The White Wolf of Westeros

      На следующее утро — Эссос, Кварт, Дворец Ксаро — Цири       Цири вздохнула, когда первые лучи утреннего солнца проникли в её комнату сквозь плотно сдвинутые занавески.       — Ух… уже утро… — проворчала она, наконец-то садясь в постели.       Она предпочитала удобную одежду даже когда спала, сейчас на ней были свободная серая рубашка и удобные брюки, более подходящие для мужчины. Именно такая одежда ей нравилась, а не ночные рубашки и пеньюары, которые любили женщины. Однако, длинные рубахи не помогут в случае внезапного нападения на неё ночью. Расчесывая свои спутанные светлые волосы, она встала, чтобы сделать утреннюю зарядку, а затем посмотрела в зеркало       — Ну… не такая кикимора, какой ты была во время своего бегства от Дикой охоты — мысленно усмехнулась она.       Разговор о прошлом с Дэни вызвал множество воспоминаний, как хороших, так и плохих. И всё же она понимала, что не может позволить прошлому встать на пути настоящего и будущего, тем более перед новой встречей с Советом Тринадцати. Достав расческу, она собрала волосы в обычный пучок, прежде чем переодеться в костюм дуэлянта. Полностью одетая, она, наконец, пристегнула «Ласточку» заплечными ремнями и вышла из комнаты.        Она направилась в комнату Дэни, решив проверить, не проснулась ли она и не нужно ли ей помочь с драконами. Они, обычно, были активны по утрам, без сомнения, их инстинкты побуждали их охотиться и есть в этот час.       — Дэни, ты не спишь? — спросила, она постучав в дверь.       Ответа не последовало, и девушка снова постучала. Ответа снова не последовало, и, внимательно прислушавшись, она не услышала никаких звуков драконов. Любопытствуя, она проверила дверь, которая на самом деле была не заперта.       — Странно… — пробормотала она себе под нос, прежде чем войти, хотя и была настороже.       Быстро оглядев комнату, она не заметила никакой опасности, хотя было очевидно, что Дейенерис ушла вместе с драконами.       — Может быть, она… встала пораньше, чтобы дать им поохотиться в саду…       И все же она продолжила свое расследование, так как уроки Геральта всегда были направлены на то, чтобы получить полное представление о своем окружении. Двигаясь по комнате, она заметила, что кровать была оставлена в беспорядке, как будто Дэни внезапно встала с постели.       — Но никаких признаков борьбы, — пробормотала она, зная, что Дейенерис, по крайней мере, будет сопротивляться, что в свою очередь заставит ее драконов стать агрессивными.       Цири насторожил тот факт, что ничто не было нарушено, ничто не было опрокинуто или сдвинуто с места. Её внимание сосредоточилось на ближайшем сундуке, который тоже был не заперт. Проверяя его, она заметила, что ценности остались нетронутыми, не хватало только «Сиглиона».       — Она взяла его для защиты? — отодвинув шелк в сторону, она заметила неровно сложенное письмо. Сгорая от любопытства, она взяла его и развернула, чтобы прочесть.       Моей сестре Ваэре и сиру Джораху       Я должна извиниться за столь внезапный отъезд. У меня мало времени. Ксаро и Пиит вызвали меня вчера поздно вечером, предупредив, что обнаружена новая информация о нападавших. Колдун раскрыл новые подробности, имена и лица, которые связывают его с членами Тринадцати.       Принц Пряностей планировал захватить меня в плен и убить по просьбе дотракийских кхалов. В обмен на мою смерть, кхаласары сдержат свои набеги на земли Кварта. Кроме того, Принц Зверей, увидев моих детей, возжелал поместить их в свой зверинец. Оба уже замышляли новый план, который мог бы угрожать и тебе, и Джораху, и всему остальному Кхаласару.       Пиит предложил полную защиту колдунов от противостоящих Тринадцати, в то время как Ксаро собрал новые доказательства нападения. Я буду в Цитадели, где он планирует встретиться с теми, кто несет ответственность за покушение, поэтому, пожалуйста, уходите из Кварта поскорее.       Твоя сестра Дейенерис.       Письмо казалось написанным не в стиле Дейенерис, Цири перечитывала его несколько раз, пытаясь найти какой-то ключ или скрытый смысл. Это был её почерк, и ничто не указывало на то, что послание написано по принуждению.       — Она действительно согласилась на это? Если так…то почему бы не рассказать нам?       Собираясь выйти из комнаты, она остановилась, едва не столкнувшись с Джорахом, который как раз подходил к двери из коридора.       — Ци… Ваэра, — он быстро поправился, прежде чем заметил серьезное выражение её лица.       Заглянув в пустую спальню, он быстро понял, что происходит.       — А где же Кхалиси?       Цири ничего не ответила, только кивнула Джораху, чтобы он шел за ней по коридору, и передала ему письмо Дэни. Быстро перечитав его, рыцарь выказал смущенное недоверие.       — Я ни на секунду в это не поверю, — пробормотал он, возвращая ей письмо. — Даже в личных делах она всегда доверяла близким людям.       — Я в курсе. Это совсем на неё не похоже, — заметила Цири в ответ, когда они подошли к одному из больших залов.       В данный момент, большая часть кхаласара собралась в одном из внутренних дворов дворца. Одни люди отдыхали, другие работали. Здесь же кровные всадники Дейенерис тренировались.       Примечательно было то, что среди собравшихся отсутствовало несколько личных служанок Дени.       — Что меня больше волнует, так это возможность того, что Ксаро собирается использовать её против остальных Тринадцати. Это может поставить под угрозу наш союз с Сиранеей и Харито, если он собирается впутать их во всё это, — Ракхаро уже заметил пришедших, поняв, что что-то не так, когда он приблизился к ним.       — Что-то случилось, не так ли? — оба быстро сообщили ему об исчезновении Дэни и драконов, заставив его тихо выругаться на дотракийском. — Теперь я понимаю, почему Ксаро ушел с этими близнецами-колдунами, хотя я не знаю, как случилось, что большинство его Безупречных просто исчезло.       — Исчезли? — уточнила Цири.       Ракхаро кивнул.       — Мы хорошо изучили распорядок несения стражи его стражниками. Когда я и другие кровные всадники поднялись, мысразу заметили, что некоторые из них пропали.       Джорах немного подумал.       — А сколько их было?       — По меньшей мере восемь или двенадцать. У Ксаро обычно есть двадцать человек, которые активно следят за дворцом, и ещё десятки следят за другими его владениями.       — Тогда он, скорее всего, взял их с собой. Вопрос в том, как ему удалось ускользнуть так, чтобы их никто не заметил… — пробормотал Джорах, задумавшись. — И все же… мы не можем рисковать, оставляя кхаласар беззащитным, Кхалиси никогда не захотят подвергать своих людей опасности. Ксаро вполне мог использовать их, чтобы запугать нас и заставить подчиниться.       Цири кивнула.       — Согласна, — глядя на Ракхаро, она продолжила говорить. — Я знаю, что ты хочешь пойти за теми, кто забрал Дейенерис, но ты и кровные всадники — лучшие из тех, кто охраняет остальных. Предупредите наших охранников и всех остальных.       — А ты отправишься в Цитадель одна? — несмотря на это замечание, он ухмыльнулся, поняв, к кому обращается. — Будь осторожна. Если Ксаро в сговоре с колдунами, то кто знает, какими хитростями они владеют.       — Поверь мне, мне приходилось иметь дело и с худшими вещами, — она с уверенностью ответила, прежде чем посмотреть на Джораха. — Хотя, судя по твоему лицу, ты не собираешься отпускать меня одну.       Он кивнул головой.       — Два меча и две головы лучше, чем одна. Если ситуация станет рискованной, я сомневаюсь, что ты захочешь использовать свои силы против Тринадцати.       Она не могла отрицать, что это был веский довод, так как в случае драки ей придется сражаться против хорошо обученных солдат, и как ей ответить таким, без магии, это мог подсказать Джорах.       — Тогда тебе лучше взять свои доспехи и приготовиться.       — Я не заставлю тебя ждать, — он усмехнулся, и его слова прозвучали так, что заставило её слегка покраснеть, прежде чем он повернулся, чтобы уйти и приготовиться.       Цири прошла в прихожую, проверяя, нет ли там Безупречных. Похоже, они тоже ушли, а это значит, что у них не будет никаких проблем с тем, чтобы покинуть дворец.       — Видимо, Ксаро хочет, чтобы мы последовали за ним… — пробормотала она себе под нос.       К тому времени, как она забрала из конюшни двух лошадей, Джорах прибыл в своей северной броне вместе с маленьким круглым металлическим щитом, который он купил на рынке.       — Не подзабыл ещё, как пользоваться этой штукой? — спросила она, вспомнив, как он упражнялся с ней в течение последних нескольких дней.       — Плохой из меня был бы рыцарь, будь оно так, — заметил он в ответ, взяв предложенную ему лошадь под уздцы и взобравшись в седло.       — Ничего другого я и не ожидала. А теперь давай поспешим. Надо узнать, что же задумал Ксаро, — взобравшись на свою лошадь, она помчалась вперед и выехав из дворцового двора, Джорах следовал за ней по пятам.       Они мчались по улицам Кварта, придерживаясь главных дорог, пусть это и привлекало к ним внимание испуганных горожан и потрясенных охранников. К тому времени, как они приблизились к Цитадели Тринадцати, несколько роскошно одетых стражников последовали за ними. Достигнув ступеней Цитадели, они остановились, когда внушительная бронированная фигура стража выросла у подножия ступеней. Когда он оказался у них на пути, Цири и Джорах остановились, что дало преследующим стражникам время, необходимое, чтобы догнать их.       — Ух… Начальник Стражи… Эти двое мчались по городу… — начал было один из охранников       — По веской причине, — Начальник Стражи заговорил, прежде чем посмотреть на Цири.       — Мне сообщили, что без моего ведома собралась встреча с Тринадцатью, связанная с инцидентом, произошедшим с Таргариенами. Все проблемы, которые вызвала леди Ваэра, считаются прощенными.       Охранники были сбиты с толку, и на мгновение тот, кто заговорил, казалось, был готов спорить. Все, что ему потребовалось, — это взгляд начальника, чтобы заставить его замолчать.       — Конечно, Страж, — они коротко поклонились перед уходом, недовольно ворча.       — Похоже, тебя не пригласили на эту встречу, — заметил Джорах, когда Страж повел их вверх по ступеням Цитадели.       — Традиция Стража это больше, чем просто надежная охрана Тринадцати, это также быть посредником, когда идет суд.       — Посредник, который будет беспристрастен и обязан соблюдать законы Кварта, — заявила Цири, заставив Стража кивнуть.       — По традиции, Сумаи это больше, чем просто клятва гостеприимства, но и знак защиты для тех, кому она дается. Независимо от того, кто главенствует в Кварте, нападать на тех, кто находится под властью Сумаи, значит рисковать потерять все, что у них есть, включая их жизнь.       — Довольно серьезная традиция, — пробормотала Цири.       — Которую Ксаро использует в своих интересах, — добавил Джорах, хотя Страж и не упомянул об этой возможности.       Когда они приблизились к большим дверям Цитадели, Цири почувствовала странное покалывание в затылке, которое переросло в острую боль. Она вздрогнула, когда на мгновение в ушах у неё зазвенело, заставив её остановиться. Она прижала левую руку к виску, ослабляя внезапно возникшее напряжение.       — Ваэра? Что-то случилось? — Джораха, выказал явное беспокойство и даже положил руку ей на плечо.       — Ничего. Просто внезапно разболелась голова, — извинилась она.       Однако у неё возникло ощущение… что-то не так. Она посмотрела на рыцаря и Стража. Оба казались немного напряженными, хотя и старались это скрыть. Она была не единственной, кто внезапно почувствовал себя сбитым с толку, хотя для неё это было более интенсивно.       — Больше никаких проволочек, пошли.       Квартские стражники отсалютовали своему другу, и тот коротко кивнул в ответ. —       — А принца Ксаро кто-нибудь сопровождал?       — Да, Страж. Два колдуна-близнеца, которые служат под началом чернокнижника Пиата вместе с торговцем, который является свидетелем на суде, — ответил один из охранников.       Цири этот ответ показался странным.       — С ним не было Безупречных?       — Нет. Был только он и те трое.       Эта деталь заставила Джораха и Цири переглянуться. Не было никакого смысла в том, что у Ксаро не взял с собой охраны. Если только он не отослал их прочь, но невозможно было прокрасться в Цитадель с таким количеством вооруженных солдат. Ни один из них больше ничего не сказал, когда двери открылись и смотритель продолжил сопровождать их в Зал Совета Тринадцати. Ещё до того, как следующая пара стражников открыла дверь, они услышали яростные споры и громкие голоса из Совета.       — Ложь! Полная клевета!       — Это возмутительно!       — Это нарушает все наши традиции!       Вокруг стола в форме подковы стояли самые разные дворяне Кварта и яростно вопили. Харито и Сиранея были среди членов Совета, а Принц Клинков был одним из самых громких за столом.       — Эту атаку нельзя игнорировать! Это идет вразрез с нашей культурой вежливости! — Его пристальный взгляд был сосредоточен на Принце Зверей, который, казалось, был очень взволнован, когда покрытый шрамами Торговый Принц почти навис над ним. Перед столом стоял Ксаро вместе с двумя близнецами-колдунами, которые были с Пиатом.       Перед ними на коленях стоял тощий торговец, а растрепанный мужчина низко склонил голову от боли и стыда. У Ксаро был довольно веселый взгляд, он ухмылялся, когда наблюдал, как Совет разделился, особенно его радовал гнев всех, сосредоточенный на Принце Пряностей и Зверей. Если бы взгляды могли убить дородного лысого аристократа, то Ксаро уже давно превратился бы в пепел. Между тем у Принца Зверей был куда менее спокойный вид, он явно нервничал из-за происходящего.       — Достопочтенный Совет Тринадцати… — начал было страж, но тут Принц пряностей резко оборвал его.       — Страж! Я никогда не думал, что ты опоздаешь на заседание Совета, — сурово заметил Принц Пряностей, прежде чем его взгляд сфокусировался.       — Ну… ты привел другую Таргариен. Я так понимаю, ты здесь, чтобы отвечать вместо неё, — его тон был пренебрежительным с оттенком злобы, эдакой «очаровательной» взрывной смесью.       — Я надеялась, что найду её здесь! — Цири сурово ответила ему, хотя её взгляд был прикован к Ксаро. — Я так понимаю, что ваши планы изменились, лорд Ксаро? Я не знаю, «что» вы сделали, чтобы убедить Дэни согласиться на все это, но я не позволю вам использовать её как какую-то политическую пешку.       — Я приношу свои извинения за то, что её здесь нет, но это было сделано ради её же собственной безопасности. Хорошо, что в её записке вам было сказано прийти сюда.       Однако Цири поняла по его взгляду, что он ожидал появления её. Он заманил её сюда, чтобы втянуть в свою политическую игру.       — Я знаю, что ты желаешь справедливости за то, что произошло. Так что у меня есть доказательства вины преступников. Подойдя к коленопреклоненному торговцу, он положил ему на плечо твердую руку.       — Не хотите ли повторить то, что вы сказали Тринадцати?       Собравшийся Совет притих, казалось, желая вновь услышать всё, что сказал этот человек.       Торговец вздрогнул, прежде чем кивнуть.       — Я купец, который служит под началом Принца Пряностей… счетовод и караванщик. Несколько дней назад мне вручили письмо с печатью принца… в котором мне подробно объясняли, как проехать на почтовой повозке на определенную улицу к купеческим дворцам, — он нервно сглотнул. — Тогда я должен был инсценировать несчастный случай, чтобы остановить экипаж Кхалиси, но я не знал об убийцах! Когда началась битва… я бежал, пока меня не схватили люди господина Ксаро.       Цири посмотрела на Джораха, который подошел к мужчине, чтобы получше рассмотреть его. В то время как Ксаро сосредоточился на рыцаре, близнецы-колдуны пронзительно смотрели на Цири. И снова эта нервирующая боль извне царапала ей затылок. Несмотря на свирепый взгляд, которым она их одарила, они сохраняли спокойный уверенный вид, как будто знали что-то такое, чего не знал никто другой.       — Итак, сир Джорах, вы узнаете этого человека? Если я не ошибаюсь, вы разговаривали с извозчиком? — спросил Харито со своего места.       На мгновение воцарилась тишина, а потом Джорах кивнул в ответ.       — Да, это тот самый человек, — он просто ответил, вызвав серьезный ропот среди членов Совета.       — А когда мы обыскали его дом, то нашли упомянутое письмо. Совет уже видел его… — Ксаро достал сложенный лист пергамента, на концах которого всё ещё висела уникальная восковая печать.       Цири взяла его и перечитала. В письме подробно излагалось то, что сказал торговец. Ничто не предвещало, что произойдет нападение, показывая, что он был невольным соучастником.       — Это совпадает с тем, что он говорит, хотя он понятия не имел о нападении, — заявила Цири, прежде чем её взгляд сфокусировался на Короле Пряностей. — Я полагаю, что печать подлинная и что этот человек также действительно работает на вас.       Хотя дородный мужчина продолжал смотреть на него стальным взглядом, он всё же медленно кивнул в ответ.       — Это действительно моя печать, несмотря на то, что я никогда не писал этого письма. Кроме того, не кажется ли вам глупым и недальновидным посылать инструкции, которые могут привести ко мне?       — Возможно, вы были слишком самоуверенны и все-таки сделали это, — застенчиво предложила Сиранея, заставив некоторых из Тринадцати хихикнуть. — Несмотря на твою браваду, ты не самый хитрый среди нас.       Король Пряностей слегка зарычал на её остроумный ответ, но в то же время проговорил ровным голосом.       — Обдумайте свои слова, почтенная Госпожа Шепота.       — Так что же тогда с этими полукровками, группой, участвовавшей в том нападении? — уточнила Цири.       — Как сказано в письме вашей сестры, Принц Зверей нанял исполнителей для нападения, — объяснил Ксаро, привлекая всеобщее внимание к нервному торговому принцу.       — Все знают, что он нанял их для укрощения своих зверей и охоты. Кроме того, поскольку они были чужаками, им было бы мало дела до нападения на кого-то с репутацией Таргариенов, в то время как местный наемник не пошёл бы на подобное.       — Что… это всего лишь предположения… — пробормотал Принц. — Я не единственный, кто нанимал Дворняг.       — И всё же они наиболее способны справиться с драконами и подчинить или даже убить сестер Таргариен, — возразил Ксаро.       — Твой интерес к этим существам был весьма очевиден во время первой встречи, и Дейенерис опозорила тебя перед всеми… ты, без сомнения, принял это близко к сердцу, — пробормотал себе под нос щедрый Повелитель зверей.       Ксаро продолжил:        — Что касается Короля Пряностей, то мы все знаем, что последние несколько лет были тяжелыми для вашего бизнеса. Учитывая, насколько ценны ваши товары, а они перевозятся по морю… где полно пиратов… У вас много дорогого товара, почему вы не прибегли к сухопутным маршрутам? Уточните, вы в сговоре с дотракийцами, которые так много контролируют? Вы же приплачиваете им, чтобы держать их подальше от ваших караванов?       — Я спрашиваю, почему ты лезешь в личные дела Ксаро? С какими бы трудностями я ни столкнулся, для остальных Тринадцати это мало что значит… — сурово возразил Король Пряностей.       — О, но это так. Ибо Кхалиси разыскивается Кхалами за неподчинение традициям, после смерти кхала Дрого, а также за участие в гибели Кровных Всадников. Когда она вернется к ним… живой или с отрубленной головой… У тебя сразу будет прекрасный способ заработать на свободное путешествие по всему Дотракийскому морю.       Это было логическое умозаключение, если факт был верен, хотя никто из остальных Тринадцати не возражал. Они, без сомнения, понимали ситуацию Короля Пряностей лучше, чем она сама. Даже у человека, занимающего столь влиятельное положение, могут быть проблемы, влияющие на его образ жизни.       — Ладно… я действительно планировал нападение и по указанным причинам, но это не было убийством, — сурово признал дородный Торговый Принц; это признание вызвало новый шум в комнате, шок и гнев исходили от остальных Тринадцати.       — Довольно! — Страж громко заговорил, заставив всех замолчать; оглядев комнату, воин тихо хмыкнул и кивнул.       — Король Пряностей, признав это, вы понимаете, что нарушил закон Сумаи. При этом вас будут судить те, кому вы угрожали.       — Я знаю и принимаю это, Страж, — пробормотал Король Пряностей, сложив руки вместе. — И все же всё это было ради безопасности Кварта, а не просто мой эгоизм, как предполагает Ксаро.       Джорах усмехнулся этому заявлению и покачал головой.       — Безопасность? Кхалиси всегда была уважительна к вашим законам и традициям. Не прошло и недели, а вы уже бессмысленно угрожаете ей.       — Да уж… во всяком случае, последние несколько дней доказали, что Дейенерис гораздо опаснее, чем я думал, — спокойно заявил дородный мужчина.— Она уже взбудоражила ситуацию здесь, в Совете, тем более что три наших члена уже объединились с ней. При этом упоминании он взглянул на Харито и Сиранею.       — Если руководство нашего города собирается поддерживать честолюбивую Королеву, это угрожает стабильности нашего городского правительства.       — Ха! Стабильность?! — хмыкнул Харито.       — Сколько раз ты отказывался от моих предложений защиты? Ты и половина из вас здесь спокойно относитесь к опасностям за нашими стенами!       — С этим вопросом я полностью согласен, — заметил Ксаро, кивнув головой.       Король Пряностей нахмурился.       — Неужели вы все забыли историю? Неужели все вы забыли, что такое Валирийское «правление» на самом деле и какой хаос принесли Таргариены?       Хотя он и сменил тему разговора, его слова задели собравшихся за живое. Затем дородный мужчина сосредоточился на Цири.       — Выражение вашего лица… я вижу ваше смущение и невежество в отношении собственного наследия.       — Тогда просветите меня, Король, — заметила в ответ Цири.       — Судя по тому, что рассказывала моя сестра, Валирийская империя была местом богатства и знаний до самого Рока. Даже Вестерос был разделен мелкими войнами ещё до того, как мой предок заявил об этом, — однако, ей было любопытно, что скажет этот человек, поскольку она могла интуитивно чувствовать правду, как и Дейенерис.       — Старая Валирия… действительно, это было необычное место, но только для избранных. Все, что находилось рядом с ним, было покорено магией и драконами валирийцев, вынужденных платить десятину, которая была выше простого рабства людей. Жизни, чтобы стать топливом для их магии крови… — затем мужчина ухмыльнулся. — Что касается Вестероса, то это правда, что Эйгон навел порядок в этом варварском месте, но его преемники чаще всего были безумны или движимы разрушительным эгоизмом. Эта история навсегда отметила её как угрозу, тем более что у неё есть драконы.       — Конечно… она может доказать обратное, — возразила Цири, хотя даже она знала, что этот человек в какой-то степени прав. Большая часть мира уже имеет представление о Таргариенах, в основном о том, что они представляют собой опасную угрозу, будь то политическая или физическая сейчас. Даже с благими намерениями было бы нелегко изменить то, что уже написано в прошлом. — Я делаю всё возможное, чтобы повлиять на свою сестру, сделать её сильным лидером. Нападение на неё — никому не поможет, даже если вы считали по другому.       — Тогда мы можем согласиться и не согласиться, — Король Пряностей вздохнул. — Мы можем спорить так бесконечно, так что давайте перейдем к суду надо мной. — Глядя на Стража, он покивал. — Тогда какое же наказание ждет меня и Принца Зверей?       — Ч-Что? Может быть, я и приложил к этому руку, но именно ты убедил меня в этом! — сердито рявкнул Принц Зверей.       — Глупость в данном случае не дает милосердия. У тебя было много шансов отступить или сообщить об этом! — сказал воин в доспехах, прежде чем сделать паузу в раздумье.— Как гласит традиция, виновная сторона решает вопрос о наказании. Таким образом… в данном случае Кхалиси Дейенерис примет решение.       Казалось, Король Пряностей знал эту деталь потому и ухмыльнулся.       — Чего она сейчас не сделает. Так что пока её здесь нет — ничего нельзя решить.       Цири нахмурилась.       — Неужели у меня нет права голоса? Я Таргариен и тоже стала жертвой нападения.       — Хотя это правда, поскольку Дейенерис утверждает, что узаконила тебя как Таргариен. Однако, поскольку Кхалиси всё ещё жива, она остается старшей в вашем доме. — Страж официально всё объяснил.       — Тогда, возможно, я смогу ответить вместо неё, — спокойно заявил Ксаро, вызвав смешанные взгляды любопытства и замешательства у всех собравшихся. — Я постарался объяснить Кхалиси, к чему может привести этот суд и какое наказание она может принять. Так что… она чувствовала, что казнь будет подходящей мерой наказания.       То, как небрежно этот человек говорил о казни, а тем более о том, что это был выбор Дейенерис, заставило кровь Цири похолодеть.       — Я тебе не верю, — холодно заявила она, и Ксаро ни разу не подавил слабую ухмылку на своем лице.       — Возможно, вы просто не знаете её по-настоящему, — заявил мужчина, заставляя гнев закипеть глубоко внутри Цири.       — Лорд Ксаро, — заявил Страж, останавливая Цири, чтобы та не сорвалась.       — Леди Ваэра права. У нас есть только ваше слово. Вы не в браке и не можете говорить от имени Кхалиси. Вы в более слабой позиции в вынесении приговора, чем даже её сестра.       Тринадцать что-то пробормотали друг другу с явным беспокойством, и все они, казалось, испытывали одинаковое недоверие к своему товарищу.       — Если Дейенерис хочет получить мою голову, то я ожидаю, что она посмотрит мне в глаза, когда потребует этого, — потребовал Король Пряностей, демонстрируя храбрость.       — И рискнуть подвергнуть её опасности? Вам уже больше нечего терять, старый друг, так что она будет оставаться скрытой, пока вся опасность не исчезнет, — спокойно ответил Ксаро, прежде чем посмотреть на Стража.       — Я требую, чтобы вы выполнили свои обязанности, Страж. Прикажи своим людям схватить Короля Пряностей и Зверей, а затем казнить их.       Страж молчал, но Цири видела, как напрягся человек в доспехах. Едва заметное изменение позы вместе с тем, как он потянулся к круглому металлическому щиту ятагана за спиной.       — А если я откажусь от такого приказа?       — Тогда я возьму дело в свои руки. — И снова этот человек проявил такую уверенность перед лицом такой угрозы. — Очевидно, что этот Совет слишком коррумпирован, чтобы должным образом управлять Квартом, слишком разобщен, чтобы делать то, что необходимо. Этот город нуждается в едином правителе, который может сделать решающий выбор, чтобы сохранить свое будущее.       Эта мысль вызвала яростный рев остальных Тринадцати, достаточно сильный, чтобы напугать даже Цири.       — Возмутительно!       — Это идет вразрез со всем, что отстаивает Кварт!       — Наши предки покинули Восток, чтобы избежать подобной тирании!       — Ты даже не настоящий Квартец!       Последнее замечание вызвало яростную вспышку гнева на лице Ксаро, заставив Совет замолчать, хотя некоторые продолжали строго смотреть на него.       — Лицемеры… все вы. Великий колдун был прав, вы все исказили основополагающие идеалы нашего города. Мне не нравится идея применения силы… но в данном случае я не вижу выбора.       Тут Харито усмехнулся:        — Силы? У тебя нет никого. В таком случае именно вы должны быть арестованы за всю эту хаотичную болтовню!       В этот момент Близнецы-колдуны дружно захихикали-довольно жуткий звук, который привлек к ним все взгляды.       — … С твоей точки зрения, Принц Клинков… — спокойно констатировал брат.       — Твои эмоции ослепляют тебя… — сестра последовала за ним.       Цири снова ощутила боль в голове, осознав, что близнецы действительно используют какую-то магию, которая действует не только на неё, но и на всю комнату.       — Джорах! — предупредила она, потянувшись за мечом, и рыцарь зарычал, сделав то же самое.       — … А ТЕПЕРЬ ПОСМОТРИ ПРАВДЕ В ГЛАЗА! — воскликнули оба близнеца, поднимая руки над головой.       В мгновение ока они проявились, как фигуры, одетые в свирепые мертвые серые доспехи, выкованные в подобие скелета, такие как рычащий шлем черепа или нагрудник с обнаженными ребрами. Их оружие представляло собой остроконечные жестокие копья, оружие, предназначенное для того, чтобы принести медленную мучительную смерть тому, кому они причинили вред.       Они несли круглые металлические щиты с передней частью, предназначенной для того, чтобы показать лица агонии или рычащих монстров. Это была Дикая Охота, налетчики из Аэн-Элле.       — Это… нет… это невозможно… — пробормотала она, напрягшись и приняв боевую стойку, повернувшись спиной к Джораху и Стражу, которые смотрели на своих врагов. Они были разбиты на две группы по четыре человека, двигаясь слева и справа, чтобы окружить их.       — Откуда, черт возьми, они взялись? — Джорах выругался, подняв щит и оглядываясь вокруг, казалось, он был совершенно потрясен.       — Колдовство! Я знал, что колдуны общаются с демонами! — прорычал Страж.       — Демоны? Это Кровавые Всадники, в цветах Кхала Джако! — возразил Джорах в ответ.       В этот момент Цири поняла, что происходит на самом деле, поскольку Дикая Охота приближалась, копья и щиты окружали группу.       — Подождите, они ненастоящие, по крайней мере то, что мы видим, — пробормотала Цири себе под нос, заставив Джораха странно взглянуть на неё.       — Не думай… просто действуй, Джорах! — с этими словами она подошла к ближайшему воину Дикой Охоты, который попытался проткнуть её своим страшным копьем.       Она изогнулась, чтобы избежать прицельного удара, используя свой импульс, чтобы с полной силой обрушить «Зиреиль» на древко оружия. Несмотря на то, что оружие было сделано из металла Аэн Элле, оно было разрезано пополам, как будто это была ветка.       — Именно так я и думала! — затем она сделала резкий выпад вверх, рассекая мрачную грудную пластину, как будто это была бумага.       Один из воинов Дикой Охоты приблизился, не колеблясь, несмотря на то, что его соратник был убит так быстро. Цири повернула свой клинок под прямым углом, парируя удар копьем в сторону, прежде чем сделать шаг вперед. Меч заскрежетал по древку копья, пока она не ударила навершием своего «Зиреаля», ударив по черепу, как шлем, прямо там, где был нос. Несмотря на то, что он был сделан из твердого металла, раздался отвратительный треск, и она почувствовала небольшой всплеск крови, когда сломала нос «эльфу». Шатаясь от боли, он не колеблясь схватил ее клинок обеими руками, Прежде чем вонзить его в грудь и в сердце-плавный смертельный удар.       Она быстро повернулась лицом к двум последним воинам, стоявшим против нее, и оба подняли свои щиты, когда они сгруппировались вместе. Короткая пауза дала Цири время быстро осмотреть остальную часть комнаты. И Джорах, и Страж стояли лицом к лицу с двумя самозванцами Дикой Охоты, используя свои тяжелые доспехи и щиты на близком расстоянии от этих копий. Тринадцать человек за столом были в панике, бормоча что-то почти в ужасе от того, что они увидели.       — Демоны! Нет, это не может быть правдой!       — Нет… я заплатил этот долг. Почему они служат ему?!       — Их лица, почему у них нет лиц?       — Безумие… — пробормотала Цири, когда она посмотрела на её врагов, которые медленно приближались, сохраняя оборонительную позицию, чтобы избежать той же участи, что и их товарищи.       У близнецов за спинами были спокойные улыбки на лицах, в то время как у Ксаро стал озабоченный вид, видя боевые навыки Цири лично. Сделав шаг навстречу врагам, она вдруг поскользнулась и чуть не споткнулась. Внезапно комната закружилась, и ей показалось, что она упала, когда её охватило тошнотворное головокружение. Её голова болела, когда она попыталась удержать равновесие и чуть не упала на колени.       — Ух… ещё один их трюк… — выругалась она, пристально глядя на близнецов.       — Убейте её сейчас же! Она слишком опасна… — начал было приказывать Ксаро, но близнецы лишь бросили на него грозные гневные взгляды; эта демонстрация гнева вызвала некоторый всплеск силы, поскольку боль, казалось, сотрясала умы всех собравшихся, включая Дикую Охоту.       — Её жизнь стоит больше, чем все в этом городе! — провозгласил брат.       — Один единственный шрам на ней принесет в десять раз больше страданий! — сестра последовала за ним.       Несмотря на головную боль, Джорах очнулся от неё раньше, чем это сделала Дикая Охота, давая ему шанс броситься на воинов, угрожающих ей. Издав вопль, он вогнал свой клинок прямо в бок воина Дикой Охоты, после чего последовал удар щитом по переносице лица.       — Хорошо, что я… тьфу… — начал он и вдруг пошатнулся, широко раскрыв глаза, потому что теперь едва мог стоять.       — Вестеросец, — пробормотал брат-близнец. — Похоже, ты доставляешь немало хлопот.       — Умри, — сестра усмехнулась, кивнув последнему воину, готовому к атаке.       Цири зарычала, когда он попытался пошевелиться, но даже ползти казалось невозможным, так как она едва могла двигаться вперед. Джорах переместился на одно колено, поднимая свой щит, когда в него ударили, просто имея достаточную координацию, чтобы блокировать его. Воин воспользовался его низкой позицией, чтобы пнуть его, чтобы опустить руку со щитом, прежде чем приготовиться нанести удар в открытый угол его плеча.       — Нет, я могу помочь ему! — закричал Харито, и Торговый Принц наконец обрел достаточно самообладания, чтобы дать отпор. Человек со шрамом перепрыгнул через стол совета и бросился на Близнецов с кривым кинжалом в руке, напугав их.       Это своевременное отвлечение внимания заставило головокружение у Цири исчезнуть, которая быстро начала действовать. Зная, что она не сможет добраться до Джораха без рывка, она вместо этого схватила древко копья, которое отрезала ранее. С воплем она швырнула его прямо в воина Дикой Охоты, сила ее броска была недостаточна, чтобы пронзить его бок, хотя он и пошатнулся. Это было все, что нужно было Джораху, когда он ударил правое колено воина своим щитом, сбивая его с ног.       Прежде чем его противник успел хоть как-то сопротивляться, он уже навалился на него сверху, прижав правый локоть к плечу другого воина, в то время как его левая рука сжимала рукоять меча. Воин Дикой Охоты вскоре получил удар сталью по шее и дальше в череп, минуя шлем.       Цири, однако, не колеблясь, двинулась к Близнецам, а брат схватился с Харито, чтобы защитить сестру. Торговый принц встретился взглядом с колдуном, отчего его ноги, казалось, превратились в желе, когда он с проклятиями упал на землю. Она знала, что если он сосредоточится на ней, то она, скорее всего, будет в таком же состоянии.       — Джорах! — она заговорила, заставив рыцаря посмотреть вверх, чтобы понять ситуацию.       Рыцарь быстро опустил меч и схватил копье поверженного врага. Подняв его вверх и назад, он издал вопль и бросил его прямо в брата, когда тот повернулся к ним лицом. Он издал глубокий стон, когда оружие вошло ему прямо в живот, его причудливая одежда почти не сопротивлялась силе броска Джораха. Шатаясь, он попытался схватить оружие, но тут же рухнул на колени, кровь пропитала его спереди и начала сочиться изо рта.       — Брат! — воскликнула сестра с ужасным потрясением на лице, прежде чем поняла, что Цири приближается к ней. Обезумев, она, казалось, была достаточно сосредоточена, когда эти ненавистные глаза впились в нее, и сильное головокружение охватило ее. Сохранив равновесие, она прыгнула вниз, чтобы схватить женщину, которая закричала, когда ее швырнули на каменный пол. Когда головокружение прошло, Цири ударила противницу в челюсть. Женщина потеряла сознание .       Тяжело дыша, Цири встала и посмотрела на Джораха, который коротко кивнул ей, показывая, что с ним все в порядке. Они оба обернулись, когда услышали последнее ворчание, когда страж рубил последнего из своих противников, незапятнанных вместо воинов Дикой Охоты. Это было впечатляюще, что он сам справился с четырьмя солдатами-рабами, хотя между этими доспехами и щитом у него было достаточно защиты от этих копий. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что повсюду валяются незапятнанные трупы, подтверждающие ее теорию.       — Все это иллюзия. Они заставили нас увидеть то, что мы считали страшной угрозой.- Она пробормотала себе под нос, хотя Джорах её услышал.       — Это многое объясняет. Не знаю, почему я на это клюнул… никогда не слышал, чтобы дотракийцы пользовались копьем и щитом, — подойдя к мужчине-колдуну, который теперь лежал на спине, он ткнул пальцем в неподвижное тело.       — Это головокружение, однако, почти достало нас. После этого голова всё ещё кружится.       Цири уже имела некоторое представление о том, какую силу они использовали, чтобы замаскировать и спрятать Незапятнанных, а также ослабить их. Однако её внимание было приковано к Ксаро, который остался в стороне во время хаоса, а Торговый Принц поднял руки в нервном жесте капитуляции.       — Ах… давай не будем торопиться, нет… — начал он, прежде чем Джорах ударил его прямо в живот, чтобы прервать, и тот согнулся пополам от боли.       — Я советую вам заткнуться, милорд, — угрожающе пробормотал рыцарь.       Харито вздохнул и встал, потирая затылок.       — Это был полный хаос. Проклятые колдуны… — глядя на Стража, он приблизился к нему, когда воин в доспехах, казалось, проверил себя, получив удар в бок одним копьем. — Как вы, Страж, - задал вопрос Джорах       — Поверхностная рана. Я займусь этим позже, — спокойно констатировал мужчина. — Я полагаю, что лорда Ксаро нужно будет арестовать за эту попытку переворота.       — Хе-х… очевидно, — усмехнулся Король Пряностей.       — Я должен был догадаться, что он попытается это сделать. Все эти амбиции…       Тут заговорила Цири:        — Надеюсь, ты не думаешь, что действия Ксаро означают прощение твоих собственных, — начисто вытирая клинок с одного из убитых, она продолжала говорить.       — Когда я найду Дейенерис, мы закончим этот суд, хотя я уверяю тебя, что она не захочет твоей смерти, несмотря на то, что ты сделал, — эти двое пристально смотрели друг на друга, но Торговый Принц уступил.       — Прекрасно… учитывая, что ты действительно защищала Совет; ты доказал свою честность, как и утверждала. Я клянусь, что останусь в цитадели до тех пор, пока Кхалиси не вернётся… или ты не вынесешь приговор.       Хотя было приятно сознавать, что этот человек не пытается освободиться от своих преступлений, но тон о судьбе Дэни заставил её напрячься.       — Тебе лучше сдержать свое слово. А теперь… — подойдя к Ксаро, она схватила его за воротник роскошной одежды и рывком заставила выпрямиться, когда он оправился от удара Джораха.       — Что именно колдуны сделали с моей сестрой? — прорычала она.       — Леди Ваэра… вы должны это понять…       — Я не думаю, что ты понимаешь Ксаро. Все очень просто, ты ответишь на мой вопрос, и, возможно, я не сброшу тебя с вершины Цитадели.       Угроза смутила мужчину, стоявшего перед ней, и он усмехнулся.       — Ты думаешь, что такая угроза имеет значение. То, что могут сделать колдуны… то, что может сделать Великий Магистр… они сделают так, что смерть покажется благословением.       В этот момент Цири решила, что пришло время показать, насколько она серьезна.       — Страж, вы не возражаете, если я поговорю с Ксаро наедине несколько минут?       Человек в доспехах просто кивнул, прежде чем Харито и Джорах собрались вместе, и все трое, без сомнения, поспешили обсудить планы уничтожения остальных незапятнанных в городе Ксаро вместе с другими враждебными колдунами.       Таща Ксаро к дверям, выходящим из комнаты, она подождала, пока они закроются, прежде чем бросить взгляд на пересечение большого коридора.       — Хорошо… а теперь… — ее глаза светились силой, энергия текла вокруг ее тела. Ксаро ошеломленно вытаращил глаза, прежде чем все изменилось в мгновение ока: эти двое уже не находились в коридоре, а стояли на тонком выступе, обрамлявшем куполообразную крышу Цитадели. Эта позиция оставляла пятки Торгового принца на самом краю, и единственное, что удерживало его от падения, была хватка Цири.       — Где Дейенерис? — она зарычала, ветер свистел вокруг них, когда её руки отталкивали его назад.       — О боги! О боги… что… что ты такое, черт возьми?! — он пробормотал что-то, переминаясь с ноги на ногу, пока не почувствовал, что одна нога чуть не свалилась с карниза.       — Это правда… Таргариены обладают силой…       — Хватит хныкать. Ответь мне!       Ксаро перевел взгляд с неё на улицу внизу.       — Дом Бессмертных. Великий Магистр… он… появился прошлой ночью, каким-то образом заманив Дейенерис в мои покои. Он… очаровал её или что-то в этом роде, убедил пойти в дом для защиты.       Вполне логично, что она была бы там, если бы в дело были вовлечены колдуны, но то, как Ксаро смотрел в сторону, намекало на нечто большее.       — Почему у меня такое чувство, будто ты мне что-то недоговариваешь?       — Они… Великий Магистр, кажется, больше сосредоточился на тебе. Я подумал, что это глупо, так как драконы были… намного более полезны, — Цири снова толкнула его назад, заставив испуганно взвизгнуть.       — Я больше ничего не знаю! Пожалуйста, просто… спустите нас отсюда!       Она чувствовала, что этот человек больше ничего не может ей сказать. Во всяком случае, это показывало, что он был скорее пешкой, подставным лицом для всего этого. Не говоря ни слова, она снова наполнилась силой, прежде чем вернуть их обоих обратно в коридор.       Отпустив Ксаро, он с воплем повалился назад и грубо приземлился на пол.       — А теперь… если у тебя есть хоть капля здравого смысла, веди себя прилично, пока меня не будет. Понятно?       Все, что он мог сделать, — это быстро кивнуть в ответ и, пошатываясь, подняться на ноги, униженно отвернувшись, вернуться в комнату Тринадцати. К этому времени вокруг собралось еще больше стражников Цитадели, которые убирали тела и разговаривали со Стражем. Джорах разговаривал с Харито, оба были слишком поглощены разговором, чтобы заметить ее возвращение.       — Я позабочусь о том, чтобы люди Кхалиси добрались до моего дома. Там они будут в полной безопасности, — пробормотал Принц Клинков, прежде чем заметил Цири.       — Ваэра. Я так понимаю, ты поговорила с этим предателем?       Она кивнула.       — Дейенерис и драконы в Доме Бессмертных. Похоже, они сделали это, чтобы держать её под своим бдительным оком… и заманить меня к себе.       Упоминание о доме колдунов заставило его слегка побледнеть.       — Моя Госпожа… если Кхалиси там, то её свобода будет зависеть от воли колдунов. Никто из тех, кто входит туда, никогда не уходит, если только сам этого не захочет.       — Тогда я буду первой, кто это изменит, — уверенно заявила Цири.       — У них есть кое-какие фокусы в рукаве, но мы понимаем это лучше, когда сталкиваемся с Близнецами. Кроме того… если бы моя роль поменялась с моей сестрой, я знаю, что она пришла бы за мной, несмотря на все трудности.       — Ты не пойдешь туда одна, это уж точно, — заметил Джорах, привлекая любопытный взгляд Цири. — Ты же не думаешь, что я позволю тебе идти туда одной. Мой долг защищать Кхалиси, и для того, чтобы напугать меня, потребуется нечто большее, чем банда иллюзионистов.       Цири ухмыльнулась, услышав, как решительно он настроен. Если уж на то пошло, он хорошо следил за её спиной на протяжении всего последнего боя, даже с помощью той магии, которую использовали Близнецы.       — Ты ещё не подводил меня… но учитывая, с чем нам придется столкнуться, тебе лучше последовать моему примеру.       Джорах согласно кивнул, поскольку знал, что у Цири гораздо больше опыта в магии, даже если ее мир и отличается от этого.       — Как бы то ни было, Страж собирает охрану. К концу дня они будут окружать Дом Бессмертных. По крайней мере, они будут уверены, что никто не войдет и не выйдет незамеченным.       — Или по крайней мере то, что они могут воспринимать, — пробормотала Цири и жестом указала на дверь, ведущую наружу.       Харито и Сиранея действительно посмотрели на них, когда они проходили мимо, и на их лицах отразилось беспокойство. Они знали, что эти двое столкнулись с неизвестной угрозой, хотя и понимали, что их не переубедить. Когда они вышли из комнаты, оба вышли из Цитадели и направились к своим лошадям снаружи.       — Итак… есть вопросы по поводу того, что только что произошло? — спросила она Джораха, пока они быстро шли.       — Так как же Ксаро смог незаметно провести в Цитадель столько своих стражей?       — Две идеи. Они либо делали их невидимыми для чужого восприятия, либо считали невидимыми, но только для избранных индивидуумов. Я уверен, что если бы безупречные делали больше, чем просто стояли на месте или ходили, обман исчез бы.       — Тогда я полагаю, что они были «зачарованы», чтобы выглядеть как кто-то другой, возможно, стражи Цитадели?       Цири кивнула.       — Это одна из самых элементарных иллюзий моего мира, хотя на основе умения и силы существуют ограничения. Например, тот факт, что замаскированные Безупречные все еще имели свое любимое оружие, только измененное в соответствии с их фальшивой внешностью.       — А как насчет способности к ошеломлению? Если уж на то пошло, то этот оказался самым опасным, несмотря на свою простоту.       Это был хороший вопрос, который заставил Цири задуматься.       — Судя по тому, как близнецы использовали его, он был ограничен их видением и одним человеком. Они также, по-видимому, требуют интенсивного сосредоточения, так как боль или испуг уменьшили головокружение, которое я чувствовала.       — И все же это не объясняет, как они это сделали, — заметил Джорах. — Я действительно видел магию крови в действии, поэтому ожидал большего: что-то типа пения и размахивания руками.       Действительно, это тоже было любопытно. Даже магия из её мира требовала определенной формы жестикулирования, будь то заклинание или магические фокусы.       — Вот это и беспокоит… я не совсем понимаю, как…       К этому времени они уже добрались до своих лошадей, привязанных у трибун, установленных для посетителей Цитадели. Вскочив в седло, они поскакали к Дому Бессмертных, спрятанному в самой северной части города. Городская стража уже была наготове, царственные всадники отдавали приказы пешим солдатам, которые, казалось, призывали людей разойтись по домам, а также обыскивали город в поисках бродячих колдунов.       — Так какова же наша защита от этих иллюзий и… ментальных атак? — спросил Джорах, когда они поехали дальше.       — Резкая реакция или боль. Даже если ты знаешь о возможности иллюзии, твои чувства и логика обращены против тебя. Сильная воля может не верить в это, а резкая боль может вернуть человека к реальности.       — Не похоже, чтобы у нас было много надежных вариантов. Думаю, нам придется положиться на то, что мы будем прикрывать друг другу спины.       Остальная часть поездки прошла в молчании, они были сосредоточены на своем окружении. Северная граница Кварта стала более естественной — небольшие поля и дворы деревьев, где росли экзотические растения для торговли или еды. И все же среди плантационных поместий и уютных фермерских усадеб маячила тень угольно-черного каменного строения.       Его форма напоминала Цири гробницу, то есть если бы гробницы были размером с крепость. Земля вокруг дома представляла собой лужи воды, в которых росли деревья с черной корой, покрытые чернильно-синими листьями. По периметру дома тянулась низкая каменная стена, обвалившаяся от старости, и единственным отверстием была дорога, по которой они с Джорахом приближались.       — Если хочешь знать мое мнение, это можно назвать могилой Бессмертных… — пробормотала Цири, когда они подъехали ближе, разглядывая странные деревья.       — Это вечерняя тень, — заметил Джорах.       — Я слышал, что они могут расти только на Дальнем Востоке, хотя, похоже, у колдунов есть свои собственные. Не так уж много… но вполне достаточно для их мерзкого вина.       Наконец они достигли основания дома, дорога вела к короткой лестнице, ведущей к большим черным каменным дверям. Глядя вдоль гладкого камня, Цири ощутила озноб, её мистические чувства ощутили огромную силу этого места. Это напомнило ей о местах силы из её собственного мира… но источник здесь чувствовал… «неправильно… это место очень неправильно»… — прошептала она себе, прежде чем почувствовала, что за ней наблюдают. Оглянувшись на низкую каменную стену, она увидела за ней одинокую фигуру в мантии, лицо которой скрывала красная маска.       — Куэйта?       — Кто это? — Переспросил Джорах, плохо слыша её.       Она посмотрела на рыцаря, потом снова на стену, и фигура просто исчезла.       — Ничего, — она быстро извинилась, слегка покачав головой.       Глядя на маячащее черное каменное строение, глубокая тревога в душе становилась всё сильнее. Было только два исхода… или они уйдут из этого места, или они будут поглощены им. Она не собиралась позволить последнему случиться без борьбы! Глядя на Джораха, она подошла и встала рядом с ним, они вдвоем направились к черной двери Дома Бессмертных.