будто были сёстрами, даже несмотря на отсутствие родственной связи. Девушки поклонились, сказав в унисон: — Эта служанка будет отдавать всю себя госпоже. Приказывайте! — Какие пылкие, — Ань Циан усмехнулся, посмеиваясь мысленно над тем, с какой же радостью от него бегут его люди. Остаётся полагаться на то, что новая госпожа этого места прибавит ему популярности как её правой руки по всем вопросам. Ань Циану особенно нравилась эта ситуация: даже если кто-то прознает, что старшая молодая госпожа Фэн крышует их синдикат, в это мало кто поверит и сочтут говорившего безумцем. Они могли свободно запугивать людей их новым боссом, сжигающим врагов с помощью мистического пламени. Благо, эта девушка предусмотрела возможность демонстрации, передав своему покорному слуге часть силы. И даже если кто-то из верхов догадается, что все нити ведут к Фэн Чэнь Ю, им всё ещё потребуются реальные доказательства для обвинения. Ань Циан серьёзно сомневался, что обвинение без доказательств причинило бы неприятности такой девушке как Чэнь Ю. Он уже представил, как сказавший такую нелепость человек оказывается избит её новыми слугами. Что-то подсказывало Циану, что такой человек не нуждается в охране, но не хочет марать свои руки. — Что думаете, молодая госпожа? Они подходят или прикажете отобрать других? Четверо вышедших едва заметно напряглись – это можно было заметить по натянутой коже и сжавшимся челюстям. Если они ей не понравятся, эта госпожа сожжёт из заживо? После увиденного их не покидала эта мысль. Решение встать на сторону незнакомки, победившей их лидера, далось им не так легко, как может показаться. Если Циан не смог бы предоставить слуг сей же час, разве не пришлось бы кому-то из присутствующих за это расплачиваться? Они не знали, что Чэнь Ю собиралась дать Ань Циану немного времени, если потребуется. И заняли это место, видя в Чэнь Ю как свой шанс на хорошее светлое будущее, так и причину сиюминутной гибели. В их глазах этот новый мастер был из разряда тех, у кого во служении не получится умереть в бою, скорее тебя убьёт твой же мастер. Они напряжённо ждали, что же она ответит, не решаясь поднять взгляды. — Не будьте столь напряжёнными, эта леди принимает вас под свою опеку. — Голос Чэнь Ю пробирал их звенящим холодом до костей. Они получили удовлетворительный ответ, но никто не чувствовал от этого особой радости в сердце. Три человека тонко улыбнулись, а Шао Ган остался с выражением безразличия на лице. Он не испытывал страха перед ней. Шао Ган рассуждал разумно, как ему казалось, что, если он не прогневает мастера, ему ничего не грозит. «Выполняйте свою работу и бояться не придётся. Они думают обо всяких глупостях. Глупые юнцы,» — высокомерно мыслил Шао Ган, прямо смотря на Чэнь Ю и Ань Циана. Несмотря на то, что он был ненамного старше троицы, он всё равно так рассуждал. Чэнь Ю слегка нахмурилась, чувствуя их страх. Но ничего не сказала. У них ещё будет время это исправить. Но и жить с этим тоже неплохо. Главное, чтобы из-за этого чувства они не совершили ошибок. Пока ей более всех нравился спокойный и рассудительный Шао Ган. Кажется, на него больше других можно положиться. Её мысли невольно вернулись к двум служанкам Фэн Юй Хэн. Как их там? Ван Чуань и Хуан... Юань? Чэнь Ю нахмурилась, напрягая память, но так и не смогла припомнить. В целом, это не важно. Эти двое – первоклассные слуги от Девятого принца. Высокопоставленные особы всегда держат при себе очень талантливых и способных людей, чаще всего они сами же их взращивают. Не стоило и сомневаться, что эти двое необычны. Даже переселив Фэн Юй Хэн в один из лучших дворов и строго наказав матери не трогать Яо Ши, Чэнь Ю не могла остановить все издевательства усадьбы. Всегда найдутся люди, которые захотят выслужиться. Она не раз отдавала приказ избить служанку, которая прибежала к ней поведать о свершённой пакости в ожидании, что её похвалят. Только за прошедшую неделю их было десять таких. Все с разных дворов. Возможно, если им хорошенько объяснят правила усадьбы эти две – Вань Лицзюань и Фу Юаньцзюнь – то такие инциденты снизятся до одного раза в несколько месяцев. Люди не исправляются так просто. К тому же, это было только то, о чём знала она. Были и вещи, о которых Чэнь Ю не была в курсе. Как ни как, вторым пунктом в списке врагов Фэн Юй Хэн в этой усадьбе был дом четвёртой молодой госпожи – Фэнь Дай. Даже если Хань Ши ничего не предприняла, её дочь точно что-то натворила. У Чэнь Ю голова шла кругом и веки опускались от усталости только при мысли обо всех этих мелочах. Интриги внутренних дворов сложны для неё. Она надеялась, что с этой четвёркой умелых людей количество вещей, вгоняющих её в тоску и заставляющих шевелить мозгами, снизится. Она просто хочет отдохнуть в этой жизни, наслаждаясь доставшимся ей лицом и титулом дочери главной жены. Но также её раздражает то, что что-то где-то происходит без её ведома. Ей хватило одного раза, когда она закрывала глаза на весь оставшийся мир. Поскольку для неё это закончилось плачевно, Чэнь Ю решила в этот раз контролировать ситуацию вокруг, чтобы не упасть в любезно выкопанную для неё яму. Она будет подыгрывать фракции Фэн Юй Хэн, пока это будет забавлять и не причинять ей вреда, ведь двигаться по течению проще, чем против. Вспомнив об одной раздражающей мелочи, Чэнь Ю сказала Ань Циану: — Мне нужно будет научить тебя пользоваться пламенем. — Глаза Ань Циана засверкали от интереса и возбуждения. — В противном случае по неосторожности ты можешь спалить себя заживо и без моей помощи. — Что же, — он едко улыбнулся, — с нетерпением буду ждать уроков госпожи. — Зачем откладывать? — Ань Циан в замешательстве смотрел на Чэнь Ю, которая с неожиданным энтузиазмом бодро продолжала: — Сделаем это прямо сейчас. Впереди целая ночь. — Разве госпоже не нужно спать? — Поинтересовалась также смущённая Вань Лицзюань, переглядываясь с другими. — Этой леди нужно вернуться до восхода солнца. Так что приступим скорее. Предполагая, что эта тема достаточно щепетильная, Ань Циан хотел уединиться с Чэнь Ю и четвёркой слуг в другой комнате, но Чэнь Ю быстро ответила, что это необязательно, поскольку все и так видели её пламя, а инструкция к использованию полезна только тому, у кого есть эта сила. Ань Циан кивнул, найдя слова девушки вполне разумными. Подчинённые, затаив дыхание, следили, как пара людей садится в позе лотоса на полу в центре комнаты друг напротив друга. Ань Циан умудрялся быть выше Чэнь Ю как минимум на полголовы даже в такой положении. Чэнь Ю задумалась, что вероятно дело не в нём, а в этом теле – оно хрупкое и миниатюрное, тонкое, что при взгляде на него сама собой возникает ассоциация с хрупкой девушкой, которую необходимо защитить, прижав к себе. Эта хрупкость отличалась от маленьких тел её младших сестёр, это было взрослое понятие «хрупкости». Это невольно возвращало Чэнь Ю к навязчивой мысли о замужестве, но она отгоняла её прочь. Несколько часов они провели, слушая наставления Чэнь Ю. Синее пламя было разумным созданием, подчинявшимся безукоризненно только Чэнь Ю. Она не стала рассказывать, откуда оно у неё, опуская эти детали. Спектр возможностей его использования довольно широк, даже сама Чэнь Ю не знает обо всём, в чём она неохотно призналась. Пока она умела создавать защитный покров и блестяще сжигать всё, что ей не нравится. Потому Ань Циана она учила именно этому. А ещё тому, что носители пламени могут без каких-либо проблем использовать между собой телепатию, помимо того, что можно передавать мысленные послания кому-то. — Ты должен научиться этому. — Спокойно сказала Чэнь Ю так, будто это было чем-то самим собой разумеющимся. При этом её пламенный покров тела расширился. Со стороны было похоже, что человек стоит в эпицентре огня. — Зачем? Принцесса хочет, чтобы этот ничтожный напугал своих врагов до смерти? Она игриво улыбнулась: — Звучит довольно неплохо. Он напряжённо сглотнул, не очень понимая, что имелось ввиду. Чэнь Ю согласилась с его предположением или с тем, как он назвал её?.. — Предположение. «А, так вот оно что. Стоп, что?!». Циан ошеломлённо прошептал: — Госпожа, вы только что... — Телепатия. — Будничным тоном ответила Чэнь Ю, кивнув. — Это то, с чем тебе придётся свыкнуться. Так Ань Циан познакомился с понятием телепатии, не очень понимая, что это за слово и откуда оно взялось. Но госпожа выкидывала из себя много подобных слов, которых никогда не слышали в этом мире. Она терпеливо объясняла каждое, обращая внимание, что вряд ли кто-нибудь, кроме неё, способен их использовать и понимать в равной мере. Вскоре она стала на каждый неудобный вопрос отвечать что-то вроде «я гений, я изобрела это, опередив своё время», что, разумеется, не было правдой, но так было проще взаимодействовать со столь древними людьми. Телепатия облегчила процесс обучения Циана. Как только он уходил мыслями не в то русло, подходя к грани самосожжения, Чэнь Ю обращалась к нему, возвращая на правильный путь. Вскоре он овладел пламенным покровом, но прежде успел опалить часть своей одежды и едва не задел близко стоявших подчинённых. Это было действительно опасно. В такие моменты голос Чэнь Ю особенно громко звучал в его голове, требуя сосредоточиться и не обращать внимание на том, что что-то идёт не так, ведь если он потеряет контроль, он может сгореть. — Ты должен научиться регулировать температуру. Попробуй сначала создать холодный пламенный шар. Казалось, в наставлениях Чэнь Ю не было особой систематичности. Разве не проще было начать с этого? Почему она заставила его овладеть опасным пламенным покровом, постоянно давя на него, что при малейшей ошибке он сгорит дотла? Разве это не садизм?.. Но жаловаться никто из них не мог. Чэнь Ю впервые учила кого-то использованию своей силы. Даже если бы они попросили её начать с чего-то простого, ей, как кому-то, кто владел этим даром с самого рождения, было сложно понять, что считается лёгким, а что сложным. Для неё всё это было естественно, как дышать. В основном она начала с покрова потому, что, придя в этот мир, впервые использовала именно его. Проверив на себе, она знала основные сложности его воссоздания. Как раз-таки основной проблемой для неё было то, как бы не сжечь своё новое тело. Она оглянулась на подчинённых. Те вздрогнули и подобрались. — Пока Ань Циан учится, подготовьте что-нибудь, на чём ваш лидер сможет попрактиковаться. Учитывайте, что эти вещи сгорят в пепел. Это должно быть что-то, что вы используете для тренировок и от чего не жаль избавиться. Они заметно выдохнули от облегчения, выходя из зала в поисках тренировочных манекенов. — Они правда считают меня монстром настолько, что думают, я убью их из прихоти?.. — Нахмурившись, пробормотала Чэнь Ю, смотря на удаляющиеся спины. — Дайте им время, госпожа. — Поскольку Ань Циан всё ещё пыхтел над регулированием температуры созданного им пламенного шара, за него ответил Шао Ган. — Они обязательно оправятся и будут вести себя как обычно. — Он неожиданно для Чэнь Ю усмехнулся: — Поскольку госпожа довольно красива, вы ещё натерпитесь от них. Шао Ган вспоминал, насколько глупо иногда себя ведут эти люди. С их характером, несмотря на брутальную внешность половины из них, они будут носить Чэнь Ю на руках в скором времени. Шао Ган искренне верил, что подчинённые уходят недалеко от своего лидера по характеру. Если Ань Циан ведёт себя как извращенец, теряя свою пугающую личность, что уж говорить о его людях. Стоявшие рядом Вань Лицзюань и Фу Юаньцзюнь чувствовали себя смущённо. Они не считали столь прекрасную госпожу монстром, но всё равно инстинктивно боялись её. Твёрдо решив перебороть свой страх, они решительно схватили Чэнь Ю за руки, воскликнув: — Госпожа, простите эту служанку! Эта служанка будет заботиться о госпоже от всего сердца! Чэнь Ю удивлённо смотрела на сжавшие её ладони руки девушек, хлопая глазами. Это немного растрогало её, вынудив невольно поджать губы от прилива смущающих эмоций. Тепло чужих рук было очень приятным, отчего выражение её лица стало мягче. — Ах, раз вы все так решили, то у меня тоже нет выбора, — рассмеялся Цао Фэн, неловко почесав затылок. Он наклонил голову в вежливом поклоне: — Цао Фэн постарается усмирить свой страх перед госпожой. — Эй, — прозвучал раздражённый голос позади, но на него даже не оглянулись. Ань Циан с раздражённым выражением на лице наблюдал за этой картиной, борясь с желанием запустить пламенный шар в его руке в эту троицу. Как же легко они меняют своих хозяев! Заметив его взгляд и то, как температура в комнате стремительно понижалась, Шао Ган толкнул ребят, призвав опомниться, где они находятся и что делают. Молодые люди быстро вернулись в прежнее положение, на три шага назад от Чэнь Ю. Атмосфера в комнате вернулась к норме, а лицо лидера снова улыбалось. — Госпожа, посмотрите. Ань Циан протянул к ней свою руку, на которой мягко лежала пламенная сфера. Чэнь Ю без страха коснулась её пальцами. Пламя было холодным, но вскоре температура начала плавно нарастать, остановившись не дальше температуры тела человека. Она довольно посмотрела на Ань Циана: — А теперь оставь холодный слой там, где пламя соприкасается с кожей, а остальную часть нагрей до обжигающе горячей температуры. Сейчас ты будешь учиться кидать огненные сферы, будь готов. Подчинённые успели принести и установить деревянные и металлические тренировочные манекены вдоль одной из стен. Все благоразумно отошли к противоположной стороне, сели за стол и стали смотреть огненное шоу. Ань Циан чувствовал себя немного неловко, стоя посреди зала с Чэнь Ю. Как будто он впервые демонстрирует на публике свою стрельбу из лука. Первый замах. Пламенная сфера врезалась в деревянный манекен, слегка опалив его. Чэнь Ю покачала головой. Недостаточно горячо. Ань Циан попробовал снова, приложив больше усилий. На третий раз он смог поджечь манекен. Но этого всё ещё не было достаточно. — Попробуй изменить температуру на расстоянии. У тебя должно получиться. С пламенем можно было взаимодействовать на определённом расстоянии, связанном с умениями, самочувствием и эмоциями владельца. Наверняка было ещё много других факторов, о которых Чэнь Ю не знала. Тренировочный деревянный манекен вспыхнул ярким синим столпом пламени, достигавшим своими языками потолка. Хорошо, что это место располагалось в подвальном помещении, где потолок был преимущественно из металла для лучшей прочности. Но Чэнь Ю всё равно обеспокоенно упрекнула молодого человека: — Умерь свой пыл. Стоило Ань Циану отвлечься, как пламя развеялось без следа. От манекена остался только пепел. Он самодовольно смотрел на результат своих усилий и многочасовой работы. От усталости по его лицу скатывались градины пота, но он этого не замечал. Ань Циан приступил к уничтожению металлического манекена, но столкнулся с тем, что для этого требуется ещё большая температура. Как бы он ни старался, у него не получалось. В какой-то момент он решил воспользоваться фокусом, которому Чэнь Ю научила его только что: молодой человек привычным движением руки кинул сферу в манекен, а затем мысленно в разы усилил её нагрев. И это сработало. Металл расплавился до жидкого состояния и разлился на полу, при этом он продолжал бурлить ещё некоторое время. Цао Фэн обеспокоенно спросил, чувствуя во всём этом что-то неладное: — Госпожа, а зачем вы обучаете этому? Этой способности сверх меры хватит, чтобы подчинить себе не только страну, но и весь мир. Никто в этом мире не сможет противостоять этой силе. Ни один, даже самый сильнейший мастер боевых искусств не сможет ничего противопоставить, он вздохнуть не успеет, как умрёт. Нормально ли, что госпожа обучает этому других?.. Разве это разумно? Не нарушает ли это естественные законы природы? Прознай о её силе император, не станут ли они преследовать госпожу? У Цао Фэна кружилась голова от сложных вопросов. Об этом задумывались и другие. Раньше в комнате был один монстр. Но теперь их стало два. Ань Циан с небывалым энтузиазмом и лёгкостью манипулировал новыми способностями, чувствуя, что сорвал куш. Стоило ему научиться, как эти трюки стали даваться ему легко. Всё же он был гением. Подчинённых беспокоило состояние их мастера. Как бы всевластие не опьянило его разум. — Я обучаю вас самозащите. Поскольку вы следуете за этой леди, ваши жизни всегда будут в опасности. А эта сила – самый надёжный способ сохранить свою жизнь. Ань Циан, — она обратилась к молодому человеку, отвлекая его от самолюбования. Он повернул голову, приготовившись внимать её словам, так, будто только что не вёл себя легкомысленно и расслабленно будто ребёнок, получивший самую лучшую и единственную игрушку во всём мире. — Ты, как и я, сможешь передавать часть силы тем, кому пожелаешь. В зависимости от желания, частица пламени в человеке может как просто защищать его от опасностей, так и наделять аналогичными твоим способностями. Ты также сможешь в любой момент лишить человека способностей, просто отдав мысленный приказ. Её взгляд стал особенно глубоким: — Помни, что эта сила не для нападения, а для защиты. Убивать с её помощью можно только в случае крайней необходимости. Передавай пламя только тем, кому полностью доверяешь и за кого можешь поручиться. Будто вспомнив, Чэнь Ю поспешно добавила: — Ах да. Если кто-то помыслил о свершении революции и захвате страны, отбросьте эту дурацкую идею. Вы никогда не создадите полноценное государство с помощью такой силы. Это скорее проклятье, чем дар. Её слова были не всем до конца понятны, но они с этим согласились. Чэнь Ю в душе всё также скептично смотрела на эту ситуацию. Даже если они её не послушают и устроят разбой, она надеялась, что они не будут столь бессовестными, чтобы сбросить всю вину на неё. Этот дар может служить как добру, так и злу, всё зависит от намерений обладателя. Она при его использовании предпочитала нейтральный путь – путь человека, который защищается и убивает при крайней необходимости, когда иного выхода нет или чтобы избежать лишних телодвижений в будущем. Похожим образом она дала наставления Ань Циану. «Некоторые люди просто не способны жить в мире и действуют на нервы, будто так и просятся сгореть,» — вспоминала Чэнь Ю своих далёких знакомых с вилами. На деле, под это определение подходила и её мать: если бы Чэнь Ю закинуло в тело Фэн Юй Хэн, она бы сожгла её в первые же дни, не церемонясь, а за компанию избавилась бы и от Фэн Чэнь Ю с Фэн Цзинь Юанем. Эти люди слишком проблемные, если смотреть со стороны второй сестры. Но поскольку Чэнь Ю была старшей молодой госпожой, её это не волновало. Она лучше понимала причины поступков Чэнь Ши, видела насквозь своего недоотца и... очень любила эту вредную четвёртую сестру. «Кстати, надо её навестить,» — решила она, разворачиваясь. Похоже, Чэнь Ю собиралась уходить. Когда она уже почти вышла из зала в сопровождении полусотни прикованных к ней взглядов, Ань Циан напомнил: — Мы так и не узнали имя загадочной госпожи. Чэнь Ю оглянулась. Пускай почти все присутствовавшие давно разоблачили личность Чэнь Ю, они всё равно подыгрывали, поскольку жизнь им была дорога. Но они не знали, как она хочет, чтобы к ней обращались. Если кто-то из них ненароком оговорится «старшая молодая госпожа Фэн», Циан предчувствовал, что долго этот человек не проживёт. Они пока не на той стадии, чтобы раскрывать истинные лица друг друга. Чэнь Ю моргнула, вспомнив об этой мелочи, и махнула рукой: — Можете называть леди Чэнь Ю. Вот так просто? Это даже не было тайной? Это немного поразило Ань Циана. — На всякий случай, Циан. — Перед прощанием, Чэнь Ю решила предупредить, лишь слегка повернув к нему голову. — Если я умру неестественной смертью, моё пламя всё равно выжжет твоё сердце, прежде чем исчезнуть. — Леди, я ни в коем случае не допущу вашей смерти. Он говорил серьёзно. Эта девушка была слишком ценной. Она подарила им абсолютную защиту и при этом была названным фениксом. Каждый присутствующий понимал всю её безмерную ценность. Даже если она захочет, они теперь не позволят ей так просто умереть. Когда Чэнь Ю ушла в компании четверых новых слуг, Ань Циан направил ещё двух скрытых стражей на территорию поместья Фэн. — С ней точно ничего не должно произойти. — Пробормотал он, опасно сузив глаза. Его лицо сейчас было холодно словно лёд. Больше не было той беззаботной, но слегка пугающей атмосферы, что царила при Чэнь Ю. Только серьёзные лица вокруг, настроенные продолжить беседу прежде, чем солнце окончательно взойдёт. Эта девушка оторвала их от важного разговора, потому им предстояло наверстать упущенное в оставшиеся два часа до рассвета. Из сегодняшних докладов ситуация выходила неблагоприятной. Девятый принц вернулся, обладая чуть ли не большей властью и влиянием, чем прежде, из-за военных заслуг перед страной. Но поскольку вокруг него ходили слухи, что он лишился возможности продолжить род, его не рассматривали как потенциального кронпринца. Чиновники при дворе были в смятении, а император показывал печаль. Всё больше нарастало политическое влияние фракций третьего и четвертого принцев, более всех выражающих желание претендовать на императорский трон. Ань Циан, как и другие, предсказывали ситуацию, что если император не определит наследника до своей смерти, случится дворцовый переворот, который унесёт много невинных жизней. «Император – старый плут. Думаю, он так и не изменил в своём желании оставить трон ребёнку его излюбленной императорской наложницы. Но говорить об этом пока ещё рано,» — мрачно раздумывал Циан, не поднимая вслух этого вопроса. Всё ещё может не раз поменяться. Не будет преувеличением сказать, что Ань Циан презирал Девятого принца, поскольку тот был вылитой копией своего отца, при этом абсолютно не следовал никаким правилам и разрушал призванные сдерживать его рамки – черты характера, доставшиеся ему от строптивой императорской наложницы Юнь. Сегодня у него хорошее настроение, а завтра он развяжет войну с соседним государством из-за косого взгляда иностранного посла. Такой человек не думал о людях, разве что только на словах и чтобы поблистать в глазах своего отца и близких. Рассматривая все его заслуги, Ань Циан не раз подмечал, что Девятый принц – военный адмирал, не будущий император. Единственное, что он делал хорошо, это защищал границы от нападений вассальных государств. В то время как правильный император, в глазах Ань Циана, должен заботиться о вопросах государства и мирно регулировать вопросы внешней политики на пару с императрицей, которая исполняет роль коллеги, война – это крайний метод решения проблемы. Вопросы государства равно народа превыше вопросов личности. Потому поведение, когда императорская семья из чувств и без грамма логики кого-то избивает, считая себя сугубо правой, претила Ань Циану. Этот принц сжег дворец уважаемого лорда-принца Динь Ана только потому, что дочь лорда, Цин Ле, объявила о своих чувствах к нему. Он сделал это, пренебрегая жизнями людей, которые по контракту работали на Динь Ана и которых никак не касалось это дело. Сделал, хотя мог просто отказать. Но нет. Этот императорский сын посчитал недостаточным отказать на словах, он решил поселить в девушке страх и в очередной раз вогнать в грязь репутацию Динь Ана, разрушив его дом. Считается ли такой поступок разумным и достойным будущего императора? Разве такой поступок не более чем красноречиво описывает то, каким императором он будет? Порой Ань Циан сомневался в том, не передаётся ли деспотия по наследству. Безусловно, простые люди обожали императорскую семью. Но простые люди глупы и недальновидны. Им кинешь хлеб – они счастливы. Им не хватает ума, их доходы не позволяют отдавать детей в школы, чтобы просвещаться, думать головой не только о том, что они будут есть на ужин, но и о том, как будут жить их внуки и правнуки. Это пока что жителям Да Шунь не дано. Потому они самозабвенно радуются военным победам, забывая, что деньги на войну берутся из государственного бюджета, а люди – из их же семей. Потому в Да Шунь более всех о будущем и том, кто будет сидеть на троне, всегда обеспокоено привилегированное светское общество, состоящее из чиновников, аристократии и богатых людей. Благодаря некоторым своим источникам и проведённому расследованию, Ань Циан смог выяснить, что один из названных принцев не был подлинным сыном императора, хотя таковым считался на публике. Это была интересная история о том, как одна смелая императорская наложница надела на самого императора зелёную шляпу, даже не успев обвенчаться. Одновременно, этот принц-пасынок был самым амбициозным среди братьев в желании усесться на императорский трон вопреки всему. И Циан мог понять его, чувствуя симпатию к такому человеку. По словам служанок низкого уровня императорского дворца, этот ребёнок чуть ли не с рождения получал от императора и приближённых к императору слуг презрительные взгляды, либо отец вовсе не замечал его. Он вырос, питая ненависть и чувство несправедливости ко всей императорской семье, что избегала его как чумы. И более всех он ненавидел своего самого младшего брата, который захватил всю любовь императора, которой не досталось ему и в мельчайшей части. Возможно, этот титулованный императорский сын единственный, кого ещё можно было рассматривать на роль подходящего императора. Он имел поддержку бунтующей северной части Да Шунь, а также был в тайных дружеских отношениях с Цянь Чжоу – вассальной страной Да Шунь, располагавшейся в суровых северных краях. Кандидатура этого принца вслух уже обсуждалась на собраниях их теневой организации. О нём много кто положительно отзывался, но все разводили руками, говоря, что этот принц едва сводит концы с концами в своей односторонней войне против императора. Ему необходима поддержка, но они ещё не были уверены в том, стоит ли им с ним связываться. «Сейчас, когда с нами эта леди, Фэн Чэнь Ю, мы можем ненавязчиво подталкивать её к трону. — Он коварно улыбнулся: — На самом деле... меня бы вполне устроила одна императрица на троне, без императора». Даже сегодняшняя мать империи была много приятнее самого императора. Если дать женщинам больше власти, они, как дипломатичные от природы создания, в большей степени будут заботиться о людях. «По крайней мере, на это было бы интересно посмотреть. Сколько войн развяжет императрица на троне?». Если бы это была прошлая Фэн Чэнь Ю, Ань Циан никогда бы не помыслил о матриархате. Эта идея пришла ему в голову только благодаря тому, что он впервые встретил сильную и разумную женщину. Он вынес идею равноправия императорской четы на общее обозрение. В зале поднялся шум. Несмотря на то, что здесь собрались революционно настроенные граждане, мысль о том, что женщина может иметь равные права и обязанности не просто с мужчиной, а с самим императором, ошеломила и возбудила многих. Пройдёт время, прежде чем собравшиеся здесь аристократы и чиновники свыкнутся с ней и распространят среди высшего общества. Но Ань Циан чувствовал, что они движутся в правильном направлении. В направлении лучшего мира. — Этой женщиной, равной императору, будет наша госпожа, — холодным тоном напомнил Циан, и присутствующие затихли, задумавшись. Пускай они не могли подумать о том, чтобы женщина имела равную власть с императором, они всё ещё могли рассмотреть это, если этой женщиной будет ранее показавшаяся перед ними Чэнь Ю. Они находили красоту Фэн Чэнь Ю достаточно роковой, чтобы к ней в ноги падали все мужчины мира и из-за неё шли войны. К тому же, девушка сильна и образованна. Образованный человек мог править государством, это их устраивало. Ань Циан сложил руки, торжественно объявив: — Итак. Этим утром родилась фракция старшей молодой госпожи из дома левого премьер-министра Фэн – Фэн Чэнь Ю. Задача фракции – способствовать восхождению этой леди на трон и поддерживать во всём на этом долгом пути. Они наконец определились, кого следует поддержать в этой битве за трон.