***
В центре уже ждала Анна. Александр неспешно вошёл в комнату, попивая горячий шоколад. Оставалось лишь дождаться Мэри и Алекса. Последний вбежал в комнату с расспросами. — Что за экстренный вызов всей, хмм, команды? Опять что-то случилось? Организация, Овер-Чардж? — слова было сложно понять из-за чудовищной одышки: парень, видимо, изо всех сил бежал в центр. Подтверждение тому — пришедшая намного позже него Мэри. — Успокойся, никаких происшествий. Присядь, отдышись. Чем занимался? — такими словами встретил своего товарища лидер команды. — Чем? Тренировался конечно. На беговой дорожке, железо тягал. В шесть утра проснулся. А ты меня знаешь, это для меня подвиг, — даже в конце в его голосе чувствовались нотки усталости и нехватки воздуха. — Понял, достойно похвалы. Только не нужно переусердствовать, ты нам живой и целый нужен, — парень дружеским жестом положил руку на правое плечо своего товарища. — Ну, я просто пытаюсь заслужить выход с тобой в патруль. Чувствую себя бойцовским псом, закрытым в клетке. Аж зубы из неё выпирают. — Вот сейчас посмотрим все вместе одну запись, тогда о патруле и поговорим, — Денис поправил наушник, что как всегда был там, где положено. — Соурс, выведи на центральные три экрана запись. Ту, что я утром сохранил, — юноша пальцами указал на самые большие мониторы, которые находились прямо перед людьми. Спустя секунду взгляды всех ребят устремились на эти самые экраны. Алекс, Мэри, Анна, Квантум, Джимм — все с любопытством ждали начала воспроизведения. В момент, когда военный грузовик разворотило наполовину, девушки были удивлены, даже, скорее, шокированы. Джимм с Алексом смотрели с явным интересом, на лице Саши мало что можно было заметить. Когда паренька на видео окружили военные, Анна прикрыла свой рот ладонью: она явно боялась за его жизнь. Девушка ещё далеко не привыкла видеть подобное. Видео было достаточно неразборчивое, как и его концовка, которая была шумной и дёрганой. Когда запись кончилась, Денис заговорил: — Даже не знаю, с чего начать. Давайте с того, что это за парень. Система распознавания лиц узнала в нём некого Ричарда Эйзенхарта девяносто девятого года рождения. Гражданин Германии, — на мониторе уже закончившееся видео сменилось личными данными оного, — сирота с самого раннего детства. Недавно в Нью-Йорке. О том, почему и куда его попытались отвезти, неизвестно. Но есть возможность узнать побольше. Я когда был на месте происшествия на Таймс-Сквер, познакомился с одним офицером полиции, Стивом Джонсом, — на мониторах появилось его досье. — Хороший мужчина. Я с ним свяжусь, может, получится что-то узнать об этом Ричарде. — Я вот думаю: что у него за силы? — Джимм прокручивал секунды видео, на которых грузовик был частично разорван изнутри. — Вопрос хороший. Есть предположения? — Денис провёл руками круг, обращаясь ко всем в комнате. — Не думаю, что он мог бы просто кулаками пробить, — в разговор вклинился Александр. — Было бы это так, потом не дал бы себя окружить простым воякам. В самом конце записи это видно — он как-то по-другому воздействовал на... — мужчина замешкался, — потолок грузовика. — Это нам ещё предстоит узнать. Но что-то мне подсказывает, что другой причины, чем то, что у него способности, для того, чтобы военные в таком количестве его сопровождали, — Денис присел на стул у одного из столов, — попросту нет. — Думаешь, организация? — предположил Алекс. — Не знаю, возможно, — ответил Анархист. — Вы думаете, они делали бы это в свете дня? Даже если это раннее утро, — Анна задала риторический вопрос, отрицающий только что высказанное предположение. — Да, это на них не похоже, судя по тому, что мы знаем. Это не их почерк, — выкрикнула Мэри. — Что ты так на меня смотришь? — девушка обратилась к Пейстеру. — Пока ты железо тягаешь, я многое проштудировала в архивах на базе. Все слухи и более серьёзная информация о похожих случаях, в которых обвиняют организацию, были в разы секретнее. Впервые за долгое время подобная запись. Это в двадцать первом веке, когда камеры, смартфоны и другие гаджеты на каждом шагу. — Даже если организация в этом не замешана, было бы хорошо парня этого спасти. Он бы нам пригодился, — Денис вновь вывел на экран профиль Ричарда. — Алекс, ты говорил, что хотел со мной на вылазку? — палец указывал на упомянутого парня. — Да, хотел. И хочу. Да, конечно! — параллельно восторженным возгласам глаза парня запестрели красками. — И чем я могу помочь? — Вместе со мной пойдёшь на разговор с тем офицером. Посмотрим, как ты будешь вести себя в роли Сплэша, — под конец Анархист подмигнул. — Да, да! Да-а-а! — Алекс побежал в коридор, сорвавшись с места, словно он олимпийский чемпион по бегу. — Я в оружейную. Джимм, пошли-пошли, — скрываясь за стеной кричал Сплэш.Через полчаса.
— Я не думаю, что смогу, как ты, как на тренировке. Как по мне, передвижение с помощью водяной реактивной струи не очень эффективно на дальних дистанциях. У меня есть идея получше, смотри, — уже одетый в свой костюм Сплэш в полной готовности и с отличным настроем и воодушевлением создал из воды, что вытекла из одного резервуара, некое подобие сноуборда изо льда. — Я же могу поднять себя на нём, — герой указал рукой на своё детище, и тут же запрыгнул на него. — Да я же лучший сёрфер на Земле! Вот покажи мне ещё кого-то, кто может оседлать воздух! — Нет таких, — сквозь смех произнёс Денис, придерживая свою, как всегда белоснежную, маску в правой руке. Костюм уже был на нём. В этот раз парень не воспользовался системой быстрого надевания с помощью кольца, ведь спрессовать его довольно сложно. А ещё сложнее перечить ворчливому Джимму. Но в этот момент ему не было куда торопиться, ведь костюм Сплэша надевается довольно долго. — Смотри, не отставай, сёрфер. Увы, не серебряный, — Анархист надел маску и устремился вперёд.Некоторое время спустя.
Супергеройский дуэт уже приближался городу. Идея Алекса была хороша, но на ледяной доске для сёрфинга он явно уступал в скорости Анархисту. — Нам нужно к центральному департаменту полиции. Следуй за мной, — Денис резко ускорился и скрылся за одним из небоскрёбов. Что вновь подчеркнуло существенную разницу в скорости. Резко приземлившись на одно колено, выставив раскрытые ладони вниз, чтобы притормозить потоками огня из них, Анархист ожидал своего напарника. — Такое чувство, будто ты на Мерседесе, а я на самокате! — с лёгким недовольством произнёс Сплэш, остановившись рядом с Денисом и на ходу вальяжно растопив доску, возвращая воду в резервуар. Они, конечно, не в пустыне, но воду беречь нужно, как и наставляли его на тренировках. — Я говорил, что этот костюм смотрится круто? — Анархист прошёлся рукой по какому-то элементу синего цвета в районе плеча. — Не говорил. Но это и так понятно, что он покруче твоего будет, — Сплэш надменно провёл рукой вдоль торса, подняв голову вверх, словно он на подиуме. — Красоваться ты, конечно, умеешь. Это у тебя в крови. Но запомни одно: сила не в костюме, а в тебе. Костюм — это всего лишь бонус, оболочка, что скрывает недостатки. Но мы не вправе забывать о них. Если ты не будешь учитывать свои минусы, то ими воспользуются враги. И тогда будет очень горько и… больно, — сквозь маску раздался тяжело заметный смех. — Ладно, пора выходить. Веди себя естественно, просто расслабься. Для людей такие, как мы, не злодеи, а герои. Хоть мы и не достойны такого звания. Будь холоден и отдалён от них… — Да-да, понял я, как Голливудская звезда. Ну или же мы как в музее: смотреть можно, трогать нельзя. Хотя какой музей, я ещё молод и полон сил! — Пошли уже, ведёшь себя как шестнадцатилетний мальчишка. — Эй! — но этого Анархист уже не услышал из-за скрипа стальной двери. Офицеры удивились тому, что кто-то так врывается в участок. Но ещё большее удивление вызвало то, кто именно ворвался — сам Анархист. Герой, о котором говорят в новостях, в соцсетях, буквально на каждом шагу. Несколько из них открыли рты от изумления, и это были отнюдь не самые молодые из них. — Прошу прощения за то, что так врываюсь. У нас есть серьёзный разговор. Мы пришли к конкретному офицеру, звать его Стив Джонс. — Серьёзно, Стив? Этот чертяка оказывается не врал, — произнёс со смехом один из копов. — Вам повезло, эмм... Мистер Анархист. Он минут десять назад из патруля вернулся. Я вниз, найду и позову его, — другой офицер спустя минуту скрылся за поворотом лестницы, что вела на нижний этаж. В комнате повисла неловкая тишина. Алекс от скуки начал всматриваться в ноутбук одного из офицеров. Тот, отвлёкшись от глазения на Анархиста, недовольно хмыкнул. — А ты вообще кто? — Ах да, совсем забыл, — в зарождающийся диалог вклинился Денис. — Это мой напарник по прозвищу Сплэш, — Анархист подошёл к парню и вытянул руку в сторону, как бы представляя офицерам своего напарника. — А костюмчик у него хорош, броня. Поди, даже из автомата не пробьёшь. Нам всем бы такие, мы тоже супергероями стали бы, — недовольно выкрикнул кто-то из глубин длинного холла. — Офицер, особенность моя не в костюме. Это просто броня для защиты сродни вашему снаряжению. Ну вы же не говорите, что вы полицейские, потому что носите бронежилет и пистолет в кобуре у пояса. Конечно нет. Вы служители порядка из-за другого: из-за качеств, как физических, так и моральных. Ваша сила воли, бойцовский дух — без них вы бы не смогли быть столбами внутреннего порядка города. — Говоришь ты конечно хорошо, будто памятник открывается. А умения у тебя какие? Чем ты можешь помочь этому порядку? — парировал другой офицер. Денис пока не спешил врываться в разговор. Он для этого и взял Алекса с собой: чтобы увидеть, как он будет вести себя с людьми, гражданскими и полицейскими в амплуа народного героя. — Я управляю водой! — с гордостью заявил Сплэш. — Звучит круто. Что ж, покажи-ка, — полицейский выплеснул кофе из чашки в сторону Пейстера. Тот, не сильно напрягаясь, немножко подняв руку, остановил кофейный продукт, и он застыл в воздухе большим пузырем и каплями поменьше вокруг. Со стороны это могло выглядеть так, будто кто-то остановил время, словно поставил на паузу фильм. Сплэш взял кружку со стола и наполнил её парящим кофе. — Кто хочет кофейку? — жидкость начала бурлить в чашке, выделяя ароматный пар. — Неплохо-неплохо, Сплэш. Ты послужишь хорошо этому городу в столь сложные времена, — один из полицейских, у которого звёзд на погонах было значительно больше, чем у других, поднялся со стула и подошёл к герою. — Давайте поприветствуем, — мужчина положил свою руку на плечо аквакинетика, приобняв его, будто старого друга, — нового героя этого славного города — Сплэша! Пусть он спасает людей, словно бутылочка холодной воды в сорокаградусную жару! — все полицейские, смеясь, начали хлопать. Под конец аплодисментов по лестнице взбежал мужчина с довольно знакомой для Дениса внешностью. — Я же говорил вам, что я лично знаком с Анархистом. А вы мне не верили. «Врёт он, врёт» Ага, конечно, вот вам Анархист собственной персоной. Кстати, Мак, ты мне должен сотню баксов, я всё помню, — над последними словами несколько человек из находящихся в участке посмеялись. А тем временем Анархист и Стив пожали руки, и ещё Сплэш с новообретённым знакомым, параллельно представившись друг другу. — Мне сказали, у вас ко мне серьёзный разговор?— обратился к Анархисту Стив. — Во-первых, давай на ты. Во-вторых, да, разговор. Нам на глаза попалась интересная запись. Можно воспользоваться этим ноутбуком? — герой указал рукой на близстоящий гаджет. — Да, конечно. Гарри, ты же не против? — Джонс повернулся к парню лет двадцати пяти. — Нет, пусть пользуется на здоровье. Пароль: «ГарриПоттерКрут». Что вы так на меня уставились? Мне нравились в детстве фильмы про него, — ответил парень, узрев нависшие на него взгляды. — Нет, спасибо, пароль мне не нужен, — Анархист ответил таким образом, ведь ему хорошо было знакомо, какие системы может обходить Соурс. Он взломал все компьютеры в здании ещё на входе, а видео уже давно было загружено. — Вот запись, — Анархист развернул ноутбук. Офицеры столпились, чтобы увидеть поближе, что же привлекло внимание героев, ведь экран ноутбука как назло такой малюсенький. Параллельно с воспроизведением видео пирокинетик решил объяснить ситуацию. — У нас есть предположение, что этот сверхчеловек похож на нас. И, судя по его виду, он явно чем-то недоволен. Нам бы хотелось разузнать что-либо о нём, — увидев это, Стив резко закрыл ноутбук, изменившись в лице. — Увы, мы ничего вам предоставить не можем. Любая подобная информация, даже будь она у нас, абсолютно конфиденциальна, и сотрудники Нью-Йоркской полиции ничем не обязаны вам. А сейчас я попрошу вас покинуть участок, иначе мы будем вынуждены арестовать вас по многим статьям, — недавно дружелюбный голос изменился на грубый и суровый. Анархист удивился этому, но вместе со Сплэшем поспешил выйти из участка.****
— Не думаешь, что он как-то странно себя повёл? Если судить по твоим словам, каков он, то такое на него совсем не похоже, — Алекс предположил довольно интересную мысль. — Да, не похоже. Ладно. Пойдём лучше проверим спектрометры, что я недавно установил. Может, показатели с них помогут разузнать об этом парне в грузовике, об… — Ричарде, — Пейстер поспешил дополнить своего товарища. — Да, о нём. Ну а пока-что я на всякий случай включу у костюма прослушивание полицейской волны. Я уверен, что совсем не особенные преступления случаются буквально везде. Какие бы важные цели — по типу обнаружения хотя бы чего-то, что поможет нам что-либо узнать об этом одарённом парне, — или же хоть какие-нибудь крупицы информации об Овер-Чардже не стояли бы перед нами, это не значит, что другого в мире не случается. Наша первостепенная задача — это помогать простым людям. — Спасать жизни и исправлять судьбы? — Пейстер без угрызений совести прервал речь Анархиста. — Хотя бы попытаться. Кстати, сам ты как? Устал? От базы до города не так уж и мало лететь, пусть мы это и делаем довольно быстро. Руки и поджилки не болят? — Денис пощупал свою руку чуть выше предплечья, где те самые места. — Ноги болят, немного, икры. Стоять столько на доске напрягает. Но что-то мне подсказывает, что раньше я и пятнадцать минут не продержался бы, — Сплэш тихо посмеялся. За его маской скрывалась довольная улыбка. — Как раньше, уже никогда не будет, и стоит принять это… — Анархист! — выкрикнул чей-то голос из-за угла. А после показался силуэт, который держал путь в сторону героев от полицейского участка. Парни повернули головы спустя несколько секунд и разглядели в силуэте их общего знакомого — Стива Джонса. — Ох, хорошо, что вы далеко не ушли. Мне, видимо, повезло, — впопыхах произнёс полицейский. — Прошу прощения за сказанное недавно. Я сказал скорее из-за того, что должен, чем потому, что хотел. Просто в участке был глава полиции. А он у нас строгий, всё ему по уставу делай. А то, о чём вы просили, совсем не по уставу. Но это не столь важно, к сути. Я знаю того парня. Я был на дежурстве, когда им поинтересовался мужчина из ФБР и сказал, что тот тип связан с происшествием на Таймс-Сквер. Потом поболтал с тем парнем, а на следующий день задержанного увезли, будто это сам он устроил теракт. Хоть это и не так, но невинным его не назвать. — А за что его задержали-то? — еле успевающий за речью Стива Анархист прервал его. — Щас, вспомнить бы… — мужчина легонько похлопал себя по голове. — Ах да, убийство и избиение при странных обстоятельствах. Случилось это в подворотне, а пострадавшие были вдвое раз больше и тяжелее его. Хотя после показанного вами стало понятно, что паренёк этот и вправду странный. Видимо, такие обстоятельства и привлекли внимание федералов, чёрт их подери: всегда лезут не в свое дело, — лицо Джона скривилось. — А поконкретнее об этом федерале? Кто он? — в разговор вклинился аквакинетик. — Кевин Пакс, страшный мужик. Грубоват и суров, мурашки по коже. Впрочем, вот флешка. Тут всё, что есть по делу Ричарда Эйзенхарта, в придачу и профиль этого ФБР-овца из базы данных, хоть там мало чего есть. Ну, вам может пригодиться. Я сразу заподозрил что-то неладное, когда федералы приехали за каким-то молодым пацаном. Вот я на флешку всё и кинул. После окончания смены хотел позвонить тебе, — мужчина указал рукой на Анархиста, — рассказать, что знаю, ну и флешку передать, и вы вот меня опередили, — Стив почесал свою макушку. — Спасибо тебе, Стив. Только будь осторожнее. Мы не хотим, чтобы у тебя из-за того, что ты помогаешь нам, начались проблемы на работе, — чёрная перчатка героя оказалась на плече низенького офицера. — Нет, ребят. Ничего плохого не случится. За вами будущее, вам намного большее под силу, чем нам — простым смертным, — Стив достал пачку сигарет из кармана тёмно-синих брюк. — Мы не Боги, не делайте нас таковыми. Мы простые люди и смертны также, как вы. — Да, вам просто повезло, — офицер закурил, глубоко вдохнув мутно-серый дым. — Или, наоборот, не повезло, — добавил Алекс. — Ладно, нам уже пора. Сам понимаешь, мы тут не только чтобы узнать побольше, — Анархист повернулся. Возможно, он действительно сильно торопился. Или же дым сигарет ему настолько был противен. — Да, понимаю. Вы смотрите там, не становитесь смертными, вы ещё нужны миру, — вдогонку уходящим сверхлюдям крикнул Джонс. — А ты, Стив, поменьше кури. Вредит здоровью. Вот бросишь — будешь здоровее всех. — Да как тут не курить, когда работа у нас такая — жизни спасать, рискуя своей. Хотя кому я говорю… — на парни лишь рассмеялись, но Джонс, увы, этого не услышал. — Всем патрулям, что рядом, на Мэдисон Стрит. Попытка ограбления. Вооружённые мужчины, свидетель говорит: трое, — одновременно в масках обоих парней прозвучали слова полицейского диспетчера. — Это в квартале отсюда, — спохватился Алекс. Благо, ему помог Соурс: вывел карту на дисплей в левый нижний угол. — Ладно. Ты иди, а я к спектрометрам, — ответил Анархист, будто в противовес громкому возгласу своего друга. — Я? Сам?! — сквозь маску пробились нотки удивления и неуверенности. — Да, сам. Это не очень сложная ситуация. Для первого раза сойдет. Давай, пошёл. Сбегут же, а то и того хуже — ранят или убьют. Я верю в тебя, — миг спустя Анархист скрылся за краем одного из близстоящих зданий. «Ладно, Алекс. Пора впервые окунуться в омут Нью-Йоркской преступности» — прозвенело в голове Сплэша, заглушая какие-либо другие мысли. — Соурс, будь добр, проверь, пожалуйста, маршрут до предполагаемого места. — Конечно, Алекс, ваша дружелюбность меня радует. — А что, Денис тебя обижает? — юноша рассмеялся. — Я бы не сказал. Просто вы единственный, кто употребляет в разговоре со мной что-то помимо заданий в приказной форме, особенно в последнее время, с момента, когда Мистер Клинт получил способности. А то, как ругается на меня Джимм... Это ранит мой главный сервер. — Я не знал, что ты можешь шутить, — слова искусственного интеллекта явно развеселили парня. — А как же? Я не пальцем деланный, точнее, клавиатурой, но это неважно. Я, между прочим, самосовершенствующийся искусственный интеллект. И учиться общению с людьми в комфортной для них обстановке для меня проще простого. Что касается юмора, большую часть своего существования я общался с Денисом, с редкими исключениями. И пройдя путь несложного умственного анализа, можно понять, что стиль моего юмора безупречен, в сравнении с умением шутить мистера Клинта — как по мне, его юмор не очень, я бы даже сказал: «второсортен», — эти слова вызвали безумный хохот вместе со слезами. Смех парня, что больше походил на предсмертные вопли, длился недолго, ведь место преступления был совсем близко: настолько, что крики бандитов уже слышались, даже довольно отчётливо. Сплэш резко приземлился на асфальт в эпичной позе, немного согнув ноги, расставив руки вниз и немного в сторону. На чьё же приземление это было похоже? — Вы, ублюдки, быстро убрали свои поганые руки. Они не для того, чтобы вещи чужие отбирать, а для того, чтобы наручники — стильные, стальные, блестящие такие — носить, — съязвил Сплэш. — Ну что, как шутка? — уже тихо продолжил он. — Отменная, сэр. Восемь и пять из десяти, — ответил адресат, коим являлся Соурс. — Стоп, а почему не… — хотел возразить начинающий герой, но его прервал один из верзил. — Слышь, шутник. Ты вообще кто такой? — грубым — скорее всего, из-за курения — голосом спросил неприятный мужчина. — Я Сплэш! — гордо, словно на весь квартал, заявил одноимённый герой. — Надзиратель ваших задниц! — Ещё один ряженый клоун. Развелось вас, как вшей на псине, тьфу! — мужчина сплюнул на асфальт, параллельно доставая из-за спины бейсбольную биту. — Щас тебя порешаем, так сказать, проведём профилактическое избиение, — верзила посмеялся вместе со своими дружками. А те в свою очередь последовали его примеру и подоставали своё оружие: один — пистолет, другой — кастет, а третий — стальную цепь. — Соурс, что у него за пистолет? — поспешил расспросить своего помощника Алекс, увидев ствол. — Девятимиллиметровый. Вашему костюму не страшен. Кроме зоны лицевого дисплея: она не настолько защищена из-за количества проводов, что ведут к ней. Вынужденная мера. — Понял. Лицом не светить — целее буду. А ты пока что включи запись того, что я сам вижу. Хочу потом всем показать, как я уработал первых своих преступников, — пока шёл диалог, бандиты уже успели довольно сильно приблизиться, а обладатель пистолета даже прицелился. Щелчок. Реакции Алекса хватило, чтобы заметить специфическое движение рукой перед выстрелом: как-никак факт того, что он сверхчеловек, сделал его чувства более острыми. Не успел парень подняться на ноги, ведь чтобы увернуться от выстрела, он пригнулся, как блик от света фонаря отзеркалился в стальной бите и пронесся перед его глазами. Сильный удар отбил героя в сторону. Хоть он и был в броне, но почувствовал неприятное ощущение сродни тому, что чувствует сельдь в консервной банке, падая этажа со второго. Сплэш уже вытянул руки, чтобы ответить водяной атакой, как ему в грудь прилетело несколько пуль. Никакого урона, но внимание отвлекло. Тут же последовал второй удар, на сей раз посильнее — это Сплэш непременно прочувствовал. Поняв, что так больше не пойдёт, он сделал два кувырка и оказался метрах в трёх от обладателя биты. Немедля создав из воды, что в резервуарах, подобие канатов, он схватил игрока в бейсбол за ноги и повалил на землю — Алексу даже померещился звук хруста костей. Или не померещился, ведь он не поскупился на силу маневра... Сплеш уже поспешил направить водяную атаку в сторону стрелка, но к руке летела цепь. В этот раз Алекс был более бдителен и схватил её. Грозно посмотрел на своего врага, хоть этого и не было видно за маской. Резким движением руки акванетик притянул обидчика, когда тот был в полуметре от него. Сплэш прописал ему мощный удар под дых правой рукой, из-за чего бандит изрёк болезненный вопль, выплюнул сгусток крови. — Да-а! Вы у меня кровью харкать будете, ублюдки, — за маской скрывались безумный взгляд и устрашающая улыбка. Алекс отбросил ударом ноги скрутившегося бандита, что стоял, рвано вздыхая, у его коленей. Удар был силён, и тот впечатался в бетонную стену. Герой утратил интерес к этому человеку и повернул голову в сторону стрелка, тем самым переключившись на него. Тот начал палить во все стороны. Лишь редкие пули достигали цели в районе ног и туловища. Но очень быстро патроны кончились, а оппонент уже был близко. Пистолет вмиг был выхвачен из руки и использован для удара прикладом прямо в челюсть, от чего у верзилы вылетел зуб, брызгая кровью. Но это не конец. Сплэш взял его двумя руками за голову и резким движением впечатал лбом в параллельно с рывком поднятое колено. Послышался болезненный вопль и хруст костей, а тело повалилось на землю. Оставшийся преступник, понимая, что они совсем не ровня Сплэшу, попытался скрыться, но герой ускорился реактивной водяной тягой и устремился в сторону бандита. На лету зацепившись рукой за стену, вывернувшись, влетел ногой в голову убегающего, от чего тот моментально упал на землю. Метрах в пяти попытался вскочить первый из бандитов — тот, чьим оружием была стальная бита. Алекс не сильно горел желанием и подождал, пока тот встанет на ноги. Прихрамывая, нарушитель закона попытался уйти. Но авквакинетик поднял перед собой стену воды, а позже создал из неё сотни, а может, и тысячи ледяных игл и направил их вперёд с криком: «Выкуси, гнида!». Кровавое решето, отдалённо напоминающее тело, коими месиво являлось всего пару секунд назад, упало на холодный, сырой асфальт.***
Сквозь гул лопастей вертолёта еле был слышен довольно знакомый голос. — Опять сбежал по пути в Редвуд? Говорил же, что это плохая идея — вообще думать об его перевозке. Да и если взялись за это, разве так сложно его содержать? Зачем вообще тогда вам все эти блокираторы, когда вы нормально использовать их не можете? Или думаете, мне нечем заняться? Он вполне по зубам тому же Скай-Вингу! — голос был груб и до нельзя низок. Явно изменён устройством, встроенным в маску. — Говорят, он на задании. Нам никто не докладывает. Мы — не вы, Овер-Чардж, — немедля ответил один из военных. — Вот же-ж… Сам где-то шляется, а меня дёргают по всякой мелочи. Ничего сами не можете сделать, ничего! — прямо в лицо своему дрожащему собеседнику прокричал сверхчеловек. — Ну и долго там ещё? — Чардж обратился к пилоту. — Ещё метров пятьсот, ну и снизиться после этого, — уставший мужчина средних лет скорее отрапортовал, чем ответил. — Снижаться не нужно, сам спущусь. Ещё не хватало, чтобы он сбил вертолет. А он может. Наверное, уже под сотню солдат повалил. — Сто двенадцать, сэр, — ответил, как отрезал, военный. — А я про что? Та ещё заноза в заднице, — прохрипел Чардж. — Упрямый и сильный. От ваших автоматчиков там толку, как от палки во время нападения льва. Это безрассудно и глупо. Понабирали олухов, что только и могут разбегаться и сидеть по укрытиям. Я даже отсюда вижу Кея. Если бы он хотел, он давно бы уже сбежал. Меня, видимо, ждёт, — Овер-Чардж разглядывал происходящие на земле сквозь иллюминатор. — Что там? Мы ещё не над ними?! — мужчина крикнул, резко встав с места. — Сейчас высота почти двести метров, не слишком ли? — пилот понимал, что дальше произойдет, а ещё и то, что его могут признать виновным в смерти высшего офицера организации, а это чревато самыми тяжёлыми последствиями. Тут с теми, кто провинился, не церемонятся. — Пилот, отставить указывать старшему по званию! Или захотелось вылететь из вертолёта? — мужчина в броне подошёл к грузовому шлюзу, открыл его и, сделав шаг, направился в сторону земли песчано-красного цвета, что было естественным для Большого Каньона. Солдаты, стоявшие внизу, и не только, заметили приближающийся на огромной скорости силуэт. Но тот не тормозил и в скором времени жёстко столкнулся с землей. Облако пыли поднялось на несколько метров. Пока солдаты кашляли, Овер-Чардж уже выглянул из песчаного омута. Заметив столь знакомый силуэт, Кей выкрикнул: — Какие люди пожаловали! Сам Овер — ублюдок — Чардж. Что же так поздно? Я уже заскучал тут. Эти болванчики скорее похожи на игрушечных солдатиков, чем на военных, — на мужчине, цвет волос которого остановился где-то между светло русыми и характерным для блондинов, был надет обычный оранжевый тюремный костюм, а сверху пальто песчаного цвета. Один из солдат, которого немного отпустил столь болезненный для лёгких кашель, поспешил направить автомат на блондина, но, даже не успев толком ничего сделать, был сбит с ног крупным булыжником, несмотря на то, что Кей и пальцем не пошевелил. — А я как погляжу, ты очень рад мне, Кристиан? Что-то не вижу тут шведского стола с бутылкой хорошего красного французского вина, — Овер-Чардж стёр с себя осевшую пыль, из-за которой его почти вся чёрная броня получила красный оттенок с лёгкой примесью оранжевого. — Стол твои букашки сломали, очень некультурно с их стороны. Как же ты их обучил, раз они так по-хамски себя ведут? А бутылочка с вином где-то здесь завалялась. Найти бы её и об голову твою разбить, — Кристиан хитро усмехнулся. — А я вижу, ты всё шутишь, так и не уймешься. Что же тебе в камере не сидится? В наших тюрьмах кормят вроде бы не столь отвратно — мне это на себе проверить не суждено, — за словами Чарджа явно скрывалось нечто иное, понятное лишь этим двоим. — Тесновато в ней, да и наручники на запястьях жмут. А ещё вояки твои совсем не приветливы. Душа свободы просит, а не сидеть, словно птица в клетке, — заключённый неловко пожал плечами. — Увы, свобода тебе никогда не светит, хоть и могла. Но ты, к сожалению, упёртый. Пора загнать обнаглевшего обратно в клетку, — Чардж резко сорвался с места, на что Крис немедля среагировал и движением рук хотел закрыться за каменными стенами. Но попытка не увенчалась успехом: мужчина в броне ловко перепрыгнул через препятствие и направил свой фирменный пистолет в сторону противника. Миг спустя тот был выбит из рук в жёстких военных перчатках камнем, что молниеносно появился сбоку. — И ты предложишь мне всего лишь пистолет? Да, я его помню, любимый твой, замудрённый, будто на него дизайнер чихнул. Из него ты тогда выстрелил? Впрочем, плевать! Я и без тебя это знаю, — яростно прорычал француз, отправив во врага череду каменных боеголовок. — Это совсем несерьёзно. Лучше бы просто дал мне уйти, чем так нападать, — под конец своих слов он стал достаточно весёлым, несмотря на то, что битва только что началась, и что миг назад он был переполнен яростью. Увернувшись в кувырке от ещё нескольких каменных снарядов, Чардж оказался в считанных метрах от Кея. — Всё болтаешь без умолку, голова от тебя болит. Ты и тишина — это нули и единицы в системном коде. Полные противоположности, — сразу после этих слов Овер в кульбите через спину увернулся от надвигающейся сзади скалы. — Ты так предсказуем, аж тошно становится, и веет скукой. Может, зря я прилетел? С тобой бы и солдаты справились. Толку от сил, если ты используешь их, как рядовой с первой в его жизни гранатой. Вот как надо, — злодей расставил руки, и они покрылись молниями, а после несколько зарядов устремились в сторону Криса, за ними и их создатель. От нескольких враг увернулся, а от остальных укрылся каменной стеной приличной толщины, что спустя миг была пробита кулаками Овер-Чарджа. Потом последовал сильнейший удар в живот, от которого Кристиан отлетел на приличное расстояние. Как только Кей встал, он получил очередной удар в живот от бегущего на чудовищной скорости врага, от чего скорчился от боли. Чардж попробовал вновь ударить, но раскалывающийся участок земли под ним помешал, и он упал на одно колено, которое чуть позже окутал камень, словно бетон, обездвижив. Секунду спустя схваченный только успел повернуть голову, как она тут же была снесена каменной стеной, эффект от которой был соизмерим с ударом поезда. Полминуты спустя, когда пыль уже немного осела, можно было заметить, что на костюме не осталось ни царапины, а сам Овер-Чардж уже давно стоял на ногах. И, вытянув правую руку вперёд, он неведомой силой притянул к себе Кристиана. Тот пытался сопротивляться, отправляя куски скал разных размеров в сторону врага — похоже на гряду снарядов со всех сторон. Но Чардж, подняв вверх свободную руку и сжав кулак, остановил каждую из угроз в паре метров от себя. Вскоре Крис оказался в полуметре от своего противника с привязанными к телу будто невидимыми цепями руками, получил удар с левой прямо в челюсть. Это сбило его с ног, но не лишило сознания. Пытаясь встать, вытирая кровь с губ, Кей заметил нависшего над ним Овер-Чарджа, правую руку которого покрывали молнии. Прикосновение её сменило свет на тьму в глазах героя в плаще песочного цвета. Последнее, что он услышал, было сказанной злобным, низким голосом фразой: «Смерть для тебя будет облегчением, которого ты не заслуживаешь».***
По темному коридору, в месте похожем на военный объект, не торопясь шёл высший офицер организации, Овер-Чардж. Отвечая на вопросы со всех сторон по самым разным делам. А путь его лежал в собственный кабинет. Оказавшись в нём, мужчина снял с себя маску. В щелях между шлемом и броней можно было заметить песчинки. В скором времени он отправил всю броню в отдел оружия на чистку и возможную модификацию. — К вам агент, — голос, видимо, секретарши, что донёсся от телефона на столе, был сразу же прерван. — Я понял, пусть входит, — произнёс мужчина, после чего отпустил кнопку на панели устройства. — Какими судьбами? — этими словами он встретил подчинённого. — Я вот только что вернулся: Кея усмирял, хоть этим должен был заняться ты. Надеюсь, у тебя хорошие новости, иначе ты будешь… — мужчина сделал паузу, что передавала его раздумья. — Как бы помягче сказать… — Не нужно, — прервал его парень со столь знакомым голосом. — Тебя обрадует то, с какими я вестями пришёл. Да и поиграться с Крисом — это хороший способ размять мышцы, — офицер ухмыльнулся. — Не тебе говорить мне про это. Сам-то ходишь с папочкой. Растолстеешь от жизни, похожей на существование офисной букашки. Скоро, наверное, я переведу тебя на более активные задания — чего костюм просиживать без дела. Начинаются не самые радужные времена, придётся помарать руки, Кевин, — на груди офицера красовались имя и фамилия «Кевин Пакс». — Ты сейчас про Анархиста и ему подобных? Да это же пустяки, — интонация Кевина была чересчур лёгкой, что и отметил Чардж. — Не тебе мне указывать, что пустяки, а что нет! — старший по званию сменился в лице. — Докладывай, что у тебя там, — недовольно проворчал мужчина со столь низким голосом — видимо, эффект модификатора был не особо силён. — Мы его доставили, — Кевин бросил на стол папку. Чардж, чьё лицо лишь наполовину выглядывало из мрака, что окутал большую часть комнаты, с интересом взглянул на неё. На обложке крупными буквами было написано: «Заключённый MG-12, Ричард Эйзенхарт».