The White Wolf of Westeros

Ночь после кончины Эддарда. Красный Замок. Семейный совет Ланнистеров       Тайвин сидел во главе Малого Совета, его острый взгляд скользил по двум сыновьям и дочери. Так семья Ланнистеров сидела уже полчаса — в полном молчании. Тайвин сурово смотрел на них всех, главным образом на Серсею. Большие окна зала были открыты, впуская в помещение свежий воздух, а с ним — и отдаленный шум города. Приглушенные крики и песнопения наполняли воздух — по всему городу чернь устраивала празднества, перераставшие в небольшие потасовки и бунты, перераставшие в празднества.       Джейме сидел в дальнем правом углу, на нём всё ещё была броня Королевской гвардии, покрытая грязью и выщербленная. Лицо Цареубийцы осталось в ссадинах и царапинах, после того, как Геральт сбросил его с платформы своим трюком, но серьезных ран рыцарь избежал. Теперь он пристально смотрел на карту Вестероса, разложенную на столе, и, казалось, был погружен в свои мысли.       Тирион сидел в кресле посередине справа, его палец скользил по краю бокала с вином. Бокалы стояли и перед остальными членами семьи, но никто из них не сделал и глотка из них. Карлик смотрел то на одного члена семьи, то на другого, но чаще всего его взгляд задерживался на отце и сестре.       Серсея заняла место прямо напротив отца. Она была одета по-королевски, хотя её волосы были взъерошены после суда, а макияж испорчен слезами. На мгновение она немного успокоилась, хотя все чувствовали её кипящую ярость. Тирион и Джейме никогда раньше не видели её такой рассерженной, это заставляло их испытывать беспокойство и любопытство одновременно.       — И? — её голос был тихим, когда она произнесла это единственное слово, холодным и требовательным тоном.       Её глаза вскинулись, она словно пыталась пронзить своим взглядом своего отца, но тот не выказывал ни малейшего беспокойства.       — Что? — парировал он в ответ.       Женщина стиснула зубы, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.       — Какие новости о предателях… о подонках, которые нанесли нам это оскорбление?       Тайвин не ответил, только продолжал строго смотреть на неё.       — Отвечай, дери тебя Неведомый! — разъяренно выпалила она, вскакивая со своего стула       — Сядь.       Леденящий кровь приказ остепенил бушующий взгляд Серсеи. Жизненный опыт и дисциплина помогли Серсее выдержать взгляд отца. Она медленно села. Но как только она это сделала, вновь бросила взгляд на отца.       — Ещё одна такая вспышка, и я заставлю тебя уйти! — Тайвин заговорил ясным и повелительным голосом. — После того, что произошло сегодня, я сомневаюсь, что тебе вообще стоит оставаться при дворе, не говоря уже о Королевской Гавани.       Серсея постучала пальцами по столу, пока воздерживаясь от резких слов.       — По крайней мере, я отвечу на твой первый вопрос. Геральт и его спутники исчезли, сбежав на корабле, принадлежащем мелкому лорду и торговцу по имени Давос Сиворт. Обе дочери Старка и лорд Эддард ушли, хотя если верить докладам, Эддард был смертельно ранен стрелой. Личность лучника нам неизвестна.       Известие о ранении лорда Старка вызвало удивленные взгляды Джейме и Тириона оба подтянулись, обратившись в слух. Серсея оставалась пассивной, хотя в уголках её губ появился намек на довольную улыбку.       — Интересно. Это мог быть один из наших солдат? — задал вопрос Тирион. — Учитывая убийство Роберта, кажется, что кто-то нацелился на лордов Вестероса со всех сторон.       Тайвин взглянул на своего младшего сына, глаза его сузились, прежде чем он кивнул.       — Это то, что я думал. В то время как у Роберта были свои проблемы, он сохранял стабильность в королевстве и со временем уступал нам контроль над ним. Однако его кончина была слишком внезапной, а притязания Джоффри на трон слишком быстрыми.       — Я думала, тебе понравится Ланнистер на Железном Троне? А как же все твои разговоры о наследии и власти? — ухмыльнулась Серсея.       — То, что произошло сегодня, показало, что твоему сыну не хватает знаний и темперамента, чтобы стать королем, — сурово ответил Тайвин.       Серсея прикусила нижнюю губу, бросив взгляд на стол, и прошептала еле слышно.       — Он ещё молод…       — Очевидно, — пробормотал её отец.       — … и моё руководство поможет ему стать лучшим и дисциплинированным правителем…       — Тогда ты уже потерпела неудачу как мать, учитывая то, «что» произошло сегодня! — Тайвин встал со своего места и подошел к окну, а Серсея в гневе крепко сжала кулаки.       Джейме посмотрел на неё, заметив намек на кровь, проступающую на её ладонях. Тирион в этот момент решил, что пришло время говорить.       — На этот раз я согласен с отцом. Твои действия за последние несколько недель были… даже более опрометчивыми и непредсказуемыми, чем обычно. Возможно, Геральт и лорд Старк были близки к чему-то, что беспокоило тебя.       — Заткнись… — прошипела она карлику.       — Твой брат опять прав, — спокойно заметил Тайвин. — Ты неоднократно враждебно относилась к Ведьмаку, привлекая его внимание и подозрения к себе.       — Вот как, а дружеские отношения Тириона с нашим врагом ни в малейшей степени не волнуют тебя?! — возразила она, пытаясь уклониться от ответа.       — Потому что в отличие от тебя я понимал, чем он мог быть нам полезен, — ответил Тирион. — Он не только спас мне жизнь во время моих странствий, он был со мной откровенен во многих личных делах. Несмотря на то, что ты можешь думать о нем, он действительно честен и благороден.       — Честность и благородство… — бормотала она себе под нос. — Он сделал больно моему сыну… Сломал ему руку, пока ты стоял в стороне, ты дал ему уйти!       Тайвин не повернулся к ней, только смотрел на город, раскинувшийся у подножья Красного замка.       — А чего ты от меня ожидала? Сразиться с ним? Твой брат прекрасно знает, на что он способен… особенно сейчас.       Серсея перевела взгляд на Джейме, молодой рыцарь смотрел на неё. Её сердитое выражение смягчилось, когда она увидела серьезный взгляд на его лице, выражение, которое она редко видела.       — Геральт. Раз за разом мы недооценивали его. Он хитер и изворотлив. Мастерский фехтовальщик. В бою он ведет себя логично и может перестроить манеру боя в зависимости от обстановки, — он перечислил все в спокойной, расчетливой манере. — Даже когда мы превзошли его численностью и загнали в угол, он сумел победить нас, используя неожиданных союзников и навыки.       — Ты имеешь в виду его колдовство… иллюзию… как бы это ни называлось.       — Да, — Джейме просто ответил, лицо мужчины оставалось пассивным.       — Тебя это не беспокоит? Если он обладал такой силой всё это время, он наверняка обманывал тебя во время…       — Нет! — резко ответил её брат, удивив её. — Наша дуэль в общем бою решилась мастерством владения мечом! Ситуации же, когда он их использовал… в подобных обстоятельствах я поступил бы также, имей я такие способности.       Серсея выглядела озадаченной ответом Джейме.       — Ты шутишь?! Он унизил тебя несколько раз… он ранил твоего… твоего короля! — она чуть не подавилась слюной при упоминании сына, показывая, как потрясена своими эмоциями. Она снова посмотрела на Тайвина и заговорила прямо с ним. — А ты просто отступил в сторону, позволив этому чудовищу причинить ему вред!       Тирион вздохнул со своего места, раздраженный тем, что спор продолжался:       — Довольно! Мне нравится видеть твою истерику сестра, но на этот раз меня уже подташнивает! — карлик заслужил от нее горький взгляд, и Джейме положил руку ей на плечо, чтобы она не огрызнулась.       — Итак, давайте покончим с этими бесконечными склоками. Отец, тебе пора перейти к сути этой встречи, иначе ты зря потратишь всё наше время.       Оба, — его брат и сестра — были удивлены прямотой, которую Тирион проявил по отношению к своему злобному отцу.       Даже старый лорд оглянулся, и в его глазах мелькнуло любопытство, когда он увидел серьезное выражение лица карлика.       — Это действительно тревожные дни… на этот раз ты говоришь разумно.       — Думаю, можно сказать, что я повзрослел за последние несколько месяцев, спасибо небольшому толчку от самого Геральта, — он бросил взгляд на Серсею. — Несмотря на то, что ты можешь подумать, он открыто предпочитает безопасность всех, включая твоих дорогих детей. — Его взгляд вернулся к своему отцу. — Итак… к делу.       Последовала долгая пауза, пока Тайвин расхаживал перед окном, кивая на город.       — Из-за сегодняшнего дня хаос захватил город. Старая преданность Роберту, уважение к Эддарду и обожание Ведьмака. Эти взгляды и дальше будут распространяться, особенно сейчас, когда наши притязания на трон ставятся под сомнение знатью и простолюдинами.       — Хе-х… простолюдины? Какое значение имеет их мнение? — хмыкнула Серсея.       — Может быть, прошло уже двадцать лет со времени правления Таргариенов, но боль и страдания за это время остались. Причина, по которой люди приняли Роберта, несмотря на его плохое правление, заключалась в том, что он сохранил мир… В то время как Джоффри, в свой первый официальный день, решил казнить Хранителя Севера по собственной прихоти, прямо как это сделал безумный король! — Тайвин сделал паузу, и Джейме, посмотрев на него, вспомнил о тех тревожных временах. — Как ты думаешь, что подумают о нас люди, когда на них снова обрушится новая война?       Серсея ответила:       — Это… всё должно было быть не так! Мы собирались сослать его на Стену, как договаривались…       — Ты, без сомнения наставляла сына, чтобы он принял этот совет и ожидала, что он согласится?       Она не ответила, только отвела глаза от обвиняющего взгляда отца.       — Но Ведьмак наверняка планировал это сделать…       — Вмешаться? Ты знаешь, а он тоже ожидал изгнания, иначе его попытка спасения не была бы такой неорганизованной. Ты видела, как медленно реагировали его союзники. В конце концов действия Джоффри спровоцировали его. Его настоящей целью была девушка.       — Санса? — пробормотал Джейме, задумавшись на мгновение, прежде чем кивнуть.       — В этом есть смысл. Спасение Эддарда только усиливает его «вину»… в то время как потеряв его дочь мы лишимся политического заложника из числа Старков.       — Логичный вывод. Он, без сомнения, планировал похитить её после суда более осторожно. Скорее всего ему бы это удалось и он сбежал бы прежде, чем мы узнали бы о произошедшем.       — Итак, какой смысл говорить об этом? — неуверенно задала вопрос Серсея.       Тайвин полностью повернулся лицом к своей семье.       — Всё просто. Мы в невыгодном положении. Конфликт неизбежен, если лорд Старк мертв и нам не «кем» торговать с остальными членами его семьи. Мы все знаем, что ни другие лорды Севера, ни старший сын Эддарда не отнесутся к этому оскорблению легко… история неоднократно доказывала это! — остановившись, он продолжил. — Кроме того, сомневаясь в наших притязаниях на Железный Трон, братья Роберта, скорее всего, тоже будут бороться за него.       — Любопытно… ты веришь, что Ренли и Станнис бросят друг другу вызов? — спросил Тирион.       — Ренли молодой да ранний. Он неопытен, но популярен и знает, как иметь дело со знатью. Станнис может быть официально объявлен законным наследником, но он всегда был тихим и жёстким человеком. Он абсолютный консерватор с черно-белым взглядом на правильное и неправильное. В целом эти двое имеют конфликтующие взгляды, это естественно, что они будут стремиться к власти.       — Итак… враги на Севере… — Джейме взял фигурку с волком и положил её на очертания Винтерфелла.       — … на Востоке… — он положил оленя на Драконий Камень.       — … и на Юге… — другой олень поставлен на Штормовой Предел.       — Похоже, нам предстоит война на многих фронтах.       — Станнис, без сомнения, будет самым подготовленным. У него были подозрения с тех пор, как умер Джон Аррен, и его положение в Малом Совете дает ему влияние во флоте. Если он соберёт достаточно сильную армию, мы вполне можем столкнуться с вторжением с моря.       — И всё же, как я понимаю, у тебя есть план? — заметил Тирион.       — Есть! — Тайвин схватил ещё фигурки, на этот раз — выполненные в форме львов. Он поставил две из них на Речные земли, и по одной — на Королевский лес и на Королевскую Гавань.       — Мы можем подготовиться заранее. Ренли нужно будет время, чтобы собраться со своими сторонниками, то же касается и Старков на севере. Наши силы и союзники смогут собраться, позволив нам занять оборонительную позицию между нашими врагами.       — Оборона? Конечно, мы могли бы просто бросить наши силы нанеся удар на Севере или Юге, по Штормовым Землям, — возразила Серсея.       Джейме покачал головой.       — Нет, отец прав. Ренли может быть ближе, но Штормовой Предел будет трудно взять, даже если гарнизон будет немногочисленным. Что касается Севера, то он просто слишком далеко чтобы зайти на вражескую территорию. Даже если мы подавим северян, мы растянем свои силы и не сумеем быстро собрать их в кулак, если потребуется защитить Королевскую Гавань или Королевский лес от Баратеонов.       — Верно сказано. Кажется, ты хорошо учился на занятиях по тактике, — Тайвин небрежно бросил комплимент. — Твой брат прав. Агрессивная война оставит нас беззащитными, если мы не заполучим больше союзников, чтобы поддержать нас. Нам нужно в срочном порядке заключать союзы с лордами, чтобы обеспечить наше выживание.       — В котором, я уверена, ты будешь вести переговоры, — улыбнувшись добавила Серсея.       — Да… как Регент Короля.       Удивленный взгляд промелькнул на всех лицах, но Серсея была больше всего поражена.       — Но… ты ошибаешься, отец. Джоффри уже коронован… Коронован перед всем двором.       — Действительно.       Наступила напряженная пауза, когда Серсея встала со своего места и обошла вокруг другого конца стола.       — Так как же ты можешь претендовать на этот пост?       — Я уже говорил о его очевидных недостатках, почему он не должен активно руководить. Прежде чем ты начнешь заботится о людях или знати, беспокоящихся о нем, они «поймут». Принимая во внимание травмы, нанесенные во время суда и вопросы его безопасности, для них разумно понять мое… временное положение, пока он выздоравливает и будет лучше подготовлен к несению своих обязанностей.       Серсея сжала кулаки, в её глазах появилось раздражение, хотя она слегка наклонила голову.       — Конечно, он может взять на себя какую-то роль…       — Какую? Займется угрозами потенциальным союзникам и простому народу в своей детской манере? Нет… у нас нет такой роскоши, чтобы он играл короля, а ты была его кукловодом.       — Но…       — Радуйся, что я не отсылаю тебя в Утёс Кастерли. Прямо сейчас, ты всё ещё можешь быть полезна при дворе, но не испытывай мое терпение дальше! — с таким предупреждением он посмотрел на Джейме. — Наши силы будут нуждаться в командующих и лидерах для того, что должно произойти.       Джейме ничего не ответил, только искоса взглянул на расстроенную сестру, а потом молча кивнул отцу в знак согласия.       — Хорошо… тогда сегодня больше нечего обсуждать. Вы свободны.       Джейме поднялся со своего места, но Серсея осталась на месте, когда она снова заговорила.       — Позволь мне задать… последний вопрос, отец.       Тайвин не ответил, только коротко кивнул ей, чтобы она заговорила.       — А как же ведьмак, Геральт? Как ты собираешься разобраться с ним?       Старый лорд просто улыбнулся ей в ответ.       — Это то, о чем тебе не стоит беспокоиться.       Его дочь посмотрела на стол, казалось раздраженная отсутствием четкого ответа. Наконец она встала, чтобы уйти вместе с Джейме, прежде чем Тирион тоже спрыгнул со своего места, чтобы уйти.       — Не ты. Есть ещё несколько вещей, которые мы должны обсудить.       Карлик замолчал, услышав замечание отца, и на мгновение Серсея сделала то же самое у двери, прежде чем ускользнуть с раздраженным взглядом, намекающим на её младшего брата.       Слегка вздохнув и пожав плечами, Тирион вернулся на свое место и снова наполнил свой кубок.       — Итак, какое специальное задание у тебя есть для меня на этот раз? — его тон был саркастическим, поскольку он хорошо помнил о своих «обязанностях» по управлению канализационной системой Утёса Кастерли. Работа, которую он презирал, но делал очень успешно.       Старый лорд напряженно смотрел на сына, и его тон, казалось, не радовал его.       — Я знаю, что мы мало заботимся друг о друге, Тирион, но в последнее время ты показал… себя с лучшей стороны, — тихо сказал он. — Надежность — это черта, в которой мы нуждаемся в эти дни, черта, которой многие сейчас лишены.       — Полагаю, ты видишь во мне эту черту.       — Временами… — последовала долгая пауза. — Я не хочу предлагать это, но выбор невелик. Мне нужно, чтобы ты служил Десницей короля.       Карлик едва не подавился вином, просто проглотил его и перевел дыхание. Озадаченное выражение появилось на его лице, когда он посмотрел на отца, а затем на свой кубок.       — Либо я… ослышался, либо… — он покачал головой. -… Нет, ты совершенно серьезно.       — Не давай мне повода сомневаться.       — Я постараюсь этого не делать, — Тирион потер рукой подбородок, глубоко задумавшись, не было ли это какой-то уловкой или трюком. — Допустим, я соглашусь… Тронный зал       В Тронном зале Джейме и Серсея проскользнули в темный угол, женщина обняла мужчину. Её губы прижались к его шее, аккуратно целуя синяк, но, несмотря на показную нежность, Джейме отвернулся от неё.       — Серсея…       Она скользила рукой по его щеке, проведя рукой по длинному шраму, оставшемуся после дуэли с Ведьмаком.       — Это нечестно. Этот выродок… причинил тебе боль… нашему сыну…       — Остановись…       Она приблизилась, страстно поцеловала его в губы, заставляя его замолчать. Серсея прижималась всё сильнее, сейчас ей руководила похоть. Джейме внимательно смотрел на неё, но в конце концов с коротким вздохом отстранился. В его глазах была противоречивая смесь эмоций, сомнение было самой сильной из них. Это заметила и Серсея. Обеспокоенная, она погладила своего брата по его прекрасным золотым волосам:       — Я знаю, что произошло на суде было…       — Это был чистый хаос и то, чего мы могли бы избежать.       Она слегка нахмурилась.       — Пожалуйста, давай не будем зацикливаться на этом. Мы слишком много спорили по этому поводу… — нежные пальцы ласкали его покрытую шрамами щеку. — Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на будущем. Ты прекрасно знаешь, «кто» угрожает нам больше всего.       — Ведьмак, по крайней мере, с твоей точки зрения. Мне трудно с этим согласиться, учитывая, что у нас есть карта, и мы окружены врагами! — резко ответил Джейме. — Ты можешь утверждать, что он мог бы убить нас, но если бы он захотел, мы бы умерли в Тронном зале — неделю назад или на площади — сегодня. Если бы он хотел разоблачить нас, то сказал бы об этом отцу в самый подходящий момент, но он этого не сделал.       Перечисляя эти факты, он почувствовал, как рука Серсеи скользнула вниз по его лицу, обхватив острый подбородок, пока он удерживал её пристальный взгляд.       — У него должна быть причина… — пробормотала она слабым голосом. — Всё это часть какой-то схемы, или какой-то извращенной…       — Нет! — внезапные слова Джейме остановили её безмолвную речь. — Он знает о нас всё. Дети… Башня… И то, что я сделал с юным Старком. Даже тогда он не хотел крови, он пытался найти справедливый курс действий для всех.       — И ты поверил тому, что он сказал?       Последовала долгая напряженная пауза, пока он смотрел на неё, отчасти понимая предупреждение Ведьмака о своей сестре. Странно, что он никогда не замечал «эту» её сторону… Возможно, просто игнорировал её так долго. Он глубоко любил её и доверял ей, несмотря на то, что их близость была неправильной во многих отношениях. Прямо сейчас он должен был узнать от неё правду об одном из высказываний Геральта.       — Лансель… что произошло между ним и тобой?       Внезапное упоминание о младшем кузене вызвало у неё удивление, но она постаралась скрыть его.       — Что ты имеешь в виду? Он просто оруженосец и…       — Единственный шанс, — обе его руки были по бокам от неё. Джейме спрашивал её нежно, но умоляюще. — У тебя единственный шанс сказать мне правду. — Эти слова эхом ударили по стенам, Джейме вспоминал, «что» сказал Ведьмак в этом зале.       Серсея приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но слова, казалось, ускользнули от неё, когда она снова посмотрела на него. В этот момент стало ясно, что между братом и сестрой… ничего и никогда не будет как прежде. Красный Замок       Петир вытащил из кармана жилета ключ от двери и быстро отпер дверь. Легкая ухмылка появилась на его лице, пристально следившим за стремительным появлением новых и распространением старых слухов по всей столице. В целом всё шло как по маслу… даже лучше, чем ожидалось. Он только жалел, что не присутствовал на «суде», чтобы увидеть, как всё это вспыхнет, как утверждали люди, хотя он хорошо знал Геральта. И был уверен, что если бы присутствовал на казни Эддарда, то уж точно потерял бы голову за свое предательство.       Войдя в свою роскошную комнату, он закрыл за собой дверь и снова запер её, прежде чем пересечь комнату.       Тем не менее, когда он осторожно отложил свои вещи в сторону, то остановился, когда услышал что-то странное, мягкий скрип позади него. Как и большинство комнат в Красном Замке, в его комнате был балкон, хотя он убедился, что на балконе двери с замком по соображениям безопасности. Подойдя ближе, он увидел, что замок взломан, а засов выломан. Кровь застыла у него в жилах, когда он почувствовал холодный взгляд на своей спине, что заставило его напрячься и даже переместить руку к своему «Драконьему Клыку», спрятанному в ножнах у правого бедра.       — Не двигайся.       Голос был грубым и низким, несущим в себе такое смертельное намерение даже для того, чтобы сказать только несколько слов. Мизинец узнал его, но это не уменьшило растущего беспокойства, которое он чувствовал.       — Это немного… неожиданно, — спокойно ответил Петир, не оборачиваясь к незваному гостю.       Он слышал, как человек за его спиной переминается с ноги на ногу, шлепая мягкими сапогами, а плащ слегка волочится по полу.       — Почему ты не предупредил меня раньше? — задал вопрос человек.       — Предупредил тебя?       — Не прикидывайся дурачком, Мизинец, — человек тихо зарычал.       — Ты подозревал, во «что» этот мальчишка превратит суд. В казнь! Я спрашиваю, почему ты потрудился нанять меня… если только это не должно было раздражать меня и тратить мое время.       Последовала долгая пауза, прежде чем Петир заговорил.       — У меня были подозрения насчет намерений мальчика. Многие ожидали изгнания Эддарда, в том числе и ты…       — Я не люблю таких сюрпризов. Тебе повезло, что я сохранил сделку, несмотря на то, что мне пришлось преследовать лорда Старка через полгорода и сделать довольно трудный выстрел, чтобы покончить с ним.       — И всё же тебе это удалось, да? Хотя его смерть гораздо менее публична, чем городские ворота, как мы обсуждали. Слухи о похищении Эддарда распространятся по Семи Королевствам! — он сделал паузу. — Ты уверен, что он мертв.       — Да.       Обычно Бейлиш не задавал таких простых вопросов, но серьезный тон убийцы был достаточным доказательством. Его голова слегка повернулась назад, чтобы взглянуть на темную кожаную броню мужчины.       — Я думаю, что это глупый вопрос. Ведь ты же Грим. Репутация вашей группы не имеет себе равных, — убийца ничего не ответил, хотя Петир мог сказать, что его не позабавила предложенная похвала. — В любом случае, пришло время получить последнюю половину твоего платежа.       — Двойного.       — Что?       — Моя оплата должна быть удвоена из-за осложнений.       Петир помолчал, слегка нахмурившись, тем не менее, он знал, что лучше не спорить.       — Очень хорошо. Позволь мне просто собрать его! — он медленно повернулся, когда прошел в другой конец комнаты.       Убийца постарался скрыться из виду, никогда полностью не показываясь. Когда они встречались раньше, это было в темном здании внутри города, но это доказывало, что человек ценит секретность. Кроме того, это была хорошая тактика защиты, держать цель спиной к себе.       Подойдя к одной из картин в комнате, он открыл потайной сейф, который быстро отпер, убедившись, что Грим не видит, как он работает со многими замысловатыми замками. Внутри контейнера он выбрал тяжелые мешочки с золотом. Это был почти год полного заработка от его многочисленных деловых фронтов в Королевской Гавани. Ему придется заплатить вдвое больше, но он не хотел обманывать кого-то столь же смертельно опасного, как Гримы.       — Положи деньги на стол.       Бейлиш последовал инструкциям, подошел к ближайшему столу и положил на него мешочки с золотом.       — А теперь отойди и отвернись.       Он снова повиновался, направляясь к ближайшему бару, который собирался открыть. Он слышал, как тот раздраженно бормочет, явно не доверяя дворянину, но не пытался помешать Петиру достать бокалы и вино. Послышался звук перекладываемых монет, когда Грим быстро проверил, желая убедиться, что сумма на первый взгляд кажется правильной.       — Всё в порядке, несмотря на твои дополнительные расходы, — заверил Петир.       — Лучше бы так и было, — пробормотал Грим. — Я бы предпочел не наносить ответный визит. — Хотя тон мужчины был спокойным, Мизинец не мог не вздрогнуть от того, насколько холодными были эти слова.       — Ты хотел бы выпить по крайней мере? Небольшой праздник для…       — И подавиться «волчьим ядом», как твой покойный король? Не считай меня за идиота, Мизинец. Убить тебя будет слишком просто… но угроза твоего «дара» вызовет настоящий ажиотаж среди людей. Интересно, что бы они сделали с тобой, если бы знали, «что» ты сделал с их толстым, но любимым королем.       Бисеринки пота выступили на его лице, слова убийцы вызвали больше страха, чем любой нож у него за спиной. Его озадачило то, как этот человек узнал… если только он не блефовал?       Раздался тихий смешок, прежде чем Грим собрал свою плату и направился к балконной двери.       — Мы позволим тебе и остальным играть в вашу «маленькую Игру Престолов». Только не удивляйся, когда придет хаос, это будет яма, которая поглотит вас целиком. С этими словами наступила тишина.       Долгое мгновение Бейлиш не двигался, прежде чем повернуться и посмотреть на балкон, обнаружив его совершенно пустым. Его сердце всё ещё колотилось, когда он медленно подходил к столу, чтобы посмотреть на вино и бокалы, прежде чем наполнить один.       — Нанимать его было рискованно, — пробормотал он себе под нос с легкой ухмылкой, не отрывая взгляда от звездной ночи за окном, от бледной красной полосы в небе. — Но в том-то и дело… если ты не рискуешь, то ничего не получишь. — Сделав глубокий глоток из стакана, прежде чем поставить его на стол. — Хаос — это не провал. Хаос — это лестница… по которой я взберусь на вершину раньше всех остальных.

***

      Пристальные глаза смотрели сквозь потайное отверстие в одной из стен комнаты, наблюдая, как Петир наслаждается последним бокалом вина. Его не могло не беспокоить одержимое честолюбие аристократа, но в тоже время и вдохновение. Тем не менее, его подозрения насчёт Мастера над Монетой было правдой.       — Сколько безумия ты навлечешь на нас, Мизинец?       Варис проскользнул глубже в лабиринт потайных ходов и вернулся в свои покои. Нужно было сделать много работы… и всё ради блага королевства. Речные Земли. Высокое Сердце. Возрождение Тьмы       Пряха глубоко вздохнула, ощущая растущую вокруг неё магию. Чудное ощущение! Точно такое же, как много месяцев назад, но магия стала ещё сильнее на этом «священном» холме.       Сгорбленная ведьма смастерила для себя новую, красивую одежду. Материалы для нарядов украдены мертвыми крестьянами и торговцами. Люди, которых она поработила, вырыли глубокую яму до самых корней круглых пней чардрева, используя дремлющую в них силу. Яма заполнили мутной кроваво-красной водой, куски плоти мертвых жителей деревни лежали под гладкой поверхностью ужасного пруда.       — Время смеяться! Рассвет нового века… пробуждение магии! — она радостно зарычала, глядя высоко в небо, которое было серое от облаков, притягиваемых силой, формирующейся на этом холме.       Несмотря на то, что звездное небо было скрыто черными облаками, красное свечение кометы всё ещё было видно над головой.       — Я черпаю из блуждающего пламени хаоса чистейшую силу! — её длинные, худые руки взмахивали над головой, когтистые пальцы извивались и поворачивались в замысловатых движениях.       Бассейн начал пузыриться, как будто глубокий жар от костра начал согревать и кипятить мерзкую жижу. Густой запах смерти и разложения ощущался в воздухе.       — Я беру жизнь этого мира! Нетронутую веками! — красная вода начала светиться, алые искры прыгали и бежали по бассейну.       Ведьма подошла ближе к краю бассейна, вынимая длинную бутылку из прорехи в своей одежде. Ей не хватало кулинарных навыков Кухарки, но у нее был талант, необходимый, чтобы сделать этот специальный, волшебный эликсир, смесь редких токсичных трав и её собственной крови.       — С моей кровью, общей кровью нашей матери, пусть она придаст вам форму ещё раз.       Она вылила густую жидкость в бассейн. Смесь погружалась в темные глубины ямы, прежде чем раствориться. Пряха начала бормотать на гулком языке. Языке, которого никогда не слышал этот изолированный мир. В её родном мире эта форма речи была так же стара, как и само существование, и не годилась для того, чтобы уши людей могли её слышать… или умы понимать…       Небо потрескивало от энергии, когда облака над головой превратились в грозовую бурю, хотя никакого дождя не было. Молния промелькнула по небу. Такая мощь потребовала бы от всех ведьм создать яростную бурю, но Пряха чувствовал себя в два раза сильнее этой ночью.       Вскоре её нечеловеческое пение подошло к концу, она подняла обе руки вверх.       — Встаньте, сестры мои! Пусть этот мир будет утробой вашего возрождения… и живите снова!       С неба прямо в бассейн ударила массивная, аспидная молния, последняя искра, необходимая для завершения ритуала. Свечение в бассейне погасло, и наступила оглушительная тишина. Гром внезапно прекратился. Вскоре сверху упала капля, потом ещё одна, и ещё одна, пока дождь не превратился в ливень. Пряха стояла совершенно неподвижно, ожидая, пока дождь пропитает её ужасное тело. Затем вода зашевелилась, как будто под ней что-то шевельнулось. Затем вдруг две руки с длинными пальцами ухватились за земляной край бассейна, вытягивая из глубины долговязую фигуру. Рядом пара массивных толстых рук потянулась к берегу, вытаскивая из мутной воды голую тучную фигуру.       Уивесс просияла, увидев, как её сестры выползли на берег тяжело дыша. Дождь омыл их уродливые, обнаженные формы от запекшейся крови и грязной воды из бассейна, пока они боролись за то, чтобы встать.       — Не спешите, мои сестры. У вас есть время, необходимое для отдыха и восстановления. Воздух мира даст вам силы… он наполнит ваши легкие очень скоро. Она повернулась, чтобы забрать одежду. Новую одежду для своих сестер, пошитую как раньше, но очень похожую на её собственную одежду, только из более тонкой ткани. Она положила новый комплект одежды рядом с каждой сестрой, когда они начали приходить в себя.       Шепот издала глубокий стон и выплюнула густую слизь изо рта, прежде чем заговорить тонким голосом, схватившись за красный головной убор, чтобы прикрыть свое нечеловеческое лицо.       — Мой разум… затуманен. Я помню ночь даров… да… девушку… и её клинок, вонзившийся мне в сердце! — она прорычала эти последние слова.       Кухарка застонала от болезненного воспоминания.       — О, эта боль! Холодное чувство… и темнота, непохожая на самую черную ночь, — она кричала, надевая на лицо свою плетеную корзинку-маску, а на голову и массивные плечи — узорную шаль.       — Действительно, дитя пророчества убило вас обоих. Как прекрасно было бы это воссоединение, если бы она была в нашей власти, — пробормотала Пряха.       — Как долго нас не было? Кроме того, что это за место? — Шептуха встала, поправляя на себе платье, и наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то.       — Вороны говорят со мной по-другому… и раздражающее бормотание воронов эхом отдается вокруг.       — В нашем мире произошло ещё одно сопряжение сфер, пришло время Белого Хлада. Я видела в этом шанс избежать смерти мира… но не ожидала, что он приведет меня сюда.       Кухарка огляделась по сторонам, заметив Чардрево и множество белых пней, окружавших их.       — Земля здесь старая. Мы не первые, кто живет здесь… и… — она бросала взгляд дальше на север. — Ты чувствуешь это? Ползучий холод и это бормотание.       — Действительно, сестра! Я это хорошо знаю… тот же самый шепот, который последовал за Дикой Охотой. — Шептуха тоже посмотрела на север, молча, как будто «слушала».       — В этом мире начался Белый Хлад. Он был сдержан… отсрочен… но на этот раз он будет поглощать и выходить за пределы.       Уивесс было любопытно узнать об этом новом факте, учитывая, что она также почувствовала странную силу.       — Что ты задумала, сестра?       — Это угроза и для нас теперь, когда мы застряли в этом мире. Мы должны встретиться с ним лицом к лицу или быть уничтожены вместе со всем остальным.       — Значит нужно готовиться… пока… — Кухарка сжала толстые руки.       — Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо прежде, с тех пор, как мы взяли власть матери.       — Тогда мы начнем всё заново в этом мире. Слишком долго мы держались изолированно в Велене, слишком спокойно управляя слабыми, суеверными крестьянами. — Шептуха расхаживала по комнате, широко раскинув руки и греясь под падающим дождем.       — Представьте себе лордов, которым мы могли бы… «советовать». С нашей мудростью и силой мы заставим их подчиниться нашей воле.       — А если они будут сопротивляться и бросать нам вызов… Хе-хе… Как они могут причинить нам вред? Не имея ни ведьмаков, ни магов, они не понимают ни наших сил, ни способов борьбы с нами! — добавила Шептуха.       Тем не менее, Пряха заговорила.       — Нет… нам всё ещё угрожает опасность.       Обе сестры с любопытством посмотрели на неё.       — Белый Волк последовал за девушкой в этот мир. Он ещё не знает о нас и запутался в Играх людей… хотя как только он узнает о нас, он будет действовать быстро.       — Тогда мы будем готовы к нему и не проявим милосердия! — прорычала Шептуха.       — Теперь мне интересно, а как же дитя пророчества? Если бы у нас была её плоть и кровь… — пробормотала Кухарка.       Пряха поняла, что имела в виду её старшая сестра.       — Сила, чтобы победить Хлад. Да… это сделает нас поистине бессмертными и непобедимыми.       — Сделает нас настоящими богинями, — Шептуха усмехнулась, прежде чем её младшая сестра подняла серебряный медальон волка.       — Я вижу, у тебя есть что-то принадлежащее девушке. Полезная вещь.       — Это позволит нам увидеть её, как только будут сделаны приготовления.       — Да… — внезапно Шептуха замолчала, её голова посмотрела на северо-восток.       — Кажется, к нам идут гости. Любопытные и глупые люди чувствую.       — М-м-м… молодой, сильный и красивый? — проворковала Кухарка, её дряблое тело задрожало при этой мысли.       — Держи свои желания под контролем, сестра. Мы не можем позволить этим людям узнать о нашем новом доме и предупредить других. Неожиданность — наша сила.       Три ведьмы повернулись и зашагали в густой лес, окружавший холм, хихикая в садистском ликовании. Речные Земли рядом с Королевским трактом       — Ты слышишь что-то… странное там? — пробормотал Огатто, дотракиец перестал чистить свой арах, его единственный тусклый белый глаз посмотрел на алхимика напротив него.       Они разбили лагерь этой ночью, найдя небольшую, но подходящую пещеру, в которой можно было устроиться, как раз перед тем, как внезапно разразилась буря.       На мгновение темнокожий воин бросил рассматривать свое экзотическое оружие в свете костра. Для одного он был сделан из более тонкой стали, показывая, что это было обычное травление, что объясняло сложные рисунки на серпе лезвия, изображающие вставшую на дыбы лошадь с одной стороны и надпись слов на дотракийском языке с другой. Оружие также было больше по длине, чтобы быть почти в размер длинного меча и добавило больше досягаемости к изогнутому лезвию. Тонкая кожаная рукоятка тоже была больше, что делало её легче держать с обоих концов. Однако вместо простой луки на конце был затупленный шип, который вытягивался на полфута.       — Только ветер… — пробормотал Зарин, не отрывая взгляда от портативного алхимического набора и работая над несколькими простыми смесями для своей работы.       — А ты не боишься небольшого грома?       — Хе-х… если бы ты только мог видеть штормы, которые опустошают Дотракийское море и красные Пустоши. Дождь в тех краях редок, но если он пришел, то вызвал бы настоящую ярость! — он сделал паузу, когда вдалеке прогрохотал еще один гром. — Но этот шторм не прав… кажется неестественным… — одна рука нервно откинула назад его длинные черные волосы.       У него не было косы, которую обычно носили дотракийцы, это признак какого-то бесчестья, случившегося с ним за то, он её и удалил.       — Это говорит твое суеверие! — Алхимик отпустил его взмахом руки.       Дотракиец пожал плечами, продолжая полировать лезвие своего оружия.       — Ты всё ещё не сказал мне, что планируешь для нас в Речных Землях.       — Я заметил, как ты писал письма и доставляли их в тот самый город и гостиницу, мимо которых мы проезжали, к посыльным. Пытаешься связаться с остальными?       Зарин коротко кивнул, осторожно помешиваz темно-зеленe. жидкость в маленькой бутылочке.       — Верно. Все они должны быть в пределах региона. Будет только вопрос времени, прежде чем они получат одно из моих сообщений или новости из столицы дойдут до них. Они будут знать, куда идти.       — Ты думаешь, это сделал один из других Гримов, убил Роберта ради нас?       — Сомнительно. Недостаточно времени, чтобы связаться с одним из них. Я также сомневаюсь, что «Тень» или «Змея» были в Королевской Гавани в то время, — он закрыл пробирку, и встряхнул, теперь смесь стала темно-красной.       — Так кто же, по-твоему, это сделал? Я сомневаюсь, что это был лорд Старк или Ведьмак, как говорили слухи.       — Нет. Это был кто-то в суде… может быть Серсея сделала это или кто-то еще. У многих людей есть что-то, чтобы желать смерти жирного ублюдка! — отставив флакон в сторону, он вздохнул, и снял шапку алхимика, чтобы почесать свои короткие черные волосы.       — В целом, хотя это подходящее время для нас. Север и Юг будут воевать, давая нам достаточно места для последующих действий.       — В конце концов, тебя называют Грим-планировщик, и я был бы удивлен, если бы ты ничего не придумал… — Огатто усмехнулся.       — В один из твоих планов не входит участие нашего нового члена?       — Ты узнаешь, как только мы доберемся до места встречи, — просто заметил Зарин, прежде чем вытащить пробку из своего нового зелья, прежде чем выпить его.       Старик вздрогнул и тихо хмыкнул, когда смесь показалась ему отвратительной на вкус, но через мгновение его тело расслабилось.       — Да… формула уже кажется хорошей, — он согнул одну руку в локте и кивнул.       — Ты слишком полагаешься на свои эликсиры, друг.       — Когда ты достигнешь моего возраста, ты поймешь меня. — Алхимик усмехнулся, вставая с места и становясь перед огнем.       Его шаг казался сильнее, и он стоял более прямо вместо своей обычной горбатой позы. Его голубые глаза смотрели в огонь, самодовольная улыбка пересекла его лицо.       — Сейчас самое подходящее время. Пришло время разорвать круг этих так называемых лордов и королей, внести новые изменения в Семь Королевств.       — Если только этот Ведьмак снова не усложнит ситуацию, — предупредил дотракиец.       Старик пожал плечами.       — Справедливое замечание. Он… неожиданная переменная, но все же та, которая может способствовать работе всей моей жизни! — Алхимик останавливался, расхаживая вокруг костра. — Он найдет себе применение в том, что грядет. Кроме того, мы подготовимся… Изучим все его сильные и слабые стороны, прежде чем иметь с ним дело. Там не будет ошибок, как раньше. — Он хихикал, чувствуя такой трепет при этой мысли, страстно желая увидеть мутанта в своей власти.       — Тогда мы, Гримы, будем действительно непобедимы! Север. Винтерфелл       Робб уставился на письма, разложенные на столе, и молодой человек нахмурился, сравнивая их. Он был в кабинете своего отца, только что получив шокирующие новости от ворона из столицы.       — Это неправда… — пробормотал он, взглянув на Лювина, который стоял рядом. У старого мейстера было мрачное выражение лица, он хорошо знал противоречивые мысли, которые испытывал старший сын Эддарда.       — Я тоже не верю, — заметил в ответ старик. — Лорд Эддард убивает Короля… своего друга. — Он покачал головой.       — Суд над ним состоялся сегодня, если письмо правдиво. — Робб сделал долгую паузу.       — Мы узнаем об этом не раньше чем через неделю, — добавил Лювин. — Скорее всего, он будет лишен своих титулов и сослан на Стену.       — «Скорее всего». Есть ещё шанс на обратное, — заметил молодой человек. — И всё же в письме говорится, что мои сестры находятся под защитой Ланнистеров, но одной детали не хватает.       Лювин с любопытством смотрел, как Робб протягивает ему письмо, а старик быстро перечитывает его.       — Нет никакого упоминания о Ведьмаке. Он не был убит или захвачен в плен.       — Действительно. Либо они упустили эту деталь, либо…       — Он всё ещё на свободе, — мейстер на мгновение задумался. — Сейчас есть большая неопределенность. У нас мало информации. Мы должны быть осторожны.       — И всё же я не могу молчать. Другие лорды Севера получат эту новость, они потребуют действий.       — Как бы то ни было… Ты теперь Хранитель Севера, что бы ни случилось с твоим отцом.       Робб низко склонил голову, молча размышляя. Прямо сейчас, он хотел бы иметь других советников, чтобы ему кто-то подсказал, как поступить правильно.       — Пошли воронов ко всем владыкам Севера. Скажи им, чтобы они приехали в Винтерфелл на совет через неделю. К тому времени мы узнаем о судьбе моего отца… и если исход будет хуже, чем мы опасались… — он замолк, крепко сжимая кулаки. — … тогда мы идем на войну.       Лювин кивнул с серьезным выражением лица, собирая бумагу, чернила и перо, чтобы начать писать многочисленные сообщения. Старик пожалел, что Роббу пришлось сделать такой трудный выбор. За свою долгую жизнь он повидал слишком много конфликтов и хотел бы, чтобы молодой Старк не видел ужасов войны. Север. Стена. Черный Замок       Джон ещё раз перечитал письмо, которое прислал Геральт, полученное им за несколько дней до того, как известие об аресте отца прибыло в Черный замок. По всему форту уже ходили разговоры, и Аллистер Торн вовсю насмехался над ним, называя Джона не иначе, как сыном предателя. Ему пришлось приложить немало усилий, но он всё же последовал совету Геральта, и подавил искушение набить мастеру-над-оружием морду.       Ведьмак выполнил свое обещание помочь Черному замку. На Север доставлен металл для нового оружия, строительные материалы, продовольствие и новое легкое осадное вооружение. Более того — некоторые северные Дома послали своих строителей и воинов, чтобы помочь с обязанностями вокруг форта. Судя по тому, что они обсуждали, северных лордов на такие действия сподвиг как приказ Роберта, так и усиление активности Одичалых. Однако после смерти Эддарда пошли разговоры о том, что большинство этих людей будут отозваны из-за возможности конфликта на юге.       Что касается самого Джона, последние несколько месяцев он был очень занят. У него получилось наладить хорошее взаимодействие с большинством новобранцев, в обучении которых он принимал активное участие, получив роль помощника инструктора во время уроков спарринга. Торн возненавидел его за это ещё больше, но лорд-командующий остался доволен теми результатами, что показывали новички.       После того как Джон и другие новобранцы были приняты в Ночной Дозор, они обнаружили тела разведчиков дяди Бенджена, которые ушли несколько месяцев назад. Они забрали трупы с собой, и это не давало Джону покоя с учетом того, что случилось с последними привезенными телами. Тайно он и его ближайшие друзья следили за медицинским кабинетом в свободное время, пока однажды ночью трупы внезапно не исчезли. Им едва удалось защитить Мормонта от одного из этих существ, но теперь лорд-командующий не мог отрицать, что происходит что-то неестественное.       На мгновение Джон опустил руку к мечу на бедре, «Длинный коготь» приятно холодил руку, а навершие — сделано по приказу друзей. Когда Мормонт подарил ему валирийский клинок, он почувствовал себя смущенным, но всё же понял, почему ему дали меч. Это было похоже на то, что сказал Геральт — Мормонт видел его потенциал и испытывал к нему благодарность за его действия во время второй атаки вихтов.       Но теперь группа готовилась к экспедиции за Стеной в течение нескольких недель, чтобы найти подсказки о его дяде и растущей активности одичалых. Однако Джон чувствовал, что в планах Мормонта было нечто большее, возможно, он искал ключ к разгадке того, что заставляло мертвых воскресать снова.       — Белые Ходоки… сказки или суровая реальность?        Он пробормотал себе что-то ещё под нос, поднявшийся ветер заставил его задрожать — даже его теплая одежда не могла защитить его полностью. Он посмотрел в темноту суровых земель за стеной. Медленно приблизившись к краю величественного сооружения, он сощурил глаза и пытаясь разглядеть, что скрывается в кромешной тьме.       — Только темнота смотрит на меня… — он вздохнул, расслабляясь, и через мгновение отодвинулся.       — Джон! Джон!       Сноу повернулся, чтобы посмотреть вниз по ледяному коридору, и увидел спешившего к нему Сэма. Его пухлый друг немного похудел из-за скудной пищи и постоянной работы в замковом хозяйстве, к большому удивлению Джона, Тарли остался упитанным.       — Ты в порядке? Я имею в виду… я понимаю, что ты должен чувствовать себя плохо из-за своего отца… но это не значит, что ты должен оставаться один.       Джон сложил письмо Геральта в один из карманов и слегка улыбнулся своему другу.       — Просто у меня много мыслей. Так много произошло за последние несколько месяцев, что это немного трудно принять.       Сэм кивнул и подошел поближе, чтобы встать рядом с ним.       — Я понимаю. Твой дядя исчез, а отца обвиняют в измене… трудно не волноваться за них.       — Да. — Джон задумался. — Часть меня хочет уйти. Вернуться в Винтерфелл и помочь моему брату справиться с надвигающимся кризисом.       — И всё же ты веришь, что все остальные справятся с этими трудностями?       Это проницательное замечание заставило Джона обернуться и кивнуть.       — Я знаю, что Геральт сделает всё возможное для моего отца и сестер, а Робб станет сильным лидером в Винтерфелле. Для меня же, лучше всего подождать здесь. Надо узнать, «с чем» мы сталкиваемся за Стеной.       Наступило долгое молчание, пока оба смотрели вдаль, в темные земли.       — Я боюсь того, что ждет меня за Стеной.       — Это почему же? У тебя есть братья, чтобы присматривать за тобой, и ты стал немного более ловким с мечом.       — Хе-х… лично я предпочитаю арбалет, — Сэм усмехнулся. — Это просто факт, что мы выйдем в неизвестность. Конечно, одичалые страшны, но… после того, как они увидели одного из призраков и… растущие снежные бураны… там просто что-то не так. Неестественно.       — Наша задача встретиться лицом к лицу с неизвестным, не так ли? — ответил Джон.       — Одичалые… Ходячие мертвецы… надо сохранить всё это для блага Королевств.       — Я знаю, но… сможем ли мы?       Вопрос был навязчивым, что-то заставило Джона замолчать. По правде говоря, у него не было ответов, и он сомневался, что у кого-то в этом мире они есть. Эссос. Красные Пустоши       Сир Джорах прищурился, глядя на высокое солнце над головой, а потом перевел взгляд на бескрайнюю пустошь перед собой. Даже с таким ярким солнцем его зоркие глаза смогли увидеть кровавую полосу в небе, красную комету, которая появилась прошлой ночью. Группа следовала за ней с самого рассвета, направляясь на восток через Красные Пустоши по приказу своей новой Кхалиси. Изгнанный рыцарь знал, насколько опасна эта пустошь, поскольку даже «Золотые мечи» не рискнули бы пересечь её без должной подготовки. Чтобы пересечь этот район без больших потерь, нужно чудо, учитывая, что у группы не осталось лошадей и очень мало припасов.       С другой стороны, прошлой ночью произошло как раз чудо. Он оглянулся на остальных членов группы: ободранные старухи, дети из нескольких кхаласаров и три молодых воина Кхала Дрого, которые теперь были кровными всадниками своей новой Кхалиси. Среди толпы странников выделялась молодая красивая девушка, Дейенерис Таргариен, последняя из великого дома Таргариенов.       Она явно обращала на себя внимание на фоне меднокожих дотракийцев. С её бледной кожей, длинными серебристо-золотыми волосами и красивыми фиалковыми глазами, она выглядела точно так же, как рассказы описывали валирийский народ. Она была одета в ту же скромную одежду, что и её служанки, простую коричневую ткань и кожу, которая подчеркивала её стройную фигуру. Тем не менее, вокруг её тела сновали чешуйчатые верёвочки, которые на первый взгляд казались змеями, но вблизи они были… маленькими крылатыми рептилиями… Драконы. Юная Кхалиси держала на руках одного из новорожденных, в то время как другой обвивался вокруг её талии почти как пояс, а последний сидел на её плече.       Джорах до сих пор с трудом верил в их реальность, хотя прошлой ночью в целом чувствовал себя как часть легенды. Один из величайших Кхалов умер с позором, и Дейенерис потеряла своего единственного ребенка, которому было суждено стать великим в его жизни. Был ли это жестокий удар судьбы или темные силы той мейги, молодая женщина потеряла всех дорогих ей людей. Похороны, которые произошли прошлой ночью, должны были стать её концом. Джораху было больно видеть, как она спокойно вошла в горящий костер своего мужа. В то же время старуха взвыла в последний раз, когда лопнула её плоть. И всё же утром он был потрясен, увидев, что пламя не коснулось её, и вокруг неё свернулись три дракона.       — Времена меняются… — пробормотал он себе под нос, прежде чем услышал за спиной топот копыт приближающихся к нему новых кровных всадников.       — Есть идеи, где мы, Джорах? — один из молодых людей спросил на Дотракийском. — Нам нужно как можно скорее найти воду, наши запасы невелики.       — Я знаю… — пробормотал он в ответ.       — Если бы у нас был ориентир, такой как разрушенный город или гора, мы могли бы получить лучшее представление о нашем местоположении. Хотя эта часть Красных Пустошей совершенно бесплодна и обширна. Я сомневаюсь, что мы найдем хоть немного воды иди еды в этих краях.       Один из кровавых всадников кивнул.       — По крайней мере, мы далеко от территории другого Кхала. Я начинаю понимать, почему Кхалиси хочет, чтобы мы следовали за красной кометой.       — Безопасный путь или нет, мы медленно погибаем без воды, — пробормотал последний всадник.       — Хе-х… возможно, она упадет с неба. — Джорах усмехнулся, пытаясь придать немного юмора мрачной дискуссии, хотя дотракийцы не выказали никакого удивления этим замечанием.       Внезапно раздался оглушительный грохот, очень похожий на удар молнии, за которым последовала короткая вспышка света сверху. Три лошади кровавых всадников запаниковали на мгновение, прежде чем всадники успокоили животных, в то время как группа позади них закричала в ужасе. Джорах выругался от удивления, быстро пытаясь найти источник грома, думая, что это был далекий шторм за одной из окружающих горных цепей.       — Ну вот! Клянусь духами, что… небо раскалывается?! — закричал один из кровавых всадников, указывая на небо.       Действительно, воздух, казалось, искрил и дрожал, прежде чем разорвался на части, чтобы открыть белую пустоту. Последовал еще один гулкий взрыв и вспышка заставила всех прикрыть глаза от яркого света. И вдруг, Джорах почувствовал сильный холод… холод, которого он не чувствовал уже очень давно.       Ледяной порыв ветра и снежная ласка коснулись его морщинистого лица, заставив его задохнуться от удивления. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой большой участок снега, покрытые инеем скалы и вырванные с корнем сосны. Как будто кто-то подобрал кусок леса на севере и бросил его перед ними. Он положил руку на меч, когда осматривал холодное окружение, вдыхая затяжной прохладный воздух, который расслаблял его разгоряченное тело. Кровавые всадники попятились, смущенные и взволнованные тем, что увидели перед собой. Один из молодых всадников попробовал немного снега с одной из своих рук, принявшись лакать его, когда он превратился в воду.       — Что это такое? — удивленно пробормотал всадник.       — Снег… что-то, чего здесь быть не должно, — спокойно заявил Джорах.       — Иди к остальным и скажи им, чтобы они собрали все бурдюки и ёмкости, которые у них есть, чтобы собрать снег. Он быстро растает, так что мы не можем позволить такому благу проскользнуть мимо!       Всадники кивали, спеша обратно к группе, которая медленно двигалась вперед, осторожно наблюдая за тем, что они только что видели. Однако Дейенерис шагнула вперед, выглядя более любопытной, чем испуганной, как и её подданные.       Джорах двинулся дальше по заснеженной местности, оглядываясь на поваленные деревья поблизости. Приблизившись к концу одного из них, он присел на корточки, чтобы увидеть, что дерево не было вырвано с корнем, а было гладко срезанным у основания.       — Никакое оружие не может сделать этого… — пробормотал он, прежде чем услышал что-то… низкий болезненный стон рядом. Встав, он осмотрел ледяные скалы и другие поваленные деревья, но вдруг снова раздался стон. Тут он увидел фигуру, лежащую на заснеженной земле, это была женщина, одетая в меха и кожу, но это был не тот покрой, который он помнил с Севера. Но больше всего его поразила внешность девушки.       Она словно была отражением Дейенерис, с такой же бледной кожей и серебристо-белыми волосами. Однако были и различия, например, то, что девушка была старше, фигура у неё поджарая, а лицо «отражения» уродовал блеклый шрам, проходивший по всей левой стороне лица, с изгибом у глаза. Однако были и более свежие раны, её зимняя одежда была разорвана он узнал порезы от лезвия меча. В правой руке девушка держала прекрасный клинок, отлично сделанное оружие, которое, по качеству, судя по виду, соперничало с валирийским клинком.       Когда он подошел ближе и присел на корточки, девушка что-то пробормотала, прежде чем повернуться и посмотреть на него. Её веки чуть приоткрылись, он увидел изумрудно-зеленые глаза. Она повернула голову и он увидел следы странного обморожения на её горле, по форме, словно как какая-то нечеловеческая рука. Кроме того небольшие порезы вдоль её тела также походили на обморожение, что было необычно для таких травм.       — Кто… кто ты? — пробормотала она, её голос звучал устало. Её акцент был незнакомым, непохожим ни на Вестеросский, ни на Эссосский.       — Где я…я… Хлад! Я должна… — в её глазах внезапно вспыхнула энергия, когда она попыталась встать, но вскрикнула, схватившись за правый бок.       — Осторожнее. Ты ранена! — заметил Джорах, когда положил руку на её правое плечо. — Меня зовут Джорах Мормонт. Я не знаю, что с тобой случилось, но ты появилась во вспышке света и вихре снега.       — В вихре… снега? — девушка, пробормотала, закрывая глаза, пыталась вспомнить.       — Эта… тварь… схватила меня… почувствовала, как он высасывает мою жизнь и силу… я запаниковала… прыгнула, чтобы убежать от него.       Все, что она бормотала, казалось странным и запутанным, для рыцаря всё звучало бессмысленно.       — Полегче. Что бы ни напало на тебя, его здесь нет, — он достал кусок ткани, чтобы вытереть тающий снег с её лба.       — Как тебя зовут?       — Я… Цири… просто Цири… — ответила девушка и, повернув голову, увидела, что кто-то приближается.       Она видела, как Дейенерис встала над ней, прежде чем опуститься на колени, вид девушки вызывал у Цири удивленный взгляд.       — Ты… ты похожа на… меня? — пробормотала она в замешательстве.       — Я собиралась сказать то же самое, — ответила Дени мягко, прежде чем дракон в её руках зашевелился и издал тихий визг, глядя на пепельноволосую женщину.       — Это что… дракон? — уточнила Цири, но снова застонала от боли, когда начала терять концентрацию.       — Кто ты такая?       — Меня зовут Дейенерис Таргариен. Но имена и приветствия можно оставить на потом! — одной рукой Кхалиси потянулась к покрытой шрамами щеке Цири, и это прикосновение странно расслабило молодую женщину.       — Отдохни, Цири. Клянусь честью Кхалиси, ты будешь в безопасности под моей опекой.       Цири изо всех сил пыталась заговорить, желая поспорить и объяснить, почему она не может спать сейчас. Её мысли о битве с этим рогатым существом и последних мгновениях, которые она разделила с Геральтом в другом мире были ещё свежи. И всё же усталость взяла свое, её глаза закрылись. Последним, что она увидела, было обеспокоенное лицо Дейенерис и маленький дракон в её руках.