The White Wolf of Westeros

      Восход солнца — Следующий день — Юго-восточная граница Зачарованного леса — Джон Сноу       Джон открыл глаза, его взгляд скользнул по вьющимся ярко-рыжим волосам, он уткнулся в них носом и втянул ноздрями сосновый запах. Низкий вздох вырвался из груди, тело крепче прижалось к спящей Игритт, грубые руки скользнули по теплой обнаженной коже. После стольких месяцев скитаний проведенных с ней. Эмоции и кровь бурлили так, что события прошлой ночи… рано или поздно должны были случиться. Теперь он понял, «что» Геральт имел в виду, говоря о любви… Это не быстрое удовольствие от секса, которого он жаждал, а что-то сокровенное… тайное… Узнать любовь больше той, что предлагают дружба и семья.       И всё же, несмотря на то, что он нашел кого-то, с кем хотел бы провести свою жизнь, сражаться и умереть за… Он не был уверен, сможет ли удержать её. Игритт — вольная женщина, их народы давно в конфликте, не имеющем мирного решения.       Повернувшись, он нежно поцеловал Игритт в макушку. Она что-то пробурчала, когда он отодвинулся, чтобы выскользнуть из мехового покрывала спального мешка. Джон тихо собрал свою одежду и оделся, чтобы выдержать утренний холод, вызванный медленно восходящим солнцем. Выйдя наружу, он взглянул в сторону и увидел лежащего там Призрака, желтые глаза которого смотрели поверх гребня небольшого холма, обращенного на восток.       — Мы почти на месте, Призрак. Как дойдем до стоянки… Вернемся обратно на Север… или на юг, я пока думаю. — Джон подмигнул своему ужасному волку.       Расхаживая по месту ночевки, он перевел взгляд на другие палатки, думая о семьях Одичалых. Затем он двинулся взглядом к Стене, далекой четкой полоске на южном горизонте, заставив его подумать о Ночном Дозоре. Он не имел ни малейшего представления о судьбе Сэма и других его друзей, о том, избежали ли они битвы при Кулаке Первых Людей или же превратились в неуклюжие трупы упырей в стылых пустошах.       «Нет… не думай так», — прорычал он про себя, закрыв глаза, чтобы прогнать мрачные мысли.       В конце концов, ему придется сделать выбор. Как только он перелезет через Стену, он сможет ускользнуть от группы и пойти предупредить Ночной Дозор. Так он последует первоначальному плану, который он составил с Куорином Полуруким, чтобы остановить угрозу Одичалых. Но в то же время он знал, что Свободный народ просто отчаянно пытается выжить, чтобы избежать угрозы Белых Ходоков. Если план остановить их нападение на Черный замок будет выполнен, они наверняка будут обречены.       «Кого я спасаю… Каких друзей я ценю больше?» — Он выругался себе под нос, потому что в конце концов не смог сделать окончательный выбор.       По его мнению, любой выбор в долгосрочной перспективе приведет к катастрофе, будь то Белые Ходоки, набирающие бесчисленные тысячи мертвецов в свое войско… Остальная часть Вестероса, обрушивающаяся на них. «Тогда, может быть, мне придется принять третий вариант»… Обойдя лагерь, он встал на южной стороне лицом к Стене, и в его глазах появился решительный блеск. В тот момент он уже понял, что будет делать.       «Мой собственный выбор… Я сделаю всё возможное, чтобы спасти и Север и Юг».       Полдень — Ярмарочное поле — Геральт       Настроение простых людей в Ярмарочном поле сегодня было приподнятым. После казни Кровавых Скоморохов, горожане радовались, что справедливость восторжествовала. Зимние Волки занимались налаживанием быта в своем лагере, используя материалы, которые они забрали из лагеря наемников, чтобы ускорить процесс возведения защитных сооружений.       Берик и Граффин занимались строительством обороны лагеря и складированием припасов. Теон, Маленький Джон и Дейси сосредоточились на своих отрядах, подготавливая людей для следующего возможного сражения. Квиберн тем временем сдержал свое слово, эффективно оказав помощь раненым солдатам, прежде чем перейти в ополчение. Несмотря на проявленное к нему недоверие, бывший мейстер доказал свою состоятельность, спасая десятки жизней с помощью своих медицинских методик, некоторые из которых Геральт узнал, от медиков из своего мира.       «Пока всё идет хорошо», — пробормотал Ведьмак, в настоящее время он находился в своей палатке в центре лагеря.       Он не привык к удобствам, которые мог бы получить командир. В его палатке было просторно: несколько столов, стулья и походная, маленькая кровать. Обычно он привык посещать королей и генералов в такой обстановке, как во время охоты на Лето, Убийцу Короля. На одном из столов было разложено его личное снаряжение, большую часть дня он потратил на поддержание чистоты своей брони и оружия. Рядом лежала копия карты региона с подробным описанием основных мест расположения деревень и других приметных знаков.       «Это займет ещё несколько недель, пока остальная армия не прибудет сюда». — Геральт посмотрел на карту, взглядом скользя между Риверраном и Харренхоллом. Они всё ещё понятия не имели о Талли, даже люди в Ярмарочном поле был в неведении о них. И странно было то, что Харренхолл прочно находился под контролем Ланнистеров и, без сомнения, с юга, со стороны Королевского тракта перебрасывалось туда очень много войск. И, конечно, были другие дома, с которыми нужно было связаться, попытаться заручиться всевозможной поддержкой на местном уровне.       Затем появились слухи о Трех Провидцах, как их называли. Хотя они упоминались в «Близнецах», местные жители подтвердили, что это правда. О них было мало информации, но они создали довольно много последователей в диких местах дальше на юг, в районе, известном как Высокое Сердце. Подробности исчезновений и странных наблюдений вызывало… беспокойство в его глазах.       «Слишком похоже на них», — прошептал он себе под нос. — «Должно быть, это ещё один случай странного соответствия внешности героев моего мира и Вестероса». Это оказалось правдой в случае Роберта и Тайвина, которые, в свою очередь, были очень похожи на таких героев в его мире, как Кровавый барон и Эмгыр. Мысль о том, что это могли быть они, была наихудшим сценарием… О чем он даже думать не хотел. Отбросив тревожные мысли в сторону, он вышел из палатки, решив нанести визит в таверну «Три Бочонка», посмотреть, как Маркус справляется с управлением городом.       — Направляешься выпить, Геральт? — Торос громко рассмеялся, Красный жрец присоединился к ведьмаку. — Ополченцы довольно жесткая, но справедливая компания людей. Я ожидал увидеть вилы топоры и факелы, когда мы появились.       — Просто нужно обращаться с ними как с равными. Между историей войн, что раз за разом здесь и тем, что их лорды покинули их, следует ожидать недоверия к нам.       — Достаточно справедливо. Просто надеюсь, что Станнис сможет проявить к этим людям такое же уважение как и мы…       Прогулка в сторону городка прошла без происшествий, по дороге они встретились с несколькими солдатами и ополченцами, приветствовавшими их. К этому времени траншеи были почти очищены от мертвых, последними были те несчастные, которые застряли на поле до того, как траншеи и поле подожгли. Баррикады в основном были восстановлены, хотя в городской оборонительной стене зияла огромная дыра, и заделывать её будут — неделю. Это даже не считая снесенной сторожевой башни, на замену которой требуется ещё больше времени. Эти двое без труда прошли через городские ворота и направились к гостинице впереди. Хотя им не пришлось заходить внутрь, чтобы найти Маркуса.       — Я понимаю, что в твоей крыше есть несколько дыр, но тебе придется положить дерново-соломенную крышу. У нас и так не хватает древесины, — объяснял Маркус одному из жителей деревни. — Оборона города на первом месте. Тебе просто придется продержаться несколько недель. — Селянин не спорил, только поворчал, прежде чем уйти. Вздохнув, Маркус наконец заметил, что эти двое наблюдают за ним. — Борьба за лидерство, как они говорят.       — Сомневаюсь, что это ваш самый трудный выбор с момента формирования ополчения… — заметил Геральт, вызвав у Маркуса смешок и кивок.       — Вы абсолютно правы, — Трое мужчин шли по городу, люди занимались своей повседневной жизнью впервые за несколько недель. — Итак, вопрос в том, каким будет план Зимних Волков? Нужно разобраться со многими опустевшими территориями.       — Действительно, у нас есть своя работа, предназначенная для нас. Пока не появится остальная армия, это будем только мы и те, кого мы сможем завербовать среди домов Речных земель, — ответил Геральт. — Учитывая, что единственный способ добраться до них — это дойти до их владений, мы не можем быть уверены, кому доверять.       Маркус кивнул в знак согласия, слегка задумчиво расчесывая бороду.       — Возможно, пришло время провести совещание по поводу нашего следующего шага? У нас есть немного времени, пока весть о поражении Кровавых Скоморохов не достигнет ушей Ланнистеров. Сохраняйте элемент неожиданности.       Это казалось лучшим подходом, организовать следующие шаги как для ополчения, так и для Зимних Волков. Ведьмак посмотрел на Тороса, Красный жрец уже знал, что Геральт имел в виду.       — Я пойду, начну собирать остальных за «Тремя Бочонками». — С этими словами Торос поспешил обратно в лагерь, прокричав нескольким солдатам, чтобы они помогли найти всех.       — Я зайду внутрь. — Пробормотал ведьмак. — Подготовьте карту, пока будете собирать своих спутников. Нам бы не помешал их опыт в том, что мы должны сделать.       — Будет исполнено, Геральт! — Ведьмак направился прочь, и Маркус, прищурив глаз, поднял взгляд к одному из огромных корней старой липы. — Ты просто собираешься просидеть там весь день, Уилл?       Убийца усмехнулся и сел, прячась в тени корней, нарочито медленно поедая яблоко.       — По крайней мере, ты называешь меня по имени. Думаю, мне это начинает нравиться. — Доев яблоко, он отбросил его в сторону, в кусты внизу. — Итак, мы собираемся поговорить с предполагаемым «охотником на монстров» о вещах, с которыми мы столкнулись?       — Если ты имеешь в виду свою древовидную руку и труп живого монстра, я не думаю, что это разумно. Как я уже сказал, я верю в то, с чем вы столкнулись… учитывая мое собственное столкновение с неестественным. — Взгляд северянина вернулся к лагерю. — Может быть, он и поверил бы нам, но проблема в его союзниках. Нам нужны веские доказательства, которые они не смогут оправдать.       — Ну, надеюсь, это доказательство не будет нападать на нас ночью и вырывать нам глотки. — Мрачно усмехнувшись, убийца соскользнул с корня и встал на землю. — Тогда мы будем молчать, но когда ведьмак начнет задавать вопросы, это будет на твоей совести, а не на моей.       — Я буду иметь это в виду. — Эти двое разошлись в разные стороны, оба разыскивая своих собратьев — «Серых воинов» для предстоящей встречи.       Час Спустя       Все известные члены Зимних Волков и Ополчения Ярмарочного поля собрались в большом Зале «Трех Бочонков». Все перешептывались друг с другом, имея свои собственные мысли и теории об этом собрании. Через некоторое время Геральт стукнул крепкой глиняной кружкой по столу, чтобы воцарилась тишина, привлекая к себе все взгляды.       — Будет лучше, если я сразу перейду к делу. Ситуация в Приречье настолько тяжелая, насколько утверждали слухи. Мы не знаем, на чьей стороне находятся здешние дома и живы ли они вообще. До прибытия войск лорда Робба пройдет около месяца, так что на данный момент у нас есть только мы. Позволяя этому монологу вызвать ответную реакцию в умах людей, он указал на карту. — Прямо сейчас у нас есть несколько целей. Во-первых, нам нужно знать судьбу Риверрана и дома Талли.       — Так каков же подход для них? Конечно, они будут рады, если мы обнажим флаг дома Старков. — заявил Граффин.       — Скорее всего, глава дома Талли заманит вас внутрь и пронзит всех стрелами. — Уилл усмехнулся. — Послушайте, я понимаю, что у вас, северян, есть излишнее чувство долга чести и верность традициям, но не все следуют таким высоким идеалам.       Маленький Джон нахмурился.       — Я нахожу оскорбительным, что ты рассматриваешь дом Талли как возможную угрозу! Они давно дружат со Старками, что могло заставить их отвернуться от своей родни?       Дэйси схватила здоровенного детину за плечо.       — Я чувствую, что вы оба правы. Мы должны надеяться, что дом Талли останется на нашей стороне, но всё же не пойдем слепо в их объятия без должной уверенности.       — С чем я согласен. — добавил Геральт. — Я вместе с небольшой разведывательной группой отправлюсь на запад в Риверран, чтобы получить представление о том, что происходит в замке. Если всё покажется нормальным, мы подойдем к ним с миром, в противном случае… возможно, нам придется проникнуть в крепость иным путем.       — Подожди, ворваться в Риверран? Это одно из самых защищенных владений во всех Семи Королевствах? — Теон усмехнулся. — С другой стороны, ты сбежал из Королевской Гавани, я думаю, во главе с тобой — всё возможно.       Уильям недобро ухмыльнулся, Тень склонился над картой.       — Дело в том, что у меня уже есть план, как попасть в крепость. Это будет очень рискованно, но возможно с небольшой группой…максимум дюжиной. Видите ли, в конце недели будет новолуние, что означает кромешную тьму ночью. С несколькими лодками, накрытыми темной рогожей мы сможем добраться до стен крепости незамеченными.       — Храни меня Семеро… Это умный план, хотя и рискованный. — пробормотал Берик. — Предполагается, что если мы будем вынуждены придерживаться этого плана, нам придется быстро проникнуть внутрь. Если же Риверран окажется под контролем враждебной группы, это подвергнет всех риску.       — Каким бы хвастливым ни был Уильям, я не могу придумать лучшего лазутчика, — заметил Дорик, что являлось лучшим комплиментом со стороны Серого рыцаря. — Тем не менее, следует предусмотреть непредвиденные обстоятельства, прежде чем идти этим маршрутом.       — Ха! Учитывая знания ведьмака, я уверен, что одной его магии будет более чем достаточно. — Огатто усмехнулся.       Привлечение внимания простых людей к волшебным «Знакам» не приветствовалось, по крайней мере, в глазах ведьмака. И всё же дотракиец был прав, его магия была преимуществом, которого не было ни у кого во всем Вестеросе.       — Ты можешь просто убедиться в этом сам, Огатто. Маркус рекомендовал тебя для этой миссии. Надеюсь, ты сможешь сражаться неистово и жестко, также, как в предыдущем бою.       — За эти годы я научился нескольким трюкам. — Дотракиец явно хвастался. — В отличие от остальных моих сородичей, у меня есть настоящая дисциплина и хитрость, так что я последую за тобой.       С уверенностью Геральт посмотрел на своих спутников.       — Я бы также попросил участвовать в операции: Теона с несколькими опытными лучниками и Дейси и несколькими копьеносцами. И то, и другое было бы подходящим для такого рода проникновения. — Он увидел удивление в глазах людей от своей просьбы. — И всё же, Теон, если ты чувствуешь, что не готов к этому…       — Н-нет! Я справлюсь с этим! — Теон быстро ответил, преодолев свою нерешительность.       — Ты что, от страха заикаться начал, железнорожденный? Ну, если у тебя сдадут нервы, ты можешь просто уплыть! — пошутила Дейси.       — Держу пари, я перелезу через стены быстрее, чем ты сможешь. Я-я… Всегда был шустрее Робба и Джей… — Но в этот момент Теон понял, что разговор превращается в спор, учитывая удивленные и раздраженные взгляды со всех краев стола.       — Кроме того, нам также нужно найти Чернорыба-Бриндена и его войска. — добавил Маркус. — Беженцы сообщили во время своего отступления сюда, что им помогли войска Черной Рыбы. Похоже, он двинулся на восток, возможно, собирая больше сил из других домов, чтобы подготовить наступление против Ланнистеров в Харренхолле.       — В этом есть смысл. У Ланнистеров ограниченное количество войск, чтобы выделить их для Приречных земель. Атаковать их большими силами сейчас — лучший курс. — заметил Берик. — С учетом того, что наемники также поредели, это немного облегчает шансы на взятие Харренхолла.       — Ещё одна причина присоединиться к нему! Если бы мы приложили руку к захвату Харренхолла до прибытия лорда Робба, это действительно перевернуло бы чашу весов в этой войне! — добавил Маленький Джон.       — Вот почему я посылаю тебя вместе с Граффином, Торосом и Бериком искать его с половиной наших сил. — заявил Геральт. — Граффин хорошо знает местность, и с картами Маркуса у него не должно возникнуть проблем с направлением войск за пределы главных дорог.       — Дорик будет сопровождать треть ополчения в качестве поддержки и представлять Ярмарочное поле. — добавил Маркус. — Тем временем я должен остаться здесь, чтобы руководить своим ополчением. В конце концов, мы не можем ослабить бдительность, несмотря на то, что Кровавые Скоморохи уничтожены.       — До тех пор, пока ни одна из групп не пойдет на ненужный риск, у нас не должно быть проблем. — Геральт закончил. — И наконец, если вы узнаете что-нибудь ещё об этих «Трёх Провидцах», обязательно пришлите сюда несколько гонцов. Никаких одиноких посланцев. Нельзя потерять такую информацию.       Все за столами были согласны со всеми предложенными планами, никто не вступал в спор.       — Хорошо. Группа Риверрана отправится завтра, а группа для поиска солдат Бриндена отправится к концу недели. Это все новости, что я хотел сообщить.       Когда их отпустили, все начали выходить из зала заседаний, причем Геральт и Маркус вышли последними. Направляясь в основной зал таверны, Маркус жестом указал на стойку, чтобы выпить по кружке пива с ведьмаком.       — Интересной группой воинов вы управляете, сир Геральт.       Это замечание вызвало у Ведьмака небольшой смешок.       — Думаю, эти слова — из личного опыта. За эти десятилетия у меня было много странных компаньонов. — Пододвинув к себе пиво, он сделал большой глоток, прежде чем продолжить. — Когда-то я возглавлял своего рода ополчение, немного похожее на ваше собственное. Так… Группа беженцев, пытающихся спастись от разрушительных последствий войны.       — Учитывая, что ты здесь, среди нас, это начинание увенчалось большим успехом. — Маркус пошутил в ответ, почтительно приподнимая кружку. — Могу сказать, что лидерство — это тоже не мое. И всё же иногда требуются такие люди, как мы, обладающие навыками и решимостью, чтобы взять на себя ответственность.       — Ты, кажется, вошел во вкус от власти, — прокомментировал Геральт. — Ты уверен, что справишься с управлением городом самостоятельно?       — Я сделал это задолго до начала войны. Я здесь за старшего. В Ярмарочном поле на меня всегда смотрели снизу вверх. — И всё же, несмотря на хвастливый тон, его настроение действительно омрачилось. — Я признаюсь тебе, Геральт. Я никогда не ожидал, что у меня будет такая жизнь. У меня здесь здесь своё дело, есть семья: жена и дочь. После участия в войне я был поставлен в… трудную ситуацию, мне пришлось выбирать между долгом и тем, что было правильным.       — Я могу это понять. С тех пор как я приехал в Вестерос, я совершил много разных дел: хороших и плохих. — Оглядев комнату, ведьмак слабо улыбнулся своим спутникам, наслаждающимся ранним обедом. — Несмотря на все трудности, я чувствую, что в конце концов спас много жизней.       — Думаю, я могу утверждать то же самое. — Маркус сделал паузу в этот момент, когда посмотрел в сторону, увидев, как его жена подает еду раненым, в то время как Мерри ехала рядом на Гарме, следуя за своей матерью. — В конце концов, я бы не выбрал никакого другого исхода.       — Лучше думать о завтрашнем дне, как говорят северяне, покачал головой ведьмак.       Северянин что-то пробормотал в знак согласия, прежде чем снова посмотреть на ведьмака.       — Так что насчет тебя? Я помню, ты упомянул, что кто-то будет ждать тебя дома, как только ты найдешь свою дочь.       — Да, Йеннифэр. Я не могу представить себе женщину, с которой у меня были бы более странные отношения, и всё же мы по-настоящему любим друг друга. — Учитывая всё, что с ними случилось, он действительно говорил правду. — Она определенно разозлится из-за того, как безрассудно я пришел сюда. С другой стороны, я почти уверен, что мои старые друзья захотят ущипнуть меня, чтобы проверить, не уснул ли я?       — Ха… Кажется, мы всё больше и больше похожи. — Маркус рассмеялся. — Ну, никогда не теряй из виду тех, кого любишь. Друзья… семья… Это те, за кого мы боремся. Слегка улыбнувшись, он допил свой напиток, прежде чем встать. — Но хватит воспоминаний, у нас обоих много работы.       Геральт кивнул в знак согласия, допил свой напиток:       — Тогда увидимся… самое позднее завтра.              Оба пожали друг другу руки перед расставанием, Геральт направился к Огатто и Уильяму, чтобы обсудить планы на завтра. Несмотря на отстраненное поведение ведьмака, он, казалось, обладал врожденной способностью вдохновлять и привлекать к себе людей, даже тех, кто выступал против него. А ещё… Ведьмак попал в Семь Королевств в непростое время. В Вестеросе назревал долгие годы конфликт, и развязка в конце концов наступит. Будь то, если союз Зимних волков распадется или Зарин наконец сочтет нужным противостоять ведьмаку за что бы то ни было       — Изобретательно… — Маркус прорычал это слово, убирая кружки в баре и пытаясь отвлечься. — Будь проклято это слово… Будь оно всё проклято…       Полдень — Винтерфелл — Бран, Санса и Арья       Дома все удивились, ведь Санса, и Арья вернулись после почти годичного отсутствия. Они предполагали, что будут отсутствовать гораздо дольше, чем первоначально, в те времена, когда всё казалось таким простым. Несмотря на все трудности, они были дома и со своими братьями.       Прошло несколько дней с тех пор, как они вернулись в Винтерфелл, наслаждаясь большей частью недели, проведенной с Роббом. Он стал новым Лордом их дома и руководил военными действиями, однако, Робб мог уделять несколько часов в день, чтобы побыть со своими братьями и сестрами. Одно это показывало, как сильно он их ценил, без сомнения, понимая, что драгоценное время, проведенное вместе, необходимо. В конце концов, если бы всё пошло по-другому, они могли бы остаться порознь или ещё хуже.       — Мне кажется, что мы… здесь не на своем месте. Как будто мы вернулись слишком рано.       Санса размышляла об этом в первый день, когда они вернулись домой. У остальных было такое же странное чувство, но, несмотря на это, они радовались возвращению в Винтерфелл. Сестры, которые когда-то хотели сбежать из унылых стен своего родового дома, теперь сожалели, что когда-либо плохо думали об этом месте. Что касается Робба, Брана и Рикона, они были просто рады, что их сестры в безопасности после стольких месяцев беспокойства о них.       И всё же после первого дня отдых дома они проследили за тем, чтобы их отец наконец-то был похоронен в крипте вместе со своими братьями и сестрами. Только они вместе с доверенными советниками их дома были свидетелями похорон. Эддарда запечатали в гробнице, давно предназначенной для него. Несмотря на скорбь, которую они все испытывали, больше не было пролито слез, потому что они давно смирились с его кончиной.       — Всё, что осталось, — это восстановить справедливость в отношении честного имени Эддарда Старка.       Робб был полон решимости отомстить за своего отца, а также заключить союз со Станнисом. За те недели, что он провел с честолюбивым королем, они приобрели взаимное уважение, поскольку стали лучше понимать друг друга. В конце концов, слухи могут вводить в заблуждение, но действия этого человека по оказанию помощи своим братьям и сестрам были единственным доказательством, в котором нуждался Робб, он понял что Станнису можно доверять. Он знал, что некоторые из лордов Севера устали от этого союза, но Робб стремился соблюдать клятву во имя чести Дома Старков и Севера.       У молодого Хранителя Севера стало много обязанностей по подготовке к походу на юг, но, он проводил как можно больше времени со своими братьями и сестрами, особенно с Сансой и Браном, которые будут руководить Севером, пока он будет в отъезде. Между координацией с другими Домами в обороне региона наряду с обеспечением линий снабжения на юг, это была бы напряженная обязанность, даже если бы эти двое работали вместе. Арья принимала участие в этих собраниях, хотя чаще всего она тренировалась, как советовал ей Геральт, во дворе или в Богороще.       Наступил день день, когда Робб собирался покинуть Винтерфелл и присоединиться к другим лордам на Королевском тракте. Однако сегодня рано утром прилетел ворон, сообщивший новости, которые собрали всю семью и их домашних советников. Собрание проходило в Большом зале, все сидели вокруг длинного стола, лицом друг к другу. Младшие братья и сестры Старк могли видеть, как их старший брат серьезно смотрит им в глаза, сжимая письмо. Как только все собрались, он встал со своего места, прежде чем заговорить.       — Прибыл отчет от Ночного Дозора, большой отряд разведчиков не вернулся домой. — заявил Робб, поднимая письмо, которое он начал передавать по столу. — Почти половина посланных сил погибла, убитая в битве при Кулаке Первых Людей и в результате мятежа.       Мейстер Лювин взял письмо, проверил его, прежде чем прочитать.        Лорду Роббу Старку из Винтерфелла. Я с сожалением сообщаю вам, что почтенные люди Черного замка пережили ужасную трагедию во время его недавнего Великого Похода. Почти половина отряда из двухсот человек была убита, включая большинство ветеранов-разведчиков. Лорд-командующий Джиор Мормонт был убит во время мятежа через месяц после нападения, когда он и отдельная группа были вынуждены укрыться в Крепости Крастера, владении Одичалых, которое мы часто используем для ночлега. Аллисер Торн, мастер над оружием, в настоящее время является постоянным лордом-командующим до проведения выборов.       Как вы, возможно, знаете, ваш дядя Бенджин был одной из причин, по которой была организована вылазка за пределы Стены на Север, поскольку он исчез во время секретной миссии по расследованию странных событий, происходивших в последнее время. Возможно, вы уже узнали о слухах, которые могут показаться невероятными, о том, что мертвые восстают, чтобы убивать живых, а также о странных штормах, ускоряющих наступление зимы. Такие утверждения, по общему признанию, верны, поскольку именно такие угрозы стали причиной провала разведчиков.       Мы должны предположить, что Бенджин мертв, учитывая отсутствие каких-либо его следов, а также то, сколько времени прошло с момента его исчезновения. Прямо сейчас руководство Черного замка просит о помощи, так как прямое нападение Одичалых на Черный замок неизбежно. Всё, что мы просим, — это несколько тысяч человек, чтобы на время увеличить нашу численность. Несмотря на несправедливость по отношению к Северу и противостояние дома Старков короне, политика должна быть отложена в сторону ради общей безопасности Севера и Вестероса.       Мейстер Эйемон из Черного замка.       — Безумие. Лорд-командующий мертв, воины говорят о нежити и Одичалых, которые, возможно, пробьют Стену. Это абсурд… — Халлис Моллен усмехнулась. — Толстый бородатый мужчина заменил Джори на посту капитана стражи, верного, хотя и болтливого человека…              — Нет никакой проблемы, Моллен, — ответил Робб. — Очевидно, что люди страдают от всех этих неудач. Я не верю, что они пытаются ввести нас в заблуждение, но верить таким диковинным рассказам — бред, требуются доказательства, чтобы поверить им.       Санса и Арья посмотрели друг на друга. Они могли понять точку зрения своего старшего брата, хотя больше верили в то, что происходит что-то волшебное. Учитывая силы и нечеловеческие способности, проявленные Геральтом, они были более открыты к такой возможности, даже если она была более мрачной.       — Больше ничего интересного? — Бран внезапно спросил Лювина. — Я… я знаю, что это маловероятно, но я надеялся, что о Джоне что-то известно…       — Погодите… вот… кое-что приписано на свитке учеником, который писал для старого мейстера, — ответил мейстер, прежде чем продолжить чтение. Он перевернул письмо, в котором был короткий абзац текста.        Сообщение для любого члена семьи Старков. Джон Сноу вместе с патрулем исчез за несколько недель до нападения на Кулак Первых Людей. Мы думаем, что он был захвачен Одичалыми. Я верю, что он жив, несмотря ни на что. Джон — мой хороший друг, и я чувствую, что он найдет какой-нибудь способ спасти Дозор. Не теряйте надежды.       Сэмвелл Тарли, помощник мейстера Эйемона.       — Тарли? Интересно, как один из них оказался в Дозоре. — Робб задумался. — И всё же есть ли хоть малейший шанс, что Джон жив… Мне хочется в это верить. — Все хотят верить во что-то хорошее.       — Так что мы будем делать? Идем на помощь Ночному Дозору? Мы можем выделить несколько сотен человек, и может быть, попросим дом Амбер сделать то же самое, — предложила Санса.       Робб кивнул в знак согласия.       — Я поговорю об этом с другими лордами, прежде чем мы двинемся на юг. Они могут организовать отправку посыльных для отправки приказов о направлении ополчения в Черный замок. — Вздохнув, он провел рукой по волосам, явно устав. — Одна проблема за другой. Понимаю, почему отец временами становился таким далеким…       — Ну, ты не одинок в трудностях, — заметила Арья, тепло улыбнувшись, поскольку её уверенность помогала справиться с мрачным настроением.       Санса кивнула в знак согласия.       — Мы позаботимся обо всем здесь. Сосредоточься на победе в войне и благополучном возвращении домой ради нас.       Все они собрались вокруг своего старшего брата, молодой человек улыбнулся своим родным, обнял своих сестер, прежде чем сделать то же самое со своими младшими братьями. Даже Серый Ветер подошел, чтобы прижаться к остальным:       — Тогда я оставляю Винтерфелл в ваших руках. Внимательно следите друг за другом. Я пришлю вам всем ворона, когда придет время.       Все направились на улицу, личная охрана Робба была готова к отъезду. Обнявшись в последний раз и попрощавшись, Робб вскочил на коня и помахал на прощание своей семье. Взяв на себя инициативу, он с Серым Ветром, бегущим рядом с ним, выехал со двора и проехал через внушительные ворота Винтерфелла, остальные их войска ждали снаружи. Грохочущий топот лошадей и сапог наполнил воздух, северная армия начала свой военный марш.       Братья и сестры Старк последовали за ними к воротам, чтобы понаблюдать за зрелищем, сомневаясь, что они увидят такое скопление тысяч людей ещё раз. Бран взял руки обеих сестер в свои руки, заставляя их с любопытством посмотреть на него.       — Я думаю… мы ещё долго не увидим Робба…       Это заявление стало неожиданным для девушек, которые обеспокоенно посмотрели на своего брата.       — Как… как ты можешь быть уверен? — спросила Арья.       — Я… я не знаю. Может быть, я видел это во сне… или это просто внутреннее чувство. — Бран вздохнул, его взгляд казался отстраненным, он посмотрел в серое небо. — Нам всем придется столкнуться с великими испытаниями. То, что произошло… это только начало…       Санса и Арья с беспокойством посмотрели друг на друга, не зная, что думать о таких зловещих словах. Падение с башни, казалось, заставило что-то измениться или, возможно, пробудить в их младшем брате… что-то древнее, что начинало пугать даже их.       Вечер — Закатное Море — К югу от Железных островов — Эурон Грейджой       Свист ветра и плеск моря — единственные настоящие звуки, которые Эурон слышал, не выходя из своей каюты. Он сидел полуодетым в черные брюки и ботинки. Сегодня он провел большую часть дня в постели со своей юной соседкой по кровати, которую они прихватили из Староместа, где они незаметно пополняли запасы. Симпатичная молодая женщина, поначалу испуганная, но поддавшаяся его плутоватому обаянию и… другим талантам.       Внушающий страх Железнорожденный откинулся на спинку удобного кресла за внушительным письменным столом, на одном углу стояла… ещё одна пара черных кожаных ботинок. Его внимание было сосредоточено на одной из многих книг по мистическим знаниям и истории, единственный глаз, быстро читающий предложение за предложением и подергивался живым интересом. Было удивительно, насколько проницательными и в то же время глупыми могли быть эти люди тайного знания, ибо каждая логическая теория увязла в суевериях и страхе. Если бы у кого-то хватило смелости проверить половину утверждений или углубиться в запретное, мир мог бы принадлежать им, если бы хотя бы часть такой силы была правдой.       Он сделал паузу в своем чтении, когда новый звук нарушил мирные звуки моря, сапоги приближались к двери его каюты. Был только один человек, которому он позволял беспокоить себя, один из немногих, кому позволялось разговаривать во время службы на его корабле. Еще до того, как раздался стук в дверь, он заговорил.       — Входи.       Первый помощник остановился, чуть не споткнувшись, так как был готов постучать. Отворилась тяжелая дверь, вошел покрытый шрамами от ожогов Железнорожденный. Прилично одетый мужчина, в белой рубахе, черном кожаном жилете и треуголке, подаренной Эуроном своему первому помощнику. Мужчина слегка поклонился Эурону, который не отрывал взгляда от своей книги.       — Ветер на нашей стороне, капитан. Мы…       — Доберусь до Пайка к завтрашнему дню, хвала Утонувшему! Эурон спокойно закончил читать, наконец-то переведя свой единственный глаз на своего помощника. — Не смотри так удивленно. Я хорошо чувствую ход корабля даже здесь, в каюте.       — Я… могу я спросить, как? — Однако покрытый шрамами моряк быстро заткнулся, в его глазах появилась нервозность.       Долгое мгновение Эурон молча смотрел на него, прежде чем закрыть книгу и со стуком положить её на стол. Его пустое выражение лица сменилось широкой ухмылкой, он усмехнулся.       — Знаешь, странно, когда тебя допрашивают по таким…пустяковым вопросам. С другой стороны, трудно о чем-то спрашивать, когда у тебя такая команда, как у меня. — Он действовал так бесцеремонно в этом вопросе, и лично участвовал в том, чтобы лишить своих людей языка. — Море сейчас спокойное, и мне скучно, так почему бы и нет. Хотя, прежде чем я отвечу, ты ответишь на мой собственный вопрос. Справедливо? — Он указал на кресло напротив себя, слегка кивнув в знак одобрения.       Первый помощник колебался, но всё же подчинился, подойдя, чтобы сесть. Однако он убедился, что его стул находится в нескольких футах от стола… вне досягаемости клинка капитана. Он подозревал, что Эурон хранил свой надежный клинок под столом.       — Очень хорошо, капитан… м-м-м… в чем ваш вопрос ко мне?       — Ну, твое имя, конечно, — небрежно спросил Эурон. Учитывая, что они плыли уже несколько месяцев, это был первый раз, когда грозный пират спросил о такой вещи.       — Отец назвал меня Далтон… в честь твоего великого предка.       Ответ заставил Эурона ухмыльнуться и на мгновение рассмеяться.       — После Красного Кракена? Ха, твой отец определенно имел на тебя высокие виды. — Его слова казались почти насмешливыми, заставляя Первого помощника слегка съежиться, так как другие железнорожденные тоже смеялись над ним. — Хотя, возможно, вам не хватает силы и мастерства моего предка, ты компенсируешь это покладистостью и умом.       — Я… благодарю вас, сэр?.. — Неуверенность в голосе Далтона снова заставила Эурона усмехнуться. — Итак… Откуда ты так много знаешь, когда речь заходит о море? Доблесть вашей семьи несомненна, но временами вам кажется, что вы практически видите будущее.       Этот вопрос заставил Эурона слегка пожать плечами, когда он выпрямился в кресле.       — Ну, я уверен, что было бы забавнее заявить, что я разделал большую рыбу и расчленил одного из моих пленников, угадав по их кишкам будущее нашего плавания. — Это мрачное замечание заставило Первого помощника побледнеть только для того, чтобы Эурон ухмыльнулся. — Не кисни, малец. Я пошутил. Нет, речь идет о понимании закономерностей вокруг нас.       — Вы наблюдаете за волнами, сир?       Эурон кивнул, прежде чем встать и подойти к окну, из которого открывался вид на открытое море позади корабля.       — Потому что людьми движут шаблоны, Далтон. Подумай об этом. Ты спишь, ешь, работаешь и так далее… И всё это в обычное время. — Он оглянулся на него. — То же самое относится и к эмоциям. Там, где одна реакция может вызвать у вас страх, другая будет забавной или соблазнительной. Понимая такие вещи, вы…       — Так вы же не ответили на мой вопрос, сир?! — настаивал Далтон.       — Потому что я смотрю не только на волны, мне интересен весь мир! — заявил Эурон. — Погода, течения, ветер… Всё это следует предсказуемому пути, если присмотреться повнимательнее. Он снова поворачивается лицом к Далтону. — Я находился здесь весь день, я заметил, как непрерывно дул ветер. Это показывает, что мы постоянно сохраняли нашу скорость в течение всего дня. Это ещё не все, но… Я бы предпочел не утомлять тебя подробностями…       Далтон понимающе кивнул.       — Итак, ваша проницательность даст вам преимущество в общении с вашей семьей? — Затем он спросил. — Я не сомневаюсь в вашем плане, капитан. То, что вы сделали в Королевской Гавани, отличный шанс, заставив кого-то вроде Тайвина согласиться на союз с железнорожденными.       — Когда вы вручаете правильный приз и демонстрируете компетентность, даже тот, кто руководствуется порядком, не может игнорировать такие вещи. Если бы не его яростное упорство, я бы ожидал, что кто-нибудь уже перерезал ему горло. — Эурон задумался. — В том же смысле я гораздо лучше понимаю свою семью. Бейлоном движет его эго, почти до самоубийственной степени». Он подошел к ближайшей стене, на которой была подробная карта Железных островов, его дома. — Виктарион — пустоголовый дурак, который будет следовать любому приказу, отданному тем, кто им командует, идеальная комнатная собачка. Его успех в Ланниспорте показывает, на что он способен, — оружие, которым может воспользоваться — для простых солдафонов. Продолжая изучать карту, он продолжал говорить. — Наконец, Эйрон связан по рукам и ногам традициями и верой. Он может ненавидеть меня всем своим существом, но его преданность Утонувшему — будет его погибелью.       Для покрытого шрамами железнорожденного все эти рассказы капитана были захватывающими сказками. Для него и многих других опустошителей Грейджои должны были казаться идеальными королями пиратов. И всё же, услышав, как один из них перечисляет свои сильные и слабые стороны… Он казался обычным человеком. Но, на взгляд Далтона, Эурону, казалось, не хватало какой-либо реальной слабости, в отличие от его братьев и сестры.       — И это знание даст тебе средства склонить их, железнорожденных, на твою сторону?       — Ха, лучше бы это сработало. — Эурон рассмеялся, возвращаясь на свое место. — В противном случае мы все будем сброшены со скал Пайка или привязаны к скале на берегу, пока море не заберет наши истерзанные тела. — Далтон снова побледнел и снова заставил капитана ухмыльнуться. — Но доверься мне, Далтон. Послушно выполняй мои приказы, и у тебя будет место в мире, который я построю…       Первый помощник молчал, пораженный уверенностью этого человека в таких обстоятельствах. И все же, учитывая, на что отважился Эурон, тогда, несомненно, это следующее испытание будет достаточно простым.       — Я буду доверять вашим решениям, капитан.       — Хорошо. Я не хочу ничего большего, чем это. А теперь проследи, чтобы экипаж оставался на дежурстве всю ночь. Ну и выдай… Дополнительный сладкий грог и пайки, чтобы поддерживать их мотивацию.       Получив новые приказы, Далтон кивнул, и встал со своего места, чтобы уйти. Но прежде чем закрыть дверь, он увидел, что Эурон наблюдает за ним всё время, пока он брал свою книгу. Несмотря на очарование и уважение, проявленные несколько минут назад, в этом взгляде, казалось, был смертельный блеск. Далтон знал, что в конце концов он был просто ещё одной фигурой на доске Эурона, украшенной пешкой, которую он мог использовать или выбросить в любой момент.       Закрывая дверь, он мог чувствовать только леденящий ужас за спиной… зная, что его жизнь зависела от прихотей ужасного человека. Сумерки — Подземелья — Адриан       Чувство времени здесь, внизу, оказалось трудным для отслеживания даже для такого проницательного человека, как Адриан. Насколько он знал, они шли уже несколько часов или даже дней, с тех пор как сырая темнота туннелей показалась бесконечной.       Это беспокоило всех остальных: темнота, сырость, мрачное окружение. Многие страдали от приступов паники, утверждая, что земля рухнет, или видели неестественные глаза, выглядывающие из нор в земляных стенах. Адриан проводил большую часть своего времени, спеша от одной группы к другой, делая всё возможное, чтобы заверить людей, что все в порядке. Вскоре группа выживших была измотана в своем марше, устраиваясь лагерем на ночлег.       Были разведены небольшие костры, освещавшие туннель больше, чем могли все факелы и фонари. Адриан разбил лагерь ближе к краю туннеля, нуждаясь в уединении после долгого дня. Несколько рыцарей его дома разбили лагерь неподалеку, но даже они знали, что молодому мастеру нужно побыть одному. Хотя он рожден бастардом, они уважали его лидерство и стремились следовать приказам Титоса.       — Почему мне кажется, что в этом есть что-то большее… — пробормотал Адриан себе под нос, тыча прутиком в маленький костер.       Прямо сейчас его сестра была со своим опекуном, молодая девушка была морально опустошена необходимостью попрощаться с отцом. Ему нравилось надеяться, что его отец сможет продержаться, использовать своих людей для защиты Рейвентри-Холла, пока они каким-то образом не найдут союзников. И все же он знал, что это невозможно. Даже если бы в Ярмарочном поле были союзники, у них, наверняка, не хватило бы ни численности, ни сил, чтобы справиться с мощью монстров и домов-перебежчиков.       — Седьмое Пекло! Вспышка гнева поразила его, когда он сломал ветку и бросил её в огонь, жалкое топливо для тлеющих углей.       Он хотел бы быть сильным телом и разумом воином, а не мягкосердечным подростком… Но именно таким он и был. Когда он оглядывался на свою жизнь, на все потери и трудности, он удивлялся, как он не стал циничным и бессердечным.       — Потому что это в твоей природе, Адриан. — Он вспомнил теплую улыбку своего наставника. Он поднял глаза, полные слез, когда старик протянул руку, чтобы помочь ему подняться. — Ты родился хорошим, и это дар более редкий, чем что-либо другое в этом мире. Что бы ни случилось, каковы бы ни были шансы. Никогда не теряй этого.       Тогда он был просто мальчиком. Он вздохнул, задаваясь вопросом, говорил ли его учитель такие вещи просто для того, чтобы мотивировать его или быть правдивым. С другой стороны, во что можно было поверить? Кто знает что в голове у старика… по это красной шапкой? Каковы были его цели?       Он нащупал кое-что в своем рюкзаке, чувствуя неодобрительный взгляд старика за спиной.       — Так это всё? Ты планируешь отказаться от моего обучения…отказаться от своего потенциала! — Адриан сдержал свои слова, уставившись в землю. — Ты наивный мальчик. Быть хорошим не значит, что ты можешь игнорировать суровые истины жизни!       В этот момент он не мог молчать.       — Но лгать… обманывать… даже убивать? Я не зайду так далеко, как вы!       Старик усмехнулся этому замечанию.       — Ты думаешь, что сможешь избегать этого вечно? Чтобы по-настоящему изменить мир, нужно отнять несколько жизней. — Его слова были тяжелы, вынося такое суждение. — Однажды тебе придется столкнуться с таким выбором. Бастард ты или нет, но ты сын великого лорда. Ответственность ложится на твои плечи.       — Заткнись! — Гнев Адриана заставил его наброситься на старика с книгой в руке. И всё же, несмотря на свой возраст, он поймал её до того, как она попала ему в лицо, заставив мальчика испуганно напрячься. Несмотря на это, дедушка в красной шапочке вышел вперед и вернул книгу мальчику.       — Я не могу решать за тебя. Только учись, впитывай знания… — Он спокойно заявил. — Ты молод… одарен, как и я. Не растрачивай этот талант впустую. — Адриан нерешительно взял у него книгу, прежде чем усталая рука взъерошила его темные волосы. — Я чувствую, что мы ещё встретимся. Возможно, когда этот день настанет, мы должным образом обсудим наши разногласия.       Он задавался вопросом, действительно ли он снова встретит мейстера-алхимика. Часть его верила, что старик ушел, умер, пытаясь совершить переворот, которым он был так одержим. Может быть, он просто нашел лучшего ученика, преемника, у которого не было такого мягкого сердца, как у него.       — Может быть, мне следовало остаться. Может быть, я был бы сильнее в этот день — … Адриан с сомнением пробормотал что-то себе под нос.       — Ой? Мальчик сомневается в себе?       Голос, низкий и похожий на рычание, заговорил, заставив Адриана ахнуть от удивления и нащупать короткий меч, лежащий рядом.       — Ч-что или к-кто там? — Он запнулся, оглядывая окружающую темноту.       — Хм-м… кто-то близко, фактически позади тебя…       Адриан отреагировал, обернувшись, чтобы увидеть трещину в земле позади себя. Он поклялся, что не помнил, чтобы видел её там раньше, когда разбивал лагерь. Взяв факел, он поднес его рассмотреть земляной раскол, заполненный плотными корнями.       — Покажись! — потребовал он, стараясь казаться храбрым, несмотря на страх. Часть его беспокоилась, что это был слуга Трех Провидиц, каким-то образом последовавший за ними вниз, под землю.       Последовал смешок, казалось, эхом отдавшийся в мрачном коридоре. Можно было услышать слабые движения, корни скрипели, когда казалось, что они перемещаются, как черви, извивающиеся в почве. В свете огня он увидел приближающуюся фигуру:        — Как пожелаешь, мальчик.       Они были невысокими, примерно одного роста с его сестрой, хотя их фигуры были худыми, а не округлыми. Одежда, которую они носили, казалась лоскутами меха и кожи, сшитыми вместе шнуровыми корнями. Сзади болтался плащ из выцветших коричневых листьев, странный наряд… Каштановые темные волосы, коротко подстриженные, как у мальчика, смазаны глиной, чтобы лучше ползать по этим маленьким туннелям. На руках, которые тянулись, чтобы раздвинуть корни, не хватало пальца, было только три длинных пальца и широкий большой палец, все заканчивающиеся острыми когтями черного цвета. И странное лицо, заставившее его в шоке отступить назад.       Практически плоский нос, короткие прорези были единственным явным признаком того, что он вообще существовал. Брови широкой формы, сливались с носом, в то время как части над глазами сформировали большие глазницы. Сами глаза были почти совиного размера, хотя и имели волнистую овальную форму. Что касается цвета, то он был мшисто-зеленым, с узкой, как у кошки, радужкой. Щеки и челюсть скошены в узкую форму с тонкими губами, отмечающими рот. Увидев благоговейный трепет и страх на его лице, губы растянулись в широкой ухмылке, обнажив короткие острые зубы.       — Привет, сын Повелителя Воронов. — Голос, хотя и с рычащим намеком, был явно женским по тону. — Нам многое нужно обсудить, юный наследник. Грядет новая война, в которой надо спасти наших сородичей.